Clulas madre. 1. Qu son las clulas madre?

Son clulas pluripotenciales o multipotenciales, es decir, que pueden originar diversos tipos de tejidos (muscular, nervioso, seo, etc.). Las clulas totipotenciales pueden generar un ser vivo completo; stas, en cambio, slo una porcin. Por ejemplo, en la cicatrizacin de una herida hay una generacin nueva de algunos tejidos donde estas clulas intervienen. 2. Dnde se encuentran las clulas madre? Podemos reunir los lugares en tres grupos: En el embrin.- Aqu hay dos posibilidades: - En el embrin de 5 das -con 150-200 clulas-. La mayora son multipotentes. - En algunos rganos del embrin ms desarrollado: hgado, cerebro, mdula sea... En la sangre del cordn umbilical. En algunos tejidos del hombre adulto, por ejemplo, en la sangre perifrica. Se les llama clulas madre adultas. Tambin se ha conseguido reprogramar clulas normales convirtindolas en clulas madre. 3. Qu utilidad pueden tener las clulas madre? Se pretende conseguir que esas clulas originen tejidos que reemplacen a otros lesionados por diversas enfermedades (Parkinson, Alzheimer, esclerosis, lesiones espinales...). Con la ventaja de que si proceden del mismo paciente, no se produciran rechazos. 4. Se ha conseguido algo? Usando clulas madre adultas se ha logrado ya algunos xitos en varios enfermos. En cambio, las clulas madre embrionarias han dado problemas de tumores y cncer pues tienden a generar tejidos variados; mientras que las adultas, despus de inducirles, se limitan a reproducir los tejidos previstos. Segn esto, la lnea de investigacin correcta debera seguir el uso de clulas madre adultas. Por otra parte, las clulas madre embrionarias presentan graves problemas ticos (conciencia). 5. Qu problemas ticos? Hay varios casos: La utilizacin de clulas madre embrionarias es un grave error, pues para obtenerlas es preciso matar al embrin. Las clulas madre adultas pueden usarse sin dificultades ticas. Tampoco hay problemas ticos en obtener clulas madre del cordn umbilical tras el parto. Pero probablemente originen tumores como las clulas madre embrionarias. Ms rechazable sera emplear la clonacin terapetica. 6. Qu es la clonacin terapetica? La llamada clonacin terapetica consiste en lo siguiente: se toma un oocito de cualquier mujer y mediante clonacin se le pone el ncleo perteneciente a otro individuo con idea de obtener un embrin igual al del individuo. Luego se mata al embrin clnico obteniendo de l clulas madre para el otro. Una clula madre es una clula genrica que puede hacer copias de s misma indefinidamente, tambin puede producir clulas especializadas de tejidos u rganos . Funcionan como un sistema reparador del cuerpo. Las clulas madre pueden ser guardadas y utilizadas ms tarde para producir clulas especializadas, cundo son necesitadas. Hay 2 tipos de clula madre: Clulas madre embrionarias. Son obtenidos de fetos abortados, o de vulos fertilizados sobrantes de la fertilizacin in vitro. Son totipotentes (en la fase de segmentacin) pueden crecer y formar un organismo completo, por esta razn son muy tiles para objetivos mdicos y de investigacin. En la fase de blastulacin ya son clulas pluripotipotentes, es decir, no pueden formar un organismo completo pero s cualquier otro tipo de clula correspondiente a los tres linajes embrionarios (endodermo, ectodermo y mesodermo)

