Ponencia del Dr.

Manuel Gmez, Director del Centro de Recursos para Ciencias e Ingeniera y Profesor de Fsica de la Universidad de Puerto Rico
Segn solicitada por la Comisin del Senado de Educacin, Formacin y Desarrollo del Individuo

Saludos a los Honorables Miembros de la Comisin del Senado de Educacin, Formacin y Desarrollo del Individuo. Soy el Dr. Manuel Gmez Rodrguez, y agradezco la oportunidad que me han dado para informar y aclarar la naturaleza de la suspensin (suspended status) de donativos de la Fundacin Nacional de Ciencias, (NSF por sus siglas en Ingls), al Centro de Recursos para Ciencias e Ingeniera (CRCI) y al Centro de Investigacin y Desarrollo (CID) del Recinto de Mayagez. Antes de entrar en el anlisis de este serio problema, que amenaza con destruir aos de esfuerzo que muchos investigadores hemos dedicado para desarrollar la Universidad de Investigacin en la Universidad de Puerto Rico, deseo establecer las cualificaciones que me permiten hablar de este asunto. Hablo con la experiencia y perspectiva de 43 aos que llevo como Profesor de la Universidad de Puerto Rico, primero en el Recinto de Mayagez, luego, en el Recinto de Ro Piedras y en la Administracin Central de la Universidad de Puerto Rico. En los 43 aos que he servido, he ocupado las posiciones de Director de Departamento, Decano de la Facultad de Ciencias Naturales (11 aos), y primer Vicepresidente de Investigacin y Tecnologa (VPIT) de la Universidad de Puerto Rico (6 aos). Desde el 1974, mis proyectos de I+D, Innovacin, Educacin y Diseminacin han sido financiados en forma continua por la NSF, en este intervalo como Director o Co-Director de ms de 36 proyectos he trado a la Institucin $165M (ver tabla 1). En el 1980, con fondos de la NSF, establec el CRCI para desarrollar una nueva generacin de Cientficos e Ingenieros en Puerto Rico y promover el desarrollo de la infraestructura de la I+D, la Innovacin, y la Educacin de las ciencias e ingeniera (lo refiero al documento adjunto que describe la misin y logros del CRCI). En sus 33 aos de existencia, el CRCI, bajo mi liderato, ha trado un total de $452M (ver grfica 1) a la Universidad de Puerto Rico y a universidades privadas. El CRCI ha sido crucial en catalizar el desarrollo de una universidad competitiva de investigacin en la Universidad de Puerto Rico. Evidencia del impacto que ha tenido el CRCI desde el establecimiento de los programas EPSCoR en Puerto Rico por el CRCI en el 1985, es el crecimiento en los fondos de Investigacin y Desarrollo (I+D) en la Universidad de Puerto Rico, los cuales se han duplicado cada siete aos, comenzando con $8.5M anuales para toda la Institucin en el 1985 hasta llegar a $110M anuales en el 2012 (vea grfica adjunta).
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Es desde esta perspectiva que ahora me dirijo a ustedes para discutir y analizar las razones por las cuales la Universidad de Puerto Rico se encuentra en un estado de suspensin de sus donativos otorgados por la NSF desde hace casi un ao. Para propsitos de aclaracin para esta Comisin, el estado de suspensin de un donativo quiere decir que, aunque los fondos fueron aprobados, la Institucin no los puede utilizar hasta que se cumpla con lo requerido por la agencia, a satisfaccin de sta, y que cualquier fondo que utilice la Institucin durante ese perodo para continuar los proyectos, no es reembolsable. En febrero de 2010, la NSF condujo una visita de monitoreo (Monitoring Site Visit) a la Administracin Central de la Universidad de Puerto Rico, el CRCI, y el CID de Mayaguez, para analizar los procedimientos que la Institucin sigue en el uso de los fondos de esa agencia. Como consecuencia de la visita, la agencia hizo 32 sealamientos de procedimientos o procesos que era necesario mejorar o corregir. Particip en la redaccin del Plan de Accin Correctiva (CAP), que fue aprobado por la NSF el 3 de febrero de 2011. De estos 32 sealamientos, todos han sido atendidos efectivamente, excepto los tres que tienen que ver con proceso de Tiempo y Esfuerzo (T&E), que se usa para documentar el esfuerzo que hacen los investigadores y la remuneracin que stos reciben relacionados a proyectos de la NSF y otras agencias. En septiembre de 2010, en ausencia de un VPIT en propiedad, tom el liderato y convenc al entonces Presidente, Dr. Jos Ramn de la Torre, que contratase la firma MAXIMUS para que diseara un sistema electrnico de T&E, que estuviera en cabal cumplimiento con toda la reglamentacin federal. A instancias del Presidente, quien reuni a todos los Rectores del sistema, les prove a stos las herramientas necesarias para implantar un sistema de T&E, y les solicit, a nombre del Presidente, que prepararan en versin de papel un sistema de T&E que estuviera en cumplimiento con la reglamentacin federal para el primer semestre de ese ao acadmico. En octubre de ese ao, se nombr en propiedad al Dr. Jos A. Lasalde como VPIT, y ste asumi, como le corresponda, la responsabilidad de completar la implantacin del