Qu es la ecologa?

La ecologa es una disciplina de estudio cuyo objeto de investigacin es la relacin que existe entre los seres vivos y su medio ambiente. Es considerada una rama de las ciencias biolgicas y la denominan especficamente biologa ambiental. Su significado literal viene del griego oikos (casa) y logos (estudio), quedando definido como estudio de los seres en su hogar. El hombre desde siempre ha sentido superioridad frente a la naturaleza. El fuego fue el primer descubrimiento tecnolgico realizado por el hombre, permiti una mejor alimentacin, dominar el fro y a la larga dar origen al desarrollo del sedentarismo. Sin embargo la causa principal del sedentarismo fue el surgimiento de la agricultura, segundo gran descubrimiento tecnolgico realizado por el hombre; le otorg una variedad alimenticia y fue la causa directa de la creacin de ciudades. Pero el fuego y la agricultura no tuvieron grandes impactos negativos en la biosfera. Con la Revolucin Industrial del siglo XVIII el sentimiento del hombre de superioridad y orgullo frente a la naturaleza se hace emprico; el fuerte progreso brindado por los avances de la tecnologa le asegur al hombre su supremaca frente al medio, sin darse cuenta los aspectos negativos e irreversibles que esto trajo consigo, con los problemas que conciernen al estudio de la ecologa que mencionamos. Se identifican tres:

Considerable disminucin de los seres que habitan en los medios explotados por el hombre

Alteracin en el ciclo de la materia por la produccin de desechos no biodegradables

Modificacin en el flujo de energa

Surge de esta manera, por primera vez, una fuerte preocupacin por la naturaleza y posteriormente por la calidad de vida. Se crearon sistemticamente trabajos; hiptesis y teoras consistentes que atravesaron distintos aspectos: econmico, poltico y social, lo cul es la base del estudio actual de la ecologa.

El medio ambiente es el lugar donde el hombre desarrolla todas sus actividades, por esto presenta las condiciones perfectas para que las lleve a cabo. Es la fuente de los recursos naturales, como el agua, la flora, fauna, aire, entre otros. Si el medio ambiente se deteriora, el hombre se ve entorpecido para realizar sus acciones, y no slo el hombre, tambin el resto de los seres vivos A este se refiere cuando se habla de calidad de vida, a la calidad que presenta el medio ambiente para el desarrollo adecuado de la supervivencia de los seres que habitan en la tierra. El deterioro del medio ambiente incrementa a medida que aumenta la demografa, pues son ms personas a las que hay que satisfacer con necesidades que afectan directamente al entorno. El hombre de la actualidad se desenvuelve en una civilizacin construida sin el conocimiento de las leyes que rigen al medio ambiente, y olvidndose de esta manera, de la esencia del ser humano; de ah la importancia del estudio y desarrollo de la ecologa como estudio y conocimiento prctico que nos permita desarrollarnos en armona con el medio ambiente. Cmo y cundo surgi la ecologa? Hay que distinguir entre el origen del trmino ecologa y el origen o surgimiento de la ciencia que lleva dicho nombre. La palabra ecologa fue usada por primera vez en 1869 por el zologo alemn Ernst Haeckel; sin embargo, no podemos decir que se haya sido el inicio de la ecologa como ciencia, ya que cualquier ciencia se va construyendo y estructurando poco a poco, con la intervencin de diversas personas. A pesar de esto, podemos identificar al cientfico francs Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829), al bilogo ingls Charles Darwin (1809-1882) y al mismo Haeckel como los que plantearon las primeras ideas sobre esta ciencia. En sus estudios seal que los seres vivos reaccionan ante el medio ambiente en el que viven, modificando sus hbitos y costumbres, y que estos cambios que ocasionaran, a la larga, modificaciones en los mismos organismos (evolucin).

