MTEMPSYCOSE / METEMPSYCHOSIS

ETYMOLOGIE / etymology ETUDE SEMANTIQUE / Definitions COMMENTAIRE / Analysis

Terminologie de la transformation. La mtempsychose aurait tendance tre assimile avec la mtamorphose et la rsurrection couramment usites dans la thmatique de la transformation. Nanmoins, ces trois notions sont distinctes les unes des autres. Car la mtamorphose est un changement de forme (V. article MTAMORPHOSE), la rsurrection, le retour du corps la vie aprs la mort, tandis que la mtempsycose est la doctrine selon laquelle lme passerait aprs la mort- dun corps un autre. De plus, la mtamorphose [est] plutt temporaire, diffrente en cela de la mtempsychose qui rclame quon dmnage avec me et bagages . Mtempsychose, transmigration et rincarnation sont presque synonymes. Elles traitent toutes dune me qui a dj fait une vie dans un corps et passe un autre pour recommencer. Seuls les registres auxquels ces termes appartiennent tablissent leurs diffrences. La transmigration et la rincarnation sont respectivement les termes courant et populaire pour voquer la doctrine de la mtempsycose ( terme savant) selon laquelle lme migrerait dun corps lautre. Mtempsychose, mtensomatose, palingnsie et translation de vie : variantes de la rincarnation. En outre, la rincarnation est aussi le processus par lequel une me, aprs la mort du corps qu'elle habitait, rejoint un autre corps qui nat, aprs un moment d'une dure indtermine pass dans un lieu immatriel . Et Herv Fresne considre alors la mtempsychose comme une variante de la rincarnation, de mme que la mt ensomatose dont elle est presque synonyme . Seulement, la mtempsycose (...) ne se limite pas au rgne humain, mais galement animal, vgtal et minral [tandis que] la mtensomatose (...) est physique et non psychique. C'est dire que l'me transmet son nouveau corps des lments de l'ancien. Enfin, la palingnsie et la translation de vie seraient aussi au mme plan que la mtempsychose- des variantes de la rincarnation : la palingnsie qui soppose au caractre individuel de la mtempsychose par son aspect collectif (puisquelle est une incarnation de groupe ) et la translation de vie qui est partielle et non globale. [Elle] est un phnomne () souvent appel possession car l'me ne quitte pas dfinitivement son corps de dpart pour entrer dans un autre corps . La mtempsychose entendue comme le passage de lme dun corps un autre aprs la mort puise son origine dans le sacr. En effet, on trouve ce concept religieux depuis les Vdas (au deuxime millnaire avant Jsus-Christ), chez les grands philosophes de lAntiquit et quelques crivains latins, puis la Renaissance avec lexhumation des textes de Platon. Devenue un vritable motif littraire, elle a t dveloppe par les Utopistes du XIX (Fourier, Leroux) puis des romanciers tels Georges Sand et lpoque contemporaine Ahmadou Kourouma, lon exploite travers leurs uvres. 1. De LInde la Grce