CAP, y en particular, la implantacin de un sistema de T&E uniforme para todo el sistema universitario de la Universidad de Puerto Rico, segn lo requera el CAP aprobado por la NSF. Pasado un ao desde el comienzo del CAP, la VPIT no haba podido implantar un T&E sistmico. A pesar de mltiples advertencias al VPIT por parte de la NSF, que la UPR no estaba cumpliendo con las fechas lmites segn estipuladas en el CAP, la VPIT no respondi en forma adecuada a las solicitudes de la agencia. Por esta razn, la NSF puso restricciones en el recobro de fondos de la agencia. Como no hubo progreso, el 23 de abril de 2012, la NSF puso en estado suspendido todos los donativos de NSF al CRCI y el CID. Tambin le advirti por escrito al Presidente de la Universidad de Puerto Rico y al VPIT que si dentro de 60 das el problema no estaba corregido podran terminar todos los donativos vigentes a la Universidad de Puerto Rico en las dos unidades anteriores. Terminar un donativo para la NSF quiere decir que todos los donativos
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activos sern terminados en forma irreversible. Para los Profesores e Investigadores que han invertido aos de trabajo en conseguir los donativos, ver sus esfuerzos convertirse en sal y agua y tener que empezar Di Novo no es siquiera concebible. De ms est decir, que este golpe, de ocurrir, desmoralizara a los investigadores de la Universidad de Puerto Rico, particularmente, a los ms productivos. Adems, la suspensin de los donativos, tambin impidi que las unidades afectadas pudieran recibir nuevos donativos. Solamente el CRCI ha visto la congelacin de ms de $6M en propuestas que han sido recomendadas para ser financiadas, que no se han podido implantar. Incluyendo un donativo de $5M que tiene 60 becas doctorales y 400 ayudas para investigacin de estudiantes sub-graduados por un perodo de cinco aos. La incapacidad o incompetencia de la VPIT para implantar un sistema uniforme de T&E para toda la universidad, que sea de la satisfaccin de NSF, nos ha llevado a una advertencia final de la NSF en una carta enviada el 1ro de febrero de 2013, donde nos indica que de la Institucin no haber cumplido con este requisito, todos los donativos de las unidades arriba indicadas sern terminados, y adems, advierte que esto se puede propagar a todos los donativos de todas las unidades de la Universidad de Puerto Rico de todas las agencias federales. De ocurrir esta desgracia, sera el final de la Universidad de Investigacin en Puerto Rico, y hara un dao irreparable para el desarrollo de la Economa del Conocimiento. Esto creara una Dispora del talento que la universidad necesita para sostener su actividad investigativa. Le corresponde a la VPIT explicar la razn para esta dilacin inaceptable en corregir el problema de T&E, y las estrategias que tiene para evitar la terminacin de todos los donativos de la UPR. Como primer VPIT de la Universidad de Puerto Rico, es mi juicio ponderado que este problema debi haberse resuelto hace ms de 1 aos, evitando as dao severo y casi irreparable a la actividad investigativa de al UPR. La Comisin debe saber que los sealamientos de falta de cumplimiento con el T&E viene desde el 2006, por medio de lo que se conoce como los Single Audits, que requieren las agencias federales para que las Instituciones que reciben fondos federales auto corrijan las deficiencias que pudiera tener en el cumplimiento cabal de la reglamentacin federal. De hecho, como resultado de no responder a los sealamientos de los Single Audits, la oficina del Inspector General de NSF (NSF OIG), hizo una auditora del CRCI, la cual pasamos sin contratiempos, porque slo encontraron dos sealamientos menores, y se indic que el CRCI cumpla cabalmente con la reglamentacin federal. En aos subsiguientes, durante la presidencia del Lcdo. Antonio Garca Padilla, hubo otros Single Audits que volvieron a indicar que la Institucin no cumpla cabalmente con los Informes de T&E; lamentablemente, no se hizo nada para corregir este problema.
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Podra concluirse de lo dicho anteriormente, que la falta de cumplimiento cabal con la reglamentacin federal tiene nombre y apellido, pero es mi juicio, de ms de 43 aos de experiencia en ejercer liderato para el desarrollo de la I+D en la Universidad; el problema es uno sistmico y estructural. Los investigadores ms productivos de la Universidad se adelantaron a la gerencia acadmica y generaron un crecimiento exponencial en la actividad investigativa, y la gerencia acadmica no pudo desarrollarse para responder al nuevo reto. La Universidad de Puerto Rico sencillamente no tiene las estructuras gerenciales, ni los gerentes acadmicos que requiere una Universidad de Investigacin como la Universidad de Puerto Rico para sustentar su infraestructura de investigacin que le permita continuar su desarrollo como Universidad de Investigacin y Estudios Graduados que tanto necesita Puerto Rico para la Economa del Conocimiento.

