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Propagacin de Ondas

2.1 INTRODUCCIN El segundo captulo describir como se propagan las ondas

electromagnticas en los diferentes medios, tomando mayor relevancia el vacio. Desde las ecuaciones de Maxwell que describen cualquier comportamiento electromagntico hasta la interferencia de ondas radiadas. 2.2 ECUACIONES DE MAXWELL A mediados del siglo XIX ya se tena conocimiento que haba alguna relacin fundamental entre la electricidad y el magnetismo: Una carga elctrica en movimiento puede producir una fuerza magntica que desviar la aguja de una brjula cercana, y un imn en movimiento puede producir una corriente elctrica en un cable cercano. Pero, aunque electricidad y magnetismo eran evidentemente dos caras de la misma moneda, nadie saba exactamente cul era esa moneda. En 1865, James Clerk Maxwell, un fsico escocs, public una descripcin matemtica de la relacin entre electricidad y magnetismo. Sus frmulas, llamadas hoy ecuaciones de Maxwell, mostraban que un objeto que vibre y poseedor de una carga elctrica irradiar ondas electromagnticas, anlogas en muchos aspectos a las ondas que se extienden por la superficie del agua a partir de un guijarro arrojado a un estanque. En realidad, la gran contribucin de Maxwell est en unir las fuerzas elctrica y magntica en una nica teora, mostrando que estas dos fuerzas diferentes eran en realidad slo dos caras distintas de la misma moneda. Maxwell, en particular, ampli los resultados anteriores para sostener de modo muy general que todo campo elctrico cambiante crea un campo magntico y que, a su vez, todo campo magntico cambiante crea un campo elctrico.

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As, por ejemplo, si uno mide una carga elctrica en reposo, mide tambin un campo elctrico. Si uno avanza ms all de la misma carga, tambin medir un campo magntico. Lo que se vea depende del estado de movimiento en que se est. Las ecuaciones de Maxwell son las siguientes: a)Ley de Gauss:

b)Ley de Faraday:

c)Ley de Gauss para el campo magntico:

d)Ley de Ampere-Maxwell:

donde y INCRUSTAR Equation.3 J corresponden a la carga y densidad de corriente totales. Es obvio que aquellos resultados alcanzados por los trabajos de Maxwell fueron relevantes para la fsica, pero comportaron adems consecuencia, quizs, ms significativas an. Si agitamos una carga elctrica hacia arriba y abajo, produciremos debido a los cambios que hemos generado en la carga, un campo magntico. Ahora, si estos cambios de la carga son regulares, de hecho produciremos un campo magntico cambiante. Este campo magntico cambiante producir a su vez un campo elctrico cambiante, que a su vez producir un campo magntico cambiante, y as sucesivamente. Una alteracin electromagntica, u onda, se mover hacia fuera. Para los fsicos, ello es estar frente a la presencia de un notable resultado. Pero lo que s resulta ser excepcionalmente ms importante an, especialmente para el desarrollo posterior de la fsica terica, es la contribucin matemtica de Maxwell que permite calcular, basndose solamente en la medicin de la potencia de las fuerzas

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elctricas y magnticas entre las cargas estticas y dinmicas, con qu velocidad se movera esa alteracin.

Las ecuaciones predicen que la velocidad de esas ondas alterativas es de 300.000 kilmetros por segundo, exactamente la velocidad de la luz tal como se haba determinado ya por diversos experimentos. Maxwell lleg a la conclusin de que estas ondas electromagnticas eran similares a la luz, que se saba que tena una naturaleza ondulatoria. De hecho, decidi, la luz visible era simplemente una de muchas formas de energa electromagntica, que se distingua de las otras slo por su diferente longitud de onda. No es sorprendente, de hecho, que la luz slo resulte ser una onda electromagntica, cuya velocidad se determina en trminos de dos constantes fundamentales de la naturaleza: la potencia de la fuerza elctrica entre partculas cargadas y la potencia de la fuerza magntica entre imanes. Sin embargo, esto en aquella poca exacerb un dilema. Los fsicos de la poca crean que todas las ondas requeran algn medio que las transportara, del mismo modo que el agua transporta las olas en el ocano. Pero el espacio a travs del cual viaja la luz de las estrellas se consideraba en general como vaco. La solucin adoptada fue postular la existencia de un medio transportador de las ondas llamado ter, una materia insustancial e invisible que no impeda el movimiento de los cuerpos celestes. En 1887, dos cientficos norteamericanos, Albert Michelson y Edward Morley, realizaron un experimento para detectar el ter. Su instrumento, desarrollado por Michelson, utilizaba el principio de interferencia de las ondas de luz -el fortalecimiento o debilitacin de las ondas que se hallan fuera de fase- para medir la velocidad de la luz en diferentes direcciones. Si la Tierra se mueve a travs del ter, razonaron, entonces un rayo de luz apuntado en la direccin del movimiento de la Tierra viajar a una velocidad diferente de la de un rayo que se mueva perpendicularmente a ese movimiento: el movimiento de la Tierra y el movimiento de la luz que apunta hacia delante se sumarn, mientras que el otro rayo no obtendr ningn impulso del movimiento de la Tierra: Michelson y Morley

