Ferrer Aldo - El Retorno Del Liberalismo (1979)

Aldo Ferrer. El Retorno del Liberalismo: Reflexiones Sobre la Poltica Econmica Vigente en la Argentina. Desarrollo Econmico Vol.
XVIII N 72 1979.
EL RETORNO DEL LIBERALISMO: REFLEXIONES SOBRE LA POLTICA ECONMICA VIGENTE EN LA ARGENTINA

ALDO FERRER
En un trabajo anterior1 suger que el fracaso de las experiencias populistas en la Argentina es seguido por el restablecimiento de las polticas de raz liberal. Este ensayo pretende actualizar ese anlisis incorporando, dentro de aquel esquema, la experiencia iniciada en abril de 1976. El trabajo se divide en tres partes. La primera pretende explicitar los objetivos manifiestos del programa econmico en vigencia y su repercusin sobre los precios relativos y la distribucin del ingreso. La segunda analiza las causas que generan un comportamiento de la economa diametralmente opuesto al sugerido por la actual conduccin econmica. Por ltimo, la tercera explora las repercusiones externas del programa econmico en vigencia, su viabilidad de largo plazo y la probable existencia de objetivos que no son explcitamente propuestos por los responsables de la poltica econmica actual. Una versin preliminar de este ensayo 2 fue discutida en los seminarios del Centro de Estudios de Coyuntura del Instituto de Desarrollo Econmico y Social y en la Comisin de Economa del Foro de la Empresa Nacional. Mi reconocimiento por la utilidad del debate no puede reducirse a la habitual notacin a pie de pgina. En particular, quisiera destacar dos contribuciones que llevaron a cambios importantes en la versin preliminar. Primero, en esa versin se utilizaban las categoras tradicionales de polticas estabilizadoras de shock y gradualistas. La diferenciacin entre una y otra pasaba por el ritmo de la apertura externa. Del debate surgi que este tipo de enfoque no esclarece el
Instituto de Desarrollo Econmico y Social, Buenos Aires. Crisis y alternativas de la poltica econmica argentina, Fondo de Cultura Econmica, Buenos Aires, 1977. 2 Estructura productiva, comercio exterior e inflacin: reflexiones sobre la viabilidad del programa econmico actual (mimeo), Buenos Aires, noviembre de 1978.
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Aldo Ferrer. El Retorno del Liberalismo: Reflexiones Sobre la Poltica Econmica Vigente en la Argentina. Desarrollo Econmico Vol. XVIII N 72 1979.
tratamiento del problema y, consecuentemente, decid descartarlo. Segundo, la comparacin entre el objetivo central de la actual poltica de asignar recursos conforme a las ventajas comparativas estticas y las consecuencias reales del proceso sugiri, a varios participantes de aquellos debates, que ms all de los objetivos manifiestos existe una motivacin latente, no explicitada a inconfesable, que consiste en concentrar el poder econmico, aun a costa de la reduccin de la produccin y del ingreso real. Esta hiptesis tiene un considerable valor explicativo de las tendencias reales de la economa y me detengo en ella en el ltimo punto del trabajo.
1. LOS OBJETIVOS DEL PROGRAMA ECONMICO El programa econmico de abril de 1976 se propuso la elevacin de la eficiencia del sistema productivo, restablecer el papel hegemnico del mercado en la asignacin de recursos y la distribucin del ingreso y restringir la participacin del Estado en el proceso econmico. En el contexto de esta estrategia de largo plazo traz, como objetivos simultneos, frenar la inflacin y restablecer el equilibrio de los pagos externos. De este modo, aquel programa no constituy slo una respuesta de emergencia para enfrentar la crtica situacin de principios de 1976. Implica, sobre todo, una estrategia econmica de largo plazo y un determinado modelo de insercin de la economa argentina en el sistema mundial. En este apartado se intenta precisar los objetivos de corto y largo plazo de la poltica econmica actual e identificar los principales instrumentos utilizados por la conduccin econmica. Se procura tambin evaluar la repercusin de las medidas adoptadas sobre los precios relativos y la distribucin del ingreso. 1. Eficiencia e insercin internacional La identificacin del criterio eficientista de la actual poltica econmica y el anlisis de las medidas aplicadas requiere algunas aclaraciones previas. La elevacin de la eficiencia del sistema econmico puede definirse en trminos de crecimiento de la productividad del trabajo. Desde esta perspectiva, la mayor eficiencia se refleja en el incremento del producto por persona ocupada y coincide con el proceso fundamental del crecimiento econmico. Los
factores determinantes del incremento de la eficiencia son el aumento de la dotacin de capital, las mejoras organizativas del sistema, la aplicacin del desarrollo tecnolgico no incorporado en maquinarias y equipos, una mayor integracin del aparato productivo con su impacto sobre las economas externas de cada sector, la capacitacin de la fuerza de trabajo, el aprovechamiento de ventajas comparativas dentro del mercado internacional, las economas de escala por la expansin de los mercados y multiplicidad de otros factores que contribuyen a explicar el desarrollo econmico moderno. En la estrategia actualmente aplicada en la Argentina, la cuestin se concibe de otro modo. Se supone que el factor dominante del incremento de la eficiencia es la asignacin de los recursos internos en el marco de la divisin internacional del trabajo. De este modo, la eficiencia es un concepto relativo que surge de comparar la economa argentina con un patrn de referencia, a saber, la estructura de precios vigente en el mercado internacional3. Dado ese patrn de referencia, la economa argentina es eficiente en lo que produce relativamente ms barato e ineficiente en aquello otro que produce relativamente ms caro. De esta comparacin surge un perfil de ventajas comparativas de ciertas actividades y desventajas de otras. Suponiendo la movilidad de los factores productivos y que pueda venderse todo el excedente de la produccin eficiente a los precios internacionales vigentes, importar a esos mismos precios4, la especializacin de la produccin, conforme al perfil de las ventajas comparativas, producir un aumento del ingreso real. La promocin de la eficiencia en trminos de crecimiento de la productividad o, alternativamente, como resultante de la insercin en la divisin internacional del trabajo, tiene consecuencias importantes para la definicin de la estrategia econmica. En el primer caso, se
La estructura de precios en el mercado internacional difiere de la vigente en los principales mercados en los pases desarrollados por la existencia de factores tales como la proteccin, los subsidios y los precios de transferencia de las corporaciones transnacionales. Desde la perspectiva de un pas como la Argentina, esas distorsiones pueden ser modificadas, en parte, a travs de medidas como los aranceles especiales antidumping. De todos modos, an despus de estas medidas correctivas, el mercado internacional presenta una estructura de precios relativos que es el patrn de referencia que se indica en el texto. 4 Dada nuestra posicin marginal prcticamente en todos los mercados, cabe suponer que esa especializacin de la produccin argentina no modificar la estructura de los precios internacionales de los bienes que importa ni de los que exporta.
