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Castracin en perros: efectos sobre la salud y el comportamiento

Castrar o no castrar? En qu casos puede ser beneficioso y cundo puede estar contraindicado? Es ticamente correcto? Como ves, la castracin es un tema ideal para iniciar un debate. Sin embargo, muchos propietarios se encuentran en la tesitura de tener que decidir, y ah es donde, a veces, alguien puede sentirse un poco perdido/a. As que vamos a intentar resolver algunas dudas:Mltiples estudios han evidenciado que millones de perros y gatos son abandonados o eutanasiados cada ao. Algunas de las principales razones son la cra incontrolada y la manifestacin de comportamientos molestos para el propietario o peligrosos para el animal. La castracin influye directamente sobre las hormonas esteroides gonadales eliminando la principal fuente de testosterona, en los machos, y de estrgenos y progesterona en las hembras, y haciendo que el animal sea incapaz de reproducirse. En este sentido, es un mtodo eficaz para el control poblacional y, por lo tanto, evita que todava ms perros acaben diariamente en un refugio o perrera. Pero los efectos de la castracin tambin repercuten sobre aquellas conductas relacionadas con el patrn reproductivo o con procesos hormonodependientes. As, la castracin se convierte, adems, en una posible solucin (o mtodo de prevencin) ante problemas de comportamiento que pueden resultar incmodos para el propietario y motivar un abandono o una eutanasia. Sin embargo, la cuestin es mucho ms compleja y la decisin de castrar o no debe pasar siempre por un anlisis exhaustivo de los beneficios y riesgos que la operacin entraa para ese animal determinado. Valorar variables como la edad, el sexo, la raza y las condiciones en las que el perro vive y vivir a largo plazo es imprescindible. Efectos de la castracin sobre el comportamiento La castracin y la subsiguiente alteracin hormonal que se produce en el animal han sido relacionadas con la disminucin de conductas sexualmente dimrficas (conductas fundamentalmente mostradas por uno de los dos sexos y entre las cuales se encuentran la monta, el marcaje con orina y algunas formas de agresividad). A partir de aqu, tenemos una primera lnea de argumentacin para valorar en qu casos castrar puede aumentar el bienestar de un animal. Si esas conductas estn complicando la vida del propietario o poniendo en riesgo la del animal (cruza calles para perseguir hembras en celo, por ejemplo), castrar podra ser parte de la solucin. Para ser ms concretos:

En perros, la castracin reduce la agresividad intrasexual (macho-macho) en ms de un 60%, la marcacin con orina en un 50% y la conducta de vagabundeo (peligrosa para el animal por razones tan obvias como la posibilidad de atropello) en hasta un 90%. Si la ciruga se practica antes de la pubertad o de la primera cpula, previene, habitualmente, la monta y la conducta de cpula para el resto de la vida. Segn algunos autores, los machos castrados tienen tambin una menor incidencia de agresiones frente al ser humano (Overall y Lowe 2001). Sin embargo, no se puede esperar que la castracin elimine por completo los comportamientos agresivos, puesto que muchos tipos de agresividad tienen causas ambientales o estn relacionados con procesos de aprendizaje. Es importante tener este punto bien claro para no crear falsas expectativas. Por otro lado, la inactividad y la letargia han sido algunas veces relacionadas con la castracin en hembras. Sin embargo, las investigaciones no han podido demostrar si estos cambios en el nivel de actividad son, simplemente, debidos al aumento en la edad del animal. Lo que s se ha evidenciado es que, en aquellas perras que han mostrado agresividad por dominancia, la castracin puede estar contraindicada: estas perras, una vez castradas, pueden volverse ms agresivas. Por ltimo, es necesario aclarar que la castracin no interfiere en la facilidad de adiestramiento y no influye, tampoco, en el rendimiento de los perros de trabajo. Efectos sobre la salud La castracin (en el macho, la extirpacin de los testculos y en la hembra, la extirpacin de ovarios y tero) es una operacin quirrgica comn y rutinaria, con muy bajos ndices de mortalidad o complicaciones asociadas. Sin embargo, ms all del momento de la ciruga, es necesario poner sobre una balanza los riesgos y beneficios a largo plazo. Vayamos por partes: Se ha evidenciado que castrar disminuye considerablemente el riesgo de padecer tumores mamarios (el tipo de tumor ms comn en perras). La castracin precoz puede ayudar a prevenir esta enfermedad. Por otro lado, procesos como la pseudogestacin (comnmente conocida como embarazo psicolgico) son eliminados de por vida. Si la ciruga comprende tambin la extirpacin del tero, previene ante el desarrollo de infecciones uterinas (entre un 15,2% y un 24% de perras desarrollan piometra entre los 4 y los 10 aos) as como ante todos los desrdenes relacionados con la gestacin y el parto. Sin embargo, est relacionada con un aumento del riesgo de incontinencia urinaria (vinculada con el nivel de estrgenos en sangre) y tambin con el de padecer obesidad. En este punto vamos a hacer una aclaracin: la obesidad es el desorden nutricional ms comn en animales domsticos y el sobrepeso es un factor de riesgo para muchas enfermedades graves. Los datos sugieren que las perras castradas comen ms y ganan ms peso que las enteras si se les permite un libre acceso a la comida (no est demostrado que la castracin aumente el riesgo de obesidad en perros machos. Slo en hembras). Sin embargo, mediante dieta y ejercicio, la obesidad resulta controlable de modo que la castracin no tendra porqu comprometer el bienestar del animal si se le aseguran unos cuidados adecuados.

