Las aguas subterrneas

Un recurso natural del subsuelo

Las aguas subterrneas

Un recurso natural del subsuelo

autores

Juan Antonio Lpez-Geta Juan Mara Forns Azcoiti Gerardo Ramos Gonzlez Fermn Villarroya Gil

Instituto Geolgico y Minero de Espaa 2009

Las AGUAS subterrneas: un recurso natural del subsuelo / Juan Antonio Lpez-Geta, Juan Mara Forns Azcoiti, Gerardo Ramos Gonzlez, Fermn Villarroya Gil, auts.- 4 ed.- Madrid: Instituto Geolgico y Minero de Espaa, 2009. 90 pgs; ils; 2125 cm. ISBN 978-84-7840-806-1 1. Agua subterrnea. 2. Ciclo agua. 3. Acufero. 4. Recursos agua. 5. Gestin recursos agua. 6. Perspectiva. 7. Espaa. 8. Mundo. I. Instituto Geolgico y Minero de Espaa, ed. II. Lpez-Geta, J.A., aut. III. Forns Azcoiti, J.M., aut. IV. Ramos Gonzlez, G., aut. V. Villarroya Gil, F., aut. 556

La primera edicin del libro fue realizada con la colaboracin especial del Doctor Jos Javier Cla (), inestimable en sus aportaciones en cuanto a ideas, diseos y tratamiento de los textos aportados por los diferentes autores. Su saber cientfico y su conocimiento de la industria editorial fueron determinantes en la calidad de ese trabajo. Asimismo, los redactores queremos agradecer al Doctor Emilio Custodio, ex-Director General del Instituto Geolgico y Minero de Espaa, su continuada atencin y dedicacin a la primera edicin de este libro. Las observaciones y correciones hechas desde el punto de vista de su larga experiencia, fueron fundamentales para que el contenido tuviera la categora perseguida. Hacemos extensivo nuestro agradecimiento a los Doctores Ramn Llamas Madurga y Juan Jos Durn Valsero, por las revisiones y sugerencias que nos transmitieron en la primera edicin. Y a todas aquellas personas que han cedido generosamente las diferentes fotografas que aparecen en el texto, especialmente a: Rafael Fernndez Rubio, Antonio Martnez Snchez de la Nieta, Jos Antonio Domnguez Snchez, Carlos Torres Minondo, Juan Jos Rodes Martnez, Antonio Fernndez Ura, Juan I. Rozas, Marc Martnez Parra, Vicente Fabregat Ventura, Carlos Mediavilla Laso, Diego Martn Sosa, as como a la Excma. Diputacin Provincial de Alicante, al Ayuntamiento de Crdoba, a D. Rafael Nuche, de la Empresa Nacional de Residuos, S. A., a Aguas de Barcelona y a la NASA. Los dibujos que representan la parte subterrnea de las figuras, han sido realizados por Gerardo Ramos Gonzlez.

INSTITUTo GEoLGICo Y MINERo DE ESPAA Rios Rosas, 23 28003 Madrid Telfono: 91 349 57 00 Fax: 91 349 57 62 Web: www.igme.es 4 Edicin 2009 ISBN: 978-84-7840-806-1 NIPo: 474-09-013-4 Depsito legal: M-42295-2009 Maquetacin: Ibersaf Industrial, S. L. Impresin y fotomecnica: Grupo Industrial de Artes Grficas Ibersaf Industrial, S. L.

Pozo mo
Debajo de su misma imagen brota, y la porcin nacida impide el nacimiento en cada gota de la que est enseguida por venir a la boca de su vida. La ausente actividad se hace reposo copioso de frecuencia: reclusa su inquietud en breve coso, socorros con paciencia de cuerda aguarda, coro de inocencia. Por ms que el cubo en su unidad ahonde no merma ni acaba; este dulzor proviene de algn donde que no se menoscaba y que est, sin estar, en donde estaba. Permanentes frescuras manantiales que en mi mano convoca en sus hondos estados primordiales: Nada ms! agua y roca: ni cielo ni mirada, ni luz ni boca. Ningn tropiezo espumas le origina ni voces le derrama... Qu gracia circular! Qu fra mina! De agua sin ro y brama, sin corriente, sin mrgenes, sin grama. Rascacielos, oh pozo soterrao, subterrnea manida; aqu el rbol dej, al amor del bao, su vena empedernida, su vida/ desposada con su herida. Miguel Hernndez (1910-1942). Poemario del Primitivo Silbo Vulnerado.

Aguas subterrneas

Presentacin
E
sta nueva edicin constituye la 4 desde que se public la primera con motivo de la celebracin, en el ao 1999, del 150 aniversario del Instituto Geolgico y Minero de Espaa (IGME). Entonces, el libro naci como fruto de la cooperacin entre la Administracin del Estado a travs del IGME, que en esas fechas dependa del Ministerio de Ciencia y Tecnologa, y la sociedad civil representada en este caso por la Fundacin Marcelino Botn. Se distribuyeron 5.000 ejemplares, fundamentalmente entre colegios e institutos de enseanza secundaria, tanto pblicos como privados, de toda Espaa. Posteriormente, el Ministerio de Educacin y Ciencia manifest su inters en la publicacin y propici una segunda edicin idntica a la primera, tanto en contenidos como en la tirada de ejemplares, 5.000. Sus destinatarios fueron tambin los colegios e institutos de enseanza secundaria del territorio nacional. Segn Andras Szllsi-Nagy, Director de la Divisin de Ciencias del Agua de la UNESCo, debido a la gran importancia que este libro est teniendo en la difusin del conocimiento sobre las aguas subterrneas, el Programa Hidrolgico Internacional de la UNESCo solicit su traduccin al ingls, editndose en dicha lengua una 3 edicin de 2.500 ejemplares, en la que se modific el ndice del libro, se actualizaron algunos captulos, y se incorpor uno nuevo sobre las aguas subterrneas en el mundo. Esta edicin, que en palabras del Director de la Divisin de Ciencias del Agua de la UNESCo representa un esplndido ejemplo de material didctico y educativo sobre las aguas subterrneas, fue presentada en el IV Foro Mundial del Agua celebrado en Mxico en marzo de 2006 . La 4 edicin es el resultado de la gran demanda que est teniendo en los diferentes eventos relacionados con el agua. Se trata de una edicin actualizada, ampliada y mejorada respecto a las anteriores. Claramente, la idea de componer un libro de estas caractersticas hace ahora unos diez aos, se ha revelado un completo xito. Los Profesores Emilio Custodio, entonces Director General del IGME, y Ramn Llamas, Director del Proyecto Aguas Subterrneas de la Fundacin Marcelino Botn, contribuyeron a la consecucin de tal empresa. En su Presentacin a la primera edicin, el Profesor Emilio Custodio sealaba: No es tarea fcil preparar un texto breve que rena aspectos bsicos y aplicados, y cuestiones candentes del momento, y que siendo riguroso sea al mismo tiempo asequible al no especialista interesado en el tema y a aqullos que ejercen la importantsima funcin social de ensear. Por su parte, el Profesor Ramn Llamas apuntaba en la misma edicin: Para justificar la publicacin de este pequeo libro, basta quiz mencionar que el aprovechamiento progresivo e intensivo de las aguas subterrneas, se ha producido en un corto periodo de tiempo (los ltimos tres o cuatro decenios), y ha sido realizado esencialmente por cientos de miles de pequeos usuarios, en su mayor parte agricultores de mediana capacidad econmica, y tambin por algunos miles de abastecimientos urbanos. Por ltimo, como seala el Profesor Jos Pedro Calvo, actual Director General del IGME, en su Presentacin a la edicin en ingls, el contenido de este libro podra ayudar a comprender mejor el comportamiento y caractersticas de las aguas subterrneas en los pases en vas de desarrollo. Uno puede preguntarse si los problemas derivados de la escasez de agua en esos pases es el resultado de una falta real del recurso, o quiz de una escasez tecnolgica y/o deficiencia administrativa. Esperamos, por tanto, que esta publicacin siga siendo referencia para conocer este recurso y una ayuda para lograr un mejor uso y gestin de ese tesoro escondido que son las aguas subterrneas. Los autores

ndice
Pgs.

Introduccin..................................................................................................................................... El ciclo hidrolgico ........................................................................................................................ Qu es el agua subterrnea? ....................................................................................................... Qu es un acufero?....................................................................................................................... Composicin natural de las aguas subterrneas .................................................................... Cmo se extraen las aguas subterrneas? ............................................................................... Gestin integrada de los recursos hdricos .............................................................................. Recarga artificial ............................................................................................................................ Permetros de proteccin de captaciones de aguas subterrneas...................................... El agua subterrnea en el mundo .............................................................................................. Agua y vida ................................................................................................................................ Desarrollo de las aguas subterrneas ......................................................................................... Aguas subterrneas y alivio de la pobreza ................................................................................. Algunos ejemplos de utilizacin de las aguas subterrneas ...................................................... Acuferos compartidos ...............................................................................................................

9 11 14 17 23 28 34 37 41 44 44 46 49 53 55

El agua subterrnea en Espaa ................................................................................................... Acuferos y masas de agua subterrnea ..................................................................................... Reservas y recursos de aguas subterrneas ................................................................................ Administracin pblica del agua ............................................................................................... Registro y Catlogo de aprovechamientos de agua................................................................... Usos del agua subterrnea ......................................................................................................... Comunidades de Usuarios de Aguas Subterrneas .................................................................... Valor econmico del agua subterrnea ..................................................................................... Aspectos ambientales del agua subterrnea .............................................................................. La sequa..................................................................................................................................... Redes de observacin de las aguas subterrneas ....................................................................... Principales afecciones a las aguas subterrneas......................................................................... Uso intensivo de las aguas subterrneas .............................................................................. Contaminacin de acuferos................................................................................................ Perspectiva futura de las aguas subterrneas......................................................................... Lecturas recomendadas ................................................................................................................ Informacin de inters ................................................................................................................

56 56 57 59 60 62 67 68 70 76 77 80 80 82 91 95 97

Introduccin
o pocas civilizaciones primitivas se establecieron all donde existan aguas subterrneas. De hecho, bastantes localidades incluyen en su toponimia palabras como bir en rabe, well en ingls, pozo, fuente, hontanar, fontanar, en castellano, etc. El hombre desde su presencia en la tierra ha utilizado las aguas subterrneas que brotan por los manantiales. Estas aguas que en un principio tenan un uso casi exclusivo para beber, con el transcurso de los siglos se extendi a otras actividades que el hombre iba incorporando y que requeran de la disponibilidad de agua para su subsistencia; Algunas civilizaciones es el caso de la agricultura de regado o la primitivas se establecieron industria. Y as, en la actualidad en all donde existan aguas Espaa, las aguas subterrneas abastecen subterrneas a casi un 30% de la poblacin (unos trece millones de personas), a los que hay que incluir parte de los cerca de 60 millones de turistas que con carcter estacional recibe Espaa cada ao. Quiz, un dato que puede servir de ejemplo para reflejar la importancia de las aguas subterrneas en nuestro pas, lo proporciona el hecho de que en el 70% de los ncleos urbanos el abastecimiento de agua se surte de pozos, sondeos o manantiales.

El volumen de agua anual que se extrae de los acuferos espaoles se sita entre los 5.500 y 6.500 hm3, que representa entre el 17 y el 22% del agua total utilizada. De ellos, se dedican al regado entre el 75 y el 80%, y el resto a usos urbanos e industriales. De los aproximadamente 3,6 millones de hectreas de riego existentes en Espaa, un tercio se riegan de manera predominante con aguas subterrneas. La eficacia en los regados con aguas superficiales puede situarse en torno al 45%, mientas que en aguas subterrneas puede alcanzar el 70%. Para muchos, el origen de las aguas subterrneas es poco o mal conocido, y da lugar a mitos y malentendidos; y esto a pesar de que las aguas subterrneas son un recurso insustituible en buena parte del planeta, e imprescindible para la salud y para la buena marcha de la economa. No pocas personas aaden al simple carcter subterrneo de esas aguas un conjunto de propiedades propias del ocultismo; se les llega incluso a atribuir, en ocasiones, fabulosas propiedades curativas o de otro tipo. Un halo de misterio rodea a todo lo relativo a las aguas subterrneas hasta el extremo de que an en nuestros das se sigue recurriendo, para el intento de alumbrarlas, a las artes geomnticas de los zahores*. Este es el lado oscurantista de lo que es en realidad la Hidrogeologa, una Ciencia y

Introduccin
Durante siglos, las aguas subterrneas se han utilizado para mejorar la actividad social y econmica
una Tcnica fundamentada en principios claros de la Fsica y de la Qumica, evaluable matemtica y econmicamente. Estos fundamentos cientficos, junto al desarrollo de la tcnica de perforacin y de extraccin (invencin de la bomba de turbina), sentaron las bases de la extraordinaria difusin que ha experimentado la Hidrogeologa, fundamentalmente desde la segunda mitad del siglo XX.

randes ncleos de poblacin como Mxico D.F., Lima, Dakar o Yakarta, entre otros, son abastecidos con aguas subterrneas. Y pases como Dinamarca, Holanda, Hungra, Italia, Barbados, Malta y Costa Rica, dependen casi exclusivamente de las aguas subterrneas para atender sus demandas. En los Estados Unidos de Amrica, la mitad del agua suministrada para uso urbano es subterrnea; al igual que en Francia y Gran Bretaa donde ms de una tercera parte procede de los acuferos. Un caso que se repite con frecuencia es la relacin del agua con el origen del nombre de las ciudades. As, Madrid responde a la voz rabe mayrit, que a su vez parece proceder del latn, matrix aquae (madre del agua), y que se aplicaba a lo que hoy se conoce como viajes de agua: galeras que captaban y conducan las aguas subterrneas hasta las fuentes pblicas. Posiblemente, sin esta riqueza en aguas subterrneas, Felipe II no hubiera trasladado la capital del reino a Madrid.

Zahor: persona que dice tener poderes para buscar agua subterrnea utilizando una horquilla de madera o un pndulo, con lo que pone de manifiesto supuestos efluvios originados por la circulacin de las aguas subterrneas. Sin embargo, no existe fundamento cientfico alguno que avale esta percepcin.
Antigua forma de extraccin de agua mediante noria movida por traccin animal

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El ciclo hidrolgico
E
l ciclo hidrolgico supone el constante movimiento del agua, tanto en la superficie de la Tierra, como por encima y debajo de la misma. Su correcto conocimiento es fundamental para una adecuada utilizacin y gestin del recurso hdrico. El agua de los ocanos, mares, lagos, ros y embalses se evapora, con mayor intensidad cuanto mayor es la temperatura y ms seco el ambiente. La vegetacin tambin contribuye a su evaporacin por transpiracin. El agua en forma de vapor pasa a la atmsfera, cargando el aire de humedad. El vapor de agua, con el fro, puede condensarse en minsculas partculas que dan lugar a las nubes y la niebla. El agua retornar a la superficie del terreno y a los ocanos en forma de precipitacin (lluvia, nieve o granizo, roco o escarcha). Hay que tener en cuenta que no toda la precipitacin alcanza la superficie del terreno, pues parte se evapora en su cada y parte es interceptada por la vegetacin o por las superficies de edificios, carreteras, etc., y devuelta a la atmsfera al poco tiempo en forma de vapor de agua. Del agua lquida que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en charcas o pequeos surcos, y en su mayora vuelve a la atmsfera. otra parte circula sobre la superficie (escorrenta superficial directa* y subsuperficial o hipodrmica*) y se concentra en pequeos regatos que luego se renen en arroyos y ms tarde desembocan en los ros. Al mismo tiempo parte de la precipitacin se infiltra en el terreno, dependiendo del tipo y humedad del suelo y de la intensidad y duracin de la precipitacin. El agua infiltrada* primeramente empapa el suelo y despus percola* lentamente a travs de la zona no saturada* dando lugar a la recarga* de la zona saturada* (escorrenta subterrnea*). Cuando la intensidad de la precipitacin excede a la capacidad de infiltracin de un suelo se produce escorrenta superficial. sta y la escorrenta subterrnea constituyen la escorrenta total*, que va a confluir a los ros para terminar en lagos o en el mar.

Zona favorable a la evaporacin. Laguna de Caada del Hoyo, Cuenca

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El ciclo hidrolgico

Esquema que representa las diferentes fases del ciclo hidrolgico: evaporacin del agua de mar, transporte como nubes, precipitacin (niebla, lluvia o nieve), escorrenta por ros y arroyos, recarga de acuferos, evapotranspiracin, salidas al mar y de nuevo inicio del ciclo

EscorrEnta supErficial dirEcta: parte del agua de lluvia que circula por la superficie del terreno, y confluye a los ros, arroyos y otras masas de agua. EscorrEnta subsupErficial o hipodrmica: parte de la precipitacin que se

EscorrEnta total: fraccin de la precipitacin cada en una cuenca vertiente que escapa a la evapotranspiracin y circula superficial y subterrneamente. infiltracin: cantidad de agua precipitada que atraviesa la superficie del terreno y pasa a ocupar, total o parcialmente, los poros, fisuras y oquedades del suelo. pErcolacin: movimiento del agua u otro lquido a travs de los intersticios del terreno. Se suele aplicar al flujo vertical a travs del medio no saturado.

rEcarga: parte del agua infiltrada que alcanza la zona saturada. Zona no saturada: terreno comprendido entre la superficie del suelo y la zona saturada. En ella los poros estn ocupados por aire y agua. Zona saturada: franja del terreno situada por debajo de cierta profundidad donde el agua ocupa la totalidad de los huecos. hEctmEtro cbico (hm3): equivale a un milln de metros cbicos o a mil millones de litros.

infiltra, circula por la parte superior del terreno sin llegar a la zona saturada y reaparece en superficie, incorporndose a la escorrenta superficial directa.

EscorrEnta subtErrnEa: parte del agua infiltrada que recarga la zona saturada y circula por los acuferos.

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Este esquema representa cmo es afectado el ciclo hidrolgico por la intervencin del hombre: contaminacin atmosfrica, contaminacin y disminucin de los caudales circulantes por los ros, descenso de los niveles piezomtricos y avance de agua de mar en los acuferos (flecha roja)

ESTIMACIN DE LA DISTRIBUCIN DEL AGUA EN LA HIDRoSFERA1 Volumen (hm3 x 106) ocanos y mares Glaciares y casquetes polares Aguas subterrneas dulces Lagos de agua dulce Lagos de agua salada Ros Biomasa Atmsfera
1

% del agua total del planeta 97,5 1,74 0,76 0,007 0,006 0,0002 0,0001 0,001

% respecto del total de agua dulce 68,7 30,1 0,26 0,006 0,003 0,04

Tiempo medio de residencia 2.500 aos 9.700 aos decenas a miles de aos 17 aos 150 aos 15-20 das algunas horas 8-10 das

1.338.000 24.064 10.530 91,0 85,4 2,12 1,12 12,9

Shiklomanov, Igor A. (1997). Comprehensive assessment of the freshwater resources of the World. World Meteorological organization, 88 pp.

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Qu es el agua subterrnea?
s el agua existente bajo la superficie del terreno. En concreto, es aqulla situada bajo el nivel fretico y que est saturando completamente los poros y fisuras del terreno. Este agua fluye a la superficie de forma natural a travs de manantiales, reas de rezume, cauces fluviales, o bien directamente al mar. Puede tambin dirigirse artificialmente a pozos, galeras y otros tipos de captaciones. Se renueva de modo constante por la Naturaleza, merced a la recarga. Esta recarga procede principalmente de las precipitaciones, pero tambin puede producirse a partir de escorrenta superficial y cursos

superficiales de agua (sobre todo en climas ridos), de acuferos prximos o de retornos de ciertos usos (destacan los retornos de los regados). El agua subterrnea se desplaza muy lentamente por los acuferos. Su velocidad media normal puede variar entre unos pocos decmetros, a algunos centenares de metros al cabo del ao; slo en el caso de acuferos krsticos* y rocas muy fracturadas, pueden existir conductos preferentes, por los que el agua puede circular a velocidanivEl frEtico: conforma el lmite superior de la zona saturada en un acufero libre. Es el lugar geomtrico de los puntos de un acufero libre que se encuentran a la presin atmosfrica. Su altura en un acufero libre viene determinada por la cota que alcanza el agua en un pozo poco penetrante en reposo.
En la imagen se observan las reas de recarga y descarga, as como las lneas de flujo y tiempo de desplazamiento del agua en un acufero desde que alcanza la zona saturada hasta su salida a la superficie segn diferentes trayectorias. Los tiempos son meramente indicativos

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des similares a la de las corrientes superficiales. As, una gota de agua que cayera en una divisoria hidrogrfica situada a 200 km de la costa y se incorporara a la corriente de un ro, tardara pocos das en alcanzar el mar; sin embargo, si esa misma gota se desplazara a travs del subsuelo (en un acufero detrtico), tardara siglos e incluso miles de aos en llegar al mar. La lentitud de movimiento del agua a travs de la zona no saturada y saturada, ayuda tanto a la gestin como al aprovechamiento de las aguas subterrneas y a su proteccin. En este ltimo caso, esa peculiaridad permite El agua subterrnea se actuar antes de que un desplaza muy lentamente posible contaminante por los acuferos detrticos; se extienda por todo el su velocidad media normal acufero.

puede ser de escasos metros a varios centenares de metros al cabo del ao. En acuferos krsticos puede alcanzar velocidades similares a la de las corrientes superficiales

Surgencia natural de aguas subterrneas en un macizo krstico

Un porcentaje muy significativo de lo que se llaman aguas superficiales tiene su origen en las aguas subterrneas. stas proceden de la recarga de las aguas de lluvia que, tras un cierto recorrido por los acuferos, terminan en los ros o en la superficie del terreno mediante zonas de rezume, manantiales y descargas difusas.

