3. LA IMPORTANCIA DE LAS ALGAS EN LA AGRICULTURA.

Segn estudios de una importante universidad chilena, la vinculacin entre las algas y la agricultura es de vital importancia. Los estudios indican que al aplicar al suelo algas o sus derivados, sus enzimas provocan o activan en l reacciones de hidrlisis enzimticas catalticas reversibles, que las enzimas de los seres vivos que all habitan, inclusive las races, no son capaces de realizar de forma notoria. Las algas y sus derivados mejoran el suelo y vigorizan las plantas, incrementando los rendimientos y la calidad de las cosechas, por lo que en la medida que esta prctica se extienda ir sustituyendo el uso de los productos qumicos de sntesis por orgnicos, favoreciendo as una agricultura sostenible. Las algas tienen mejores propiedades que los fertilizantes porque liberan ms lentamente el nitrgeno, y adems son ricas en microelementos y no generan semillas de malezas. 4. UTILIZACIN DE LAS ALGAS COMO FERTILIZANTE. Gracias a su elevado contenido en fibra, macro y micronutrientes, aminocidos, vitaminas y fitohormonas vegetales, las algas actan como acondicionador del suelo y contribuyen a la retencin de la humedad. Adems, por su contenido en minerales, son un fertilizante til y una fuente de oligoelementos. Algas tales como Ascophyllum nodosum, Fucus serratus y Laminaria, se usan en el cultivo de la patata, alcachofa, ctricos, orqudeas y pastos. Las coralinas, algas rojas calcificadas conocidas como marl, presentan un elevado contenido en carbonatos, y se usan adems de como acondicionadores de suelo, para corregir el pH en suelos cidos, aportando a su vez, numerosos elementos traza.
Por otra parte, el uso de algas verdeazuladas, en trminos de fijacin de nitrgeno atmosfrico, a pesar de que su potencial es menor que el de las leguminosas, cuando la siembra es exitosa, constituyen una tecnologa de bajo costo, con un promedio coste/beneficio ms favorable que los abonos industriales. Numerosos estudios indican que la siembra con estas algas en los cultivos de arroz puede incrementar la produccin de granos de un valor de 300 a 400 kg ha-1 cosecha-1. En los pases de bajos recursos, como la India y el Sudeste Asitico, donde el arroz es el principal componente de la alimentacin y donde no se puede invertir en fertilizantes industriales por los altos costos, la utilizacin de las algas como fertilizantes naturales se presenta como un mtodo ms que interesante. Asimismo estas algas tambin estn siendo usadas en algunos pases europeos, para reducir los efectos nocivos en el ambiente, causado por el exceso de agroqumicos y donde la poblacin prefiere consumir el as rotulado "arroz ecolgico".

En la utilizacin de algas como fertilizante, el uso de extractos lquidos es un sector en crecimiento, ya que diversos formulados, tienen efectos bioestimulantes e insectfugos, siendo aptos adems, para la agricultura ecolgica. Algunos de ellos pueden aplicarse directamente a las plantas o aportarse a travs del riego en la zona de las races o cerca de ellas. Varios estudios cientficos han demostrado que estos productos pueden ser eficaces y

actualmente tienen una amplia aceptacin en la industria hortcola. Aplicados a los cultivos de frutas, hortalizas y flores, producen mayores rendimientos, mayor absorcin de los nutrientes del suelo, mayor resistencia a algunas plagas, especialmente a la araa roja (Tetranychus urticae), mosca blanca (Trialeurodes vaporariorum), y los fidos, una mejor germinacin de la semilla y mayor resistencia a las heladas y a distintas situaciones adversas. Desde 2003 se ha experimentado a escala comercial resultados muy significativos de los extractos de algas, en cuanto al aumento de la produccin y a la reduccin de la mosca blanca en hortalizas y vid. Asimismo, su aplicacin en campos de golf ha permitido reducir a la mitad el consumo de pesticidas. La accin de estos extractos de algas, se debe al efecto combinado de la diversidad de un tipo especial de azcares presentes en las paredes celulares de las algas (oligosacridos) empleadas en su fabricacin, que actan como gancho en los procesos que desencadenan los mecanismos de defensa e inmunitarios de las plantas terrestres. La activacin del sistema inmunitario de los cultivos tratados genera mayores producciones, de mayor calidad y ms resistentes a enfermedades y al estrs ambiental. Por tanto, la biodiversidad de las especies de algas, junto a la biodiversidad qumica encontrada en cada especie, constituye un recurso prcticamente ilimitado que puede ser utilizado de forma favorable a travs de la biotecnologa, con el fin de obtener productos para la agricultura, siendo, a su vez, otra fuente de riqueza proteica sustentable.

