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Tentativa de definio do mito

Seria difcil encontrar uma definio do mito que fosse aceita por todos os eruditos e, ao mesmo tempo, acessvel aos no-especialistas. Por outro lado,ser realmente possvel encontrar uma nica definio capaz de cobrir todos os tipos e todas as funes dos mitos, em todas as sociedades arcaicas e tradicionais? O mito uma realidade cultural extremamente complexa, que pode ser abordada e interpretada atravs de perspectivas mltiplas e complementares. A definio que a mim, pessoalmente, me parece a menos imperfeita, por ser a mais ampla, a seguinte: o mito conta uma histria sagrada; ele relata um acontecimento ocorrido no tempo primordial, o tempo fabuloso do "princpio".Em outros termos, o mito narra como, graas s faanhas dos Entes Sobrenaturais, uma realidade passou a existir, seja uma realidade total, o Cosmo,ou apenas um fragmento: uma ilha, uma espcie vegetal, um comportamento humano, uma instituio. sempre, portanto, a narrativa de uma "criao": ele relata de que modo algo foi produzido e comeou a ser. O mito fala apenas do que realmente ocorreu, do que se manifestou plenamente. Os personagens dos mitos so os Entes Sobrenaturais. Eles so conhecidos sobre tudo pelo que fizeram no tempo prestigioso dos "primrdios". Os mitos revelam, portanto, sua atividade criadora e desvendam a sacralidade (ou simplesmente a"sobre naturalidade") de suas obras. Em suma, os mitos descrevem as diversas, e algumas vezes dramticas, irrupes do sagrado (ou do "sobrenatural") no Mundo. essa irrupo do sagrado que realmente fundamenta o Mundo e o converte no que hoje. E mais: em razo das intervenes dos Entes Sobrenaturais que o homem o que hoje, um ser mortal, sexuado e cultural. Teremos ocasio de ampliar e completar essas poucas indicaes preliminares, mas importante frisar, desde j, um fato que nos parece essencial: o mito considerado uma histria sagrada e, portanto, uma "histria verdadeira", porque sempre se refere a realidades. O mito cosmogonico "verdadeiro" porque a existncia do Mundo a est para prov-lo; o mito da origem da morte igualmente "verdadeiro" porque provado pela mortalidade do homem, e assim por diante. Pelo fato de relatar as gestados Entes Sobrenaturais e a manifestao de seus poderes sagrados, o mito se torna o modelo exemplar de todas as atividades humanas significativas. Quando o missionrio e etnlogo C. Strehlow perguntava aos Arunta australianos a razo por que celebravam determinadas cerimnias, obtinha invariavelmente a mesma resposta: "Porque os ancestrais assim o prescreveram". 1 Os Kai da Nova Guin recusaram-se a modificar o seu modo de vida e de trabalho, explicando: "Foi assim que fizeram os Nemu (os Ancestrais mticos) e fazemos como eles". 2 Inquirido sobre a razo de determinado detalhe numa cerimnia, o cantor Navaj o respondeu: "Porque foi assim que fez o Povo Santo da primeira vez". 3 Encontramos exatamente a mesma explicao para a prece que acompanha um primitivo ritual tibetano:"Como foi transmitido desde o incio da criao da terra, assim devemos sacrificar... Como fizeram os nossos ancestrais na antigidade, assim fazemos hoje". 4 Essa tambm a justificao invocada pelos telogos e ritualistas hindus."Devemos fazer o que os deuses fizeram no princpio" ( Satapatha Brhmana, VII,2, 1, 4). "Assim fizeram os deuses; assim fazem os homens" ( Taittirya Brhmana, 1, 5, 9, 4). 5 Como j demonstramos em outra parte,

6 mesmo a conduta e as atividades profanas do homem tm por modelo as faanhas dos Entes Sobrenaturais. Entreos Navajos, "as mulheres devem sentar-se sobre as pernas, que estaro voltadas para um lado, e os homens com as pernas cruzadas sua frente, porque foi dito que, no princpio, a Mulher Cambiante e o Matador de Monstros se sentaram nessas posies". 7 Segundo as tradies mticas de uma tribo australiana, os Karadjeri, todos os seus costumes e sua conduta foram estabelecidos nos"Tempos do Sonho" por dois Entes Sobrenaturais, os Bagadjimbiri (a maneira,por exemplo, de cozer um certo cereal ou caar um animal com o auxlio de um cajado, a posio especial a ser adotada ao urinar, etc.) . 8 intil multiplicar os exemplos. Como j demonstramos em Le Mythe del'Eternel Retour, e corno veremos a seguir com ainda maior clareza, a principal funo do mito consiste em revelar os modelos exemplares de todos os ritos e atividades humanas significativas: tanto a alimentao ou o casamento, quanto o trabalho, a educao, a arte ou a sabedoria. Essa concepo no destituda de importncia para a compreenso do homem das sociedades arcaicas e tradicionais, e a ela retornaremos mais adiante.

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