LOS CONCEPTOS DE INVERSIN Y SOBREDETERMINACION EN ALTHUSSER

Carlos Pereyra

Como se sabe, la obra de Althusser es, en lo fundamen tal, una lectura de Marx, Su mrito principal radica en la capacidad para exhibir algo que si bien no era ignorado, jams haba sido expuesto de modo tan riguroso, sistem tico y penetrante, a saber el acto de fundacin por parte de Marx de la ciencia del movimiento histrico de las for maciones sociales. Como se trata nada ms,'pero tambin nada menos, de un acto de fundacin, otro aspecto de la decisiva contaribucin althusseriana al desarrollo del marxis mo radica en su capacidad para determinar la existencia de una problemtica terica no resuelta,, insuficiencia en el tratamiento de cuestiones bsicas y ausencia de conceptos necesarios para la explicacin. De manera consecuente con lo anterior, el valor extraor dinario del trabajo de Althusser se manifiesta tambin en su decisin de problematizar ciertos planteamientos de Marx y Engels cuya validez, por supuesto, no puede derivar del simple hecho de haber sido formulados por ellos. En pocos casos encontramos como en Althusser, una actitud crea dora y tericamente renovadora en el interior del marxismo. Ello es posible, en cierta medida, en virtud de su dispo sicin favorable para asumir problemas y conceptos pro-

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ducidos fuera del marxismo. Examinaremos aqu un aspecto de la teora marxista de la historia en el cual la participa cin de Althusser ha sido decisiva, a saber, la idea misma de la dialctica. El trmino "dialctica" se utiliza con tanta frecuencia, no slo pero particularmente en la literatura marxista, y con una significacin tan variada, que acaba por diluirse en la ms vaga y equvoca indeterminacin. Partiremos aqu de la consideracin terica y metodolgica, segn la cual la dialctica es la concepcin de la contradiccin como prin cipio esencial de las cosas, de su aparicin y desarrollo as como de sus transformaciones y desaparicin. De esto se sigue que al determinar la especificidad de la contradiccin se define a la vez la modalidad misma de la concepcin dialctica o, lo que es igual: el mtodo dialctico deriva de la idea de contradiccin en la cual se funda. Si lo ante rior es correcto, entonces la respuesta a la pregunta por la caracterizacin de la dialctica marxista pasa por el exa men de su concepcin especfica de la contradiccin. Existen algunas consideraciones de Marx en referencia a su propia utilizacin de la dialctica. "Mi mtodo dia lctico escribe Marx como advertencia a la segunda edi cin de El Capital no es slo en su principio distinto del mtodo de Hegel, sino que es directamente su opuesto. Para Hegel, el proceso del pensamiento, que l convierte, bajo el nombre de idea, en sujeto autnomo, es el- demiurgo (crea dor) de lo real y ste no representa sno su fenmeno. Para m, por el contrario, lo mental no es ms que lo matenial transpuesto y traducido en la cabeza del hombre". Y, en ese mismo lugar, Marx aade: "La dialctica, en Hegel, estaba cabeza abajo. Es preciso invertirla para descubrir el ncleo racional encubierto en la envoltura mstica". Se trata, pues, de la conocida frmula de la "inversin", repetida una y otra vez por casi todos los interesados en 56

