LOS SISTEMAS EN PSICOLOGIA: SU FUNCIN Y SIGNIFICADO

En la gran profusin con que florecen los sistemas de psicologa en suelo norteamericano hay algo de paradjico. En todo momento, especialmente en los Estados Unidos, la psicologa ha procurado por todos los medios ser ciencia; y en principio la ciencia se abstiene de toda especulacin no penetrada y consolidada por los hechos. Sin embargo, en toda ciencia psicolgica no hay hechos suficientes para fundar un sistema nico y slido.

Apenas se cruza el umbral de esta nueva y pujante ciencia se sospecha que en su mbito no todo es paz y armona; que la existencia de grupos de estudiosos traduce no slo una necesaria divisin de trabajo, sino tambin un estado de lucha constante. De estos grupos contrincantes quizs el ms decidido sea el integrado por los jvenes investigadores de la Psicologa animal y comparada, quienes en su mayora, se enorgullecen de su terquedad y realismo, como as tambin de haber descartado las ilusorias naderas de una psicologas que se ocupa de las almas. Lo que ellos ambicionan sobre todo es el rigor cientfico, y algunos parecen convencidos de que la mejor forma de realizar esa ambicin es asemejarse todo lo ms que se pueda a sus ms cercanos vecinos: los fisilogos.

Un grupo menos combativo, pero no menos convencido ni consciente de la integridad de su ciencia, lo constituyen los psiclogos experimentales. Segn ellos, el trmino experimental aplquese no en el sentido de incluir a todos aquellos que en sus investigaciones siguen el mtodo experimental, sino, en el sentido particular y esotrico que designa a los descendientes ms o menos directos del primer verdadero laboratorio psicolgico del mundo, el fundado por Wilhelm Wundt, en Leipzig. En este sentido, la psicologa experimental alude a una disciplina especial, perfeccionada en Alemania y sostenida en los Estados Unidos principalmente por uno de los discpulos ingleses de Wundt: Edgard Bradford Titchener. Sus representantes tpicos son los introspectivistas adiestrados, para quienes el verdadero cometido de la psicologa consiste en el examen de la conciencia. Su labor requiere un entrenamiento especial y un extremo cuidadoso; y

debido al complejo instrumental que han ideado para su ejecucin, suele llamrseles los psiclogos del instrumental de bronce. Son los representantes de la afianzada aristocracia de una generacin anterior. Su psicologa (sostienen) es la que ha resistido, y con su ayuda resistir la prueba del tiempo. Ambos grupos miran con cierta desconfianza a un tercero: el integrado por quienes se dedican al examen (testing) y medicin de los rasgos psquicos. La causa de esta desconfianza reside en que en los laboratorios de estos psicometristas (mental testeres) no se utiliza del instrumental de las ciencias antiguas mas que unos pocos instrumentos de bronce que sugieran la austera dignidad de la fsica y ninguna rata blanca que trasunte las sustanciales realidades de la biologa. Hallamos empero, abundancia de datos cuantitativos, pues, acaso, mas que ningn otro grupo particular de psiclogos, los psicometristas han adoptado el modo de pensar matemtico que la ciencia encuentra tan convincente; y operando con curvas de distribucin, coeficientes de correlacin y los ms sutiles procedimientos estadsticos, los psicometristas se dieron a la tarea de medir la inteligencia y otros rasgos mentales complejos y de obtener toda la informacin acerca de los mismos que el tratamiento cuantitativo permitiese. ntimamente vinculados con este grupo, estn los investigadores de la psicologa aplicada. Entre ellos hay quienes encaran los problemas del comercio y de la industria: seleccin y manejo de personal, eliminacin de la fatiga industrial, mtodos publicitarios ms eficaces, iluminacin y ventilacin de fbricas, etc. A este grupo, pertenecen tambin los psiclogos clnicos, que trabajan en escuelas, agrupaciones juveniles, clnicas e instituciones para enfermos mentales, etc. Estn tambin los psiclogos educacionales, que no slo se ocupan de los mltiples problemas del aprendizaje y de la enseanza, sino que, en especial, tratan de medir la capacidad y la aptitud de los alumnos y la eficacia de los diversos mtodos de educacin. Estos grupos (ninguno de los cuales est ntidamente delimitado), junto con otros an menos definidos, y muchos estudiosos independientes, integran el conjunto de los psiclogos. Pero, por muy inadvertidamente confundidos que puedan hallarse estos grupos, desde los ms formales, constituidos por los estudiosos de la psicologa experimental y animal, hasta el ms nuevo e inmaduro de los examinadores mentales, ninguno ha dejado