Karst: trmino morfolgico que proviene de una regin de Eslovenia, donde se describi por primera vez. Se refiere a paisajes, ambientes y procesos desarrollados por una serie compleja de fenmenos fsicoqumicos, pero en los cuales siempre est presente el de disolucin de la roca por el agua. Estos fenmenos son frecuentes en varios tipos de rocas, como yesos, calizas, dolomas, rocas detrticas consolidadas con clastos* o cemento soluble. Sin embargo, son las rocas carbonticas las que establecen el modelo de referencia, tanto por la complejidad del proceso, como por la gama de formas desarrolladas y que, por tanto, definen el paisaje krstico en el sentido ms estricto. En un proceso de karstificacin hay una continua interferencia entre las aguas superficiales y las subterrneas. El proceso de karstificacin se desarrolla mediante la accin selectiva a favor de los planos de debilidad de la roca, fracturas y superficies de estratificacin. Se originan as un conjunto de formas exo y endokrsticas, entre las que destacan las simas y cuevas, que condicionan la circulacin subterrnea del agua. clasto: fragmento de una roca, mineral o fsil. Puede estar suelto o incluido en una roca formando parte constitutiva de la misma. Estos fragmentos se clasifican, en funcin de su tamao de mayor a menor, en: bloques, cantos, arenas, limos y arcillas.

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Qu es el agua subterrnea?
Zona no saturada (ZNS): en ella los poros contienen aire y agua. El agua est sujeta a tensiones capilares que la mantienen adherida al terreno, y esto hace que su presin efectiva sea inferior a la presin atmosfrica. La ZNS puede dividirse en tres partes: a) la subzona del suelo (o edfica), que abarca desde la superficie del terreno hasta la profundidad alcanzada por las races. Est atravesada por races, por huecos dejados por races desaparecidas, y por pistas y canalculos abiertos por la fauna rpida (ratones, topos) o lenta (anlidos y similares); en ella, la humedad del suelo vara mucho con los cambios estacionales de la vegetacin; b) la subzona intermedia, que vara en espesor notablemente de un acufero a otro (de centmetros a decenas de metros), o incluso puede no existir; en ella la humedad del suelo apenas cambia estacionalmente; c) la franja capilar, que se caracteriza por la existencia de poros, canalculos y fisuras llenas de agua que se mantienen por encima del nivel fretico a causa de las tensiones capilares; la elevacin es mayor cuanto ms finos son los granos y fisuras. Zona saturada (ZS): en ella los poros estn completamente rellenos de agua. Aqu la presin

Zonas de un acufero

del agua es superior a la de la atmsfera y crece hidrostticamente al aumentar la profundidad. El agua de esta zona se mueve de forma natural

hacia ros, lagos, mar, manantiales, etc. y de forma provocada hacia las captaciones subterrneas especialmente por bombeos, drenajes o galeras.

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Qu es un acufero? El ciclo hidrolgico

a Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuacin en el mbito de la poltica de aguas, define acufero como una o ms capas subterrneas de roca o de otros estratos geolgicos, que tienen la suficiente porosidad* y permeabilidad* para permitir ya sea un flujo significativo de aguas subterrneas, o la extraccin de cantidades significativas de aguas subterrneas. Esta misma Directiva define como masa de agua subterrnea un volumen claramente diferenciado de aguas subterrneas en un acufero o acuferos. Un acufero presenta dimensiones muy variadas, desde pocas hectreas* de superficie a miles de kilmetros cuadrados; y desde escasos metros de espesor a cientos o miles de metros. Las formaciones geolgicas, cuando transmiten el agua muy lentamente y es difcil extraerla mediante captaciones en cantidades importantes, reciben el nombre de acuitardo. Sin embargo, pueden intercambiar importantes cantidades de agua con aquellos acuferos con los que estn en contacto horizontal, ya que la superficie de intercambio es muy grande.

Para definir aquellas formaciones geolgicas que conteniendo agua en su interior no la transmiten y, por tanto, no permiten extraerla, se utiliza el trmino acucludo; y acufugo, cuando no contienen agua. En la prctica, no existen formaciones geolgicas que puedan considerarse como acufugos en sentido estricto.

os acuferos se pueden clasificar:

A) En funcin de la presin hidrosttica* del agua contenida en ellos:

Acuferos libres, no confinados o freticos: se definen como aqullos en los que el lmite superior de la masa de agua forma una superficie real que est en contacto con el aire de la zona no saturada y, por lo tanto, a presin atmosfrica. Cuando se perfora un pozo desde la superficie del terreno, el agua aparece en el pozo cuando se corta o alcanza el nivel fretico (del griego phreatos = pozo), y se mantiene a esa profundidad. La recarga de este tipo de acuferos se realiza principalmente por infiltracin de la precipitacin a travs del suelo, o por infiltracin de agua de ros o lagos.

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Qu es un acufero?

Acuferos confinados, cautivos o a presin: son aqullos que en su lmite superior o techo*, el agua est a una presin superior a la atmosfrica. Se comportan as los materiales permeables que estn cubiertos por una capa confinante mucho menos permeable (por ejemplo, una capa arenosa bajo otra arcillosa). Durante la perforacin de los pozos en acuferos de este tipo, al atravesar el techo de los mismos se observa un ascenso rpido del nivel del agua hasta estabilizarse en una determinada posicin. A este fenmeno se le sola llamar artesianismo, aunque el vocablo va cayendo en desuso. El pozo ser surgente cuando el nivel piezomtrico* est situado a cota superior a la de la boca del pozo. La recarga de un acufero confinado procede principalmente de la lluvia que se infiltra directamente a travs de la zona en la que aflora la formacin acufera, es decir, donde el acufero se comporta como libre, o bien donde se puede considerar como semiconfinado y las condiciones sean favorables. Acuferos semiconfinados o semicautivos: pueden considerarse como un caso particular de los acuferos cautivos, en los que el muro*, el techo o ambos, no son totalmente impermeables sino que permiten la circulacin vertical del agua. Este paso vertical de agua puede hacerse desde

Tipos de acuferos segn su comportamiento

o hacia el acuitardo, e incluso variar con el tiempo, segn sean los valores relativos de los niveles piezomtricos. B) En funcin del tipo de materiales que constituyen el acufero: Depsitos no consolidados de materiales sueltos: son formaciones geolgicas constituidas por la acumulacin de partculas transportadas por la gravedad, viento o hielo; en ambiente lacustre o marino. Suelen ser arenas y gravas de distinto origen geolgico: fluvial, como los que forman los materiales aluviales de los ros o las terrazas de los mismos; deltaico, si se trata de depsitos acumulados en la desembocadura de los ros. Por lo general son de edades geolgicamente recientes. Debido a sus buenas condiciones,

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suministran notables caudales si se explotan convenientemente; son los casos, entre otros, del acufero terciario detrtico de Madrid o de la zona de marismas del acufero Almonte-Marismas (Huelva y Sevilla), en el que se ubica el Parque Nacional de Doana. Rocas sedimentarias consolidadas: se trata de sedimentos que se han consolidado debido a procesos de compactacin o diagnesis. Se pueden clasificar segn su origen en: detrtico (conglomerados, areniscas, arcillas), qumico (calizas, dolomas, margas), y orgnico (carbones e hidrocarburos naturales). Las ms importantes son las calizas y dolomas. Varan mucho en densidad, porosidad y permeabilidad, segn haya sido el ambiente sedimentario existente en su formacin y el

desarrollo posterior de zonas permeables producidas por disolucin del carbonato, sobre todo en las calizas. Hay que tener en cuenta que si estas rocas no estn karstificadas, son poco permeables. En Espaa existen muchos acuferos de este tipo, siendo algunos de los ms conocidos el acufero del Campo de Montiel (donde se ubican las Lagunas de Ruidera), el acufero de La Mancha occidental (donde se encuentran las Tablas de Daimiel), o el acufero carbonatado de la Sierra de Cazorla, al igual que gran parte de los acuferos del rea Mediterrnea Peninsular y de las Islas Baleares; todos ellos formados por calizas karstificadas y dolomas. Las areniscas (arenas consolidadas) y calcarenitas (areniscas de granos carbonticos) suelen constituir tambin importantes acuferos, como es el caso de las calca-

Acufero detrtico

Acufero fisurado

Acufero krstico

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Qu es un acufero?

renitas que afloran en el entorno del pueblo sevillano de Carmona (Sevilla) o las areniscas cretcicas conocidas como facies Utrillas. Las rocas sedimentarias consolidadas contienen del orden del 75% de las aguas subterrneas continentales espaolas. Rocas gneas y metamrficas: las rocas gneas se forman a partir del enfriamiento y consolidacin de un magma. Pueden ser extrusivas (volcnicas) o intrusivas (plutnicas) segn se consoliden en la superficie o en el interior de la corteza terrestre respectivamente (vg: granitos, gabros, etc.). Las rocas metamrficas son las que han experimentado profundas transformaciones fsicas y qumicas, dando lugar a cambios en la propia estructura de la roca, ajustndose a las nuevas

condiciones de presin, temperatura y posibles aportes qumicos (vg: pizarras, esquistos, etc.). Las posibilidades de formar acuferos en estas rocas quedan reducidas a la zona alterada superficial o a las fracturadas por fallas y diaclasas*, que permiten una apreciable circulacin de agua. Este tipo de acuferos es frecuente en el No de la Pennsula Ibrica y en el Sistema Central. Tienen notable importancia para abastecimiento a pequeos ncleos de poblacin y mbito rural. En las rocas volcnicas, es difcil definir su comportamiento hidrogeolgico ya que pueden constituir o no importantes acuferos; su comportamiento est entre las rocas consolidadas porosas y las fracturadas. Los niveles de escorias, piroclastos y grietas de retraccin juegan un gran papel. Los factores principales que van a condicionar el flujo del agua subterrnea son la composicin, edad y, sobre todo, el grado de alteracin. Estos acuferos cubren prcticamente todo el territorio de las Islas Canarias.

Tipos de acuferos en funcin de la presin hidrosttica del agua contenida en ellos

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Cuando existen lentejones o capas discontinuas de baja permeabilidad en la zona no saturada, en algunos casos se pueden llegar a formar acuferos colgados. Estas capas retienen parte de la recarga durante un periodo ms o menos largo, y dan origen a

zonas saturadas relativamente extensas colgadas sobre la zona saturada regional. El agua subterrnea de estos acuferos colgados descarga tanto hacia la zona saturada regional infrayacente, como da lugar a pequeos manantiales o zonas de rezume. El movimiento del agua subterrnea en las formaciones geolgicas se basa en dos leyes fsicas relativamente sencillas: Ley de Darcy* y Ley de Conservacin de Masa. En las ecuaciones correspondientes intervienen sobre todo tres magnitudes que son: la permeabilidad* o conductividad hidrulica, la porosidad* y el coeficiente de almacenamiento*.

coEficiEntE dE almacEnamiEnto: agua que puede ser liberada por un prisma vertical del acufero de seccin igual a la unidad y altura equivalente al espesor saturado del mismo cuando se produce un descenso unidad del nivel piezomtrico. Es un valor adimensional. En acuferos libres su valor coincide con la porosidad drenable. En acuferos cautivos est ligado a la compresibilidad del agua y del medio acufero, y su valor suele oscilar entre 10-5 y 10-3. diaclasa: fractura en una roca sin desplazamiento relativo de cada uno de sus lados. g radiEntE hidrulico : variacin del nivel piezomtrico por unidad de recorrido en el sentido del flujo del agua subterrnea. hEctrEa: unidad de superficie utilizada en agronoma que equivale a 10 000 m2. lEy dE darcy: expresa la proporcionalidad entre el caudal especfico (q) de un lquido que circula a travs de un medio poroso y el gradiente hidrulico (i)*

q = -ki. Slo es vlida cuando el flujo es laminar. El caudal especfico (q) es el caudal por unidad de seccin del medio. El coeficiente de proporcionalidad k se llama permeabilidad o conductividad hidrulica. nivEl piEZomtrico: altura de la columna de agua que equilibra la presin del agua del acufero en un punto determinado. Est referida a una altitud determinada. Representa la energa por unidad de peso de agua. pErmEabilidad: tambin denominada conductividad hidrulica, es la medida de la facilidad con que un acufero transmite agua. Las magnitudes que determinan la permeabilidad pueden ser intrnsecas o extrnsecas.

Las primeras son las propias del acufero y dependen del tamao de los poros (en igualdad de condiciones siempre tendr mayor permeabilidad el medio cuyas partculas son de mayor dimensin). Las magnitudes extrnsecas son las que dependen del fluido, principalmente su viscosidad y su peso especfico; los valores de ambas magnitudes dependen de la temperatura. La permeabilidad puede ser primaria o secundaria, segn sea producida en el momento de la formacin del medio slido, o despus de ella, causada por fracturas, meteorizacin de la roca o suelo, o disolucin de las rocas. El producto de la permeabilidad horizontal por el espesor saturado del acufero define la transmisividad.

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Qu es un acufero?
porosidad: determina la capacidad de almacenar agua de un acufero. Se define como el cociente entre el volumen de huecos (ocupados por aire o agua) y el volumen total de la roca. Existe una porosidad primaria, generada durante la formacin de la roca, y una porosidad secundaria, producida con posterioridad a la formacin de sta (fracturas, meteorizacin, aberturas de disolucin o grietas debidas a plantas y animales). La porosidad primaria est controlada por la forma, grado de seleccin y empaquetamiento de los clastos, mientras que la porosidad secundaria va a depender de la distribucin y nmero de fracturas abiertas y del grado de alteracin. La porosidad drenable (tambin llamada porosidad eficaz) considera slo la cantidad de agua que una roca o suelo saturado puede liberar por efecto de la gravedad. La diferencia entre porosidad total y drenable es la retencin especfica de agua, que en agronoma se designa como capacidad de campo. prEsin hidrosttica: presin ejercida por una columna de agua en reposo. tEcho
y muro dE una formacin o Es-

tructura gEolgica:

se denominan techo y muro respectivamente, a la superficie superior e inferior de una serie estratigrfica, capa o filn.

A la izquierda, panormica general del acufero de Almonte-Marismas en la zona del Asperillo (Mazagn-Matalascaas) donde se puede observar el frente de drenaje que se extiende a lo largo del acantilado. A la derecha detalle de la zona marcada en la panormica de la izquierda, en la que se puede apreciar el frente de drenaje con proliferacin de helechos

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Composicin natural de las El ciclo hidrolgico aguas subterrneas

l agua constituye el disolvente ms universal. Por tanto, es capaz de incorporar gran cantidad de sustancias al estar en contacto con los terrenos por los cuales circula. Las aguas subterrneas tienen mayor oportunidad de disolver materiales que las aguas superficiales debido a su prolongado contacto con las formaciones geolgicas a travs de las cuales se desplaza, a la presencia de dixido de carbono (Co2) y oxgeno (o2) disuelto en el agua, y a la lenta velocidad con que se mueven. Por este motivo, en trminos generales el agua subterrnea suele presentar una concentracin inica mayor que la de escorrenta superficial del mismo origen. La composicin qumica natural de las aguas subterrneas es el resultado de los siguientes procesos: a) la evapo-concentracin de las sales atmosfricas aportadas como aerosol* marino, polvo y sales disueltas en el agua de lluvia; b) la interaccin del agua con los minerales del suelo, ya sea hidrolizndolos o por cambio en el estado de oxidacin-reduccin; c) la incorporacin de aguas salinas residuales (relictas) que an no han sido lavadas. La composicin natural de las aguas subterrneas puede verse modificada por causas naturales o por factores antrpicos*. Entre

las primeras figuran el clima, la temperatura, el tipo de terreno a travs del cual se desplaza el agua subterrnea, el tiempo de residencia del agua en el acufero, y el aporte de gases reactivos, principalmente Co2 y o2. Respecto a los factores antrpicos, la actividad humana puede afectar a veces con cierta intensidad a la composicin qumica del agua que se infiltra y a la recarga, modificando la temperatura, introduciendo solutos (sales, nitratos, etc.) y sustancias diversas (hidrocarburos, plaguicidas, disolventes halogenados, etc.), tanto en el terreno como en el agua. Su presencia puede suponer una degradacin importante de las caractersticas naturales. Adems, hay que sumar procesos modificadores como son la precipitacin qumica, el intercambio inico (principalmente catinico) y las reacciones de reduccin-oxidacin. Estos procesos pueden ser intensos cuando el agua se ve desplazada por otra de composicin qumica diferente (buenos ejemplos se encuentran en los acuferos costeros, en la zona de mezcla entre el agua dulce continental y el agua salada marina), o cuando el terreno contiene materia orgnica.

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Composicin natural de las aguas subterrneas

Ejemplo de evolucin de la composicin natural del agua subterrnea en el interior de un acufero: el agua de recarga con CO2 de origen edfico (del suelo) disuelve la roca carbonatada, lo que le confiere una dureza y facies bicarbonatada clcica; en esta primera etapa el agua an mantiene suficiente oxgeno ++ disuelto para oxidar la materia orgnica del medio y metales en estado reducido vg. Fe que encuentra a su paso. La mayor parte del agua descarga por el manantial principal y una pequea cantidad lo hace por la zona cautiva a travs del techo semiconfinante (A). En el caso que se muestra, no existe potencial suficiente para la descarga submarina y buena parte del acufero cautivo contiene agua marina casi inmvil, que aguas arriba pasa al agua dulce continental a travs de una amplia zona de mezcla de salinidad variable (B). En A se puede haber consumido el O2 disponible y la presencia de materia orgnica puede +++ ++ llevar a la reduccin de sulfatos con produccin de sulfuros (SH y SH2 ) y/o la reduccin del Fe del medio a in Fe soluble, con disposiciones a veces complicadas, aumento de alcalinidad y posible precipitacin de sulfuros metlicos. Si se trata de terrenos con agua salada previa, se produce intercambio catinico que reduce la dureza y hace que el agua evolucione hacia bicarbonatada sdica. En B se produce una mezcla de agua dulce y salina, presumiblemente con carcter reductor e intercambios catinicos que dependen de si la salinidad ha ido creciendo (endurecimiento y precipitacin de carbonatos) o disminuyendo (ablandamiento, aumento de Na+ y posible disolucin de carbonatos). En C el agua es de composicin prxima a la marina aunque de muy = ++ + lenta renovacin (vieja) y presumiblemente reductora (ausencia de SO4 , presencia de SH y SH2 , quiz CH4 y Fe y a veces NH4 )

aErosol: suspensin de partculas de tamao muy fino, slidas o lquidas, en un gas, normalmente aire. antrpico: procesos, acciones, materiales y formas resultantes de la actividad humana. En este sentido se considera al hombre como un agente geolgico ms, con capacidad de generar fenmenos que modifican la configuracin de la geosfera. Todas las actividades de extraccin de recursos, su comercializacin y uso, las obras de ingeniera civil y la agricultura pueden considerarse como acciones paralelas a las de erosin, transporte y sedimentacin, con la consiguiente transformacin del paisaje y sus componentes geolgicos.

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a mayora de las sustancias disueltas en el agua subterrnea se encuentran en estado inico. Algunos iones estn presentes casi siempre y su suma representa casi la totalidad de los iones disueltos. Estos iones mayoritarios son los cationes: calcio, magnesio, sodio y potasio; y los aniones: bicarbonato, sulfato y cloruro. Es frecuente que el anin nitrato se considere dentro del grupo de iones mayoritarios, aun cuando su concentracin es pequea si los efectos antrpicos son poco importantes. La presencia del in carbonato est condicionada a un pH > 8,3*, lo cual es poco frecuente. A pH bajo, una parte importante del carbono inorgnico disuelto est como cido carbnico (Co3H2) Co2 disuelto. Adems, las aguas subterrneas suelen contener cantidades apreciables de cido silcico no disociado, que se suele expresar como slice disuelta. El resto de iones y sustancias disueltas se encuentran por lo general en cantidades notablemente ms pequeas que las de los iones mayoritarios. Se llaman iones menores a aquellos que habitualmente no superan el 1% del contenido inico total (concentraciones entre 0,0001 y 10 mg/L), y elementos traza a aquellos que, estando presentes, lo estn en cantidades difcilmente medibles por medios analticos usuales (concentraciones inferiores a 0,0001 mg/L).