"Las algas microscpicas y su efecto sobre el ambiente". Por Carlos Prsperi. (*)

Son del reino vegetal, generalmente esponjosas, suaves y gelatinosas. Conocemos las ms o menos grandes, de colores verdes, marrones o rojos y pensamos que viven slo en ambientes marinos. Pero lo cierto, es que existen una gran variedad de algas de agua dulce, en su mayora muy pequeas o invisibles al ojo humano y que slo se las ve cuando se colorea el agua o a travs de un microscopio. La mayora de las algas de agua dulce viven en lagos y lagunas (masas de aguas quietas) o en ros y pequeas corrientes (aguas circulantes). Si bien se distribuyen en relacin al espacio y al tiempo (periodicidad estacional), la temperatura, es un factor importante porque estratifica verticalmente la masa de agua, quedando una capa fra en la parte inferior y otra caliente en la superior. Influyen adems, la cantidad de oxgeno, luz y elementos nutritivos existentes en sus hbitats. Cmo se las llama?. En el caso de las Algas Verde-Azules su nombre cientfico es Cianofceas o tambin Cianobacterias. Su denominacin proviene del prefijo griego "cyanos" que significa azul, aludiendo al color verde oliva o ligeramente azulado que tienen debido a sus pigmentos fotosintticos. Por eso se las llama "Algas Verde-Azules", son microscpicas y muy parecidas a las bacterias. Los mohos o musgos que crecen en las paredes o maderas hmedas, o el verdn que se observa flotando en masas de agua ms o menos quietas, muchas veces no son tales, sino Cianofceas. Por qu son importantes?.

Estas algas invisibles y poco conocidas, tienen una gran importancia en nuestra vida diaria por sus efectos perjudiciales y beneficiosos. Mientras a veces, las algas verde-azules o Cianofceas contaminan las aguas usadas para potabilizacin, como sucede en nuestro lago San Roque y otros embalses, tambin sirven como fertilizantes de arroz, permitiendo la alimentacin de millones de seres humanos en varios pases. Las algas txicas y los lagos contaminados. En los ltimos aos, nuestro lago San Roque ha tenido que soportar un severo incremento de la cantidad de nutrientes disueltos en sus aguas, como el fsforo y el nitrgeno, debido a la gran cantidad de desechos cloacales que se arrojan a sus aguas. La superpoblacin de organismos descomponedores que consumen el oxgeno y provocan la muerte de los restantes componentes del lago, alter la composicin de la comunidad de algas y favoreci el crecimiento desmedido de Cianofceas o Algas Verde-Azules por sobre las algas diatomeas (Bacilariofceas) y Desmidiceas (Clorofceas). Cientficamente, este proceso se llama "eutroficacin", (palabra griega que significa "buena alimentacin") y es provocado por un excesivo aporte de nutrientes en forma de residuos cloacales y desages de tipo industrial o agrcola, resultante de la actividad de las poblaciones ubicadas en la cuenca del lago. Adems, la irracional explotacin del embalse con fines recreativos y tursticos en temporada estival, probablemente superior a la capacidad de carga sustentable de las aguas del San Roque, es otro factor que facilita la contaminacin en nuestro lago. El olor a insecticida. Cuando se produce el florecimiento o crecimiento explosivo de las Cianofceas o Algas VerdeAzules, en la superficie del espejo de agua se observa una espuma verdosa, -que en momentos de mayor concentracin celular - despide un fuerte y desagradable olor, similar al de un conocido insecticida. En esta etapa, muchas Algas Verde-Azules pueden producir tambin dos tipos de sustancias txicas: 1) las neurotxicas, como la anatoxina y 2) las hepatotxicas como la microcystina producida por la especie Microcystis aeruginosa. Efectos sobre la salud humana. Las neurotxicas como las anatoxinas son de tipo bloqueante neuromuscular y cuando estn purificadas y concentradas producen parlisis cardio-respiratoria. Las hepatotxicas afectan al hgado por estancamiento de la sangre y hasta pueden producir un coma heptico. Cuando las toxinas no estn en su estado natural y en bajas concentraciones, pueden ser inofensivas o tambin producir sntomas como diarrea, vmito, fiebre, malestar general y hasta ser cancergenas a largo plazo. Pero afortunadamente no siempre una Cianofcea es txica; las condiciones para que lo sean no son bien conocidas, dependiendo de muchos factores fisiolgicos, genticos y ambientales. Efectos sobre la salud de los animales. Ante la pregunta de si las Cianobacterias producen sustancias letales para el ganado y otros animales, incluidos los humanos?, la respuesta es s. Las hepatotoxinas y neurotoxinas no slo son extremadamente nocivas para los vertebrados sino tambin para invertebrados diminutos que viven en lagos y charcas. Las toxinas (sobretodo las neurotxicas), pueden producir la muerte de estos organismos que usualmente son predadores de las cianofceas- o pueden reducir el nmero y tamao de su descendencia. As como las plantas vasculares eliminan taninos, fenoles, esteroides y alcaloides para defenderse de la depredacin, las Cianofceas sintetizan venenos para protegerse de las especies que pueden competir con ellas y consumirlas. Nuestros estilos de vida y la reaccin de las algas. Frente al crecimiento de la poblacin mundial y al consecuente incremento en la produccin de desechos orgnicos, tanto cloacales como agrcolas, unido al uso de detergentes fosforados no

