Los funerales en la Iglesia

por el el lder Boyd K. Packer

Un vecino me cont una vez que hace muchos aos, en la poca en que l era misionero, iba con su compaero un da por la cresta de una montaa cuando vieron a un grupo de gente reunida cerca de una cabaa que haba en la falda del cerro. Los vecinos se haban reunido para un funeral; un niito se haba ahogado y sus padres mandaron buscar a un predicador para que hablara. El ministro, que recorra a caballo la regin, raramente visitaba a aquellas familias aisladas. Pero, si surgan problemas, ellos lo mandaban buscar. Iban a enterrar al pequeo en una tumba que haban abierto cerca de la cabana. Los lderes se quedaron detrs de todos, mientras el ministro se aprestaba a comenzar su sermn para los dolientes. Si los padres esperaban recibir algn consuelo de aquel religioso, les aguardaba una ingrata sorpresa. El los reprendi porque el nio no haba sido bautizado, y les dijo crudamente que su hijito estaba perdido en un tormento sin fin y que ellos tenan la culpa. Una vez que cubrieron la tumba y despus que los vecinos se fueron, los lderes se acercaron a los apesadumbrados padres. "Somos siervos del Seor", le dijeron a la madre, que sollozaba, "y tenemos un mensaje para ustedes". Mientras los afligidos esposos escuchaban, los lderes les explicaron el plan de redencin citando esto del Libro de Mormn: "Los nios pequeos no necesitan el arrepentimiento, ni tampoco el bautismo" (Moroni 8:11). Y despus les expresaron su testimonio de la restauracin del evangelio. Me inspira lstima aquel predicador ambulante, porque hizo lo mejor que pudo con la luz y el conocimiento que posea. Pero hay mucho ms de lo que l tena para dar. Cun grande es el consuelo que nos da la verdad en tiempos de pesar! Puesto que la muerte siempre nos acompaa, el conocimiento de lo esencial que es ese paso en el plan de salvacin es de un valor inmenso y prctico. Cada uno de nosotros debe saber cmo y por qu tuvo su origen. La muerte vino al mundo en el momento de la Cada. Me resulta ms fcil comprender esa palabra, Cada, en las Escrituras si la relaciono tanto con un lugar como con una condicin. Caer quiere decir descender a un lugar ms bajo. La cada del hombre fue un cambio de la presencia de Dios a la vida mortal en la tierra. Tuvo, que sufrir ese cambio a un lugar ms bajo como consecuencia de haber desobedecido una ley. Cada tambin puede describir un cambio en la condicin. Por ejemplo, la fama o la prominencia de una persona puede caer. Esta palabra describe lo que pas cuando Adn y Eva fueron expulsados del Jardn; sus cuerpos sufrieron una transformacin. Los cuerpos de carne y huesos se convirtieron en cuerpos temporales. Temporal es lo mismo que temporario. Las Escrituras dicen: "Porque la vida de toda carne, es su sangre..." (Levtico 17:14; vase tambin Deuteronomio 12:23; Enseanzas del Profeta Jos Smith, pgs. 241,456.) El presidente Kimball explic lo siguiente: "La sangre, el elemento que da vida a nuestro cuerpo, reemplaz a la substancia ms refinada que circulaba por los cuerpos de ellos hasta ese momento. As, ellos y nosotros nos volvimos mortales, sujetos a la enfermedad, el dolor, e incluso la desintegracin fsica a la que llamamos muerte" (Ensign, sept. 1978, pgs. 5-6). Despus del cambio de la Cada, los cuerpos de carne y huesos con sangre (al contrario de nuestro cuerpo espiritual) no podan perdurar. La sangre trajo consigo un lmite para la vida; fue como si se hubiera puesto un reloj y se hubiera marcado una hora. A partir de entonces, todo se movi inexorablemente hacia la muerte. Repito, temporal quiere decir temporario. La muerte es la realidad de la vida. Cuando se presentan ciertas condiciones debido a la edad, una enfermedad o un accidente, el espritu se separa del cuerpo. La muerte puede ser trgica cuando el que muere es alguien de quien depende la felicidad de otras personas, pues muchos mueren demasiado jvenes. Otras veces es lenta en llegar a quien la espera ansioso por reunirse con los seres queridos que se han ido antes. Algunos pasan dulcemente del sueo a la otra vida, mientras que otros tienen que soportar un largo sufrimiento. Tambin sabemos que la muerte puede ser terrible y violenta. Amenazar con quitar la vida, o quitarla, aun la propia en el suicidio, es ofender a Dios porque El "lo ha prohibido. . . desde el principio del hombre" (ter 8:19). Tengo la conviccin de que en el mundo espiritual, antes del nacimiento, esperamos ansiosos el momento de entrar en la vida mortal. Tambin creo que estbamos dispuestos a aceptar cualquier condicin que se nos presentara en esta vida; quizs supiramos que la naturaleza impondra lmites a la mente, el cuerpo y la vida misma. Estoy seguro de que, de todos modos, esperamos ansiosamente nuestro turno.