De este modo, la ecologa se presenta en un principio como una variante de la naciente biologa: la autoecologa, que se centra en el estudio de los organismos y sus reacciones fisiolgicas. Para la autoecologa, el medio ambiente no es tan importante como los organismos que viven en l. Posteriormente, a principios del siglo xx, los cientficos comenzaron a poner atencin a las poblaciones de organismos en su conjunto y no de forma individual, y as urge la demoecologa o ecologa de poblaciones. Hacia la tercera dcada del siglo xx se desarrolla la sinecologa o ecologa de comunidades donde, adems del concepto de comunidad, se incluye el estudio de distintas poblaciones que interactan con su entorno. En 1935, el botnico ingls Arthur George Tansley (1871-1955) propuso el concepto de ecosistema. Este trmino fue desarrollado en 1941 por el cientfico Raymond Lindeman (1914-1942), quien tom en cuenta los intercambios de energa y propuso conceptos que relacionaban a los organismos con sus ambientes fsicos . Como hemos visto, al principio los cientficos vean al ambiente como algo externo a los organismos, separado de ellos, pero poco a poco surgieron nuevas propuestas que comenzaron a cambiar esta idea. Actualmente muchos eclogos estn de acuerdo en que todo organismo no est en un entorno sino que vive con y en su entorno. Este ltimo argumento ha sido sostenido desde la poca de Haeckel hasta la fecha. La relacin organismoentorno es la unidad fundamental ecolgica y, por lo tanto, la unidad mnima de supervivencia. Entonces, ya no se ve al organismo u organismos y a las poblaciones o especies como entidades individuales, separadas de su entorno; el concepto de ecosistema agrupa las mltiples relaciones de organismos y entorno, entendiendo aqu entorno como otros organismos tambin. Ya en la segunda mitad del siglo xx, la idea que se tena de la ecologa y de su objeto de estudio cambi despus del surgimiento de distintos principios,

como la segunda ley de la termodinmica, que dice que la entropa tiende siempre a aumentar; as como la observacin del fsico austriaco Erwin Schrdinger (1887-1961), quien afirma que la evolucin de los seres vivos contradice dicho principio; y otras teoras modernas como la mecnica cuntica, entre otras

El ecosistema es el conjunto de especies de un rea determinada que interactan entre ellas y con su ambiente abitico; mediante procesos como la depredacin, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energa y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energa del ecosistema. El significado del concepto de ecosistema ha evolucionado desde su origen. El trmino acuado en los aos 1930s, se adscribe a los botnicos ingleses Roy Clapham (1904-1990) y Sir Arthur Tansley (1871-1955). En un principio se aplic a unidades de diversas escalas espaciales, desde un pedazo de tronco degradado, un charco, una regin o la biosfera entera del planeta, siempre y cuando en ellas pudieran existir organismos, ambiente fsico e interacciones. Ms recientemente, se le ha dado un nfasis geogrfico y se ha hecho anlogo a las formaciones o tipos de vegetacin; por ejemplo, matorral, bosque de pinos, pastizal, etc. Esta simplificacin ignora el hecho de que los lmites de algunos tipos de vegetacin son discretos, mientras que los lmites de los ecosistemas no lo son. A las zonas de transicin entre ecosistemas se les conoce como ecotonos.

Diversidades alfa, beta y gama. Robert Whittaker (1920-1980), eclogo estadounidense investigador de la sucesin y de gradientes de vegetacin, propuso tres medidas de diversidad de los ecosistemas: , , y . Alfa ( ) es la diversidad dentro de un ecosistema que generalmente se describe como el nmero de especies. La diversidad beta () incluye la comparacin de diferentes ecosistemas en gradientes ambientales, por ejemplo, en una zona montaosa, en una zona costera. La diversidad beta nos indica que tan grande es el cambio de las especies de un ecosistema a otro. La diversidad gamma () se refiere a la diversidad total de una regin, es decir a la diversidad geogrfica. En ella se suman las diversidades alfa de varios ecosistemas.