NAFRAGO DEL PASADO

Marcus_101 cmarcus854@gmail.com

-IAo 2051 Puedo considerarme una persona afortunada. Mis abuelos fueron los ltimos en su generacin que pudieron considerarse miembros de la clase media, as que yo no tena ninguna referencia directa que encendiera en mi interior la llama de la nostalgia. Todo lo que saba del mundo anterior al Gran Colapso se reduca a lo poco que estudi hasta que me convert en un miembro productivo de la clase obrera. En pocas pasadas, ser hijo de tal o cual familia no determinaba necesariamente tu destino. En este ao 2051 lo es todo. Desde haca dcadas, la sociedad estaba dividida en compartimentos estancos, cada uno con una labor encomendada; una lite burguesa, minoritaria, sostenida por el trabajo de millones como yo. Luego estaban los polticos, pero muchos les consideraban una variante de la clase burguesa a la que le gustaba emplear su tiempo libre creyendo que servan al bien comn. No poda quejarme. Mi jornada laboral abarcaba desde las ocho de la maana hasta las nueve de la noche, aunque era un trabajo cmodo. Se trataba de estar sentado frente a una cadena de montaje y apretar y soldar las piezas que iban desfilando sobre una cinta transportadora. Trabajaba en una fbrica de componentes electrnicos propiedad de un chino y que, en su infinita generosidad y gracias a un ventajoso acuerdo con el Gobierno de mi pas, prefiri ubicar su centro de produccin aqu y emplear mano de obra barata antes que hacerlo en algn otro territorio del continente europeo. Les sali un negocio redondo; el Gobierno pudo presumir de creacin de puestos de trabajo y el chino se hizo ms rico de lo que era. Tena algo que poda llamar mi hogar; una madriguera perforada en una pared, de tres metros de profundidad, dos de ancho y uno y medio de altura. Haba decenas de ellas en los numerosos bloques de edificios construidos desde principios de la dcada de los aos veinte, asemejando colmenas. Una madriguera, s, pero con un coste mensual de alquiler muy asequible y que me transmita la sensacin de vivir emancipado de mis padres. El bloque de mini-apartamentos dispona de baos y duchas comunitarias, por lo que no haba excusa para no ir al trabajo pulcramente aseado. Pasaba las noches tumbado en el interior de la madriguera, dentro de un saco de dormir, mientras lea las noticias que aparecan en una pequea pantalla conectada a la Red hasta que me invada el sueo. Muchos como yo se limitaban a visionar la interminable programacin de reality-shows, que mostraban la vida de gente en mucho peor estado; historias de delincuentes, parados o aprendices de revolucionarios que solan ser protagonistas de delirantes reportajes en los que la polica siempre sala ganando al apresarlos tras violentas peleas. Yo prefera leer. De esta manera haba muchas ms posibilidades de enterarse de algo importante. Y as me enter de algo que cambi mi vida. Era un pequeo anuncio publicado en una pgina de la Red que sola visitar de vez en cuando, aspirando a encontrar un empleo mejor remunerado que el mo. Saba que con mi escasa formacin tcnica nunca podra ascender de clase social para ser miembro de la burguesa. Tcnicamente no era imposible, pero yo todava no haba conocido a nadie que lo hubiera logrado. El anuncio apareca enunciado con un texto muy breve; solicitaba una persona de entre treinta y cuarenta aos de edad, con nivel tcnico C-10 (justo el mo) y slo se le peda dedicacin absoluta. Estudi la oferta, ya que era tentadora. Lo que me sorprendi era que la direccin electrnica a la que enviar el Registro de Experiencia Laboral era la misma que la de la empresa

para la que yo trabajaba; ms concretamente el Departamento de Investigacin y Desarrollo Comercial de Nuevas Tecnologas. Se me plante un dilema: seguir como estaba, lo cual significaba pasar veinte aos ms de mi vida montando circuitos, o aceptar aquella oferta. Prometa lo que nunca podra alcanzar ni trabajando hasta los ochenta aos; sueldo y cualificacin para dejar de ser un obrero clase C-10. Con solo apretar un botn de la pantalla tctil me informaran de donde y cuando acudir. Apart la mirada de la pantalla tctil y me recre en la penumbra. Por la noche, no encenda la luz para ahorrar en la mensualidad (su consumo se facturaba aparte). Supongo que me equivoqu, pero algo en mi interior peda a gritos escapar de mi vida rutinaria y previsible. Apret el botn de la pantalla. A da de hoy, sigo pensando si hice lo correcto.

-IISi me hubieran contado en qu consistira mi toma de contacto con aquella oferta, tan ignota como tentadora, jams lo habra credo. En primer lugar, cuando llegu al Departamento de Investigacin y Desarrollo Comercial, descubr que yo era el nico que haba contestado. Me tuvieron esperando treinta minutos hasta que una secretaria me pidi que pasara. Segn indicaba una tarjeta que colgaba de una cinta alrededor de su cuello, perteneca al personal administrativo, por lo que era bastante probable que supiera tanto del empleo ofertado como yo. Es decir, nada. Pens que en aquella habitacin, la cual asemejaba bastante a una enfermera (tena un armario botiqun repleto de frascos de medicinas y una camilla) comenzara la entrevista. Nada de eso. Entr un hombre de casi sesenta aos de edad, vestido con bata blanca y llevaba una pantalla tctil bajo el brazo. Ley mi Registro de Experiencia Laboral, y me pregunt si los datos eran correctos. S, me llamo Elas Ramrez, un nombre poco usual, pero mis padres no queran ceder ante la moda de nombres molones de actores estadounidenses y coreanos que haca furor cuando yo nac. Edad, treinta aos. Grupo sanguneo e historial mdico correcto, todo est en orden. El mdico (o eso me imagino que sera) me dijo que deba hacerme unas pruebas para actualizar el historial. No se preocupe seor Ramrez, es pura rutina, me dijo el presunto mdico mientras desinfectaba una jeringuilla y me la clavaba en el brazo para extraerme una muestra de sangre. Me pas toda la maana completando todos los test imaginables; prueba de esfuerzo, agudeza visual, memoria, preguntas sobre mi personalidad, las manchas que parecen una cosa u otra segn el que las interpreta. Y cada vez que le preguntaba, el presunto mdico me deca que tuviera paciencia, que cada cosa a su tiempo. Ante mi insistencia, entre un test de inteligencia y otro sobre cultura general (estaba convencido de que fall todas las preguntas) aquel hombre vestido con bata blanca me contest con otra pregunta: -Le gusta a usted viajar, seor Ramrez? Le dije que s, pero que nunca haba salido del pas. Alguna vez haba sentido curiosidad por visitar aquellos lugares exticos que mostraban los reportajes de las pantallas conectadas a la Red. Lugares como Hawaii, Acapulco o incluso ms cercanos como Roma o Pars se me antojaban como metas inalcanzables situadas en otro planeta. Era lo malo de ser obrero. Uno no

pasaba hambre y su vida transcurra con un estado de salud razonable, pero comprenda que lujos como esos slo estaban al alcance de los burgueses. -Pues est en el lugar adecuado- me dijo el presunto mdico mientras me peda que esperara all y l sala de la habitacin. Aquello me dio tiempo para pensar. El capataz me haba dicho que no haba problema en que me tomara la maana libre para acudir a la entrevista. Cada vez que lo pienso, todava estaba a tiempo para largarme de all, pero decid quedarme, intrigado por lo que tenan que ofrecerme. Entr la secretaria perteneciente al personal administrativo y me pidi que la acompaara. Tomamos un ascensor y supuse que estbamos bajando a decenas de metros bajo tierra. Al llegar a nuestro destino sal de la cabina y la secretaria, sin despedirse, puls el botn para cerrar la puerta corredera y subir de nuevo. Estaba desconcertado, aunque lo nico que pens era que estaba llegando la hora de comer y que mis compaeros de la cadena de montaje estaran en el comedor disfrutando de la comida procesada que repartira la cocinera. Entonces, le vi a l. Vesta completamente de gris oscuro; chaqueta, camisa y pantaln, y no llevaba corbata. Tena el pelo muy corto, sin estar rapado al cero. El corazn me dio un vuelco. Con la mayor naturalidad me ofreci la mano para estrechrmela. Le conoca, pero nunca en mi vida pens que le tendra delante de m. Era Sian Zheng. Es posible que su nombre no les diga nada. Pero la cosa cambia si les comento que su hermano mayor era el presidente de la compaa matriz en China y que ese hombre que me estaba mostrando un gesto amistoso era el Jefe del Consejo de Administracin de la planta de fabricacin de componentes en la que yo trabajaba. Era como si en la Edad Media, el seor feudal ofreciera la mano a uno de los siervos que trabajaba la tierra para dirigirse a l como a uno de sus iguales. Yo no saba que decir. El oriental debi adivinar mi turbacin. Me present tratando de ocultar el nerviosismo que trababa mi voz. Con una sonrisa y en perfecto castellano me dijo que las pruebas que me acababan de realizar haban salido bien y que cumpla los requisitos. Entiendan mi miedo. Estaba con alguien que tena el poder de, pulsando un botn, echar a todo el personal de la planta a la calle sin responder ante nadie. -Sabe por qu est usted aqu? Le expliqu como haba encontrado la oferta en la Red, y que apenas saba nada. Que supona que era algo relacionado con los viajes. Solt una risotada y me dijo que deba presentarme a alguien, a la doctora Jennifer Corales. Nunca haba odo ese nombre, fue lo que pens mientras el oriental introduca en una ranura una tarjeta de identificacin y una puerta corredera blindada se abra frente a nosotros.

