Boletn SEHUMED (2000) Ao IV Nmero 14 Junio 2000 ISSN 1137 - 7747

Funcin depuradora de los humedales I: una revisin bibliogrfica sobre el papel de los macrfitos
Marcos Prez-Olmedilla y Carmen Rojo. Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biologa evolutiva Universitat de Valncia, Apdo. Oficial 2085, 46071 Valencia. marpeol@alumni.uv.es, Carmen.Rojo@uv.es
RESUMEN El uso de humedales como depuradores naturales de aguas residuales, es un campo en creciente auge en los ltimos aos. En este artculo se realiza una revisin bibliogrfica que pone de manifiesto el estado actual del tema. Se lleva a cabo un primer acercamiento general a este tipo de tratamiento de aguas residuales tanto desde el punto de vista bitico (microorganismos y macrfitos) como abitico (sedimentacin); poniendo especial inters en el papel de los macrfitos para dicho tratamiento de depuracin. Del total de artculos encontrados sobre depuracin de aguas en humedales el 90 % se llevan a cabo en humedales artificiales; de ellos un 37% hacen referencia a los macrofitos que llegan a alcanzar una eliminacin de hasta un 99 % de los nutrientes del agua. Slo un 15 % de los trabajos de tratamiento de aguas residuales con macrfitos han sido desarrollados en paises mediterrneos.

ABSTRACT The use of wetlands for wastewater treatment has been an emerging technology in the late years. In this paper, a bibliographical revision has been made in order to highlight the current situation of this subject. A general approach of this topic from the biotic (micro-organism and macrophytes) and abiotic (sedimentation) viewpoint has been made. The use of macrophytes for this purpose (purification) is the main point discussed in this work. From the total of papers found about wastewater treatment and wetlands 90% are about artificial wetlands, 37% of those are related to macrophytes. Treatments with macrophytes can get up to 99% of nutrient removal. Only 15 % of papers focused on this topic (wastewater treatment and macrophytes) are from Mediterranean countries.

INTRODUCCIN La depuracin de aguas residuales es un problema a nivel mundial que se agrava en las reas densamente pobladas, como las costas del Medterraneo. En este entorno templadoclido e incluso, a veces, semi-rido una posible solucin, de entre todas las que se barajan, cobra gran inters: la utilizacin de humedales como depuradores de aguas residuales. Esto se debe a que los cuerpos de agua ms comunes en las costas mediterrneas son los humedales, aunque su superficie se vea menguada progresivamente. Adems, estas zonas hmedas estn rodeadas por los centros urbanos, industriales y de explotacin agrcola, que generan las aguas residuales. La utilizacin de los humedales como depuradores naturales de aguas resid uales se ha venido haciendo historicamente, los pueblos vertan directamente a ellos. La cuestin, en la actualidad, es dilucidar que capacidad tendrn los humedales de soportar (desarrollo sostenible) esa funcin, ya que podran ser, un complemento a las estaciones o plantas depuradoras y adems, decidir que se puede hacer para protegerlos. Si este tipo de tratamiento de aguas residuales

sigue progresando se debera poner ms nfasis en la conservacin y recuperacin de humedales naturales (Gopal 1999). De esta forma se invertira en favorecer el incremento de diversidad biolgica y aumento del hbitat para numerosas especies adaptadas a estos ecosistemas, al tiempo que se prestara un gran servicio ambiental. La capacidad depuradora de los humedales se basa, a grandes rasgos, en dos mecanismos: 1. La utilizacin de los nutrientes disueltos en el agua por los productores primarios (macrfitos y microorganismos). 2. la sedimentacin de las partculas que lleva el agua, al atravesar lentamente amplias superficies.

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14 % 15 % artculos

10

2%

3%

0
MACRFITOS BACTERIAS SEDMENTCIN

Figura 1. Representacin grfica donde se distingue, dentro de los artculos que tratan el tratamiento de aguas residuales, el porcentaje de ellos relativos a macrfitos, bacterias y sedimentacin.