determinar la especificidad de la dialctica marxista. Hasta qu punto esta frmula es suficiente para caracterizar sa tisfactoriamente los rasgos especficos de la dialctica mar xista? En qu sentido esta "inversin" permite formular una teora cientfica del proceso histrico? Vale la pena re cordar aqu el dictum heideggeriano: "La inversin de una proposicin metafsica sigue siendo una proposicin me tafsica". Es posible parafrasear este enunciado y sealar que la inversin de la dialctica especulativa sigue sienido dialctica especulativa. No se libera a la dialctica de su envoltura mstica por el simple trmite de una mera inver sin. En breve: la caracterizacin elaborada por Marx de su propio mtodo dialctico es insuficiente. La metfora de la inversin no basta, ni mucho menos, para resolver los pro blemas planteados por la cuestin qu es la dialctica mar xista? En el mejor de los casos la frmula de la "inversin" quiere decir que, en lugar de concernir a la conciencia, la dialctica de Marx se aplica a la historia real. Se tratara, por tanto, de tomar la dialctica hegeliana tal cual y deaplicarla al proceso histrico, no ya al movimiento de la conciencia. Esta inversin significara, en consecuencia, un desplazamiento en el objeto de aplicacin de una dialctica que, en s misma,, permanecera intocada, cosa que, como veremos, no ocurre. Ahora bien, podra darse el caso de que aun cuando en algn sentido fuera insuficiente esa caracteri zacin de la dialctica, sin embargo bastara para indicar el camino por el cual puede desarrollarse la ciencia de la historia. En efecto, la frmula de la "inversin" contiene ya un elemento iluminador: como Marx lo ha repetido muchas ve ces, Hegel explica el conjunto de la vida social, la historia concreta de los pueblos, a travs de la dialctica de la con ciencia, del movimiento inherente al proceso del pensa57

miento. Para Marx, por el contrario, la vida material de los hombres explica la dialctica de su conciencia, el pro ceso de su pensamiento. Pero, como no poda ser menos, la insuficiencia en la caracterizacin de la dialctica reper cute en y debilita la conformacin del aparato conceptual destinado a la explicacin de la historia. Efectivamente, cmo se entiende habitualmente, entre otros motivos, en virtud de la famosa ''inversin" la expre sin "vida material"? Todo sucede como si un principio simple hubiera sido sustituido por otro principio igualmente simple. La "vida material" desempea una funcin seme jante,, idntica habra que decir, a la desempeada por la conciencia en la dialctica hegeliana. Una y otra aparecen como claves suficientes para la comprensin del proceso histrico. Ambas aparecen como principios nicos y univer sales de inteligibilidad de todas las determinaciones del movimiento histrico. En breve: si lo que se "invierte" es una concepcin reduccionista que hace de la serie compleja de manifestaciones sociales simples fenmenos de una esen cia profunda, con la inversin slo se logra sustituir la ins tancia ocupante del lugar esencial, pero se sigue prisionero del reduccionismo. El economismo no es slo el resultado de una mala lectu ra de frases aisladas de Marx y Engels, no es slo una ten tacin permanente y siempre peligrosa, una tendencia sim plista frente a la cual nunca son suficientes las precauciones adoptadas; es, tambin, el corolario natural del supuesto de la "inversin" dialctica. Entendemos por "economismo" no slo, como seala Althusser, una tentativa que "termina con la reduccin radical de la dialctica de la historia a la dialctica generadora de los modos de produccin suce sivos", sino, en general, un enfoque para el cual lo econ mico constituye el ncleo esencial del proceso histrico, de manera tal que todo acontecimiento, cualquiera que sea la

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ndole del mismo, encuentra su causa ltima en ese ncleo esencial. Para el economismo los hechos polticos, ideolgi cos, etc., son siempre una mera forma a travs de la cual se expresan circunstancias econmicas. Podemos volver sobre la frmula de la "inversin", re cordando la conocida pareja terminolgica esencia-fenme no. De acuerdo con la.tesis de la inversin, lo que en Hegel aparece como esencia, pasara a ser el fenmeno en el pen samiento marxista y, a la inversa, "el fenmeno hegeliano sera transformado en la verdadera esencia. No es necesario subrayar el hecho de que, segn este criterio, se conservan tanto la pareja terminolgica misma como los ocupantes de los lugares sealados por ambos trminos, con la nica no vedad en el caso de Marx de alterar la relacin entre lugar y ocupante. Segn este criterio se conserva, adems, la idea de que la verdad del fenmeno se encuentra en la esencia o, lo que es igual, se confiere a esta ltima el carcter de principio nico de inteligibilidad, por lo que la explicacin del fenmeno pasa por la reduccin de ste a sus motivacio nes esenciales. Qu relacin tiene lo anterior con el concepto de con tradiccin? El planteamiento guiado por el principio de la "inversin" de la dialctica, supone una contradiccin esen cial motor del desarrollo de la cual todas las dems con tradicciones son simples manifestaciones fenomnicas. La realidad de stas slo puede ser entendida en funcin de la primera. Para el economismo las contradicciones en el seno de la estructura econmica son de suyo suficientes para dar cuenta del proceso en su conjunto. Cuando se advierte que centrar todo el examen en una contradiccin nica, por tan to, en una contradiccin simple, no puede menos que con ducir a una visin simplista y, en consecuencia, falsa del proceso, quienes se mueven guiados por el principio de la "inversin" a lo ms que llegan es a reconocer que no slo 59