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quedaron

asombrados

cuando

su

experimento

les

indic

que,

independientemente de la direccin a la que fuera apuntado el rayo de luz, su velocidad era siempre la misma.

Convencidos de que su equipo deba de tener algn fallo, repitieron el experimento con mayor precisin. Pero los resultados fueron idnticos, lo cual les oblig a llegar a una conclusin completamente opuesta al sentido comn: La velocidad de la luz no resulta influenciada por el movimiento de su fuente o el movimiento de un observador. Es siempre la misma. En su intento de probar la existencia del ter, un medio invisible que se supona que llenaba el espacio, los cientficos norteamericanos Albert Michelson y Edward Morley realizaron un ingenioso experimento en 1887. Como se muestra en el diagrama simplificado de la izquierda, una fuente de luz (A) enviaba un rayo de luz a una delgada placa plateada (B) que permita que parte de la luz pasara a su travs y reflejaba el resto en ngulo recto. Los dos rayos viajaban entonces distancias iguales a unos espejos (C y D) que los reflejaban de vuelta a la placa. La luz se una de nuevo en un solo rayo para entrar en el telescopio (E). All, un dispositivo meda las ondas de luz para determinar si los dos rayos llegaban simultneamente (Figura 1).

Figura 1: Experimento de Michelson Morley.

Los cientficos crean que si la Tierra se mova a travs del ter, el rayo de luz que viajara contra el viento lo hara un poco ms lentamente que el que viajara con viento de costado. Sin embargo, el telescopio indic que ambos viajaban a la
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misma velocidad. El inesperado resultado ayud ms tarde a Einstein a comprender que la velocidad de la luz es una constante.

El descubrimiento realizado sobre el comportamiento de la luz por Michelson y Morley remeci los cimientos de la fsica. Se trataba de un dilema, en el cual quedaba de manifiesto una dicotoma entre las ondas electromagnticas con la definicin del espacio establecida por las leyes de la fsica clsica y que, coloc de cabezas por ms de dos dcadas, a los fsicos de la poca para poder encontrar un medio reconciliatorio que pudiera zanjar el problema en cuestin. Si el espacio y el tiempo son absolutos, entonces no es posible para dos observadores, el uno en movimiento y el otro en reposo, percibir el mismo rayo de luz como movindose a la misma velocidad relativa con respecto a ellos. Pero eso era precisamente lo que los resultados de Michelson y Morley implicaban. Al parecer, o Newton o Maxwell estaban equivocados, aunque cada una de sus teora pareca funcionar a la perfeccin a la hora de describir todo lo dems a lo que se aplicaban. Se trataba de un problema, no slo de fondo para la fsica, sino que tambin enigmtico, que pareca estar destinado a seguir sindolo: La dualidad onda-corpsculo, cuya necesidad aparece porque, por una parte, la fsica no puede evitar considerar a la radiacin como un fenmeno ondulatorio que obedece a relaciones matemticas anlogas a las que describen las vibraciones u ondulaciones mecnicas de un medio continuo, pero, por otra parte, esta representacin es incompatible con algunas de las propiedades comprobadas de la radiacin. Pero la salida al dilema en que se encontr entonces la fsica, empez a tomar forma en 1895 en la mente de un estudiante de diecisis aos, Albert Einstein, quin en sus investigaciones enfoc sus poderes intuitivos y analticos sobre las implicaciones de la cuestin que lo haba intrigado por varios aos: Cmo sera cabalgar en un rayo de luz? .

