Oficina Econmica y Comercial de la Embajada de Espaa en La Paz

Notas Sectoriales

El mercado del Litio en Bolivia

Notas Sectoriales

El mercado del litio en Bolivia

Este estudio ha sido realizado por David Martnez Crecente bajo la supervisin de la Oficina Econmica y Comercial de la Embajada de Espaa en La Paz

Octubre 2010

EL MERCADO DEL LITIO EN BOLIVIA

NDICE

CONCLUSIONES I. DEFINICION DEL SECTOR 1. Delimitacin del sector 2. Clasificacin arancelaria II. OFERTA 1. Tamao del mercado 2. Produccin local 3. Importaciones III. ANLISIS CUALITATIVO DE LA DEMANDA IV. PRECIOS Y SU FORMACIN V. DISTRIBUCIN VI. EL LITIO EN ESPAA VII. ANEXOS 1. Publicaciones del sector 2. Asociaciones 3. Otras direcciones de inters

4 6 6 11 12 12 17 21 22 26 28 29 32 32 32 32

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CONCLUSIONES

El litio se ha convertido en un mineral de enorme inters a nivel mundial. El uso extensivo de bateras recargables para un conjunto de aplicaciones ha presionado para un rpido crecimiento de la demanda por carbonato de litio. A ello debemos sumarle los compromisos internacionales de disminucin de las emisiones de CO2, para hacer frente a los efectos del calentamiento global, en particular los asumidos por los pases desarrollados, lo que hace prever el aumento de otras fuentes energticas que reemplacen al petrleo como combustible principal de los vehculos. En este sentido, el desarrollo de modelos econmicamente factibles de vehculos elctricos (EV) y vehculos elctricos hbridos (HEV), ha avanzado rpidamente, estimndose que hasta el ao 2012 aproximadamente 10 fabricantes de vehculos presentarn modelos elctricos vehculos elctricos hbridos utilizando bateras de litio. Bolivia posee casi un 20% de las reservas probadas de litio a nivel mundial, cifra que llegara al 45% si se confirman las previsiones derivadas de estudios realizados en los ltimos aos en el Salar de Uyuni. Sin embargo existen dudas sobre si el Estado boliviano cuenta con los suficientes recursos financieros, tecnolgicos y administrativos para realizar una gestin eficiente en la explotacin de los recursos existentes en el salar de Uyuni. El Gobierno boliviano pretende llevar a cabo la industrializacin del litio en cinco etapas, en la primera de las cuales el proceso sera 100% estatal y se obtendra carbonato de litio y en las cuatro subsiguientes se buscara la participacin de un socio minoritario que aportase tecnologa para el proceso del litio hasta fabricar productos con valor agregado como bateras, aleaciones o polmeros. En Espaa la produccin de litio es casi inexistente, simblica frente a las cantidades importadas, que aumentan significativamente cada ao. El destino principal que se aplica al mineral en bruto en Espaa son las cermicas y el vidrio, mientras que el carbonato de litio est experimentando un fuerte avance en su aplicacin a la industria farmacutica. Si las posibilidades de negocio son evidentes para Bolivia, al ser Espaa pas importador y potencial cliente para el litio boliviano, no parecen tan claras las opciones reales de participacin espaola en la explotacin del negocio alrededor del mineral situado en Uyuni, al carecer Espaa de la tecnologa y experiencia necesaria en el sector de produccin de litio a partir de salmueras o para la fabricacin de bateras de litio para vehculos.
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No obstante, existen opciones alrededor de las principales empresas espaolas dedicadas a energas renovables. Tanto Abengoa como Iberdrola Energa Renovables tienen proyectos para la fabricacin de bateras de in litio. Adems de las posibilidades de participacin en la explotacin del carbonato de litio, a las empresas espaolas se les abre un interesante abanico de posibilidades relacionadas con actividades complementarias conectadas con el complejo proceso de explotacin del litio, como consultora especializada, importacin de maquinaria o tecnologa y creacin de infraestructuras en la zona de explotacin.

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I.

DEFINICION DEL SECTOR

1. DELIMITACIN DEL SECTOR

El Litio y sus fuentes. La palabra litio tiene su origen en el trmino griego "lithos", que significa piedra. El litio, cuyo smbolo en la tabla peridica es Li, es un elemento metlico, blanco plateado, qumicamente reactivo, el ms ligero en peso de todos los metales, y de bajo punto de fusin. Tambin se caracteriza por ser un elemento fuertemente electropositivo, lo que le confiere gran poder de reactividad frente a los agentes qumicos. El litio es un elemento moderadamente abundante y est presente en la corteza terrestre en 20 partes por milln (ppm), lo que lo coloca por debajo del zinc, cobre y nquel, pero por encima del plomo, estao y berilio en lo referente a abundancia. En cuanto a sus fuentes, se puede encontrar en minerales, en salmueras (naturales o asociadas a pozos petrolferos y a campos geotermales), en diversas arcillas y en el agua de mar (concentracin de 0,17 ppm aproximadamente). Aunque se trata de un elemento presente en una amplia gama de minerales (contienen litio aproximadamente 145 especies mineralgicas) slo algunas poseen valor econmico. Los minerales de litio comercialmente explotables se encuentran en pegmatitas granticas. Las mayores reservas de pegmatitas ricas en minerales de litio, se encuentran en los Estados Unidos, Australia, Canad, Repblica Democrtica del Congo, Zimbabwe, China y Rusia. Entre los yacimientos del tipo pegmatitas que han sido fuentes comerciales de litio se encuentran: - Espodumeno: es el ms abundante de los minerales de pegmatitas ricas en litio, representando un 20% de los minerales contenidos en las pegmatitas granticas. Existen yacimientos en Argentina, Australia, Estados Unidos, Canad, Zimbabwe, Congo, Brasil, Rusia y China. - Petalita: usada como fuente para producir concentrados de litio que se comercializan por su alto contenido de xido de litio (Li2O), lo que lo convierte en el mineral que presenta una mayor importancia econmica despus del espodumeno. Existen depsitos en Zimbabwe, Namibia, Canad, Brasil y Rusia.

