TURBULENCIA

Desde hace mucho tiempo se sabe que un fluido puede circular por una tubera u otra conduccin de dos formas diferentes. A bajas velocidades de flujo la cada de presin en el fluido es directamente proporcional a la velocidad del fluido, mientras que a velocidades elevadas dicha cada de presin aumenta mucho ms rpidamente y, de forma aproximada, es proporcional al cuadrado de la velocidad. La distincin entre estos dos tipos de flujo fue inicialmente demostrada en un experimento clsico realizado por Osborne Reynolds en 1883. Sumergi un tubo horizontal de vidrio en un tanque de vidrio lleno de agua; el flujo de agua a travs del tubo se poda controlar mediante una vlvula. La entrada del tubo estaba acampanada y, mediante un dispositivo adecuado, se introduca un fino filamento de agua coloreada en la corriente de entrada del tubo. Reynolds encontr que, para bajas velocidades de flujo, el chorro de agua coloreada circulaba inalterado a lo largo de la corriente principal sin que se produjese mezcla lateral. El comportamiento de la vena coloreada mostraba claramente que el agua circulaba segn lneas rectas paralelas y que el flujo era laminar. Al aumentar la velocidad del flujo se alcanzaba una cierta velocidad crtica, para la cual se difumina la vena coloreada y el color se distribuye uniformemente a travs de toda la seccin de la corriente de agua. Este hecho pone de manifiesto que el agua ya no circula con movimiento laminar, sino que se desplaza al azar, dando lugar a corrientes transversales y remolinos. Este tipo de movimiento corresponde al flujo turbulento. Nmero de Reynolds y transicin entre flujo laminar y turbulento. Reynolds estudi las condiciones para las que se produce el cambio de un tipo de movimiento a otro y encontr que la velocidad crtica, para la que el flujo pasa de laminar a turbulento, depende de cuatro variables: el dimetro del tubo, la viscosidad, la densidad y la velocidad lineal media del lquido. Adems, encontr que estos cuatro factores pueden combinarse formando un grupo y que el cambio del tipo de flujo ocurre para un valor definido del mismo. La citada agrupacin de variables era:

La agrupacin adimensional de variables definidas por la Ecuacin (3.8) recibe el nombre de nmero de Reynolds, NRe, y es uno de los grupos adimensionales que se relacionan en el Apndice 5. Su valor es independiente de las unidades utilizadas con tal de que sean consistentes. Observaciones adicionales han puesto de manifiesto que la transicin de flujo laminar a turbulento ocurre en realidad para un amplio intervalo de nmeros de Reynolds. Para nmeros de Reynolds inferiores a 2100 se encuentra siempre flujo laminar, pero ste puede persistir hasta nmeros de Reynolds de varios millares para condiciones especiales de entrada del tubo bien acampanada y lquido completamente en reposo en el tanque. En condiciones ordinarias de flujo, el flujo es turbulento para nmeros de Reynolds superiores a aproximadamente 4000. Entre 2100 y 4OOO existe una regin de transicin, donde el tipo de flujo puede ser tanto laminar como turbulento, dependiendo de las condiciones de entrada del tubo y de la distancia a dicha entrada.

Nmero de Reynolds para fluidos no newtonianos. Puesto que los fluidos no newtonianos no tienen un nico valor de la viscosidad independiente del esfuerzo cortante, no puede utilizarse la Ecuacin (3.8) para el nmero de Reynolds. La definicin del nmero de Reynolds para tales fluidos es algo arbitraria; una definicin ampliamente utilizada para fluidos de la ley de la potencia es:

La base de esta definicin, un tanto complicada, se trata en la pgina 1011. Para el nmero de Reynolds crtico, correspondiente a la transicin a flujo turbulento, se ha propuesto la siguiente ecuacin3:

Operaciones Unitarias en la Ingeniera Qumica, McCabe, Warren

La Ecuacin (3.10) est de acuerdo con las observaciones de que la iniciacin de la turbulencia ocurre para nmeros de Reynolds superiores a 2100 con fluidos pseudoplsticos, para los que n < 1. Naturaleza de la turbulencia. Debido a la importancia del flujo turbulento en muchas ramas de la ingeniera, se ha estudiado intensamente en los ltimos aos y se dispone de abundante bibliografa sobre este tema. Se han empleado mtodos refinados de medida para estudiar con detalle las fluctuaciones reales de velocidad de los torbellinos que tienen lugar en el flujo turbulento, y los resultados de las medidas han proporcionado mucha informacin cualitativa y cuantitativamente sobre la naturaleza de la turbulencia. La turbulencia puede originarse por mtodos distintos del flujo a travs de una tubera. En general, puede originarse bien por contacto de la corriente de fluido con lmites slidos, o bien por contacto entre dos capas de fluido que se mueven con velocidades diferentes. El primer tipo de turbulencia se denomina turbulencia de pared y el segundo turbulencia libre. La turbulencia de pared aparece cuando el fluido se mueve a travs de canales cerrados o abiertos, o bien alrededor de formas slidas sumergidas en la corriente. La turbulencia libre se presenta en el flujo de un chorro dentro de la masa de un fluido estancado, o cuando una capa lmite se separa de una pared slida y se mueve a travs de la masa global del fluido. La turbulencia libre es especialmente importante en la operacin de mezcla. El flujo turbulento consiste en un conjunto de torbellinos de diferentes tamaos que coexisten en la corriente de fluido. Continuamente se forman torbellinos grandes que se rompen en otros ms pequeos, que a su vez se transforman en otros todava menores, los cuales finalmente desaparecen. En un tiempo y volumen determinado existe una amplia gama de tamaos de torbellinos. El tamao de torbellino mximo es del mismo orden que la dimensin mnima de la corriente turbulenta; el dimetro de los torbellinos ms pequeos es aproximadamente de 1 mm. Los torbellinos menores que stos se destruyen rpidamente por las fuerzas viscosas. El flujo dentro de un torbellino es laminar. Puesto que aun los torbellinos ms pequeos contienen del orden de 1016 molculas, todos ellos son de tamao macroscpico y el flujo turbulento no es un fenmeno molecular. Un torbellino cualquiera posee una cantidad definida de energa mecnica, como si se tratase de una pequea peonza2. La energa de los torbellinos mayores procede de la energa potencial del flujo global del fluido. Desde un punto de vista energtico, la turbulencia es un proceso de transferencia, en el cual los torbellinos
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cuerpo que puede girar sobre una punta sobre la que sita su centro de gravedad de forma perpendicular al eje de giro

grandes, formados a partir del flujo global, transportan la energa de rotacin a lo largo de una serie continua de torbellinos ms pequeos. Durante la ruptura de torbellinos grandes en otros cada vez ms pequeos, no hay transformacin apreciable de la energa mecnica en calor, a pesar de lo cual esta energa no es utilizable, sin embargo, para mantener la presin o vencer la resistencia al flujo, y no es aprovechable en la prctica. Finalmente esta energa mecnica se convierte en calor, cuando los torbellinos ms pequeos se destruyen por la accin viscosa. Flujo laminar y turbulento en capas limite. La velocidad del fluido en una interfase slido-fluido es cero, y las velocidades cerca de la superficie son necesariamente pequeas. El flujo en esta parte de la capa lmite muy prxima a la superficie es, por tanto, laminar. A mayor distancia de la superficie las velocidades del fluido, aunque menores que la velocidad del fluido no perturbado, pueden ser relativamente grandes y, en consecuencia, en esta parte de la capa lmite el flujo puede hacerse turbulento. Entre la zona de turbulencia totalmente desarrollada y la regin de flujo laminar hay una capa de transicin que presenta un carcter intermedio. Por tanto, en general, una capa lmite turbulenta consta de tres zonas: la subcapa viscosa, la capa de transicin y la zona turbulenta. En algunos casos la capa lmite puede ser enteramente laminar, pero en la mayor parte de los casos de inters en ingeniera, existe parte laminar y parte turbulenta. Cerca del borde de ataque de una lmina plana sumergida en un fluido con velocidad uniforme, la capa lmite es de poco espesor y el flujo en la capa lmite es totalmente laminar. Sin embargo, a medida que el espesor de la capa aumenta para mayores distancias del borde de ataque, se alcanza un punto en el que aparece turbulencia. La aparicin de turbulencia se caracteriza por un brusco aumento del espesor de la capa lmite, tal como se indica en la Figura 3.7. Cuando el flujo en la capa lmite es completamente laminar, el espesor Zx , de la capa aumenta con x0.5, siendo x la distancia desde el borde de ataque de la lmina4. Durante un corto espacio de tiempo despus de que aparece la turbulencia, Zx, aumenta con x1.5, y cuando la turbulencia est totalmente desarrollada lo hace con x0.8. La parte inicial totalmente laminar de la capa lmite puede crecer hasta alcanzar un espesor moderado, tal vez 2 mm con aire o agua circulando con velocidades medias. Sin embargo, una vez que comienza la turbulencia, el espesor de la parte laminar de la capa lmite disminuye considerablemente, alcanzando un valor tpico del orden de 0,2 mm.

Transicin de flujo laminar a turbulento; nmero de Reynolds. Los factores que determinan el punto en el que aparece la turbulencia en una capa lmite laminar estn relacionados con el nmero adimensional de Reynolds definido por la ecuacin

Para el caso de flujo paralelo a lo largo de la lmina, el flujo turbulento comienza para un nmero de Reynolds crtico comprendido entre 105 y 3 x 106. La transicin ocurre para nmeros de Reynolds inferiores cuando la lmina es rugosa y la intensidad de turbulencia en la corriente que se acerca es elevada y para valores superiores cuando la lmina es !lisa y la intensidad de turbulencia en la corriente que se acerca es baja.

REFERENCIA
1. McCabe, Warren L.; Smith, Julian C. y Harriott, Peter. (1991). OPERACIONES UNITARIAS EN INGENIERIA QUIMICA. Seccin 2: Mecnica de Fluidos. Cuarta Edicin. McGraw Hill