Nuestra intencin en esta serie de trabajos (Funcin depuradora de los humedales I: una revisin bibliogrfica sobre el papel de los macrfitos y II una revisin bibliogrfica sobre el papel del sedimento) es presentar de la manera ms clara posible cmo estn siendo abordados estos temas por la comu nidad cientfica en los ltimos aos. Aunque estas ideas estn cada vez ms difundidas en la sociedad, es en el desarrollo de estudios cientficos enfocados a estos temas donde encontraremos las respuestas ms ajustadas. Hoy en da, a la hora de abordar cualquier trabajo cientfico, es necesario realizar una bsqueda de la informacin ya existente. Se debe indagar sobre publicaciones especializadas y congresos recientes donde se habran podido tratar las vertientes ms actuales del tema a tratar. Todo este t rabajo previo es necesario por mltiples razones (no pretendemos ser exhaustivos): a)Conocer el estado actual del tema, tener una idea de la evolucin del mismo en los ltimos tiempos. b)Averiguar la terminologa ms reciente con el fin de no usar conceptos anticuados, normalizando el discurso entre comunidad cientfica y sociedad. c)Averiguar desde qu reas o enfoques se est tratando el tema en cuestin y reconocer posibles vacos hacia donde sera interesante encaminar nuevos estudios. MTODO Debido a la gran cantidad de artculos publicados y diversidad de publicaciones cientficas peridicas sera imposible acceder a un nmero significativo de ellas de manera directa. Por eso, a la hora de consultar publicaciones especializadas es necesario utiliza r mtodos de bsqueda en las bases de datos donde se almacena la informacin ms relevante de cada publicacin cientfica (abstract, autores, tipo de publicacin, ttulo, ao de publicacin, etc.). De entre las bases de datos disponibles se eligi utilizar el Current Contents.
100 % artculos 80 60 40 7% 20 0
B CE I S A T RA M C IO A R FT S A B S M O

Para la bsqueda bibliogrfica, primero se utilizaron palabras clave generales y posteriormente algunas de las especies de macrfitos que, podan ser ms comunes en el tratamiento de aguas residuales. La serie de palabras claves utilizadas se da a continuacin: - Wastewater (aguas residuales). - Wastewater treatment (tratamiento de aguas residuales). - Wetlands (humedales). - Constructed wetlands ("humedales artificiales"). - Natural wetlands (humedales naturales). - Sedimentation (sedimentacin). - Bacteria. - P-uptake (captacin de fsforo). - N-uptake (captacin de nitrgeno). - Macrophytes (macrfitos). - Emergent macrophytes (macrfitos emergentes). - Phragmites australis (carrizo). - Cladium mariscus (masiega). - Thypha latifolia (espadaa). Para realizar el estudio del estado actual del tema que nos ocupa se seleccionaron (en el Current Contents) los artculos publicados desde enero de 1996 hasta marzo del 2000; no obstante, aparecen artculos con fecha de publicacin de 1995 que fueron registrados en la base de datos del Current Contents en 1996. Esta seleccin se fue clasificando, en principio, mediante el historial de bsqueda que aporta una visin general del tema. Para poder profundizar y extraer aspectos ms concretos se seleccionaron un nmero ms reducido de artculos. RESULTADOS Y DISCUSIN Se encontraron 2255 artculos relacionados con el tratamiento de aguas residuales ("wastewater treatment"). Lgicamente estas palabras claves se pueden encontrar en numerosos trabajos que no son objeto de nuestro estudio, as, de todos ellos slo un 4 % hace referencia a humedales y de stos el 90% tratan de los humedales artificiales. Esto se debe a la mayor facilidad de obtener resultados controlados en un ambiente creado artificialmente (menor tamao, seguimiento desde el origen, etc.) que en un humedal natural. Desde el punto de vista cientfico estos humedales artificiales estn funcionando como mesocosmos. Se observa claramente que existen muchos ms trabajos de campo (91%): parcelas de humedales naturales, humedales artificiales o mesocosmos, que de laboratorio con utilizacin de microcosmos (9 %). Como ya hemos comentado, en los humedales la depuracin puede ser debida a procesos biticos (relacionados con microorganismos y macrfitos) y abiticos (sedimentacin, procesos qumicos y otros procesos fsicos con menor relevancia). En funcin de esto, una primera clasificacin de los artculos encontrados sobre tratamiento de aguas res iduales (Fig. 1) di como resultado que slo 45 (2 %) utilizaban macrfitos para este propsito, 320 artculos eran relativos a las bacterias junto con otros microorganismos (14 %) y de sedimentacin slo se encontraron 55 (3 %).