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Einstein consider primero las dificultades suscitadas por el concepto de ter que, como ya lo hemos visto, aparece como el soporte hipottico de las ondas electromagnticas.

Para refutar su existencia, se sostiene en experiencias que prueban que el ter no es arrastrado por los cuerpos en movimiento, y por tanto que la velocidad de la luz no es modificada por el movimiento de su fuente (suponiendo al ter en reposo absoluto); pero esto contradice el principio de relatividad de la mecnica, cuyas leyes excluyen que, dado dos mviles en movimiento relativo rectilneo y uniforme, un experimento puede decir que uno est "realmente" en reposo. Ahora bien, el resultado negativo del experimento que hemos descrito de Michelson y Morley demuestra que tampoco es posible, con medios pticos, poner de manifiesto el pretendido movimiento de la Tierra respecto al ter, quedando con ello en evidencia la contradiccin entre dos hiptesis tericas, cada una de ellas indispensable para una rema de la fsica. Einstein aborda el problema con un experimento de pensamiento, considerando primero la situacin de un observador en reposo, con las ondas de luz pasando junto a l. El observador vera un esquema regular de crestas y valles movindose a travs del espacio. Si ese mismo observador tena que acelerar para igualar la velocidad de ese rayo, presumiblemente el esquema de ondas desaparecera. Sin embargo, las ecuaciones de Maxwell requeran que las ondas electromagnticas mantuvieran su naturaleza ondulatoria, no importaba cul fuera la accin del observador. As, o las ecuaciones estaban erradas, o sera impracticable la posibilidad de que un observador se pudiera mover a la velocidad de la luz. Pero la teora de Maxwell funcionaba bastante bien en todas sus aplicaciones prcticas, y la fsica clsica no presentaba ningn impedimento contra la posibilidad de moverse a la velocidad de la luz y an ms rpidamente. Einstein propuso un audaz y fenomenal ingenio como frmula para desagregarse de este dilema en un ensayo que fue publicado en 1905 en el

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prestigioso peridico alemn "Anales de la fsica". En su artculo, titulado Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, Einstein introdujo el principio que ms tarde se hara famoso como relatividad. En l, empezaba postulando la velocidad de la luz como una constante, independientemente del movimiento de la fuente o del observador.

Para eliminar el conflicto resultante con la fsica clsica, Einstein ampli las ideas de Newton sobre la fsica del movimiento. Newton, para todos los efectos pertinentes, haba invalidado el concepto de movimiento uniforme absoluto, demostrando que el nico estado de movimiento percibible es aquel en que un objeto se mueve con relacin a un observador. El gran salto de Einstein era invalidar tambin el espacio y el tiempo absoluto. Segn esta teora, las dimensiones de un objeto y la duracin de un acontecimiento no son valores fijos, sino que slo pueden determinarse considerando el movimiento de su marco de referencia con relacin al observador. Mientras este movimiento sea tan slo una pequea fraccin de la velocidad de la luz, los cambios en el espacio y en el tiempo sern prcticamente imperceptibles. En un vehculo que se mueva a velocidades cercanas a la de la luz, sin embargo, los cambios se harn muy evidentes. Un rayo de luz seguir viajando a su velocidad constante, pero segn los estndares de un observador en descanso, el metro utilizado para medir la distancia recorrida por la luz ser ms corto, y el reloj usado para marcar el paso de la luz funcionar ms despacio. Con la relatividad de Einstein desaparece la contradiccin que habamos descrito, en un sentido negativo, al eliminar al ter del mbito de las entidades reales, y en un sentido positivo demostrando que la coherencia de las leyes de la fsica puede quedar restablecida admitiendo que la medida de las longitudes y duraciones no es independiente del movimiento relativo del observador y el mvil sobre el que se realiza la medida. Pero los conceptos que Einstein introduce en la teora del movimiento y de la medida tienen, de hecho, consecuencias inevitables sobre las concepciones de
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la fsica sobre la naturaleza de las cosas; en particular, de ellos se deduce que al producirse la interaccin entre radiacin y materia existe un intercambio parcial entre, por un lado, la energa y la radiacin y, por otro, la masa que mide la inercia del cuerpo involucrado. La radiacin emitida disminuye la masa del emisor, la radiacin absorbida aumenta la masa del absorbente.