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- Lepidolita: junto con la petalita, se usa principalmente como mineral en la industria de vidrios y cermicas. Los depsitos ms importantes se encuentran en Zimbabwe, Brasil, Canad Australia y Portugal. - Ambligonita y Eucriptita: se encuentran en pequeas cantidades en yacimientos de Canad, Estados Unidos, Australia, Namibia y Brasil. De los minerales mencionados, el espodumeno y la petalita son los ms importantes desde el punto de vista econmico en la actualidad. Ambos son utilizados cmo fuente para producir concentrados de Litio y carbonato de litio, que es el compuesto qumico ms demandado industrialmente. Sin embargo, la mayor cantidad de litio presente en la naturaleza se encuentra en salmueras naturales y no en minerales pegmatticos. Desde la dcada de los sesenta las salmueras se han convertido en la principal fuente de litio, como consecuencia de presentar un menor costo de produccin del carbonato de litio en comparacin al costo de obtenerlo a partir de minerales. Los depsitos ms importantes de salmueras que contienen litio se encuentran en lagos salinos continentales y en salares, cuya calidad depender de los niveles de concentracin de los diversos elementos que la salmuera contenga. La concentracin de litio en salmueras vara generalmente entre 200 y 2.000 ppm (0,02 a 0,2%). Las salmueras naturales ms importantes, en trminos de calidad y volumen, se encuentran en el occidente de Bolivia (Salar de Uyuni), el norte de Chile (Salar de Atacama), el norte de Argentina (Salar del Hombre Muerto), en varios lagos salinos de los Estados Unidos, en el noreste de China (provincia de Qinghai), en el Tbet (lago Zabayu) y en Rusia. Algunas salmueras de pozos petrolferos y de campos geotermales tambin son fuentes potenciales de litio. Se han identificado en los Estados Unidos varias salmueras asociadas a campos petrolferos, con concentraciones importantes de litio, pero la complejidad qumica de estas salmueras no las hace viables como fuentes de litio mientras no se desarrollen tecnologas adecuadas. Los campos geotermales tambin constituyen fuentes potenciales de litio, aunque en este caso la obtencin de litio es compleja por la baja concentracin, las altas temperaturas de las soluciones y la presencia de cantidades relativamente altas de otros minerales (hierro, manganeso, slice, zinc, plomo, magnesio, etc.). Las arcillas tambin pueden representar una fuente potencial de litio. Las arcillas ricas en litio pueden dividirse en dos tipos: a) arcillas en las cuales el litio forma parte de la estructura cristalina, como es el caso del mineral de arcilla llamado hectorita. b) arcillas en las cuales el litio resulta de un enriquecimiento secundario, por efecto del movimiento de aguas termales o subterrneas. El potencial de la hectorita como fuente de litio fue descubierto en los aos setenta en los Estados Unidos. A pesar de que las hectoritas pueden tener litio en el mismo orden de magnitud que las pegmatitas de inters comercial, no se cree que lleguen a ser fuentes de litio en un futuro cercano. El principal problema tecnolgico est asociado a la extraccin del litio de la red cristalina. Procesos de produccin del Litio. En la actualidad solo dos procesos de obtencin del litio son econmicamente viables: desde minerales y desde salmueras.
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a) Desde minerales: el mineral de espodumeno se concentra por flotacin diferencial para obtener un concentrado con un contenido de 2,5 a 3,2% de litio, lo que equivale a 85 a 95% de espodumeno. En la actualidad, como consecuencia de los altos costos de producir carbonato de litio a partir del espodumeno, slo se producen concentrados mediante este proceso, ya que siguen siendo competitivos para la industria de los vidrios y las cermicas. El proceso de produccin de litio a partir del espodumeno natural, consiste en el calcinado previo con caliza del concentrado de litio, para posteriormente y mediante procesos de molienda, lixiviacin, precipitaciones sucesivas, y dependiendo del agente tratante, se pueda extraer un alto porcentaje del litio, produciendo hidrxido de litio, carbonato de litio o cloruro de litio. b) Desde salmueras: los niveles de contenidos de litio vara considerablemente segn la composicin de las salmueras, al igual que la presencia de otros elementos como potasio, sodio, calcio, magnesio, hierro, boro, bromo, cloro, nitratos, cloruros, sulfatos y carbonatos, lo cual requiere que cada salmuera sea tratada con un proceso adecuado a su composicin. El proceso habitual es bombear la salmuera desde debajo de la corteza salina, cuya profundidad depender de cada yacimiento, para luego depositarlas en piscinas de baja profundidad y grandes dimensiones, en las cules, y a partir del proceso de evaporacin solar, se obtienen secuencialmente un conjunto de sales (cloruro de potasio, cloruro de sodio, sulfato de potasio, sulfato de sodio, etc.). Posterior a este proceso sucesivo de evaporacin se alcanza una salmuera concentrada de litio con impurezas (magnesio, boro y sulfato, entre otros). Posteriormente, se transporta a plantas de procesamiento, donde es sometida a procesos de purificacin y precipitacin a modo de obtener carbonato de litio, con pureza obtenida mnima de 99,1% (la exigida por el mercado). El carbonato de litio puede ser la materia prima para la produccin de hidrxido de litio o bien de cloruro de litio de alta pureza que se emplea en la obtencin de litio metlico por electrlisis de sales fundidas. En ambos procesos, podemos obtener carbonato de litio (Li2CO3) en la primera transformacin. En una segunda fase de transformacin se obtienen los compuestos de litio (hidrxido de litio - LiOH y cloruro de litio - LiCl). Una tercera fase de produccin permitira obtener litio metlico, butil litio y derivados orgnicos e inorgnicos.

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Etapas industriales del litio.

Fuente: elaboracin propia con datos de COMIBOL (Corporacin Minera de Bolivia.)

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Usos del Litio. Durante los ltimos aos este elemento ha saltado a los medios de comunicacin debido a la fuerte demanda que comenzarn a generar las bateras de automviles elctricos que se estn desarrollando en China, Estados Unidos y Europa, por lo que es visto como el commodity del futuro. Otros uso comn es la fabricacin de toda clase de pilas y bateras elctricas, principalmente para telfonos mviles, notebooks y artculos electrnicos porttiles en general debido a su elevado potencial electroqumico. El litio se utiliza como materia prima en diversas industrias pudiendo dividir los usos del litio y sus compuestos en: a) Actuales o convencionales: - Carbonato de litio: manufactura de vidrios, produccin de esmaltes para cermicas, produccin de aluminio metlico, ingrediente en la fabricacin de tubos de televisin, industria farmacutica (e.j. tratamiento de desordenes mentales). - Hidrxido de litio: fabricacin de grasas lubricantes de usos mltiples, fabricacin de colorantes, obtencin de litio metlico, absorbente de CO2 en vehculos espaciales y submarinos, componente del electrolito del acumulador de Edison que se emplea en los submarinos, instalaciones telefnicas y fuentes de energa elctrica para ferrocarriles y telfonos, obtencin del istopo -6 de litio. - Bromuro de litio: catalizador en la fabricacin de polmeros orientados utilizados en la industria del caucho, control de humedad de gases, preparacin de sedantes nerviosos. - Bromuros y yoduros de litio: aplicacin en la fotografa. - Bromuros y cloruro de litio: acondicionamiento de aire. - Fluoruro de litio: aleaciones y soldaduras especiales, metalurgia del aluminio. - Cloruro de litio: aleaciones, soldaduras especiales y otros fundentes, obtencin de litio metlico. - Litio alcalino: sanitarios y blanqueadores. - Hipoclorito de litio: esterilizacin del agua de piscinas, aleaciones. - Perxido de litio, borohidruro de litio: fabricacin de oxigeno e hidrogeno. - Hidruro de litio: produccin de hidrogeno - Hidruro de aluminio-litio: reduccin de compuestos orgnicos a la temperatura ambiente en soluciones de ter. - Estrato de litio: grasas automotrices e industriales. b) Usos futuros o incipientes: la principal aplicacin del litio, con un potencial desarrollo a futuro, es el de la energa nuclear. Tambin se ha sealado una potencial aplicacin en la industria del cemento y en las aleaciones de aluminio.