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promover la eficiencia mediante el incremento de la productividad de la estructura productiva existente y, a travs de la transformacin de sta en el marco de la expansin de los mercados y del cambio tecnolgico, se elevar el ingreso real de todos los factores productivos en el conjunto de la economa. El crecimiento y transformacin de la estructura existente provoca una modificacin permanente de las ventajas comparativas vis a vis el mercado internacional. El aprendizaje, el cambio tecnolgico y los otros factores que elevan la productividad provocan una modificacin permanente de los precios relativos internos y, consecuentemente, generan ventajas comparativas cambiantes, dinmicas, emergentes del mismo proceso de desarrollo. Desde esta perspectiva, la poltica econmica promover el crecimiento y la transformacin de la estructura productiva existente y orientar las relaciones internacionales con vistas a integrar el sistema productivo, expandir los mercados, elevar la capacitacin de toda la fuerza de trabajo, difundir el cambio tecnolgico, en fin, formar una economa industrial avanzada. De este modo, las ventajas comparativas surgen, en gran medida, desde adentro de la economa nacional, de su propio proceso de transformacin. En el segundo caso, la asignacin de recursos se realiza a travs de las ventajas comparativas estticas que surge de la dotacin relativa de recursos (y sus precios relativos) determinada por el nivel actual de desarrollo. Dado este nivel, las ventajas comparativas son reveladas desde afuera, desde el mercado internacional. Esta es, en ltima instancia, la propuesta eficientista de la actual poltica econmica. Es decir, la aplicacin literal de la teora ricardiana del comercio internacional basada en los costos comparativos. En otras palabras, no se pretende aumentar la eficiencia en trminos de incremento de productividad de los factores dentro de la estructura productiva existente, sino transformar esa estructura conforme al perfil de las ventajas comparativas estticas. Sern las seales de precios recibidas desde el mercado internacional las que orientarn la asignacin de los recursos internos5. Esta asignacin estar exgenamente condicionada como ocurri, en la experiencia histrica
Para una estrategia de apertura externa diametralmente opuesta puede verse del autor: Hacia un sistema industrial integrado y abierto; bases para una nueva estrategia de desarrollo nacional, El Cronista Comercial, Buenos Aires, diciembre de 1968.
argentina, hasta la gran crisis econmica mundial de la dcada de 1930. El instrumento central de esta estrategia consiste en equiparar la estructura de precios internos a los internacionales. A travs de esta equiparacin, los recursos internos se asignarn conforme a las ventajas comparativas. Los sectores eficientes sern competitivos en el mercado interno y en el internacional. Los que no lo son, no podrn exportar y sern desplazados del mercado interno por las importaciones. Es importante observar que la variacin del tipo de cambio no influye en esta situacin. Si la estructura de precios internos refleja los del mercado internacional, un aumento del tipo de cambio no mejora la posicin competitiva de los sectores ineficientes. Simplemente, eleva el nivel general de precios y mantiene el mismo perfil de ventajas comparativas. Por otra parte, si la modificacin del tipo de cambio no altera los trminos de intercambio, tampoco provocar modificaciones en el ingreso real. Un instrumento central de esta poltica es la unificacin de los tipos de cambio efectivos a travs de la rebaja de aranceles, la disminucin de los subsidios a la exportacin y la eliminacin de los tipos de cambios diferenciales para los distintos rubros que componen el comercio exterior. Simultneamente con las medidas que inciden directamente sobre la estructura de precios internos, se aplican otras decisiones que tienden indirectamente a promover la transformacin buscada en la estructura productiva. Al respecto, deben destacarse varias cuestiones principales. Primero, la vigencia de un tipo de cambio sobrevaluado que refuerza la competencia de las importaciones con la produccin local y castiga especialmente a los sectores ineficientes. Segundo, la contraccin del salario real y del mercado interno que afecta principalmente a las empresas medianas y pequeas de capital nacional aunque no sean necesariamente ineficientes, conforme a los criterios de la actual poltica econmica6. De todos modos, son particularmente las ramas vinculadas al consumo de los sectores de
En efecto, la capacidad de las empresas para enfrentar el receso no est dada slo por su aptitud competitiva sino, tambin, por sus posibilidades financieras. En este sentido, las dificultades de acceso al financiamiento internacional y el menor patrimonio neto de las firmas pequeas y medianas de capital nacional, aumenta la vulnerabilidad de stas frente al receso aun cuando sean eficientes en los trminos definidos en el texto. La menor habilidad exportadora de estas firmas influye en el mismo sentido.
