Uma nova potncia asitica

No sculo XIX os japoneses estavam entre os mais argutos observadores do que acontecia na China e na ndia. Embora em 1800 o pas ainda fosse muito desconhecido para os europeus (exceto para uns poucos holandeses), comeavam a surgir sinais de que a situao no continuaria assim por muito tempo. Em termos relativos, os europeus estavam muito mais fortes do que duzentos anos antes, e os japoneses muito mais fracos. Seria difcil afastar os estrangeiros se estes efetivamente quisessem quebrar o isolamento do Japo e, se o fizessem, havia a considerar como possveis resultados os diferentes destinos da China e da ndia. As tenses sociais produzidas por um longo perodo de paz, e o crescimento de novos interesses econmicos, junto com o atraso militar, significavam que o Japo enfrentaria em posio desvantajosa a probabilidade de uma presso europia e norte-americana. Alguns japoneses sabiam disto. Comeavam a contornar regulamentaes destinadas a afastar idias estrangeiras ao importar livros do que foi chamado de Sabedoria Holandesa. At o xogunato comeara a autorizar a traduo de alguns livros europeus de assuntos tcnicos. Povo engenhoso, os japoneses demonstraram desejo de copiar e tomar emprestado, atitude muito diferente da superioridade com que os chineses reagiram s influencias ocidentais. Por exemplo, ajudados apenas pelas ilustraes de livros holandeses, um grupo de mdicos japoneses efetuou em 1771 a primeira dissecao de um ser humano (do corpo de um criminoso). A presteza com que aprenderam e substituram os seus costumes por outros mais eficazes deu vantagem aos japoneses ao enfrentar o desafio dos estrangeiros, embora houvesse pouco acordo quanto ao que verdadeiramente podia ser feito. Alguns falavam em expulsar os brbaros; outros, em abrir o pas, mas ambas as atitudes traziam riscos. Afinal, foi decisiva a intimidao da China por Estados europeus liderada pela Gr-Bretanha, que forou o antes poderoso imprio a aceitar tratados humilhantes. Em 1842, os japoneses permitiram que fossem abastecidos navios estrangeiros, em caso de necessidade, embora ningum tivesse permisso para desembarca. Ento, em 151, o presidente dos Estados Unidos retomou as questes do tratamento dispensado aos marinheiros americanos que naufragavam em litoral japons e da proteo e abastecimento de mercadorias a baleeiros e navios americanos engajados no comercio com o Extremo Oriente. Ficou decidido manda uma

esquadra ao Japo, para assegurar a abertura dos portos japoneses aos estrangeiros. Em 1853, o Comodoro Perry ancorou seus navios na Baa de Yedo (ou Edo), cujos habitantes dependiam de abastecimento por mar. Os japoneses ficaram impressionados: os americanos tinham canhes melhores do que os seus e navios a vapor. Aceitaram um cnsul americano e abriram dois portos ao comercio americano. Seguiram-se tratados como potncias europias, admitindo mercadores estrangeiros no Japo e autorizando misses diplomticas.

A Restaurao Meiji
Para muitos japoneses parecia que se no cuidassem, o se pas acabaria governado por estrangeiros, to fatalmente quanto China. O regime Tokugawa era visivelmente incapaz de lidar com a crise. Lderes dos dois maiores cls comearam a adotar mtodos militares europeus e a enviar emissrios ao exterior para aprender com os brbaros. Alm das vastas quantidades de usque e champanhe consumidas, os japoneses se impressionaram com Perry, talvez ate com o pequeno trem a vapor que ele trouxera e que exibiu num trilho especialmente construdo, durante a grande festa que marcou a assinatura do primeiro tratado. Pouco depois da chagada de Perry, algumas propriedades dos cls estabeleceram as primeiras fbricas baseadas em modelos ocidentais: estaleiros, fbricas de armas e cotonifcios. O passo seguinte foi organizao da oposio militar aos Tokugawa. Por um breve perodo permaneceu que poderia acontecer outro colapso, provocando a diviso e a anarquia. Ao contrrio, os nobres que se opunham ao xogunato puseram em ao uma nova fora centralizada, ou melhor, recuperaram uma antiga. Num golpe de Estado em Kyoto, em 3 de janeiro de 1868, estes nobres assumiram o controle da Corte Imperial. Foi abolida a funo hereditria de xogum e o imperador foi trazido de volta dos bastidores do governo japons para o centro do palco, reafirmando sua responsabilidade direta no comando do pas. Isto, simbolizando pelo deslocamento da Corte para Yedo, foi o inicio da restaurao Meiji e uma verdadeira revoluo que desencadeou a deliberada modernizao do pas. Os novos liderem do Japo procuraram desenvolver ainda mais as primitivas iniciativas dos principais cls. Seu objetivo era aprender o que os pases ocidentais podiam lhes ensinar usar isto para modernizar, sem se ocidentalizar. E sem perde a