-IIISuena a tpico, pero decir que la doctora Corales era guapa no la haca justicia. Cuando la vi cruzar las puertas, todo mi miedo y mi incertidumbre se desvanecieron, aunque slo fue por un instante. Era una joven de veintisiete aos, de rostro moreno y pelo liso peinado con coleta. Vesta una bata blanca y zapatos de color claro. Al empezar a hablar, not que era

sudamericana. De Venezuela, de la ciudad de Caracas, precis ella, mientras Sian Zheng se transformaba en un convidado de piedra y la ceda todo el protagonismo. Me lo explic todo. Con pelos y seales. La oferta de trabajo buscaba un candidato para realizar experimentos. No se trataba de ser un sujeto de experimentacin para probar nuevos medicamentos o cosmticos. El Departamento de Investigacin y Desarrollo Comercial de la empresa llevaba dos aos experimentando con un producto que revolucionara el mercado. Al or aquello, pensaba que los mandamases de la factora queran probar suerte en el terreno de los transportes y ofrecer dentro de su gama de productos un nuevo modelo de automvil. Me imaginaba dentro de un vehculo soportando todo tipo golpes y vuelcos para comprobar la eficacia de sus sistemas de seguridad. Y entonces lo dijo. Hemos creado un prototipo para permitir el desplazamiento en el plano espacio-temporal de seres vivos, afirm ella. Yo tard tiempo en asimilar la informacin y en vez de preguntar algo a la altura de aquella revelacin me limit a demostrar lo corto de entendederas que era respecto a esos temas. -Cmo ha dicho?-pregunt. Sera un nuevo juguete para gente rica, con el que podran hacer turismo a pocas pasadas. Las vacaciones a destinos extravagantes, como los viajes fugaces a la estratosfera en aviones a reaccin, seran un juego de nios comparado con lo que la empresa del seor Zheng ofrecera a los ociosos burgueses, vidos de nuevas sensaciones. La posibilidad de visitar tiempos pretritos ofreca innumerables posibilidades lucrativas, as como nuevas perspectivas en el campo de la investigacin cientfica. Y buscaban gente de mi extraccin social porque partan de la idea (poco halagadora y casi ofensiva, pero la gente de mi clase ya estbamos curtidos con esas ideas preconcebidas) de que si alguien que, en teora, incapaz de hacer la o con un canuto, lograba entender como desenvolverse en un viaje de esas caractersticas, cualquiera podra hacerlo. La doctora Corales pas a describirme a grandes rasgos su invento. Se trataba de una plataforma de desplazamiento de dos metros cuadrados, de forma cuadrangular, alimentada por no s qu flujo de energa plasmtica proveniente de un micro-reactor de fusin enterrado bajo el suelo por el que caminbamos. Me qued tan aturullado con esa explicacin que llegu a pensar que el Departamento de de Investigacin y Desarrollo Comercial haba instalado una fbrica de bombas atmicas y que la doctora Corales y el seor Zheng acabaran en un manicomio por trabajar en esa quimera. Pero logr sobreponerme y volver a la realidad cuando la doctora Corales pas a detallarme cual sera mi papel en ese alocado proyecto. Como he dicho antes, buscaban un sujeto de pruebas. Durante semanas, la empresa sola colocar el anuncio y cuando responda el candidato, lo retiraban el tiempo que duraba aquella puesta en escena. Pregunt cuantos incautos haban respondido a la oferta; yo era el quinto, me contest la joven, que por cierto, deba ser una eminencia en su campo ya que me coment que ella era la responsable mxima en el rea cientfica. El seor Zheng pona el dinero, ella el talento y los currantes como yo el trabajo duro. Trabajo en equipo, s seor. Y ninguno haba aceptado el ofrecimiento. Segn me dijo ella, era completamente libre de trabajar con ellos, pero si, en mi caso, acababa rechazando la oferta, firmaba una clausula de

confidencialidad que me obligara a guardar en secreto lo que haba visto bajo pena de despido inmediato y prdida del puesto de trabajo. Se hizo el silencio. Estaba claro que esperaban mi respuesta. Todo era muy tentador; me convertira en el primer viajero en el tiempo para probar aquella mquina infernal y de funcionamiento incomprensible para m. Si lo rechazaba, me esperaba mi rutina. En aquella poca tena la intencin de sentar la cabeza, de casarme y tener hijos para poder tener derecho a una vivienda de verdad, con habitaciones y bao. De no hacerlo, acabara convertido en un adicto al sexo virtual, en un masturbador compulsivo enganchado al generador de orgasmos ltimo modelo integrado en los Servicios para Adultos de la Red. Y si lo aceptaba me hallaba como el primer hombre primitivo que viva en las cavernas y que a pesar de vivir tranquilo y bien alimentado, se planteaba da s y da tambin investigar qu habra ms all de las montaas del horizonte. La doctora Corales haba sido muy clara a este respecto. La mquina necesitaba ser perfeccionada. Haban hecho pruebas con primates y pareca que el cruzar la barrera espaciotiempo no les afectaba a su estado de salud, pero necesitaban a un humano para confirmar que el viaje era seguro. Puede fallar cualquier cosa, seor Ramrez. Puede suceder que una pequea cada de tensin desestabilice su estructura molecular y que se quede perdido en el limbo interdimensional o podra desarrollar un cncer. Demasiadas variables. Demasiadas incgnitas. A cambio, en caso de xito, mi vida resuelta. Y si me casaba, ya no tendra que comprar herramientas de juguete para concienciar a mis futuros hijos y prepararles para una vida de duro esfuerzo y de incertidumbre constante por el puesto de trabajo. Dinero, chalet unifamiliar, acceso ilimitado al agua potable, educacin de calidad para mis hijos y nietos e incluso una mencin en los libros de Historia. Ellos esperaban mi respuesta. Me decid. -Cundo empezamos?-pregunt, sin mirarles a la cara. Sian Zheng sonri, con un leve y casi imperceptible movimiento de la comisura de sus labios. Hizo un gesto a la doctora Corales y ella extendi ante m la pantalla tctil que llevaba bajo el brazo. Por cierto, era de la marca Zheng. Habra acoplado los circuitos de millones de esas a cambio de un salario mnimo y nulo reconocimiento. Aquello iba a cambiar. Acced a mi Registro de Experiencia Laboral y cancel mi contrato de trabajo pulsando un botn dibujado en la pantalla. Le por encima las condiciones de mi nuevo empleo como sujeto de experimentacin. Era un texto interminable, segn el cual deduje que la empresa se lavaba las manos si algo sala mal. Me consol leyendo la seccin de contrapartidas, las cuales eran tan tentadoras como un caramelo para un nio pequeo. Puls otro botn. Ya estaba hecho. La doctora Corales me dijo que empezaramos ese mismo da. Nadie me echara de menos. Mis compaeros de la cadena de montaje pensaran que me habra buscado otro empleo (llevaba meses dejando caer esa idea durante el almuerzo en el comedor) y haca aos que no me hablaba con mis padres. Todo estaba arreglado, pues. La pregunt qu era lo primero que haba que hacer. Observ como el dedo ndice de la mano de la joven pulsaba el botn de salida del men virtual de la pantalla tctil que sostena entre mis manos y seleccionaba un enlace que me llevaba a la Biblioteca Nacional, a la seccin de libros de Historia.

-Lo primero, leer mucho- me dijo Jennifer, mientras me recreaba en el dulce tono de su vozNosotros nos ocuparemos del resto.