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menores ingresos (textil, vestuario, calzado, alimentos y bebidas) y, en general, el mercado interno (bienes de consumo durable), los que sufren ms agudamente las consecuencias del receso y en donde se acenta la contraccin, en la terminologa oficial, de las actividades ineficientes. Tercero, el drstico aumento de la tasa de inters que afecta particularmente a las empresas cuyas ventas caen ms y tienen menor capacidad financiera. Cuarto, el reciente rgimen de importacin temporaria que contribuye a desvincular los sectores eficientes y competitivos en el mercado internacional de actividades internas que les suministran insumos que se incorporan a los bienes exportados. Este rgimen puede, en ciertos casos, promover nuevas corrientes exportadoras, pero, en el contexto de la actual poltica econmica, contribuye a desintegrar la estructura productiva interna y a agravar los problemas de los sectores ineficientes que trabajan para el sector exportador7. Como caba esperar, la actual poltica econmica no intenta programar el sendero para el acercamiento de la estructura de precios internos a la vigente en el mercado mundial. Es decir, no utiliza la multiplicidad de instrumentos de la poltica econmica para promover la reasignacin progresiva de recursos hacia las actividades eficientes y disminuir el costo social del desmantelamiento de los sectores ineficientes8. Se espera que el proceso de reajuste sea provocado por los mecanismos del mercado sin interferencias del sector pblico. 2. La poltica antiinflacionaria En cuanto al objetivo central de frenar la inflacin y estabilizar el nivel de precios, se advierte que la estrategia aplicada se apoya en varios puntos principales. La apertura externa de la economa y la estrategia estabilizadora tienen un campo comn en la unificacin de los tipos de cambio
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Vase Foro de la Empresa Nacional: Rgimen de importaciones temporarias. Decreto 2191/78(mimeo), Buenos Aires 1978. 8 En los pases desarrollados, el problema de reajuste de la estructura productiva vinculada al deterioro del empleo en los sectores de menor crecimiento (particularmente las industrias tradicionales), da lugar a la aplicacin de programas diversos para el entrenamiento de mano de obra desplazada, incentivar la reconversin de las firmas afectadas a nuevas actividades, enfrentar los efectos
efectivos y en la sobrevaluacin del peso. Por estas vas, se pretende abaratar relativamente las importaciones y poner un techo a la capacidad del sector industrial de trasladar a sus precios los aumentos de costos internos. En tales condiciones, los aumentos de costos vinculados a la prdida de productividad por el receso y la modificacin de los precios relativos, deberan ser absorbidos por los ingresos del sector industrial, es decir, los salarios y las ganancias. Si esto no es posible, las actividades afectadas debern desaparecer. De esta manera, la poltica antiinflacionaria se vincula estrechamente a la estrategia de reajuste de la estructura productiva. La reduccin de los salarios reales es el segundo de los pivotes de la estrategia estabilizadora. Se supone que esto permitir reducir los costos y frenar las presiones alcistas sobre el nivel de precio. La baja de salarios provoca, como contrapartida, la contraccin del mercado interno y la cada de las ventas de las actividades que no pueden compensar con exportaciones aquella cada. Las firmas que tengan esta ltima posibilidad podran retener para s el incremento de ganancias derivado de la baja de salarios reales y trasladar a los precios los aumentos de otros costos (por ejemplo, el aumento de las tarifas de los servicios pblicos). Las firmas que producen slo para el mercado interno deberan ajustar sus precios a la baja como consecuencia de la cada de las ventas o elevar los precios y bajar la produccin. La factibilidad de uno y otro curso de accin depende de las condiciones de competencia vigente en cada mercado y de la elasticidad-precio de la demanda. Cuanto ms oligoplico sea un mercado y menor la elasticidad-precio de la demanda, mayor ser la capacidad de las firmas de aumentar los precios y reducir la produccin. Estas sutilezas vinculadas a las condiciones de competencia en los diversos mercados y la diversa elasticidad-precio de los distintos productos parecen no entrar dentro de los supuestos de la actual poltica econmica. Supone, en consecuencia, que la reduccin de salarios reales tendra un efecto doble sobre el nivel de precios: reducir los costos del trabajo y ajustar los precios a la baja por la contraccin de las ventas. En ambos casos, la baja de salarios reales reducira la tasa de inflacin y tendra efectos estabilizadores. Finalmente, el tercer campo de medidas antiinflacionarias se refiere a la regulacin de la oferta monetaria. Con este propsito la poltica
regionales del reajuste y otros propsitos vinculados a disminuir el costo social de la reasignacin de recursos.
econmica pretende eliminar la expansin de la base monetaria provocada por el crdito del Banco Central a la Tesorera y regular la expansin secundaria a travs del manipuleo de los encajes bancarios. 3. El sector pblico y el balance de pagos Otro objetivo central de la poltica econmica se refiere al sector pblico. En este campo la propuesta consiste en tres puntos principales. Primero, disminuir la participacin del Estado en la utilizacin de los recursos productivos. Segundo, restringir la intervencin estatal en la asignacin de recursos y la distribucin del ingreso. Tercero, mantener en equilibrio las cuentas del sector pblico. Se supone que a travs de estos tres procesos se promover una mayor eficiencia del sistema econmico por tres razones dominantes. En primer lugar, una mayor productividad en el uso de los recursos bajo el supuesto de que el sector privado utiliza ms eficientemente que el pblico los recursos disponibles en la economa. En segundo lugar, porque el mercado es un asignador de recursos ms eficiente cuando el sector pblico interviene lo menos posible en la determinacin de los precios relativos y la participacin de los diversos sectores en la distribucin del ingreso. Por ltimo, porque un sector pblico en equilibrio es una condicin esencial para mantener bajo control la oferta monetaria, regular la demanda y evitar las presiones inflacionarias. Para alcanzar las metas propuestas la conduccin econmica ha recurrido a un conjunto de medidas, entre las cuales se destacan las siguientes. Del lado de los ingresos pblicos, el aumento de la presin tributaria y el aumento de las tarifas de los servicios pblicos en trminos reales. Adems, el financiamiento del dficit principalmente a travs de colocaciones de valores pblicos en el mercado de capitales y slo en pequea proporcin mediante el crdito va Banco Central. Del lado de los egresos, la estrategia ha consistido en una reduccin del nivel de remuneraciones reales de los servidores del Estado y de un ajuste a la baja del nivel de la inversin pblica. Por ltimo, la poltica econmica se propone la privatizacin de numerosas empresas en manos del Estado. En relacin al balance de pagos, el objetivo de la conduccin econmica fue hacer frente a los compromisos con el exterior,
