Qu es la vitamina K?

Es una sustancia cuyo aspecto fsico a temperatura normal es el de un aceite amarillo y que a 20 bajo cero se solidifica en forma de cristales. Es insoluble al agua y soluble en las grasas. Muy sensible a la luz y al calor, esta vitamina es destruida en gran parte al hervir los alimentos que la contienen, as como al almacenarlos, perdindose totalmente si tales alimentos se enrancian. Descubierta en 1936 por el dans H. Dam, que vena investigando desde 1929 sobre la causa de determinadas hemorragias, y por cuyo descubrimiento le fue otorgado el premio Nobel en 1943, la vitamina K fue elaborada sintticamente en 1939 por Fieser. Se le dio el nombre de Vitamina K, por ser un factor de coagulacin (koagulation, en el idioma de su descubridor). Tambin se la conoce por filoquinona, menadiona, naftoquinona y otras denominaciones que se aplican segn pequeas variantes qumicas de esta vitamina. Para la valoracin de la misma se han utilizado muy diversas unidades, siendo la ms utilizada la Unidad Dam. Sin embargo, modernamente se va sustituyendo esta valoracin por la de miligramos o microgramos (gammas), mucho ms prctica. Equivalencia: 1 microgramo de Vitamina K = 12.000 unidades Dam.

Necesidades diarias
Se estima que el hombre adulto debe ingerir en la alimentacin 100 microgramos de vitamina K para su normal funcionamiento, pero esto es muy difcil de determinar por cuanto esta vitamina es sintetizada por las bacterias del intestino grueso (colibacilos), en el curso de su metabolismo. En cambio, el recin nacido puede presentar falta de vitamina K debido a que su funcin celular heptica se halla desarrollada de modo incompleto y por no disponer todava de una flora intestinal que la sintetice en su tubo digestivo. El amplio aporte de vitamina K en la ltima fase del embarazo -y mejor todava el proporcionado por una dieta adecuada en todo el transcurso de la gestacin- evitar no slo el riesgo de hemorragias post-partum en la madre, sino tambin la carencia de ella en el recin nacido. Hasta tal punto tiene esto importancia que se considera que buena parte de las muertes en bebs de dos o tres das se deben a hemorragias intracraneales que la vitamina K podra haber evitado. Conviene, sin embargo, que este aporte vitamnico lo reciba la madre a travs de los alimentos y por la sntesis biolgica y no por inyeccin.

Los profesores Biskind y Herman han sealado que si inyecta vitamina K a la futura madre y el parto sucede poco despus; el recin nacido, especialmente en prematuros, puede padecer una elevada y peligrosa bilirrubinemia (ictericia). En los adultos, las necesidades de vitamina K son mayores en el caso de perturbaciones hepticas y en la hipertensin. Antes y despus de las operaciones quirrgicas, tambin es aconsejable acumular la mayor cantidad posible de vitamina K para ayudar a protegerse del peligro de posibles hemorragias post-operatorias. El tratamiento preventivo con adecuados aportes de vitamina K, que mantiene normal el tiempo de coagulacin, tiene probada eficacia.

Cules son sus funciones?

La vitamina K, tanto si procede de los alimentos que la proporcionan, como si es sintetizada por los colibacilos del intestino, al mezclarse con las secreciones biliares puede atravesar las paredes de la mucosa intestinal y es conducida por la sangre hasta el higado, donde preside el proceso enzimtico de formacin de protrombina, factor esencial para el mantenimiento normal de la coagulacin sangunea.