biodegradables y ante la inexistencia de formas de tratamiento de las aguas residuales en los pases en vas de desarrollo, los procesos de eutroficacin en las aguas continentales siguen expandindose. Este fenmeno produce significativos cambios tanto en las comunidades biolgicas en general como en las algas en particular. Lo que sucede comnmente es un incremento de la frecuencia de los florecimientos algales, con un predominio de las Cianofceas (o Algas Verde-Azules) sobre las Algas Verdes (Clorofceas), las Algas Doradas (Crisofceas) y las Bacillariofceas (o Diatomeas). Las causas del predominio de las Algas Verde-Azules o Cianofceas son: su capacidad de formar esporas de resistencia (acinetos) que perduran en condiciones ambientales muy adversas; la fijacin del nitrgeno atmosfrico, que les permite adquirir este elemento directamente del aire; la acumulacin de fsforo de reserva en unos grnulos dentro de la clula, llamados grnulos de volutina; la concentracin de dixido de carbono en unos orgnulos especiales (los carboxisomas), que permiten la utilizacin de este gas en el proceso de fotosntesis an en condiciones ambientales en que otras plantas no pueden utilizarlo; la posibilidad de usar tambin bicarbonato como fuente de carbono; la presencia de unas vesculas especiales, llenas de gases, que les sirven para la flotacin y les permiten ubicarse en la zona donde la intensidad de luz que les llega es la ptima, la presencia de sustancias mucilaginosas que evitan la desecacin y la produccin de toxinas que eliminan competidores y evitan su ingestin por pequeos animales que podran ser sus predadores. Entonces, la presencia de Cianofceas en ambientes acuticos -sobretodo si producen florecimientos- debe ser considerada "a priori" como un indicio de eutroficacin, es decir de aguas con exceso de nutrientes, anticipando adems, la posible presencia de florecimientos txicos. Las Algas Verde-Azules en el Mundo. Sus efectos benficos y perjudiciales trascienden las fronteras de cada pas. Si bien en los pases asiticos son tiles porque ayudan a la produccin del arroz, -principal fuente de alimento para regiones altamente pobladas-, tambin han producido florecimientos txicos en reservorios de agua para consumo humano. Mientras que en China, por ejemplo, se asocia una alta tasa de cncer heptico con la presencia de estas algas en el embalse que se usa para potabilizacin, en Brasil se detectaron casos de mortandad en una clnica de hemodilisis, donde los pacientes recibieron las toxinas directamente en su torrente sanguneo (de aguas incorrectamente tratadas), por lo cual se intoxicaron, presentando sntomas muy similares al que provoca el clera. Por otra parte, en EEUU y Canad, en la zona de los Grandes Lagos (Michigan, Ontario y otros) se vienen tomando -desde hace algunas dcadas- medidas para evitar el deterioro ambiental de las aguas producido por la alta actividad industrial del lugar. En tanto, en los pases de la Comunidad Europea se adoptaron severas medidas de control y saneamiento de las aguas continentales, tanto de lagos y embalses como en los grandes ros. Y por casa.cmo andamos?.