reconstruir el nivel de reservas y asegurar el ajuste externo a largo plazo. Con estos propsitos apel a dos instrumentos principales. Primero, la contraccin de la actividad econmica interna y, consecuentemente, de la demanda de importaciones. Segundo, establecer una tasa de inters en la plaza financiera argentina suficientemente atractiva como para atraer capital de corto plazo del exterior. 4. Precios relativos y distribucin del ingreso De las consideraciones anteriores surge que los objetivos centrales de la poltica econmica actual tienen un elemento comn: la modificacin de estructura de precios internos. Conviene distinguir aqu entre los precios relativos de los factores de la produccin (capital y trabajo) de los precios relativos de bienes y servicios. En la realidad, la modificacin de los precios relativos de los factores inciden en los correspondientes a los bienes y servicios y viceversa 9. Pero conviene distinguir entre esas dos estructuras de precios relativos por dos razones. Primero, porque los responsables de la poltica econmica generalmente tienden a operar preferentemente en una a otra y a explicar la racionalidad de sus decisiones con distintos tipos de argumentos, segn operen sobre los precios relativos de los factores o los de los bienes y servicios. Segundo, porque puede apreciarse ms claramente el efecto de la poltica econmica sobre la distribucin del ingreso si se diferencia entre ambas estructuras de precios. Con respecto a la racionalidad de la modificacin de los precios relativos de bienes y servicios, la poltica econmica actual opera, implcita o explcitamente, sobre los siguientes supuestos bsicos. Primero, esa modificacin tiende a acercar la estructura de precios internos a la vigente en el mercado internacional. Esto aumenta la
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Por ejemplo, si caen los salarios y disminuye la participacin de los asalariados en el ingreso, se reducir la demanda de los artculos de consumo popular. En la medida en que estos artculos sean producidos dentro de mercados competitivos, caern sus precios relativos frente a los de otros bienes. Por otra parte, si a travs de una devaluacin del peso aumentan los precios relativos de la produccin agropecuaria exportable, se contraer el salario real de los trabajadores urbanos. Las interacciones entre las modificaciones de los precios relativos de bienes, servicios y factores son complejas y estn influidas por el comportamiento de las otras variables de la realidad econmica. Los dos ejemplos mencionados sirven para ilustrar ese tipo de interacciones.
retribucin de los factores empleados en los sectores competitivos internacionalmente y provoca un desplazamiento de recursos desde los sectores ineficientes a los eficientes. Segundo, mediante la mejora de los precios relativos de los servicios prestados por las empresas pblicas se restablece el equilibrio de las cuentas fiscales y elimina el dficit del sector pblico. En tercer lugar, el abaratamiento relativo de las importaciones (va el tipo de cambio sobrevaluado y la reduccin de aranceles) impone un techo a la posibilidad de elevar los precios por parte de los sectores afectados por la contraccin de la demanda interna y el aumento de costos. En cuanto a la racionalidad de la modificacin de los precios relativos del capital y el trabajo, los supuestos bsicos se vinculan predominantemente a la estrategia de acumulacin de capital. Se supone que la cada de los salarios reales aumentar la tasa de ganancias de las empresas y la inversin privada. El aumento de la tasa de inters cumple, a su vez, dos funciones centrales. Por una parte, estimular la formacin de ahorro y, se supone, expandir la inversin. Por otra, asignar el ahorro a los sectores eficientes que pueden pagar las tasas de inters reales del mercado. Los ineficientes, en cambio, no podrn hacerlo y debern desaparecer o, si pueden, transformarse. La importancia que la actual conduccin econmica atribuye a la tasa real de inters como instrumento de asignacin eficiente del ahorro se refiere, tambin, al sector pblico, que debe pagar las tasas de mercado en sus operaciones de crdito.
II. LAS INCONSISTENCIAS DEL PROGRAMA ECONMICO Interesa, en este apartado, explorar las causas principales segn las cuales la conduccin econmica no logra alcanzar las metas que persigue. Con este propsito, se asigna especial importancia al ritmo de apertura externa de la economa. La rapidez de esa apertura es, en efecto, una condicin necesaria, dentro de una poltica ortodoxa, para frenar drsticamente la inflacin y equiparar los precios relativos internos a los internacionales. En la aplicacin de la actual poltica, la lentitud del proceso de apertura externa, sumada a la contraccin del mercado interno, genera un proceso inflacionario agudo, la prdida de productividad del sistema econmico y movimientos de precios relativos que pueden diferir de la meta propuesta. Estos hechos,
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sumados a la subsistencia de las estructuras burocrticas del sector pblico y a medida que desalientan las exportaciones, agravan el proceso inflacionario, deterioran la eficiencia y agudizan el desequilibrio del balance de pagos. Es decir, resultados exactamente opuestos a los anticipados por la conduccin econmica. Este apartado se refiere, por lo tanto, a las inconsistencias entre las metas y los instrumentos del programa econmico. 5. El ritmo de la apertura externa y los objetivos del programa Se sugiere aqu que la rapidez en la apertura externa de la economa es esencial para alcanzar simultneamente dos objetivos centrales del programa, a saber, la asignacin eficiente de recursos en el contexto de la economa internacional y la estabilidad de precios. El xito del objetivo estabilizador depende de una condicin adicional: el rpido desmantelamiento de las estructuras deficitarias del Estado o, ms precisamente, la contraccin sustancial de empleo del sector pblico. 5.1. Apertura externa y nivel de precios El freno drstico de la tasa de inflacin depende de la rapidez de la apertura externa y del desmantelamiento de buena parte de las estructuras del sector pblico por tres razones principales. Primero, esos factores produciran el desempleo masivo y un continuo ajuste a la baja de los salarios reales hasta los lmites de la subsistencia, o aun menos10. Segundo, el desmantelamiento de los sectores ineficientes y el despido de la mano de obra redundante en el sector pblico confieren carcter irreversible al nuevo perfil de los precios relativos y la distribucin del ingreso. Las expectativas de retorno a la situacin anterior no pueden asentarse en actividades que ya no existen o en empleados que ya no sirven ms al Estado. Tercero, los sectores ineficientes dejaran de actuar como correa de transmisin entre la prdida de productividad ms el desperdicio de recursos y el nivel general de precios. Las prdidas de ingresos de los sectores
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En la concepcin ortodoxa la rebaja de salarios debe estimular el empleo, ya que, en tales condiciones, las remuneraciones estaran por debajo de la productividad marginal del trabajo y esto generara nuevas posibilidades de ganancias para los empleadores. Como 1o demostr Keynes, en la dcada de 1930, el nivel de empleo es predominantemente funcin de la demanda efectiva. La baja de salarios y la contraccin del mercado reducen y no aumentan la ocupacin.