Las especies qumicas disueltas en las aguas subterrneas van a estar condicionadas, entre otros factores, por el pH, la temperatura y el oxgeno disuelto del agua subterrnea. El pH suele variar entre 6,5 y 8. La temperatura del agua subterrnea en la zona superior del acufero es muy poco variable y responde a la media anual de las temperaturas atmosfricas del lugar. Normalmente la temperatura aumenta 1C por cada 33 m de profundidad. Respecto al oxgeno disuelto, la mayora de las aguas subterrneas tienen entre 0 y 5 mg/L. Las aguas superficiales y subterrneas, en funcin de la concentracin de sustancias disueltas pueden ser clasificadas como dulces (contienen como mximo 1.000 - 2.000 mg/L de sustancias disueltas), salobres (hasta 5.000 mg/L), saladas (hasta 40.000 mg/L), o constituir autnticas salmueras (ms de 40.000 mg/L, hasta la saturacin alrededor de 350.000 mg/L). La actividad humana puede afectar a veces intensamente o con cierta gravedad a la composicin qumica del agua que se recarga a los acuferos, modificando la temperatura e introduciendo solutos que pueden producir una degradacin de las caractersticas naturales de las aguas subterrneas y de los terrenos.

matErialEs Evaporticos: rocas sedimentarias formadas por evaporacin del agua y, por lo tanto, con componentes fcilmente solubles. Las principales rocas evaporitas son el yeso, la anhidrita y la sal comn o halita. pH: notacin empleada para designar el logaritmo decimal de la inversa de la concentracin del in hidrgeno. Se emplea como un indicador de la acidez o de la alcalinidad de una disolucin, segn su valor sea menor o mayor de 7. El pH debe medirse en el campo; si se mide en el laboratorio puede variado debido a la prdida de dixido de carbono del agua de la muestra, o bien a la formacin de precipitados de carbonato.

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Composicin natural de las aguas subterrneas

Ejemplo de mapa generado en un estudio de contaminacin antrpica: mapa de contenidos en nitratos en la zona sur de Madrid, representados por isolneas. En el mapa reducido se representa la misma situacin pero por zonas coloreadas, con los contenidos ms altos en nitratos en color rojo intenso

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as aguas subterrneas procedentes de los acuferos carbonatados son mayoritariamente bicarbonatadas clcicas y magnsicas. Presentan mineralizaciones ligeras o medias, con conductividad elctrica de 700 S/cm y concentraciones de iones mayoritarios que rara vez superan los valores admisibles de potabilidad para consumo pblico. Predominan estas aguas en los acuferos ubicados en la cabecera de la Cuenca Cantbrica, en el rea septentrional del Duero y en los bordes de la Sierra del Guadarrama, en la Cuenca del Tajo. Tambin se encuentran presentes en alguLa actividad humana nos acuferos situados puede afectar en las Cuencas del Alto a la composicin qumica Guadiana, Guadalquivir, del agua subterrnea, Cuencas Mediterrnea modificando la Andaluza, Jcar, Ebro temperatura y, sobre todo, y Cuencas Internas de introduciendo substancias Catalua. Los acuferos de tipo detrtico se caracterizan por su baja mineralizacin y por la variabilidad en la composicin qumica de sus aguas. En ellos coexisten facies bicarbonatadas clcicas y magnsicas con sulfatadas o cloruradas clcicas y sdicas. Como ejemplo, pueden citarse las cuencas detrticas del Duero y Tajo, las planas litorales levantinas, y los aluviales de los ros Guadiana y Guadalquivir. Su calidad qumica suele ser aceptable para todos los usos, aunque pueden presentar

alguna vez contenidos en macroconstituyentes que exceden los lmites admisibles de potabilidad. La composicin de las aguas subterrneas del archipilago canario es muy heterognea. En las zonas costeras, las aguas se encuentran muy mineralizadas, con predominio de cloruro y sodio, en buena parte por efecto de la aridez climtica. En las zonas centrales de las islas altas (que alcanzan gran altitud), la salinidad es baja. Las emanaciones de dixido de carbono de origen volcnico dan lugar, a veces, a la aparicin, en algunos puntos, de aguas con bajo pH o bien de alta mineralizacin, del tipo bicarbonatado sdico o magnsico. La existencia de materiales evaporticos* en el terreno provoca un alto contenido en sulfatos, cloruros y sodio en el agua. Estas circunstancias se dan con cierta frecuencia en algunos lugares de Espaa, aunque suelen estar muy localizados.

en el terreno y en el agua, que pueden degradar sus caractersticas naturales

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Cmo sehidrolgico El ciclo extraen las aguas subterrneas?

M
uchas poblaciones y ciudades se asentaron all donde afloraban manantiales, o en llanuras aluviales donde fcilmente se podan abrir pozos excavados. La aparicin de la mquina de vapor y el desarrollo de bombas capaces de elevar agua desde grandes profundidades, junto con los avances tcnicos en maquinaria y tiles de perforacin, condujeron a la construccin de numerosos sondeos y perforaciones durante el siglo XIX y, sobre todo, en el siglo XX. Los sistemas ms antiguos de utilizacin del agua subterrnea han sido el aprovechamiento directo de los manantiales o fuentes, y las obras de captacin efectuadas a pico y pala (principalmente las excavaciones de pozos y la construccin de galeras horizontales). En el primer caso, y por lo general, se trata de obras de planta circular y pocos metros de profundidad, con un dimetro de uno a dos metros. El equipado consista en una polea o sistema de impulsin por traccin animal (ejemplo de ello son las norias que salpicaban el paisaje de las llanuras de la Mancha), o elico (molinos del entorno de Palma de Mallorca). En la actualidad, esta forma manual de abrir pozos ha sido sustituida por modernas mquinas perforadoras. Las antiguas civilizaciones del oriente construyeron sistemas de galeras para captar y conducir el agua hasta los puntos de consumo; un sistema parecido abasteci a Madrid desde la poca musulmana hasta la mitad del siglo XIX. En Barcelona existi una extensa y muy antigua red de galeras. Situacin similar se ha dado en muchos lugares del Levante y Baleares. En el archipilago canario est muy extendido el aprovechamiento de las aguas subterrneas por medio de largas y profundas galeras que drenan las formaciones volcnicas. En otras muchas zonas, se encuentran pozos excavados, con o sin galeras de fondo, y drenes laterales que favorecen la captacin de aguas subterrneas.

Perforacin de un pozo por el sistema de rotacin con circulacin de lodos

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emboquille con cementacin

alimentacin elctrica tubera de extraccin

entubacin impermeable bomba bomba sumergible

os pozos modernos requieren una sofisticada tecnologa en la que se precisa un diseo tcnico adecuado de la captacin, as como un conocimiento detallado del acufero. Con frecuencia se subestima la importancia que tiene un buen diseo y construccin de un pozo. La duracin de un pozo y la eficacia son funcin directa de la calidad de los materiales empleados y de la tecnologa utilizada. Algunos de los problemas que se suelen imputar a los abastecimientos servidos con aguas subterrneas son debidos, muchas veces, a una defectuosa construccin y/o mantenimiento inadecuado de las captaciones, y no a los acuferos. Hoy da se cuenta con tecnologa muy avanzada que hace de los pozos una verdadera obra civil, que requiere diseo, proyecto, mantenimiento y observacin. Los mtodos de perforacin ms utilizados en la actualidad son la percusin, la rotacin, y la rotopercusin: La perforacin a percusin consiste en el golpeo repetido de la roca mediante un trpano* hasta machacar totalmente la roca, para luego ser extrada a la superficie mediante una herramienta denominada cuchara. Este sistema ha sido utilizado para pozos en cualquier tipo de material geolgico aunque, dependiendo del tipo de roca, puede presentar mayor o menor dificultad de perforacin. Est especialmente recomendado para perforaciones en acuferos consolidados (mrmoles, calizas, dolomas, areniscas cementadas, entre otros). Sin embargo, muchos pozos en formaciones no consolidadas constituidas por gravas, estn construidos con este sistema. El resultado de la perforacin depende en gran medida de la experiencia del perforista. La perforacin a rotacin consiste en la trituracin de la roca por medio de un til de corte que normalmente contiene una cabeza giratoria que desgasta la roca. El material triturado es

filtros

acufero

Esquema de un sondeo hidrogeolgico y su equipado

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Cmo se extraen las aguas subterrneas? Mtodos de perforacin y tiles principales

extrado del sondeo mediante el arrastre con agua o lodo. Existen dos modalidades: circulacin directa e inversa del fluido. La rotacin est ampliamente extendida para abrir pozos en terrenos no consolidados como arcosas, arenas, limos y gravas. Para terrenos duros como las cuarcitas, granitos y pizarras, se emplea el mtodo mixto de la rotopercusin, consistente en una

cabeza percutora que va girando. Los detritus* se extraen mediante la inyeccin de aire comprimido. La sencillez, rapidez de ejecucin y economa de este mtodo (en detrimento en ocasiones de la calidad constructiva y del diseo), se est imponiendo para otros tipos de materiales geolgicos. Este mtodo slo permite una descripcin aproximada de la columna litolgica atravesada. En la actualidad, este sistema se combina con el de rotacin.

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Habitualmente los sondeos de captacin de agua en Espaa tienen entre 300 y 500 mm de dimetro y profundidades de hasta 300 m, aunque en la actualidad superan, en ocasiones, los 1.000 m. Para permitir el paso del agua en sondeos ubicados en acuferos detrticos, se utilizan filtros de diverso diseo y naturaleza (metlicos o PVC, preferentemente), y cuya abertura de paso de agua se dimensiona con arreglo a la granulometra de los materiales detrticos atravesados por el sondeo. El anular existente entre las paredes del sondeo y la entubacin se debe rellenar de grava silcea calibrada para, entre otras funciones, impedir el paso al sondeo de materiales de pequea granulometra. Antes de dar por concluidas las obras de un pozo es necesario proceder a su limpieza y desarrollo. Se utilizan mtodos mecnicos (pistn o aire comprimido), o qumicos (nieve carbnica, polifosfatos, cidos o hielo), o ambos. Con ello se consigue limpiar los residuos que puedan haber quedado en el interior de la perforacin, como los finos contenidos en el macizo de grava, y aumentar la eficiencia del pozo mediante la extraccin de finos en los primeros decmetros de la formacin geolgica atravesada por la perforacin. Para la construccin de pozos es muy importante contar con la presencia de un Director de obra, encargado de la correcta ejecucin de los

trabajos contratados. El buen diseo de una obra de captacin (pozo, sondeo, etc.), es cuestin fundamental para su duracin (vida til de la obra) y produccin de agua, sin que sta arrastre partculas procedentes de la formacin geolgica. Todo ello conduce a aumentar el rendimiento y a un menor gasto de explotacin. El proyecto de un sondeo debe incluir: la seleccin del mtodo de perforacin; la profundidad estimada de la obra de acuerdo al estudio hidrogeolgico previo; el dimetro de la perforacin y entubacin; la localizacin de los tramos de tubera que deben ir con rejillas filtrantes y con tubera ciega (sin ranurar); las zonas o secciones que deben ser aisladas por contener aguas de mala calidad o materiales con alto porcentaje de arenas finas y limos arcillosos que puedan ser arrastradas por el agua, etc. El proyecto debe incluir medidas de proteccin del pozo, tales como emboquille (o cabezal de cemento) y sellado de los primeros metros, y obturaciones donde convenga para evitar mezclas indeseables de agua. Los pozos que extraen ms de 7.000 m3/ao requieren concesin administrativa y para ello, un estudio hidrogeolgico debe demostrar que la captacin es compatible con la sostenibilidad del acufero y acorde con lo establecido en el Plan Hidrolgico

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Cmo se extraen las aguas subterrneas?

de la cuenca. En muchos casos requiere, adems, la realizacin de un Estudio de Impacto Ambiental. Para pozos de abastecimiento humano, la legislacin actual exige un permetro de proteccin en el entorno de la captacin, con el objetivo de preservar la calidad y cantidad del agua subterrnea.

En los casos en que la perforacin no consiga los objetivos previstos y se decida abandonarla, debe procederse a su sellado (con cemento u otros productos), con el fin de evitar la posible contaminacin del acufero o que se produzca un accidente.

dEtritus o ripio: resto de la disgregacin en partculas de una masa slida obtenido por el til de corte de la mquina perforadora. trpano: herramienta de corte utilizada en la percusin. Consiste en una pieza de gran peso acabada en aristas cortantes, que realiza el trabajo de rotura, disgregacin y trituracin de la roca.

Operario trabajando en la perforacin de un pozo

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Ensayo de bombeo en Calderete (Alicante)

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Gestin integrada de los recursos hdricos

L
a utilizacin exclusiva de las aguas superficiales o de las aguas subterrneas no ha cumplido en muchas situaciones con el objetivo de satisfacer plenamente las demandas creadas por los distintos usos, especialmente el urbano, el regado agrcola o la industria, as como los relacionados con el medio ambiente hdrico. La operacin de uso integrado o conjunto contribuye a mejorar o satisfacer plenamente una demanda concreta de agua mediante el uso de las aguas superficiales y subterrneas, y ms recientemente, las aguas residuales regeneradas y las aguas desaladas. Este sistema aprovecha la complementariedad hidrolgica de los embalses superficiales y los acuferos. En los primeros, se dispone de un volumen capaz de retener la fuerte escorrenta que se genera en episodios de corta duracin, mientras que, en los segundos, se almacena un volumen de agua varias decenas o centenares de veces superior a su recarga media, procedente tambin de la disponibilidad de recursos hdricos no convencionales. Los porcentajes en que se combinan las cantidades de agua de una y otra procedencia, varan en funcin de la poca del ciclo hidrolgico anual, de las reservas existentes en el sistema de almacenamiento superficial y en los acuferos, de la disponibilidad de aguas depuradas y de aguas desaladas, y de la calidad de cada una de ellas. Con ello se consigue, en general, aprovechar una mayor cantidad de agua, ya que la explotacin de los embalses puede alcanzar una mayor garanta al incorporarse los acuferos y su capacidad de almacenamiento en el sistema de suministro, como un elemento adicional que proporciona seguridad. En el uso integrado, las aguas subterrneas se aprovechan en los momentos y lugares donde la estrategia de gestin hdrica lo aconseje. Se fundamenta en un uso mayoritario de las aguas superficiales en los aos hmedos y de las subterrneas en los secos. En algunos esquemas de uso conjunto, la complementariedad que se pretende obtener no slo radica en disponer de mayor cantidad de agua o mejorar el grado de garanta, sino en conseguir una mejor calidad del agua mediante la mezcla, en origen, de las diferentes fuentes (a travs de recarga artificial), o en destino (mediante el uso de depsitos o canales), consiguindose una calidad final adecuada.

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Esquema que representa un sistema de aprovechamiento conjunto de aguas superficiales, subterrneas, aguas regeneradas y desaladas. En l se observa la presencia de un embalse de superficie y de dos acuferos, ms una planta de desalacin y una de regeneracin de aguas residuales. Uno de los acuferos est situado aguas arriba del embalse de regulacin superficial. Asmismo, se representan las diferentes zonas de demanda (urbanoindustrial y regados). En funcin de la disponibilidad hdrica existente en el embalse, una determinada demanda puede ser atendida a partir del agua superficial contenida en el mismo, conjuntamente con aguas subterrneas o exclusivamente con estas ltimas. Este sistema se puede completar con actuaciones de recarga artificial que almacenen en el acufero el agua circulante por el ro, y los recursos no convencionales sobrantes

Las realizaciones existentes en Espaa responden ms a casusticas locales que a una planificacin programada con antelacin. Dichas actuaciones fueron impulsadas y generadas, en su mayora, por iniciativa privada de los usuarios, tanto a nivel individual como organizados en Comunidades de Usuarios. No obstante, las diferentes Administraciones han colaborado posteriormente en mejorar muchos de los sistemas que surgieron espontneamente.

as actuaciones ms relevantes efectuadas en materia de utilizacin conjunta se relacionan probablemente con intervenciones que implican a las ciudades espaolas de Madrid y Barcelona. Para el abastecimiento de la ciudad de Madrid y gran parte de la Comunidad, se cuenta con el servicio de unos quince embalses que almacenan y regulan las aguas superficiales procedentes de las sierras de Guadarrama y Somosierra, y del orden de 120 pozos. La demanda anual es de unos 600 hm3. La estrategia empleada para su satisfaccin se fundamenta en extraer aguas

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Gestin conjunta de aguas superficiales y subterrneas

del acufero durante los aos secos, que complementan al agua derivada de los embalses. Durante los aos de pluviosidad normal o hmeda se utilizan casi exclusivamente los recursos almacenados en los embalses. En estas pocas es cuando se produce la recuperacin del almacenamiento de agua del acufero terciario detrtico de Madrid. El sistema ms utilizado y desarrollado en Espaa es el del Llobregat, en Barcelona. Este sistema ha pasado por diferentes situaciones desde principios del siglo XX, en que se inici un incremento del abastecimiento a Barcelona y poblaciones limtrofes con agua subterrnea. La sucesiva construccin de los embalses de Sant Pon y La Baells en el ro Llobregat, el escarificado del lecho del ro, la llegada a Barcelona del canal del trasvase del Ter, la construccin de los pozos radiales de Abrera-Martorell, y la recarga artificial en el rea de conexin entre el Valle Bajo y el Delta, han modificado peridicamente la cuanta en la que intervienen las aguas superficiales y subterrneas, en este esquema de gestin conjunta. A esto hay que aadir la gestin del acufero del ro Bess. El sistema de abastecimiento a Barcelona es un ejemplo que pone de manifiesto que la integracin de las aguas superficiales y subterrneas no es una utopa, sino que es una realidad comprobada y constatada. otras actuaciones de integracin de las aguas superficiales y subterrneas en la gestin hdrica son las desarrolladas en zonas como el Valle del Guadalentn, Plana de Sagunto y ro Palancia, Marina Baja y Delta del Adra entre otras. La realizacin ms conocida, por la profusa bibliografa que ha generado, corresponde al sistema de explotacin constituido por el acufero de la Plana de Castelln y los ros y embalses que con l se interrelacionan.

Uso conjunto aguas superficiales-subterrneas en el sistema de abastecimiento a Madrid gestionado por el Canal de Isabel II. Embalse de El Atazar y campo de pozos de extraccin

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Recarga artificial
E
Se designa como recarga artificial a un conjunto de tcnicas que permiten, mediante intervencin programada, la introduccin directa o inducida de agua en un acufero, incrementar el grado de garanta y disponibilidad de los recursos hdricos, as como actuar sobre su calidad
sta tcnica permite, mediante una intervencin programada y voluntaria, introducir agua en un acufero, bien sea de forma directa o inducida. Con ello se consigue incrementar el volumen de agua disponible y el grado de garanta, as como actuar sobre su calidad. Su objetivo es contribuir, siempre que tcnica y econmicamente sea factible, a una gestin ms racional de la potencialidad hdrica que presenta una determinada cuenca hidrogrfica o sistema de explotacin. Desde el punto de vista de operacin, es una tcnica que presenta cierta complejidad de ejecucin, especialmente si se compara con la sencillez tecnolgica que ha presidido hasta la fecha la planificacin de obras y actuaciones en hidrogeologa. La programacin de intervenciones fundamentadas en esta tecnologa debera reservarse principalmente a reas que presentan escasa regulacin de recursos hdricos y fuerte demanda; a zonas con explotacin agrcola bien desarrollada y de alto rendimiento; a comarcas donde la rentabilidad del agua es muy elevada; y a sectores (especialmente costeros) donde no es posible la construccin de obras clsicas de regulacin por condicionantes topogrficos.

Operacin de escarificado en el lecho del ro Llobregat (Barcelona) para favorecer que el agua circulante por el cauce recargue al acufero

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Recarga artificial

Recarga artificial de un acufero utilizando dos sistemas diferentes: el primero, favoreciendo la infiltracin del agua circulante por el ro mediante la construccin en su lecho de represas de infiltracin; y el segundo, por balsas construidas en la margen izquierda del ro

Las aplicaciones ms usuales de la recarga artificial estn Disminucin o correccin de problemas de intrusin dirigidas a: marina. Almacenamiento subterrneo de escorrentas superficiales Aprovechamiento de las propiedades del suelo y de la zona no reguladas. no saturada como elemento de filtracin o tratamiento, Reduccin o eliminacin del descenso tanto para aguas potables como residuales. piezomtrico. Su objetivo es contribuir, Apoyo a determinados esquemas de siempre que tcnica y Un condicionante necesario para acometer utilizacin conjunta. cualquier tipo de operacin de recarga artificial econmicamente sea factible, Mantenimiento hdrico de enclaves de acuferos es disponer de recursos hdricos a una gestin ms racional ecolgicos o medioambientales. con buena calidad, que bsicamente pueden de la potencialidad hdrica Reduccin de costes de transporte, proceder de agua superficial de corrientes conque presenta una determinada almacenamiento o bombeo. tinuas o discontinuas, de agua residual urbana cuenca hidrogrfica o un Actuaciones sobre problemas de subsiregenerada, o de agua procedente de otro acusistema de explotacin dencia del terreno. fero, entre otras posibles fuentes.