 Clulas madre adultas. No son tan verstiles porque son especficos a un tipo de clula, Pueden ser multipotentes, es decir, capaz de formar clulas de su misma capa de origen embrionario o unipotentes, pueden formas solo un tipo determinado de clulas. Posibles usos de clulas madres. Hay muchos reas de la medicinas donde las investigaciones con clulas madre pueden tener una gran impacto. Por ejemplo: Hay una gran variedad de enfermedades o heridas donde las clulas o tejidos son destruidos, que solo pueden ser reemplazado por trasplantes de tejidos o de rganos. En estos casos las clulas madres podran generar tejidos nuevos o incluso rganos enteros y trasplantarlos sin el riesgo del rechazo inmunolgico. Tambin incluso se podra curar enfermedades para las que actualmente no existe una terapia adecuada. Las enfermedades que podran ver avances revolucionarios son la enfermedad de Alzheimer y el Parkinson, la diabetes, lesin de la mdula espinal, las enfermedades del corazn, derrame cerebral, artritis, cncer y quemaduras. Las clulas madre tambin pueden ser utilizado para obtener un mejor comprensin de cmo funciona la gentica en las primeras etapas de desarrollo de una clula. Esto puede ayudar a los cientficos entender por qu algunas clulas se desarrollan anormalmente y da lugar a problemas como defectos de nacimiento o el cncer. Entendiendo la base gentica para el desarrollo de una clula, los cientficos podrn prevenir algunas de estas enfermedades. Finalmente las clulas madre tambin pueden ser tiles en las pruebas y el desarrollo de los medicamentos. Como se pueden producir cantidades ilimitadas de tejidos especializados, puede ser posible realizar las pruebas sobre estos tejidos antes de empezarlos sobre pacientes animales y humanos. Implicaciones ticas El problema tico se basa en la contradiccin de 2 principios morales fundamentales: --- La valoracin del ser humano y el alivio y prevencin del sufrimiento. Los argumentos en contra de la investigacin con clulas madre defienden que un vulo fertilizado es un ser humano con intereses y derechos que deben ser protegidos. No quieres que fetos o vulos fertilizados sean utilizados con fines de investigacin. Los argumentos a favor de la investigacin con clulas madre defienden que los vulos fertilizados son donados con el consentimiento de la pareja y que de todas maneras serian descartados. De esa manera esos vulos no tienen potencial para convertirse en un ser humano. Unos cientficos han desarrollado una tcnica por el cual se ha podido generar clulas madre de un ratn sin daar el propio embrin. Todava no se ha intentado en un embrin humano. Sin embargo tambin existen formas universalmente aceptadas para obtener clulas madres (como las adultas) En estos momentos vulos fertilizados no estn siendo creados especficamente con fines investigativos. Clulas madre: problemas y alternativas Las posibilidades teraputicas que abren las investigaciones sobre las clulas madre van unidas a un debate tico. Por un lado estn los que defienden que se puede experimentar con clulas madre procedentes de los embriones sobrantes de tratamientos de fecundacin in vitro o de los que se puedan crear con fines experimentales. Por otro, los que consideran que ese uso atenta contra la vida humana puesto que su utilizacin supone destruir al embrin ofrecen la alternativa real y sin problemas ticos de utilizar las clulas madre de tejidos adultos. Los que optan por la experimentacin con este tipo de clulas, no lo hacen arbitrariamente, sino que tienen sus razones no solo ticas sino tambin cientficas.

Presin de los rectores

La clonacin o la experimentacin con embriones sobrantes de tratamientos de fecundacin in vitro son algunos de los temas que se debaten con ms frecuencia en los medios de comunicacin. Con este motivo, algunos pases estn revisando su legislacin. En Espaa, los partidarios de investigar con embriones humanos presionan para que puedan utilizarse con este fin los ms de 35.000 embriones congelados que almacenan las clnicas de fertilidad del pas. A finales de octubre, treinta y cuatro vicerrectores de universidades pblicas han enviado una carta al ministro de Ciencia y Tecnologa, Josep Piqu, pidiendo que se autoricen experimentos con clulas madre embrionarias mediante la utilizacin de embriones congelados disponibles o de aquellos que se puedan generar para su uso en terapia celular.