-IVMi vida dio un giro radical. Una habitacin utilizada como antiguo trastero de componentes electrnicos, la cual haban vaciado y equipado con una cama plegable, se convirti en mi nueva vivienda. Comparada con mi madriguera, era muy lujosa, ya que poda caminar completamente erguido en su interior. Pas las semanas siguientes encerrado en aquella habitacin. Estaba enganchado a la lectura de mi pantalla tctil (regalo de Jennifer), ilustrndome con todo lo que mi educacin bsica no me haba enseado. Al principio, leer me cost muchsimo. No era lo mismo leer por encima las pginas de la Red buscando una determinada informacin que leer de verdad, palabra por palabra, letra por letra. El primer da, de pura frustracin, casi tir la pantalla al suelo, pero me sobrepuse y decid acceder al material escolar disponible en la Red para los hijos de los burgueses. As logr, poco a poco, entender la Historia; empec sabiendo que las catedrales se construyeron despus de la cada del Imperio Romano y que sin la Revolucin Industrial no se habran podido desarrollar las bases de la tecnologa que manejbamos a mediados del siglo XXI. Luego me atrev con algunas nociones cientficas. Por lo que comprob, el viaje en el tiempo se consideraba una fantasa ms que una posibilidad real, aunque ms tarde me enter por Jennifer que el proyecto del Departamento de Investigacin y Desarrollo Comercial era de altsimo secreto y que ninguna institucin gubernamental saba de su existencia. Esa era la clave del xito en los negocios; ser el primero en desarrollar algo para luego tener la exclusiva a la hora de venderlo. No estaba acostumbrado a tantas palabras en mi cabeza. Pensaba en matices en los que nunca haba reparado. Tal vez era por eso que en el sistema educativo a los trabajadores nos enseaban lo justo para leer, escribir y manejar una pantalla tctil. Para que de adultos no pensramos en cosas raras. Mientras me hallaba enfrascado en mi afn autodidacta y lo alternava con sesiones de entrenamiento fsico (levantamiento de pesas, correr sobre una cinta de corredor), afuera, a unas cuantas decenas de metros de pasillo, Jennifer daba rdenes a un grupo de trabajadores chinos que se afanaban en tener a punto cuanto antes la plataforma. Entre ellos hablaban en chino, pero cuando Jennifer les peda algo, ella les hablaba en un impecable ingls. Eran trabajadores de categora A, la lite dentro de la clase trabajadora. Sola verles en mis descansos entre leccin y leccin de los libros digitales que devoraba. Siempre que sala de mi habitacin, sola ver a Sian Zheng por all, unas veces hablando a gritos en alemn a su microtelfono encajado en la oreja derecha y otras charlando amistosamente con Jennifer. Por lo que pude or, el chino quera empezar las pruebas cuanto antes, y Jennifer insista en que antes era preciso verificar la cantidad exacta de energa plasmtica necesaria para transportar a una persona con equipo completo. Un mes y medio despus, la plataforma estaba lista para el primer viaje y yo me convertira en el primer crononauta de la Historia. Deba vestirme con una pesada escafandra, a semejanza de los buzos que caminaban por el fondo del mar. Jennifer me dijo que el primer viaje me llevara a

la friolera de 600 millones de aos en el pasado. Yo saba vagamente que en aquella poca no haba dinosaurios, y poco ms. Deba ir all para recoger muestras de rocas, aire, agua o incluso, si era posible, grabar algn animal en vdeo, cometido para el cual dispondra del equipo necesario en un maletn y una videocmara acoplada en el casco. De aquella poca slo se saba lo que se poda deducir de los registros fsiles que haban perdurado hasta nuestros das. La empresa contara, si aquel primer viaje tena xito, con un botn por el que cualquier universidad pagara una fortuna. Y de paso, haba que probar el traje. Turismo a la era Precmbrica, compruebe con sus propios ojos como era el mundo antes de que se formaran los continentes, anunciara la compaa en intensas campaas publicitarias. Visitar las pirmides de Egipto era un chiste comparado con aquello. Sian Zheng calculaba que en un ao amortizaran el gasto de la plataforma. Cog una maquina cortadora y me rap el pelo al cero. A continuacin, me vest con un pijama el cual se cerraba con una larga cremallera y me mont la escafandra; primero las piernas, luego los brazos y el cuerpo central. Enrosqu el casco y repas mentalmente toda mi informacin para manejar el equipo. Jennifer me dio su aprobacin con una sonrisa. No s si fue por los nervios o porque me senta en deuda con ella por toda la paciencia que me haba dedicado. Creo que fue un acto de debilidad, de ser consciente de que si algo sala mal, sera mi ltimo momento con una mujer hermosa. La pill desprevenida y la bes en los labios, un beso robado. Esperaba que ella se apartara echando la cabeza hacia atrs y me lo recriminara, pero no lo hizo. Me dej disfrutar del contacto de sus labios durante unos pocos segundos y me mir con una extraa expresin en su rostro. -Lo siento-dijo ella, con un susurro-pero es imposible. -Por qu?-la pregunt. -Mi corazn pertenece a otro- contest, con ese leve seseo al pronunciar la zeta que me volva loco. Baj la visera del casco para cubrir mi rostro. Tuve que conformarme con pensar que ella olvidara aquella debilidad. Jennifer se dirigi al cuarto de control mientras yo caminaba embutido en el traje y suba los escalones de la escalerilla para situarme en el centro de la plataforma. No esperen de m grandes descripciones de ese momento, ya que apenas entenda lo que suceda. El caso es que sent como una llamarada azul iluminaba el piso de la plataforma y me envolva por completo. Un segundo despus, se hizo el silencio y todo desapareci a m alrededor. Saben ese extrao momento en que uno se va a dormir y es consciente de la transicin entre la vigilia y el sueo? Pues as me sent yo. Cerr los ojos en el ao 2051 y los abr en el Precmbrico. As de fcil.

-VLo que s puedo detallar es cmo volvera a mi poca. La escafandra tena integrada en su sistema electrnico un temporizador de plasma, el cual, pasados unos treinta minutos, invertira el proceso y me llevara de vuelta al laboratorio. En el ao 2051 habran pasado poco ms de tres minutos y tena el tiempo justo para dar una vuelta por aquella remota poca geolgica y recoger las muestras. Mi vuelta sera automtica, aunque cruzaba los dedos para que el temporizador cumpliera correctamente la funcin para la que estaba programado. A travs del visor del casco, reciba un incesante caudal de informacin, en letras y nmeros color azul oscuro, impresionados sobre la superficie acristalada: velocidad a la que caminaba, nmero de pasos que iba dando y una cuenta atrs que me sealaba cuanto tiempo me quedaba. No menos importante era la radiacin en el ambiente, que se mantena en valores seguros. Nada ms materializarme, sent como un vendaval estaba asolando el terreno. El suelo que pisaba estaba compuesto de multitud de piedras y oa el ruido de mis pasos cada vez que daba una zancada. Mir al cielo. Una ligera capa de nubosidad cubra el sol, y la luz que me iluminaba era difusa. Muy a lo lejos, vea montaas que emitan columnas de humo negro y llamaradas de fuego; volcanes, muchos volcanes. Pero me interesaba ms caminar hacia el norte. Quera llegar hasta la orilla del primitivo ocano. La cmara incorporada en mi casco grabara todos mis movimientos desde una perspectiva subjetiva, es decir, que todo lo que yo viera quedara registrado. El maletn que portaba estaba hecho de acero, especialmente diseado para soportar temperaturas extremas (aunque segn mis sensores apenas estbamos a treinta y cuatro grados centgrados). Lo abr y empec a operar con el instrumental. Primero, la muestra de aire. Extraje una caja que tena acoplada una especie de bolsa metalizada y gir un botn. La bolsa se llen de aquel aire que sera irrespirable para un ser humano. Agarr una pala y llen un pequeo contenedor con las piedras del terreno que estaba pisando. De repente, el suelo vibr bajo mis pies. Respir hondo y cont hasta diez para sobreponerme al pnico. Ya estaba al corriente de que aquella poca se caracterizaba por la intensa actividad geolgica. Slo era un leve temblor de tierra que dur poco ms de cuarenta segundos. Del maletn agarr una probeta de un cuarto de litro de capacidad y consult el tiempo restante; diecisis minutos y cincuenta segundos. El mar, inabarcable ante mis ojos, se extenda como una gigantesca superficie verdosa, plana como un plato. Las olas, de escasos centmetros de altura, apenas rompan sobre la orilla. Introduje la probeta en el agua de mar y enrosqu su tapn. Tcnicamente, mi misin haba acabado. Slo me quedaba esperar a que el temporizador se activara y me llevara de vuelta a casa. Sin embargo, algo llam mi atencin. Bajo el agua, una especie de bolsa de plstico se mova a merced de las corrientes. Junto a ella, seis o siete ms, de caractersticas similares. Lgicamente, no eran bolsas, sino medusas. Grandes medusas. Organismos pluricelulares segn haba ledo en los textos escolares de la pantalla tctil. Quise entrar en el agua, con la intencin de capturar una de ellas, pero record que mi vida dependa del correcto funcionamiento de la escafandra y que no mereca la pena arriesgarse por hacer mritos cuando el objetivo ms prioritario estaba cumplido.

El temporizador se activ mientras me quedaba absorto, de pie en la orilla, mirando como aquellas criaturas pululaban cerca de m, rozando la superficie del agua. Fue como volver de un sueo a la realidad. *** Me materialic sobre la plataforma. Al bajar la escalerilla dos obreros chinos me ayudaron. Uno de ellos me hizo un gesto para que le pasara el maletn, el cual contena las preciosas muestras y otro estuvo pendiente de m para que no me cayera mientras bajaba los escalones. El traje pesaba ms de cuarenta kilos, bombona de oxgeno incluida, aunque haba estado entrenando para estar en una forma fsica excelente y no cometera la torpeza de, por un simple resbaln, averiarlo, ya que no haba ningn otro de repuesto. En mi ingenuidad, llegu a pensar que Sian Zheng y Jennifer me recibiran como un hroe. Yo era el primer hombre que viajaba al pasado y pensaba que mereca un reconocimiento. Ms que eso, lo que recib fue un jarro de agua fra, relacionado con la cuestin que dej pendiente antes de mi viaje a la era Precmbrica; mis sentimientos por ella. Vi como los dos cruzaban la puerta por la que se acceda al Cuarto de Control y que comunicaba directamente con el pabelln donde estaba instalada la plataforma. Los dos estaban sonrientes, eufricos. Yo tambin lo estaba, no era para menos. Les vi abrazndose, ms all de lo que se podra interpretar como una relacin cordial entre dos compaeros de trabajo. Y entre risas y sonrisas l la bes. Y ella le devolvi el beso. Sent como algo se rompa en mi interior. Toda mi alegra por el xito de la misin se disolvi. Ante mis ojos, entend el significado de las palabras de Jennifer al declararle mis sentimientos: Mi corazn pertenece a otro As que tuve que hacer de tripas corazn, fingir que no haba pasado nada y aceptar el apretn de manos de aquel chino que haba invertido una fortuna en lograr que alguien como yo, alguien enamorado de su pareja, cruzara la barrera del espacio tiempo. Jennifer me dio un beso en la mejilla, felicitndome, y ansiosa por revisar el contenido de las muestras del maletn. Sian Zheng me hablaba de futuros viajes de exploracin, pero al mismo tiempo fui incapaz de mirar a Jennifer a la cara, muerto de vergenza.

