La contaminacin con aerosoles frena al viento y reduce las precipitaciones

(NC&T) El trabajo ha sido realizado por investigadores de la Universidad de Stanford y de la NASA, y se basa en los datos recolectados por satlites de la NASA sobre la acumulacin de aerosoles, mediciones de la velocidad de los vientos sobre la Cuenca de la Costa Sur en California y en China, y simulaciones en modelos informticos sobre California como un todo, y sobre la Cuenca de la Costa Sur. Los investigadores emplearon tanto el modelo como los datos para estudiar los efectos de los aerosoles sobre la velocidad del viento y sobre las precipitaciones. Los aerosoles flotando en la atmsfera absorben o dispersan la radiacin solar, y evitan que sta alcance la superficie terrestre. Esto enfra la superficie de la Tierra, y reduce la conveccin vertical diurna, la que mezcla los vientos lentos cercanos a la superficie con los vientos rpidos de mayores altitudes. El efecto neto de los aerosoles es una reduccin en la velocidad de los vientos cercanos a la superficie, la cual ha sido calculada, por ejemplo, en un ocho por ciento ms lenta en California. A mayor contaminacin, mayor reduccin de la velocidad del viento. Los aerosoles pueden ser responsables de la disminucin de los vientos en todo el mundo. Mark Jacobson ha participado en el estudio. (Foto: Stanford U.) Los vientos aportan cerca del uno por ciento de la energa elctrica mundial. La disminucin de su velocidad puede derrumbar el desarrollo de la energa elica en China, donde es una necesaria alternativa a las sucias centrales elctricas que consumen carbn. La reduccin de los vientos por culpa de los aerosoles puede tambin explicar la reduccin de los monzones estacionales en Asia, y la "desaparicin de vientos" en China, ambas anomalas constatadas en estudios anteriores. La ausencia de corrientes de aire puede tambin mermar la eficiencia energtica en Europa, donde pases como Dinamarca y Alemania han hecho grandes inversiones a favor de la generacin de energa elica. Vientos ms lentos evaporan menos agua de ocanos, ros y lagos. Adems, el enfriamiento de la tierra provocada por los aerosoles reduce la evaporacin de la humedad de los suelos. Y por si fuera poco, la acumulacin de aerosoles en la atmsfera produce nubes que persisten durante ms tiempo sin producir lluvias. He aqu el por qu: El agua atmosfrica forma depsitos sobre partculas slidas naturales (ncleos de

cristalizacin), como por ejemplo el polvo, para formar nubes. Pero si hay contaminacin en la atmsfera, el agua se deposita sobre un mayor nmero de partculas. Repartida as, el agua forma gotas ms pequeas. Estas gotas requieren tiempos mucho mayores de coalescencia (unin). De hecho, puede incluso que la lluvia nunca llegue a producirse, porque si las nubes logran aguantar sin descargar durante un tiempo suficiente como para llegar a zonas de aire ms seco, se evaporarn. Conoce el impacto contaminante de los aerosoles Porque hay un impacto contaminante de los aerosoles? Para entenderlo hay que saber que son en realidad. Tcnicamente, un aerosol es una suspensin de partculas finas slidas o lquidas en un gas. Ejemplos son el humo, la bruma ocenica, la contaminacin del aire, el smog y el gas CS. En la conversacin general, aerosol generalmente se refiere a un aerosol en lata. El aerosol palabra deriva del hecho de que la materia flotante en el aire es una suspensin (una mezcla en la cual las partculas slidas o lquidas o en combinacin de slido-lquido que se suspenden en un lquido). Para diferenciar las suspensiones de las soluciones de verdad, fue que se invento este trmino. Impacto contaminante de los aerosoles sobre el clima Algunos aerosoles antropognicos, especialmente el sulfato de los aerosoles de la combustin fsil, ejercen una influencia de enfriamiento en el clima que contrarresta en parte el calentamiento inducido por los gases de efecto invernadero como el dixido de carbono. Este efecto se explica en los modelos climticos de las investigaciones recientes que sugieren que la difusin de aerosoles de la luz puede haber aumentado el sumidero de carbono en el ecosistema de la Tierra. Estudios recientes de la sequa y baja de las precipitaciones sobre el Territorio planetario ha llevado a algunos cientficos a concluir que la neblina de aerosoles en Asia meridional y oriental ha ido desplazando las lluvias tropicales en ambos hemisferios hacia el sur. Los ltimos estudios de las precipitaciones cadas severas en el sur de Australia desde 1997 han llevado a los climatlogos hay que considerar la posibilidad de que estos aerosoles de Asia han cambiado no slo hacia el sur tropical, pero tambin los sistemas de latitudes medias. Derivaciones del impacto contaminante de los aerosoles El xido de nitrgeno (NOx) en la atmsfera es una forma de contaminacin que puede dar lugar a la contaminacin y actuar como un gas de efecto invernadero. Su persistencia en la atmsfera se ve afectada por las gotitas de aerosol de agua. En 1964 los cidos grasos de cadena larga, se encontraron cubriendo estas gotitas. En 2006, hubo un estudio del efecto de la LCFA sobre la persistencia de NOx, pero las consecuencias a largo plazo, aunque cree que son importantes, estn an por determinarse. En la actualidad, el efecto neto de los contaminantes ms comunes en aerosol de corta duracin sobre el cambio climtico es pequeo, ya que el forzamiento