Los funerales Una de las reuniones ms solemnes y sagradas de la Iglesia es el funeral de un miembro que se ha ido. Es un momento de demostraciones de cario y apoyo, en que las familias se unen en un espritu de tierno respeto los unos por los otros; es una ocasin de contemplar solemnemente las doctrinas del evangelio y los propsitos del ministerio del Seor Jesucristo. A menos que est prohibido por la ley, se nos aconseja sepultar a nuestros muertos. En la ordenanza del bautismo, as como en otras doctrinas de la Iglesia, hay importantes referencias simblicas a la sepultura. En donde la ley exige otros mtodos, la forma de disponer de los restos no anula el poder de la resurreccin. A veces, por un accidente o por la guerra, se pierden los cuerpos. De todas maneras, es muy importante efectuar el funeral. Encontramos consuelo en las promesas de las Escrituras con respecto a la total restauracin de cuerpo y espritu.

Funeral del Pte. Gordon B. Hinckley

Un funeral espiritual y confortante es de suma importancia pues ayuda a consolar a los dolientes y suaviza la transicin del dolor inconsolable a la realidad de que la vida sigue y debemos continuar adelante. Ya sea que la muerte se espere o que ocurra repentinamente, un funeral inspirado, en el que se enseen las doctrinas de la Resurreccin, de la Mediacin de Cristo y de la vida venidera, fortalece a los que deben seguir viviendo. Muchos que no asisten regularmente a la Iglesia van a un funeral; van con el espritu humilde y receptivo. Qu triste es que se pierda la oportunidad de una conversin porque un funeral no sea lo que debe ser. La razn por la que hablamos de los funerales Hay razones para temer que estemos alejndonos del sagrado espritu de reverencia que debe caracterizar a un funeral. Las Autoridades hemos hablado de esto en reuniones de consejo, y estamos preocupados. He ledo lo que las revelaciones nos ensean sobre la muerte y las instrucciones de las Autoridades Generales con respecto a los funerales. Quisiera repasar algunos de los consejos, y espero que los obispos presten atencin porque la responsabilidad de preparar y dirigir un funeral en la Iglesia descansa sobre el obispado. Los funerales son reuniones de la Iglesia Los funerales que se efectan bajo la direccin del sacerdocio son reuniones de la Iglesia; se han comparado con una reunin sacramental. Citar de un boletn del sacerdocio: "Se aconseja que, de ahora en adelante, todos los funerales que se efecten bajo la direccin de los oficiales de la Iglesia sigan el modelo general de la reunin sacramental respecto a la msica, los discursos y las oraciones. Se debe utilizar la msica al principio del servicio, antes de la primera oracin, y quizs tambin despus de sta, igual que se emplea en nuestras reuniones de los domingos. El final del