acta la contradiccin econmica sobre el conjunto de la sociedad sino que, a su vez, ste reacta sobre la estructura econmica. A este juego de acciones recprocas se limita con mucha frecuencia el concepto de "dialctica". Uno de los mritos de Althusser estriba en su decisin de problematizar esa expresin metafrica de la "inversin" de la dialctica, mostrando que no es ninguna solucin al problema planteado por la cuestin de qu es la dialctica marxista. No se trata, en efecto, de la aplicacin de un mis mo mtodo a objetos diferentes, la Idea en Hegel y la reali dad histrica en Marx, sino de una transformacin de la naturaleza misma de la dialctica, es decir, una transformacir^del concepto de contradiccin. La transformacin de la dialctica hegeliana no se encuentra tan solo, ni fun damentalmente, en el cambio del objeto al cual se aplica, sino en el cambio de sus estructuras especficas, en par ticular, en la diferencia existente en el concepto de contra diccin. "Si la dialctica marxista escribe Althusser es en su principio mismo lo opuesto de la dialctica hegeliana, esta diferencia radical debe manifestarse en su esencia, es decir, en sus determinaciones y en sus estructuras propias". Ello implica que conceptos bsicos de la dialctica hegelia na, como el de contradiccin, posee en Marx una estructura diferente de la que posee en Hegel. Si no es la dialctica hegeliana, pero s la de Marx, la que desempea una fun cin decisiva en el acto de fundacin de la ciencia del movi miento histrico de las formaciones sociales, entonces es pre ciso determinar con todo rigor las diferencias en su estruc tura. El desarrollo de esta ciencia exige la elaboracin dis cursiva de la nueva idea de contradiccin. Es aqu donde encuentra su lugar el trmino de "sobredeterminacin" introducido por Althusser, extrado de otras disciplinas, el cual permite determinar la nueva estructura 60

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adoptada por la contradiccin en la teora marxiste de la historia. Este concepto permite pensar aqullo que es sim plemente descrito cuando se distingue entre contradiccin principal y contradiccin secundaria, o entre aspecto princi pal y aspecto secundario de la contradiccin. No basta, en efecto, con reconocer el carcter plural de las contradiccio nes, ni tampoco es suficiente establecer un orden jerrquico en ellas. Se requiere un concepto capaz de pensar la articu lacin compleja existente entre tales contradicciones, as como el juego de reflexin de unas en otras. Si aplicamos la definicin de lo "concreto" ofrecida por Marx, no al producto de la prctica terica, sdno a una co yuntura histrica especfica, sigue siendo vlido que lo con creto es concreto porque es la sntesis de mltiples determi naciones. El anlisis concreto de una situacin concreta exigido por Lenin es, en consecuencia, el anlisis de una situacin en la cual se sintetizan mltiples determinaciones o, lo que es igual, el anlisis de una situacin sobredeterminada. Una situacin histrica no es jams el efecto de una contradiccin simple o nica, ni tampoco los efectos de una misma contradiccin son semejantes en diversas coyunturas histricas. As, por ejemplo, la contradiccin entre capital y trabajo, contradiccin fundamental en las formaciones so ciales en las cuales es dominante el modo de produccin capitalista, adquiere, sin embargo, una eficacia distinta en cada sociedad y en cada momento histrico, dependiendo del conjunto de las circunstancias sociales en las cuales esa con tradiccin opera. Por ello escribe Althusser: "La contradiccin capital-tra bajo no es jams simple, sino que se encuentra siempre espe cificada por las formas y las circunstancias histricas con cretas en las cuales se ejerce. Especificada por las formas de la superestructura (Estado, ideologa dominante, religin, movimientos polticos organizados, etc.), especificada por 61

