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Un equipo de respiracin autnoma o ERA es un aparato diseado para equipos de rescate, bomberos y otros trabajadores que trabajen en atmsferas pobres en oxgeno. Estos equipos no estn diseados para su uso bajo el agua, al contrario de las escafandras autnomas o equipos de buceo. En otros pases de habla inglesa son conocidos como SCBA, acrnimo de self-contained breathing apparatus, CABA decompressed air breathing apparatus o simplemente BA de breathing apparatus.
Descripcin general
Un equipo de respiracin autnoma suele tener como componentes principales:1
Una botella o recipiente de aire comprimido que puede estar entre los 200 y 300 atmsferas de presin.
Una mscara que asla al usuario de la atmsfera exterior y facilita la inhalacin del aire que proviene de la botella y la exhalacin del aire ya respirado.
Una espaldera a la que van acoplados el resto de elementos para facilitar su transporte.
Estos equipos permiten respirar el mismo aire de forma continua mediante unos filtros qumicos y botellas de oxgeno que extraen el CO2 y la humedad generada en la respiracin, y aaden oxgeno para que vuelva a ser respirable. Estos equipos se emplean cuando el uso previsto es prolongado, como en rescate en minas, tneles de gran longitud o en lugares de pasos estrechos ya que suelen ser menos voluminosos que los equipos de circuito abierto. Antes de la aparicin de los equipos de circuito abierto, solo se empleaban este tipo de aparatos entre los que se encontraban el Siebe Gorman Proto, Siebe Gorman Savox, o Siebe Gorman Salvus. Un ejemplo de los aparatos que se emplean en la actualidad es el SEFA.
La principal caracterstica de estos equipos es que el aire que se inhala proviene de un depsito y al ser exhalado se libera a la atmsfera exterior. Los depsitos, normalmente botellas de aire comprimido, se recargan con aire filtrado mediante compresores, siendo un error comn denominarlas bombonas de oxgeno. Normalmente estos equipos suelen contar con dos reguladores que reduce la presin en dos etapas, de la alta presin a la que sale el aire de la botella a media presin en una conduccin hasta la mscara, y un segundo regulador o pulmoautomtico que reduce la presin a baja presin para que pueda ser respirado. El pulmoautomtico es el segundo regulador y puede permitir que el aire en la mscara sea suministrado en dos modalidades:
A demanda, que implica que el usuario debe aspirar, creando una presin negativa, para que suministre el aire.3
De presin positiva, que suministra un flujo continuo de aire con una presin ligeramente superior a la de la atmsfera, lo que impide que puedan entrar gases nocivos del exterior al tener una presin superior en el interior de la mscara.
Los ERA de los equipos de rescate y bomberos constan de mscara, pulmoautomtico, botella de aire, regulador de presin con manmetro y conducciones del aire y la espaldera que permite su transporte y su fijacin a la espalda y la cintura del usuario. Las botellas suelen ser de medidas estndar: 6 litros para botellas de acero y 6,8 litros para botellas de compuestos ligeros, aunque existen otros tamaos. Las botellas de aire estn fabricadas en aluminio, acero o composite (normalmente fibra de carbono). Estas ltimas son las ms ligeras y son las ms empleadas en los servicios de bomberos, pero por contra son las que menor vida til tienen con un mximo de 15 aos en servicio. Estos recipientes deben pasar una prueba hidrosttica cada 5 y 3 aos respectivamente. En intervenciones prolongadas, existen equipos para su recarga basados en grandes depsitos denominados sistemas de recarga en cascada o
compresores llevados a la escena del siniestro. La autonoma del equipo viene determinada por dos factores:
La capacidad de la botella que se calcula multiplicando la capacidad de la botella por la presin a la que se encuentra el aire. Por ejemplo, una botella de 6 litros de aire a 300 atmsferas de presin contiene 1.800 litros de aire.
El consumo de aire usuario, que depender de su condicin fsica y del tipo de trabajo que realice.
Un aparato que pueden incorporar los ERA son unidades de control electrnica que permiten el control digital de la presin y realizan clculos automticos del tiempo restante de autonoma en funcin del consumo de aire, temperatura y otros datos. Tambin cuentan con un sistema de seguridad que alerta en caso de detectar falta de movimiento (como en caso de desvanecimiento), conocido como hombre muerto o PASS en sus siglas en ingls (Personal Alert Safety System) o ADSU (Automatic Distress Signal Unit), que permiten localizar a un bombero accidentado gracias a la alarma sonora y destellos luminosos que emite al activarse.
Mscara facial
La mscara de los equipos ERA estn diseadas para su uso fuera del agua, en ocasiones de forma que sea incompatible con los equipos de buceo, y otros modelos permiten la inmersin a poca profundidad.4 La mscara suele estar equipada con pantalla panormica y vlvulas de exhalacin y fnica que permiten al usuario ser entendido a travs de la mscara cuando habla. La mscara tambin puede incorporar comunicadores de radio.
Usos
Estos equipos se usan fundamentalmente en dos mbitos: en las tareas de los equipos de bomberos y en usos industriales. Para los equipos de lucha contra incendios, el diseo hace nfasis en la resistencia de los componentes al calor y al fuego sobre el coste que supone el empleo de materiales con estas caractersticas y otras como la ligereza, fundamental para estas dotaciones que transportan gran cantidad de material. En los usos industriales podemos encontrar la minera, el sector petroqumico y otros, estando destinados a proteger a aquellos trabajadores que tengan que trabajar en atmsferas nocivas.
Especificaciones de seguridad
En Estados Unidos y Canad, los ERA usados por los servicios de bomberos deben cumplir con las especificaciones de la norma de la NFPA 1981 (la ltima versin fue publicada en 2007), en cuyo
caso contarn con la correspondiente etiquetado. Para usos en ambientes NRBQ (Nuclear, Radiolgico, Biolgica, Qumica), deben ser certificados por el NIOSH .5 En Europa, los equipos deben cumplir los requerimientos de los equipos de proteccin personal debe cumplir con la directiva EN 137:2007, que distingue entre dos clases de equipos: el tipo 1 para uso industrial y el tipo 2, para lucha contra incendios.6