ESCALANDO UN CONO DE CARBONILLA (Climbing Up A Cinder Cone) por Michael Crichton (Traduccin: Pablo Martn Agero) (Originalmente publicado

en "New York Times" el 17 de mayo de 1959). Una Visita al Crter del Ocaso Hace Un Viaje a Un Lado Nuevo en Arizona. Gran Can, Arizona.De los cientos de miles de turistas que visitan el sudoeste todos los aos, slo una muy pequea fraccin presta atencin a algo ms que las principales atracciones de la regin-el Gran Can, el Can de Bryce y el Can de Sion. Algunos, con ms tiempo, pueden ver Mesa Verde, las Cavernas de Carlsbad y el Dique de Hoover. Pero poca noticia es brindada a los monumentos nacionales que salpican el rea y esto es desafortunado porque el sudoeste es tan increblemente variado que una perspectiva exacta no puede ser obtenida de simplemente ver unos pocos parques nacionales. Tpico de los veinte y tantos monumentos nacionales descuidados extendidos a travs del Sudoeste es el Monumento Nacional del Crter del Ocaso, cuatro millas al este de Estados Unidos y 89 entre Flagstaff, Arizona, y el desvo del Gran Can. Comprendido de 3.040 acres, el Crter del Ocaso fue hecho un monumento nacional en 1930. El monumento deriva su nombre del cono de carbonilla de 1.000 pies de alto que domina el rea. La cima del cono est cubierta con depsitos de minerales rojos y amarillos que hacen que el pico parezca estar en los rayos oblicuos de un ocaso perpetuo. En suma, el monumento contiene una evidencia espectacular de actividad volcnica que ocurri slo hace 900 aos. Casi no hay facilidades para los visitantes-nada entre un parque de estacionamiento y una estacin de guardabosques. El guardabosques est en servicio desde el 15 de mayo hasta el 15 de octubre. Todo est diseado, sin embargo, para que los visitantes puedan pasear con un mnimo de gua. Dos Senderos

Empezando desde la estacin del guardabosques en la base del Crter del Ocaso hay dos senderos de pie para los visitantes. Uno va hacia la cima del cono de carbonilla y es recomendado slo si el escalador tiene el tiempo (una hora o ms), la energa (en profusin), y un par de zapatos viejos (para vadear a travs de las capas profundas de cenizas). Sin embargo, vale la pena involucrarse en escalar el cono de carbonilla. Permite al visitante examinar a quemarropa el crter gigante, 400 pies de profundidad y un cuarto de milla de ancho. Los panoramas espectaculares de los flujos de lava hacia el oeste y el Desierto Pintado hacia el noreste quitan cualquier respiracin que uno pudiera haber dejado. La otra oportunidad es un sendero de naturaleza que serpentea alrededor y a travs de los campos adyacentes de lava y regresa al punto de origen, el campo de estacionamiento y la estacin del guardabosques. Es casi de media milla de longitud, es totalmente uniforme para las caminatas, y puede ser ociosamente cubierto en cuarenta y cinco minutos. Por lejos, el menos arduo de los dos senderos, permite al turista ver y aprender bastante con slo un gasto modesto de tiempo y energa. Al comienzo del sendero, el visitante puede tomar un panfleto que puede ser utilizado gratis o comprado por 10 centavos. En varios puntos a lo largo del sendero se encuentran numerosos postes de gua con un prrafo correspondientemente numerado en el panfleto que explica el punto de inters. El panfleto contiene veintidos tems tales. Nueve se refieren a plantas o rboles, y los otros indican fenmenos volcnicos, muchos de cuales son raramente encontrados en tal condicin excelente. Esto es debido, en parte, a la fecha reciente de las formaciones, y es una de las cosas que hace del Crter del Ocaso tan inusual. No es un Volcn El Crter del Ocaso no es en si mismo un volcn. Es un cono de carbonilla compuesto de desperdicio y cenizas sueltos, no lava. Pero tiene un origen gneo, como el monumento entero. Durante el borbotn final de actividad en el rea volcnico, una gran abertura en la tierra fue abierta por presiones subterrneas terrorficas. A travs de esta abertura fueron forzadas miles de toneladas de roca, lava, carbonilla, y ceniza. Estos materiales fueron arrojados a miles de pies en el aire por las fuerzas tremendas actuando sobre ellos. Las partculas ms pesadas cayeron hacia atrs alrededor de la

