Uno de los mtodos para estructurar y analizar problemas de decisin en condiciones de incertidumbre, es el de criterio del valor esperado, este

mtodo supone la aplicacin de ciertos presupuestos de racionalidad sobre la conducta de los decisores y permiten formalizar el problema de decisin bajo incertidumbre de acuerdo con la informacin disponible. En el desarrollo del mtodo es posible construir una tabla de consecuencias o un rbol de decisin. Cualquiera de estos instrumentos de formalizacin presenta los siguientes elementos estructuradamente: alternativas consideradas estados de la naturaleza posibles para el o los sucesos inciertos resultados estimados o previstos para cada combinacin de alternativas y estados de la naturaleza. estimaciones de las probabilidades subjetivas asignadas a cada estado de la naturaleza.

Con todos estos elementos formalizados, el decisor se enfrenta al conjunto de alternativas eligiendo aquella que considere ms adecuada, la cual ser aquella que conduzca al resultado ms preferido o que le resulta ms til. Por lo cual se asume que el decisor racional preferir aquellas alternativas que den lugar a un mayor valor esperado. En la teora de la utilidad, podemos ver el hecho de que la conducta de los individuos, a menudo, se aparta de los supuestos del valor esperado y que Los comportamientos de estos dependen de la forma en que perciban el beneficio o utilidad que les reporta una decisin, asumiendo que un bien aumenta su utilidad en la medida que satisfaga mejor la necesidad del individuo. Esta teora parte de varios supuestos: El ingreso del consumidor por unidad de tiempo es limitado. Las caractersticas del bien determinan su utilidad y por tanto afectan las decisiones del consumidor. El consumidor busca maximizar su satisfaccin total (utilidad total), y por tanto gasta todo su ingreso. El consumidor posee informacin perfecta, es decir, conoce los bienes (sus caractersticas y precios).

En el anlisis de las causas que generan algn comportamiento, se puede decir que la forma en que las personas perciben el beneficio que les reporta un bien o decisin depende de mltiples factores que son diferentes para cada individuo, como lo son : La actitud personal ante la sensacin de riesgo, su capacidad econmica, las caractersticas de entorno que rodean la decisin, la capacidad de reflexin y evaluacin racional del individuo y, por tanto, el aprendizaje y entrenamiento previo, el estado de nimo, La prisa con la que se deba tomar la decisin, entre otras.

No sera descabellado contar con otros factores ms indirectos influyendo en la utilidad que los decisores perciben como el clima, la nacionalidad, etc. De todo lo que se ha dicho se desprende una conclusin: los individuos no toman decisiones, en general, segn el valor esperado, sino segn la utilidad que perciben de las distintas alternativas. Por lo tanto el principio del valor esperado no siempre es aplicable.

La funcin de utilidad Las investigaciones realizadas sobre la funcin de utilidad enmarcadas dentro del mbito de la psicofsica han dado resultados que permiten proponer modelos de funciones analticas de utilidad. Es decir, funciones que han demostrado un buen valor predictivo y explicativo del comportamiento real de los decisores. La mayora de estas funciones son potenciales de la forma:
U(valor)(K%valor)a

El valor del exponente debe ser menor que 1. Un valor del exponente a muy usado es 0,5, lo que da lugar a la raiz cuadrada del valor. La constante K podra interpretarse como el valor mximo de la prdida que el decisor est dispuesto a asumir como posible. Para alternativas que puedan conducir a resultados menores o iguales a -K la funcin no devuelve un valor. Esto se debe interpretar como que dicha alternativa queda descartada por el decisor como inaceptable por pequea que sea la probabilidad de que se acabe obteniendo ese resultado, ya que se trata de un resultado de todo punto inadmisible.