la situacin histrica interna y externa, que la determina en funcin del pasado nacional mismo, de una parte, y del contexto mundial existente... la contradiccin aparentemen te simple est siempre sobredeterminada". El funcionamien to de una contradiccin no depende exclusiva, ni funda mentalmente, de los propios trminos por ella opuestos, sino de las circunstancias en las que est inscrita y de las con tradicciones restantes con las cuales se articula. As, por ejemplo, la contradiccin de clase entre burgue sa y proletariado tiene un sentido determinado y perspec tivas de desarrollo poltico tambin determinadas en un pas en el cual la contradiccin entre la nacin y la metrpoli imperialista es muy dbil, pero recibe otro sentido y en frenta posibilidades diferentes de desarrollo poltico, si se trata de una sociedad donde la contradiccin entre nacin y metrpoli est muy agudizada. En breve: una contradic cin no existe ms que en y a travs de las circunstancias en las cuales se realiza; en consecuencia, asume modalida des diferentes en funcin de la diversidad de circunstancias especficas. La contradiccin entre capital y trabajo, para seguir con el mismo ejemplo, constituye una invariante de todas las formaciones sociales dominadas por el modo de produccin capitalista, cuya realizacin o funcionamiento admite una gama muy amplia de variaciones posibles. La insuficiencia terica del economismo radica en su con vencimiento de que las contradicciones econmicas determi nan por s solas la sucesin compleja de acontecimientos histricos, como si el estatuto mismo de lo econmico no se viera afectado por lo poltico, lo ideolgico, etc. La insufi ciencia terica del mecanicismo radica en su creencia en que un sistema social constituye un conjunto fijo de contradiqaiones, las cuales permanecen idnticas o intocadas, no importa cules sean las "condiciones" especficas de su realizacin o funcionamiento. Es menester decirlo una vez 62

ms: las contradicciones no son nada consideradas al mar gen de sas sus condiciones de realizacin. En la obra titulada La revolucin terica de Marx, Althusser ilustra el fenmeno de la sobredetermnacin con una rpida referencia a la revolucin rusa de 1917, plan* teando la cuestin por qu fue posible esa revolucin? En Lenin encontramos una respuesta condensada a esa pregunta. con la nocin del "eslabn ms dbil". Sera un error su poner que la debilidad de ese eslabn proviene de una ma yor agudizacin de las contradicciones econmicas propias de una sociedad capitalista y, tal vez, puede afirmarse que esa debilidad ni siquiera radica en un mayor desarrollo de la luqha de clases. Hay, es cierto, profundas contradic ciones econmicas en la Rusia zarista. Tambin es cierto que la lucha de clases haba alcanzado en esa sociedad un grado considerable de madurez. Pero estos factores slo con ducen a una situacin de crisis revolucionaria, en virtud dela asombrosa acumulacin de circunstancias que intervienen en una correlacin de fuerzas dada. Este cmulo de circunstancias constituye otros tantos fac tores que se aaden y sobredetenninan las contradicciones mencionadas. El peligro, sin embargo, del ejemplo escogido* por Althusser para ilustrar el fenmeno de la sobredeterminacin, nace de la ndole de la coyuntura histrica ele gida. Podra pensarse, en efecto, que la sobredeterminacin slo se da en situaciones excepcionales, por ejemplo, en si tuaciones de crisis revolucionaria. Es preciso subrayar, en consecuencia, que la sobredeterminacin se encuentra pre sente en cualquier momento histrico, ya que se trata del modo de ser de la contradiccin. Se puede ir ms lejos y afirmar que si cada coyuntura histrica constituye un caso nico e irrepetible, ello se debe precisamente a la sobredeterminacin. Las instancias y ele mentos en juego, las contradicciones existentes son, en gene63