En la laica Francia el Cdigo de Salud Pblica estipula que est prohibida toda experimentacin con el embrin humano. Sin apartarse de esta postura, el ministro de Sanidad del anterior gobierno socialista autoriz la importacin de clulas madre embrionarias, justo antes de abandonar su puesto. Pero, a instancias de la Alianza por los Derechos a la Vida, el Consejo de Estado ha suspendido por cuatro meses esta autorizacin hasta que se pronuncien los tribunales. Alemania siempre ha sido el pas europeo ms reticente a la instrumentalizacin del embrin, y su legislacin solo permite generar los embriones necesarios para implantarlos en tratamientos de fecundacin in vitro. Sin embargo, una solucin de compromiso, adoptada por el Parlamento a fines de enero, permite la importacin de clulas madre embrionarias procedentes de cultivos ya existentes (ver servicio 19/02). La situacin en el mundo Australia ha autorizado la experimentacin con embriones humanos sobrantes de la fecundacin in vitro, pero no con embriones nuevos, al menos durante tres aos. En China se permitir este ao la experimentacin con embriones humanos, no solo dentro de los catorce primeros das, sino hasta la cuarta semana. En Estados Unidos la ley no prohbe la experimentacin con embriones; pero Bush decidi que slo habr financiacin con fondos federales para las investigaciones con clulas madre obtenidas de tejidos adultos y del cordn umbilical y tambin para las investigaciones con lneas de clulas madre embrionarias ya existentes, no para la creacin de nuevas lneas que impliquen la destruccin de embriones. En la UE, el VI Programa Marco de Investigacin, que durar hasta 2006, no ha incluido en su financiacin las investigaciones con embriones congelados. Cuatro pases (Alemania, Italia, Irlanda y Austria) han rechazado que el presupuesto comunitario financie este tipo de investigaciones. Sobre esta cuestin habr una moratoria hasta el final de 2003.

Alternativas a las clulas embrionarias La utilizacin de clulas madre del cordn umbilical y la placenta o de mdula sea y otros tejidos adultos son alternativas vlidas a la utilizacin de las embrionarias.

En 1992 se publicaron las primeras experiencias que demostraban que las clulas madre de tejidos adultos se podan diferenciar en clulas de su mismo tejido celular (Proc Natl Acad Sci 89: 8591, 1992; Science 255: 1717, 1992; Proc Natl Acad Sci 94: 14832, 1997), es decir, que mostraban ms plasticidad de lo que en principio se crea. En noviembre de 2001, en la reunin anual de la Asociacin Americana del Corazn, celebrada en Nueva Orleans, un equipo del hospital Bichet de Pars, dirigido por Philiphe Menache, present la primera experiencia clnica de transplante autlogo de mioblastos, utilizando para ello clulas madre de msculo del propio paciente. Pero no solo se han podido recuperar tejidos daados, sino que se ha conseguido tambin con clulas madre de otro tejido distinto. En febrero de 2000, Paul Sanberg present, en el congreso de la Asociacin Americana para el Avance de las Ciencias, experiencias que demostraban que es posible regenerar tejido nervioso deteriorado por un ictus, cuando a los animales se les inyectaban clulas del cordn umbilical por va circulatoria (Nature Med 6: 1282, 2000).

Tomadas de la mdula sea En febrero de este ao la Clnica de la Universidad de Navarrarealiz la primera ciruga de regeneracin cardaca tras un infarto, mediante la implantacin en el corazn de clulas madre de msculo del propio paciente, una persona de 70 aos. Hasta el momento la tcnica se ha aplicado en ocho pacientes. Las clulas madre adultas El pasado junio, la revista Nature (20-VI-2002) publicaba los resultados de un trabajo realizado por el equipo de la doctora Catherine Verfaillie, directora del Instituto de Clulas Madre de la Universidad de Minnesota (EE.UU.). En l se revela que en la mdula sea hay un tipo de clulas madre que presentan gran versatilidad y se multiplican indefinidamente sin perder capacidad de diferenciarse en distintos tejidos. En septiembre, un equipo mdico del Hospital Clnico de Valladolid, implant, por primera vez en Espaa, clulas madre adultas procedentes de la propia mdula sea del paciente.