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2. CLASIFICACIN ARANCELARIA
En el siguiente cuadro figuran las partidas arancelarias de los productos del sector objeto de estudio segn la clasificacin arancelaria del Cdigo TARIC.

CDIGO 2825 20 00 00 2836 91 00 20

DESCRIPCIN DEL PRODUCTO xido e hidrxido de litio Carbonato de litio, que contenga una o ms de las impurezas siguientes en las concentraciones indicadas: - Arsnico superior o igual a 2 mg/kg, - Calcio superior o igual a 200 mg/kg, - Cloruros superior o igual a 200 mg/kg, - Hierro superior o igual a 20 mg/kg, - Magnesio superior o igual a 150 mg/kg, - Metales pesados superior o igual a 20 mg/kg, - Potasio superior o igual a 300 mg/kg, - Sodio superior o igual a 300 mg/kg, - Sulfatos superior o igual a 200 mg/kg,

2836 91 00 90 2827 39 85 90
Fuente: http://ec.europa.eu

Los dems (carbonato de litio) Los dems (cloruros)

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II.

OFERTA

1. TAMAO DEL MERCADO

En el ao 2008, la produccin mundial de litio metlico alcanz las 27.400 Ton., mostrando un incremento de casi el 90% respecto de las 13.000 toneladas producidas en el ao 2000. Este aumento supondra un incremento promedio anual de aproximadamente un 8%. La produccin mundial del litio en bruto por pases se encuentra bastante concentrada, con cuatro pases que representan aproximadamente el 94% de la produccin total (Chile 44%, Australia 25%, Argentina 13% y China 12%).

Produccin mundial de litio 2% 2% 1% 1%

Chile Australia
44%

12% 13%

China Argentina Canad

25%

Portugal Zimbawe Otros

Fuente: Elaboracin propia con datos de COCHILCO (Comisin Chilena del Cobre) y SQM (Sociedad Qumica y Minera de Chile S.A.)

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En el caso de las reservas mundiales de litio, las cifras varan mucho dependiendo de la fuente consultada. Segn datos del gelogo-minero R. Keith Evans las reservas mundiales seran en el ao 2008 las siguientes:

TIPO DE FUENTE PAS Pegmatitas Salmueras Salmueras geotermales y pozos petrolferos Arcillas (Hectorita)

Total Reservas (ToJadarita neladas de litio metlico)

EEUU Canad Zimbawe Zaire Australia Austria Finlandia Rusia Serbia Brasil China Bolivia Chile Argentina TOTAL Reservas (Toneladas de litio metlico)

2.830.000 255.600 56.700 2.300.000 262.800 100.000 14.000 1.000.000

40.000

1.750.000

2.000.000

6.620.000 255.600 56.700 2.300.000 262.800 100.000 14.000 1.000.000 850.000 850.000 85.000

85.000 750.000 2.640.000 5.500.000 6.900.000 2.550.000

3.390.000 5.500.000 6.900.000 2.550.000

7.654.100

17.630.000

1.750.000

2.000.000

850.000

29.884.100

Fuente: Elaboracin propia con datos de R. Keith Evans.

Segn estos datos, Bolivia poseera un 18,40% de las reservas mundiales de litio. El Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS) calcula una reservas de 9 millones de Toneladas de litio para Bolivia, lo que ya representara casi un 27% de las reservas mundiales. Por otra parte, diversas mediciones en perforaciones de hasta 6 metros en el Salar de Uyuni (Potos) confirmaran que el salar tiene unas reservas de litio metlico entre 18 y 20 millones de toneladas. Si tomamos este ltimo dato como vlido, las reservas mundiales de litio por pas quedaran de la siguiente forma:
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Reservas mundiales de litio 2% 5% 2% 2%

6% 8% 15%

45%

15%

Bolivia Chile EEUU China Argentina Zaire Rusia Serbia Resto Mundo

Fuente: Elaboracin propia.

Aunque la produccin de litio en Bolivia es en estos momentos casi inexistente, la mayora de los expertos estiman que posee actualmente las mayores reservas de litio del planeta, que se encuentran concentradas en el Salar de Uyuni, una gigantesca salina de ms de 10.000 km2 de superficie situada en el departamento de Potos, y en el salar de Coipasa, localizado en el departamento de Oruro con 2.218 km2. Las estimaciones del gobierno boliviano son ms optimistas, ya que las proyecciones que se tienen tras perforaciones profundas (200 a 300 metros) indican que las reservas de litio llegaran a 100 millones de toneladas.

Reservas de litio por tipo de fuente

7% 17%

Salmueras Minerales
76%

Arcillas

La concentracin existente en la produccin de litio por pases tambin existe en cuanto a las principales compaas que participan en esta industria. Existen 14 productores de qumicos de litio, de los que 6 producen a partir de salmueras y 8 a partir de minerales (de los que 3 son productores chinos que importan mineral australiano).
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QUMICOS DE LITIO Compaa Pas Recurso Yacimiento Capacidad (kMT-LCE)1

SQM Chemetall

Chile Alemania Alemania

Salmueras Salmueras Salmueras Salmueras Salmueras Salmueras Salmueras Espodumeno Espodumeno Espodumeno Espodumeno Espodumeno Espodumeno Espodumeno Espodumeno

Salar de Atacama Salar de Atacama Silver Peak Salar del Hombre Muerto Lago Taijinaier Lago Taijinaier Lago Zhabuye Condado Maerkong Ningdu Condado Maerkong Condado Maerkong Keketuhai/Greenbushes Greenbushes Greenbushes Cachoeira

40 28 5 17,5 5 2 2,5 2,5 2 2 5 5,5 4 9,5 2,3 132,8

FMC Citic QLL Tibet ABA Jiangxi Minfeng Ni&Co XLP Panasia Tianqi CBL TOTAL
Fuente: SQM.

EE.UU. China China China China China China China China China China Brasil

En cuanto a productores de concentrados de litio, existen 5 empresas en el mercado.

CONCENTRADOS DE LITIO Compaa Pas Recurso Yacimiento Capacidad (kMT-LCE)

Talison Talison

Australia Australia

Espodumeno - Q Espodumeno - T

Greenbushes Greenbushes

19 12

kMT- LCE son miles de Toneladas de Litio Equivalente (LCE). Una unidad de litio equivale a 5,32 LCE.

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Bikita Soc. Min. de Pegmatitas Minera del Duero Tanco TOTAL

Fuente: SQM.