radiactivo de las diferentes especies casi es nulo. La reduccin de emisiones de dixido de azufre, lo que a bajas concentraciones son sulfatos de refrigeracin, combinado con los aumentos proyectados en la emisin de carbo-aerosoles negros (suponiendo que no hay cambio en todo el mundo a una economa verde), dar lugar a un efecto de calentamiento neto y este si es el principal problema del impacto contaminante de los aerosoles. La atmsfera, como elemento receptor de la gran cantidad de contaminantes emitidos por las actividades del hombre, as como por las emisiones naturales, se ha convertido en un elemento claramente afectado. Entre los numerosos contaminantes atmosfricos existentes se encuentran los aerosoles, que constituyen el tema principal de esta investigacin que dio lugar a la tesis doctoral de Ana Isabel Calvo realizada bajo la direccin de Amaya Castro y Roberto Fraile, profesores del Departamento de Qumica y Fsica Aplicadas de la Universidad de Len, y de Vronique Pont, de la Universidad de Toulouse. En el lenguaje de las ciencias de la atmsfera, el trmino aerosol, tambin denominado material particulado atmosfrico, designa nicamente a las partculas slidas y/o lquidas presentes en suspensin en una masa de aire, con exclusin de las gotas (o cristales) de nubes y de lluvia. Son muchas las fuentes naturales (mares y ocanos, volcanes, zonas desrticas, etc.) y antropognicas (trfico, actividad industrial, sistemas de calefaccin, quema de biomasa, etc.) que liberan material particulado a la atmsfera, ejerciendo una marcada influencia en sus propiedades fsicas (tamao, densidad, etc.) y en su composicin qumica. Como consecuencia de esta gran variedad de fuentes as como de sus mecanismos de formacin, el material particulado consiste en una mezcla compleja de partculas de variada naturaleza, composicin y tamao. El dimetro de estas partculas vara desde pocos nanmetros (1 nanmetro -nmes 110 -9 metros) hasta varias decenas de micras (1 micra =110 -6 m). Respecto a los mecanismos de formacin, las partculas pueden ser emitidas directamente a la atmsfera (aerosoles primarios) o bien ser el resultado de la conversin de gases atmosfricos en partculas bajo unas condiciones termodinmicas especficas (aerosoles secundarios). Numerosos estudios han puesto de manifiesto el marcado impacto del material particulado atmosfrico en la salud humana, el clima, los ecosistemas, la visibilidad y los materiales de construccin. A largo de este trabajo se han abordado varios aspectos relacionados con el mundo del material particulado atmosfrico. A continuacin se recoge un breve resumen de los tres grandes bloques recogidos en esta tesis doctoral. Aerosoles urbanos. El primero de los bloques se centra en el estudio de la composicin qumica del aerosol urbano en la ciudad de Toulouse (Francia) as como de sus cambios intra-anuales, intra-estacionales y de su influencia en