de cuestionar el alcance y validez de la obra de los grupos restantes. Es ms, llegan a problematizar la validez de la obra de otros estudiosos del mismo grupo. Quien est empeado en la difcil tarea de prever los hechos sabe, cuan raramente logra desembarazarse de la trama de creencias, esperanzas y conjeturas en la que se halla entretejida; cuan a menudo sus previsiones se desvanecen tornndose mera ilusin; y si pese a todo sobreviven, cuan escaso llega a ser su valor frente a la importancia que parecan cobrar en la exaltacin del descubrimiento. Es natural que tal persona no est dispuesta a aceptar de inmediato un supuesto conocimiento que un colega ofrece como cosa ya probada. Slo lo admite tras de haberlo verificado en cada una de sus partes, sometindolo a todas las pruebas crticas por l conocidas. Todo ello resulta sobremanera beneficioso para la nueva ciencia psicolgica. Pues lo que de este proceso emerge como hecho comprobado, abrindose paso entre la oposicin de una crtica verdaderamente sincera, combativa y persistente, ha de llevar en su interior esa fuerza inquebrantable que hace que un hecho sea un hecho. Afortunadamente, el vigor de esta nueva ciencia se manifiesta no slo en destructivos contrastes sino, tambin en labor productiva. Los grupos antagnicos se

asemejan, cuando menos en un aspecto; todos ellos son infatigablemente laboriosos. Con esmero casi increble anotan los errores de sus ratas, computan coeficientes y correlacin y registran juicios acerca del peso relativo de los objetos. Y el resultado de toda esta labor y de toda esta crtica es en algunos pocos casos la comprobacin de un hecho o el desbaratamiento de un dogma. Adems, en el curso de la polmica ha surgido un profundo respeto por la ciencia como tal. Frente a las ciencias ms antiguas, la psicologa experimenta un poco la

veneracin del novicio por el maestro; algo de la confusa admiracin de los nouveaux riches por la aristocracia arraigada. En los pocos aos de su existencia, la psicologa no slo ha adquirido pujanza, sino tambin ese escepticismo que para una ciencia constituye el comienzo de su saber. Sabe que sabe poco y que este poco no es sino un intento. La psicologa no puede echar mano de ningn imponente depsito de hechos; sabe que su mayor virtud no es otra que su

determinacin de ajustarse al mtodo cientfico, y todo cuanto puede hacer es tratar de llevar este mtodo a una regin donde la investigacin cientfica no ha penetrado todava. Por qu entonces se elaboran tantos sistemas?. Lo hace porque ha llegado a un punto en que tal procedimiento es de todo punto inevitable. Nadie puede en el presente establecer cuales son las circunstancias precisas que estimulan el pensar (entendiendo aqu por pensar toda actividad reflexiva y creadora del intelecto, en tanto opuesta a la observacin y la experimentacin); pero las condiciones generales son lo suficientemente bien conocidas como para mostrar con nitidez que la psicologa no ha cado porque si en las tendencias intelectualistas. Se ha visto acicateada por tres de los ms poderosos

estimulantes del pensar: conocimiento creciente, inters profundo y duda persistente. No es extrao que la psicologa, que, segn el cdigo que profesa, debe circunscribirse a una moderada adquisicin de hechos, haya creado sistemas de

pensamientos a los cuales falta la prueba que dan los hechos, y que slo ser asequible en un futuro remoto. Pues la psicologa est rodeada de las condiciones de estos sistemas de pensamiento. Sus hechos son suficientemente numerosos como para sugerir teoras, pero no lo son bastante para ser concluyentes. Su objeto est ligado a intereses personales, que no existen para la ciencia pura, pero que interesan profundamente a los seres humanos. En circunstancias semejantes es tan natural para el psiclogo caer en la especulacin como lo sera para un fsico caer en el centro de la tierra si el centro de gravedad de su cuerpo no estuviera entre sus puntos de apoyo. Pero Qu relacin hay entre todo esto y los sistemas de psicologa?. En primer lugar estos sistemas deben considerarse producto de las criaturas vivientes que trabajan en medio de dudas, de preocupaciones y de conocimientos incompletos a fin de lograr una mejor adaptacin a las circunstancias especiales que las rodean. La naturaleza, funcin y limitaciones de estos sistemas son consecuencias de esta manera de concebirlos. Ello, significa, de un lado, que los sistemas de psicologa no deben ser considerados como construcciones enteramente imparciales e indiferentes, slo determinadas por la lgica y la evidencia. No es en modo alguno prudente examinar los sistemas con

independencia de las situaciones particulares que les dieron origen, de las tradiciones,

