Compte rendu

Ouvragerecens :
BEAUCHAMP, Claude, Agropur. Cinquante ans de rves et de ralisations depuis la Socit cooprative agricole du canton de Granby, 1938-1988. Montral, Boral Express, 1988. 291p. 19,95$

par Normand Perron

Revue d'histoire de l'Amrique franaise, vol. 42, n 4, 1989, p. 598-600.

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URI: http://id.erudit.org/iderudit/304742ar DOI: 10.7202/304742ar Note : les rgles d'criture des rfrences bibliographiques peuvent varier selon les diffrents domaines du savoir.

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REVUE D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISE

BEAUCHAMP, Claude, Agropur. Cinquante ans de rves et de ralisations depuis la Socit cooprative agricole du canton de Granby, 1938-1988. Montral, Boral Express, 1988. 291 p. 19,95$ Documentation incomplte, absence d'analyse, priodisation hasardeuse caractrisent trop souvent les publications soulignant l'anniversaire d'une municipalit, d'une institution, d'une entreprise. Le prtexte de s'adresser un vaste public justifie la facilit. L'histoire d'Agropur de Claude Beauchamp montre que recherche de qualit et accessibilit peuvent se concilier.

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L'auteur divise son ouvrage en trois parties autour des thmes de l'implantation (1938-1953), de l'expansion (1953-1971) et de la diversification (1971-1988). Les deux premires parties sont relativement symtriques, traitant des hommes, des services, des ressources, des rsultats et de la vie associative. La troisime partie, brve, prsente plutt le bilan et les orientations d'une grande cooprative agricole ainsi qu'une tude de son membership. La fondation de la cooprative agricole du canton de Granby en 1938 se situe une poque dterminante dans l'histoire de la coopration au Qubec. La Crise conomique handicape la relance des coopratives depuis le dbut des annes 1930. Vers la fin de cette dcennie, une meilleure concertation entre les tenants de la coopration, l'UCC et l'tat, ainsi qu'un meilleur climat conomique conduisent une multiplication rapide des coopratives. Sur les ruines d'un syndicat coopratif nat alors la cooprative agricole de Granby. Sa vocation rgionale plutt que locale la caractrise, note l'auteur. Toutefois, il ne s'agit pas de la seule cooprative qui, cette poque, tend des oprations rgionales. Par exemple, la cooprative agricole de Chicoutimi, aussi fonde en 1938, opre dans les principales paroisses agricoles du Haut-Saguenay. Dans le cas de Granby, la vocation rgionale de l'entreprise commence vritablement vers 1945. La prsence de cette cooprative n'empche d'ailleurs pas, entre 1940 et 1945, la fondation d'une quarantaine de coopratives agricoles dans Shefford et les comts avoisinants. Les tendances expansionnistes de Granby vont distinguer rapidement cette cooprative parmi les autres. L'action de quelques hommes et de nouvelles politiques agricoles ont pu favoriser Granby. D'autres raisons auraient peuttre mrit un peu d'attention, comme le bassin d'agriculteurs de la rgion et les facilits de transport. Une carte aurait de plus t souhaitable pour mieux suivre l'expansion de la cooprative de Granby dans les annes 1940 et dans les dcennies suivantes. Granby, comme dans d'autres coopratives importantes, l'industrie laitire deviendra l'activit privilgie. Mais dans un march agricole complexe, la fidlit un ou deux produits (beurre, fromage) n'a plus sa place. L'industrie agro-alimentaire doit s'ajuster la demande et la grande entreprise cooprative sera un outil pour y parvenir. Les coopratives rgionales permettent des usines de transformation mieux quipes et plus diversifies. Elles marquent d'une manire dcisive l'entre de la coopration dans le processus de l'industrialisation de l'agriculture. Dans son expansion, la cooprative agricole de Granby se comporte ou, tout au moins, a les mmes besoins que les entreprises en croissance. La matire premire que constitue le lait guide les politiques expansionnistes. L'importance des intrts enjeu devient de taille, comme le montre l'auteur dans la deuxime partie de l'ouvrage. Claude Beauchamp ne se satisfait pas d'une simple histoire conomique de la cooprative agricole de Granby. Son tude fait tat brivement et adroitement du cadre paroissial qui marque le milieu social de l'agriculteur ainsi que des attitudes de lenteur du monde agricole l'gard du changement. Ce qui parat irrationnel sur un plan conomique trouve souvent sa justification sur le plan social et culturel. Jusqu'aux annes 1940, l'agriculture est un mode de vie; certaines squelles de ce mode de vie perdureront encore dans les annes 1970 et 1980. Ces passages sont particulirement apprcis, tout comme le sont les courtes explications relatives des quipements utiliss dans les usines laitires.

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L'auteur met aussi en vidence le rle ducatif des coopratives agricoles dans la transformation de l'agriculture. Le travail des coopratives en faveur de la bonne alimentation du btail et de l'amlioration des techniques de conservation du lait est important. La question de la vie dmocratique des coopratives agace bien des cooprateurs et des critiques du mouvement coopratif. L'conomie oblige toutes les entreprises certaines rgles et les coopratives n'y chappent pas. Claude Beauchamp fait connatre un aspect souvent ignor de la vie des coopratives agricoles, soit la participation des membres au processus de dcisions. La puissance de la cooprative de Granby inquite les plus petites entreprises coopratives, mais la rgionalisation la manire de Granby devient un peu le modle suivre. De grandes coopratives agricoles des rgions voisines, dsireuses de freiner l'expansion de la cooprative de Granby, la prendront comme exemple. Nul doute, comme le croit l'auteur, qu'Agropur a marqu l'histoire agricole du Qubec.
SOREP Universit du Qubec Chicoutimi NORMAND PERRON