EN EXPLORACIN Y EXPLOTACIN:

Las diferentes facetas de la perforacin en minera

La labor de perforacin tiene diversas aristas, dependiendo de su objetivo final. Asimismo, combina variadas tecnologas que el usuario debe conocer para optar por la mejor solucin.

Se entiende como perforacin en minera la accin o acto que, a travs de medios mecnicos,
tiene como finalidad construir un pozo. Para que esto se logre debe extraerse todo el material destruido dentro del agujero mediante la utilizacin de aire comprimido o agua. En este punto es donde se produce la diferencia entre lo que es la perforacin de exploracin y la de produccin. En el primer caso la materia que se extrae sirve con el propsito de analizar y poder determinar tipos, calidades y cantidades de mineral para la eventual explotacin del yacimiento. La perforacin de produccin, en tanto, tiene por finalidad cargar el pozo con explosivos y generar la tronadura para poder quebrar la roca y as ir avanzando con la explotacin de la mina. Sondaje o perforacin de exploracin En la perforacin de sondaje se puede definir dos grandes rubros: a) Diamantina, en la que al producirse la perforacin lo que se extrae es un testigo de roca. b) Circulacin Reversa, donde se destruye absolutamente la roca y se saca un detrito. Consultado sobre los beneficios y/o diferencias de estas alternativas Ral Dagnino, gerente general de la empresa Terra Service, especializada en estos servicios, explica que son mtodos complementarios. "La circulacin reversa est ms orientada a una primera etapa, donde se han definido algunos objetivos y se quiere chequear qu minerales hay y su ley. Despus la exploracin pasa a una segunda etapa que es ms avanzada; el hecho que se pueda recuperar un trozo de roca con la perforacin diamantina, entrega una cantidad informacin mucho ms grande que no solamente se limita a las leyes, sino tambin a las estructuras que hay", precisa. Asimismo, ambos mtodos tienen valores y velocidades de ejecucin distintos. Normalmente los rendimientos que se obtienen con la circulacin reversa son tres veces mayores que con la diamantina, mientras que en costos sta ltima es dos a tres veces superior. Ocasionalmente se combinan ambos mtodos en yacimientos que tienen una sobrecarga estril donde no es necesario muestrear la primera parte del pozo, por tanto se recurre primero a la perforacin con circulacin reversa, que es ms rpida y econmica, para posteriormente continuar con la diamantina. Al respecto Dagnino sostiene que ste un mtodo muy usado en Australia, agregando que el norte de Chile, donde hay muchas pampas con sobrecargas estriles y en las cuales la zona mineralizada est profunda, tambin se presta para el empleo de este mtodo combinado. Caractersticas de los equipos Dentro de los equipos para perforacin de circulacin reversa existe la posibilidad de perforar tanto con martillo de fondo (dth), como con tricono (rotary). Este ltimo se caracteriza por requerir de una buena capacidad de empuje y rotacin, a diferencia del primero, donde el empuje y la rotacin son considerablemente menores. El equipo diamantino es bsicamente ms pequeo, con un motor de menor tamao. Adems, como genera un corte cilndrico hueco, para la obtencin del testigo, no requiere de mucho empuje. Sin embrago, trabaja a altas revoluciones, en el rango de las 800 hasta las 1.600 revoluciones por minuto. La perforacin diamantina se utiliza tanto en superficie como en interior mina, mientras que la aire reverso siempre ha sido principalmente de superficie, por los malos resultados desde el punto de