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perjudicados son definitivas y no son recuperables, por lo menos, dentro de la estructura productiva anterior. Si esto no ocurre, es decir, si la apertura externa y la contraccin del empleo pblico proceden lentamente, surgen problemas que impiden frenar drsticamente la tasa de inflacin. Las razones principales son tres. Primero, el lento desmantelamiento del sector ineficiente y del empleo redundante en el sector pblico mantiene artificialmente elevadas la ocupacin y las remuneraciones. Esto introduce un factor de rigidez en el ajuste hacia abajo de los salarios reales como instrumento central de la poltica antiinflacionaria11. Segundo, la subsistencia de las estructuras ineficientes, incluyendo el empleo redundante en el sector pblico, mantiene vigentes las expectativas inflacionarias. Estas expectativas tienen un papel importante en el sostenimiento de las presiones inflacionarias 12 y pueden ser definidas en trminos de disparidad entre la estructura de precios relativos y distribucin del ingreso actuales con respecto a los valores histricos. Cabe suponer que los sectores perjudicados tratarn de restablecer el perfil anterior de precios relativos y distribucin del ingreso, dentro del cual gozaban de un mayor ingreso real. Esta expectativa est basada en la experiencia histrica de prdidas y ganancias conforme a los vaivenes de la poltica y de la situacin econmica. Para que las expectativas de los sectores actualmente perjudicados se mantengan es obviamente necesario que esos sectores sigan existiendo. La subsistencia de las actividades ineficientes mantiene vigentes las expectativas inflacionarias. Una calificacin alternativa para este tipo de situacin es la de inflacin reprimida. Tercero, ms all de las expectativas, la subsistencia de los sectores ineficientes provoca un aumento continuo del nivel de costos y precios de la economa por el deterioro de la productividad de esos sectores y el incremento adicional de sus costos derivado de la mejora de los precios relativos de los otros sectores. Aun en el marco del deterioro continuo de los precios relativos de las
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En la aplicacin de la poltica econmica actual, despus de la drstica baja inicial, el nivel de empleo est impidiendo nuevas reducciones del salario real. En cambio, el desempleo masivo viabilizara nuevas disminuciones de las remuneraciones. 12 Sobre la importancia de las expectativas en el caso chileno, vase el artculo de J. RAMOS: Inflacin persistente, inflacin reprimida e hiperinflacin. Lecciones de inflacin y estabilizacin en Chile, Desarrollo Econmico, N 69, abril-junio de 1978, Buenos Aires.
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actividades ineficientes, estas provocarn ajustes de precios que generarn nuevos aumentos de los sectores favorecidos por los cambios registrados en la distribucin del ingreso y la estructura de precios. Como este proceso va acompaado del receso y de la prdida del ingreso real, se comprende que los sectores perjudicados por los cambios en los precios relativos y la distribucin del ingreso slo podran recuperar su situacin anterior si los sectores beneficiados pierden en trminos netos con respecto a esa misma situacin anterior. Como el ingreso real total es menor, la situacin anterior no puede recuperarse para todos al mismo tiempo. El receso acrecienta y no disminuye las pujas por la distribucin del ingreso y las presiones inflacionarias. Es lgico. El sistema es cada vez menos eficiente por desperdicio de recursos, cada de la productividad y prdida de ingreso real. En tales condiciones, las presiones sobre la estructura de precios y la distribucin del ingreso son cada vez ms severas. 5.2. Apertura externa y eficiencia La lentitud de la apertura externa ha sido tambin decisiva en la frustracin del objetivo de asignacin eficiente de los recursos econmicos conforme a las ventajas comparativas estticas. Como el ingreso masivo de importaciones no se ha producido, la estructura productiva preexistente sobrevive a menores niveles de productividad a ingreso real. Esto ha impedido que la manipulacin de los tipos de cambios efectivos del comercio exterior y las medidas indirectas para modificar la estructura productiva acercaran sensiblemente los precios relativos internos a los imperantes en el mercado internacional. Antes bien, las distorsiones crecientes en el aparato productivo y la prdida de productividad en mltiples sectores tienden a provocar transformaciones en el sistema de precios contrarios a los propuestos por la estrategia eficientista. En este contexto, la poltica actual sigue descansando en la prolongacin del receso y la contraccin del mercado interno como instrumento clave para provocar el reajuste de la estructura productiva. Sin embargo, este reajuste no es necesariamente el buscado en trminos de una asignacin eficiente de los recursos en los trminos definidos por la actual estrategia. En el marco de la contraccin del mercado interno, no todas las empresas tienen la misma capacidad de resistir la cada de las ventas
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y el aumento de los costos financieros. Esa capacidad no est determinada, predominantemente, por la eficiencia en el uso de recursos al nivel de la firma y por la viabilidad de ajustar sus precios relativos en correspondencia con la proyectada apertura de la economa. El tamao de la firma, sus vnculos internacionales y las condiciones de competencia en el mercado en que operan son condiciones decisivas para sobrevivir. Estas caractersticas pueden corresponder o no con la eficiencia y la capacidad competitiva conforme los criterios aceptados por la conduccin econmica. Las empresas ms vulnerables no son necesariamente las menos eficientes. Por ejemplo, en los mercados oligoplicos y en actividades destinadas a los grupos de altos ingresos, las firmas dominantes tienen capacidad de administrar los precios, manipular los mrgenes de beneficio y preservar en buena medida el volumen de ganancias. En cambio, en otros mercados en que imperen condiciones ms competitivas y en los cuales, adems, sea ms severo el efecto de la contraccin de la demanda, las firmas no podrn aumentar sus precios para compensar la cada de las ventas y los aumentos de costos. En esos dos ejemplos, los precios relativos tendern a deteriorarse para las empresas que operan en los mercados competitivos en que sea ms sensible la contraccin de la demanda. El comportamiento real de los precios relativos interindustriales refleja este tipo de situacin con el deterioro de los