Zimbabwe Portugal Espaa Canad

Petalita Petalita Lepidolita Espodumeno

Bikita y Al Hayat Mesquitela y Guarda Mina Feli Bernic Lake

6 2 0,7 4,4 44,1

Como se puede observar, tres empresas concentran casi un 70% de la produccin mundial. La mayor participacin de mercado pertenece a SQM (Sociedad Qumica y Minera de Chile S.A.) con un 30,12% de la produccin mundial del litio; Chemetall, la segunda compaa en tamao, tiene una participacin del 24,85% y FMC Corporation un 13,18%. Les seguiran en importancia varias empresas de nacionalidad china.
Produccin de qumicos de litio por empresas

2% 3% 4% 4% 4% 7% 13% 2% 2%

1%

1% 2%

30%

25%

SQM Chemetall FMC Tianqi XLP Citic Ni&Co Panasia Tibet ABA CBL QLL Jiangxi Minfeng

Fuente: Elaboracin propia con datos de SQM.

Segn un informe de la propia SQM estas empresas chinas continuarn aumentando su capacidad durante los prximos 3 o 4 aos. China es el nico pas que contina produciendo grandes cantidades de carbonato de litio a partir de la variedad de mineral de litio llamada espodumeno. Las compaas chinas producen tambin carbonato de litio a partir de importaciones procedentes de Australia. Se cree que los salares del Tibet renen las mayores reservas de litio que pueden encontrase an en China, con el 80 % del total.

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Produccin de concentradosde litio por empresas

4% 10% 14%
te: Elacon da-

2%

Talison Bikita Tanco

Fuenboracin propia tos de SQM.

70%
Soc. Min. de Pegmatitas Minera del Duero

2. PRODUCCIN

LOCAL
El salar de Uyuni, situado en el departamento de Potos, es el ms grande del mundo, con una extensin superior a los 10.000 km2 y con una altura de 3.670 m sobre el nivel del mar. Unos centmetros bajo la costra salina se encuentra la salmuera, agua saturada en sal, que contiene varios minerales comercialmente muy importantes como son el litio, boro, el potasio, el magnesio y cloruro de sodio. En los ltimos tiempos existe un debate entre especialistas sobre el alcance de las reservas de litio en el mundo y si podran garantizar de manera sostenible la transformacin del parque automotor mundial a vehculos elctricos alimentadas por bateras de litio. En el caso del Salar de Uyuni, no existe un dato concluyente de reservas y, dependiendo de las fuentes, la cifra vara mucho. La consultora Meridian Internacional Research estima unas reservas de slo 300.000 toneladas de litio metlico realmente extrable. El USGS (United State Geological Survey) estimaba que Uyuni tena reservas de 5,5 millones de toneladas de litio, mientras que la Direccin Nacional de Recursos Evaporticos de la COMIBOL (Corporacin Minera de Bolivia) calculaba 9 millones toneladas
SALAR DE UYUNI

Sin embargo, las expectativas son an mayores, pues segn algunos expertos, las reservas reales probables cuadruplicaran los datos probados llegando a los 20 millones de toneladas. Incluso los datos estimados por la COMIBOL hablan de 116 millones de toneladas de litio. El salar de Uyuni no es el nico con potencial para la explotacin del litio en Bolivia. Los salares de Coipasa y Pastos Grandes, entre Potos y Oruro tambin cuentan con grandes reservas que an no han sido calculadas. Sin embargo poseen concentraciones menores de sal respecto al Salar de Uyuni lo que hace ms difcil la separacin del litio de la salmuera y de otros elementos para su posterior industrializacin.
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Consciente del enorme potencial que se esconde bajo sus salares el gobierno Boliviano ha tomado la decisin de industrializar el litio del salar de Uyuni. Desde los aos 60, el Salar de Uyuni fue declarado reserva fiscal, aunque las autoridades del pas nunca llegaron a ejecutar proyecto de industrializacin alguno. Sin embargo, no es la primera vez que se intentan explotar los recursos de Uyuni. En 1989, por invitacin directa, el Estado boliviano ofreci negociar un contrato a la LITHCO (Lithium Corporation of America), hoy integrada en la FMC (Farmer Machinery Corporation). Sin embargo, desde que se hizo pblico el borrador del mismo, se produjeron airadas reacciones con marchas y protestas en contra, por lo que se desestim el contrato en base a la ley 719 que exige una licitacin internacional para la explotacin de dichos recursos. Por ello, se procedi a convocar una licitacin internacional para la constitucin de una sociedad mixta o la suscripcin de un contrato de riesgo compartido, formalizando sus propuestas tres empresas: FMC Corporation (LITHCO), SOQUIMICH (Chile) y COPLA Ltda. (Bolivia). En 1992 se suscribi un contrato de riesgo compartido entre el Estado boliviano y FMC Corporation. Pero las organizaciones sociales, particularmente la Federacin Regional de Campesinos del Altiplano Sur (FRUTCAS), lucharon para hacer anular este contrato que consideraban lesivo para las comunidades de la regin por el uso irrestricto por la empresa de recursos naturales como el agua y para el pas debido al bajo nivel de impuestos que contemplaba. En 1992 se produjo una huelga general del departamento de Potos durante una semana, que, junto con una modificacin del contrato que incrementaba el impuesto del valor agregado (IVA) del 10% al 13% a pagar por la empresa, se cancel el contrato. En base a la Nueva Constitucin Poltica del Estado (NCPE) aprobada en el ao 2009 (Art. 3552, Art. 3693 y Disposicin Transitoria octava inciso II)4, el gobierno boliviano ha asumido el desafo de acome2

Artculo 355.

I. La industrializacin y comercializacin de los recursos naturales ser prioridad del Estado. II. Las utilidades obtenidas por la explotacin e industrializacin de los recursos naturales sern distribuidas y reinvertidas para promover la diversificacin econmica en los diferentes niveles territoriales del Estado. La distribucin porcentual de los beneficios ser sancionada por la ley. III. Los procesos de industrializacin se realizarn con preferencia en el lugar de origen de la produccin y crearn condiciones que favorezcan la competitividad en el mercado interno e internacional.
3

Artculo 369.

I. El Estado ser responsable de las riquezas mineralgicas que se encuentren en el suelo y subsuelo cualquiera sea su origen y su aplicacin ser regulada por la ley. Se reconoce como actores productivos a la industria minera estatal, industria minera privada y sociedades cooperativas. II. Los recursos naturales no metlicos existentes en los salares, salmueras, evaporticos, azufres y otros, son de carcter estratgico para el pas. III. Ser responsabilidad del Estado la direccin de la poltica minera y metalrgica, as como el fomento, promocin y control de la actividad minera. IV. El Estado ejercer control y fiscalizacin en toda la cadena productiva minera y sobre las actividades que desarrollen los titulares de derechos mineros, contratos mineros o derechos preconstituidos.
4

Disposicin Transitoria Octava.