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algunos ejemplos de disposiTiVos de recarga arTificial de Tipo superficial

cauce de agua superficial

Recarga por represas. En la imagen superior, sistema de diques que retienen el agua, para posteriormente recargar el acufero; abajo, experiencia piloto en el lecho de un ro

Recarga por balsas. En la imagen superior, esquema de dispositivo operativo; abajo, experiencia piloto en el aluvial de un ro

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Recarga artificial
Los procedimientos ideados para poder llevar a la prctica esta tcnica son mltiples y variados, aunque resulta clsico el establecimiento de dos grandes grupos de mtodos, en funcin de que la recarga se efecte, bien por filtracin a travs de la superficie del terreno, o bien por introduccin directa del agua hasta el acufero mediante una perforacin que lo penetre. Estos mtodos se utilizan, el primero de ellos en acuferos libres, y el segundo se aplica especialmente a acuferos semiconfinados o confinados. Existe el caso de que dicha recarga se realice de forma inducida, es decir, favoreciendo la infiltracin del agua que circula por el ro, hacia el acufero, utilizando pozos o sondeos. Un ejemplo es el abastecimiento a la ciudad de Berln en la que, a travs de ms de 1.500 pozos, se recogen las aguas que circulan por los ros y lagos que, en su mayor parte, son aguas residuales regeneradas. En zonas muy cultivadas o pobladas, donde el terreno es escaso y/o muy caro, puede resultar difcil establecer la recarga artificial superficial, debido a que generalmente se requieren grandes superficies. En estos casos se utilizan los sistemas de recarga en profundidad, es decir, mediante sondeos que tambin se emplean en formaciones con alternancia de niveles permeables e impermeables o cuando existe un horizonte poco permeable entre la superficie del suelo y el acufero.

l pas con un mayor grado de desarrollo en la aplicacin de la tcnica de recarga artificial es Estados Unidos. Las operaciones se sitan principalmente en los estados ridos del sur: Tejas, Arizona, Utah y California. Para comprender la importancia de estos proyectos basta citar, a ttulo de ejemplo, que slo en el estado de California, a travs de las actuaciones del Departamento de Recursos Hidrulicos (DWR), se aporta un volumen de 1.400 hm3/ao mediante la recarga artificial de acuferos. otro pas donde la recarga artificial se encuentra muy avanzada es Israel. El agua de recarga proviene del ro Jordn y del lago Kinneret (Mar de Galilea), de escorrentas espordicas de tormentas y de agua residual tratada. En la Unin Europea, son Alemania y Holanda los pases donde existen ms realizaciones de recarga artificial de acuferos. En estos pases, el principal objetivo es la purificacin de agua para abastecimiento urbano a travs de lo que se denomina tratamiento suelo-acufero, si bien en Holanda tambin se mantiene la cota de agua dulce en sistemas dunares costeros para limitar la intrusin marina. Las primeras instalaciones de recarga artificial que se construyeron en Espaa se ubicaron en los alrededores de Barcelona: aluviales del ro Bess y Llobregat. En este ltimo acufero, se han recargado en algunos aos hasta de 20 hm3 mediante pozos situados en el aluvial, utilizando las aguas excedentarias de la planta depuradora del agua del ro, ubicada en Sant Joan Desp. Esta recarga se complementa al favorecer la infiltracin del agua circulante mediante escarificado del lecho del ro aguas arriba. otras experiencias piloto de carcter temporal que han servido para avanzar en el conocimiento de esta tcnica, son las realizadas en el Llano de Palma de Mallorca, aluvial del ro oja, vega de Guadix, valle del Esgueva, acufero de las calcarenitas de Carmona y aluvial del Bajo Guadalquivir.

Experiencia piloto de recarga en profundidad en el valle del Esgueva (Valladolid)

40

Permetros de proteccin de captaciones de aguas subterrneas

a delimitacin de permetros de proteccin tiene por objetivo salvaguardar la calidad de las aguas subterrneas que se extraen de las captaciones de abastecimiento urbano; adquiere una transcendental importancia ante el riesgo potencial que supone la actividad antrpica en los alrededores de dichas captaciones. El permetro de proteccin delimita un rea en el entorno de la captacin en la cual, de forma graduada, se restringen o prohiben las actividades o instalaciones susceptibles de contaminar las aguas subterrneas. Los permetros de proteccin deben compatibilizar la actividad socioeconmica en la zona circundante a la captacin, con la proteccin del agua subterrnea empleada, especialmente para el abastecimiento a ncleos de poblacin. El sistema de proteccin ms utilizado consiste en dividir el entorno de las captaciones en diferentes zonas, graduadas de mayor a menor riesgo e importancia en cuanto a las restricciones de actividad a imponer. Para la delimitacin de estas zonas es necesario conocer con detalle las caractersticas tanto del acufero donde se ubica la cap-

tacin, como el diseo y caractersticas de sta. Para la proteccin de la calidad de las aguas subterrneas se consideran generalmente tres zonas: Zona inmediata o de restricciones absolutas: el criterio de delimitacin suele ser un tiempo de trnsito* del agua de 24 horas o un rea fijada de forma arbitraria de pequea extensin (100-400 m2). En esta zona se suelen prohibir todas las actividades que no estn relacionadas directamente con las operaciones de extraccin. Se recomienda que estn cercadas por una valla que impida el acceso a su interior. Zona prxima o de restricciones mximas: se dimensiona generalmente en funcin de un tiempo de trnsito del agua desde la superficie del terreno de 50-60 das para proteger contra la contaminacin microbiolgica. Zona alejada o de restricciones moderadas: el criterio ms adecuado para su dimensionado es un tiempo de trnsito del agua de varios aos, complementndolo con criterios de tipo hidrogeolgico para proteger la captacin frente a contaminantes de larga persistencia.

41

Permetros de proteccin de captaciones de aguas subterrneas

marina
Esquema que representa las diferentes zonas de proteccin de la calidad del agua subterrnea en un pozo destinado al abastecimiento urbano

PlaniFiCaCin REgiOnal Prioridad en la elaboracin de permetros de proteccin de los municipios

EStudiOS PREViOS En MuniCiPiOS PRiORitaRiOS

Situacin del abastecimiento y necesidades de suministro

Caractersticas hidrogeolgicas del acufero captado

Focos potenciales de contaminacin Vulnerabilidad del acufero Riesgo de contaminacin

Ordenacin del territorio Planes urbansticos

ElECCin dEl CRitERiO y MtOdO PaRa CalCulaR El PERMEtRO

Restriccin de actividades

definicin de extensin de las zonas del permetro

Mecanismos de control

42

a legislacin prev dos posibilidades a la hora de la determinacin del permetro de proteccin, ya sea a travs de los planes hidrolgicos (art. 42 Texto Refundido de la L. A.) o, en su ausencia o para completar sus determinaciones, por el organismo de cuenca (art. 56.3 T. R. de la L. A.). El procedimiento puede iniciarse de oficio en las reas de actuacin del organismo de cuenca, a solicitud de la autoridad medioambiental; a solicitud de la autoridad municipal; o a solicitud de cualquier otra autoridad sobre la que recaigan competencias sobre la materia. La delimitacin del permetro corresponde a la Junta de Gobierno del organismo de cuenca previo informe de su Consejo del Agua. Las actividades que pueden ser restringidas o prohibidas en el rea definida por el permetro de proteccin estn desglosadas en el artculo 173.6 del Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico y afectan a obras de infraestructuras, actividades urbanas, actividades agrcolas y ganaderas, actividades industriales y actividades recreativas. La proteccin del agua es un objetivo prioritario en la poltica medioambiental europea, reflejado especficamente en la Directiva Marco del Agua (DMA), Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000 y en la Directiva 2006/118/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 12 de diciembre de 2006, relativa a la proteccin de las aguas subterrneas contra la contaminacin y el deterioro. La DMA contempla establecer (opcionalmente) zonas de salvaguarda en cuyo mbito se centran las medidas para proteger las aguas subterrneas, con el objetivo de limitar el deterioro de su calidad y reducir el nivel de tratamiento de purificacin requerido en el agua de consumo humano, opcin muy recomendable debido al tamao con que han sido delimitadas numerosas masas de agua en diversos Estados. Equivalen, por tanto, a permetros de proteccin de masas de agua subterrnea destinada al consumo humano, segn el artculo 7.3 de la DMA. Estos no han sido an objeto de transposicin a la legislacin espaola. Para su delimitacin, puede emplearse una metodologa que considere especficamente el riesgo de contaminacin al delimitar las zonas de salvaguarda. Muchos Estados ya utilizan permetros de proteccin de captaciones, con principios muy similares a los indicados. Estos pueden ser empleados al delimitar zonas de salvaguarda para cumplir los requerimientos del artculo 7.3.

Al realizar la planificacin de un territorio es conveniente establecer los permetros de proteccin de cada uno de los municipios ubicados en dicha rea. Los estudios previos proporcionarn la informacin necesaria para definir en cada captacin qu criterios (distancia, descenso, tiempo de trnsito, criterios hidrogeolgicos, poder autodepurador del terreno), y qu mtodos (analticos, modelos matemticos, estudios hidrogeolgicos), son los ptimos para definir cada una de las zonas que componen el permetro de proteccin. tiEmpo dE trnsito: tiempo que tarda una partcula de agua desde que alcanza la zona saturada hasta que llega a la captacin por el camino ms rpido, o hasta que sale a la superficie de forma natural.

La proteccin de las captaciones destinadas al abastecimiento humano requieren la delimitacin de permetros de proteccin. En la imagen se puede observar un pozo bombeando agua de un acufero, rodeado de cultivos muy prximos que pueden utilizar fertilizantes para mejorar su produccin, lo que podra dar lugar a la contaminacin de las aguas subterrneas

43

El agua subterrnea en el Mundo

AGUA Y VIDA
El agua, adems de ser esencial para la vida y tener un valor econmico o utilitario muy importante, tiene tambin un valor intangible que a veces es definido como simblico, cultural, religioso o patrimonial. Esta caracterstica del agua hace prcticamente imposible que este recurso pueda ser tratado como cualquier otro bien de consumo humano.

Poca o nula escasez de agua Ligera escasez de agua Escasez de agua Escasez econmica de agua Sin datos

UNESCO (2009). Water in a changing world. Mapa de escasez de agua

44

Menos de 100 100-250 250-500 500-1.000 Ms de 1.000 Sin datos

A escala mundial, existe suficiente cantidad de agua para todos. As lo afirma el segundo Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el mundo, elaborado en 2006. Por tanto, se puede afirmar que no hay una crisis mundial de escasez de agua, pese a que los recursos hdricos no estn homogneamente distribuidos y haya regiones con conflictos hdricos. El problema no radica en la escasez fsica del agua sino, como afirma las Naciones Unidas, en la gobernabilidad, es decir, en cmo compartir el agua de forma equitativa asegurando la sostenibilidad de los ecosistemas naturales. Hasta el da de hoy, no se ha alcanzado dicho equilibrio. Durante la Cumbre del Milenio de la Asamblea General de las Naciones Unidas que tuvo lugar en 2000, y reconociendo la urgencia de una lucha comn contra la pobreza, la desigualdad, el ham-

UNESCO (2009). Water in a changing world. Utilizacin de agua por persona en el ao 2000 (m3/ao)

bre y la enfermedad, se establecieron ocho objetivos con propsitos especficos cuantificables que, tomando como referencia el ao 1999, deban alcanzarse en 2015. Las aguas subterrneas estn jugando un papel decisivo en el logro de dos de ellos: la reduccin a la mitad tanto del nmero de personas sin fcil acceso al agua potable (1.100 millones aproximadamente), como del nmero de personas que no tienen acceso al saneamiento bsico (cerca de 2.600 millones de personas).

45

El agua subterrnea en el mundo

Utilizacin de agua Regin Recursos renovables de agua Utilizacin total de agua Agricultura Cantidad Porcentaje Industria Cantidad Porcentaje Domstico (urbano) Cantidad Porcentaje Porcentaje del uso del agua respecto al recurso renovable

frica Asia Amrica Latina Caribe Norteamrica oceana Europa Mundo

3.936 11.594 13.477 93 6.253 1.703 6.603 43.659

217 2.378 252 13 525 26 418 3.829

186 1.936 178 9 203 18 132 2.663

86 81 71 69 39 73 32 70

9 270 26 1 252 3 223 784

4 11 10 8 48 12 53 20

22 172 47 3 70 5 63 382

10 7 19 23 13 19 15 10

5,5 20,5 1,9 14,0 8,4 1,5 6,3 8,8

UNESCO (2009). Water in a changing world. Utilizacin de agua en el mundo (km3/ao)

Para promover las actividades encaminadas a cumplir estos compromisos contrados en relacin con el agua, la Asamblea General de las Naciones Unidas, basndose en el ttulo del primer Informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos hdricos en el mundo Agua para todos, Agua para la vida, proclam en diciembre de 2003, el Decenio Internacional para la Accin El agua, fuente de vida (2005-2015), empezando el Da Mundial del Agua (22 de marzo de 2005). El objetivo principal del Decenio es ocuparse ms a fondo de las cuestiones relativas al agua a travs de la ejecucin de programas y proyectos, con el fin de ayudar a alcanzar los objetivos relativos al agua acordados a nivel internacional y contenidos en el Programa 21, los objetivos de Desarrollo de la oNU para el Milenio, y el Plan de Aplicacin de Johannesburgo. As, entre los temas que ocupan un lugar fundamental en el Decenio se encuentran: la escasez, el acceso al saneamiento, la prevencin de los desastres, la contaminacin, las cuestiones relativas a las aguas transfronterizas, el

fomento de la capacidad, la financiacin, la valoracin y la ordenacin integrada de los recursos hdricos, y el continente africano como una regin que requiere medidas prioritarias.

DESARRoLLo DE LAS AGUAS SUbtERRnEAS

La rpida expansin de la utilizacin de las aguas subterrneas se produjo entre 1950 y 1975 en la mayora de los pases industrializados, y entre 1970 y 1990 en la mayor parte de los pases en vas de desarrollo. Las principales causas de este desarrollo pueden concretarse en las siguientes: Las mejoras en las tcnicas de perforacin, que han permitido construir pozos de forma cada vez ms sencilla y con bajos costes.

46

UNESCO (2003). Water for People, Water for Life. Mapa de la disponibilidad de agua respecto a la poblacin por continentes

El invento y la comercializacin de los equipos motobomba sumergibles, que permiten extraer de un pozo de menos de un metro de dimetro, caudales suficientes para regar una superficie de un kilmetro cuadrado, o para abastecer una poblacin de 50.000 habitantes. El avance de la Hidrogeologa cientfica, que ha mejorado el conocimiento sobre el origen, localizacin, existencia y funcionamiento de las aguas subterrneas, superando as su consideracin como algo misterioso e inabordable.

El efecto de contagio producido entre los usuarios (principalmente agricultores), al ver las importantes ventajas y beneficios econmicos obtenidos por otros usuarios de aguas subterrneas, con costes asequibles. Las aguas subterrneas, comparadas con las aguas superficiales, ofrecen mayores beneficios econmicos por unidad de volumen, debido a su cercana al rea de suministro, a su garanta de uso en periodos de sequa, y a su buena calidad qumica que ape-

47

El agua subterrnea en el mundo

Todos los usos Uso domstico
Desalinizacin 3,55%

Agua subterrnea no renovable 0,77%

Retorno de agua 4,82%

Reutilizacin 2,41% Desalinizacin 0,34%

Agua subterrnea no renovable 2,54%

Agua subterrnea 18,25%

Agua superficial 73,42%

Agua subterrnea 45,69%

Agua superficial 48,22%

Retorno de agua 7,24% Agua subterrnea no renovable 0,72% Agua subterrnea 17,37%

Uso agrcola

Reutilizacin 3,62%

Uso energtico e industrial

Agua subterrnea 12,48%

Agua subterrnea no renovable 0,25%

Agua superficial 71,06%

Agua superficial 87,26% UNESCO (2009). Water in a changing world. Usos del agua en el ao 2000

nas exige tratamiento, entre otros factores. Sin embargo, los valores sociales, econmicos y medioambientales asociados a las aguas subterrneas son con frecuencia desconocidos e infravalorados por los gestores del agua y por el pblico en general. Las aguas subterrneas constituyen la fuente de abastecimiento ms segura de agua potable, a la vez que ofrecen el soporte de un amplio abanico de servicios para la humanidad, especialmente los relacionados con el medioambiente, la agricultura y la industria. De estos, la agricultura constituye el principal consumidor de

agua subterrnea (el 60% del agua subterrnea extrada en el planeta se destina a regado). La mayor parte de las aguas subterrneas renovables son de buena calidad y, por tanto, adecuadas para el uso domstico, el regado y otros usos, y apenas precisan de tratamiento. Existen, sin embargo, amplias zonas como el Sudeste de Asia, donde hay numerosos problemas derivados de la presencia de arsnico y flor en el agua potable. En Bangladesh por ejemplo, se conocen 200.000

48

casos de envenenamiento por arsnico en las aguas subterrneas. Tambin se han dado casos similares, aunque en menor cantidad, en otros pases como Mxico, Argentina, Chile, Taiwn, Mongolia, China, Japn e India. Este arsnico proviene de las formaciones geolgicas que existen en los diferentes lugares. La proteccin de las aguas subterrneas frente a la contaminacin se est convirtiendo en motivo de creciente preocupacin mundial, tal y como se refleja en la directiva de la Comisin Europea, que se centra ms en la prevencin que en la limpieza de la contaminacin. Aunque las aguas subterrneas son menos vulnerables a la accin del hombre que las aguas superficiales, una vez que estn contaminadas, su limpieza (remediacin) lleva relativamente mucho tiempo (aos), requiere unas tcnicas exigentes, y puede resultar mucho ms costosa. Por este motivo, se estn desarrollando mtodos de evaluacin de la vulnerabilidad de las aguas subterrneas. Los mapas a gran escala de vulnerabilidad de las aguas subterrneas (por ejemplo, Francia, Espaa, Alemania, Italia, Repblica Checa, Polonia, Rusia y Australia) sirven de directrices para la acotacin de los usos del suelo a nivel nacional o regional.

AGUAS SUbtERRnEAS Y ALIVIo DE LA PobREZA

El consumo de agua casi se ha duplicado en los ltimos cincuenta aos. Se estima que de los 4.000 km3/ao de agua que utiliza la humanidad, 600-700 km3/ao corresponden a las aguas subterrneas, es decir, entre el 15% y el 18% del agua total. Tanto la contaminacin de las aguas como la escasez de recursos hdricos, pueden contribuir sustancialmente a una mayor pobreza. As, las enfermedades diarreicas representan el 21% de todas las muertes de nios menores de cinco aos en los pases en vas de desarrollo.

Shiklomanov y Rodda (2003). World Water Resources at the Beginning of the 21st Century. Distribucin global del agua en el mundo. Volumen total de agua: 35,2 millones de km3

49

El agua subterrnea en el mundo

Segn la UNESCo, muchas de las megalpolis del planeta (Mexico D. F., Tehern, Shanghai, Lima, Lusaka, Karachi, Dhaka, Manila, El Cairo, Londres, Beijing), y miles de otras ciudades de tamao medio en todos los continentes, dependen de las aguas subterrneas o consumen un gran volumen de las mismas. otras, sin embargo, han disminuido el uso de las aguas subterrneas, debido a problemas de subsidemia del terreno (Bangkok), intrusin marina (Buenos Aires) o contaminacin de las aguas subterrneas (Jakarta). Adems, las pequeas ciudades y las comunidades rurales utilizan con frecuencia este recurso subterrneo para su abastecimiento domstico. Los 10 pases que, segn la UNESCo, utilizan ms agua son India, China, Estados Unidos, Pakistn, Japn, Tailandia, Indonesia, Bangladesh, Mxico y Rusia. Las Naciones Unidas abogan por un mayor desarrollo de las aguas subterrneas, sobre todo en aquellas regiones ridas o semiridas donde la escasez de recursos hdricos superficiales alcanza niveles preocupantes. Buena parte de las aguas subterrneas que se extraen en esas zonas ridas norte de frica, la Pennsula Arbiga, este de Australia, etc., proceden de las que se infiltraron en tiempos

a)

0-5 5-20 20-100 Ms de 100 Sin datos

b)

UNESCO (2009). Water in a changing world. Extracciones anuales de aguas subterrneas en el periodo 1995-2004 (km3/ao): a) Renovables b) No renovables (aguas fsiles)

50

0-1 1-5 5-10 10-30 Sin datos

remotos, cuando las condiciones climticas favorecan las precipitaciones. La tasa actual de recarga de estos acuferos es prcticamente inexistente debido a sus condiciones climticas de aridez extrema. La extraccin actual de este recurso subterrneo no renovable (aguas fsiles) asciende a 30 km3. Recientemente ha surgido una polmica sobre la conveniencia de emplear estos recursos hdricos subterrneos no renovables o tambin llamados fsiles, ya que se entiende que el desarrollo sostenible de las aguas subterrneas lleva implcito la no extraccin de las reservas. As, por ejemplo, los Profesores Ramn Llamas y Jerome Delli Priscoli, Coordinador y Coordinador Adjunto respectivamente

UNESCO (2009). Water in a changing world. Uso domstico de aguas subterrneas en el periodo 1995-2005 (km3/ao)

del Grupo de Trabajo sobre tica de los usos del agua dulce de la UNESCo, argumentan que puede ser tico explotar recursos subterrneos no renovables siempre y cuando se cumplan los siguientes requisitos: evidencia hidrogeolgica de que los recursos del acufero pueden ser explotados durante un largo periodo de tiempo (100 aos por ejemplo); que los impactos negativos de esta explotacin sean inferiores a sus beneficios socioeconmicos; que tanto usuarios

51

El agua subterrnea en el mundo

0-5 5-25 25-50 50-200 Sin datos

como gestores sean conscientes del futuro agotamiento del recurso; y buscar fuentes alternativas para cuando esto ocurra. Las aguas subterrneas, por tanto, pueden jugar un importante papel en el alivio de la pobreza, la salud y la marginacin social, puesto que se trata de un recurso muy abundante el volumen global de aguas subterrneas almacenado bajo la superficie terrestre, representa el 96% del agua dulce no congelada de todo el planeta, cuya captacin supone un coste relativamente bajo. De hecho, existe una buena correlacin espacial entre la densidad de poblacin y el uso de aguas subterrneas, tanto en los pases desarrollados como en los que estn en vas de desarrollo. El regado con aguas subterrneas ha contribui-

UNESCO (2009). Water in a changing world. Uso agrcola de aguas subterrneas en el periodo 1995-2005 (km3/ao)

do en muchas regiones no slo a erradicar la pobreza, sino tambin a producir una elevacin del nivel econmico, tecnolgico, educativo y asociativo de los agricultores. Quiz el caso ms paradigmtico sea la India, donde se han puesto en regado con aguas subterrneas ms de 40 millones de hectreas en los ltimos cuarenta aos. Y ese pas ha pasado de padecer hambrunas frecuentes y generalizadas, a convertirse en un importante exportador de grano.