correspondientes a sectores vinculados al consumo de los sectores de menores ingresos. De todos modos, aun cuando ese tipo de movimientos en los precios relativos no se produzca, la contraccin de las ventas y el aumento de los costos que no puedan ser cubiertos con aumentos de precios afectarn a las empresas de menor capacidad de soportar los costos financieros y de reducir las estructuras productivas para enfrentar la cada de las ventas. En resumen, la lentitud de la apertura externa de la economa ms la contraccin del mercado interno provocan una mayor concentracin de la produccin y el afianzamiento de las posiciones oligoplicas antes que una asignacin ms eficiente de los recursos productivos. Cabe suponer que las estructuras oligoplicas tienen una mayor capacidad de influencia sobre la determinacin de la poltica econmica que la multiplicidad de pequeas y medianas empresas desplazadas por el proceso de concentracin. En la medida en que aquellas estructuras sobreviven al amparo de una fuerte proteccin arancelaria, cabe suponer que las resistencias al desmantelamiento
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de esa proteccin tendern a fortalecerse simultneamente con el proceso de concentracin industrial. En tales condiciones la eficiencia industrial 13 tender a deteriorarse. La lentitud de la apertura externa ha impedido, tambin, que los precios relativos de la produccin agropecuaria se acercaran a los vigentes en el mercado internacional, conforme a lo propuesto por la racionalidad manifiesta del programa econmico. Dentro de la estrategia eficientista, el sector tiene ventajas comparativas y debera ser, por lo tanto, uno de los pivotes de la nueva estructura econmica buscada. As fue, por ejemplo, en la poltica econmica de 1962-63, en que se busc firmemente una modificacin de los precios relativos en favor del sector agropecuario, con vistas a fortalecer su desarrollo y capacidad exportadora. En aquella ocasin la devaluacin del tipo de cambio fue el instrumento clave de la poltica aplicada14. En el programa econmico inaugurado en abril de 1976 las cosas han ocurrido de modo distinto. Luego de una ventaja inicial, los precios relativos de la produccin primaria se deterioraron en relacin a los bienes industriales y a otros sectores, como las empresas del Estado, los ahorristas y el sector financiero que canaliza recursos al sector agropecuario. En el comportamiento de los precios relativos y los ingresos del sector agropecuario, el tipo de cambio vuelve a ser, en un sentido opuesto al de 1962-63, la principal variable explicativa. La sobrevaluacin del peso ha sido ms importante que la reduccin de retenciones. El sector agropecuario se ha visto as atrapado por ingresos comprimidos por el tipo de cambio sobrevaluado y costos crecientes de sus insumos vinculados al deterioro de la productividad y el reajuste de precios del sector industrial, las mayores tarifas de los servicios pblicos y los elevados costos financieros. Ms adelante se procura explicar las motivaciones de la actual poltica econmica para sostener la sobrevaluacin del peso. Sean cuales fueren esas razones, el sector agropecuario resulta tambin afectado por la actual estrategia econmica.
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En cualquiera de las dos definiciones que hemos empleado: productividad de los factores o precios relativos internos vis a vis los internacionales. 14 Puede verse del autor: Devaluacin, redistribucin de ingresos y el proceso de desarticulacin industrial en la Argentina, Desarrollo Econmico, vol. 2, N 4, enero-marzo 1963. Reproducido en Los planes de estabilizacin en la Argentina, Piados, Buenos Aires, 1974.
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6. El sector pblico y el balance de pagos Corresponde explorar ahora otros dos aspectos centrales dentro del actual proceso econmico, a saber, el sector pblico y el balance de pagos. El primero, conforme a los objetivos del programa, debe disminuir su participacin en el empleo de los recursos, intervenir menos en el funcionamiento de los mercados y equilibrar sus recursos y gastos. Segn se ha sealado, ste es un requisito clave dentro de la estrategia estabilizadora seguida y de la bsqueda de la eficiencia en la asignacin de recursos. A su vez, el balance de pagos debera operar en equilibrio en el largo plazo. Se espera, en efecto, que la mayor apertura de la economa coincida con un eficaz proceso de ajuste de los pagos internacionales. En la prctica, tanto el sector pblico como el balance de pagos han experimentado un severo deterioro. Como en el caso de los objetivos de estabilizacin y eficiencia, los resultados reales en esos dos campos contradicen las metas contenidas en el programa econmico actual. 6.1. El sector pblico La poltica econmica ha deteriorado la situacin real del sector pblico, restringido su capacidad inversora y excluido la accin estatal de reas vitales para el proceso de desarrollo. Ya se seal que la estrategia ortodoxa se concentra en el manejo de las variables financieras. En el caso de las empresas estatales, por ejemplo, el aumento de las tarifas de los servicios pblicos ha sido acompaado por una disminucin del volumen de inversiones. Lo mismo ha ocurrido en la administracin central. La bsqueda del equilibrio financiero provoc una reduccin de las remuneraciones reales del personal del Estado y la contraccin de la inversin pblica. Notoriamente, en el caso de la recaudacin fiscal, la actual conduccin econmica vuelve a enfrentar los mismos problemas que se presentaron durante la experiencia ortodoxa de 1962-63. En aquella ocasin, la recaudacin tributaria cay rpidamente como consecuencia de la recesin interna. Pese a todos los esfuerzos estabilizadores del gobierno, entre 1961 y 1963 esa cada fue de cerca del 40% en trminos reales. La consecuencia fue el aumento del dficit y un considerable descalabro en el funcionamiento del sector pblico. Frente al crecimiento del dficit, la tentativa de mantener el cumplimiento de las metas de crdito del Banco Central a la Tesorera llev a pagar gastos corrientes, inclusive sueldos, con