-VINo perdimos tiempo en sacar provecho a las posibilidades que ofreca la plataforma de desplazamiento. Entre otros viajes He sido testigo de cmo un ejrcito de esclavos a las rdenes del faran de Egipto construa las pirmides. En el vdeo que grab desde la distancia, se ve a los trabajadores como hormigas transportando los pesados bloques de piedra. He visto como Cristbal Coln pona el pie sobre la isla de Guanahani el da que se considera la fecha del descubrimiento de Amrica. Disfrazado con harapos, me he mezclado con la muchedumbre hambrienta de parisinos que se dirigan a tomar la Bastilla.

He seguido la pista del joven Albert Einstein por diversas universidades europeas y he grabado varias horas de conferencias suyas en vdeo. Fui materializado en una trinchera de la Primera Guerra Mundial, repleta de cadveres de soldados alemanes y le arrebat a uno de ellos una bayoneta, todava humeante, para volver a casa segundos antes de que cayera sobre m una lluvia de obuses. *** Era tratado a cuerpo de rey. Me alimentaban con comida autntica; nada de purs o de nutrientes sintticos imitando verduras o carne. Estoy hablando de bocadillos de pan de molde hechos con ingredientes naturales, de zumos de frutas y de agua mineral, de la que slo beban los burgueses. Cada viaje era una aventura, de la que sola traerme algo. Como mnimo, un registro audiovisual en dispositivos cada vez ms miniaturizados, y como mximo, algn objeto fsico. Sian Zheng guardaba todos los objetos que traa yo a una cmara acorazada. Ese hombre no se conformaba con tener en sus manos el invento que probablemente le hara el hombre ms rico del mundo. No, quera tener en sus manos pruebas tangibles de que la plataforma de desplazamiento funcionaba. Sin darme cuenta, pasaron seis meses y lleg el que Jennifer consider como la ltima prueba. Se trataba de un viaje a un pasado muy cercano, diez aos antes del Gran Colapso. Un viaje a principios de la segunda dcada del siglo XXI. Ella no quera usar la plataforma para viajes a fechas ms recientes. Segn me explic en su jerga cientfica, cuanto ms cerca estaba la fecha de destino del momento en que se activaba la plataforma, ms energa plasmtica se requera para romper la barrera espacio temporal, y el riesgo de que el sujeto de pruebas sufriera daos irreparables en su estructura molecular se incrementaba exponencialmente. En resumen, que no me hara gracia que me hicieran regresar perdiendo un brazo o una pierna o convirtindome en estril, sin capacidad de procreacin. Entre viaje y viaje, aprovechaba para leer ms y ms. Una duda rondaba por mi cabeza, la de las paradojas temporales. Ya saben, ese lo de que si vuelvo al pasado y mato por accidente a mi abuelo cuando l era joven, yo debera desaparecer, ya que mi abuelo no podra engendrar al que sera mi padre en el futuro. Jennifer me contest que cada vez que rompa la barrera, yo era transportado a una lnea temporal paralela. Que todo lo que hiciera all no tendra repercusiones en el futuro, es decir, en mi presente. Que cada vez que volva, el pasado que dejaba atrs se quedaba en el limbo del podra haber sido. Cuando la oa hablar as, asenta mecnicamente, como si entendiera todo lo que me explicaba. Estaba levantando pesas en mi habitacin (marca Zheng para ms seas la empresa para la que trabajaba fabricaba de todo) mientras Jennifer me hablaba de la ltima prueba. Dej las pesas en el soporte y me sequ el sudor de la frente con una toalla para escucharla. Aquel viaje sera un poco diferente de los otros. Deba pasar uno o dos das en el mundo anterior al Gran Colapso, cuando la gente de mi pas sobreviva a la crisis preludio de la gran hecatombe econmica y poltica que se avecinaba. Ella y Sian Zheng estaban preparando los paquetes tursticos a las diversas pocas, y queran saber si aquella poca sera interesante para los potenciales clientes.

Asent con la cabeza y reun valor para sacar de nuevo el tema. Se lo dije a la cara. Yo estaba enamorado, aunque no quera recibir ningn tipo de compasin. Vi como ella suavizaba la expresin de su rostro para disfrazar con paos calientes lo que era una negativa en toda regla. -Tal vez, si te hubiera conocido antes- es lo que acert a or, pues aborreca esa cantinela femenina del no eres t, soy yo y similares. Llegu a la conclusin (mezquina, lo reconozco) que si yo fuera un burgus adinerado ella me vera con otros ojos, como algo ms que una cobaya humana. Me daba lo mismo. Una vez terminara la ltima prueba tendra mi futuro garantizado. Una vivienda unifamiliar y la mujer de mi vida me querra por lo que era, no por lo que tena. -Lo entiendes, verdad?-me dijo Jennifer, mientras apenas apartaba la mirada de su pantalla tctil. Hice un gesto ambiguo para que ella lo interpretara como quisiera. En apariencia, surti efecto. Me ense la pantalla y me pidi que estudiara el equipo que llevara al 23 de mayo de 2011. *** Vestira con ropa que me permitira mezclarme con la gente que paseaba por las calles; camisa roja de cuadros, chaqueta de cuero negro, pantalones hechos de una tela basta y resistente (luego me enter que se llamaban vaqueros) y un calzado blanco muy cmodo que se ataba con cordones, diseado en principio para hacer deporte pero que tambin sola usarse como zapatos de diario. Mi equipamiento tambin inclua elementos que me permitiran pasar desapercibido; un Documento Nacional de Identidad con un chip integrado que me proporcionara una identidad falsa en aquella poca si era introducido en un ordenador. A efectos legales me llamara Enrique Timn. En la misma lnea, dispondra de una tarjeta bancaria la cual Jennifer llamaba con orgullo la tarjeta mgica. Era as porque, usndose en un cajero automtico, me dara sin problemas cualquier cantidad de billetes que pidiera. Jennifer me pidi que la usara slo en caso de que se me agotara el efectivo que me iban a proporcionar. Me sent raro, ya que haca muchos aos que no usaba dinero contante y sonante. La joya de la corona era un telfono mvil de pantalla tctil, de diseo muy primitivo comparado con la tecnologa que estaba acostumbrado a utilizar. Eso era en su exterior, pero el interior estaba construido con tecnologa puntera. Introduciendo una clave de cuatro cifras, funcionaba como un telfono normal. Pero introduciendo otra, acceda a un men hologrfico que me permitira acceso a internet, la denominacin que antiguamente reciba la Red. Y todo ello, alimentado con una pastillita de uranio, indetectable con los medios de rastreo de la poca. No slo eso. Adems, aquel aparato era el dispositivo transportador. Introduciendo una tercera clave, se activaba el regreso automtico a mi poca. Era una diferencia fundamental respecto a mis otros viajes. Yo podra decidir cuando regresaba, en vez de depender de un sistema automtico. *** Vestido con la ropa de principios del siglo XXI, me situ sobre la plataforma. Era el 19 de junio del ao 2051. Haban pasado casi seis meses desde que renunciara a mi empleo como trabajador

de clase C-10 para convertirme en un sujeto de pruebas. Cerr los ojos, esperando que la energa plasmtica me deshiciera para aparecer en medio de un callejn desierto de la capital, la misma ciudad en la que haba vivido toda mi vida y la cual, con mis propios ojos, vera como era cuarenta aos antes. El no de Jennifer me consuma por dentro. Si te hubiera conocido antes pensaba una y otra vez. Ojal todo hubiera sido distinto, fue lo ltimo que pens mientras el plasma deshaca mi integridad molecular. Pero lo que no me dio tiempo a pensar fue que haba que tener mucho cuidado con los deseos. Porque cuando se cumplen, pueden llegar a convertirse en una maldicin.