Con el concepto relativista introducido en la fsica por Einstein, se da un cambio en la idea primaria que se tena sobre la naturaleza de la luz, en la medida que sta no es concebida como resultado de los estados de un medio hipottico, sino como algo que existe, como ocurre con la materia.

2.3

RADIACIN ELECTROMAGNTICA Y ESPECTRO ELECTROMAGNTICO Las cargas elctricas estacionarias producen campos elctricos, las cargas

elctricas en movimiento producen campos elctricos y magnticos. Los cambios cclicos en estos campos producen radiacin electromagntica, de esta manera la radiacin electromagntica consiste en una oscilacin perpendicular de un campo elctrico y magntico. La radiacin electromagntica transporta energa de un punto a otro, esta radiacin se mueve a la velocidad de la luz (siendo la luz un tipo de radiacin electromagntica). Las ondas de radiacin electromagntica se componen de crestas y valles (convencionalmente las primeras hacia arriba y las segundas hacia abajo). La distancia entre dos crestas o valles se denomina longitud de onda (). La frecuencia de la onda esta determinada por las veces que ella corta la lnea de base en la unidad de tiempo (casi siempre medida en segundos), esta frecuencia es tan importante que las propiedades de la radiacin dependen de ella y est dada en Hertz (figura 2). La amplitud de onda esta definida por la distancia que separa el pico de la cresta o valle de la lnea de base (A). la energa que transporta la onda es proporcional al cuadrado de la amplitud. La unidad de

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medida para expresar semejantes distancias tan pequeas es el nanmetro (10 -9 metros).
Figura 2.- Onda de Radiacin Electromagntica.

La luz visible, es decir las ondas electromagnticas para las cuales el ojo humano esta adaptado, se encuentran entre longitudes de onda entre los 400 nm (violeta) y 700 nm (rojo). Como lo predijeron las ecuaciones de Maxwell existen longitudes de onda por encima y por debajo de estos limites. Estas formas de "luz invisible" se han encontrado y organizado de acuerdo a sus longitudes de onda en el espectro electromagntico. La luz forma parte del espectro electromagntico (Figura 3), que comprende tipos de ondas tan dispares como los rayos csmicos, los rayos gamma, los ultravioletas, los infrarrojos y las ondas de radio o televisin entre otros. Cada uno de estos tipos de onda comprende un intervalo definido por una magnitud caracterstica que puede ser la longitud de onda () o la frecuencia (f). Recordemos que la relacin entre ambas es:

donde c es la velocidad de la luz en el vaco (c = 3108 m/s).

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Figura 3.- Espectro Electromagntico.

a)

Luz Visible. Isaac Newton fue el primero en descomponer la luz visible blanca del Sol en sus componentes mediante la utilizacin de un prisma. La luz blanca est constituida por la combinacin de ondas que tienen energas semejantes sin que alguna predomine sobre las otras. La radiacin visible va desde 384x1012 hasta 769x1012 hz. Las frecuencias mas bajas de la luz visible (longitud de onda larga) se perciben como rojas y las de mas alta frecuencia (longitud corta) aparecen violetas.

b)

Rayos infrarrojos. La radiacin infrarroja fue descubierta por el astrnomo William Herschel (1738-1822) en 1800, al medir una zona ms caliente mas all de la zona roja del espectro visible. La radiacin infrarroja se localiza en el espectro entre 3x1011 hz. hasta aproximadamente los 4x1014 Hz. La banda infrarroja se divide en tres secciones de acuerdo a su distancia a la zona visible: prxima (780 - 2500 nm), intermedia (2500 - 50000 nm) y lejana (50000 - 1mm). Toda molcula que tenga un temperatura superior al cero absoluto (-273 K) emite rayos infrarrojos y su cantidad esta directamente relacionada con la temperatura del objeto.

c)

Microondas. La regin de las microondas se encuentra entre los 10 9 hasta aproximadamente 3x1011 Hz (con longitud de onda entre 30 cm a 1 mm). Ondas de Radio. Heinrich Hertz (1857-1894), en el ao de 1887, consigui detectar ondas de radio que tenan una longitud del orden de un metro. La regin de ondas de radio se extiende desde algunos Hertz hasta 10 9 Hz con longitudes de onda desde muchos kilmetros hasta menos de 30 cm.

d)

e)

