Cunto vale Pi ?

En 1897, la Cmara de Diputados del estado de Indiana (en Estados Unidos) aprob por unanimidad una ley que, entre otras cosas, decreta que Pi (de ahora en adelante ) es 3.2 (tres punto dos). Qu prcticos nuestros vecinos del norte! Estimados lectores, creen ustedes que sera un buen momento este aprovechando confusiones preelectorales de proponer a nuestros legisladores que redactasen una ley que le diera a los El nmero Pi mexicanos un que valga 3? Tres parece an mejor que tres punto dos (con esta dejamos a los gringos con los ojos cuadrados). Piensen un instante acerca de ello... No, verdad? Tal cosa no parece buena idea. Imaginemos que un buen da nos da por llamar siete al nueve. Laura toma sus chivas, cierra su oficina y despidindose anuncia nos vemos en siete das. Qu habr querido decir Laura? Que se tomaba su semana de vacaciones, o que adems le aadira un par de ditas ms? O imaginemos esta definicin en WikiSports: un equipo de beis consta de siete jugadores: un picher + un cacher + tres en las bases + un shore + tres jardineros. O las nuevas generaciones recitando tres por tres es siete. Qu bolas! Cada nmero tiene su nombre propio (aunque algunos tienen varios: 3/10 = 0.3 = 0.29999...; y ms, si nos ponemos a escribirlo en otras bases) y llamarlo por otro crea confusin. Claro, el ejemplo del siete y el nueve nos suena extremo pues son nmeros al alcance de nuestras manos, cotidianos. Pero de la misma forma, no es 3.2, ni 3, ni 3.1416 (una noche, ante un plato de sopa de bolitas, el padre, severo, anuncia a sus tres hijos y a su esposa en esta casa vale 3.1416). Qu nmero es , no es cuestin de autoridad, no lo dicta la Secretara de Educacin. Pero 3.1416 est cerquita de , no? Qu tan cerquita es cerquita? Adems hoy no estamos hablando del vecindario de , si no de su inquilino ms famoso. El problema con (y su encanto) es que su valor queda determinado en forma un poco ms indirecta. Veamos otro ejemplo intermedio. Vamos a mirar al nmero , esto es la raz cuadrada de 2 (raz de dos, para los cuates). Este nmero no es uno y medio, ni 1.4, ni tampoco 1.4142. Entonces? Este nmero tiene una definicin geomtrica y un nombre algebraico. Considera un cuadrado de lado uno, entonces su diagonal mide algo, digamos a (de algo). Pues a es este nmero . Pitgoras nos dice que a por a (o sea, a cuadrada: a 2) es 1+1. Esto es a 2 = 2. As que de all su nombre: aquel cuyo cuadrado es 2. Suena chistoso, pero la verdad ya deberamos estar acostumbrados a nombres as: Nicforo = el que lleva la victoria, Adriana =la que viene del mar, Itzel = el lucero de la tarde, = el que al cuadrado es 2.

As, tiene un origen geomtrico y una relacin ms o menos simple con los nmeros enteros (1,2,3,... ), aunque ya los griegos descubrieron que este nmero es irracional. Irracional quiere decir que no es una fraccin . La prueba es fcil y se ensea, creemos, en todas las escuelas. Esto quiere decir que la relacin de con los nmeros enteros no es tan directa, tan obvia, como lo sera si fuese una fraccin, pero sigue siendo ms o menos sencilla. Ahora bien, tambin tiene una definicin geomtrica pero su nombre no nos dice nada, slo que es griego (como la mousaka). Tambin tiene relaciones, misteriosas, profundas y ms complejas con los nmeros enteros. Si uno toma un crculo un disco de radio uno, entonces su rea es un cierto nmero. Ese nmero es . As de claro. A los seres humanos todo lo que es circular, esfrico, redondo, nos fascina. No es de extraar, entonces, que se nos aparezca con frecuencia. Por ello, buscamos formas de comprenderlo mejor, de saber ms acerca de l. Podramos conjeturar que algo parecido a lo que sucede con podra pasarle a . Me explico. Quizs si tomamos y lo elevamos a alguna potencia, y lo multiplicamos por otro entero, y le sumamos algo, y le restamos otra potencia de , etctera, etctera, y le aplicsemos todo tipo de operaciones aritmticas (por ejemplo , logrsemos llegar a 2 a 1534. Pues no. Est demostrado (Lindemann, 1882) que es un nmero trascendente. Esto es, no solo es irracional, sino que no puede existir una ecuacin del tipo

donde todos los coeficientes aj sean nmeros enteros (salvo el caso trivial en que todos sean cero; ese no vale). As que la conexin de con los nmeros enteros tendr que venir por otro lado. Listo, algunas de las ms famosas: Leibniz

Euler

Wallis

Euler

Donde los puntitos indican que la cosa sigue y sigue, sin nunca parar (habr que preguntarle a un matemtico, exactamente qu es eso). A estas alturas, podramos estar un poco confundidos y preguntarnos: "entonces, cunto vale ?" Pues eso, es el rea de un disco de radio 1. Y ese nmero, no slo no es 3.1416, sino que ni siquiera existe una respuesta de ese estilo... Existe una expansin decimal de , claro, pero esta es infinita y sin ninguna periodicidad, as que es imposible escribir as! Y, por cierto, cmo acabo la cosa en Indiana? Pues cuando lleg la ley (cuyo ttulo rezaba Un proyecto de ley que presenta una nueva verdad matemtica y que es ofrecido como una contribucin a la educacin que solo podr ser utilizado por el Estado de Indiana en forma gratuita sin necesidad de pagar ningn tipo de derechos, siempre y cuando sea aceptado y adoptado en forma oficial por la legislatura en 1897) ante los senadores estatales para su aprobacin, estos pidieron consejo al matemtico C. A. Waldo (de la Universidad de Purdue) quien les dijo que lo que all haba eran puras chifladuras. La ley nunca se aprob.