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ter la explotacin del litio del salar de Uyuni con un proyecto 100% estatal. El proceso se dividir en cinco fases, la primera de las cuales estara controlada ntegramente por el Estado y destinada a la produccin del carbonato de litio bajo la forma de un producto industrial listo para su comercializacin. Las siguientes fases podran estar abiertas a la inversin privada, aunque siempre bajo control del gobierno boliviano (participacin mnima del 60%) y llegaran hasta la fabricacin de bateras y aplicaciones en medicina. La primera fase del proyecto fue inaugurada el 10 de mayo de 2008 por el Presidente Evo Morales en Llipi Loma, a las orillas del salar de Uyuni, dentro del cantn de Ro Grande (Departamento de Potos) con el inicio de la construccin de una planta piloto que contar con laboratorios y talleres para realizar pruebas que determinen la forma ms adecuada de extraccin del litio del Salar de Uyuni y la fabricacin de carbonato de litio, principal producto industrial con valor agregado. Este proyecto est a cargo de la Direccin de Evaporticos de Bolivia, como brazo operativo especializado de la COMIBOL. La inversin demandada alcanzar los 13,73 millones de USD. El presupuesto inicial era de 5,73 millones de USDS pero se increment luego en tres millones ms y el ao pasado se aument en cinco millones ms. La obra comenz a ejecutarse en mayo de 2008 y se inaugur en octubre de 2009, aunque el inicio de los ensayos en laboratorio se produjo en el presente 2010. Las proyecciones iniciales para produccin en la Planta Piloto eran de 150 toneladas (entre 80 de Sulfato de Potasio y 70 de Cloruro de Potasio - KCl) de forma mensual y 40 toneladas de carbonato de litio (Li2CO3). Sin embargo, los resultados del proceso de investigacin metalrgica aumentaron las proyecciones para la produccin de cloruro de potasio a 1000 toneladas por mes de este producto, convirtiendo la produccin a un rango semi-industrial. Por el momento, se mantiene la cantidad proyectada para el carbonato de litio. Con la venta de los productos y subproductos obtenidos est prevista la financiacin de la construccin de la planta al menos en los primeros 4 aos dependiendo del volumen de carbonato de litio que se genere. La Gerencia de Recursos Evaporticos (GERE) asegura, al finalizar el primer trimestre de 2011, ingresar en la fase de produccin a escala semi-industrial de cloruro de potasio, con lo que se alcanzaran las metas establecidas para la primera etapa de industrializacin. Entre los objetivos de la planta piloto presentados por la COMIBOL para explotar el litio se encuentran:

I En el plazo de un ao desde la eleccin del rgano Ejecutivo y del rgano Legislativo, las concesiones sobre recursos naturales, electricidad, telecomunicaciones y servicios bsicos debern adecuarse al nuevo ordenamiento jurdico. La migracin de las concesiones a un nuevo rgimen jurdico en ningn caso supondr desconocimiento de derechos adquiridos. II. En el mismo plazo, se dejarn sin efecto las concesiones mineras de minerales metlicos y no metlicos, evaporticos, salares, azufreras y otros, concedidas en las reservas fiscales del territorio boliviano. III. Las concesiones mineras otorgadas a las empresas nacionales y extranjeras con anterioridad a la promulgacin de la presente Constitucin, en el plazo de un ao, debern adecuarse a sta, a travs de los contratos mineros. IV. El Estado reconoce y respeta los derechos pre-constituidos de las sociedades cooperativas mineras, por su carcter productivo social. V. Las concesiones de minerales radioactivos otorgadas con anterioridad a la promulgacin de la Constitucin quedan resueltas, y se revierten a favor del Estado.

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- Optimizar los procesos de industrializacin de la salmuera del salar de Uyuni, para la obtencin de derivados de litio, potasio, boro y magnesio. - Producir y comercializar los subproductos de salmuera: carbonato de litio, cloruro de potasio y sulfato de potasio, cloruro de magnesio, cido brico. - Cuantificar las reservas de los recursos evaporticos en los diferentes salares de Bolivia, para definir reas de explotacin para futuros proyectos a gran escala. - Mejorar la infraestructura de acceso, transporte y abastecimiento de energa elctrica, agua potable y salobre en el rea de Ro Grande (Potos), para favorecer los procesos productivos de la planta piloto y a futuro el complejo industrial de litio. - Elaborar el estudio de ingeniera a diseo final del complejo industrial de litio. - Formar personal tcnico cualificado en procesamiento de salmueras. - Apoyar iniciativas regionales y comunitarias en la industrializacin de otros elementos evaporticos, como la ulexita lavada, el brax decahidratado o el carbonato de sodio. Una vez terminada la primera fase del proceso de industrializacin se empezara la instalacin de una planta industrial y, entre dos y tres aos ms tarde, se espera el inicio de operaciones de la misma. Las proyecciones de inversiones necesarias para la construccin de la planta industrial son de 250 a 300 millones de USD que, si se le aade la qumica adjunta, la cifra sube hasta los 520 millones. A ello habra que sumar el plan de infraestructuras que se quiere aplicar en la zona para el transporte y elaboracin del compuesto, lo que podra elevar la inversin hasta los 800 millones de USD. Se calcula que la planta comenzara a producir litio destinado a su comercializacin en 2015, segn estima la COMIBOL, y cuatro aos ms tarde se podra alcanzar el punto de equilibrio y comenzar a hacer rentable la inversin. Para la realizacin de estos clculos la COMIBOL ha efectuado unas estimaciones a la baja del precio del litio para esos aos contando con la llegada de nuevos actores al mercado como China, Australia o Turqua, que ya han comenzado a explorar sus propios salares. Est previsto que los recursos para la inversin provengan de recursos estatales y de organismos multilaterales como la CAF o el BID. El objetivo es conseguir crditos blandos o incluso se contempla la posibilidad de adquirir liquidez por ventas anticipadas a diferentes pases. La planta industrial tendra una capacidad de produccin anual de entre 20.000 y 30.000 toneladas de carbonato de litio y contempla la creacin de unos mil empleos de forma directa o indirecta a unas 10.000 familias. El gobierno ha garantizado el acuerdo con los comunarios de la zona y que estos no pondrn trabas al proyecto como ocurri durante el anterior intento de industrializacin de Uyuni. Tambin se ha destacado que la industrializacin del litio no afectar de ninguna manera a la explotacin turstica de la zona al estar ubicado el proyecto lejos de los circuitos tursticos tradicionales. Adems de la planta destinada a elaborar el compuesto final de carbonato de litio, el Estado boliviano tiene prevista la construccin mediante la empresa QUIMBABOL (Qumica Bsica Boliviana) una planta de elaboracin de cloro soda y otra de cal, as como la posibilidad de construir en el futuro otras de Boro, Potasio, carbonato de sodio o cido sulfrico. Casi el 60% de la produccin de estas plantas estara destinada a la planta piloto de Uyuni, el resto servir para su comercializacin.
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Con esta poltica de industrializacin estatal se pretende sortear el monopolio mundial que tienen varias multinacionales en la explotacin y comercializacin del carbonato del litio. El gran problema es que Bolivia no posee la tecnologa necesaria para transformar el carbonato de litio en litio metlico, forma bajo la que es aprovechable en su mayora de aplicaciones industriales. Por el momento an parece dudoso que Bolivia pueda acceder a esta tecnologa de forma autnoma sin asociarse con empresas extranjeras.