Aux racines des mythologies indiennes, les Vdas formulrent pour la premire fois la thorie de la mtempsychose au premier millnaire avant J-C. Puis, vers le VIe sicle avant J-C, le brahmanisme et le bouddhisme saisirent cette notion sur laquelle ils fondirent leurs croyances. Ainsi, le bouddhisme Hinayana (en Inde du Sud et dans la Pninsule indochinoise) prtait Bouddha plus de cinq cents vies antrieures en tant que Bodhisattva (tre pur en voie didentification au Bouddha), vies qui taient rapportes par les lgendes populaires : les Jataka, rcits de nativits. Lun des Jakata relate alors que le sage aurait avant dtre Bouddha t un livre : il voulut se jeter dans le feu afin de soffrir un mendiant affam. Or, le mendiant tait le dieu Indra lui-mme qui arrta lanimal hroque et dessina, pour le glorifier jamais, une image de livre sur la lune . Dautres rcits de nativits font tat des incarnations de Bouddha en un prince (le prince de Vessantara) puis en un dieu du paradis Tushita. Lide de la transmigration de lme ne sarrta pas aux frontires hindoues, puisquelle se dveloppa aussi en Egypte. Les Egyptiens embaumaient les corps de leurs dfunts pour quils puissent accompagner le ka (ensemble des nergies vitales immortelles, peru comme le double de lhomme) dans lau-del, ce quexplique A. Dastre dans la Vie et la Mort : En Egypte, la doctrine des transmigrations tait reprsente par des images hiratiques saisissantes. Chaque tre avait son double [le ka] . A la naissance, l'Egyptien est reproduit en deux figures. Pendant la vie de veille, les deux personnages se confondent en un seul ; mais dans le sommeil, tandis que l'un se repose et rpare ses organes, l'autre s'lance dans le pays des rves. Toutefois, cette sparation n'est pas complte ; elle ne le sera qu' la mort, ou plutt c'est cette sparation complte qui sera la mort mme. Plus tard, ce double actif pourra venir vivifier un autre corps terrestre et accomplir ainsi une nouvelle existence semblable. Et faisant abstraction de lInde, Hrodote prsenta alors lEgypte comme le berceau de la mtempsychose : Les Egyptiens sont les premiers qui aient parl de cette doctrine, selon laquelle lme de lhomme est immortelle et, aprs la destruction du corps, entre toujours dans un autre tre naissant. Lorsquelle a parcouru, disent-ils, tous les animaux de la terre et de la mer et tous les oiseaux, elle rentre dans un corps humain ; le circuit saccomplit en trois mille annes . Louverture de la mer Noire au commerce mit ensuite la civilisation hellnique au contact du chamanisme. De l, naquirent diffrents mouvements spirituels fonds sur la thorie de la mtempsychose : Il y a des Grecs qui se sont empars de cette doctrine, comme si elle leur tait propre, les uns jadis, dautres rcemment ; je sais leurs noms, mais je ne les cris pas . (Hrodote) Ces hommes que lhistorien se refusait citer- enseignaient et dmontraient par leurs activits chamanistiques, quil y a en lhomme une me dorigine divine, qui peut quitter le corps selon son bon vouloir, qui existait avant lui et durerait aussi aprs lui. Et parmi tous les Grecs mtempsychosistes, deux personnages mythiques incarnent vritablement le principe de la transmigration de lme : Orphe et Pythagore, tous deux fondateurs de doctrines bases sur la thorie de la mtempsychose. 2. Orphisme et Pythagorisme LOrphisme, doctrine thologique et philosophique qui se dveloppa en Grce aux VIIe et VIe sicles avant J-C, tient son nom du personnage mythique Orphe. Les Titans auraient dvor un petit dieu, Zagreus, ce qui enflamma Zeus de colre : il foudroya aussitt les meurtriers, et, des restes de Zagreus, fit un nouveau dieu : Dionysos. Puis, de la cendre des Titans, il cra les hommes. Aussi, selon LOrphisme, les hommes porteraient-ils la fois lhrdit divine, qui leur viendrait de Zagreus, et lhrdit coupable, qui leur viendrait des Titans.

Lune des principales caractristiques de lOrphisme tait la croyance en limmortalit de lme. Ce systme de pense avait foi en la mtempsychose. Mais lme navait pas le droit de chercher schapper du corps duquel elle tait tenue prisonnire car lOrphisme blmait le suicide. Dautre part, cest aprs moult mtempsychoses (tendues sur une dure de dix mille ans environ), que lme accdait enfin la puret et devenait sitt immortelle. Enfin elle pouvait boire leau du fleuve Mnmosyne (la mmoire), tandis que les mes qui navaient pas encore eu accs limmortalit devaient se contenter de leau du Lth pour oublier lessentiel de ce quelles avaient vcu dans leurs vies antrieures. Le savant et philosophe grec Pythagore reut son ducation de Phrcyde de Syros, penseur obscur qui, fervent adepte de lOrphisme, lui enseigna la migration des mes. Et cest sur les principes inculqus par son matre que Pythagore btit le pythagorisme. Reprenant le mythe orphique de Zagreus (mythe la double nature de lhomme : divin dans son origine, animal dans sa mchancet) le Pythagorisme proclamait lharmonie des deux natures divergentes: Llment divin, qui est lme spirituelle, est essentiel lhomme ; il concide donc avec nous-mmes et demeure en permanence. Llment animal, imparfait, est accidentel ; il est donc prissable et ne nous appartient que pour un temps. De l la doctrine de la () mtempsychose . Selon Hraclide du Pont, Pythagore lui-mme prtendait que son me avait transmigr dans diffrents corps : [Il aurait ainsi t] Aethalide, fils du dieu Herms, qui avait accord son fils le don de se souvenir de ses vies antrieures ; puis dEuphorbe le Troyen, que Mnlas devait blesser Troie, le premier homme tracer des figures gomtriques ; son me aurait migr dans le corps dHermotime le devin qui, pour prouver son ascendance, montra aux prtres de Didyme le bouclier consacr par Mnlas son retour de Troie ; il fut enfin le pcheur Pyrrhos avant de renatre sous la forme de Pythagore, qui se souvenait de ses vies passes. Les pythagoriciens Androcyde, Euboulids et dautres biographes de Pythagore () affirmaient que ses mtempsychoses avaient dur deux cent seize ans et quaprs le mme nombre dannes il tait de nouveau venu au monde . Donc, le Pythagorisme abordait le corps avec cette dimension tragique -ne de lhritage orphique- qui le prsentait comme une prison o lme tait enferme. Et la mtempsychose reposait alors sur la corrlation sma-sma : corps = tombe . Cest dailleurs cette conception que retinrent surtout les crits qui suivirent les doctrines de lOrphisme et du Pythagorisme. 3. Influences des doctrines mtempsychosistes en littrature Le thme de la mtempsychose fut beaucoup abord par Platon dans le Phdon, le Mnon, le Phdre, la Rpublique et le Time : Il est certain que les vivants naissent des morts, que les mes des morts renaissent encore. ( Phdre); L'me est plus vieille que le corps. Les mes renaissent sans cesse de lHads, pour revenir la vie actuelle. ( Phdon) ; Nous sommes donc d'accord sur ce point galement : les vivants naissent des morts aussi bien que les morts viennent des vivants. Mais s'il en est ainsi, il y a sans doute, et c'est bien ce qui nous est apparu plus haut, un indice suffisant pour admettre que les mes des dfunts existent quelque part et que c'est de l qu'elles renaissent ( Phdon) ; Comme l'me est immortelle et est venue plusieurs fois la naissance, et a vu toute chose tant ici-bas qu'en Hads, il est exclu qu'elle n'ait rien appris. Il n'est donc pas tonnant qu' propos de la vertu et d'autres ralits, elle puisse se souvenir de ce qu'elle savait prcdemment. ( Mnon, 81b-d)