reas rurales prximas, con el fin de encontrar posibles factores que determinen la variacin y los mecanismos de formacin de aerosoles secundarios. De este modo, resulta posible explicar la variacin y la contribucin relativa de fuentes emisoras tanto naturales como antrpicas. Para ello se muestre un filtro semanal durante un ao en el centro urbano de Toulouse para la fraccin de PM10 (partculas de dimetro menor de 10 micras) y PM2,5 (partculas de dimetro menor de 2,5 micras), y se estudiaron las concentraciones de los principales iones presentes (de calcio, sodio, cloro, etc.), de los principales metales (aluminio, cadmio, cromo, plomo, etc.) y las concentraciones de carbono orgnico, carbono elemental y carbono total. As, se pudo observar un claro predominio de las partculas menores de 2,5 micras y se registr una importante concentracin del aerosol carbonoso, constituyendo ms del 60% de la concentracin total. El sulfato y el nitrato, con porcentajes superiores al 6% aparecieron como los iones predominantes. Las concentraciones de PM2,5 y PM10, que muestran una tendencia estacional similar, junto a las de la mayor parte de sus componentes, fueron generalmente mayores en invierno debido a las condiciones dinmicas de la estacin invernal que impiden o dificultan la dilucin y dispersin de contaminantes. Tras el tratamiento estadstico de los datos se identificaron cuatro fuentes emisoras los elementos analizados: trfico (plomo, cobre, aluminio, etc.), n de la superficie terrestre (a, hierro, sodio, etc.), marina (sodio y cloro) e industrial+incineracin (hierro y manganeso). El segundo de los bloques se centr en caracterizar al aerosol procedente de la quema de dos tipos de biomasa, enmarcados dentro de dos procesos diferentes: un incendio forestal y la quema de restos de paja de cereal (rastrojo). As, en el primero de los casos sestudiaron las distribuciones de tamao de los aerosoles generados durante uno de los ocho das de un forestal en la ladera de un valle (a 1.500 m de altitud), situado cerca de la localidad de Villablino (Len). Se observ un brusco cambio en las condiciones meteorolgicas debido a la aparicin de una inversin trmica que se tradujo en una reduccin de la dispersin de los contaminantes emitidos por el incendio y, como consecuencia, en un aumento en la concentracin de aerosoles, pasando de un promedio de 2.900 partculas por centmetro cbico a un promedio de unas 10.000. Del mismo modo, se llev a cabo el anlisis de las emisiones procedentes de la de restos de paja de cereal en condiciones de campo. Se observ que la quema de rastrojos en el campo genera una gran cantidad de partculas, pero resultan ser, en lo que a la calidad del aire se refiere, de influencia muy local, ya que no son grandes las superficies quemadas y dependen de las condiciones meteorolgicas. En condiciones de laboratorio la combustin de rastrojo de cebada genera un mayor nmero de partculas de dimetro menor de 0.5 micras, que en muestras de avena.

Por ltimo, el tercero de los puntos de este estudio se centr en analizar la evolucin de la composicin qumica del aerosol y de la precipitacin (periodo 2002-2006) en una estacin de fondo (rea caracterizada por no estar influenciada por fuentes locales antropognicas) en Vznar (Granada). Se registr un marcado incremento en la concentracin de amonio presente en el agua de lluvia y nse detectaron problemas de lluvia cida. La qumica de la precipitacin apareci dominada por el calcio y el sulfato.En esta estacin destacaron las entradas de masas de aire saharianas, que se caracterizan por su elevada concentracin de partculas as como por el elevado pH y la elevada concentracin de cationes (principalmente calcio) asociados al agua de lluvia. En general, los aerosoles estn constituidos por sistemas de dos fases (gas y lquido) o tres fases (gas, lquido y slido o lquido). Los aerosoles de dos fases contienen una solucin del o los principios activos en el propelente licuado que puede ir acompaado por cosolventes como alcohol, propilenglicol y polietilenglicoles, en equilibrio con el propelente vaporizado, mientras que los sistemas de tres fases contienen una suspensin o emulsin del los principios activos. En las suspensiones el o los principios activos pueden dispersarse en el propelente con la ayuda de excipientes apropiados, como agentes humectantes y/o soportes slidos como talco o slice coloidal. Una espuma en aerosol es una emulsin que contiene uno o varios principios activos, agentes tensioactivos, lquidos acuosos o no acuosos y propelentes. Si el propelente est en la fase interna (es decir, una emulsin del tipo aceite en agua) se descarga una espuma estable y si el propelente est en la fase externa (es decir, una emulsin del tipo agua en aceite) se obtiene un lquido pulverizable o una espuma que pierde sus caractersticas rpidamente despus de la descarga. Propelentes - Su funcin principal es proporcionar la presin necesaria dentro del sistema para expulsar el contenido del envase, mientras que la fraccin licuada es uno de los componentes de la fase lquida. Los propelentes empleados incluyen diversos hidrocarburos, especialmente derivados del metano, etano y propano e hidrocarburos de bajo peso molecular, como butanos y pentanos y gases comprimidos como dixido de carbono, nitrgeno y xido nitroso. Los mismos deben ser autorizados por la Autoridad Sanitaria. Con frecuencia se emplean mezclas de propelentes para obtener las caractersticas farmacotcnicas del aerosol. Vlvulas - Regulan el flujo del contenido que se libera. En la mayora de los aerosoles se emplean vlvulas que operan en forma continua. Sin embargo, los aerosoles para inhalacin oral o nasal a menudo emplean vlvulas dosificadoras, las que permiten liberar una dosis predeterminada con cada