3. IMPORTACIONES
La ausencia de una industria automotriz o de telecomunicaciones, principales aplicaciones actuales del carbonato de litio, hace que Bolivia no sea un pas importador de este compuesto y que los volmenes importados sean muy reducidos.

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III.

ANLISIS CUALITATIVO DE LA DEMANDA

1. TAMAO DEL MERCADO

La demanda mundial de litio en el ao 2008 fue de 92.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), correspondientes a 17.000 toneladas de litio metlico. En el ao 2009 se redujo hasta las 90.000 toneladas de LCE.

Demanda de litio por producto

4% 5%

4% 7% 42%

Carbonato de litio Concentrados minerales Hidrxido de litio Butil litio Litio metlico

16% 22%

Cloruro de litio Otros derivados

Fuente: Elaboracin propia con datos de USGS (United State Geological Survey).

El 78% de la demanda total de litio fue consumida en forma de qumicos de litio, principalmente carbonato de litio, mientras que el 22% fue consumido bajo la forma de concentrados de litio. En cuanto a los usos o aplicaciones del litio demandado, las bateras representan la principal aplicacin con el 25% de la demanda total, seguido por el vidrio y la cermica con el 18% (usado para reducir la temperatura de fusin de los materiales y aumentar la calidad de los mismos. Las fritas (vidrios de las composiciones ms variadas y que contienen diversos xidos, que luego de ser fundidos se vuelcan en
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agua para facilitar su disgregacin) con un 12% y las grasas lubricantes con un 11%, completaran los usos ms importantes.

Demanda del litio segn aplicacin final

Bateras Vidrios

24% 2% 5% 3% 11% 12%

25% 18%

Fritas Grasas Aire acondicionado Metalurgia Aluminio Otros destinos

Fuente: Elaboracin propia con datos de USGS (United State Geological Survey).

En cuanto a pases, segn el Departamento de Geologa de Estados Unidos (USGS), Estados Unidos es el mayor consumidor de litio del mundo y a la vez es el mayor productor de bienes de litio con alto valor agregado seguido de Japn y Alemania. Para los prximos 10 aos, se estima que la demanda del litio tendr un crecimiento anual del 5%, debido a un incremento de la demanda de bateras recargables, con tasas de incremento cercanas al 10% al ao. En el ao 2018, se estima que las bateras recargables representarn el 42% de la demanda total de litio y las destinadas a vehculos entre un 10% y un 15%. En ese ao la demanda de carbonato de litio ser de 158.000 toneladas (29.700 toneladas de litio metlico). En trminos de la capacidad de produccin futura no hay un conocimiento exacto, y depender de la evolucin de los proyectos de implementacin (China y Bolivia), pero las estimaciones para 2018 son de 104.000 toneladas de carbonato de litio, lo que supondra un dficit de 54.000 toneladas, el cual podra disminuir si se cumplen las metas de produccin de China (60.000 toneladas) o de Bolivia (30.000 toneladas). Las dificultades en hacer una estimacin de demanda futura de litio para vehculos son diversas, ya que desconocemos la tasa de abandono de la actual flota de vehculos existente que utiliza petrleo y el potencial real de uso de biocombustibles, hidrgeno u otra alternativa, como competencia a las bateras. No obstante, hay consenso en que las bateras de litio son la mejor opcin para almacenar energa en vehculos elctricos (EV) y en los vehculos elctricos hbridos (HEV). En el 2007, 500.000 vehculos hbridos fueron vendidos, siendo Toyota la principal empresa productora de HEV. Para el 2012, la empresa SQM estima un nmero mayor de 2.000.000 de vehculos elctricos y elctricos hbridos. En la actualidad se est desarrollando la tecnologa de bateras de in-litio para vehculos elctricos e hbridos enchufables (plug-in). Estas aplicaciones tendrn un potencial significativo para el mercado del litio. Se estima que entre los aos 2009 y 2012 aproximadamente 10 fabricantes de vehculos presentarn EV/HEV utilizando bateras de in-litio.
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Una batera para un vehculo elctrico necesitara unos 15 kg de LCE, mientras que la de un vehculo hbrido elctrico plug-in (PHEV) necesitara 7,2kg y la de un vehculo hbrido elctrico necesitara 1,2 kg.

2. EMPRESAS INTERESADAS EN LA EXPLOTACIN DEL SALAR DE UYUNI

Las grandes compaas de vehculos automotores han comenzado una intensa lucha por asegurar la satisfaccin a sus demandas de litio, alternativa excepcional para reducir en forma radical la actual dependencia del caro y cada vez ms escaso petrleo. Ha empezado la carrera para construir la prxima generacin de coches elctricos o hbridos, prescindiendo o reduciendo el consumo de petrleo. General Motors es una de las empresas que han decidido apostar a la revolucin del litio, anunciando en el ao su apuesta por un modelo de coche elctrico denominado Chevrolet Volt. Se trata de un automvil capaz de viajar hasta 64 kilmetros, slo bajo el impulso de sus bateras del tipo in-litio, tras ese lmite se activara un motor de combustin a gasolina. Representa uno de los primeros hbridos plug-in porque puede recargarse en casa tomando energa de prcticamente una toma corriente comn de 220 voltios. Toyota tambin ha mostrado su inters por participar en la explotacin del Salar de Uyuni. En estos momentos es segundo productor mundial de automviles, lidera hoy el mercado de los hbridos con su modelo Prius. Porsche, Nissan, Ford y BMW, entre otros fabricantes, tambin desarrollan proyectos similares y han trasladado su inters al gobierno boliviano. La empresa francesa Bollor, especializada en la fabricacin de bateras para coches elctricos, tambin ha mostrado mucho inters en participar en la explotacin del litio de Uyuni. Las japonesas Mitsubishi Corp. y Sumitomo Corp. propusieron la creacin de una joint venture al gobierno boliviano, sin que la iniciativa se haya concludo con xito. En septiembre del 2007 y noviembre del 2009 el Presidente iran se reunin con el presidente Morales en Bolivia. Se conoce pblicamente que el principal tema tratado en ambas ocasiones fue el anunciado acuerdo marco para la explotacin de litio. El presidente boliviano inform tambin que los gobiernos de Rusia y Francia se muestran interesados en el litio que tiene Bolivia, por lo que ese tema fue, uno de los principales tratados durante la visita que hizo a esos dos pases europeos. El presidente Evo Morales y su homlogo surcoreano Lee Myung-Bak firmaron en Sel en agosto del presente 2010 un acuerdo de explotacin de litio en Bolivia. El acuerdo entre las compaas estatales Korea Resources Corporation (Kores) y la Corporacin Minera de Bolivia (COMIBOL) establece que las firmas surcoreanas podrn participar en un proyecto para desarrollar e industrializar recursos en la mayor explanada salina del mundo, situada en el sur de Bolivia, de acuerdo a un comunicado difundido por el gobierno de Corea del Sur. Vemos por tanto que son mltiples las ofertas y alternativas que se le presentan a Bolivia para la explotacin del litio en Uyuni, sin embargo todas las propuestas recibidas hasta el momento se han topado con la misma respuesta por parte del Gobierno Boliviano: la explotacin y comercializacin del litio deber contar con la participacin estatal y slo se aceptar la inversin de una empresa extranjera en condiciones de socio minoritario.