Por lo que se refiere a la aparicin de tumores en testculos y ovarios, aunque su incidencia es baja, la castracin puede considerarse como medida preventiva y curativa. En perros machos, esta intervencin previene, adems, contra el posible desarrollo de una hipertrofia o hiperplasia prosttica benigna HPB (agrandamiento de la prstata que puede oprimir la uretra y ocasionar problemas urinarios y vesicales). A los 9 aos, el 95% de los machos no castrados presentan HPB. En cualquier caso, no es un problema grave Aunque no existen evidencias de que la castracin incremente el riesgo de padecer diabetes mellitus, la incidencia de este tipo de diabetes aumenta en un 8,7% en perros y gatos castrados. Algunos estudios han revelado tambin un incremento en el riesgo de padecer hipotiroidismo. Afortunadamente, este trastorno es fcilmente controlable con medicacin. Por ltimo, cabe tener presente que la castracin a edades tempranas (antes de completar el crecimiento), puede tener consecuencias asociadas con la fractura de huesos. El proceso de consolidacin de huesos largos est controlado, en parte, por las hormonas gonadales (hormonas sexuales), y sa sera una posible explicacin. Sin embargo, ningn estudio ha evidenciado esta correlacin. Conclusin No existen verdades absolutas en un tema tan complejo como la relacin entre castracin bienestar animal. Sin embargo, estar bien informados y valorar exhaustivamente las caractersticas de nuestro perro o perra nos ayudar a tomar una determinacin lo ms acertada posible. El veterinario tiene un papel crucial y es responsabilidad suya procurar por la salud y el bienestar de su paciente. Por eso, debemos pedirle que nos informe rigurosa y objetivamente acerca de los riesgos y beneficios de la intervencin. De esta forma, podremos dejar a un lado nuestras impresiones subjetivas y tomar la decisin adecuada. Referencias bibliogrficas - Laura J. Sanborn, M. S. Long term health risks and benefits associated with spay and neuter in dogs. Mayo, 2007. - Shirley D. Johnston. Questions and answers on the effects of surgically neutering dogs and cats. JAVMA, Vol 198. N 7. Abril 1, 1991. - Margaret V. Root Kustritz. Determining the optimal age for gonadectomy of dogs and cats. JAVMA, Vol 231. N 11. Diciembre 1, 2007. - Joaqun Prez-Guisado. Universidad de Crdoba. Efectos de la castracin del perro sobre diferentes patrones conductuales. - Paul L. Barrows. Professional, ethical and legal dilemas of trap-neuter-release. JAVMA, Vol 225, N 9, Noviembre 1, 2004 - James W. Yeates. Maximising canine welfare in veterinary practice and research: a review. The Veterinary Journal (2001), doi: 101016/j.tvjl.2011.10.024 - Benjamin L. Hart, Robert A. Eckstein The role of gonadal hormones in the occurrence of objectionable behaviours in dogs and cats. Applied Animal Behaviour Science 52 (1997) 331334 - Association of Animal Behaviour Professionals. The effects of spaying and neutering on canine behaviour. 2007 - Neilson JC, Eckstein RA, Hart BL. Effects of castration on problem behaviours in male dogs with reference to age and duration of behaviour. JAM Vet Med Assoc. 1997, Jul 15;211 (2): 180-2

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