El agua del grifo La Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos inici recientemente una campaa para instar a los

norteamericanos a tomar agua del grifo, que parte de la constatacin de los negativos impactos ambientales del agua embotellada. Adems, el burgomaestre de San Francisco y lder de la Conferencia, Gavin Newsom, prohibi a todas las dependencias de su municipalidad la compra de aquel producto con recursos del erario pblico. Son mltiples los problemas ambientales generados por el agua embotellada en los Estados Unidos: en el ao 2006, el consumo per cpita por mes de este producto alcanz los 107 litros, lo cual signific un gasto de 16.000 millones de dlares y la produccin de 50.000 millones de botellas de plstico, de las cuales 36.000 millones fueron a parar a los rellenos sanitarios, as como la generacin de gases de efecto invernadero como consecuencia del transporte requerido. No falta quien afirme que esta campaa es un escndalo coyuntural y sin mayor consecuencia, toda vez que el agua embotellada es tan solo uno ms en la larga lista de productos superfluos de la sociedad norteamericana que causan daos al medio ambiente. Pero este debate es una de las muchas expresiones del surgimiento en los Estados Unidos de un nuevo ambientalismo, en gran parte liderado por polticos profesionales -como el alcalde de San Francisco, el gobernador de California y el ex vicepresidente Gore-, que ha encontrado eco en las altas cortes y que est colocando de nuevo el tema entre las prioridades pblicas. Qu relevancia tiene el tema del agua embotellada para Colombia? Precisamente, la Corporacin Ecofondo viene adelantando desde hace dos aos una campaa por la proteccin del agua como bien pblico, que, entre sus componentes, pretende crear conciencia sobre cmo el creciente consumo de agua embotellada significa, en ltimas, un proceso de privatizacin de este bien pblico. Entre otras, porque en la medida en que ms ciudadanos incorporen al agua embotellada como parte de su vida, ms se est aceptando que son las grandes empresas embotelladoras, y no los gobiernos municipales, los responsables del suministro de agua segura para beber. Precisamente, ahora que estamos en campaa para alcaldes, la ciudadana debera exigir a las prximas administraciones locales que garanticen un servicio de suministro de agua apto para el consumo humano. La urgencia del tema la dej clara la Defensora del Pueblo en un reciente diagnstico que concluye que en 84 por ciento de 955 municipios analizados la calidad del agua de los acueductos no cumple con los parmetros exigidos. Pero es tambin claro que existen importantes excepciones a esta situacin, representadas principalmente en las grandes ciudades, es decir all donde se concentra la mayor parte de la poblacin. As, por ejemplo, Bogot cuenta con una excelente agua para beber, procedente predominantemente de una fuente de alta calidad -Chingaza-, que cualquier ciudad del mundo envidiara. La Alcalda de Bogot bien podra retomar la campaa a favor del consumo del agua del grifo para que as los ciudadanos colaboren en la proteccin ambiental y no gasten sus

recursos econmicos en forma innecesaria. Se trata de una poltica que debera contemplar la ubicacin de fuentes pblicas de agua para beber en toda la ciudad, as como la prohibicin de comprar agua embotellada por cuenta de los recursos estatales. Bogot marcara as una nueva pauta para el comportamiento pblico que deberan imitar todos aquellos municipios que garanticen un adecuado servicio de agua potable, una meta, esta ltima, que est al alcance de las posibilidades del pas, tal como lo viene reiterando el presidente lvaro Uribe. En fin, el tema del agua de la llave versus el agua embotellada bien merece un pronunciamiento de los candidatos a las alcaldas. Manuel Rodrguez Becerra Publicada en El Tiempo. 2 de septiembre de 2007