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Por tanto, segn han indicado fuentes gubernamentales, toda empresa que quiera participar en el negocio del litio de Uyuni deber ser para su industrializacin y deber aportar la tecnologa de la que ahora mismo carece el pas. El gobierno tambin estara dispuesto a acometer el proyecto en solitario aunque ello conlleve un mayor espacio de tiempo.

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IV.

PRECIOS Y SU FORMACIN

Entre los aos 1999 y 2008, el precio promedio del carbonato de litio creci en 222%, lo que significa un crecimiento promedio anual del orden de 13,9%. En el perodo 1990-1996 el, carbonato de litio fue producido desde yacimientos de minerales y salmueras fundamentalmente por las operaciones de Chemetall en el Salar de Atacama y Silver Peak, situndose el precio de mercado en torno a los 3.000 USD por tonelada de carbonato de litio. Con la entrada al mercado de la empresa SQM produciendo 9.000 toneladas de carbonato de litio los precios cayeron en cerca de 40%, situndose bajo 1.800 USD/ton.

Evolucin del precio del carbonato de litio (USD / tonelada mtrica)

7.000 6.167 6.000 5.000 4.000 3.000 2.000 1.000 0 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 1.722 1.663 1.792 1.830 1.929 1.977 2.107 2.890 4.314 4.629 6.387 5.715

Fuente: Elaboracin propia con datos de SQM.

Entre 1999 y 2004 los precios promedios se mantuvieron estables entre 2.000 y 2.500 USD/ton. Desde el ao 2005, los precios del carbonato de litio sufrieron un aumento a causa de varios factores: - la escasez de litio en el mercado debido a un fuerte incremento de la demanda en las aplicaciones de bateras. - los problemas de produccin en el Salar de Atacama (principal centro productor de carbonato de litio procedente de salmueras).
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- el impacto del ciclo econmico mundial que elev el precio de todos los minerales. Con posterioridad al ao 2006, los precios del carbonato de litio se estabilizaron en torno a los 6.000 USD la tonelada. Sin embargo, la crisis econmica mundial experimentada desde el 2007, afect a los precios de referencia del carbonato de litio por la cada de la demanda y el anuncio en el ao 2009 de la empresa SQM de reducir los precios en un 20% para potenciar la demanda mundial.

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V.

DISTRIBUCIN

La distribucin del litio a nivel mundial est controlada por las grandes empresas productoras y extractivas que buscan de estas forma ahorrar los costes y maximizar los beneficios en un mercado en el que no hay lugar para los pequeos intermediarios y donde el producto pasa directamente desde el productor que lo extrae en bruto o realiza la mezcla para obtener el compuesto, a manos de la siguiente industria auxiliar que le dar el uso definitivo La empresa ms representativa en este aspecto es la chilena SQM que mantiene bodegas y plantas de mezclas situadas en puntos estratgicos de los 5 continentes, lo que le permite aumentar su alcance y reducir los costos de distribucin a los ms de 100 pases a los que vende. La red comercial es muy importante si pensamos que el 86% de la produccin de SQM se vende en mercados internacionales, lo cual ha llevado a la compaa a establecer una red de oficinas comerciales y representaciones en ms de 20 pases. En toda esta red logstica son claves la red ferroviaria de SQM, a travs de la cual se trasladan los productos desde las plantas productivas al puerto de Tocopilla, as como las instalaciones que la empresa posee en dicho puerto, situado a 200 kilmetros al norte de Antofagasta y unido con las plantas productivas por la red ferroviaria de SQM. El puerto de Tocopilla es el lugar donde se centraliza la mayor parte de los embarques marinos de la empresa que salen desde Chile. Estas instalaciones incluyen adems un brazo mecanizado, una caja de volteo mvil, correas transportadoras, silos de almacenamiento, instalaciones para empaquetar nitratos y muelles de carga. Si observamos los modelos de otras empresas del mercado, como Chemetall o FMC Corporation, observamos estructuras parecidas destinadas a realizar por si mismas el proceso de distribucin del mineral en el mercado sin necesidad de intermediarios.

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VI.

EL LITIO EN ESPAA

1. EL MERCADO DEL LITIO EN ESPAA

La nica produccin nacional de litio procede de la Mina Feli, situada en La Fregeneda (Salamanca), propiedad de la empresa Minera del Duero, S.A. (100% grupo SAMCA). Se explota all un yacimiento pegmattico de feldespato sdico-potsico y lepidolita, extrayendo anualmente del orden de 9.000 a 10.000 toneladas de mineral con un 0,5% de xido de litio (LiO2). El procesado lo realiza MOLCASA, en su planta de micronizado de Castelln. El destino es la industria nacional de cermica, esmaltes y pastas. El cuadro adjunto detalla las producciones de los ltimos aos.
2002 6.800 t 2003 6.333 t 2004 3 226 t 2005 4.088 t 2006 8.339 t t 2007 10.326 t 2008 9.342 t

Fuente: Instituto Geolgico y Minero de Espaa www.igme.es

No hay una certificacin reciente de las reservas de los recursos de litio de nuestro pas. Segn el Plan Nacional de la Minera, los de la variedad ambligonita ascendan a 140 t de LiO2 contenido, distribuidos por las provincias de Salamanca, Cceres y Badajoz, y los de la lepidolita a 14,4 t de LiO2 contenido (Pontevedra). Los recursos declarados por la mina Feli son de 1 milln de toneladas de mineral. En cuanto al comercio exterior de los productos contemplados en esta nota sectorial, vemos que no es muy relevante, siendo una balanza comercial negativa ya que se exporta menos de lo que se importa. En cuanto a los pases de origen, cinco pases concentran el 97,65% de nuestras importaciones: Chile (43,96%), Alemania (21,40%), China (19,05%), Estados Unidos (9,99%) y Blgica (3,26%). El destino mayoritario de las materias primas minerales de litio va a los sectores de cermica y vidrio (70%), metalurgia del aluminio (14%), lubricantes y grasas (13%) y otros (3%).