funeral debe ser tambin segn nuestra costumbre de tener un nmero musical inmediatamente antes de la ltima oracin. Donde sea posible, se puede emplear un coro para el programa musical. Con respecto a los discursos, debe tenerse en cuenta que los servicios funerales proveen una excelente oportunidad de ensear las doctrinas bsicas de la Iglesia de una manera positiva... El seguir estas indicaciones har que nuestros servicios estn de acuerdo con el modelo establecido y evitar costumbres que son muy comunes en otros medios." (Priesthood Bulletin, abril de 1972.) El obispo siempre debe demostrar carioso respeto por los familiares del que ha fallecido y, siempre que los deseos de stos estn de acuerdo con las normas, debe tratar de complacerlos. A veces un familiar sugiere y hasta insiste en que se haga una innovacin en el servicio funerario en consideracin a la familia. El obispo puede acceder a la solicitud, dentro de lo razonable. Sin embargo, hay lmites en lo que se puede hacer sin alterar la espiritualidad y menoscabar la dignidad del servicio. Adems, debemos recordar que los presentes pueden pensar que esa innovacin es norma comn y emplearla en otros funerales; as, a menos que seamos prudentes, una innovacin que se ha permitido una vez, en consideracin a una familia en un funeral, puede contemplarse como norma aceptada para todos. A veces el empresario fnebre, con el deseo de servir a la familia y desconociendo las doctrinas y normas de la Iglesia, puede cambiar el servicio funerario. Los obispos deben recordar que cuando se efecta un funeral bajo la direccin del sacerdocio, ste debe conformarse a las instrucciones que la Iglesia ha dado. En estos asuntos, debemos considerar al obispo como autoridad presidente, y no a la familia o al empresario fnebre. En los ltimos aos se ha notado una tendencia a apartarse del modelo establecido para funerales. En algunos, se mantiene abierto el atad para que los miembros pasen a su lado a la conclusin de los servicios. Y, en el momento de cerrar el atad o de la dedicacin de la tumba en el cementerio, en lugar de la sencilla oracin familiar, se han agregado discursos y hasta nmeros musicales. No me refiero a ciertos servicios especiales que a veces se efectan en el cementerio en lugar de un funeral, sino a las alteraciones en la manera sencilla de llevarlo a cabo. Cuando los miembros de la familia u otras personas sugieran cambios que estn en notorio desacuerdo con lo establecido, el obispo debe persuadirlos con calma a seguir el modelo de costumbre. Este no es rgido, sino que tiene la flexibilidad necesaria para que todo funeral sea apropiado para la persona fallecida. Discursos de los familiares Parece que la gente esperara que los familiares ms cercanos del muerto hablaran en un funeral. Aunque esto no es