ral, las mismas para todas las formaciones sociales que viven bajo la dominacin del mismo modo de produccin. Si, a pesar de esto, la historia especfica de cada pas muestra diferencias tan evidentes, la razn hay que buscarla justa mente en la singularidad irreductible de la sobredeterminacin. Cada uno de los elementos o instancias presentes en una sociedad, considerado por separado, es decir, abstrac tamente, puede incluso aparecer como semejante a los ele mentos e instancias de otros pases, pero ello no impide que su eficacia sea enteramente distinta segn las modalidades especficas de su articulacin, segn las formas varias de su sobredeterminacin. Lo que hasta aqu hemos presentado puede resumirse de modo esquemtico en lo siguiente: la dialctica marxista supone no la idea de una contradiccin simple sino de la contradiccin sobredeterminada. Esto explica que, a diferen cia de la dialctica hegelana, la marxista s haya interve nido en la configuracin de la ciencia de la historia. Pero, cabe preguntar, en qu se funda el concepto de contradic cin sobredeterminada? La respuesta a esta interrogante es decisiva porque no se trata slo de defender una idea de la contradiccin frente a otra, sino de evitar que el concepto de sobredetermjnacin permanezca en un nivel puramente descriptivo. Segn Althusser, la respuesta implica mostrar el lazo ne cesario que une la estructura propia de la contradiccin en la dialctica marxista, es decir, la sobredeterminacin, con la concepcin de la sociedad elaborada por Marx. "Esta sobredeterminacin llega a ser pensable desde el momento en que se reconoce la existencia real, en gran parte especfica y autnoma, irreductible por tanto a un puro fenmeno, de las formas de la superestructura". No entraremos aqu en el examen de la insuficiencia terica del trmino "su perestructura"; slo apuntaremos que una de las cjonsecuen64

cias ms deplorables de su utilizacin ha sido la de suponer que las instancias llamadas "superestructurales" constituyen una simple manifestacin de una realidad exterior a ellas. La metfora arquitectnica indicada con la pareja termi nolgica "estructura-superestructura" tiene el inconveniente de sugerir el cabal sometimiento de sta a la primera, de manera que no se reconoce en las instancias superestructu rales ninguna eficacia propia. En consecuencia, todo apare ce como si la nica instancia determinante fuera la estruc tura econmica, y las dems tuvieran slo un carcter pasi vo y determinado. De ah la idea de que todas las vicisitudes del proceso histrico tienen su origen en transformaciones econmicas. El concepto de "sobredeterminacin" se opone a la idea de una determinablidad unidimensional, a partir de la aceptacin de la autonoma relativa y de la eficacia propia de cada una de las instancias. La operatividad del concepto de "sobredeterminacin" exige el desarrollo de la teora de la eficacia especfica de los diferentes niveles constitutivos del sistema social y, hay que decirlo, esta teora se encuentra todava en buena parte por elaborar. Esta inmadurez terica no compromete, sin embargo, la validez del concepto de "sobredetermina cin". En cualquier caso, se trata de un problema no re suelto en el interior de la ciencia de la historia. Asumir esta insuficiencia no significa concesin alguna a las crticas dirigidas a Althusser, atribuyndole una su puesta sustitucin de la concepcin monista de la historia por una concepcin pluralista. La disputa entre "monismo" y "pluralismo" es en rigor, una controversia sobre el ca rcter unitario del proceso histrico. O bien se acepta este carcter unitario o, de lo contrario, se supone una plurali dad de historias paralelas, ms o menos relacionadas entre s pero, en definitiva, exteriores y ajenas unas a las otras. Con independencia de si se postula en forma explcita esta 65