Recomendaciones a la Comisin: Les pido a los miembros de esta Comisin que analicen el problema de la suspensin de los fondos de la NSF como un sntoma de una enfermedad y no como la enfermedad en s. Les garantizo a ustedes que despus que pasemos de esta crisis, que estoy seguro que la sobrepasaremos sin ver la terminacin de los fondos de la NSF, el problema que caus la suspensin todava estar presente. La nica forma de curar la enfermedad es una nueva ley universitaria que provea las herramientas para el desarrollo de una Universidad de Investigacin y Estudios Graduados en la Universidad de Puerto Rico que pueda proveer el sostn para el desarrollo de la Economa del Conocimiento en Puerto Rico. Como es de conocimiento general, particip en la redaccin del Informe del Comit Asesor sobre el Futuro de la Educacin Superior en Puerto Rico titulado: Cambio de Rumbo para dar Pertinencia a la Educacin Superior en el Siglo 21 (puede acceder el Informe en el siguiente website Cambio_de_Rumbo.pdf (presione la tecla Ctrl y clic sobre el enlace)). Como parte de los estudios que hice para el Informe, argument en forma exhaustiva que si Puerto Rico iba a tener una Universidad de Investigacin y Estudios Graduados que compitiese con las mejores del mundo, tendra que transformar su gerencia acadmica para hacerla suficientemente efectiva y eficiente para competir en la arena de la Educacin Superior del Siglo 21. Entiendo, que estamos en esta lamentable encrucijada que amenaza con destruir la Universidad de Puerto Rico, como la conocemos, porque hemos dado la espalda a las realidades que gobiernan las universidades de investigacin de reconocimiento mundial. Refiero a los miembros de la Comisin al libro The Great American University de Jonathan R. Cole, que hace una exhaustiva exposicin de lo que se requiere para sostener una Universidad de Investigacin y Estudios Graduados de frontera.

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El dao ya hecho por la falta de gobernanza efectiva en la UPR es casi irreparable. Ya hemos perdido ms de 20 investigadores competitivos, que han optado por buscar su desarrollo profesional en universidades que son verdaderamente de investigacin. El Instituto de Nanotecnologa que dirijo, y que tiene $30M en fondos de NSF, y 49 investigadores, durante los pasados seis meses ha perdido dos de sus investigadores jvenes ms competitivos. Uno acept una posicin, y se traslad a la Universidad de Florida en Gainesville y el segundo, en frustracin de que su donativo de $500K haba sido congelado por el estado de suspensin de donativos, acept una posicin en Florida International University, y se lleva el donativo con l. Les pido encarecidamente a esta Comisin que tomen en consideracin las consecuencias de no proveer la gerencia adecuada para una Universidad de Investigacin ahora que se est considerando una posible Reforma Universitaria. La pregunta que todos nos tenemos que hacer por el bien de Puerto Rico es, cules son las condiciones necesarias para que Puerto Rico pueda sostener y desarrollar una Universidad de Investigacin y Estudios Graduados de calibre internacional? Esta Universidad de Investigacin es absolutamente necesaria si Puerto Rico ha de promover un desarrollo basado en la Economa del Conocimiento. Paremos la Dispora de talentos. Agradezco nuevamente la invitacin que me hicieron para presentar mi reaccin a este asunto tan vital e importante para el desarrollo de Puerto Rico. Estoy a sus rdenes para contestar sus preguntas al respecto.

Presentado Por:

Dr. Manuel Gmez Director del CRCI y Profesor de Fsica 13 de marzo de 2013

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