Les no-platoniciens fort empreints de la thorie de la mtempsychose considraient quant eux que le nombre total des mes galait celui des astres, et quil tait dtermin une fois pour toutes. Or, le nombre dmes tant limit, celles-ci ne pouvaient quentrer dans un cycle perptuel. Aussi Olympiodore (VIe s.) affirmait que : La doctrine relative la mtempsychose, ou mtensomatose, est une ncessit, ds lors que lon admet ces deux autres : lternit du monde et limmortalit de lme. Car si ces deux doctrines doivent tre tenues, il faut quil y ait mtempsychose pour que linfini nexiste pas en acte. ( In Phaedonem , X, 1, p. 137, Westerink). Dans le monde littraire latin, Ovide et Virgile firent galement de frquentes rfrences la mtempsychose. Ovide dveloppa cette doctrine dans Les Mtamorphoses, au Livre XV o il fit apparatre et parler Pythagore sur les principes de sa doctrine. Et au Livre VI de Lnide, Virgile assurait que l'me oubliait ses existences passes, aprs un bain dans les eaux du Leth. Le Coran voque aussi la mtempsychose dans la Sourate II, v. 26 : Comment pouvez-vous tre ingrats envers Dieu, vous qui tiez morts et qui il a rendu la vie, qui vous fera mourir, qui plus tard vous fera revivre de nouveau, et auprs duquel vous retournerez un jour ? Le terme de mtempsychose a t abord de nouveau, en France, la fin du XIXe sicle avec Charles Fourier et Pierre Leroux : tous deux voyaient en cette doctrine une sorte dexplication aux ingalits sociales. Et, sduite par la philosophie de Leroux, Georges Sand sinterrogeait son tour la mtempsychose dans ses correspondances et ses romans , si bien que, dans Monsieur Sylvestre (1865), son personnage ponyme se demandait : Sil faut mettre les choses au pis, pourquoi ltre que je suis ne se dissoudrait-il pas en une multitude dtres sans conscience du moi que je suis, pour se reconstituer lentement en un tre qui serait encore moi , tout en tant meilleur que moi ? Qui sait ?. Plus rcemment, le romancier ivoirien Ahmadou Kourouma voque le principe de transmigration de lme dans Les soleils de lindpendance : lombre[du dfunt Kon Ibrahima] a march jusquau terroir malink o elle ferait le bonheur dune mre en se rincarnant dans un bb malink La mtempsychose est somme un terme restreint par son acception unique (le passage de lme dun corps un autre), mais trs vaste par son appartenance diffrentes civilisations et des registres aussi varis que la philosophie (Platon, Fourier), la posie (Virgile) et le roman (Sand, Kourouma). Son succs littraire concrtise une interrogation ancestrale de lhomme, sur sa finitude. Virginie Sage, matrise Universit de Limoges

BIBLIOGRAPHIE / Bibliographie
Bory, Jean-Louis. Mtamorphoses ou lne dor dApule. Paris : Folio Classique, Gallimard, 1996. p.12-13. Dastre, Albert Jules Frank. La Vie et la Mort. Gobry, Ivan. Pythagore ou la naissance de la philosophie. Paris : Seghers, 1973. Kourouma, Ahmadou. Les soleils des indpendances. Paris : Points, Seuil, 1995.p. 10. Mattei, Jean-Franois. Pythagore et les Pythagoriciens. Paris : P.U.F., Que sais-je ?, 2001. Ovide. Les Mtamorphoses.

Platon. Phdre. Platon. Mnon. Platon. Phdon. Sand, Georges. Monsieur Sylvestre. Virgile . Lnide. Willis ,, Roy. Mythologies du monde entier Allemagne, 1995.