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valores pblicos. El comportamiento reciente de la recaudacin y el dficit insina que la actual poltica est recogiendo, con polticas similares, los mismos resultados que hace tres lustros. El mayor acceso de la Tesorera y las empresas del Estado al mercado interno de capitales contribuye a mantener elevadas las tasas de inters e implica el desvo del ahorro privado desde inversiones reproductivas hacia el sostenimiento de la estructura burocrtica improductiva del Estado. Como cabe esperar, la ortodoxia refuerza los desequilibrios que se supone pretenda eliminar. El sector pblico sigue siendo una formidable fuente de inflacin reprimida. No tanto por su efecto actual sobre la demanda agregada. De hecho, si el Estado no utilizara una considerable proporcin del ahorro interno ocioso por la cada de la inversin privada, la disminucin de la demanda real sera an mayor y la contraccin de la actividad productiva ms profunda. Curiosamente, los ortodoxos monetaristas recurren, contra sus intenciones implcitas, a un instrumento de raz keynesiana e influyen, de este modo, el comportamiento de la demanda agregada. Sin embargo, dada la desocupacin actual de factores productivos, no radica aqu el impulso inflacionario de la actual poltica fiscal. El problema radica en el mantenimiento prcticamente intacto de una estructura sobredimensionada en la cual las remuneraciones reales han cado. Esto plantea expectativas de reajuste posterior que, de satisfacerse, elevaran el dficit y/o la presin tributaria a niveles probablemente inmanejables. En ltima instancia, en trminos reales y financieros, incluyendo la inflacin reprimida acumulada en el sector pblico, la poltica ortodoxa est provocando resultados abrumadores para el comportamiento futuro de la economa argentina. 6.2. El balance de pagos El sector externo ha sido tambin gravemente afectado por la poltica ortodoxa. En este campo, la conduccin econmica ha destacado el supuesto mrito inherente al fuerte aumento de las reservas internacionales y el aparente fortalecimiento de la posicin internacional del pas. La situacin real es distinta a la que se pretende. Por un lado, el aumento de reservas se ha apoyado en la contraccin de la actividad econmica y de la demanda de importaciones ms la fuerte entrada de capitales de corto plazo del exterior, para aprovechar las extraordinarias tasas de inters real (en divisas) vigentes en la plaza financiera argentina. Por otra, el mantenimiento de las reservas impone sostener las mismas reglas de
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juego que deprimen la produccin, el empleo y la formacin de capital. Dentro de esas reglas, la conduccin econmica, aunque lo deseara, no tendra libertad de maniobra alguna para estimular la demanda interna y recuperar los niveles de actividad. Ms all del aumento de las reservas, la situacin del sector externo se ha deteriorado sustancialmente. En ltima instancia, la profundizacin de la integracin del sistema econmico interno, el desarrollo industrial de base, la elevacin de la productividad en el sector agropecuario y la penetracin generalizada de la tecnologa en el sistema econmico, son los factores que fortalecen la capacidad competitiva internacional del pas. La poltica econmica vigente ha deteriorado el proceso de integracin del sistema econmico y debilitado la capacidad exportadora. Como caba esperar, una estrategia de especializacin de la produccin en los sectores con ventajas comparativas reveladas por los precios vigentes en el mercado internacional, desarticula el sistema interno. Provoca, en efecto, una fractura entre los sectores con ventajas comparativas estticas y el resto de la economa. Esto agrava la dualidad del sistema econmico, que constituye el principal indicador del subdesarrollo. En relacin a la repercusin de la poltica econmica actual sobre el sector externo conviene analizar, por ltimo, las causas de la sobrevaluacin del peso. Se ha visto que este factor contribuye a la modificacin del sistema de precios internos y a agravar la situacin de los sectores ineficientes. Esta es una explicacin en el plano real de la estructura productiva. Otra, dentro de la actual estrategia econmica, se vincula a la lgica de la polticos financiera. La atraccin de capital de corto plazo del exterior y la retencin de la liquidez interna en colocaciones dentro de la plaza financiera local requiere, inevitablemente, que el ajuste del tipo de cambio sea inferior al del nivel general de precios internos. De otro modo, las tasas activas de inters internas tendran que ser mayores que las vigentes, para mantener el atractivo relativo de las colocaciones en el proceso econmico. Esto provocara, entre otras consecuencias, el aumento del desequilibrio fiscal por los mayores costos del endeudamiento pblico. La poltica de ajustes graduales del tipo de cambio pierde vigencia cuando, como en las circunstancias actuales, la paridad del peso est notoriamente desfasada con los precios internos. Dentro de un rgimen de devaluaciones peridicas, el sistema no tiene capacidad alguna de restablecer el equilibrio y
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mantener las reglas establecidas de formacin de reservas internacionales y retencin de la liquidez interna en colocaciones locales. Un tipo de cambio sobrevaluado perturba, en el plano real, no slo la capacidad competitiva interna de las actividades ineficientes. Perjudica, tambin, la capacidad exportadora. Frente al aumento de los costos internos, los ingresos de exportacin de las actividades agropecuarias e industriales tienden a deteriorarse y a desalentarse las corrientes exportadoras. De all que las razones financieras de las sobrevaluaciones del tipo de cambio entren en conflicto con las razones reales de la poltica econmica, que deberan crear suficiente estmulo a las actividades eficientes y competitivas en el mercado internacional. En esto, tambin, las razones reales vuelven a quedar supeditadas a la inconsistencia del razonamiento monetarista. La preocupacin de las autoridades por la expansin de la base monetaria a partir del aumento de las reservas internacionales indujo a introducir ciertas restricciones a la entrada de capital de corto plazo. Pero indujo, tambin, un sesgo antiexportador con vistas a desalentar el ingreso de divisas y la expansin de la base monetaria. Es realmente inslito que en la Argentina, cuya crnica debilidad exportadora constituye uno de los obstculos dominantes de su desarrollo a largo plazo, el logro de las metas monetarias lo lleve a desalentar las exportaciones. Esto no impide, por cierto, la adopcin simultnea de regmenes especiales como el de importacin temporaria para estimular, se supone, las exportaciones. Es decir, que la poltica vigente termina promoviendo la desarticulacin del sistema productivo interno y la formacin de enclaves exportadores desvinculados del resto de la economa nacional. Al mismo tiempo, desalienta el acceso de otros sectores al mercado internacional a travs de su poltica de tipos de cambios sobrevaluados y deterioro de la eficiencia del conjunto del sistema productivo.