82 %

11 %

Figura 2. Del total de artculos relacionados con los macrfitos y su papel depurador se indican aquellos que slo utilizan macrfitos, los que se basan en las bacterias (sitas sobre macrfitos) y aquellos estudios donde se evaluan la capacidad depuradora de macrfitos y bacterias conjuntamente.

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50 % artculos 40 24 % 30 20 10 0
19 95 19 96 19 97 19 98 19 99

20 %

18 % 13 %

20 %

a: 1. el buen conocimiento que se tiene de su biologa, 2. que es una especie cosmopolita con una amplia distribucin en los humedales (p.e., en Inglaterra o en Irn), 3. su rpido crecimiento y adaptacin a diversas condiciones ambientales (Cirujano 1996) y 4. la eficacia de la utilizacin de este macrfito en el tratamiento de aguas residuales (Vymazal 1996). Evaluacin de la eficacia depuradora de los humedales en relacin con los macrfitos.
12 10
9

Figura 4. Representacin grfica donde se clasifican los artculos segn el pas de realizacin del estudio, expresado en nmero de artculos.

n artculos

AUSTRALIA

MARRUEOS

URUGUAY

HOLANDA

FRANCIA

IRN

ESLOVENIA

- Los macrfitos sirven de sustrato para muchos microorganismos. - El tipo de sustrato en el que se asientan los macrfitos condiciona la capacidad de sedimentacin del humedal as como el propio asentamiento y desarrollo de los macrfitos. - La densidad de los macrfitos genera cambios en la velocidad de la corriente del agua, que a su vez influye en la sedimentacin y crecimiento de los microorganismos. El 37% de los trabajos encontrados sobre depuracin en humedales tratan de la eficacia de lo s macrfitos. En cuanto a su capacidad de depuracin se distinguen tres tipos de estudios (Fig. 2): 1) Los estudios referidos exclusivamente al efecto depurador de aguas residuales de macrfitos acuticos (82%). 2) Los estudios sobre el efecto depurador d e las comunidades de microorganismos, bacterias y algas microoscpicas; relacionado de manera directa con los macrfitos, ya que las bacterias utilizan las partes sumergidas de los macrfitos como sustrato donde establecerse (7%). 3) Estudios donde se cuantifica tanto el poder depurativo bacteriano como el de los macrfitos (11%).

Figura 3. Representacin grfica donde aparecen los 45 artculos seleccionados clasificados (en %) en los diferentes aos de publicacin

La revisin de los trabajos seleccionados sobre depuracin que tienen en cuenta los macrfitos, nos recuerda, de nuevo, que los distintos tratamientos estn siempre relacionados. Por ejemplo, la captacin del fsforo del agua contaminada se da con distinta eficacia por cada una de las tres vas mencionadas y podran resumirse de la siguiente forma (Lantzke et al. 1999): - A corto plazo: Sedimentacin > macrfitos >> microorganismos. - A largo plazo: Macrfitos > sedimentacin >> microorganismos. Los parmetros ms utilizados para evaluar la eficiencia de los tratamientos de aguas residuales en humedales son: la variacin en la concentracin de fsforo, del nitrgeno y del total de slidos en suspensin. Otros parmetros usados, en menor medida, fueron la variacin en la concentracin de coliformes fecales y totales, la variacin de la concentracin del carbono orgnico total y de los metales contaminantes. Aunque los trabajos de distintos autores ofrecen resultados sobre la reducin de nutrientes en el agua sin especificar que porc entaje se deba a cada una de las vias mencionadas, hemos seleccionado, en la medida de
ASIA 20 % OCEANA EUROPA AMRICA NORTE AMRICA SUR FRICA 49 % 2% 5% 11 % 13 %