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2006 TARIC

2007

2008

2009

2010 (Julio)

EXPORT IMPORT EXPORT IMPORT EXPORT IMPORT EXPORT IMPORT EXPORT IMPORT 2825 20 00 00 7,29 2836 91 00 20 3,38 2836 91 00 90 260,13 2827 39 85 90 TOTAL 270,79 4.112,97 2.445,65 1.637,71 29,60 12,00 34,19 19,39 3.369,86 3.435,44 3.223,69 1.880,61 24,08 478,93 5.607,31 27,00 24,70 7,01 2.652,29 2.711,01 2.538,03 3.612,12 154,73 566,85 6.871,73 27,15 0,89 82,31 2.280,78 2.391,13 2.552,09 2.419,70 151,19 785,52 5.908,50 3,12 2.200,36 2.223,74 20,26 2.446,58 1.747,23 414,66 188,57 4.797,05

Fuente: Ministerio de Industria, Comercio y Turismo. Datos en miles de euros.

Espaa es un pas importador de litio y sus compuestos, siendo su produccin nacional meramente simblica. El litio importado se destina principalmente a las industrias del vidrio y la cermica y bajo la forma de carbonato de litio como medicamentos para el tratamiento de enfermedades depresivas. La explotacin por parte de Bolivia de los recursos existentes en el Salar de Uyuni podra introducir un nuevo elemento de importancia en las relaciones comerciales entre ambos pases.

2. OPORTUNIDADES DE NEGOCIO PARA LAS EMPRESAS ESPAOLAS EN EL SALAR DE UYUNI

Espaa podra convertirse en un excelente destino para las reservas de litio bolivianas en cuanto stas comiencen a ser productivas, si tenemos en cuenta que las autoridades del Ministerio de Energa se han propuesto que en el parque automovilstico espaol haya un milln de coches para el ao 2014. Sin embargo no parecen tan claras las oportunidades de negocio y posibilidades de participacin derivadas de la explotacin directa del Salar de Uyuni. Las empresas que tienen ms potencial e inters en la utilizacin del litio seran las dedicadas a las energas renovables. En este campo destacan dos empresas: las empresas Abengoa e Iberdrola Energa Renovables. El grupo industrial Abengoa, acta en sectores tan diferentes como el de la ingeniera, transporte, energas renovables (su gran apuesta empresarial) o las tecnologas de la informacin. En su lnea de aparatos de refrigeracin tambin est comenzando a utilizar mquinas de absorcin compuestas por bateras de litio debido al ahorro energtico y mayor durabilidad que proporciona. El aprovechamiento de las sales como fuente de energa solar sera el mayor inters de Abengoa para participar en el Salar de Uyuni. Estas sales ejercen como fotoconductores y potenciaran el aprovechamiento de la energa solar. Casi todos los proyectos futuros de energa solar de la compaa siguen este modelo de funcionamiento. En el caso de Iberdrola, ha mostrado mucho inters en sumarse al plan del gobierno espaol de fabricacin de coches elctricos para proporcionar el suministro de energa para los mismos. Otra empresa que podra estar interesada sera Cegasa que ya est fabricando pilas de litio y est en proceso de desarrollo de prototipos de bateras de litio para coches.

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Sin embargo, las condiciones que el gobierno boliviano quiere establecer para la explotacin del salar de Uyuni no son muy atractivas para las empresas espaolas, que podran estar ms interesadas en la materia prima que en el proceso de extraccin, ya que en Espaa se extrae compuestos de litio de mineral no de salmueras, o que en el proceso de industrializacin ya que no existe tecnologas propias para la fabricacin de bateras de litio. Sin embargo s podran surgir oportunidades de negocio derivadas para estas empresas una vez que el negocio comience a demostrar su viabilidad. Recientemente ha surgido la posibilidad de que el consorcio Mitsubishi-GS Yuasa y Magna instalen en la provincia de Pontevedra la que ser la mayor planta de bateras de litio de Europa. La inversin alcanzara los 500 millones de euros y podra llegar a generar unos 1.500 empleos directos en una fase avanzada de produccin. En septiembre del presente 2010 el presidente del Gobierno, Jos Luis Rodrguez Zapatero, viaj a Japn para expresarle a Mitsubishi el total apoyo de las administraciones espaolas al proyecto, aunque no logr arrancar un compromiso definitivo por parte de la corporacin nipona. En caso de que este proceso se materializase, Espaa podra ser uno de los principales demandantes de litio para la fabricacin de estas bateras, pese a que la materia prima provendra de Argentina en un principio (Salar de Cauchar). Por otra parte, existen oportunidades interesantes para las empresas espaolas en operaciones derivadas del proceso de industrializacin de la planta piloto de litio que se est implementando en Uyuni. En paralelo a la planta principal que ser la encargada de transformar el litio en su forma primitiva en carbonato de litio, el Gobierno boliviano est planteando la apertura de otras dos plantas complementarias: una dedicada a la fabricacin de cloro soda y la segunda de cal. Ambos materiales seran necesarios en el proceso de obtencin final del carbonato de litio. A este respecto, representantes de Quimbabol (empresa qumica de capital estatal y dirigida por las fuerzas armadas bolivianas) se han dirigido a la Oficina Comercial de la Embajada de Espaa en La Paz para contactar con empresas espaolas que fabriquen sosa custica por el mtodo de electrlisis, menos contaminante y ms barato que el tradicional. La intencin es importar maquinaria y tecnologa o constituir una joint venture con ellas para explotar los recursos no destinados al Salar de Uyuni en la industria textil o los detergentes donde la soda custica es muy apreciada. En Espaa se encuentran la empresa catalana Solvay Iberica primera productora europea de cloro soda mediante el proceso de electrlisis y la empresa Ercros, tambin dedicada a la qumica bsica entre otras ramas de actividad, empresas a las que Quimbabol se ha dirigido para conocer su posible inters en este proyecto. Estas actividades complementarias a la industrializacin del litio podran ser de gran inters para empresas fabricantes de bienes de equipo (p.ej. perforadoras, vehculos industriales), para empresas dedicadas a la qumica bsica e intermedia y para empresas consultoras para asesorar sobre la tecnologa y el proceso ms adecuados en la elaboracin de carbonato de litio.

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VII.

ANEXOS

1. PUBLICACIONES DEL SECTOR

- Boletn mensual de la Corporacin minera de Bolivia www.evaporiticosbolivia.org - Estudio sobre las posibilidades de explotacin del litio en Bolivia, elaborado por Populi.org. http://www.populi.org.bo/images/stories/Economicos%202009/tp77-explotacionlitio.pdf

2. ASOCIACIONES
- Corporacin Minera de Bolivia (COMIBOL) http://www.evaporiticosbolivia.org

3. OTRAS DIRECCIONES DE INTERS

- USGS Mineral Information (Estadsticas del sector minero proporcionadas por el gobierno estadounidense). http://minerals.usgs.gov/minerals/ - Ministerio de Industria y Metalurgia de Bolivia http://www.mineria.gob.bo/ - Instituto Geolgico y Minero de Espaa http://www.igme.es/ - Comisin Chilena del Cobre (ha publicado varios estudios sobre el litio a nivel mundial). www.cochilco.cl/ - Sociedad Qumica y Minera de Chile (SQM) http://www.sqm.com/aspx/Es/Default.aspx

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