Trastornos producidos por falta de vitamina K

Los primeros sntomas del dficit de vitamina K son frecuentes en primavera y en personas que no toman alimentos portadores de la misma, por lo que se hallan con sus reservas agotadas. Consisten en frecuentes hemorragias subcutneas e intramusculares que denuncian una discrasia (alteracin de la sangre) por carencia de dicha vitamina. Estas hemorragias aparecen principalmente en las encas al cepillarse los dientes o en la nariz, al menor golpe o refregamiento y, a veces, por el solo hecho de sonarse. Tambin aparecen fcilmente cardenales (hematomas) a consecuencia de golpes, presiones o simples rozaduras. Se distinguen estas hemorragias de las producidas por falta de vitaminas C y P porque estas ltimas son debidas a deficiente nutricin de los capilares y se producen espontneamente, cosa que no ocurre con las hemorragias por hipovitaminosis K, que necesitan siempre de un traumatismo, por pequeo que sea, que las desencadene. En cambio, estas hemorragias se caracterizan por su incoercibilidad. La falta acentuada de vitamina K conduce regularmente a trastornos de la coagulacin sangunea y a una enfermedad hemorrgica rpidamente mortal.

Causas que pueden determinar falta de vitamina K

La falta de vitamina K es casi imposible cuando los rganos digestivos funcionan perfectamente. Pero puede producirse por las siguientes razones: - Por no ingerir alimentos que la proporcionan y ser insuficiente o nula la sintetizada por los colibacilos intestinales. Tngase en cuenta que la administracin continuada de sulfamidas o antibiticos destruye la flora intestinal. Entre estos ltimos, los que mayores estragos causan en dicha flora son: cioromicetina, terramicina, aureomicina y neomicina. - Por existir un dficit de secrecin biliar o alteraciones intestinales que dificultan su absorcin. En caso de esprue, diarreas y otros trastornos intestinales, no es rara la observacin de esta avitaminosis. Tambin es causa frecuente de ella la ausencia de bilis en el intestino debida a ictericia, toda vez que las secreciones biliares son indispensables para la absorcin de las vitaminas liposolubles. Hay que advertir que puede darse el caso de que la vitamina K, a pesar de recibirse, absorberse y llegar a las clulas del hgado en cantidad abundante, resulte inoperante. Esto ocurre cuando existen en la vscera heptica lesiones que imposibilitan la formacin de protrombina. Debido a la enfermedad del hgado, el proceso enzimtico falla y se produce lo que los mdicos denominan falsa hemoflia de los hepticos. Por otra parte hay pacientes con cifras normales de protrombina que tienen tendencia a sangrar, sin que la vitamina K tenga eficacia alguna para la coercin de sus hemorragias. Tal es el caso de quienes sufren hemofilia, prpura o enfermedades de los rganos hematopoyticos. Finalmente hay que decir que existe antagonismo entre la vitamina A y la vitamina K. Un exceso de vitamina A produce falta de protrombina, que hay que corregir con un tratamiento de vitamina K.

Modo ms aconsejable de ingerir vitamina K

La vitamina K se halla principalmente en los alimentos verdes. Su contenido suele ser proporcional al de la clorofila. Es por esto que en publicaciones naturistas se recomienda a veces el consumo de alfalfa como excelente aporte de vitamina K. Hay que advertir, a este respecto, que es necesario escoger cuidadosamente y lavar repetidamente en agua abundante las hojas y los tallos totalmente sanos, dando preferencia a los brotes tiernos de primer corte. Se desecharn las plantas que no sean de color verde acentuado o que presenten alteraciones o manchas amarillentas. Esto es muy importante porque la alfalfa es a veces atacada por un hongo microscpico que tiene la propiedad de alterar las sustancias contenidas en la planta y conferirles efectos hemorrgicos.

Una vez seleccionada y limpia, la alfalfa puede comerse junto con tomates, espinacas, hojas de col, perejil y otras verduras, en forma de ensalada aliada con aceite y zumo de limn.

VITAMINA K (expresada en gammas) CONTENIDA EN DIVERSOS ALIMENTOS Y PLANTAS POR CADA 100 GRAMOS Hojas castao Indias Espinacas Col, coliflor, ortigas Alfalfa Agujas de pino Algas Hgado de cerdo 6.700 4.600 3.300 2.500 1.700 1.200 800 Tomates verdes Tomates maduros Majuelas maduras Caamones Sojas Fresas maduras Guisantes tiernos 800 400 300 300 200 120 100