-VIIEra un callejn desierto, sucio, con contenedores repletos de basura. Dentro de la memoria del telfono mvil haba un plano detalladsimo de la capital, el cual sera mi gua durante mi exploracin. Unos pasos ms tarde, me mezcl con el bullicio de la calle. Eran las cinco de la tarde, y me qued asombrado por las sensaciones que inundaban mis sentidos. Cierto era que tena experiencia visitando lugares exticos, pero aquella era mi ciudad. No era como visitar el Pars hediondo y pestilente de finales del siglo XVIII, donde los vecinos vaciaban las aguas fecales tirando el contenido de palanganas repletas de inmundicia desde las ventanas. Lo que excit mi sentido del olfato fue el olor a gasolina procedente de los coches del intenso trfico. Y la gente. Cada peatn vesta con colores distintos, y a veces, se hablaban a la cara los unos a los otros. En el ao 2051 de donde yo proceda, se ha perdido el arte de la conversacin. Casi todo el mundo camina pendiente de su pantalla tctil o lleva unas gafas oscuras que permiten ver la televisin sin prestar atencin a donde uno pone el pie. No hay coches, ya que la mayora suele usar el transporte pblico y el vehculo propio es un lujo reservado a los burgueses. Ni siquiera hay ruido de trfico, ya que los motores funcionan con electricidad en vez de con gasolina. Anduve durante media hora, sacando el mvil de vez en cuando, simulando consultar la agenda o jugar a un simple videojuego, cuando en realidad lo que haca era grabar la vida de alrededor. Detalles triviales; un agente de la polica municipal colocando una multa sobre el parabrisas de un coche, unos obreros perforando el pavimento para asfaltarlo nuevamente, madres llevando de la mano a sus hijos tras haberlos recogido de la salida del colegio Tengo que reconocer, que tal y como me pas en otras viajes, la gente pareca ms viva de lo que estaba en el ao que consideraba mi casa. Se supona que mi poca era la mejor. Aunque cada vez dudaba ms de ello. De las farolas colgaban carteles de propaganda electoral de diversos partidos polticos. El da antes, el 22 de mayo, se haban celebrado elecciones municipales y regionales, y el partido gobernante haba perdido bastantes votos en lo que se consideraba un castigo a su mala gestin de la crisis econmica. Entre mis directrices se hallaba interactuar con las gentes de aquella poca, y no haba ningn sitio mejor que un bar, por lo que decid entrar en el primero que encontr abierto. Un grupo

de cuatro personas, de ms de cincuenta aos, jugaban a los naipes con total tranquilidad. En la barra, un seor mayor sostena con la mano derecha una copa de vino. -Un caf cortado-le ped al camarero de gruesas cejas negras que estaba detrs de la barra. Me lo sirvi mirndome de arriba a abajo. Era evidente que notaba que yo no era del barrio. La taza estaba ardiendo, y esper a que se enfriara. Un televisor sintonizado en un canal de noticias analizaba los resultados electorales del da anterior. A continuacin, habl del movimiento de los indignados; miles de jvenes que haban ocupado una famosa plaza de la capital, en protesta por todo. Por la crisis econmica, por la crisis poltica, por la pobreza, por las desigualdades, por el paro, por la precariedad de los jvenes. -Esta mierda de pas se va a ir a tomar por el culo-dijo el hombre mayor bebiendo un sorbo de su copa de vino, mirando la pantalla del televisor. Se gir y me mir fijamente. Hasta ese momento lo nico que pensaba era que aquel televisor no era mi pantalla conectada a la Red y echaba de menos disear mi programacin seleccionando vdeos. Pareca que el viejo esperaba que yo dijera algo. -Me habla usted a m?-repliqu yo, sin darme cuenta de que era la primera persona con la que hablaba estando fuera de mi poca. El viejo volvi a girar la cabeza. Empez a decir que su mujer haba fallecido hace tres meses y que los hijos no se hablaban con l. -Los polticos pandilla de sinvergenzas. La de aos que llevo sin votar usted vot ayer? -No. Hace aos que no voto. Siempre supe que no vala para nada-le dije con cortesa. Era cierto. En mi poca, ni siquiera haba campaas electorales. El da de las elecciones, las pantallas tctiles conectadas a la Red te recordaban que era el da para elegir alcalde, presidente o lo que fuera. En un vdeo de dos minutos te resuman los programas electorales y los candidatos que se presentaban. Podas elegir al Partido Azul o al Partido Rojo. En la prctica, daba igual, ya que eran los gobiernos de Francia y Alemania los que dictaban las polticas econmicas a los pases pobres asociados a la Federacin Europea, tales como Espaa, Portugal Grecia, Italia e Irlanda. Pero pareca que convocar elecciones daba legitimidad a una situacin que llevaba estancada desde el Gran Colapso. Siempre haba nostlgicos que votaban, pero desde luego a m no me la daban con queso. Aquello pareci alegrar al viejo. -Menos mal. Alguien con dos dedos de frente!-y sigui callado el tiempo en que terminaba de beberme el caf. Tena un nuevo objetivo, pens, mientras sala del bar disfrutando del sabor de aquel caf que haba excitado mis papilas gustativas: obtener un documento audiovisual indito de aquellos que se hacan llamar los indignados. ***

Una gran multitud abarrotaba la plaza. Se notaba en el ambiente una atmsfera en ebullicin de ideas, de anhelos, de esperanzas. Gentes que montaban tiendas de campaa para pasar lo que seran los largos das que durara la concentracin, debates y asambleas en plena calle entre jvenes y mayores, agentes de la polica patrullando por la zona, muchos carteles rezando mximas como No somos mercanca en manos de polticos y banqueros A medida que caminaba, me senta entristecido. Yo saba cmo iba a ser el futuro y ellos no. De acuerdo, estaba influenciado por la educacin que haba recibido para ser un miembro productivo de la clase obrera. No tendramos muchos derechos, pero no pasbamos hambre y tenamos cobijo y acceso ilimitado a la Red, a pesar de que trabajbamos como mulos para poder estar a la altura de los chinos. El ser humano siempre haba sido mercanca, desde el primer da en que alguien se haba ofrecido a trabajar para otro a cambio de un salario y ese otro era el propietario de los recursos y los medios de produccin. Daba igual las palabras que se usaran, el que no quera verlo es que estaba ciego. Aquellos protestaban, s, pero no saban lo que se les vena encima. Un da de mayo de 2021, el sistema bancario se colaps. Los gobiernos europeos se declararon en bancarrota. La crisis econmica se estaba eternizando sin perspectivas de recuperacin. La gente no poda sacar efectivo del banco. El dinero de las transacciones electrnicas se evapor en el vaco luego vino el hundimiento de la moneda Euro, la asociacin entre Inglaterra y Estados Unidos, la creacin de la Federacin Europea con Alemania y Francia organizando los destinos de los pases que no queran quedarse fuera del circuito comercial europeo la instauracin del sistema de clases sociales para salvar el sistema econmico y China como nueva potencia mundial seguida de Estados Unidos y algunos pases sudamericanos. Mientras en una asamblea hablaban de poltica, record como en uno de mis viajes fui testigo de cmo el rey francs Luis XVI era guillotinado. Me habra encantado contarlo para ver la cara que pona la chica de camisa verde y pelo negro y corto que hablaba a la gente con un megfono sobre formas de gobierno alternativas a la monarqua. Prefer retirarme discretamente a un lugar apartado. Llevaba cerca de tres horas andando y no tena ganas de ver ms. *** Introduje la clave una, dos, tres, cuatro veces. El condenado telfono no haca nada. Sencillamente, no iniciaba la reaccin en cadena para llevarme de vuelta a mi poca. Pulsaba Aceptar y la pantalla se quedaba unos segundos en blanco para volver al men principal, el de un primitivo telfono tctil de principios de siglo. Estaba atrapado. Como el nico tripulante de una barca perdida en mitad del ocano, sin posibilidad de regreso. Sin rumbo que seguir. Lo que no haba pasado en mis viajes anteriores, haba pasado en este. Un problema tcnico estaba a punto de arruinar mi vida. Era un nufrago en el pasado. Los cielos de la capital comenzaban a oscurecerse para dar paso a la noche. Por primera vez desde que me enrolara en aquel proyecto cientfico, estaba sintiendo miedo.

-VIIITena que pensar con la cabeza fra. Lo primero, era imprescindible conseguir ms dinero en efectivo. Al lado del bar donde haba tomado el caf se hallaba una pensin cuya estancia se poda pagar de quincena en quincena y sus precios eran realmente asequibles. Encontr un cajero automtico empotrado en una pared y me llev la mano a la cartera. Era el momento de probar la tarjeta mgica. Si funcionaba, no tendra de preocuparme de conseguir dinero en una buena temporada. Introduje la tarjeta en la ranura del cajero y tecle la clave. Ojal funcionara esta vez. En el monitor apareci un mensaje de bienvenida. Ped que me diera el efectivo en billetes pequeos y salieron de otra ranura, lisos y limpios. Saqu la tarjeta, aliviado. Menos mal, algo que funcionaba bien. Un individuo se interpuso en mi camino. -Tiene hora?-me pregunt, con evidente desgana en la voz. Iba a decrsela consultando mi reloj de pulsera cuando vi el brillo de una navaja. Aquel drogadicto (me di cuenta al ver sus facciones demacradas y su delgadez enfermiza) me pidi que le diera el dinero. Si no le obedeca, me clavara el arma blanca con la que me estaba amenazando. Era una eventualidad prevista, aunque ni siquiera en el Pars de la Revolucin Francesa tuve que enfrentarme a nadie. Le arre un puetazo en el plexo solar, encima del estmago. Sin aliento, el drogadicto cay derrumbado al suelo, soltando la navaja. -Como no te vayas de aqu, te mato a patadas- le dije, endureciendo el tono de mi voz. Logr incorporarse y sali corriendo. Lo que ms me sorprendi es que ningn peatn prest atencin al enfrentamiento. Bueno, excepto uno; el viejo que me haba acompaado en el bar y con quien haba tenido una especie de charla poltica. Lo haba visto todo. Segn recordaba, haba sido taxista de profesin, por lo que era lgico que me dijera: -Si hubiera sido por m, le habra partido la crisma. La de veces que esos cabrones me habrn atracado en el taxi El viejo se interes por m. Le dije que estaba bien. Muy educadamente se ofreci a invitarme a una copa. Rechac su oferta y me dej solo. *** La pensin era regentada por una mujer de mediana estatura, larga melena gris y con una verruga oscura en su frente. Mi habitacin sera la nmero 22. No tena servicio de comedor, pero si iba al bar de al lado entregando un justificante de pago del alquiler, las consumiciones me saldran ms baratas. La idea no me traa demasiado, ya que Carlos (el entraable seor mayor que no vacilaba en contar su vida y milagros a cualquiera que pareciera mostrar predisposicin a escucharle) acuda diariamente all a beber su copa de vino. No es que fuera una pensin de mala muerte (mi habitacin no tena aparato de televisin, slo una cama, una mesilla, una lmpara, un armario y un cuarto de bao con ducha), pero not que muchos hombres llevaban all a mujeres para pasar unas horas de intimidad. Al leer la tarifa de