52

Si se tienen en cuenta, adems, los nuevos escenarios producidos por el cambio climtico, de aumento de las temperaturas y disminucin y mayor concentracin de las precipitaciones en algunas zonas como el rea mediterrnea, se comprende que las aguas subterrneas constituyan un recurso estratgico indiscutible para mitigar los efectos negativos que el cambio climtico va a producir en los recursos hdricos.

Portugal

Reino Unido

Austria

Islandia

Holanda

Finlandia

Francia

Grecia

Irlanda

Luxemburgo

Dinamarca

Alemania

ALGUnoS EjEMPLoS DE UtILIZACIn DE LAS AGUAS SUbtERRnEAS

Si se compara la tasa de extraccin de aguas subterrneas respecto a la recarga media anual, se comprueba que en muchos pases de oriente Medio, del sur y norte de frica, de Asia, en algunos pases de Europa y en Cuba, se estn registrando altos niveles de explotacin. Tambin se observa un uso intensivo de las aguas subterrneas en algunas regiones de China, India, Mxico, Pakistn y Estados Unidos, que generalmente presentan una gran aridez y una alta densidad de poblacin. La Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), destaca la importancia que las aguas subterrneas tienen en Europa como fuente de abastecimiento pblico. As, en muchos pases de Europa, la utilizacin de aguas subterrneas para usos urbanos es superior al 70%. La EEA reconoce, por tanto, su enorme importancia como fuente de bajo coste y de gran calidad. En Espaa, este porcentaje oscila entre el 20 y 30% en funcin de las condiciones climticas, que es uno de los ms bajos de los pases de Europa. Tailandia, con una superficie de 513.000 km2 y una poblacin de 63 millones de habitantes, posee abundantes recursos hdricos. El total de recursos hdricos renovables asciende a 200 km3. El acceso a

Llamas, R., Forns, J. M., Hernndez-Mora, N. & Martnez Cortina, L. (2001). Aguas subterrneas: retos y oportunidades. Porcentaje de agua subterrnea que se utiliza para abastecimiento urbano, en diferentes pases europeos

un agua segura y a un abastecimiento bsico, se sita por encima del 90%, tanto en zonas rurales como urbanas. La superficie cultivada, 30.000.000 ha, representa casi el 60% de la superficie total del pas; la mitad de la superficie cultivada corresponde al arroz. En Mxico, con una poblacin prxima a los 100 millones de habitantes en 1998, se utilizaron 72,2 km3 de agua, de los cuales el 40% era de origen subterrneo (28,5 km3). Las aguas subterrneas suponen el 34% del agua total utilizada en la agricultura, el 70% del agua potable para suministro urbano, y el 60% del agua destinada a la industria. En la ciudad de Mxico, con una poblacin prxima a los 9 millones de habitantes, el 55% del agua potable para uso domstico es de origen subterrneo.

Repblica Checa

53

Noruega

Suiza

Italia

Blgica

Suecia

Espaa

1970

1994

800

800 kilmetros

Inferior a 5 5-20 20-40 40-80 Superior a 60 Sin datos

Deb Roy, A. & Shah, T. (2003). Intensive use of groundwater. Challenges and opportunities. Porcentaje de la superficie regada con aguas subterrneas respecto a la superficie total cultivada, en 1970 y 1994

Estados Unidos, con una poblacin de 300 millones de habitantes, utilizaba 471 km3 de agua en 1995, de los cuales el 22% era de origen subterrneo (105 km3). La mayor parte del agua subterrnea se destina a la agricultura y ganadera (67,3%), mientras que para abastecimiento a la poblacin se requiere el 20% y para la industria el 7,5% del total de agua subterrnea. El caso de la India merece una mencin especial ya que cerca del 80% del agua potable para abastecimiento de poblaciones en zonas rurales, es de origen subterrneo. Las aguas subterrneas constituyen la columna vertebral de la agricultura de regado en la India. As, gracias a la Revolucin Verde, el 70% de la produccin agrcola nacional est sostenida por las aguas subterrneas. En trminos absolutos, la superficie de los cultivos de regado con aguas

subterrneas ha aumentado de 13.000.000 ha a 27.000.000 ha, en el periodo 1970-1990, es decir, ha experimentado un incremento del 105%. En ese mismo periodo de tiempo, la superficie de los cultivos de regado con aguas superficiales ha aumentado de 16.000.000 ha a 21.000.000 ha, lo que supone un incremento del 28%. Actualmente se riegan casi 50 millones de hectreas con aguas subterrneas en la India. Japn utiliz cerca de 92 km3 de agua en 1994, de los cuales el 84% proceda de agua superficial y el 16% de las aguas subterrneas. El principal uso de las aguas subterrneas fue el industrial (32%), seguido del abastecimiento a poblaciones (25,7%), agricultura (24,6%), piscicultura (11,4%) y construccin (6,2%).

54

ACUfERoS CoMPARtIDoS
Las aguas subterrneas no respetan las fronteras administrativas. La mayor parte de los recursos hdricos subterrneos no renovables se encuentran en acuferos transfronterizos de gran tamao. El sistema acufero de areniscas de Nubia se extiende a lo largo de una superficie de 2.000.000 km2 que abarca varios pases: este de Libia, Egipto, noreste de Chad y norte de Sudn. Se denomina sistema porque consiste en una serie de depsitos continentales paleozoicos, mesozoicos y cenozoicos, interconectadas lateral y verticalmente. Estas formaciones geolgicas almacenan agua dulce aunque pueden llegar a ser muy salinas hacia el norte. La direccin del flujo subterrneo es desde el sur hacia el norte, y las descargas naturales del agua subterrnea se producen en numerosas depresiones a lo largo de las regiones costeras del Mar Mediterrneo.

ennedi
A dE L

tibesti
NubIA NCA CuE

AL TuR NA ITE LM
Lenta disminucin del embalse subterrneo

Zonas de extraccin de aguas subterrneas

Salida natural por evaporacin

rea actual de recarga

TransporTe de agua

BAsA

men

to

ar

i ed

te

rr

ne

km escala aproximada

500
Sistema Nubia (areniscas paleozoicas y mesozoicas)

Interfaz a gua du lce-ag ua s a lada

Intrusin del agua marina

Superficie del Sistema Post-Nubia rea de extraccin actual del Sistema Post-Nubia rea de extraccin actual del Sistema Nubia rea de extraccin prevista del Sistema Nubia Recarga espordica / flujos de corriente

Acuitardo (Cretcico Superior) y depsitos de baja permeabilidad (Terciario Inferior)

Sistema Post-Nubia (rocas carbonatadas del Eoceno y PostEoceno en Egipto, y areniscas del Post-Eoceno en Libia)

Puri, S. & El Naser, H. (2003). Intensive use of groundwater. Challenges and opportunities. Bloque diagrama del sistema acufero de areniscas de Nubia

nombre Sistema acufero de areniscas de Nubia Sistema acufero del Sahara Norte Sistema acufero de las Llanuras Altas Sistema acufero Guaran Sistemas acuferos de la Llanura del Norte de China Gran Cuenca Artesiana

rea (millones km2) 2.0 0.78 0.45 1.2 0.14 1.7

Volumen (1.000 millones m3) 75.000 60.000 15.000 30.000 5.000 20.000

continente frica frica Amrica del Norte Amrica del Sur Asia Australia

UNESCO (2003). Water for People, Water for Life. Acuferos transfronterizos de gran tamao

55

El agua subterrnea en ESPAA

ACUfERoS Y MASAS DE AGUA SUbtERRnEA*
En funcin de las caractersticas litolgicas e hidrolgicas del territorio peninsular e insular, los acuferos se han agrupado en: a) Acuferos detrticos: compuestos por materiales sueltos o semiconsolidados, tales como gravas, arenas y limos, que tapizan los fondos de valle de los principales ros, como el Ebro y Guadalquivir, y los depsitos de similar naturaleza que se extienden por las grandes mesetas del Duero y Tajo, y por las zonas litorales tales como los deltas del Llobregat o del Ebro, o las planas de Castelln o Valencia, entre otras. Estos son aprovechados para abastecimiento a las poblaciones e industrias y especialmente en la agricultura de regado. b) Acuferos carbonatados: se trata de materiales calizos ms o menos karstificados. Afloran en el sector oriental y meridional de la pennsula e Islas Baleares. c) Por ltimo, en el sector occidental de la pennsula aparecen materiales catalogados genricamente como impermeables o de muy baja permeabilidad, pero que contienen acuferos de inters local. En su gran mayora, se trata de terrenos con rocas gneas (granitos y rocas afines) y metamrficas (pizarras y similares). Hay decenas de miles de manantiales y pozos en esas zonas, que abastecen a pequeos ncleos de poblacin e industrias agropecuarias y de otro tipo; tienen por ello, una gran importancia. masa dE agua subtErrnEa: segn la Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuacin en el mbito de la poltica de aguas, es un volumen claramente diferenciado de aguas subterrneas en un acufero o acuferos.

Terraza fluvial (Teruel)

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En las Islas Canarias los acuferos estn vinculados a rocas de naturaleza volcnica. Una gran parte del agua que se utiliza en estas islas es de origen subterrneo. En el interior de la pennsula tambin aparecen formaciones volcnicas acuferas, aunque de menor entidad, en olot y en el Campo de Calatrava.

RESERVAS Y RECURSoS DE AGUAS SUbtERRnEAS

En cierto modo, un acufero podra asimilarse a un embalse superficial en el que se pueden cuantificar flujos de entrada y de salida, y un almacenamiento. Sin embargo, hay diferencias notables entre uno y otro: 1 Los acuferos, en general, soportan los periodos de sequa ms favorablemente que los embalses superficiales, debido a su elevada capacidad de almacenamiento con respecto a la renovacin anual, o lo que es equivalente, al mayor tiempo medio de residencia* del agua en el acufero. La cantidad de agua subterrnea dulce y extrable que hay en Espaa, teniendo en cuenta slo el agua almacenada hasta profundidades de 100 200 metros en los principales acuferos, es de unas 3 a 6 veces mayor (180.000 a 300.000 hm3) que la capacidad de almacenamiento de las ms de 1 200 presas que existen actualmente en Espaa (ms de 55.000 hm3).

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El agua subterrnea en Espaa

hay que aadir, adems, el que no suele ser necesaria la instalacin de plantas de tratamiento debido a la buena calidad qumica y bacteriolgica de estas aguas, lo que disminuye su coste de aprovechamiento. Hay que tener en cuenta que muchas reas espaolas definidas como zonas sin acuferos, estn constituidas por materiales de reducida permeabilidad que localmente pueden tener un gran inters, tanto para abastecer a pequeos ncleos de poblacin, como para usos agrcolas e industriales; claros ejemplos son los casos de Galicia, Extremadura o la Sierra de Madrid, donde existe un nmero relevante de pequeos acuferos. Se puede, pues, afirmar que Espaa es un pas con importantes recursos en aguas subterrneas, tanto en cantidad como en calidad. Las aguas subterrneas renovables estn estimadas, para la totalidad de los acuferos espaoles, entre 20.000 y 30.000 hm3 por ao; esta cifra representa respectivamente entre el 18% y el 27% de la aportacin hdrica* total (escorrenta total), estimada en 110.000 hm3/ao.

Cono de depresin piezomtrica en un bombeo

aportacin hdrica: volumen de agua recibido por una cuenca vertiente en un determinado periodo de tiempo. En rgimen natural, dicha aportacin coincide con el volumen total de agua descargado en un lugar determinado de dicha cuenca. tiEmpo dE rEsidEncia: tiempo medio que permanece el agua subterrnea en un acufero. Equivale al cociente entre el volumen de agua almacenada y la recarga anual.

2 La amplia distribucin de las masas de agua subterrnea, que cubren ms de dos tercios de todo el territorio peninsular e insular, permite atender las demandas con un menor coste de infraestructura de captacin y transporte al lugar de utilizacin, y sin necesidad de grandes obras de regulacin. A estas condiciones favorables

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ADMInIStRACIn PbLICA DEL AGUA

En la Ley de Aguas de 1879, el propietario del agua subterrnea era quien la alumbraba, fuese o no propietario del terreno; nadie poda alumbrarla en terreno ajeno sin permiso de su propietario. Esto se mantuvo hasta la promulgacin de la Ley 29/1985, de Aguas. En esta Ley, las aguas subterrneas son consideradas pblicas, con las excepciones hechas en las Disposiciones Transitorias, dirigidas a la preservacin de situaciones jurdicas anteriores a su entrada en vigor. La prctica ha permitido constatar las dificultades de aplicabilidad en ciertos casos. De ah que, las Cortes aprobaran El gran volumen de agua que la Ley 46/1999 que modifica la por lo general almacenan los Ley 29/1985, en aquellos aspecacuferos, permite habitualmente tos donde se detectaron carencias mantener cubierta una demanda, o dificultades (ver Texto Refundido de la Ley de Aguas, aproe incluso atender incrementos bado por Real Decreto Legislativo temporales de la misma con 1/2001, de 20 de julio).

mayor elasticidad y garanta que con embalses superficiales, sujetos en mayor medida a la incertidumbre de las pocas de lluvias

A raz de la experiencia de la sequa padecida en Espaa en los primeros aos del decenio de 1990, se impone la bsqueda de otras opciones que permitan, de un lado, incrementar la produccin de agua mediante la utilizacin de nuevas tecnologas (desalacin y reutilizacin de aguas residuales) y, de otro, potenciar la eficiencia en el empleo del agua, para lo que sera necesario la flexibilizacin del rgimen concesional existente a travs de la introduccin del contrato de cesin de derechos al uso del agua. Asimismo, se incentivan polticas de ahorro de agua, estableciendo la obligacin general de medir los consumos de agua mediante sistemas homologados de control, o por medio de la fijacin administrativa de consumos de referencia para regados.

Mapa con la distribucin de las demarcaciones hidrogrficas en relacin con los lmites de las Comunidades Autnomas espaolas (mayo 2009)

La organizacin de la Administracin Pblica del Agua se fundamenta principalmente en la demarcacin hidrogrfica, en los rganos de gobierno, en el Consejo Nacional del Agua, y en el Comit de Autoridades Competentes. Esto es as cuando la cuenca hidrogrfica excede el mbito territorial de una Comunidad Autnoma (se denomina cuenca intercomunitaria*). En caso contrario, es decir, cuando la cuenca sea intracomunitaria*, la organizacin corresponde a la Comunidad Autnoma, correspondiente.

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El agua subterrnea en Espaa

REGIStRo Y CAtLoGo DE APRoVEChAMIEntoS DE AGUA
Los registros administrativos son una de las formas bsicas de proteccin del dominio pblico hidrulico. Tienen como objetivo favorecer la seguridad jurdica, constituir un medio de prueba y dispensar proteccin a los aprovechamientos en ellos inscritos. Disponer de un inventario* completo de las captaciones de aguas subterrneas es un mandato legal de utilidad fundamental para la administracin y gestin de los recursos hdricos, de acuerdo con los planes hidrolgicos. A travs de su actualizacin permanente se contribuye a tener un mayor conocimiento hidrogeolgico y funcional de los acuferos. El antecedente ms significativo del actual Registro de Aguas es el Registro de Aprovechamientos de Aguas Pblicas creado en 1901. La finalidad de este antiguo registro, de carcter obligatorio y declarativo, era que se inscribiesen en l todos los aprovechamientos privativos de aguas pblicas, de forma que la Administracin pudiese tener constancia efectiva de los derechos de los diferentes usuarios a la utilizacin de las aguas, y se dispusiese ordenadamente de la informacin relativa a la constitucin, modificacin y extincin de los aprovechamientos para evitar abusos y la prdida de la riqueza que representa el agua. En las disposiciones transitorias de la Ley de Aguas, se estableci un plazo de tres aos, que concluy el 31 de diciembre de 1988, para adecuar al nuevo marco jurdico los aprovechamientos existentes en el momento de su entrada en vigor, y que eran considerados como privados por la legislacin anterior. En dicho plazo, se estableca la opcin de inscribir el aprovechamiento como temporal de aguas privadas por un plazo mximo de 50 aos, respetndose sus derechos,

Regado por goteo con aguas subterrneas en la provincia de Huelva

cuEncas intErcomunitarias: cuencas hidrogrficas cuyo mbito territorial se encuentra comprendido en ms de una Comunidad Autnoma. cuEncas intracomunitarias: cuencas hidrogrficas comprendidas ntegramente en el mbito territorial de una sola Comunidad Autnoma.

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siempre que se mantuviera el mismo sistema de explotacin existente en 1985, al final de cuyo plazo se tendra preferencia para obtener la correspondiente concesin. En caso de no aceptar esta opcin, se estableca la inclusin en el Catlogo de Aguas Privadas, aunque en este caso no se dispusiera de proteccin administrativa. Con la entrada en vigor de la Ley del Plan Hidrolgico Nacional, se cerr definitivamente el plazo de nuevas solicitudes de inclusin en el Catlogo, el 26 de octubre de 2001. invEntario dE captacionEs subtErrnEas o puntos dE agua: relacin del De acuerdo con lo dispuesto conjunto de manantiales, surgencias natuen el Reglamento del Dominio rales, pozos y sondeos entre otros, ubicaPblico Hidrulico (el actualmendos en un determinado mbito geogrfico, te vigente fue aprobado por el Real tanto si se explotan como si no, y cuyos Decreto 9/2008, de 11 de enero de datos son recogidos en estadillos que refle2008, por el que se modifica el jan su situacin administrativa, tcnica e anterior Reglamento del Dominio hidrogeolgica.

Pblico Hidrulico de 1986), las diferentes situaciones registrales se estructuran en las siguientes: A) Registro de aguas: Seccin A: concesiones de aguas superficiales o subterrneas. Seccin B: pozos y manantiales con caudal inferior a 7.000 m3/ao. Seccin C: explotaciones de aguas subterrneas anteriores a 1986 y que optaron por la inscripcin en el Registro de aguas como aprovechamientos temporales de aguas privadas durante 50 aos, pero con vocacin de pblicas. B) Catlogo de aprovechamientos de aguas privadas: se inscriben los aprovechamientos en los que se mantiene la titularidad privada.

Captaciones subterrneas ms frecuentes: a la izquierda, surgencias naturales (manantiales); en el centro, pozo de gran dimetro; y a la derecha, sondeo instalado de explotacin (en ste se observa el dispositivo para el control del nivel piezomtrico y la sonda de control)

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El agua subterrnea en Espaa

USoS DEL AGUA SUbtERRnEA
Los usos del agua pueden ser consuntivos o no. Los primeros son aquellos que su utilizacin implica la prdida de una parte del agua empleada. Entre estos se encuentran los abastecimientos urbanos, que devuelven al ciclo hidrolgico del orden del 80% del agua servida, y los regados, cuyo retorno se estima en un 20%. Por el contrario, los usos no consuntivos devuelven casi todo el volumen empleado, aunque, por lo general, la calidad y el rgimen de disponibilidad pueden verse alterados. Como ejemplo de estos se puede resaltar la produccin de energa elctrica, la acuicultura, la navegacin, los caudales con fines ambientales y paisajsticos, entre otros, y en cierta medida, la refrigeracin. Para estimar los volmenes realmente suministrados y consumidos en los diferentes usos, el procedimiento indirecto es el ms comn. Consiste en aplicar a las poblaciones, industrias y superficies de riego, unos valores tericos de dotacin (establecidos por los Planes Hidrolgicos de cuenca), en funcin de determinados factores como pueden ser el tamao de la poblacin, los tipos de industrias, las clases de cultivo, las caractersticas climticas y el estado de las infraestructuras. Se supone que las cantidades as obtenidas se corresponden con los consumos reales. Hay una notable carencia de estadsticas sobre usos*, demandas* y necesidades* de agua, lo que dificulta la estimacin de los volmenes reales utilizados. En Espaa, la demanda total de agua (superficial ms subterrnea) para usos consuntivos supera los 30.000 hm3/ao. sta se reparte entre los usos municipales, la agricultura de regado y la industria. La agricultura demanda al ao unos 24.500 hm3, es decir, aproximadamente el 80% del total. El abastecimiento urbano, incluyendo las industrias conectadas a la red de la ciudad, consume alrededor del 15% del total; el 5% restante corresponde a los usos industriales y de generacin energtica no incluidos en la red urbana.