vista de la calidad de la informacin de la muestra cuando se ha utilizado en minas subterrneas. "En interior mina se est muy restringido por la contaminacin que pueda provocar, puesto que los equipos de circulacin reversa lo que entregan es un polvo. Para minimizar tal impacto se ha tenido que hacer perforacin hmeda, con agua, y eso genera que la calidad de la muestra sea bastante deficiente", puntualiza, refirindose a la experiencia que hay en Chile. Condiciones En cuanto a las caractersticas del pas en materia de perforacin, por ser un territorio joven hay condiciones geolgicas de todo tipo: desde las muy complejas como es el caso de la perforacin en cordillera, a otros yacimientos bastante favorables, como El Soldado. Geogrficamente, adems, los yacimientos se encuentran distribuidos desde los pocos metros sobre el nivel del mar a alturas extremas de 5.400 mts. sobre el nivel del mar. Esto influye de manera importante, porque a mayor altura hay menor cantidad de aire, y la capacidad de los equipos se ve mermada respecto a su condicin normal de operacin. Cada mil metros de altura la eficiencia mecnica disminuye en 10%, por lo tanto, en un proyecto ubicado a 5.000 mts. de altura, la eficiencia mecnica de los motores petroleros puede disminuir hasta en un 50% y en el caso de los compresores entre un 35% y 40%. Por este motivo, una de las principales innovaciones, especialmente en circulacin reversa, es la utilizacin de compresores auxiliares y boosters, lo que permite compensar la prdida de eficiencia de los compresores, asegurando as mejores rendimientos y obteniendo un barrido ms eficiente de la muestra. Asimismo, esta tecnologa es aplicable en perforaciones con presencia de agua, toda vez que el lquido tambin implica una prdida de eficiencia por la contra presin que genera una columna de agua, lo que es cotrarestado con estos implementos. Otros desarrollo importante en circulacin reversa lo constituye el sistema de entubado continuo, que evita que los pozos se derrumben en zonas de condicin no consolidada. Todo ello se suma a los avances en los diversos materiales empleados en ambos tipos de perforacin. En otro plano, Dagnino precisa que logsticamente Chile es un pas donde las obras estn muy apartadas de centros urbanos y de abastecimiento, lo que obliga a tener una capacidad de respuesta a los problemas bastante oportuna y eficiente. Hoy da en circulacin reversa las profundidades tpicas que se perforan en Chile son de hasta 400 mts. como media (con profundidades mximas de 675 metros en el caso de Terra Service). Y los rendimientos normales -dependiendo del tipo de roca y en funcin del proyecto- estn en el orden de los 3.000 a los 4.000 mts mensuales, existiendo proyectos en los cuales que se pueden llegar a perforar a razn de 6.000 mts. mensuales. Los dimetros ms comunes van desde 5 3/4" a 5 1/8". En el caso de la diamantina las profundidades que se alcanzan son muy variadas; hoy en das se estn perforando pozos de una profundidad de hasta 1.600 mts., pero el promedio deber ser del orden de los 600 mts. Los dimetros de testigo normales con los que se trabaja son: HQ (63,5 milmetros), NQ (47,6 milmetros) y BQ (36,5 milmetros). En cuanto al tamao del mercado de sondajes, segn las ltimas indicaciones son 600.000 mts al ao en el caso de la diamantina y 900.000 metros ao para la circulacin reversa. Perforacin de produccin La perforacin de las rocas dentro del campo de las voladuras tiene como finalidad abrir agujeros con la distribucin y geometra adecuadas dentro de los macizos, para alojar las cargas de explosivos y sus accesorios iniciadores, explica Rodolfo Meneses de Agecomet S.A., empresa especializada en el rubro de aceros de perforacin. 1. Perforacin rotativa con tricono Hasta 1949, seala, la mayor parte de los barrenos para voladura eran realizados mediante perforadoras a roto percusin y slo en el caso de rocas muy blandas era aplicable la perforacin a rotacin mediante bocas de corte o trepano. La apertura en Estados Unidos de grandes explotaciones de carbn a cielo abierto, con espesores