Rayos X. En 1895 Wilhelm Rntgen invento una mquina que produca radiacin electromagntica con una longitud de onda menor a 10 nm a los cuales debido a que no conoca su naturaleza las bautiz como X.

f)

Radiacin Ultravioleta. Sus longitudes de onda se extienden entre 10 y 400 nm ms cortas que las de la luz visible. Rayos Gamma. Se localizan en la parte del espectro que tiene las longitudes de onda mas pequeas entre 10 y 0.01 nm.

g)

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2.4

RAYOS Y FRENTES DE ONDA Alrededor de 1860 el fsico dans Huygens propuso un mecanismo simple

para trazar la propagacin de ondas. Su construccin es aplicable a onda mecnicas en un medio material. Un frente de onda es una superficie que pasa por todos los puntos del medio alcanzados por el movimiento ondulatorio en el mismo instante. La perturbacin en todos esos puntos tiene la misma fase. Podemos trazar una serie de lneas perpendiculares a los sucesivos frentes de onda. Estas lneas se denominan rayos y corresponden a las lneas de propagacin de la onda. La relacin entre rayos y frente de ondas es similar a la de lneas de fuerza y superficies equipotenciales. El tiempo que separa puntos correspondientes de dos superficies de onda es el mismo para todos los pares de puntos correspondientes (teorema de Malus). Huygens visualiz un mtodo para pasar de un frente de onda a otro. Cuando el movimiento ondulatorio alcanza los puntos que componen un frente de onda, cada partcula del frente se convierte en una fuente secundaria de ondas, que emite ondas secundarias (indicadas por semicircunferencias) que alcanzan la prxima capa de partculas del medio. Entonces estas partculas se ponen en movimiento, formando el subsiguiente frente de onda con la envolvente de estas semicircunferencias. El proceso se repite, resultando la propagacin de la onda a travs del medio. Esta representacin de la propagacin es muy razonable cuando la onda resulta de las vibraciones mecnicas de las partculas del medio, es decir una onda elstica pero no tendra significado fsico en las ondas electromagnticas donde no hay partculas que vibren.

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A partir del principio de Huygens puede demostrarse la ley de la refraccin. Supongamos que un frente de onda avanza hacia la superficie refractante I 1I2 que separa dos medios en los cuales las velocidades de la luz son v y v.

Si consideramos I1 como emisor, en el tiempo Dt en que la perturbacin llega de A a I2, la perturbacin originada en I1 habr alcanzado la esfera de radio r = vDt. En el mismo tiempo la perturbacin correspondiente llega a todos los puntos de la envolvente BI2, y tomando los rayos normales a los frentes de onda, de la figura 4, se deduce que:

Deduciendo la Ley de refraccin: n1 sen i = n 2 sen r

Figura 4.- Gua de Onda.

Lo cual est de acuerdo no solo a la experiencia si no tambin en cuanto a direcciones de propagacin en el medio de mayor ndice de refraccin, la velocidad es menor contrariamente a lo que suponan Descartes y Newton. La teora ondulatoria no pudo progresar en aquella poca debido a la gran autoridad de Newton que la combata argumentando que dicha teora no poda explicar la propagacin rectilnea.

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Figura 5.- Direccin de Propagacin.

2.5 PROPIEDADES PTICAS DE LAS ONDAS DE RADIO La transferencia de energa en un medio depende de ciertas propiedades electromagnticas de ste, as como de propiedades similares del medio circundante. De esta forma, la transferencia de ondas electromagnticas depender de diversos grados, por ejemplo, las propiedades del terreno sobre el cul tiene lugar la transmisin. Estas propiedades estn definidas por los siguientes parmetros:
1.- Constante Dielctrica , (permitividad), es la capacidad de un medio para almacenar energa electrosttica. Un dielctrico es un material no conductor, esto es, un aislante. Buenos dielctricos son el aire, hule, vidrio y mica por ejemplo. La constante dielctrica para el vaco es igual a 8.854 x 10 -12 farad / metro. 2.- Permeabilidad , es la medida de la superioridad de un material comparado con el vaco, para servir como trayectoria para lneas de fuerza magntica. Los materiales ferromagnticos como el hierro, acero, nquel y cobalto poseen altas permeabilidades. Por otro lado sustancias diamagnticas como el cobre, latn y bismuto tienen permeabilidades comparables a la del espacio libre. El valor de para el vaco es de 4 x 10 -7 henry / metro. 3.- Conductividad , es la medida de la habilidad de un medio para conducir corriente elctrica. Todos los metales puros son conductores, teniendo algunos mejor conductividad que otros. La conductividad es el recproco de la resistividad y se mide en siemens (mhos).