precios pegada a la puerta de mi cuarto, descubr que exista la opcin de alquilar una habitacin por un mnimo de tres horas. Comparada con mi madriguera del ao 2051, aquello era un palacio de lujo asitico. Volv a intentar activar la secuencia de transporte del mvil. Fue intil. De momento, estaba condenado a estar all indefinidamente. Se supona que el objeto de mi misin era explorar un potencial destino turstico. As que me dispuse a ello. *** Las cuatro semanas que pas en el ao 2011 fueron prcticamente unas vacaciones. Cada da, visitaba un restaurante distinto y pagaba la factura en efectivo, con dinero generado gracias a la tarjeta mgica. Inconscientemente, me estaba vengando de todos los aos que me haba pasado comiendo bazofia inspida. Cada plato era una experiencia nueva para mi paladar. Incluso algo tan trivial como las legumbres saturaba mi sentido del gusto. Lo prob todo; comida regional, italiana, asitica, etope, hamburgueseras Era algo comn en todas las pocas que, mientras uno pagara las deudas y no se metiera en problemas, poda vivir tranquilo. Aunque me haba propuesto sacar el dinero justo acudiendo a un cajero distinto cada vez que lo necesitaba, poco a poco me hice descuidado. Sin embargo, cada vez que lo pienso, gastar ms o menos no habra marcado ninguna diferencia. Pero no adelantemos acontecimientos. *** Camin largos paseos por las calles de la capital. Anduve por la zona donde se edificara la planta de componentes electrnicos (un descampado donde slo crecan malas hierbas) y el barrio donde se construira el bloque de apartamentos-colmena donde vivira tras decidir vivir emancipado de mis padres. A los pocos das me inund la nostalgia. Me dio por pensar qu estaran haciendo mis padres en aquellos das. Ellos apenas habran cumplido los veinte aos. Mi padre disfrutara de las borracheras callejeras con sus amigos en un rito social llamado botelln y mi madre se estara haciendo la dura ante sus insistentes peticiones para salir con l. O tal vez no habra ocurrido as. Luego me di cuenta de que nunca les haba preguntado algo tan personal. Cuando lleg el primer fin de semana, empec a convertirme en alguien ms reflexivo. Me dio por pensar que alguna de las cajeras sudamericanas del supermercado de la esquina podra ser la madre o un pariente de Jennifer. Que el nio chino encargado de limpiar la tienda de artculos de precio reducido de la calle de enfrente podra ser hermano de Sian Zheng. Y que la gente de clase media que sola acudir al bar del viejo tenan hijos y nietos que seran la futura mano de obra barata de las multinacionales asiticas y estadounidenses. *** En la segunda semana, dej de salir a la calle y solo bajaba al bar a la hora de comer y a la hora de cenar, conformndome con un bocadillo de calamares y manjares parecidos para matar el hambre. Cog gusto a hablar con el viejo, Carlos. En el fondo, era un hombrecillo encantador. Bueno, ms bien eran intercambios de impresiones muy breves. Sobre alguna noticia del telediario, sobre qu haca yo por all le dije que la empresa donde trabajaba me deba unos das de

vacaciones y que quera pasar unos das solo. Me pregunt si estaba casado y le dije que mi novia y yo nos estbamos tomando un tiempo cada uno por su lado. Carlos me dijo que eso no sonaba muy bien. Tena razn. Esa era la excusa que se ponen las parejas cuando uno o los dos quieren romper y no quieren decirlo directamente. *** Lleg el segundo fin de semana. Obteniendo los mismos infructuosos resultados que me condenaban a ser un turista permanente en el ao 2011, decid hacer uso de la interfaz hologrfica del mvil. Deposit el aparato sobre el colchn de la cama y un rayo de luz blanca procedente de la pantalla tctil dibuj un teclado y una pantalla rectangular en el aire. Tena curiosidad por acceder a la primitiva Red, la cual estaba fuera de servicio desde finales de la dcada de los aos veinte, cuando los gobiernos prohibieron el uso anrquico que hacan los internautas de ella. La pantalla hologrfica era muy cmoda de leer. Acced a las antiguas (para m) pginas de texto e imgenes pulsando los botones del teclado mientras estaba tumbado en la cama. Para esto, el telfono funcionaba muy bien. No voy a ocultarlo. Desde haca tiempo, necesitaba la compaa y el calor de una mujer. Era la hora de probar si los rumores que oa desde que era joven estaban fundados, que en la primitiva Red se poda encontrar de todo. Eran completamente ciertos. Descubr la direccin de una cafetera de lujo donde acudan mujeres divorciadas en busca de aventura o de una relacin sin compromiso. Fui a una tienda a comprar ropa para la ocasin, algo ms elegante que la ropa de diario con la que me haba materializado en aquella poca; una camisa azul oscuro y unos pantalones acompaados de zapatos sin cordones. Tambin adquir una caja de preservativos. La cafetera estaba servida por camareros con pajarita y pelo engominado. Una mujer de cuarenta aos, de amplia sonrisa y cabello teido de rubio, me ech el ojo. Un poco de conversacin ligera, unas miradas que daban por sobreentendido lo que quera cada uno y la pregunta clave. En tu casa o en la ma?. Se llamaba Lorena. La llev a la pensin. La patrona que me haba atendido el primer da se hablaba en la recepcin, y nos salud educadamente, aunque me miraba con ojos burlones. Lorena y yo nos quitamos la ropa, vidos de experimentar el contacto de nuestros cuerpos. Saciamos nuestra pasin repetidas veces hasta la primera luz del amanecer. Apenas hablamos mientras ella se vesta, quera volver a casa. Ni siquiera la pregunt si estaba casada. Para Lorena yo solo era Enrique, un joven encantador que saba cmo tratar a una mujer. Durante unas horas, logr olvidar a Jennifer.

-IXLa tercera semana saqu partido de mi conexin de internet. Hasta ese momento, solo lo usaba como relajante para or las emisoras de radio on-line o acceder a los videos de una pgina muy famosa llamada Youtube. Todo cambi cuando un da me dio por crear una cuenta de correo con mi nombre falso, que como ya he dicho, era Enrique Timn. Lo hice porque, navegando,

me top con un curioso foro dedicado a la tecnologa, el coleccionismo y la automocin y que tena una seccin donde se trataban los temas ms variopintos. Con la cuenta de correo me hice una cuenta de usuario. Mi alas en ese entorno virtual sera El viajante perdido. A decir verdad, era triste reconocer que incluso en ese mundo donde se supona que se refugiaba la gente que se pasaba las horas muertas enfrente del ordenador, los que escriban tenan pinta de estar ms vivos que sus equivalentes que usaban la Red en el ao 2051. Pero vayamos por partes. Comenz como un juego. Estaba harto de fingir, de condicionarme a la historia falsa sobre mi vida que haba improvisado para desenvolverme en el 2011. Aquel foro, de cuyo nombre no quiero acordarme, me dio una oportunidad de jugar, de contar cosas que en el mundo real, la poca donde estaba atrapado, no poda hablar, para que no me tomaran por un loco. Alguien como yo no llamara la atencin all, ya que los usuarios alternaban los temas serios como consultas de problemas de la vida cotidiana con otros de ndole ms relajada, como el sexo, la pornografa, el ftbol o las bromas a programas de radio o televisin. Escrib un mensaje titulado Provengo del futuro y estoy pasando unos das de vacaciones. Os cuento cosas. Los usuarios comenzaron a preguntarme de qu ao vena, si era amigo de Marty McFly, si tena un Delorean, por qu no me haba presentado abriendo un hilo con una foto pornogrfica, a cuantas mujeres me haba llevado a la cama Segn los parmetros de ese foro, tuve una entrada espectacular. Lo cont todo; mi vida en el ao 2051, algunas nociones de la Historia del siglo XXI, mi amor no correspondido Unos cuantos usuarios me preguntaron si saba los resultados deportivos de algn deporte profesional, el que fuera, para poder apostar y ganar unos cuantos millones de euros. No haba reparado en ello, pero no saba ninguno. Ni uno solo, ya que me haba preocupado de cosas tan triviales como entender mnimamente el funcionamiento de la plataforma de desplazamiento, la escafandra con la que explor el Precmbrico, o los microdispositivos que me permitan registrar video y sonido de las pocas que exploraba (aparte de que a m nunca me interes demasiado el deporte, bastante tena con trabajar para vivir). Aquello me hizo perder bastante credibilidad. De todas formas, fui honrado con el dudoso honor de troll de calidad o lo que es lo mismo, se pensaron que era un bromista que pasaba el rato tomando el pelo a los miembros del foro. Tuve incluso un par de charlas interesantes con estudiantes de ingeniera, en las que me preguntaron cmo funcionaba la mquina del tiempo o qu haba visto en mis viajes, pero no fueron decisivas para determinar si yo era un charlatn o si era de verdad un viajero del tiempo. Porque solo saba lo bsico. Y yo no era cientfico, sino un inconsciente atrapado en un mundo que no era el mo. Y lo que ms me frustraba era no poder activar la dichosa secuencia de regreso. An quedaban veinte aos para que surgiera la compleja ciencia que haca posible entender y aprovechar la energa plasmtica. Cuando me cans del foro, me dio por abrir un blog, en el cual escrib muy pocas entradas. Era otra forma de desahogo, con la que ms que nada, me dediqu a sintetizar todo lo que haba contado en el foro sobre la historia del futuro (eso s, sin concretar demasiado) y cmo sera el mundo a mediados del siglo XXI. Qued bastante catastrofista, pero solo me limitaba a contar las cosas como las haba visto y vivido. En dos o tres das, mi blog se hizo popular entre las bitcoras personales que trataban sobre el 21 de diciembre de 2012, los Illuminati, la farsa del