abertura, mientras que la ceniza fue esparcida por el viento alrededor del campo circundante. La pila de desperdicio eyectado acumulado alrededor de la abertura tom la forma del cono que es visto hoy. Luego las erupciones reducieron, y la lava empez a fluir desde las aberturas frescas en la base del cono. Estos flujos de lava cubren la mayor parte del monumento en el presente. Los cientficos estiman que el Crter del Ocaso erupcion por ltima vez aproximadamente en el tiempo que William el Conquistador luch contra Harold en Hastings. La fecha exacta determinada por los cientficos es 1064, o dos aos antes de la contienda Normanda-Sajona. El rea volcnico no exhala humo continuamente. Tena perodos de actividad espasmdica y frentica, espaciada por largos perodos de inactividad casi total. Este rea estaba lejos de ser elegido como bien raz, pero en el intervalo previo al ltimo perodo de actividad unos pocos granjeros indios se mudaron al rea del Crter del Ocaso y lograron ganarse la vida a duras penas del suelo rocoso. Estos granjeros construyeron casas en fosas rudimentarias, parcialmente bajo tierra. Ellos estaban aparentemente atemorizados por la serie de terremotos que presagiaron la formacin del Crter del Ocaso y dejaron sus hogares que pronto seran enterrados por las toneladas de ceniza, carbonilla, y lava. Cientos de aos ms tarde, mientras exploraban los campos de lava, los cientficos y arquelogos llegaron sobre algunas de las primeras casas en fosas que haban sido cubiertas por la erupcin original. Cuando fueron excavadas, grandes vigas de maderamen que haban sido cortadas por los constructores indios fueron desterradas. La primera parada sobre el sendero de la naturaleza est en una fumarola, o cono de salpicadura. Es de hecho un volcn en miniatura de aproximadamente doce pies de alto. Varios estn amontonados al lado del sendero. Muchos tipos de flujos de lava estn sealados. Una parada muestra dos flujos de lava diferentes, uno en la cima del otro. Otro muestra un flujo de lava a' a'. A' a' es un trmino hawaiano para indicar la pila mezclada que resulta cuando la superficie de la cima del flujo de la lava se enfra ante el fondo. Mientras la cima se enfra y se contrae se quiebra y forma grandes placas dentadas que se elevan en el aire en varios ngulos desde una base ms suave.

El "Apretn" Ms adelante, una de las formaciones gneas espectaculares es hallada, el "apretn." Este es un gran muro de lava perpendicular y acanalado que de algn modo se parece a un gran acorden. Fue formado cuando era an parecido a la masilla y estaba forzado hacia arriba a travs de un quiebre en la ya endurecida crosta superior del flujo. Muchas de las plantas a lo largo del sendero son de inters, tambin. Tome, por ejemplo, la Pluma Apache que toma su nombre de sus semillas parecidas a la pluma. Los indios Hopi hacen lanzas de flecha de eso y tambin lo combinan con grasa de pato para formar un peinado. La ltima parada sobre el sendero de la naturaleza es una cueva volcnica de hielo, una rareza natural. Los naturalistas completamente no entienden cmo funciona. Se cree que la lluvia y el hielo derretido se filtran a travs de la lava porosa y es enfriada por el aire fro dentro de la cueva. En todo caso, el hielo es visible dentro de la cueva todo el verano. El balance del hielo y la temperatura del aire dentro de la cueva es bastante delicado y los visitantes son alertados para no remover nada del hielo para que el balance no sea perturbado. La profundidad de la cueva no es conocida. Desde la cueva de hielo, es slo unos pocos cientos de pies de regreso al campo de estacionamiento. Nota al margen: Segn el libro "Travels", por Michael Crichton y publicado por "Harper Collins" en 1988, el presente artculo fue escrito por Crichton luego de una visita familiar al "Monumento Nacional del Crter del Ocaso" en Arizona, Estados Unidos. Dicho artculo fue vendido al "New York Times". De hecho, es considerado como el primer artculo escrito y publicado por el autor de novelas como "The Andromeda Strain", "Jurassic Park" y "Next", director de pelculas como "The Great Train Robbery", "Looker" y "Runaway" y productor de la exitosa serie televisiva "E.R." John Michael Crichton naci en Chicago, Estados Unidos, el 23 de octubre de 1942 y falleci en Los Angeles, Estados Unidos, el 4 de noviembre de 2008. Fuentes Consultadas: - Crichton, Michael. "Travels", ("Harper Collins", 1988. Edicin "Harper Perennial", 2002). - Sitio Oficial de Michael Crichton por Internet:

www.michaelcrichton.com.