activacin, la que debe estar dentro de las tolerancias especificadas en <390>. Ensayos farmacotcnicos para aerosoles. Disparador - Adaptador adjuntado al vstago de la vlvula que cuando se oprime o se mueve abre la vlvula y permite dirigir el aerosol al rea deseada. Envases - Se emplean envases de vidrio, plstico o metal, o una combinacin de estos materiales. Los envases de vidrio deben proporcionar seguridad y resistencia a la presin y los golpes. Se pueden emplear plsticos para recubrir los envases de vidrio y obtener mayor seguridad o en el caso envases de metlicos para mejorar la resistencia a la corrosin y la estabilidad de la formulacin. Elaboracin - Los aerosoles son elaborados por dos mtodos generales. En el mtodo de llenado en fro, el concentrado (enfriado a una temperatura por debajo de 0 C) y el propelente refrigerado se introducen en envases abiertos (enfriados). La vlvula y el disparador son luego engarzados sobre el envase para formar un sello de cierre perfecto. Durante el intervalo entre el agregado del propelente y el sellado del envase, el propelente se volatiliza lo suficiente como para desplazar el aire del envase. En el mtodo de llenado a presin, el concentrado se introduce en el envase, ste se cierra y el propelente se introduce bajo presin a travs del orificio de la vlvula. En este caso, deben tomarse medidas para evacuar el aire, aplicando vaco o desplazndolo con una cantidad apropiada de vapor del propelente. Los controles durante el proceso de elaboracin incluyen: control de la formulacin, peso de llenado del propelente, control de las presiones y ensayo de prdida en el aerosol terminado. Tipos de Aerosoles Los aerosoles suelen clasificarse en funcin de sus procesos de formacin. Aunque la siguiente clasificacin no es precisa ni exhaustiva, es de uso habitual y est aceptada en los campos de la higiene industrial y de contaminacin del aire. Polvo. Aerosol formado mediante subdivisin mecnica de material voluminoso en partculas menudas transportadas por el aire y con la misma composicin qumica. Las partculas de polvo suelen ser slidas y de forma irregular, y sus dimetros son superiores a 1 m. Vapor. Aerosol de partculas slidas formadas por la condensacin de vapores originados por combustin o sublimacin a temperaturas elevadas. Las partculas primarias son generalmente muy pequeas (menos de 0,1 m) y tienen formas esfricas o cristalinas caractersticas Pueden ser qumicamente idnticas al material del que se originan, o bien estar formadas de un producto

de oxidacin, como un xido de metal. Dado que pueden formarse en concentraciones elevadas, a menudo se coagulan rpidamente, formando agregados de baja densidad global. Humo. Aerosol formado por la condensacin de productos de combustin, generalmente de materiales orgnicos. Las partculas suelen ser gotitas de lquido de dimetros inferiores a 0,5 m. Neblina. Aerosol de gotitas formado por cizallamiento mecnico de un lquido voluminoso, por ejemplo, mediante atomizacin, nebulizacin, formacin de burbujas o pulverizacin. El tamao de las gotitas oscila en un amplio rango, generalmente desde 2 m hasta ms de 50 m. Niebla. Aerosol acuoso formado por condensacin de vapor de agua en ncleos atmosfricos a humedades relativas elevadas. El tamao de las gotitas suele ser mayor de 1 m. Smog. Trmino ingls de uso popular que describe un aerosol contaminante y que deriva de una combinacin de los trminos ingleses smoke(humo) y fog(niebla). En la actualidad se utiliza de forma habitual para hacer referencia a cualquier mezcla de contaminacin atmosfrica. Calina. Aerosol de tamao submicromtrico formado por partculas higroscpicas que captan vapor de agua a humedades relativas relativamente bajas. Aitken o ncleos de condensacin (NC). Partculas atmosfricas muy pequeas (la mayora menores de 0,1 m) formadas por procesos de combustin y por conversin qumica a partir de precursores gaseosos. Modo de acumulacin. Trmino con el que se designan las partculas del aire ambiente cuyo dimetro oscila entre 0,1 hasta aproximadamente 1 m. Suelen ser partculas esfricas (con superficies lquidas) y se forman por coagulacin y condensacin de partculas de menor tamao que derivan de precursores gaseosos. Al ser demasiado grandes para coagularse rpidamente y demasiado pequeas para sufrir una sedimentacin eficaz, tienden a acumularse en el aire ambiental Modo de partcula gruesa .Partculas del aire ambiental cuyo dimetro aerodinmico es superior a unos 2,5 m y que generalmente se forman mediante procesos mecnicos y resuspensin de polvo de superficie.