Las clulas madre adultas han permitidoms avances en la lucha contra la diabetes Las investigaciones basadas en clulas madre de tejidos adultos son las que hasta hoy han avanzado ms en el tratamiento de la diabetes y las nicas que han alcanzado la fase clnica. Este mensaje, esperanzador y cauto, fue difundido por la plataforma de cientficos y bioticos Hay Alternativas, en la mesa redonda celebrada en el Colegio Oficial de Mdicos de Madrid el 14 de noviembre, Da internacional de la lucha contra la diabetes. Los investigadores participantes en el acto manifestaron que las terapias con clulas madre adultas empiezan a ser una realidad, mientras que las que implican la destruccin de embriones humanos son todava meras hiptesis. Sin embargo, estos avances estaban siendo silenciados en Espaa por los que quieren hacer creer a la opinin que lo ms

Los nicos resultados positivos

avanzado y decisivo es investigar con clulas madre embrionarias. El Dr. Pedro Cuevas, del Servicio de Histologa del Hospital Ramn y Cajal de Madrid, mostr algunos artculos recientes de revistas cientficas (Lancet, Neuroscience, Circulation), que recogen resultados positivos del tratamiento a diabticos con implantes de clulas madre adultas de la propia mdula sea o de clulas de los propios pacientes.

Los verdaderos intereses

Por qu, entonces, hay tanta presin meditica para que se autorice la investigacin con clulas madre embrionarias? Cuevas acus a algunas pequeas compaas de biotecnologa que estn inflando la burbuja y vendiendo ilusiones, no realidades, con el objetivo de que suban sus acciones. En cambio, los grandes laboratorios no estn invirtiendo en esta lnea de investigacin, lo cual es un indicio de que no hay resultados muy prometedores. Adems, la investigacin con clulas madre est autorizada desde hace tiempo en algunos pases, y sin embargo por ahora no se conocen sus avances. Entre los interesados en la investigacin con embriones humanos tambin se mencion a las clnicas de reproduccin asistida, para las que resultara un alivio liberarse de los embriones congelados que ya no van a ser utilizados.

Incuestionable su naturaleza

Pero, por qu poner reparos a utilizar como materia prima para investigacin embriones que nadie quiere? El Dr. Joaqun Ojeda, neurlogo del Hospital Universitario La Paz (Madrid), afirm que desde el punto de vista tico no es admisible destruir vidas humanas con el fin de investigar para la curacin de otras. Hasta ahora, el embrin en fase de blastocisto (7-14 das) es poco conocido, pero cuando se investiga se observa que no es un conjunto amorfo de clulas. Como titulaba un reciente artculo publicado en Nature (julio 2002), El embrin: somos como somos desde el momento de la fecundacin.

Los ponentes advirtieron que en Espaa algunos cientficos, interesados en buscar financiacin para su lnea de investigacin en clulas madre embrionarias, estaban favoreciendo una presin meditica basada ms en hiptesis que en realidades. Y esta presin ha sido capitalizada con fines polticos por la oposicin contra el gobierno. Como ejemplo, se mencion el acuerdo de la Junta de Andaluca con el Dr. Bernat Soria, para la investigacin con clulas embrionarias. Lo que en realidad sucede Estos cientficos han logrado que el presidente de la Federacin Espaola de Diabticos se sume a su reivindicacin de utilizar los embriones congelados, asegurando que las clulas madre embrionarias son indispensables en la lucha contra la diabetes. Sin embargo, el Comit Independiente de Diabticos, representado en la mesa redonda por Mara del Valle, no comparte esta postura de la Federacin y considera que los enfermos no han sido debidamente informados del estado actual de la investigacin en este campo.