Los Meridianos o lnea de Longitud es como se denomina al sistema de lneas imaginarias de la superficie terrestre representadas en la cuadrcula de un mapa, se extienden

de un polo a otro en el caso de los meridianos, y de este a oeste en el caso de los paralelos. Los meridianos estn numerados de 0 a 180 tanto hacia el E este, como hacia el W oeste, a partir del meridiano de Greenwich considerado como el meridiano origen. Los meridianos se conocen tambin por lneas de longitud. Los Paralelos o lneas de latitud discurren paralelas al ecuador. Su longitud va siendo menor a medida que se alejan del mismo, hasta convertirse en un punto en los polos. Los paralelos estn numerados de 0, en el ecuador, a 90, en los polos. Las lneas de latitud y longitud se utilizan para fijar la posicin de los puntos de la superficie terrestre a travs de un sistema de coordenadas. Los nombres de Latitud y Longitud fueron empleados por primera vez por Tolomeo como sistema de coordenadas geomtricas, tambin llamadas coordenadas geogrficas, provienen de los antiguos mapas del Mediterrneo, que por su forma alargada tena unas dimensiones que podan llamarse largas (longus) de Este a Oeste y anchas (latus) de Norte a Sur. Se utilizan para definir la localizacin de lugares en la superficie terrestre. La latitud, que proporciona la localizacin de un lugar al norte o al sur del ecuador, se expresa con medidas angulares que van desde 0 en el ecuador hasta 90 en los polos. La longitud, la localizacin de un lugar al este o al oeste de una lnea norte-sur denominada meridiano de referencia, se mide en ngulos que van de 0 en el meridiano de origen, meridiano de Greenwich a 180 en la lnea internacional de cambio de fecha.

A mitad de camino entre los dos polos, el ecuador, un crculo mximo, es decir, un crculo cuyo centro es tambin el centro de la tierra, divide la tierra en dos hemisferios: el hemisferio norte y el hemisferio sur. Paralelos al ecuador, y al norte y al sur de l, hay una sucesin de crculos imaginarios separados por intervalos uniformes, crculos que reducen su radio a medida que se acercan a los polos. Esta serie de crculos que van de este a oeste, conocidos como paralelos de latitud, se cruzan formando ngulos rectos con una serie de semicrculos que se extienden de norte a sur, desde un polo hasta el otro, denominados meridianos de longitud. Tradicionalmente, los clculos para determinar la latitud de un punto eran la estimacin de la altura del Sol sobre el horizonte por medio de un sextante y la localizacin de la estrella polar en el hemisferio norte y de la Cruz del Sur en el hemisferio sur. Establecer la longitud de un punto fue ms complicado: hasta finales del XVII establecer la longitud de un punto en tierra tena solucin, pero en el mar era muy difcil de determinar, por ello se deformaron los mapas antiguos, y hubo muchos problemas para la demarcacin de los territorios portugueses y espaoles en el Atlntico, despus del descubrimiento de Amrica. Aunque es lgica la eleccin del ecuador, por ser el mayor (como paralelo de origen), no se calific ningn meridiano de principal. Hasta que se lleg a un acuerdo sobre un nico meridiano de origen, cada nacin poda elegir libremente el suyo. El resultado de esto fue que, en el siglo XIX, muchos mapas del mundo no tenan unas coordenadas uniformizadas. El problema se resolvi en 1885, cuando 25 pases adoptaron oficialmente un meridiano de origen, que pasa por el Real observatorio de Greenwich, en Londres, dentro de un acuerdo que estableca un sistema horario universal. Un indicador metlico en Greenwich muestra su localizacin exacta. Aunque, en teora, los grados de longitud estn espaciados de forma uniforme, el suave aplastamiento de los polos causado por la rotacin de la tierra hace que la longitud de un grado de latitud vare desde 110,57 km en el ecuador a 111,70 km. en los polos. En el ecuador, los meridianos de longitud separados por un grado se encuentran a una distancia de 111,32 km; en los polos, los meridianos convergen. Cada grado de longitud y latitud se divide en 60 minutos y cada minuto en 60 segundos. De este modo se puede asignar una localizacin precisa a cualquier lugar de la tierra. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 NNE NE ENE E ESE SE SSE S SSO SO OSO O ONO NO NNO N Norte Noreste Noreste Este Noreste Este Este Sudeste Sudeste Sur Sudeste Sur Sur Sudoestes Sudoeste Oeste Sudoeste Oeste Oeste Noroeste Noroeste Norte Noroeste Norte 22.50 45.00 67.50 90.00 112.50 135.00 157.00 180.00 202.50 225.00 247.50 270.00 292.50 315.00 337.50 360.00 / 0