indebido, no debe considerarse un requisito. Generalmente, se pide a los miembros de la familia que ofrezcan la oracin familiar y dediquen el sepulcro. Pero si hablan, y repito, no es un requisito en un funeral, tienen la misma obligacin de hacerlo con reverencia y ensear los principios del evangelio. A veces, los familiares hablan de cosas que seran apropiadas en una reunin de familia o una ocasin festiva, pero no en una reunin solemne y sagrada. A pesar de no ser de mal gusto algn toque de buen humor, debe hacerse en forma muy prudente. Siempre se debe tener en cuenta que un funeral debe caracterizarse por su espiritualidad y reverencia. Hay una declaracin en las instrucciones que se refiere a otras reuniones, aparte del funeral mismo. La citar: "El obispo.. . debe procurar que los miembros mantengan un espritu de reverencia, dignidad y solemnidad en los servicios relacionados con los funerales." (Manual General de Instrucciones, octubre de 1985, seccin 2, pgina 71) Lo anterior se debe tener en cuenta si se lleva a cabo un velorio, pero ste no es obligatorio. Para los funerales, generalmente llegan familiares y amigos de otros lugares; existe la tendencia a saludarse con regocijo y, lamentablemente, a veces con mucho bullicio; algunos se quedan largo tiempo hablando con los deudos sin tener en cuenta que hay otros que esperan para saludarlos. Tanto la falta de reverencia como las demoras indican una carencia de cortesa que va en detrimento de la espiritualidad de la ocasin. Las conversaciones entre amigos deben realizarse fuera de la sala donde se encuentran los dolientes. Es preciso que los lderes locales nos aconsejen cortsmente al respecto; por cierto que no queremos que se piense que somos una gente irrespetuosa. Sea que el funeral se lleve a cabo en una capilla, una empresa fnebre o en otro lugar, se debe establecer ese espritu de reverencia. Debemos tambin tener respeto por los sentimientos de los dolientes. En el momento de la muerte nos encontramos cerca, muy cerca, del mundo de los espritus. Surgen sentimientos especiales, que son realmente comunicaciones espirituales y que pueden perderse si no existe all un espritu de reverencia. En esos momentos de dolor y despedida se puede sentir esa "paz... que sobrepasa todo entendimiento" (Filipenses 4:7) y que las Escrituras prometen. Esta es una experiencia muy ntima. Muchas personas se maravillan de sentir esa paz, y hasta una exaltacin espiritual, en un momento de tanto dolor e incertidumbre. Esta inspiracin fortalece el testimonio y llegamos a saber, personal e ntimamente, lo que quiso decir el Seor con estas palabras: "No os dejar hurfanos; vendr a vosotros" (Juan 14:18). Por lo que s de mi experiencia, el Consolador obra en momentos de reverencia, silencio y solemnidad. Sera muy triste que nuestra conducta fuera irrespetuosa cuando hay otras personas que desesperadamente procuran encontrar fortaleza espiritual. Las revelaciones nos dicen: "Viviris juntos en amor, al grado de que lloraris por los que mueran, y ms particularmente por aquellos que no tengan la esperanza de una resurreccin gloriosa." (DyC 42:45.) Un funeral puede ser triste y feliz cuando la muerte ha venido como un alivio bienhechor. Con todo, son reuniones sagradas y deben caracterizarse por la solemnidad y la reverencia. El hijo de Alma crea que la muerte era injusta. Pero en su extraordinario discurso sobre el arrepentimiento, el profeta Alma le ense a su hijo sobre la muerte, diciendo: "Y he aqu, no era prudente que el hombre fuese rescatado de esta muerte temporal, porque esto destruira el gran plan de felicidad." (Alma 42:8.) Alma no dijo que el dejar de lado la muerte demorara o alterara el plan de felicidad, sino que dijo que lo destruira. En la vida terrenal, las palabras muerte y felicidad no van juntas, pero en el sentido eterno que tienen son esenciales una para la otra. La muerte es una forma de rescate. Nuestros primeros padres fueron expulsados del Edn para que no comieran del rbol de la vida y vivieran para siempre en sus pecados. La muerte que ellos acarrearon sobre s y sobre nosotros es nuestra jornada de regreso al hogar. Hay tres elementos que se combinan en un funeral como no sucede en ninguna otra reunin: la doctrina del evangelio, el espritu de inspiracin y las familias reunidas con sentimientos de amor y consideracin los unos por los otros. Que podamos reintegrar la actitud de reverencia cada vez que nos reunamos para honrar la memoria del que ha pasado a travs del velo al lugar donde todos iremos algn da. En esa separacin no hay ningn consuelo que se compare con "la paz que sobrepasa todo entendimiento". Y la reverencia es lo que fomenta esa paz. Que tengamos reverencia, hermanos y hermanas, lo ruego en el nombre de Jesucristo. Amn. Notas: 1.- Actualmente en Manual Gral. de Instrucciones Libro 1, pg. 77 Mensaje dado en la Conferencia General de octubre de 1988

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