 Abastecimiento urbano: el abastecimiento de agua a las poblaciones es un servicio bsico incuestionable para la sociedad de nuestros das y de obligada e irrenunciable prestacin por los poderes pblicos. La Ley de Aguas as lo manifiesta y considera siempre como prioritario el uso del agua para esta finalidad. ABASTECIMIENTo URBANo CoN AGUAS SUBTERRNEAS (2005) comunidad autnoma Andaluca Aragn Canarias Cantabria Castilla y Len Castilla-La Mancha Catalua Comunidad de Madrid Comunidad Foral de Navarra Comunidad Valenciana Extremadura Galicia Islas Baleares La Rioja Pas Vasco Principado de Asturias Regin de Murcia Ceuta y Melilla Total hm3/ao 214.5 13,1 98,0 8,5 90,1 108,1 213,6 20,6 45,0 292,0 28,5 72,6 97,6 4,5 27,9 15,0 17,0 12,3 1.378,9

El volumen de agua utilizado en Espaa para suministro de poblacin, incluyendo las industrias conectadas a la red urbana, se sita en torno a 4.700 hm3/ao, de los cuales entre 1.300 y 1.500 hm3 son de origen subterrneo. Con agua subterrnea se abastecen del orden de 13 millones de habitantes, es decir, casi el 30% de la poblacin nacional. Existen muchas ciudades donde todo o gran parte del suministro urbano est cubierto por aguas subterrneas: Castelln, Palma de Mallorca o Almera, entre otras. En trminos generales, el 70% de los ncleos urbanos se abastece con aguas subterrneas. El valor medio del consumo domstico se encuentra prximo a los 170 L/hab/da. Las prdidas de agua que se producen a lo largo de las infraestructuras de distribucin, pueden superar en algunos ncleos el 35%, y ser del 20% en el mejor de los casos. Existe, adems, poco control del agua utilizada para el riego de calles y jardines en pueblos y ciudades. Uso industrial: se trata del agua empleada para la produccin industrial, que comprende la utilizacin especfica en los productos y en los procesos de fabricacin, refrigeracin, acondicionamiento y conservacin. Tambin incluye la satisfaccin de las necesidades inducidas por las correspondientes actividades auxiliares, tales como alimentacin e higiene del personal, mantenimiento, seguridad de las instalaciones, y otros. Por otra parte, hay que tener en cuenta el agua que se utiliza para la refrigeracin de centrales elctricas. El abastecimiento industrial con aguas subterrneas es de unos 890 hm3/ao. La mayor utilizacin del agua subterrnea en la industria no conectada a redes urbanas corresponde a las Cuencas Internas de Catalua, Jcar y Ebro.

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ABASTECIMIENTo INDUSTRIAL CoN AGUAS SUBTERRNEAS (2006) comunidad autnoma Andaluca Aragn Canarias Cantabria Castilla y Len Castilla-La Mancha Catalua Comunidad de Madrid Comunidad Foral de Navarra Comunidad Valenciana Extremadura Galicia Islas Baleares La Rioja Pas Vasco Principado de Asturias Regin de Murcia Total hm3/ao 106,6 86,8 15,5 6,9 65,7 31,5 251,1 24,9 27,0 217,9 0,6 12,5 4,1 1,3 4,1 17,2 16,0 889,7 El total de agua demandada para regado es del orden de 24.500 hm3/ao, de los cuales aproximadamente 20.200 hm3/ao corresponden a aguas superficiales y 4.300 hm3/ao a aguas subterrneas. En Espaa, la demanda hdrica ganadera es muy poco significativa en comparacin con la demanda agrcola. A igualdad de agua disponible, el volumen de inversiones en infraestructura de aguas subterrneas es ms reducido que el de las grandes obras hidrulicas. La libertad en la explotacin y gestin hasta la Ley de Aguas de 1985, y el desarrollo tcnico en los sistemas de impulsin y electrificacin rural, han sido factores que han propiciado su aprovechamiento. La iniciativa privada ha sido la gran impulsora del desarrollo del regado con aguas subterrneas. El 89% de la superficie regada con estas aguas corresponde a la iniciativa privada, frente al 37% en el regado con aguas superficiales. El regado con aguas subterrneas es, en general, ms eficiente debido al mejor uso y ahorro del agua como consecuencia de un mayor ajuste entre el coste real
La explotacin minera requiere en ocasiones el bombeo de agua para el desarrollo de su actividad. Este agua subterrnea es utilizada en sus diferentes procesos productivos

Usos agrarios: comprenden los propiamente agrcolas y los ganaderos. Existen algo ms de 3,6 millones de hectreas de regado, de las cuales se estima que el 62% se riegan con agua superficial (2.263.000 ha), el 34% con agua subterrnea (1.232.000 ha), y el 4% tiene un origen mixto (145.000 ha).

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REGADoS CoN AGUAS SUBTERRNEAS (CENSo AGRARIo 1999) comunidad autnoma Andaluca Aragn Canarias Cantabria Castilla y Len Castilla- La Mancha Catalua Comunidad de Madrid Comunidad Foral de Navarra Comunidad Valenciana Extremadura Galicia Islas Baleares La Rioja Pas Vasco Principado de Asturias Regin de Murcia Total superficie dotacin (ha) (m3/ha/ao) 310.504 24.305 20.914 79 161.969 365.242 53.534 5.207 2.979 146.816 27.012 11.399 17.815 4.567 982 877 77.420 1.231.621 2.998 3.146 10.003 2.000 2.797 2.500 4.474 6.430 2.856 6.376 2.000 1.500 5.950 3.000 1.935 2.509 3.892 3.786 Volumen (hm3/ao) 930,9 76,5 209,2 0,2 453,0 913,1 239,5 33,5 8,5 936,1 54,0 17,1 106,0 13,7 1,9 2,2 301,3 4.296,7

La presencia de aguas subterrneas en zonas de clima favorable para la agricultura, como el caso del litoral mediterrneo, ha dado lugar a la puesta en regado de importantes extensiones de terreno con cultivos de alta rentabilidad econmica. En Espaa, un 35% de la superficie regada con aguas subterrneas utiliza mtodos por gravedad, mientras que el 65% aplica riego por aspersin y riego localizado. Usos ecolgicos y ambientales: la estimacin del caudal ecolgico o ambiental presenta la dificultad de definir el lmite hasta el que resulta aceptable modificar el rgimen de caudales naturales sin poner en peligro la supervivencia y los niveles normales de las poblaciones acuticas. Estos caudales ecolgicos variarn en funcin del tipo de ro, humedales, deltas o estuarios. En el caso de los ros, las condiciones generales de circulacin de caudales se establecen en los Planes Hidrolgicos de cuenca. En cuanto a los requerimientos hdricos de los humedales, sin perjuicio de que pueda proponerse un volumen mnimo a reservar de los recursos totales nacionales, habr que determinar para cada humedal la gestin adecuada para su conservacin, teniendo en cuenta las entradas de agua y la situacin del nivel fretico del acufero. Esta es precisamente la labor que se est realizando en el Inventario Nacional de Humedales, exigencia de la Ley 4/1989 de Conservacin de la Naturaleza.

de la inversin y el precio del agua. Esto no ocurre en el caso de las aguas reguladas superficialmente, cuyo precio dista mucho de su coste real. otro factor a tener en cuenta es que la gran mayora de los regados con aguas subterrneas se han desarrollado a partir de la dcada de 1960, lo que ha permitido utilizar sistemas ms modernos de riego.

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Usos de las aguas subterrneas en Espaa (hm3/ao).

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 Usos recreativos: se trata de aprovechamientos del dominio hidrulico muy variados, que tienen en comn el objetivo de satisfacer los requerimientos de ocio y esparcimiento de la sociedad. Desde el punto de vista de la utilizacin de los recursos hdricos, se pueden distinguir tres grandes categoras: Usos recreativos que implican derivar agua del medio natural (riego de campos de deporte, piscinas, complejos deportivos). En general, suponen un conDemanDa De agua: volumen de agua que sumo de agua moes requerido para los diferentes usos, en derado; en ocasiolas condiciones econmicas en que este nes estos usos son agua es ofrecida. difciles de separar necesiDaD De agua: cantidad y calidad del uso urbano. El de agua que resulta imprescindible para riego de los camalcanzar los objetivos de los diversos usos. pos de golf suele considerarse inuso Del agua: aplicacin concreta del cluido en la deagua, es decir, cantidad de agua realmente manda de regado, empleada. En este sentido es un concepto equivalente a suministro. y puede suponer una demanda de agua importante en muchas reas. Actividades de ocio que usan el agua en embalses, ros y parajes naturales de un modo no consuntivo (vela, windsurf, remo, piragismo, bao, pesca deportiva, rafting). Usos escnicos que estn relacionados con el agua de un modo indirecto, utilizndola como centro de atraccin o punto de referencia para actividades afines (acampadas, excursiones, caza, senderismo).

Comunidades de usuarios de aguas subterrneas

El proceso asociativo para gestionar el uso del agua superficial tiene una larga tradicin en Espaa. As, el Tribunal de las Aguas de Valencia se remonta a la segunda mitad del siglo XIII. Sin embargo, en el caso de las aguas subterrneas privadas hasta la entrada en vigor de la Ley de Aguas de 1985, su libre acceso y utilizacin no ha propiciado este tipo de actuacin asociativa. Las comunidades de usuarios pueden clasificarse, en funcin de su origen, en tres grupos: a) Comunidades de regantes tradicionales o histricas. Son las constituidas anteriormente a 1900 para aprovechar las aguas superficiales. El origen de muchas de ellas se remonta a la Edad Media. Generalmente estn situa-das en zonas de vega de los ros y utilizan tecnologas tradicionales de riego, tales como a manta o por gravedad. b) Comunidades de regantes de iniciativa pblica. stas se constituyeron por iniciativa pblica para explotar los grandes embalses y otras obras de regulacin de aguas superficiales, durante los ltimos 100 aos. c) Asociaciones de usuarios de iniciativa privada. Este grupo incluye a los usuarios organizados de aguas subterrneas.

El control de un sondeo puede hacerse a travs de sistemas de seguimiento remoto alimentado por energa solar

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El agua subterrnea en Espaa

Existe una gran variabilidad en cuanto a las caractersticas y funcionamiento de las distintas comunidades de usuarios de aguas subterrneas. Su tamao y complejidad organizativa vara desde grupos de unos pocos usuarios que utilizan un mismo pozo, hasta comunidades generales que engloban a comunidades de regantes, municipios y agricultores individuales. Las Comunidades de Usuarios de Aguas Subterrneas (CUAS) son corporaciones de derecho pblico, adscritas al organismo de cuenca, a quien compete tutelarlas, cuidar de su funcionamiento y velar porque se cumplan sus estatutos u ordenanzas por los que se rigen internamente. Las ordenanzas o Estatutos no regulan slo la organizacin de las propias Comunidades de Usuarios, sino tambin la explotacin de los bienes de dominio pblico hidrulico que se integran en el aprovechamiento. Sus disposiciones tienden a facilitar la gestin del agua e informar y asesorar a sus miembros. Se trata, por tanto, de una institucin esencial para llevar a cabo una buena poltica del agua en Espaa. Las CUAS surgen principalmente por iniciativa de los propios usuarios de aguas subterrneas. Sin embargo, cuando el inters general lo exija por ejemplo cuando un acufero es sometido al procedimiento de declaracin de sobreexplotacin, los organismos de cuenca pueden imponer su constitucin. favorecido el desarrollo de polgonos industriales y el regado de primor en numerosos sectores, contribuyendo a elevar, de forma espectacular en ocasiones, el nivel de vida de ciertas reas del levante, sureste y sur peninsular, como es el caso de Valencia, Murcia, Almera y Huelva. Situacin similar han gozado Albacete (Mancha oriental), Ciudad Real (Mancha occidental), e Islas Canarias, entre otras. El hecho de que cualquier ciudadano pueda disponer en su casa de un grifo por donde sale agua en la cantidad y calidad requeridas, conlleva un coste que es necesario soportar. El agua tiene, por tanto, un precio para compensar los gastos necesarios para su captacin, tratamiento, distribucin y depuracin del agua residual (en muchos casos, la mitad de la factura del agua que se paga en una ciudad, se dedica a dicha depuracin). Hoy en da, en los pases desarrollados se tiende a que el usuario pague los costes directos (obras de regulacin, transporte, depuracin, redes elctricas o su conservacin y amortizacin, etc.), as como los costes indirectos, difciles de evaluar econmicamente pero de gran repercusin social, cultural y ambiental. La tradicin de la Administracin Pblica como motor financiador y gestor de la poltica hdrica, sobre todo en lo referente a las aguas superficiales, ha generado en el pasado una oferta de agua barata y subvencionada, principalmente en los regados. En contraste con las aguas superficiales, las aguas subterrneas casi siempre se han explotado merced a la iniciativa privada, que ha asumido notables costes de construccin, mantenimiento de captaciones y bombeo del agua. Esto ha supuesto un uso ms eficiente de las aguas subterrneas, pero por otro lado, en ciertas ocasio-

VALoR EConMICo DEL AGUA SUbtERRnEA

El agua tiene un valor ambiental fundamental al posibilitar la vida en la Tierra. Es impulsora del desarrollo industrial, agrcola y fuente de energa. La utilizacin de las aguas subterrneas ha

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PRECIoS DEL AGUA PARA ABASTECIMIENTo URBANo EN DISTINTAS CIUDADES ESPAoLAS (en /m3)
Ciudad Palma de Mallorca Palmas de G. Canaria Barcelona S. Cruz de Tenerife Cdiz Alicante Murcia Crdoba Sevilla Valencia Huelva Teruel Tarragona Mlaga
(1)

(1)

Precio 1,98 1,87 1,61 1,57 1,47 1,46 1,37 1,31 1,28 1,27 1,22 1,21 1,19 1,19

Ciudad Huesca Lrida Zamora Madrid Gerona Almera oviedo Salamanca Badajoz Granada Cceres Cuenca Ceuta Melilla

Precio 1,16 1,15 1,13 1,11 1,07 1,05 1,04 1,04 1,04 1,02 1,02 1,02 0,98 0,98

Ciudad Pontevedra Logroo Albacete Bilbao Lugo Toledo Segovia San Sebastin Pamplona Valladolid Zaragoza La Corua orense Ciudad Real

Precio 0,96 0,94 0,94 0,93 0,86 0,84 0,83 0,83 0,81 0,81 0,78 0,78 0,77 0,77

Ciudad Jan Soria Burgos Vitoria vila Guadalajara Palencia Santander Castelln Len

Precio 0,73 0,72 0,70 0,65 0,65 0,62 0,59 0,58 0,57 0,47

(oCU, 2006)

Las aguas subterrneas casi siempre se han explotado merced a la iniciativa privada, que ha asumido notables costes de construccin, mantenimiento de captaciones y bombeo de agua. Esto ha supuesto un uso ms eficiente de las aguas subterrneas

nes ha producido fuertes descensos de niveles del agua y degradacin de algunos acuferos. La Junta de Andaluca ha evaluado la rentabilidad del regado efectuado con aguas subterrneas, comparndolo con los rendimientos de los riegos abastecidos con aguas superficiales, llegando a la conclusin que, en Andaluca, los regados con aguas subterrneas son unas cuatro o cinco veces ms productivos en dinero, y generan tres o cuatro veces ms empleo por metro cbico de agua utilizada, que los regados con aguas superficiales.

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El agua subterrnea en Espaa

Si bien la Ley de Aguas de 1985 declar de dominio pblico la totalidad de las aguas subterrneas, de hecho una gran parte de stas permanecen en el dominio privado merced a las Disposiciones Transitorias de dicha Ley. La reforma de la Ley de Aguas (Ley 46/1999) regula la creacin de centros de intercambio de derechos de uso del agua. Cabe esperar que el centro de intercambio, es decir, la cesin temporal de los derechos a terceros, pueda ser una herramienta que introduzca racionalidad en su gestin. De esta forma, la Administracin puede adquirir unos recursos que, bajo su tutela, permita las transacciones. connotaciones estticas, ldicas y emocionales. Es parte importante del bienestar natural de cada lugar. Los manantiales y fuentes son, para muchos pueblos, legado histrico, cultural y sea de identidad. Las aguas subterrneas alimentan muchos ros, lagos y manantiales; generan zonas de descarga difusa muy variadas denominadas humedales; originan paisajes costeros y de interior de gran particularidad, como marismas, marjales, albuferas, lagunas, tablas, navas y navajos. Finalmente, crean masas de freatofitas*, as como tremedales, tarajales y carrizales, de singular valor esttico y ambiental, en especial en los pases ridos y semiridos, y en los esteparios y mediterrneos.

a experiencia de California durante la sequa de los aos ochenta puede resumirse en un volumen de agua comprado, fundamentalmente a los agricultores, de 1.000 hm3. Este volumen o Banco de Agua estaba gestionado por la Administracin hidrulica, que firmaba tres tipos de contratos, vendindose el agua a un precio previamente estipulado que invitase a la venta pero sin permitir especulaciones notorias. Una primera modalidad consista en que el agricultor venda sus aguas y dejaba de regar. En el segundo tipo de contrato, el agricultor venda su derecho a tomar aguas superficiales, pero segua bombeando del acufero. Y en el tercero, venda el agua que tena acopiada en pequeos estanques. La opcin ms frecuente fue la primera. El Banco de Agua, en el caso de California, result ser una solucin eficaz, pero parcial y coyuntural.

ASPECtoS AMbIEntALES DEL AGUA SUbtERRnEA

El agua es un recurso en nada comparable a ningn otro recurso natural, por sus funciones, naturaleza, prestaciones al ser humano y
Imagen de satlite en la que se observa el Parque Nacional de Doana (situado en la zona sur de la masa de agua subterrnea de Almonte-Marismas) y la desembocadura del ro Guadalquivir

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corTe geolgico a TraVs de la laguna de fuenTe de piedra y su enTorno

Las surgencias naturales de aguas subterrneas manantiales y reas de descarga no puntual suelen dar lugar a parajes de gran inters, cuya pervivencia depende, de modo directo, de las condiciones y caractersticas de esta alimentacin hdrica subterrnea

Laguna de Fuente de Piedra (Mlaga), una de las zonas hmedas ms importantes de Europa por la presencia de colonias de flamencos

Lagunas de Ruidera (Ciudad Real). En la cuenca alta del ro Guadiana, el drenaje natural de las aguas subterrneas del acufero carbonatado del Campo de Montiel (en la actualidad masa de agua subterrnea de Campo de Montiel), fluye por las lagunas, que a lo largo de 25 km se suceden escalonadas dando lugar a hermosos saltos de agua por la presencia de barreras travertnicas que se intercalan entre ellas, y cuyo origen son los depsitos de carbonato clcico derivado del aporte de agua subterrnea

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El agua subterrnea en Espaa

Un conocimiento profundo de la hidrogeologa de las zonas naturales, que es la base para definir correctamente su funcionamiento hdrico, resulta imprescindible para tomar decisiones que permitan su mejora y garanticen la conservacin de los numerosos ecosistemas asociados. Las surgencias naturales de aguas subterrneas manantiales y reas de descarga no puntual suelen dar lugar a parajes de gran inters cuya pervivencia depende, de modo directo, de las condiciones y caractersticas de esta alimentacin hdrica subterrnea. Entre los ejemplos espaoles ms relevantes de humedales relacionados en gran parte con las aguas subterrneas destacan, entre otros, los Parques Nacionales de Doana y de Las Tablas de Daimiel, el Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, la Reserva Natural de la Laguna de Fuente de Piedra, o el Refugio de Caza de a delimitacin y proteccin de las zonas hmedas estn contempladas en la legislacin espaola, en la Ley de Aguas, y en la Ley 4/1989 de Conservacin de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestre. Se estima que la superficie actual de los humedales espaoles es de 1140 km2, lo que representa del orden del 30 o 40% de la superficie existente hace 50 aos; de ellos, gran parte estn relacionados con las aguas subterrneas. Existen numerosos ejemplos de zonas hmedas desaparecidas debido a la accin antrpica, tales como la laguna de La Janda (Cdiz), con cerca de 40 km2 de superficie natural, y La Nava (Palencia), con 22 km2. Tambin cabra citar, la degradacin de la albufera de Valencia, la destruccin de los ojos del Pontil, en Aragn, y de los ojos del Guadiana en la Llanura Manchega. Cabe sealar, adems, la desaparicin de buena parte de los sistemas asociados a las descargas de aguas subterrneas en los barrancos en Gran Canaria. la Laguna de Gallocanta (actualmente en trmite de convertirse en Reserva Natural). El origen del agua de la mayor parte de los ros proviene tanto de la escorrenta superficial como de la descarga de los acuferos. La escorrenta superficial se produce principalmente durante el invierno, y es en general, de carcter intermitente y de corta duracin. En verano y otoo, cuando el caudal de los ros es bajo, la mayor parte del agua que circula por sus cauces es de origen subterrneo. Los caudales suelen ser mximos al final del invierno o principios de la primavera, cuando los acuferos estn recargados y, por tanto, tienen los niveles freticos altos. Desde finales de la primavera hasta bien entrado el otoo, los niveles descienden progresivamente; estos descensos de niveles pueden llegar a producir que cesen las descargas, con la consiguiente desecacin de las corrientes fluviales. Los humedales presentan con gran frecuencia una vegetacin ligada a descargas de aguas subterrneas. En la mayora de los casos, existe un componente ascendente del flujo de agua subterrnea que contribuye a la alimentacin de la zona hmeda. Estos humedales juegan un papel muy relevante en el mantenimiento y conservacin de la biodiversidad. Generalmente son de relieve llano, con superficies de agua extensas y poco profundas, muchas veces no permanentes. La vegetacin refleja la persistencia de la inundacin y el grado de mineralizacin del agua. Este ltimo factor se debe tanto al tipo de materiales atravesados por los flujos subterrneos, como al tiempo de contacto de estos. Son tpicas las grandes gramneas, ciperceas y plantas semejantes: Phragmites australis, Scirpus maritimus y Scirpus lacustris, Typha spp. y Cladium mariscum. El agua que surge en las fuentes facilita la formacin de espacios amenos y, casi siempre, muy gratos para el hombre. Tienen un atractivo especial en las zonas ms ridas del terri-

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Esquema hidrogeolgico del acufero de la Mancha Occidental (en la actualidad correspondera a las masas de agua subterrnea denominadas Mancha Occidental I, Mancha Occidental II y parte de la de RusValdelobos) en el entorno de las Tablas de Daimiel

torio espaol, donde destacan por su color y humedad en el reseco paisaje circundante. Los manantiales permiten atender el suministro de agua potable de gran nmero de poblaciones y contribuyen al regado de muchas zonas. Ligadas a estas surgencias se localizan reas de esparcimiento y recreo. En algunas de ellas, cuyas aguas presentan un carcter termal o minero-medicinal, se ubican lugares de descanso con fines teraputicos. Los dos humedales espaoles ms emblemticos son los Parques Nacionales de Las Tablas de Daimiel y de Doana, ambos afectados negativamente por la accin antrpica.