primer alunizaje en 1969, la Tierra Hueca, la conspiracin del 11-S, los extraterrestres de Rosswell o el Tringulo de las Bermudas. Recuerdo una noche de sbado, medio dormido, cansado de escribir pulsando las teclas en el aire, cuando o un programa en la radio dedicado a los temas paranormales, presentado por un tal Jimnez, que hablaba de un pequeo y extrao blog que rivalizaba en fatalismo con las ms agoreras profecas mayas y prometa una investigacin y un programa especial dedicado a ello. Supongo que se refera a m, pero no tuve mucho inters en averiguarlo. *** Un da de la cuarta semana de mi estancia en el 2011, tomando el caf de la tarde en el bar, not a Carlos callado, en contra de lo que tena acostumbrado. No haba criticado a los polticos que salan en el telediario, y cuando nuestras miradas se cruzaron, me cont, con tono melanclico, que haba hablado por telfono con su hijo mayor y que uno de sus nietos se haba puesto al aparato. Quera hacer las paces, despus de aos sin hablarse por el reparto de la herencia de su hermano. Yo slo escuchaba y l me ense una cartera en la que tena su documento de identidad y unas fotos de familia, bastante antiguas. Le faltaban las fotos de sus nietos y estaba dispuesto a conseguirlas. Como era un tema familiar y personal, me limit a desearle suerte. *** El encargado del bar sola organizar torneos de mus de vez en cuando. Como casi era parte de la parroquia que acuda habitualmente, me apunt. Carlos sera mi compaero de juego. Evidentemente, yo no tena ni idea de las reglas, pero dije que saba jugar. Como era al da siguiente, tena tiempo para consultar en internet la mecnica de aquel juego de naipes. ramos ocho personas en total, cuatro parejas. A Carlos y a m nos eliminaron en la primera ronda. Yo no pude ocultar mi impericia, que achaqu a mis largos aos de falta de juego. A Carlos le faltaban reflejos, a pesar de que me dijo que en su juventud haba sido un gran jugador. Pero lo importante no era ganar, sino el juego en s. El ambiente, el contacto humano. Algo que los juegos de realidad virtual del ao 2051 nunca podran emular. Al final del torneo, el encargado cogi una cmara digital y tom una foto de grupo de los participantes. Junto a un seor mayor con una gorra de tela cubrindole la cabeza calva, haba un joven de treinta aos, que haba engordado considerablemente debido a los copiosos almuerzos que devoraba en restaurantes gracias a una tarjeta con la que en teora, tena la vida resuelta. Ese era yo. Un par de das ms tarde, aquel joven no volvi a poner los pies en el bar. *** Recuerdo que fue un viernes. El 17 de junio de 2011. Aquella maana fui al cajero automtico para hacerme con ms dinero y pagar otra quincena a la patrona. La mquina se neg a efectuar la transaccin y me devolvi la tarjeta, la cual agarr, desconcertado. No solo estaba atrapado, sino que mi fuente de efectivo se haba secado. Volv a la pensin, sintindome extrao, como si me siguieran.

Visto en perspectiva, era lgico. Por perfecto que fuera el invento de Jennifer, no poda estar engaando a la banca electrnica de forma indefinida. Antes o despus, los bancos sabran que alguien estaba convirtiendo una vulnerabilidad del sistema informtico en dinero contante y sonante. Lo que estaba haciendo era lisa y llanamente robar. Y la polica estaba tras mi pista. Sin terminar de crermelo, sub a mi habitacin. Qu poda hacer? No poda salir al extranjero. Aunque hubiese podido comprar un billete de avin, no saba ningn idioma aparte del mo y habra sido imposible desenvolverme en otro pas. Y bueno, tampoco tena tiempo. Porque alguien golpe a la puerta. Me qued mudo. Por instinto, agarr el mvil. Volv a or los golpes sobre la madera. -Somos la polica. Abra la puerta, por favor-dijo una voz de hombre. Los golpes se hicieron ms fuertes. Lo intent de nuevo. Introduje la secuencia pulsando los botones de la pantalla rectangular del mvil. Nada. Sent frustracin, miedo, clera e ira. Record la vez que, mientras se preparaba mi primer viaje al pasado y Jennifer me explicaba por qu la mquina no poda llevar a nadie al futuro, me invadi aquella sensacin. De cuando estuve a punto de tirar la pantalla tctil al suelo, incapaz de comprender los elaborados textos de los libros de Historia de la Red. De pura rabia, lanc el mvil contra la pared, esperando que se rompiera en mil piezas. El aparato impact y rebot, sin sufrir ningn dao. De repente, la pantalla accedi al men oculto. Unas letras me avisaron que la carga de plasma entrara en el estado crtico de manera inminente. Sin pensarlo, agarr el aparato. Una voz femenina me advirti que, si no abra, echaran la puerta abajo. Dos segundos ms tarde, comenz el proceso. La imperceptible transicin del sueo a la vigilia. Mis molculas se deshicieron a la mxima velocidad que permita el pequeo generador de plasma. Los dos policas, un hombre y una mujer, echaron la puerta abajo. Lo que sucedi despus no puedo contarlo, porque para cuando ellos penetraron en la habitacin portando sendas pistolas, yo ya haba desparecido. Slo encontraran, guardado en el armario, la ropa elegante con la que Lorena sucumbi a mis dotes de seductor, una caja casi vaca de preservativos y las huellas digitales de un fantasma del futuro que nunca volvera a aparecer por all.

-XAbr los ojos. Estaba envuelto en las penumbras. Bajo mis pies, la plataforma. La vi extraa. En mis anteriores viajes, cada vez que volva, emanaba una luz azul. Ahora, el brillo era violeta. Y no era una plataforma en sentido estricto, sino ms bien una porcin de suelo delimitada por una circunferencia de dos metros de dimetro. En teora, el salto en el tiempo deba haberme llevado al laboratorio del Departamento de Investigacin y Desarrollo de Nuevas Tecnologas, pero no reconoca el lugar. Avanc unos pasos, y empec a sentirme algo mareado.

De repente, unas luces se encendieron, dejndome casi deslumbrado. Vi unas sombras, y me cost reconocerlos como personas. Seran seis o siete. Algunas vestan con traje y corbata, otras con monos azules de personal tcnico. Sin venir a cuento de nada, comenzaron a aplaudir, a lanzar exclamaciones de felicitacin en mi idioma. Mi mareo comenz a incrementarse, todo me daba vueltas. Lo que ms me impresion era que no poda reconocer a qu clase social perteneca la gente que pareca tan feliz de verme de regreso. Ninguno llevaba tarjeta o identificador que sealara su nivel de cualificacin tcnica o en qu profesin estaba encuadrado. Entre una de las figuras reconoc a una mujer joven, vestida con bata blanca y con el pelo largo rozndole los hombros. Era Jennifer. Ella se acerc a m, como si hubiera temido por mi vida. Me abraz y me bes en los labios, repetidas veces. Yo era incapaz de pensar con claridad. Qu estaba pasando? Acaso ella no estaba enamorada de Sian Zheng? A lo mejor lo que pasaba es que estaba muerto y el Ms All haba decidido recompensarme con un beso de Jennifer. No era mala idea, pero pensaba que todava era demasiado joven para morir. Entre los miembros del personal tcnico se hallaba Sian Zheng, el cual aplauda como el resto de los que parecan haber esperado mi regreso. Yo era incapaz de articular palabra alguna mientras Jennifer comenz a acorralarme con preguntas, sobre si haba logrado encontrar al Viajante Perdido y recordndome que tenamos pendiente el tema de programar un protocolo sobre los viajes de exploracin temporal. Me llev la mano al bolsillo de la chaqueta y saqu el telfono mvil. Estaba completamente chamuscado, irreconocible, y su tacto era tibio. Jennifer me lo quit de las manos y me dijo que era una lstima y que sera imposible en ese estado recuperar la informacin. Quise preguntarla sobre qu informacin estaba hablando, pero el mareo lleg a un punto mximo y fui incapaz de mantenerme erguido por ms tiempo. Al caer derrumbado al suelo o como Jennifer peda urgentemente un mdico. *** Despert tumbado en la cama de un hospital. Al principio, pens que sera la enfermera donde haca seis meses me hicieron el reconocimiento mdico cuando slo era un candidato para la oferta de trabajo. Lo pens debido a que el que estaba a mi lado era el mismo presunto mdico que me practic los anlisis. Pero no era as. Era una habitacin grande, la de un autntico centro mdico. -Ha dormido bien?-me pregunt el mdico. Llevaba una acreditacin con el smbolo del servicio de salud, por lo que no caba duda acerca de su condicin. Asent con la cabeza y murmur un s extremadamente dbil. -Era lgico que acabara as, seor Ramrez. Se lo advert. Tanto stress y cansancio acumulado le iban a pasar factura antes o despus.