prpria herana no decorrer do processo. Nisto forma brilhantemente bemsucedidos. Apenas poucos anos antes, em janeiro de 1860, uma realizao simblica demonstrara que podia confiar nos recursos nativos: o Kanrin-Maru, um navio vela com motor a vapor gerando apenas cem cavalos-vapor, e que s podia ser usado para manobras no porto, partira de Yedo para So Francisco, aonde chegariam pouco mais de cinco semanas depois. Apenas sete anos depois de Perry ter trazido os primeiros navios a vapor para Baa de Yedo, o primeiro navio japons com tripulao japonesa navegara vela pelo Pacfico e chegaram to longe. At recentemente, os primeiros japoneses buscaram instrues de navegao com os holandeses. Mais tarde, um jovem membro da tripulao escreveria, numa excelente comparao: Nem Pedro, o Grande, da Rssia, que foi Holanda para estudar navegao, conseguiu, com todas as suas realizaes, se igualar a este feito dos japoneses.

A modernizao e os seus limites

O orgulho patritico foi um grande componente do animo com que muitos japoneses abordaram a tarefa da modernizao. O patriotismo alimentou uma ansiedade apaixonada de escapar do destino de chineses e indianos e reforou o desejo cultural de aprender e tomar emprestado o conhecimento e a tecnologia. Assim estimulando, o Japo passou por uma mudana rpida. A abolio do antigo sistema semifeudal de domnio dos cls em nome do imperador foi o primeiro passo para se criar um Estado nacional. As rivalidades entre cls desempenharam um papel importante no trmino da supremacia Tokugawa. Agora os principais cls assumiam a liderana ao submeter suas terras ao imperador para que uma lei uniforme prevalecesse em todo imprio, diziam. Seguiu-se a adoo de muitas instituies europias de governo. Para fins administrativos, o pas foi dividido em prefeituras. Em 1889, instituiu-se um Parlamento com duas Cmaras. Na poca, o Japo j adotara o recrutamento militar para poder ter um exrcito nos moldes europeus e tambm estabelecera o seu primeiro sistema postal, sua primeira ferrovia e um jornal dirio. Adotou-se o calendrio europeu. Grande parte do passado ainda permaneceu especialmente no culto patritico e no respeito autoridade imperial. Em 1870, foi elaborada uma declarao sobre educao, a ser lida em dias importantes para geraes de japoneses em idade

escolar durante os cinqenta anos seguintes, os incitado a manterem as virtudes tradicionais de respeito aos pais, obedincia e, se necessrio, sacrifcio pessoal em prol do pas. Tambm foi mantida viva a tradio samurai. Nos primeiros dez anos da Restaurao, alguns samurais acompanharam na rebelio os seus senhores descontentes e forma derrotados pelo exrcito recm-recrutado. Agora, a maioria ansiosamente aceitou trabalhar no servio pblico, Exrcito ou Marinha de uma nova ordem, enquanto os seus senhores, recompensados pela perda da terra com rendas garantidas pelo governo, ainda exerciam muita influencia. Alguns logo tiveram assento na nova casa legislativa. Mesmo que um estrangeiro pudesse se surpreender com a velocidade com que o Japo se modernizava, sob muitos aspectos ele permaneceu imutvel. Contudo, algumas mudanas eram muito visveis. A maquinaria a motor comeou a ser introduzida na indstria de fiao da seda da dcada de 1870 e logo se espalhou (embora vinte anos depois, mais na metade da seda do Japo ainda fosse processada mo). No inicio da dcada de 1890, o Japo tambm tinha uma nova indstria de algodo (embora apenas um centsimo do numero de rocas inglesas). Mas o crescimento verdadeiramente rpido s se iniciou na segunda metade da dcada de 1890. A produo anual japonesa, de cinco milhes de toneladas de carvo em 1895, quase quadruplicara por volta de 1913, e no mesmo perodo a produo de seda crua triplicara, enquanto a produo de fios de algodo aumentara mais de seis vezes. Em 1914, o Japo era mais industrializado do que qualquer outro pas asitico. Neste grande surto econmico, o papel da agricultura foi menos bvio, embora, na verdade, muito importante. A produo agrcola per capita mais do que dobrou entre 1868 e 1914. Contudo, isto no fez muita diferena para a vida da grande maioria dos japoneses que permaneciam no campo. A agricultura precisava propicia impostos que pagavam o investimento de capital necessrio indstria, novos servios de administrao e educao; com estes pesados encargos, os camponeses continuavam pobres. Os costumes tradicionais das aldeias

praticamente no forma perturbados. As mulheres, notadamente, permaneceram tiranizadas, oprimidas e tolhidas pelos costumes antiquados. Contudo, o Japo ingressara no mundo moderno.