Respecto al primero, al inicio de la dcada de 1970 constitua el rebosadero natural ms importante del conocido acufero de La Mancha occidental (en la actualidad correspondera a las masas de agua subterrnea denominadas Mancha occidental I, Mancha occidental II y parte de la de Rus-Valdelobos). Este gran acufero de ms de 5.500 km2 de superficie, reciba unas aportaciones subterrneas medias de unos 300 hm3 al ao y descargaba principalmente por los ojos del Guadiana. Las Tablas de Daimiel, junto con otros humedales de la Mancha, estn catalogados desde 1981 como Reserva de la Biosfera, dentro del programa MaB de la UNESCo. Desde mediados de la dcada de 1970 hasta finales de la de 1980, se pusieron en regado con aguas subterrneas ms de 100.000 ha, debido

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sobre todo a la iniciativa privada. La renovacin media de las aguas subterrneas del antiguamente denominado acufero de la Mancha occidental, se estimaba entre 200 y 500 hm3/ao, segn fueran aos secos o hmedos respectivamente, mientras que la extraccin de aguas subterrneas alcanz los 600 hm3/ao a finales de la dcada de 1980, originndose a lo largo de los aos un vaciado en el acufero de 3.000 a 5.000 hm3. Para frenar este uso insostenible, la Administracin tom una serie de medidas encaminadas a conservar el Parque Nacional: se aprob el Plan de Regeneracin Hdrica de Las Tablas de Daimiel en 1987; se declar el acufero definitivamente sobreexplotado en diciembre de 1994; y se solicit a la Unin Europea una subvencin durante 5 aos (1993-1997) para compensar econmicamente a los agricultores que voluntariamente restringieran el volumen de aguas subterrneas extrado (Plan de Compensacin de Rentas o Plan de Humedales). La ayuda asignada para este programa agroambiental fue de cerca de 102,2 millones de euros, el 75% financiado con fondos europeos y el 25% a partes iguales entre el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin, y la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Los programas agroambientales se han ido prorrogando hasta el ao 2007. En enero de 2008 se aprob el Plan Especial del Alto Guadiana (PEAG) tal como lo requera la Ley del Plan Hidrolgico Nacional de 2001. El PEAG contempla una serie de medidas y programas para tratar de conseguir el buen estado ecolgico y qumico de las aguas para el ao 2015, y la recuperacin de los niveles para el ao 2027. Para ello hay un presupuesto cercano a los 5.000 M. otro espacio natural de gran relevancia lo constituye el Parque Nacional de Doana y el Parque Natural que lo rodea.

Masa de agua subterrnea de Almonte-Marismas. En la parte superior, se reproduce una antigua casa de los primitivos moradores de la zona; abajo, lagunas peridunares (Navazo y Charco del Toro) formadas por el drenaje del agua infiltrada a travs de las dunas que las bordean

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frEatofitas o plantas frEatfilas: plantas cuya toma principal de agua proviene directamente de la capa fretica, con la que sus races estn siempre en contacto a travs de la franja capilar. Suelen ubicarse en la ribera de los ros o en cursos de agua secos, donde el nivel fretico no es muy profundo. Un ejemplo tpico lo constituye el bosque en galera, formado por olmos, alisos, chopos y sauces. Una freatofita tpica, introducida artificialmente en Espaa, es el eucalipto, que tiene facilidad para profundizar las races y asegurarse el suministro de agua, lo que puede hacer en detrimento de otras especies.

Masa de agua subterrnea de Almonte-Marismas: en la parte superior, est representado un corte hidrogeolgico de direccin Norte-Sur. En l se observa la existencia de un acufero libre (Almonte) y otro en carga (Marismas). A la derecha, detalle del ecotono de La Vera, zona de contacto entre el acufero libre y la marisma

Se localiza en la masa de agua subterrnea Almonte-Marismas, que tiene una superficie del orden de 2.300 km2. Est formado por un conjunto de niveles detrticos permeables en contacto entre s, que se comportan como un acufero libre, a excepcin del sector localizado bajo las marismas, en donde funciona como confinado. La existencia del Parque Nacional de Doana depende, entre otros factores, del agua superficial y subterrnea. La primera aporta caudales

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que inundan la marisma durante parte del ao, fundamentalmente debido a la lluvia cada directamente sobre su superficie y el desbordamiento de los ros que confluyen en ese rea; a la segunda se debe la existencia ininterrumpida de zonas hmedas y charcas. En el sector de la masa de agua subterrnea que funciona como acufero libre, las aguas subterrneas estn ntimamente conectadas con los ros y arroyos y, por tanto, una parte del agua que alcanza las marismas tiene un origen subterrneo al proceder de la descarga del acufero. Sin embargo, el papel del agua subterrnea en el Parque Nacional no queda limitado a estas aportaciones que incrementan las inundaciones de las marismas. En estiaje, la vida de los animales y de las plantas puede continuar gracias a las aguas subterrneas. Si stas no existiesen, no se hubiera podido desarrollar la importante reserva ecolgica que representa Doana. As, en el ecosistema de las dunas, donde el nivel piezomtrico del acufero est prximo a la superficie, es posible mantener en los corrales (espacios alargados entre dunas) una humedad en el suelo que se conserva durante todo el ao. En los ecotonos de La Vera y La Retuerta, la superficie piezomtrica se sita tambin muy alta, ligeramente por encima del nivel de las marismas. Como consecuencia, en toda esta franja lmite son normales las zonas hmedas y las lagunas. En el sector occidental, el arroyo de la Rocina drena casi permanentemente las aguas subterrneas y sostiene una importante rea de vegetacin y fauna, contribuyendo al mantenimiento de la marisma del Roco.

LA SEQUA
El trmino sequa suele referirse a un periodo prolongado de tiempo con precipitaciones por debajo de la media esperada, o tambin, segn la metodologa utilizada, cuando en ms de la mitad del rea considerada se producen precipitaciones inferiores al 85% de la media, por espacio de dos o ms aos. Este concepto tiene matices distintos segn se aborde desde el punto de vista meteorolgico, hdrico o antrpico. Este es un fenmeno habitual en zonas geogrficas con clima mediterrneo y difcil de predecir. Sin embargo, son ms evidentes sus consecuencias: disminucin de caudales en los arroyos y ros, vaciado de los embalses y eventuales restricciones de suministro de agua, entre otros posibles efectos. Cmo se comporta un acufero ante una sequa? Pueden producirse ciertos descensos del nivel del agua en los pozos y sondeos. Sin embargo, esto no afecta a su explotacin debido al largo tiempo de residencia del agua subterrnea en el acufero, y al gran volumen de agua almacenada en el mismo (aunque s puede afectar al coste de bombeo). Por ello, las zonas abastecidas con aguas subterrneas, no suelen experimentar restricciones de agua en estos perodos de tiempo. Es frecuente que durante la sequa hdrica, se produzca un aumento muy considerable del volumen de agua subterrnea extrada. La experiencia espaola extrada en la sequa que tuvo lugar entre los aos 1991 a 1995, ha demostrado la importancia de las aguas subterrneas para paliar la escasez de recursos hdricos, y los males asociados a la improvisacin y falta de planificacin. Es obvio que sin planificacin, y sin la existencia de planes preventivos de urgencia, no pueden paliarse estos fenmenos temporales.

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e tuvo ocasin de demostrar ampliamente la importancia estratgica que tienen las aguas subterrneas durante la sequa habida en Espaa a comienzos de la dcada de 1990 y las que posteriormente se han producido. As, con su puesta en explotacin temporal, se consigui paliar la escasez en amplias zonas del sur y levante de la pennsula. Como ejemplo se puede citar las medidas tomadas en la cuenca del Jcar con la construccin de campos de pozos denominados de sequa, que proporcionaron los caudales de agua suficientes para el abastecimiento a la poblacin y el regado. Igual de ilustrativos son los casos de abastecimiento con agua obtenida mediante sondeos, a numerosos ncleos urbanos de la provincia de Granada, que sumaban ms de cien mil habitantes. En Jan, para la misma sequa, se abrieron perforaciones que apoyaron el abastecimiento de la capital, y diversos ncleos de las Comarcas de la Loma de beda, Sierra de Cazorla, Sierra Mgina, Montes orientales y otras zonas. otros casos dignos de mencin fueron las mejoras de los abastecimientos a Mlaga, Costa del Sol occidental, Campo de Gibraltar y Baha de Cdiz. En estas captaciones se perforaron ms de 10.000 m y los caudales aforados superaron los 5.000 L/s.
Fuente de Cella (Teruel). Salida natural del acufero de los Montes Universales que da lugar al nacimiento del ro Jiloca. Se observa su situacin durante la sequa del ao 1983. En pocas normales, por debajo del arco fluyen ms de 600 L/s

REDES DE obSERVACIn DE LAS AGUAS SUbtERRnEAS

La Administracin espaola reconoci la importancia y la necesidad del control de los recursos subterrneos en el Libro Blanco de las Aguas Subterrneas (1994), donde se incluy un programa especfico de accin titulado Redes oficiales de Control, destinado a sustituir la red existente por otra de propiedad estatal, que permitiera mantener la observacin de todas las unidades hidrogeolgicas del territorio nacional. La Directiva 2000/60/CE, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, ms conocida como Directiva Marco del Agua (DMA) observa que Las aguas subterrneas son el recurso hdrico ms sensible e importante de la Unin Europea y, en particular, son la fuente principal del suministro pblico de agua potable. Su transposicin a la legislacin espaola, oblig al rediseo de las redes para adaptarlas a lo dispuesto en la citada disposicin. Cada demarcacin debe poseer una red de control del nivel de las aguas subterrneas, formada por un nmero suficiente de puntos de control que sean medidos con frecuencia, y as permita la obtencin de una informacin suficiente para determinar el estado cuantitativo de todas las masas de agua subterrnea. Para el seguimiento del estado qumico de las aguas subterrneas, cada demarcacin dispondr de una red de control suficiente para su determinacin, de tal manera que se pueda detectar la presencia de tendencias al aumento prolongado de contaminantes inducidas antropognicamente.

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Existen diferentes criterios de clasificacin de las redes de observacin. Bsicamente, se contemplan tres tipos de redes de observacin de las aguas subterrneas segn la DMA: 1. Red o Control de vigilancia 2. Red o Control operativo 3. Red o Control de investigacin Control de vigilancia El objetivo del control de vigilancia es complementar y validar el procedimiento de evaluacin del impacto, y facilitar informacin para su utilizacin en la evaluacin de las tendencias prolongadas como consecuencia de modificaciones de las condiciones naturales y de la actividad antropognica. En todas las masas de agua subterrnea seleccionadas, se controlar el siguiente conjunto de parmetros esenciales: Contenido de oxgeno. Valor del pH. Conductividad Nitrato. Amonio. Control de investigacin Se llevar a cabo cuando: Se desconozcan las causas del rebasamiento de los lmites de extraccin. El control de vigilancia indique la improbabilidad de que se alcancen los objetivos medioambientales establecidos para una

Control operativo Tiene como objetivo determinar el estado qumico de todas las masas o grupos de masas de agua subterrnea respecto de las cuales se haya establecido riesgo, y la presencia de cualquier tendencia prolongada al aumento de la concentracin de cualquier contaminante inducida antropognicamente.

Estacin automtica de control pluviomtrico y nivel de un sondeo

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masa de agua y no se haya puesto en marcha an el control operativo. Se establecer, por tanto, un programa de medidas para la consecucin de los objetivos medioambientales, y para poner remedio a los efectos de una contaminacin accidental. Los controles bsicos, cuantitativo y cualitativo, de las aguas subterrneas, se realizan mediante medidas de:

1. Profundidad del agua en los sondeos que constituyen la red piezomtrica. Es un indicador directo de la masa hdrica almacenada en el acufero y de las caractersticas del flujo en su interior. 2. Parmetros definidores de la calidad qumica del agua (conductividad elctrica, pH, contenido en iones y componentes mayoritarios disueltos). 3. Caudal de las principales descargas naturales que se producen por manantiales singulares, o en tramos identificados de ros. El control consiste en la utilizacin de instalaciones o dispositivos de aforo de corrientes de agua, y se denomina red de manantiales o de surgencias naturales. Esta red es parte o complemento de la red oficial de estaciones de aforo, y tiene, adems, una utilidad propia o especfica: las correlaciones que pueden establecerse entre los datos piezomtricos e hidromtricos, permiten realizar predicciones del caudal base de los ros en funcin del estado piezomtrico de los acuferos, y contrastar las posibles influencias de la explotacin de las aguas subterrneas sobre estos ltimos.

Esquema que representa los conos de bombeo originados por la extracin simultnea de aguas subterrneas por varios pozos

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PRInCIPALES AfECCIonES A LAS AGUAS SUbtERRnEAS
En el aprovechamiento de las aguas subterrneas pueden presentarse problemas cuantitativos o cualitativos (qumicos). El primer caso corresponde a aquellos acuferos intensamente explotados, incluso ms all de lo que constituye un uso sostenible de sus recursos. Sin embargo, son ms preocupantes los problemas de calidad de las aguas subterrneas, y, por tanto, los ms acuciantes de resolver y gestionar. En cualquier caso, la mejor poltica de proteccin de las aguas subterrneas es la que se aplica con carcter preventivo.

Uso intensivo de las aguas subterrneas

El trmino sobreexplotacin de acuferos ha sido utilizado para describir diferentes situaciones. Conviene no confundir la sobreexplotacin con el efecto de eventuales perodos de sequa, en los que se pueden producir, segn en qu tipos de acuferos, descensos en niveles y caudales. Un acufero es un embalse subterrneo, y para utilizar con eficiencia sus recursos, tiene que aceptarse que los niveles de agua disminuyen mientras se est explotando, hasta que se consiga un equilibrio entre el recurso disponible y la extraccin. En la legislacin actual espaola, la designacin de sobreexplotacin se aplica a tres posibles situaciones; no obstante, est pendiente de adaptar la Directiva Marco del Agua en lo que se refiere al buen estado de la masa de agua subterrnea: 1. Extracciones muy prximas o superiores a los recursos renovables, que pongan en peligro inmediato la subsistencia de los aprovechamientos existentes. 2. Deterioro grave de la calidad del agua como consecuencia de dichas extracciones.

sta situacin se ha producido en algunos acuferos formados por sedimentos recientes, como en Ciudad de Mxico o en Venecia. La importancia de este fenmeno suele estar ms relacionada con la situacin del acufero, que con el valor cuantitativo de la subsidencia. As, las subsidencias en Bangkok o en el Golfo de Mxico, en zonas costeras, tienen mayor importancia que las producidas en el Central Valley de California, donde se registraron descensos del terreno de hasta 7 metros. En Espaa se han observado pocos problemas de subsidencia debidos a la extraccin de agua del subsuelo. El ms reciente es el que se ha registrado en la ciudad de Murcia, que ha dado lugar a desplazamientos relativos entre edificios. En el Delta del Llobregat se ha estimado una subsidencia de hasta varios decmetros, que en parte puede estar ligada al retroceso de la costa.

Desplazamiento entre edificios en la ciudad de Murcia como consecuencia de fenmenos de subsidencia del terreno a causa del descenso piezomtrico

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3. Evolucin del acufero, como consecuencia de la cuanta de las extracciones, que ponga en peligro la subsistencia a largo plazo de los aprovechamientos. El concepto de sobreexplotacin (buen estado de la masa de agua subterrnea) asociado al uso intensivo de las aguas subterrneas, es objeto de controversia, pues a los efectos indeseables aunque internalizables, se contraponen beneficios econmicos y sociales muy importantes. Es innegable que algunos acuferos intensamente explotados como por ejemplo, La Mancha occidental, La Mancha oriental y El Poniente Almeriense, han sido el motor del desarrollo econmico y social de provincias espaolas como Ciudad Real, Albacete o Almera, o Comunidades como la Canaria. Sin embargo, en ocasiones se originan fuertes impactos ambientales, siendo el caso ms emblemtico la desaparicin de los ojos del Guadiana y la degradacin de las Tablas de Daimiel, situadas en la confluencia de los ros Cigela y Guadiana. Entre los efectos desfavorables producidos por una inadecuada explotacin del agua subterrnea, cabe destacar: a) Descenso de los niveles piezomtricos. El aprovechamiento de un acufero conlleva un descenso del nivel piezomtrico que se mantiene transitoriamente hasta que alcanza un nuevo equilibrio. Si los descensos son progresivos y continuados, se puede producir una disminucin de los caudales e incluso el secado de los pozos, lo que puede originar un incremento de los costes energticos debidos a la extraccin del agua a mayor profundidad. b) Degradacin en la calidad del agua subterrnea. Cuando los descensos son elevados, se puede originar un deterioro importante de la calidad del agua subterrnea. As, son bien conocidos los casos de los acuferos de Jumilla-Villena, o Quibas, en la cuenca del Segura-Jcar, Ascoy-Sopalmo en la del Segura, o en las zonas costeras de regiones ridas o semiridas, en las que el

cambio de gradiente hidrulico debido a los bombeos, puede originar el avance de la interfaz de agua dulce y agua salada, modificando la calidad del agua. c) Problemas de subsidencia del terreno. La extraccin de agua subterrnea puede producir cambios en el estado tensional del terreno, que ocasionalmente originen o contribuyan a crear problemas de subsidencia del mismo (descenso paulatino de la superficie). d) Afeccin a los cursos de agua conectados con el acufero. La explotacin de aguas subterrneas puede modificar sustancialmente el funcionamiento hidrogeolgico de un sistema. En ocasiones, descensos del nivel piezomtrico hacen variar el sentido de una posible conexin acufero-ro. De este modo, zonas en las que el ro era alimentado por la descarga del acufero, se convierten en reas en las que es el acufero el que recibe la recarga del ro, que puede llegar a secarse completamente, excepto durante periodos hmedos. e) Impactos ecolgicos en los ecosistemas acuticos. De modo anlogo a lo descrito en el punto anterior, un descenso del nivel piezomtrico puede producir afecciones de distinto grado en reas de importancia medioambiental. Los efectos negativos que pueden producirse son de varios tipos: reduccin de caudal o secado de manantiales; disminucin de la humedad del suelo a un nivel en el que la vegetacin freatfila no puede sobrevivir; desaparicin parcial o total de humedales conectados hidrulicamente con un acufero en situacin natural; e incluso cambios microclimticos debidos a una reduccin de la evapotranspiracin. La importancia de estas afecciones requiere un estudio particular en cada caso, que valore todos los efectos considerados, las posibilidades de reversibilidad de la situacin y las consecuencias de las posibles opciones.

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La evaluacin de los posibles impactos y beneficios producidos por la extraccin intensiva del agua subterrnea, es fundamental a la hora de planificar el desarrollo sostenible de las aguas subterrneas, ya que la Hidrogeologa, no slo permite prever y cuantificar gran parte de estas afecciones, sino que en la mayora de los casos posibilita que estos puedan mitigarse con una correcta planificacin de la ubicacin de las captaciones y de las extracciones. La participacin de los usuarios del acufero en los centros de toma de decisiones sobre el acufero es fundamental. A tal efecto, la Ley de Aguas, en el caso de un acufero declarado sobreexplotado, dispone la constitucin forzosa de una Comunidad de Usuarios. Para que esta participacin sea eficaz, se requiere que los usuarios estn concienciados de su importancia, y que tengan un conocimiento bsico sobre el acufero y su funcionamiento.

Contaminacin de acuferos
Existen factores externos, especialmente de origen antrpico, que pueden alterar la composicin natural de las aguas subterrneas, al introducir sustancias ajenas susceptibles de modificar su naturaleza original, y con ello limitar su utilizacin para ciertos usos. Los acuferos presentan un notable poder de proteccin frente a muchos agentes contaminantes. Sin embargo, una vez que un acufero est contaminado o con el contaminante ya en el medio no saturado y desplazado por el agua de recarga, su regeneracin suele ser difcil y lenta, a veces de muchos aos, si es que se puede abordar econmicamente. De ah que sea de gran importancia la proteccin de las aguas subterrneas frente a la contaminacin, cualquiera que Parcela experimental situada en el acufero de La Plana de Castelln, sea su origen. La magnitud del problema depende de varios factores, como el tamao de la zona afectada, la cantidad de contaminante implicado, su solubilidad, toxicidad y densidad, as como de la composicin mineral y de las caractersticas hidrogeolgicas del terreno por el cual se mueve. Las aguas subterrneas pueden sufrir una contaminacin directa si el contaminante alcanza la zona saturada sin haber atravesado otro medio fsico; o diferida, tras haber circulado por la zona no saturada.
para estudiar los procesos de contaminacin del agua subterrnea por plaguicidas

n claro ejemplo de esta situacin se da especialmente en las cuencas de los ros Jcar y Guadiana. En este ltimo, los descensos en el nivel piezomtrico han desconectado tramos de ro que antes reciban descarga del acufero, y que ahora son perdedores y recargan al mismo. Esto ha provocado que determinadas zonas de los ros situados en la cuenca alta, como el Zncara o el Cigela, que en situacin natural llevaban siempre agua, permanezcan secas durante buena parte del ao.