de recubrimiento que alcanzaban hasta 40 mts. y la aparicin en el mercado de un explosivo a granel barato y de gran eficiencia energtica como el ANFO, fueron acontecimientos que impulsaron a los fabricantes de perforadoras a disear equipos de gran capacidad, capaces de alcanzar elevadas velocidades de penetracin. Simultneamente, se comenzaron a utilizar de forma generalizada en la minera las bocas denominadas triconos, desarrolladas en el campo del petrleo desde 1907, y a aplicar el aire comprimido como fluido de evacuacin del detritus formado durante la perforacin. Los dimetros de los barrenos varan entre las 2" y las 17 1/2" (50 a 444 mm), siendo el rango de aplicacin ms frecuente en minera a cielo abierto de 6" a12 1/4" (152 a 311 mm). Este mtodo de perforacin es muy verstil, ya que abarca una amplia gama de rocas, desde las muy blandas, donde comenz su aplicacin, hasta las muy duras. La perforacin rotativa con triconos es las ms extendida en estos tiempos, seala Meneses, ya que con grandes equipos son capaces de ejercer elevados empujes sobre la boca del tricono. Las perforadoras rotativas estn constituidas principalmente por una fuente de energa, una columna de barras o tubos, individuales o conectados en serie, que transmiten el peso, la rotacin y el aire de barrido a una boca con dientes de acero o insertos de carburo tungsteno que acta sobre la roca. Hay dos sistemas de montaje para las perforadoras rotativas: sobre oruga o sobre neumticos. Los factores que influyen en la eleccin de un tipo u otro son las condiciones del terreno y el grado de movilidad requerido. La mayora de las grandes perforadoras van montadas sobre orugas planas, ya que stas pueden soportar mayores cargas y transmitir menor presin al suelo en desplazamiento. El principal inconveniente del montaje sobre orugas es su baja velocidad de traslacin, por lo que si la mquina debe perforar en varios bancos de la explotacin distantes entre si, es ms aconsejable seleccionar un equipo montado sobre camin cuya velocidad media de desplazamiento es diez veces superior. Sin embargo, en las grandes operaciones los equipos se desplazan poco, ya que perforan un gran nmero de barrenos en reducido espacio. 2. Perforacin a rotopercusin Este sistema es el ms clsico de perforacin de barrenos y su aparicin en el tiempo coincide con el desarrollo industrial del siglo XIX. Las primeras mquinas prototipos de Singer (1838) y Couch (1848) utilizaban vapor para su accionamiento. Pero fue con la aplicacin posterior del aire comprimido como fuente de energa, en la ejecucin del tnel de Mont Cenis en 1861, cuando este sistema evolucion y pas a usarse en forma extensiva. Este hecho unido a la aparicin de la dinamita constituyeron los acontecimientos decisivos en el vertiginoso desarrollo del arranque de rocas en minera y obras pblicas a finales del siglo pasado. El principio de perforacin de estos equipos se basa en el impacto de una pieza de acero (pistn) que golpea un til que, a su vez, transmite la energa al fondo del barreno por medio de un elemento final (boca). Los equipos de rotopercusin se clasifican en dos grandes grupos segn dnde se encuentre colocado el martillo; en cabeza o en fondo. Martillo en cabeza. Este sistema de perforacin se puede calificar como el ms clsico o convencional, y aunque su empleo por accionamiento neumtico se vio limitado por los martillos en fondo y equipos rotativos, la aparicin de los martillos hidrulicos en la dcada de los setenta ha hecho resurgir de nuevo este mtodo complementndolo y amplindolo en su campo de aplicacin. Martillo de fondo. Estos martillos se desarrollaron en 1951 por Stenuick y desde entonces se han venido utilizando con una amplia profusin en explotaciones a cielo abierto. La extensin de este sistema a trabajos subterrneos es relativamente reciente, ya que fue a partir de 1975 con los nuevos mtodos de barrenos largos y de crteres invertidos cuando se hizo popular en ese sector. En la actualidad, en obras de superficie este mtodo de perforacin est indicado para rocas duras, en competencia con la rotacin, debido al fuerte desarrollo de los equipos hidrulicos con martillo en cabeza. La perforacin a rotopercusin se basa en la combinacin de las siguientes acciones:

 Percusin: los impactos producidos por el golpeo del pistn originan unas ondas de choque que se transmiten a la boca a travs del varillaje (en el martillo en cabeza) o directamente sobre ella (en el martillo en fondo) . Rotacin: con este movimiento se hace girar la boca para que los impactos se produzcan sobre la roca en distintas posiciones Empuje: para mantener en contacto el til de perforacin con la roca se ejerce un empuje sobre la sarta de perforacin. Barrido: el fluido de barrido permite extraer el detritus del fondo del barreno. Los equipos de perforacin que ms se utilizan en labores de interior son los siguientes: Jumbos para excavacin de tneles y galeras, explotacin por corte y relleno, por cmaras y pilares, etc. Perforadoras de barrenos largos en abanico en el mtodo de cmaras por subniveles Perforadoras de barrenos largos para sistemas de crteres invertidos y cmaras por banqueo. Aceros de perforacin Meneses explica que en la perforacin rotativa, las variables que se deben tener en cuenta para una buena eleccin de la columna de perforacin, ya sea adaptador barra cabezal, barras, estabilizador o adaptador barra tricono con harfacing y anillos rotatorios, son: propiedades de las rocas, litologa del terreno, abrasividad, profundidad de bancos, aleacin de los aceros resistentes, entre otros. Cabe mencionar que el desarrollo de estos elementos viene por parte de la industria petrolera; en cuanto la calidad de los aceros, las normas ms estandarizadas son: acero ASTM 519 calidad 4140 (acero carbono, cromo, molibdeno); 4340 (acero carbono; cromo; nquel; molibdeno). Tambin hay que tener presente los elementos de recubrimiento anti-desgaste como el carburo de cromo, carburo de tungsteno, carburos de vanadio, entre los ms conocidos. Lo ms importante que tiene que tener en cuenta un usuario de perforacin es que el proveedor de estos elementos sea una industria por lo menos con certificacin ISO 9001:2000 (sistema de gestin de calidad) y un servicio post venta en terreno, ya que as se asegura de hacer un desarrollo de estos elementos en su faena, para un mejoramiento continuo de sus rendimientos, como una columna fabricada a la medida de su faena.