Mientras que en el vaco la conductividad vale cero, y nunca valen cero. La velocidad de la onda electromagntica en cualquier medio est dada por:

1 , en m/seg

Ya que los valores de y son esencialmente iguales para el aire y el vaco, la velocidad de las ondas electromagnticas a travs de ambos materiales es aproximadamente 3 x 10 8 metros / segundo, o 186 000 millas / segundo. Este valor puede ser empleado para todas las ondas electromagnticas a travs de cualquiera de estos dos medios sin error apreciable. a) Frentes de onda. La antena ms simple es el punto terico denominado radiador isotrpico. En una radiacin sin obstrucciones, al cabo de un segundo, una onda radiada por esta antena tendr la superficie de una esfera con un radio igual a 3 x 10 8 metros. Esta superficie se denomina frente de onda. De acuerdo a Christian Huygens, un frente de onda se considera constituido por un nmero infinito de radiadores isotrpicos, cada uno de ellos radiando siempre en direccin

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contraria a la fuente. El efecto colectivo de tal accin constituye un nuevo frente.

Figura 6.- Principio de Huygens.

b) Reflexin y refraccin. Al estudiar los cambios que ocurren en un frente de onda mientras este avanza a travs de un medio de una sola densidad, es posible predecir los efectos que se produciran cuando la onda encuentra un medio de densidad diferente, el cual puede reflejar, refractar o absorber energa. El comportamiento de la onda al llegar a una superficie reflejante se puede determinar mediante una adaptacin de la construccin de Huygens. En la figura 7 se muestra una onda electromagntica reflejndose en algn lugar del terreno entre las antenas transmisora y receptora. Una observacin ms cercana en el punto de reflexin muestra el frente AB llegando a la superficie del terreno, a travs del cual no puede penetrar. Si no hubiera existido esta superficie la onda hubiera avanzado sin cambio en su direccin, y en cierto intervalo de tiempo hubiera alcanzado la posicin A' B, sin embargo la presencia de la superficie de la Tierra causa un cambio en la direccin del frente de onda ilustrado por la lnea gruesa AOB. La lnea OB representa el frente de onda incidente, y la lnea AO, el frente de onda reflejado. El ngulo i (incidente) y el ngulo r (reflejado) son iguales y estn en el mismo plano.

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Figura 7.- Onda reflejada en el terreno.

Por la importancia de la transferencia de energa electromagntica en el caso de la propagacin de las ondas, es conveniente expresar la relacin de la energa de las ondas incidente y reflejada por la relacin llamada coeficiente de reflexin, el cual se define como la raz de la relacin de potencias que se encuentra dividiendo la energa reflejada por segundo que deja una superficie reflejante, entre la energa por segundo incidente a la misma superficie. Si ambas energas son iguales, el coeficiente de reflexin vale 1 y existe una reflexin perfecta. Si la energa reflejada es menor que la incidente la diferencia es, ya sea disipada en la superficie o parcialmente disipada y parcialmente permitida a travs de la superficie en la forma de un rayo refractado. Por ejemplo, cuando una onda llega a una nube la mayor parte de la energa ser transmitida a travs de ella, sin embargo, debido a varias partculas en la nube, una porcin de la onda ser devuelta por reflexin y otra parte ser absorbida dentro de la misma nube, esto es, ser convertida en calor. La parte de la onda que pasa a travs de la nube ser refractada (cambiar su direccin) si las propiedades electromagnticas de la nube difieren de las del aire circundante. De hecho y en general, cuando una onda encuentra cualquier medio cuyas propiedades difieren de aquellas del medio del cual procede, tendrn lugar simultneamente los fenmenos de reflexin y de refraccin.

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En la figura 8 se ilustra una onda la cual es refractada en una masa de aire con una densidad mayor que el aire circundante. En aras de la simplicidad se muestra que toda la accin tiene lugar en la interfaz entre la masa de aire y la atmsfera envolvente; en realidad la refraccin ocurre gradualmente ya que no existe una frontera claramente definida entre las dos masas de aire. Como la masa de aire con la cual se encuentra la onda es ms densa, la onda disminuye su velocidad y en consecuencia, se flexiona.