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a contaminacin de las aguas subterrneas puede ser difusa o puntual.

La contaminacin difusa* puede tener su origen en: Intrusin marina. En acuferos costeros la situacin natural de la interfaz de agua dulce-salada puede verse alterada al modificarse el rgimen de flujo como consecuencia del bombeo excesivo, o a veces simplemente por la mala ubicacin de las captaciones. Esto puede provocar la entrada de agua salada en el acufero. En el litoral mediterrneo la intrusin marina es un fenmeno frecuente, llegndose en algunos casos a superar los 500 mg/L de cloruros y a afectar a un gran volumen de agua del acufero; en ocasiones, la contaminacin tiene un carcter ms puntual reducindose al entorno del pozo de bombeo. Como ejemplos ms relevantes pueden citarse la contaminacin de los acuferos de la Plana de Vinaroz-Pescola u oropesaTorreblanca, entre otros. Abonos agrcolas. Pueden ser minerales u orgnicos. En ambos casos, la contaminacin producida es principalmente debida al aporte de nitratos. La aplicacin excesiva e incorrecta de abonos y las prcticas de riego poco eficientes, favorecen el lavado de nitratos y su incorporacin al acufero. Las
Situacin de la interfaz en un acufero en contacto directo con el mar. En la imagen superior, se observa la interfaz en su situacin natural, con salida de agua dulce al mar. En el centro, se muestra el incipiente proceso de avance de la interfaz aunque sta no afecta a la calidad del agua del sondeo y se mantenienen parte de las salidas de agua dulce. En la imagen inferior, la intrusin de agua de mar ha avanzado contaminando las aguas del sondeo, pudiendo llegar a desaparecer las salidas del agua dulce del acufero

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consecuencias se acentan en las reas regadas con aguas subterrneas debido al reciclado de stas. La presencia de nitratos es el problema de contaminacin ms extendido, aunque con una notable variabilidad en su gravedad de unas regiones a otras. El Real Decreto 140/2003 por el que se establecen los criterios sanitarios de la calidad del agua de consumo humano, obliga a que las aguas potables no superen los 50 mg/L de nitrato (No3-). Afecta de forma importante al litoral mediterrneo, y es especialmente acusada en el Maresme (Barcelona), donde se llega a superar los 500 mg/L, y en grandes reas de las planas costeras levantinas (Castelln y Valencia), y Canarias, con ms de 100 mg/L. Entre las masas de aguas subterrneas interiores, la Llanura Manchega, el aluvial del Ebro y algunos sectores del valle del Guadalquivir (aluviales del Guadalquivir y Guadalete) son las ms afectadas, con contenidos de nitratos entre 50 y 100 mg/L. Productos fitosanitarios: Con este nombre se denominan los compuestos qumicos utilizados en el control y destruccin de las plagas y enfermedades de las plantas. Incluyen los insecticidas, herbicidas, acaricidas y fungicidas*. Muchos de ellos son compuestos de notable resistencia a la degradacin, en s mismos o en algunos de sus productos de descomposicin. Si la recarga se realiza lentamente a travs de la zona no saturada, existen posibilidades de retencin y de una cierta degradacin qumica o biolgica; pero si llegan directamente al acufero, su eliminacin por acciones biolgicas es muy lenta o nula. Un uso agrcola correcto de los plaguicidas no tiene por qu causar perjuicios importantes a las aguas subterrneas. Este tipo de contaminacin es un problema todava no bien conocido en Espaa.

Eliminacin de alpechines empleando balsas de evaporacin situadas sobre formaciones geolgicas impermeables. stas evitan la prctica habitual durante muchos aos del vertido de estos residuos a los cauces superficiales y a los acuferos

La actividad ganadera y los lixiviados que se originan pueden contaminar las aguas subterrneas si las instalaciones no se sitan en zonas hidrogeolgicamente adecuadas

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tos qumicos de uso domstico, tales como los detergentes y blanqueantes en sus diversas versiones. Actividades ganaderas. Es una contaminacin con matices muy similares a la producida por actividades domsticas, pero ms concentrada e intensa, en especial en granjas intensivas. El nmero y las dimensiones de los centros de ganadera estabulada ha aumentado de forma considerable en las ltimas dcadas. Contabilizando los vertidos de estas instalaciones y los de la ganadera no estabulada, se estima que la carga orgnica generada por la ganadera en todo el territorio espaol equivale a una poblacin del orden de los 100 millones de habitantes. Un 20% de los residuos ganaderos se destina a estircol; otro 20% queda en el suelo durante el pastoreo; entre el 10 y el 15% se somete a algn tipo de tratamiento; y el resto se vierte directamente al terreno o a los cauces.

Contaminacin de un pozo de extraccin de aguas subterrneas por efecto de una fosa sptica

La contaminacin puntual* puede ser debida a: Actividades domsticas. Es una contaminacin orgnica, biolgica y mineral, originada por fosas spticas, pozos negros, fugas de sistemas de alcantarillado, vertido indiscriminado de aguas de letrinas, y otras actividades. Tambin se incluye la contaminacin derivada de la utilizacin de produc-

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+ Penacho contaminante en un vertedero con fugas de lixiviado (isocontenidos de amonio [NH4] en mg/L)

Se han observado problemas importantes de contaminacin de las aguas subterrneas en algunos acuferos situados en las Comunidades de Castilla-Len, Andaluca, Castilla-La Mancha, Catalua y Galicia. Actividades industriales. El sector industrial produce una variedad de sustancias orgnicas e inorgnicas que, cuando se vierten de modo incontrolado o mal regulado, pueden dar

lugar a contaminaciones importantes en las aguas subterrneas. Son especialmente insalubres y nocivas las contaminaciones con metales pesados procedentes especialmente de la industria metalrgica, de la cermica y curtidos. El origen de la contaminacin est, entre otros, en el inadecuado almacenamiento, transporte de materias primas o accidentes de carretera (carburantes y combustibles lquidos derivados

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del petrleo); en polgonos industriales y estaciones de servicio de combustibles; en la eliminacin de residuos en cauces, zanjas, cuevas o fosas spticas deficientemente construidas; y en los vertidos incontrolados en pozos, especialmente por industrias del sector agroalimentario. El censo de emplazamientos contaminados por residuos txicos y peligrosos en Espaa es, segn el Plan Nacional de Recuperacin de Suelos Contaminados de 1995, del orden de 4.500. Se estima que en Espaa se generan anualmente unos 3 millones de toneladas de residuos txicos y peligrosos, de

los que tan slo el 20% se someten a tratamiento, siendo el ms utilizado la eliminacin mediante dispositivos de seguridad, frente a la incineracin y al tratamiento fsicoqumico. Residuos slidos. La actividad humana produce residuos slidos de variada naturaleza, que pueden ser lixiviados e infiltrarse y contaminar los acuferos. Los residuos se clasifican en tres grandes grupos: a) residuos inertes, tales como tierras, que no presentan una elevada peligrosidad; b) resi-

Recuperacin, mediante un pozo de extraccin, de un acufero contaminado por la fuga de carburante de un depsito enterrado de hidrocarburos

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El agua subterrnea en Espaa

duos urbanos o asimilables (domsticos y comerciales), que pueden ser potencialmente contaminantes, y deben ser vertidos con precauciones; y c) residuos industriales, con un elevado potencial contaminante, en especial si contienen cenizas txicas, sustancias solubles y ciertos lquidos que los impregnan. Cada ao se generan en Espaa unos 17 millones de toneladas de residuos slidos urbanos o asimilables, de los cuales el 81,3% van a parar a vertederos, y de ellos un 17,6% se vierten incontroladamente. Se calcula que en Espaa existen unos 9.000 vertederos. La Directiva Europea 1999/31/CE, relativa al vertido de residuos, exige a los estados miembros la transposicin de su contenido al ordenamiento jurdico de cada nacin antes de dos aos. Tanques enterrados. El nmero de estaciones de servicio que haba en Espaa en el ao 2007 era de unas 7.800, lo que supone alrededor de 32.000 depsitos de combustible. Por otra parte, los depsitos de hidrocarburos para uso domstico se estiman en ms de 300.000. Pozos mal construidos o abandonados. Son especialmente peligrosos los pozos que ponen en comunicacin varios acuferos, los pozos con entubaciones rotas o corrodas en niveles con aguas de mala calidad, y aqullos que permiten la fcil entrada de aguas superficiales. Vertidos directos mediante pozos de inyeccin mal diseados y ubicados. Son generalmente pozos de poca profundidad que se utilizan para el vertido directo al acufero (que contiene agua de buena calidad) de los residuos lquidos contaminantes. Suelen estar en zonas de difcil acceso al control administrativo. La conservacin de la calidad de las aguas subterrneas debe regirse por los principios de prevencin y precaucin, para evitar que se produzca su contaminacin. Para ello, se deben establecer medidas y normativas que limiten el vertido incontrolado de contaminantes, la realizacin de actividades peligrosas sin las debidas medidas de seguridad, y la aplicacin indiscriminada de productos agroqumicos. Es necesario, por tanto, establecer unos sistemas de vigilancia eficaces, que permitan detectar cualquier variacin en la composicin del agua con tiempo suficiente para poder actuar. Para lograr este objetivo, son de mucha utilidad los mapas de vulnerabilidad de acuferos a la contaminacin, y la definicin de permetros de proteccin. Una vez que un acufero ha sido contaminado, la regeneracin es difcil desde el punto de vista tcnico y econmico. Si los contaminantes son degradables, la contaminacin se reduce con el tiempo. Si se trata de materiales estables, estos pueden permanecer indefinidamente si no se procede a su extraccin. Con frecuencia la contaminacin no es patente hasta que se detecta en varios pozos, y esto puede suceder cuando ya ha sido afectada una parte importante del acufero. No es raro el caso en que cuando se advierte una contaminacin del acufero, haya transcurrido tanto tiempo desde que se inici, que la fuente de contaminacin ya no exista. Si la contaminacin se produce desde la superficie del terreno o a poca profundidad y se ha descubierto al poco tiempo de iniciarse, puede extraerse el terreno afectado con mquinas de movimiento de tierras. Este tipo de actuacin est especialmente indicado para reducir la contaminacin de determinados hidrocarburos pesados, ya que su propagacin es lenta. En el caso de fuentes de contaminacin permanentes, las medidas correctoras empezaran por localizar esas fuentes conta-

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Seccin esquemtica de un depsito de seguridad de residuos

minantes y suprimirlas si es posible. Las tcnicas que pueden aplicarse segn los casos, son: impermeabilizacin, drenajes, recubrimientos con arcillas que impidan la infiltracin de la lluvia y el desvo de aguas fluviales y pluviales. Cuando en una zona, nicamente un pozo muestra seales de contaminacin, puede ser debido a admisin de agua de otros acuferos o de la superficie, motivado por una deficiente construccin o por corrosiones, o bien por un pozo prximo abandonado.

contaminacin difusa: contaminacin de las aguas subterrneas por la llegada de un contaminante distribuido sobre una superficie ms o menos extensa. contaminacin puntual: contaminacin de las aguas subterrneas por la llegada localizada de un contaminante al acufero a travs de un foco concentrado o de un rea pequea. plaguicidas (insEcticidas, hErbicidas, acaricidas y fungicidas): compuestos qumicos destinados a la eliminacin de insectos nocivos, plantas perjudiciales al cultivo, arcnidos y hongos.

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El agua subterrnea en Espaa

a normativa de la Unin Europea pone nfasis en la calidad de las aguas subterrneas. En concreto, la Directiva relativa a la Proteccin de las Aguas Subterrneas contra la contaminacin y el deterioro (Directiva 2006/118/CE), considera que las aguas subterrneas son un recurso natural valioso que, como tal, debe ser protegido de la contaminacin qumica y del deterioro. Las aguas subterrneas -aade-, son el recurso hdrico ms sensible e importante de la Unin Europea y, en particular, son fuente principal del suministro pblico del agua.

En la Directiva Marco del Agua de la Unin Europea (Directiva 2000/60/CE), son constantes las alusiones a los temas de calidad del agua superficial y subterrnea, y de proteccin del medio ambiente. As, por ejemplo, en el artculo 1 de dicha Directiva se dice: El objetivo de la presente Directiva es establecer un marco para la proteccin de las aguas superficiales continentales, las aguas de transicin, las aguas costeras y las aguas subterrneas que () garantice la reduccin progresiva de la contaminacin del agua subterrnea y evite nuevas contaminaciones.

Regulacin mediante un sondeo en Candela (Alicante)

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Perspectiva futura de las aguas subterrneas

E
l agua subterrnea es un recurso natural renovable, que puede ser aprovechado por el hombre. Su utilizacin es muy beneficiosa y contribuye a satisfacer las demandas creadas por l, y a mejorar su bienestar social, econmico, cultural y ldico. Con el transcurso de los aos, las exigencias del hombre se han incrementado. As, la sociedad actual no slo exige agua en cantidad suficiente (es impensable en el mundo desarrollado la falta de agua en un hogar), sino que sta debe tener una calidad acorde con el uso al que se vaya a destinar. Esta condicin hace que el agua subterrnea, por su excelente calidad y proteccin frente a su posible contaminacin, juegue un papel relevante en el abastecimiento urbano, como ocurre en la mayora de los pases de la Unin
Apoyo al abastecimiento de la Baha de Cdiz en la sequa del perodo 1992 a 1995, mediante bombeos en el acufero Arcos-Bornos. Se suministraron 500 L/s que se incorporaron directamente al abastecimiento, aprovechando la infraestructura de distribucin a partir del embalse existente aguas arriba del acufero

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Europea y, en menor medida, en Espaa, donde no se da con la misma importancia cuantitativa. Para que su extraccin se realice sin efectos no deseados, es necesario conocer los diversos aspectos que concurren en el estudio del agua. Esto permite planificar su utilizacin y hacer un uso sostenible del mismo, y compatibilizar su conservacin con el desarrollo socio-econmico. Cuando no ha sido as, se han originado graves problemas, especialmente por falta de agua disponible (en cantidad y/o calidad), lo que ha afectado tanto al abastecimiento a la poblacin, como a la economa y al medio ambiente (espacios naturales, humedales, etc.). En las ltimas dcadas del siglo XX, sobre todo a partir de los aos sesenta, se realiz un gran esfuerzo de investigacin con nuevos mtodos y nuevas tecnologas, que permitieron catalogar los principales acuferos; definir su geometra; determinar los parmetros hidrogeolgicos y el funcionamiento hidrodinmico de cada uno de ellos; cuantificar los recursos y las reservas hdricas, as como el grado de explotacin y su disponibilidad; caracterizar su composicin fsicoqumica e identificar los principales problemas: explotacin intensiva (que puede alcanzar la sobreexplotacin), contaminacin por nitratos, fertilizantes o plaguicidas, por intrusin de agua de mar en el caso de los acuferos costeros, por hidrocarburos o metales pesados provenientes de la industria, por lixiviados de residuos urbanos e industriales, etc. Los avances cientficos durante esos aos (1968-1985) y las situaciones que se iban originando aumento de las explotaciones, fenmenos de contaminacin, entre otros, no estaban soportadas por una legislacin acorde con esta nueva coyuntura. La Ley vigente en esos aos no contemplaba, con el rigor y profundidad suficiente, aspectos relacionados con la optimizacin del uso del agua subterrnea, la proteccin de los acuferos o la

correccin de los problemas derivados de una mala planificacin hdrica. Estas limitaciones se resuelven en gran medida con la entrada en vigor de la Ley 29/1985, de 2 de agosto, de Aguas, al recoger en su articulado entre otras acciones, la implantacin de redes de observacin de los niveles piezomtricos (posicin del agua subterrnea en el acufero) y de la calidad, as como de los volmenes de agua extrados; la elaboracin de normas de explotacin de los acuferos y de permetros de salvaguarda y de proteccin de los acuferos, de las reas de recarga, de las captaciones destinadas al abastecimiento urbano, y de los espacios naturales y humedales; adems de otras medidas adicionales como: ahorro de agua o mejora de las infraestructuras de distribucin, entre otras acciones. Son conocidas las prdidas que se originan en las conducciones de aguas destinadas al suministro urbano, en ocasiones superiores al 40%, y las destinadas a la actividad agrcola, no evaluadas pero posiblemente muy superiores a las urbanas debido a la antigedad y deterioro de muchas de sus infraestructuras, aunque en las ltimas dcadas se est avanzando mucho en subsanar estas prdidas.

lo largo de los aos, las tecnologas de prospeccin y evaluacin de las aguas subterrneas han ido evolucionando como consecuencia de la incorporacin de conocimientos derivados de otras ramas del saber, especialmente las relacionadas con la Ingeniera, Geologa, Matemticas, Estadstica, Hidrogeoqumica o Geofsica, entre otras muchas. Estos avances han sido especialmente relevantes en los campos relacionados con: 1. La observacin y muestreo de las aguas subterrneas, la recogida de datos, y la aplicacin de nuevos mtodos geofsicos.

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Perspectiva futura de las aguas subterrneas

2. El estudio del funcionamiento de los acuferos, los procesos de recarga y la circulacin de los flujos de agua subterrnea. Se dispone de tcnicas y mtodos de interpretacin ms precisos, como seran los estudios hidrogeoqumicos e isotpicos. 3. Los cdigos o modelos matemticos de simulacin de flujo de agua, transporte de solutos y de uso conjunto de las aguas subterrneas y superficiales. La posibilidad que ofrece la utilizacin de las aguas subterrneas y los acuferos es muy diversa, si se tiene en cuenta el volumen de agua disponible, su distribucin espacial, sus posibilidades de transferencia y su capacidad de almacenamiento. Estas caractersticas las hacen idneas para resolver muchas de las situaciones que se producen normalmente. Como ms importantes hay que destacar: 1 Las aguas subterrneas como fuente de suministro nica opcin posible. Responde a aquellos casos en los que las condiciones geogrficas, geomorfolgicas e hidrolgicas no facilitan la disponibilidad de aportaciones superficiales ni la construccin de infraestructuras de regulacin. En este caso, el agua subterrnea es la nica solucin al problema. Alternativa ms favorable. Su aplicacin viene determinada por ser sta la solucin idnea al reunir mejores condiciones tcnicas, econmicas y ambientales, que otras posibles soluciones. Calidad ms adecuada al uso. En general las aguas subterrneas presentan una buena calidad natural, pudindose utilizar directamente para abastecimiento humano sin ningn tipo de tratamiento especial. Con este fin son empleadas en la mayora de los pases europeos. Mejorar la garanta de suministro y, adems, incrementar las disponibilidades hdricas. Esta doble finalidad se puede conseguir mediante la recarga de los recursos superficiales no convencionales (aguas regeneradas residuales y aguas desaladas) en los acuferos, pudindose utilizar en aquellos momentos que la planificacin aconseje.
Estudio de acuferos mediante la aplicacin de tcnicas geofsicas terrestres

Aplicacin de mtodos geofsicos aerotransportados al estudio de acuferos

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 Disponibilidad de recursos adicionales en emergencias y periodos de sequa. La gran capacidad que tienen los acuferos para almacenar agua, permite disponer de este recurso de un modo fcil y suficiente para resolver los problemas que surjan en situaciones extremas. 2 Los acuferos como medio para la mejora de la gestin hdrica La utilizacin de los acuferos con este objetivo, se basa en su capacidad de almacenamiento, muy superior a la aportada por las infraestructuras de regulacin superficial. Se destacan las siguientes actuaciones: El aumento de la capacidad de regulacin de una cuenca o de un sistema de explotacin. El papel asignado al acufero sera similar al de un embalse de superficie. Se puede utilizar como medio regulador de las escorrentas subterrneas, superficiales, y de las procedentes de la regeneracin de las aguas residuales y de las aguas desaladas, en su caso favoreciendo la recarga, inducida o artificial, mediante la aplicacin de las tcnicas adecuadas.

El aprovechamiento de las reservas hdricas almacenadas en los acuferos, puede aplicarse: a) Para mejorar la garanta de suministro de una determinada demanda. Esta accin asegura la disponibilidad del recurso medio renovable en situaciones derivadas de una disminucin temporal de las precipitaciones, y, por tanto, de una recarga anual por debajo de los valores medios. En estos casos, no se trata de incrementar los caudales medios a extraer, sino de sustituir los dficits anuales que se generen coyunturalmente y que, posteriormente, en periodos de mayores lluvias, sern sustituidos al incrementarse la recarga. b) Como reserva disponible temporalmente. Es una alternativa muy debatida por los cientficos y planificadores debido a su carcter no renovable, ya que una vez utilizada la reserva, no se recupera fcilmente. La aplicacin requiere una programacin adecuada y el establecimiento de medidas correctoras, que van desde el cese de la explotacin, hasta la disponibilidad de nuevos recursos externos al sistema.

La adecuada gestin de un acufero debe posibilitar el mantenimiento de las surgencias naturales de las aguas subterrneas

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Lecturas recomendadas
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