Ley la pantalla tctil que llevaba encima. -Por si acaso, le hemos hecho una resonancia, por si hubiera algn tipo de dao cerebral. Ha salido completamente limpia. Esta vez, le ordeno descanso. Ya no es una recomendacin. Pasar un par de das en observacin y luego podr recibir visitas. De acuerdo? Asent con la cabeza de nuevo. -Solo quiero una pantalla -dije yo. Pronunciar cada palabra me costaba una barbaridad. El mdico simul enfadarse conmigo, como si tuviramos la confianza de conocernos de toda la vida. -Maana por la maana-dijo l-Hasta entonces, descanso obligatorio. No hizo falta que insistiera, porqu cerr los ojos y me qued dormido inmediatamente. *** Era la maana del 20 de junio del ao 2051, cuando, con una pantalla tctil en mi poder, y siguiendo las rdenes del mdico de no moverme de la cama, puede entender lo que haba sucedido. Para empezar, la pantalla tctil que me dieron no era de marca Zheng, sino de un fabricante de nombre italiano. Podra parecer un detalle trivial, pero solo era la punta del iceberg. Tengo que empezar diciendo que Jennifer, la brillante cientfico que haba conocido, estaba equivocada. S, es posible que estar de convidado de piedra en una conferencia en Alemania aguantando una conferencia de Einstein o ser testigo de la Revolucin Francesa no cambie el curso de la Historia. Pero lo que yo hice s lo cambi. Aquella broma de presumir ser alguien del futuro y contarlo por internet haba influido de manera decisiva. He ido a parar a un ao 2051 que no tiene que ver con el mo. Bueno, las personas son las mismas. Yo soy yo, hijo de mi misma familia. Jennifer es Jennifer y Sian Zheng es Sian Zeng. Pero ya no existe ese mundo de clases sociales estancadas. El caso es que Elas Ramrez, el que les ha ido contando a ustedes este relato, en este mundo tan similar y tan distinto en el que se halla ahora, ya no es un obrero de clase C-10, sino que es graduado en Historia Contempornea y profesor universitario. Y eso es debido a que, como ya les he dicho, he cambiado la Historia. Para que lo entiendan sin que yo mismo me haga un lo: estoy en una lnea temporal alternativa, donde en la misma fecha de mi cumpleaos, naci un Elas Ramirez que acab en la Universidad y conoci a Jennifer Corales, una joven brillante que invent una mquina del tiempo. Ese Elas, (llammosle E-1) se embarc en un experimento para viajar por el tiempo y visit exactamente los mismos lugares y fechas que el otro Elas (E2). Lo gracioso del tema (aunque cambiar la Historia no tiene ninguna gracia) es que E-1 se fue al ao 2011 para investigar el tema del Viajante Perdido y regres al ao 2051, E-2, el que les est contando todo este lo. Tal vez fue por ello que el telfono mvil no pudiera resistir la paradoja y se quedara frito al traerme de vuelta y yo acabara con un ataque de agotamiento repentino. Jennifer todava estar pensando porque su invento porttil no ha podido resistir la recomposicin molecular. Vayamos al grano. El problema fue que la Historia, hasta el ao 2021 (diez aos despus de que me fuera), fue a grandes rasgos la misma. En ese ao, hubo un gran colapso, s, pero todo lo

que yo escrib en la primitiva Red sirvi de inspiracin para una especie de movimiento social que logr cambiar los acontecimientos. No hubo segregacin de la sociedad para salvar la economa. La Unin Europea todava existe, y el sistema econmico, a pesar de que lleva varias dcadas alternando entre la recesin y ciclos de recuperacin, bsicamente no ha cambiado. Hay ricos, pobres y clase media, pero por lo menos, tu nacimiento no condiciona tu futuro, no ms que en los principios del siglo XXI. El Elas al que estoy suplantando es hijo de un mecnico de automviles que trabajaba en un taller, y tuvo libertad para seguir los pasos de su padre o elegir un camino profesional distinto. Libertad, una palabra de sabor tan dulce y significado tan complejo. Esto ha afectado a mi vida de manera radical. Soy la misma persona pero no soy la misma persona. Genticamente, soy idntico a E-1, pero nuestras vidas son distintas. En esta lnea temporal, estoy casado con Jennifer (tenemos una hija de un ao que se llama Carlota!) y Sian Zheng no es un millonario codicioso, vido de beneficios, sino que es un jefe de obra y amigo mo (todo el trabajo de la mquina del tiempo est grabado en vdeo: su construccin y las sesiones de trabajo con Jennifer y los mandamases de la universidad). En esta realidad, el viaje espacio-temporal es un proyecto financiado por la Unin Europea y tiene por objetivo la investigacin con fines cientficos y culturales. Me he pasado horas leyendo la pantalla tctil, recabando informacin en una Red totalmente libre y abierta, diferente de la que conoca en mi lnea temporal. Por lo que he visto, E-1 bas su tesina... adivnenlo s, en la influencia que El Viajante Perdido y otros protagonistas annimos tuvieron en la rebelin cvica que logr que la poltica y la economa no se deshumanizaran ms de lo que estaban. Dej huella, s. Me dedicaron canciones en Youtube, y hasta hay un cortometraje que circula todava por la Red basado en lo que cont en mi blog. Cuando lleg el colapso del ao 2021 mucha gente se movi slo porque tena miedo a que el mundo acabara como lo haba contado en mi blog. La explicacin que sola darse sobre la identidad del Viajante Perdido era que se trataba slo de alguien con mucha imaginacin, un escritor frustrado o algo as, que quiso hacerse famoso en la primitiva Red por sus predicciones agoreras. En 2011, a pesar de acceder a internet con un aparato extrao a la tecnologa de aquella poca, logr pasar por un internauta ms. Otro de los millones que llenaban la antigua Red con sus ideas y sus sueos. *** El mdico me ha permitido, por fin recibir visitas. Maana podr ver a Jennifer y a mis padres. Todava no acabo de creerlo. He estado consultando mi perfil social en la Red. Soy un profesor razonablemente bien valorado por mis alumnos (o no mucho peor que otros compaeros de profesin). Hay infinidad de fotos de una vida que no he vivido, a pesar de que el que est ah es alguien con mi misma cara. En mi cuenta de correo electrnico me llegan mensajes de colegas mos de la universidad, interesndose por mi salud. Hay uno, de la Facultad de Bellas Artes, que est impaciente por usar la mquina para viajar a la Ciudad del Vaticano de finales del siglo XV para intentar ver a Miguel Angel pintando la Capilla Sixtina. Todo a su tiempo. Quiero hablar con Jennifer para poner a punto un protocolo de no intervencin. Todo el que viaje por el tiempo debe tener un cuidado exquisito. Hablar con alguien o tomar fotos y video no da en principio, problemas. Pero jugar a ser un profeta y causar cambios irreparables es algo que no debe volver a suceder nunca. Me pregunto cmo podr

vivir en este ao 2051, y si algn da podr contarle a Jennifer que el hombre con el que est casada es y no es a la vez el mismo al que conoci. Antes de que llegue ella, he consultado en la pantalla tctil los viajes que ha hecho E-1. Como ya he dicho son los mismos. Por lo que he ledo, quiso viajar al 2011 para ver si lograba entablar algn tipo de contacto con el Viajante Perdido, ver con sus propios ojos a un personaje mtico. Yo, ahora, me conformo con saber de alguien que tuvo su propia historia, no tan famosa, pero igual de importante. Por lo menos para m. Carlos el viejo. Su nombre completo, segn le fugazmente en su documento de identidad cuando abra la cartera, era Carlos Abad. He averiguado revisando las bases de datos, que vivi hasta pasados los noventa aos, reconciliado con su familia. Lo que no he encontrado, en ninguna red social, es la foto de grupo de aquel torneo de mus en la que aparezco yo. Tal vez lo mejor sea que se haya quedado perdida en el olvido del transcurrir del tiempo. Como el mundo en el que me cri.