concepcin pluralista, lo cierto es que ella impregna la his toriografa dominante con ms frecuencia de lo que se cree a primera vista. Althusser no se compromete con la defensa de la concep cin monista, en virtud de que considera al "monismo" como un concepto ideolgico extrao al marxismo. Nos otros vemos en esta consideracin la manifestacin de un hbito arraigado en Althusser, tendiente a descalificar por "ideolgico" un concepto o un problema, sin siquiera ocu parse de mostrar su impertinencia cientfica. Sin embargo, es cierto como lo subraya el filsofo francs que el re conocimiento de la sobredeterminacin no significa sacrifi car el carcter unitario del proceso histrico sobre el altar del pluralsmo. Lo afirmado por Althusser es algo enteramente diferente,, a saber: "que la unidad de la que habla el marxismo es la unidad de la complejidad misma, que el modo de organi zacin y de articulacin de la complejidad constituye pre cisamente su unidad". En otras palabras: la sobredetermi nacin permite pensar la unidad de la multiplicidad. El re chazo del pluralismo no tiene por qu conducir a la idea de una unidad sdmple. El proceso histrico es, en efecto, unitario: la historia econmica no ocurre separada de la historia poltica, ni stas transcurren desvinculadas de la his toria de la ciencia, etc., pero, en todo caso, se trata de histo rias diferenciales: su unidad es la unidad de lo diferente. Si la explicacin cientfica de la historia debe siempre considerar las condiciones en las cuales ocurre un aconteci miento, o mejor dicho, si no hay explicacin posible ms que a partir de la minuciosa indagacin de las condiciones prevalecientes, ello no significa que la teora opera slo despus de la constatacin empirista de cules son esas con diciones. Tampoco significa atribuirle a stas un carcter fortuito. Las condiciones existentes en un momento dado no 66

se deben al azar, no son contingentes. Por el contrario, la dialctica marxista concibe tales condiciones como la forma real y efectiva de existencia de las contradicciones inheren tes al sistema social en un perodo histrico cualquiera. Qu relacin hay, pues, entre las contradicciones pro pias de un sistema, tericamente determinables y las condi ciones efectivas en las cuales se desenvuelve histricamente ese sistema? Las contradicciones no son nada fuera de las condiciones efectivas de su realizacin, pero stas no se agotan en ni se reducen a la simple manifestacin de aqu llas. Ahora bien, la eficacia de las contradicciones, es decir, su modo de (intervenir en y afectar el proceso histrico, no deriva de lo que son en s mismos los opuestos involucrados en cada contradiccin porque, de una parte, el papel de una contradiccin se modifica en virtud de su articulacin con otras y, de otra parte, ese papel se ve alterado tambin por las condiciones efectivas de su realizacin. Se puede hablar, por ello, de "desplazamiento" para in dicar el cambio de papel entre las contradiccones y sus opuestos, as como de "condensacin" para indicar la con centracin de las contradicciones en un solo lugar del sis tema. "Es necesario admitir escribe Althusser que la contradiccin deja de ser unvoca, las categoras dejan de tener de una vez por todas un papel y un sentido fijos". El juego mismo de los opuestos, as como el juego mismo de las contradicciones no constituyen un mecanismo fijo, presente igual a s en cualquier momento y en cualquier formacin social. Hay, por el contrario, variaciones y mu taciones en el juego complejo de contradicciones, provoca das por las muy diversas condiciones de su realizacin. El concepto de "sobredetetrminacin" pretende expresar este elemento de la dialctica marxista, a saber: las, contra dicciones reflejan la totalidad compleja en la cual se inscri ben. Esa reflexin implica modificaciones en el rol y en el 67

sentido de las contradicciones. "Slo la sobredeterminacin permite comprender las variaciones y las mutaciones con cretas de una complejidad estructurada como lo es una for macin social". De ah que no se pueda hablar de una ley, es decir, de una tendencia histrica determinada slo por la direccionalidad de una contradiccin abstracta.

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