En cuanto a las especies de macrfitos, como pone de manifiesto Mars et al. (1999), suelen ser monocultivos de especies emergentes como: Phragmites australis, Eichhornia cras sipes, Schoenoplectus validus o Typha spp. Muchas otras especies de macrfitos emergentes son usados en menor medida: Juncus effusus, Sagitaria lancifolia, Scirpus spp., Lemna spp. De esta forma queda clara la dominancia de los macrfitos emergentes frente a macrfitos sumergidos o "flotantes"(macrfitos que flotan libremente). Sin embargo, Mars et al. (1999) sugiere que macrfitos sumergidos, como Triglochin spp., podran ser mucho ms efectivos en reciclar nutrientes que muchos de los macrfitos emergentes usados en la actualidad para ese propsito. De entre las especies ms usadas hay que destacar de manera clara Phragmites australis que aparece casi en la totalidad de artculos en los que se discuta el tratamiento de aguas residuales con macrfitos. En cuanto a la supremaca de Phragmites australis como eleccin casi unnime para la construccin de humedales artificiales posiblemente se deba

Figura 5. Representacin grfica donde se muestra (en %) la cantidad de artculos realizados en cada continente (Amrica est subdividida en Amrica del Norte y Amrica del Sur, para dejar constancia de la clara diferencia que existe dentro de este continente).

lo posible, aquellos rangos de eficacia debidos principalmente a los macrfitos. El fsforo y el nitrgeno quedan eliminados, entre un 10 y un 99 % de lo existente antes del tratamiento, los solidos en suspensin quedan

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ESPAA

SUECIA

GRAN BRETAA

La mayor proporcin de artculos relacionados con bacterias se debe, no slo a su implicacin en procesos de depuracin, sino tambin a su uso como clsicos indicadores de la calidad del agua. Adems, estos tres componentes de tratamiento de aguas residuales (sedimentacin, microorganismos y macrfitos) estn ntimamente relacionados entre si, a grandes rasgos, de la siguiente manera (Brix 1997):

8 6 6 4 2
4 3 2 2 2 3 2 2 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1

eliminados, de media, entre el 50 y el 95 % y los Coliformes totales se ven reducidos en algn caso (Badkoubi et al. 1998) hasta el 99 %. En todos los artculos estudiados queda patente la importante reduccin de contaminantes de las aguas residuales. La variabilidad encontrada se debe bsicamente a factores tales como: latitud (habiendo mayor eliminacin en las zonas ms calurosas), estacin (aumentando la eliminacin en los meses ms clidos), morfologa del humedal, velocidad del flujo del agua, composicin especfica (variaciones debidas a las especies encontradas), importancia de la sedimentacin y los microorganismos en el proceso conjunto de depuracin. Asi, por ejemplo, Korner (1998) concluye, de manera general, que del total de N y P eliminado del medio lo es por sedimentacin, algas y bacterias, mientras los restantes es obra de los macrfitos (en este caso debido al macrfito "flotante" Lemna gibba).

de conservarlos. Por ello, debemos tratar de obtener resultados sobre nuestros propios humedales. Algunos ejemplos recientes. Swale, es un proyecto europeo, recin concluido, dirigido por el Prof. Brian Moss (Univ. East Anglia, Inglaterra), para observar las modificaciones de la produccin primaria planctnica y periftica en las redes trficas de los humedales en un gradiente latitudinal. La parte de este proyecto desarrollada en el mediterrneo se llev a cabo en un humedal costero espaol (investigador principal Dra. Mara Rosa Miracle). Se es tn llevando a cabo sencillas experiencias con microcosmos en el laboratorio para evaluar y cuantificar la capacidad depurativa de los macrfitos, por ejemplo, utilizando sedimento, agua y rizomas de un humedal costero espaol, dentro de un proyecto de estudio sobre la biodiversidad del humedal de Xeresa-Xeraco-La Safor (financiado por la Generalitat Valenciana, dirigido por Carmen Rojo). Estudios como ste brindarn informacin valiosa acerca del potencial depurador de cada humedal estudiado para actuar en consecuencia. CONCLUSIONES Como conclusin final se podra decir que la depuracin de aguas residuales con la utilizacin de macrfitos est todava poco investigada, aunque ya se ha reconocido su gran eficacia. Parece una forma econmica de ayudar a tratar y recuperar las aguas residuales para, por ejemplo, regado o simplemente para depurar las aguas antes de su desembocadura en el mar. Por todo ello, no slo habra que invertir en construccin de humedales artificiales sino hacer especial hincapi e n conservar y recuperar humedales naturales. .