En nuestro pas la situacin es variada, existiendo casos que van desde la fuerte contaminacin existente en el Riachuelo y otras reas densamente pobladas, a la limpieza de los lagos patagnicos, lugares donde casi no existen asentamientos humanos y con un significativo aporte de aguas originadas principalmente en los deshielos. En nuestros embalses y lagos cordobeses, si bien se destaca el Embalse del San Roque, tanto por su alto valor como recurso turstico como reservorio de agua para la ciudad de Crdoba, en la actualidad se encuentra muy eutroficado a causa de las descargas cloacales. La diversidad de especies que pueden encontrarse es bajsima y predominan Las Algas Verde-Azules, adems de tener altos recuentos bacterianos, tanto de bacterias coliformes totales como de bacterias fecales. El Embase Piedras Moras dispone de una diversidad aceptable y predominan las Bacillariofceas y Desmidiceas, aunque presenta florecimientos ocasionales de Cianofceas; por lo tanto no presenta problemas graves de eutroficacin. Por otra parte El Embalse La Quebrada, ha sufrido tambin florecimientos de Cianofceas, debido probablemente a las cenizas recibidas de algunos incendios producidos que sirven como nutrientes de las algas. En tanto, El Embalse de Ro Tercero, recibe el agua utilizada como refrigerante en la Central Nuclear, ubicada a sus orillas, lo que aumenta levemente su temperatura normal y favorece el crecimiento de las algas. Tambin present algunos florecimientos de Algas Verde-Azules aunque en general son abundantes las Diatomeas. La laguna Suco, en Sampacho, tiene una alta densidad de Cianofceas, pero las bacterias coliformes fecales an estn en niveles normales, por lo cual, su incremento podra deberse al ingreso de fertilizantes originados en algunos cultivos que se realizan en su cuenca. En el complejo lagunar La Brava y La Salada, si bien existen elevados valores de nutrientes orgnicos, a causa de su elevado tenor salino, es medianamente abundante en Cianofceas. Frente a todo sto, es urgente tomar medidas contra la creciente eutroficacin de nuestras aguas continentales ya sean preventivas o de saneamiento y recuperacin como en el caso del Embalse San Roque. Las algas y la alimentacin. En campos inundados, las Algas Verde-Azules son uno de los componentes principales de la microflora en cultivos de arroz. Segn recientes investigaciones su utilizacin se ha incrementado en el laboratorio y en el campo, debido a su potencial impacto positivo en la agricultura. Las microalgas Cianofceas usadas como biofertilizantes, mejoran las condiciones del suelo y regulan el crecimiento de las plantas superiores. Estas algas constituyen una fuente de nitrgeno para los ecosistemas naturales y cultivados, porque poseen la capacidad fisiolgica de utilizar el nitrgeno del aire (donde est presente en un 80%) para la produccin de sus protenas y otros compuestos nitrogenados. Este mtodo es muy atrayente, sobretodo para los pases productores de arroz, porque al realizar una siembra de Cianofceas en suelos hmedos (por el beneficio de su aporte de nitrgeno), el costo econmico es casi cero y el impacto ambiental es nulo, gracias a su fijacin biolgica. En los ecosistemas de arrozales se han detectado gran diversidad de especies de Algas Verde-Azules, estando algunas de ellas, mejor adaptadas a las condiciones del medio (luz, temperatura, concentracin de fsforo y nitrgeno) encontrndose por lo tanto, en mayor cantidad y con ms frecuencia. El nitrgeno como nutriente. El nitrgeno es el nutriente ms limitante de la productividad de las cosechas, y a pesar de su abundancia en el aire, las plantas no lo pueden asimilar de l, sino que deben satisfacer su necesidad de los compuestos nitrogenados que encuentren en el suelo. Estos son aadidos al mismo por la mineralizacin microbiana de los restos orgnicos o va biolgica por fijacin del nitrgeno del aire, cualidad de un nmero restringido de bacterias incluyendo las Cianofceas o Cianobacterias. Tambin es aadido como fertilizante sinttico rico en nitrgeno, lo que produce residuos nitrogenados como el amonio. Este disuelto en agua es txico y el aprovechamiento y precio de estos fertilizantes est condicionado al costo de la energa que se requiere para su sntesis industrial. Las algas como fertilizante natural.

Las Algas Verde-Azules, en trminos de fijacin de nitrgeno atmsfrico, tienen un potencial menor que las Leguminosas. Sin embargo cuando la siembra en el suelo es exitosa es una tecnologa de bajo costo, con un promedio costo/beneficio ms favorable que los abonos industriales. Numerosos estudios indican que la siembra con estas algas en los cultivos de arroz puede incrementar la produccin de granos a un valor de 300 a 400 Kg/ha y por cosecha. Si bien no son utilizadas como fuente exclusiva de nitrgeno en los grandes cultivos, pueden aumentar el rendimiento en algunos centenares de Kg/ha en los sistemas de bajo rendimiento. En los pases de bajos recursos, como la India y el Sudeste Asitico, donde el arroz es el principal componente de la alimentacin y donde no se puede invertir en fertilizantes industriales por los altos costos, la utilizacin de las algas como fertilizantes naturales se presenta como un mtodo ms que interesante. Asimismo estas algas tambin estn siendo usadas en algunos pases europeos, para reducir los efectos nocivos en el ambiente, causado por el exceso de agroqumicos y donde la poblacin prefiere consumir el as rotulado "arroz ecolgico".