Global Studies­­Some Big Questions

1.  Since it is clear that the world economy is going to be based on a capitalist market model for 
the foreseeable future, how can social, spiritual and environmental goods be represented in the 
market and given their own proper weight in the calculation of profit?  And how can the socially, 
spiritually, and environmentally damaging side­effects of market enterprise be properly reflected 
in market terms?  Can there be a moral marketplace?

2.     The   world's   peoples   seem   to   be   entertaining   two   apparently   opposed   aspirations:   to   be 
recognized as participants in a global society and to control and shape their own local ethnic 
folkways and institutions.  What political and legal structures can be created (or borrowed from 
successful examples across the globe, or adapted from past periods of history) to reconcile these 
apparently contradictory desires?  How will the meaning of sovereigny change?

3.  Since almost every part of the Earth's surface is accessible to human beings, can be identified 
and mapped by GPS, and reached by modern transportation, where is the new frontier for human 
discovery, innovation, adventure, and dreams?

4.   Are religion and science doomed to oppose each other, or can there be another such grand 
synthesis   of   them   as   occurred   in   classical   Greece,   Upanishadic   Hinduism,   Taoist   China, 
Medieval Islam, Renaissance Europe, or Mayan Mesoamerica?

5.     In   view   of   the   fact   that   disease   strains   are   showing   signs   of   adapting   to   medical 
countermeasures faster than new medical research can find cures, and that disease knows no 
national   boundaries,   what   developments   in   medical   philosophy,   medical   law,   and   world 
epidemiological institutions are called for?

6.  Should the internet be based on a policy of completely open access to all information, a policy 
of perfect encryption and privacy for all participants, a policy of government surveillance, or 
some   combination   of   these?     What   would   be   the   effect   of   popular   access   to   quantum 
cryptography, now under development, which is in theory impossible to decrypt?  

7.     Given  that   informational   goods   cannot   be   sequestered   in   their   physical   embodiment   and 
guarded there as physical goods can, and given that information, once made available to one 
person, can be copied infinitely without loss, how can intellectual property be maintained and 
creative invention rewarded?

1
8.  In the past the nation state supported the artistic and cultural institutions of its people as part 
of its nationalistic mission and as an often chauvinistic assertion of its ethnic identity.   Can 
modern democratic representative government, with its often multiethnic population, universal 
franchise, anti­elitist populism, and sensitivity to lobbies and interest groups, act as a true patron 
of   high quality art and culture?   Can art and culture be adequately supported by the market 
instead?

9.   How can pure science research and education be supported in an international economic 
environment of increasing competition, with its demands for swift technological applications and 
narrow research goals?

10.   The standard social science model of human behavior, based on the idea that humans are 
born as blank slates, is under major challenge by scientific evidence pointing to a formidable 
array of innate human genetic predispositions, inclinations, talents, and needs, and a species­
wide set of cognitive, emotional and perceptual structures.  How might­­or should­­this change in 
paradigm affect our institutions of law, education, family, business, and government?

11.     Current   studies   of   the   evolution   of   the   universe   suggest   provocative   new   models   of 
cosmology: for instance, that the universe is made of   information, that it may not be running 
down as in older thermodynamic models, but growing in organizational richness, that it may be 
significantly free rather than deterministic, and that the fact­value and ontology­epistemology 
distinctions may not be entirely valid.   What light might such new models cast on traditional 
issues of ethics, religion, and philosophy, especially those that divide world ethnic and cultural 
groups?

12.  In view of the current flare­up of religious conflict, what are the chances for global religious 
ecumenism?

13.  Rich people are known to have fewer children, educate them better, demand a healthy natural 
environment, tolerate and even relish cultural and religious differences, seek out and pay for good 
medical care, patronize the arts, establish and vote for relatively democratic governments, and 
avoid war if they can.  It would obviously be a good thing for everybody in the world to be rich. 
Is this possible?