convenciones, normas, prejuicios y, en ocasiones de los fuertes sentimientos personales que constituyen su fundamento. El origen ms comn de un sistema es la disconformidad con otro ms antiguo, el derrumbe de un modus vivendi cientfico. La respuesta corriente al descubrimiento de que una forma de vida ha sucumbido, es la bsqueda de otra, pese al hecho de que, al igual que la vieja, la nueva deba basarse en un conocimiento incompleto. En rigor, a menudo, se ha logrado un verdadero progreso cientfico, mediante la admisin de respuestas errneas, parciales o inseguras, sobre la base de los datos disponibles, y corrigiendo esas respuestas conforme aumentaban los datos. La psicologa al menos, logr poco xito cada vez que intent detener su pensamiento a mitad de camino; ella responda a sus problemas creando sistemas, cada uno de los cuales representaba para sus adeptos una anticipacin de la verdad y un programa de accin. Por tanto, un sistema de psicologa es no slo un principio de actividad, sino tambin un principio de moral. Quien observa y estudia el sistema debe verlo como una serie de actos variados y complejos que representan otros tantos medios ms o menos efectivos para alcanzar un fin. Ello, a su vez significa que no han de considerarse los sistemas de psicologa como enunciaciones de un saber cientfico, sino como instrumentos mediante los cuales ste se obtiene; no como exposicin del hecho cientfico, sino como un medio de lograrlo. Constituyen el andamiaje que sostiene la estructura de la ciencia psicolgica, pero que no debe identificarse con la estructura misma, aunque esta no pueda existir sin l. Son los instrumentos mediante los cuales se obtiene el conocimiento, pero tan diferentes del conocimiento mismo como son los instrumentos del metal con que estn hechos. En la actualidad ningn sistema de psicologa pretende ni puede pretender hallarse establecido por los hechos, ni tampoco proceder con indiferencia total de la realidad. La verdad lisa y llana es que, por ahora, la psicologa no posee hechos suficientes con los que pueda probar sus sistemas. Y nuevamente se plantea la cuestin: Por qu la psicologa no abandona sus sistemas y se dedica a reunir esos hechos que tan imperiosamente necesita?. La respuesta es la justificacin de los sistemas: sin sistemas no se puede esperar hechos, pues el

conocimiento cientfico no procede por simple acumulacin. Su ndole lo hace mucho ms susceptible de crecer en torno a hiptesis que plantean cuestiones definidas y operan a modo de centros de organizacin en la bsqueda del conocimiento. Un sistema puede cumplir su funcin comprobndose acertado o desacertado, o lo que es mucho ms factible, reconocindose en parte acertado y en parte desacertado. Los mismos errores de un sistema, pueden servir a la ciencia denunciando equivocaciones que no deben repetirse. Los sistemas dan forma, rigor y direccin a una empresa que sin ellos sera vaga y sin objeto. Los sistemas como sntomas que revelan, a la vez, el estado de la psicologa en un lugar y tiempo sealados, y en manos de que grupo de investigadores se encuentra; que indica aquellos aspectos de la psicologa que reciben probablemente mayor acentuacin de la debida en circunstancias dadas. En el presente texto, se consideraran los sistemas de psicologa: no como verdaderos o falsos, no como aproximaciones ms o menos logradas del conocimiento, sino en funcin de su positiva influencia sobre el desenvolvimiento de la ciencia psicolgica; y podremos comprenderlos ms acabadamente si los enfocamos no a titulo de formulaciones de hechos cientficos, ni como un sumario del conocimiento existente, sino como modos y medios de lograr ese conocimiento; como etapas, si bien necesarias, transitorias en el desarrollo de una ciencia; como creaciones de estudiosos que, en una empresa confusa y en ocasiones desalentadora, no slo deben mantener su equilibrio sino tambin su vigor. Un sistema de psicologa constituye una exposicin coherente y unitaria del campo total de la psicologa. Pretende que (debidamente comprendidos) los elementos en

apariencia caticos son susceptibles de ordenarse y esclarecerse; que es posible definir su objeto, establecer su problema central, coordinar sus mtodos de investigacin, precisar sus relaciones con otros ncleos de conocimiento, identificar sus elementos o procesos bsicos, destacar sus aspectos distintivos, delinear su contorno general u orientacin caracterstica. Conocer un sistema es saber como se pronuncia con respecto a todos estos temas y, en especial, el punto de vista desde el cual los considera. Lo esencial de un sistema

psicolgico es la posicin desde la cual examina su campo, la posicin propia desde donde

estudia los datos concretos de la ciencia y concluye una norma coherente que los enlaza y unifica. Los sistemas de psicologa no se presentan como estructuras puramente lgicas, estticas, acabadas, susceptibles de considerarse como otros tantos objetos, separados, completos e independientes, a los que se pueda analizar prescindiendo de las condiciones que le dieron origen. Pues los sistemas de psicologa existentes no son, a menudo,

verdaderos sistemas en el sentido estricto del vocablo, ni por cierto, construcciones de pensamiento cerradas y perfectas, coherentes en todos sus detalles. Lejos de ello, son por el contrario, productos de largas y a veces oscuras lneas de desenvolvimiento histrico; porque como cualquier otra tarea del intelecto humano, la psicologa ha estado sujeta a confusiones, enredos y malos entendidos, muchos de los cuales tienen sus races en el pasado remoto.

Resumen realizado por: Mara Isabel Mardones Gutirrez

Extrado del libro: Psicologas del Siglo XX

Autor/es Heidbreder, Edna ; Acevedo, LN. (traductor) ; Bernstein, Jaime (colaborador) ; Duval, Carlos A. (colaborador) ; Gavrilov, K. (colaborador) ; Germani, Gino (colaborador) ; Ravagnan, Luis Mara (colaborador). Edicin 2 ed. Publicacin Buenos Aires: Paids, 1964