Figura 8.- Onda Refractada.

Si la masa de aire no estuviera presente, el punto B del frente AOB habra avanzado hasta B' a una velocidad uniforme, sin embargo, como la velocidad de la onda disminuye al entrar en la masa de aire. La lnea OB representa la nueva direccin del frente de onda, y el ngulo r' formado respecto de la normal se denomina ngulo de refraccin. Si la densidad de la masa de aire encontrada fuera menor que la del aire circundante, la onda sera refractada hacia arriba. Por lo tanto una onda es refractada hacia la normal cuando su velocidad se ve reducida, y alejada de la normal cuando su velocidad se incrementa. Consecuentemente, la ley de refraccin establece que una onda incidente viajando en forma inclinada de un medio a otro, experimenta un cambio en

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direccin si la velocidad de la onda en un medio es diferente de su velocidad en el otro. El astrnomo y matemtico Willebrod Snell descubri que la relacin entre los senos de los ngulos incidente y refractado es igual a la relacin de las respectivas velocidades de las ondas en estos medios, y adems es constante para los dos medios en particular. Expresada matemticamente, la Ley de Snell establece:

n=

sen i v1 = sen r v 2

Donde n es el coeficiente de refraccin del segundo medio respecto al primero. El ndice de refraccin absoluto de una sustancia se toma respecto al vaco, y es prcticamente el mismo valor que el ndice respecto al aire. El cambio del ndice de refraccin determina la trayectoria de una onda electromagntica a travs de la atmsfera.

c) Difraccin. La cantidad de energa de rf en forma de ondas electromagnticas que viajan de una antena transmisora a una receptora est determinada por la trayectoria por la cual dichas ondas deben viajar. Se pensaba a menudo que las ondas de altas frecuencias viajaban de acuerdo a la ptica geomtrica (lnea de vista geomtrica), o ligeramente ms all de esta lnea si exista refraccin atmosfrica, sin embargo se ha encontrado que a frecuencias por debajo de aproximadamente 100 MHz, las ondas pueden tener un alcance mucho mayor que el horizonte demarcado por el efecto de la refraccin. Las reflexiones de las ondas no se originan en un solo punto sino, de acuerdo al principio de Huygens, desde toda la superficie de un obstculo en la trayectoria de stas. Los obstculos en las ondas radiarn de nuevo en todas

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direcciones desde una multitud de centros elementales de radiacin en el horizonte de la Tierra, al recibir una onda de energa incidente. La difraccin electromagntica es, por lo tanto, la flexin de las ondas al rozar la superficie de la Tierra o cualquier otro obstculo involucrado en la trayectoria. En la figura 9 se muestra la difraccin de las ondas electromagnticas hacia la regin de sombra por detrs del pico de una montaa.

Figura 9.- Difraccin.

d) Interferencia de ondas, Fresnel. Cada frente de ondas progresando de una fuente transmisora a un punto receptor, consiste de un nmero infinito de fuentes secundarias. Luego entonces, incluso en el caso simple de energa transmitindose de un punto a otro en el espacio libre, hay un nmero infinito de trayectorias a considerar; cada una de ellas originndose de una fuente secundaria en el frente de onda progresivo. Algunas de estas trayectorias se muestran, en la figura 10. El frente de onda descrito por el arco AG es un segmento particular del haz de energa que est siendo emitido por la antena transmisora. Los puntos desde A hasta G son designados como fuentes secundarias, conocidos como centros de radiacin de Huygens. Los radios de los crculos cuyos dimetros son descritos por los puntos AG, BF y CE se escogen de modo que la longitud de la trayectoria total desde T hasta R, va cada crculo sea

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n mayor que la trayectoria ms corta TDR, donde n es un entero. 2

Por lo tanto, la distancia ER es mayor por media longitud de onda que la distancia DR, y la distancia FR es mayor que la distancia ER por la misma magnitud. Las regiones circulares delimitadas por estos radios son llamadas Zonas de Fresnel, y no son iguales, sino que disminuyen en energa proporcionalmente a la distancia de la zona central, denominada primera zona de Fresnel.

Figura 10.- Zonas de Fresnel.

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