Quines, dnde y cundo se dedican a estos estudios? La cantidad de artculos referidos al tema que nos interesa, publicados cada ao, nos dar una idea de su evolucin (Fig. 3). Se observa una estabilidad en cuanto al nmero de artculos que se publican de este tema por ao. De todas formas, cinco aos son pocos para ver una evolucin clara del nmero de artculos publicados por ao, que estara relacionado con el mayor auge del inters cientfico por el tema. Los resultados obtenidos nos sirven para valorar el estado actual del tema y no su evolucin. En el ao 2000 (hasta marzo) se han publicado un 5 % de ese total de artculos seleccionados. A continuacin (Fig. 4) se muestran los pases donde se est trabajado ms en este campo en los ltimos cinco aos. Gran Bretaa, EE.UU. y Australia estn a la cabeza en este tipo de estudios. Estos resultados podran darse por la mayor cantidad de recursos econmicos que en estos pases se destinan a la investigacin cientfica en general o a la investigacin relacionada con el tratamiento de aguas residuales en particular. La utilizacin de humedales como depuradores naturales en Gran Bretaa est ampliamente extendido por todo el territorio (Griffin y Upton 1999). En pases con menos recursos econmicos, como la India (Gopal 1999) o la Repblica Checa (Vymazal 1996), parecen tener cierta proliferacin este tipo de tratamientos posiblemente por su eficacia a un coste muy por debajo de los sistemas de tratamiento de aguas residuales convencionales. En pases pobres, como la India, el constante aume nto de la poblacin y la ausencia de agua corriente en amplias zonas del pas hace de la utilizacin de humedales para el tratamiento de aguas residuales una buena solucin por su sencillez en la construccin y utilizacin as como su bajo coste. En cuanto a los continentes donde estn situados los centros de investigacin que han publiado los artculos selccionados (Fig. 5), Europa est claramente destacado, posiblemente por ser donde confluyan una mayor concentracin de pases ricos, con alta densidad de poblacin y un elevado consumo de agua frente a los recursos. Como se puede observar, pese a la alta representacin europea en este campo, slo nueve trabajos (15 %) eran de paises mediterrneos. Si tenemos en cuenta que los humedales son las principales formaciones acuticas en la costa y la situacin de ridez a la que nos estamos acercando, deberamos hacernos eco de la importancia que tienen stos en la depuracin de aguas residuales as como de la necesidad

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BIBLIOGRAFA Badkoubi, A., H. Ganjidoust, A. Ghaderi and A. Rajabi, 1998. Performance of a subsurface wetland in Iran. Water Science and Technology 38 (1): 345-350. Brix, H., 1997. Do macrophytes play a ro le in constructed treatment wetlands? Water Science and Technology 35 (5): 11-17. Cirujano, S., 1996. Bentos vegetal. Flora y vegetacin superior. En: Las Tablas de Daimiel, ecologa acutica y sociedad. Alvarez Cobelas y Cirujano (eds.). Organismo Nacional de Parques Naturales, 129-141. Gopal, B., 1999. Natural and constructed wetlands for wastewater treatment:Potentials and problems. Water Science and Technology 40 (3): 27-35. Griffin, P. and J. Upton, 1999. Constructed wetlands: A strategy for susteinable wastewater treatment at small treatment works. Journal of the Chartered Institution of Water and Environmental management 13 (6): 441-446. Korner, S. and J.E. Vermaat, 1998. The relative importance of Lemna gibba L., bacteria and algae for the n itrogen and phosphorus removal in duckweed-covered domestic waastewater. Water Research 32 (12): 3651-3661. Lantzke, I. R., D. S. Mitchell, A. D. Heritage and K. P. Sharma, 1999. A model of factors controlling ortophosphate removal in planted vertical flo wetlands. Ecological Engineering 12 (1-2): 93-105. Mars, R., K. Mathew and G. E. Ho, 1999. The role of the submergent macrophyte triglochin huegelii in domestic greywater treatment. Ecological Engineering 12 (1-2): 57-66. Vymazal, J., 1996. Constructed wetlands for wastewater treatment in the Czech Republic the first 5 years experience. Water Science and Technology 34 (11): 159- 164.

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