III. EL CONTEXTO EXTERNO Y LA NATURALEZA DEL PROGRAMA En resumen, el criterio central de este trabajo es que el actual programa econmico no es viable. Esta inviabilidad se refiere a tres cuestiones principales. Primero, la inconsistencia entre las metas propuestas y las medidas adoptadas. En el apartado anterior se seal cmo la lentitud de la apertura externa dificulta el reajuste
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buscado en la estructura productiva e impide quebrar el proceso de hiperinflacin. Se indic, tambin, que las polticas, fiscales y de ajuste externo agudizan, contrariamente a lo esperado, los desequilibrios bsicos del sector pblico y del balance de pagos. Segundo, la incapacidad de promover el crecimiento de la produccin, el empleo y el nivel de vida en el largo plazo. Tercero, el debilitamiento de la economa argentina dentro del sistema mundial. En este apartado se exploran las dos ltimas dimensiones de la inviabilidad del programa econmico. Con este propsito se seala que un proceso de especializacin de la economa argentina en torno de sus ventajas comparativas estticas, es incompatible con el desarrollo econmico. Y que, al mismo tiempo, contradice las tendencias dominantes en la economa mundial contempornea. De hecho, la estrategia actual margina a la Argentina en el plano internacional y debilita su atractivo desde el punto de vista de las corporaciones transnacionales y de los centros del poder mundial. Es decir, esta poltica implica, al mismo tiempo, una renuncia a un proceso de desarrollo nacional independiente y a toda posibilidad de crecimiento asociado a los centros del poder mundial. Este apartado concluye con el tratamiento de dos cuestiones relativas a la naturaleza profunda del programa econmico actual. La primera se refiere a sus races doctrinarias vinculadas a la ideologa monetarista desarrollada en crculos acadmicos y grupos econmicos de los principales pases desarrollados. La segunda intenta determinar si, ms all de los objetivos explicitados, por la conduccin econmica, existen metas no confesadas que seran, en definitiva, los propsitos latentes y profundos del programa. La consideracin de este punto es necesaria porque los resultados alcanzados difieren de tal modo con los objetivos propuestos que resulta inevitable suponer la existencia de contenidos latentes distintos a los manifiestos en la propuesta de la conduccin econmica. 7. Ventajas comparativas y desarrollo econmico Corresponde preguntarse primero: cul es, en efecto, el perfil de ventajas que surge de equiparar los precios relativos internos de bienes a los internacionales? En otros trminos, cules son las ventajas comparativas reveladas por la insercin argentina en la divisin internacional del trabajo? Una primera conclusin es que la
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abundancia del recurso tierra en la zona pampeana determina una ventaja comparativa en la produccin agropecuaria y en las industrias que la transforman, las llamadas agroindustrias. Los precios relativos internos comparados a los internacionales ratifican esta conclusin. Desde, esta perspectiva, la produccin primaria y las agroindustrias son ms eficientes que la industria manufacturera. Dentro de esta ltima, la determinacin de las ventajas comparativas estticas es ms difcil por la multiplicidad de bienes y calidades generados por el sector manufacturero. En otros trminos, la utilizacin de los precios de manufacturas vigentes en el mercado internacional no permiten determinar con suficiente claridad las ventajas comparativas interindustriales en la Argentina. Un criterio alternativo para, esta determinacin es identificar las manufacturas que efectivamente se exportan. La nmina incluye una gran variedad de productos tales como siderrgicos, vehculos, equipos, fibras sintticas y productos qumicos. En muchos casos, se trata de productos que no provienen de sectores en los cuales la Argentina tiene una ventaja comparativa emergente de la abundancia de sus recursos naturales y de mano de obra barata. Se trata, en cambio, de productos provenientes de industrias de alta densidad relativa de capital y tecnologa. De todos modos, muchos de esos productos pueden exportarse por la existencia de subsidios a la exportacin o a sus insumos. Dentro de una poltica estrictamente eficientista, de igualacin del tipo de cambio efectivo para todo el comercio exterior y de eliminacin de subsidios a los insumos, muchos de esos productos seguramente no seguirn siendo competitivos en el mercado internacional. Desde la perspectiva de las ventajas comparativas emergentes de la dotacin relativa de factores, seguramente la Argentina tiene capacidad competitiva en actividades que utilizan la abundante y barata mano de obra calificada disponible y la capacidad de ingeniera existente en varias ramas, particularmente en ciertas actividades metalmecnicas. Esta es la experiencia, por ejemplo, con las exportaciones de plantas industriales llave en mano para la industria de la alimentacin y de diversos tipos de bienes de capital15.
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Vase de J. KATZ y E. Ablin: Technology and industrial exports: a microeconomic analysis of Argentina's recent experience, (mimeo), BID-CEPAL/BA/34, agosto, 1978, Buenos Aires; una versin del mismo trabajo fue publicada en Desarrollo Econmico, N 65, abril-junio, 1977. De los mismos autores De la industria incipiente a la exportacin de tecnologa: la experiencia argentina
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Sin embargo, estas actividades han ido madurando su capacidad competitiva sobre la base de su desarrollo inicial orientado al mercado interno. En otros trminos, estas firmas se desarrollaron junto con la integracin progresiva del sistema industrial, la formacin de economas externas y la obtencin progresiva de economas de escala con la ampliacin de los volmenes de produccin. Una poltica, como la actual, que reduce el mercado interno, impide el desarrollo y la maduracin de actividades que emplean aquellos recursos abundantes. La capacidad exportadora de esos sectores quedara as frustrada. La experiencia argentina e internacional revela, en efecto, la importancia del mercado interno en la formacin de la capacidad competitiva internacional en mltiples actividades industriales. En el fondo, una poltica que reduce los salarios y el mercado interno es, al mismo tiempo, una poltica antiexportadora. En otros trminos, en el marco de una poltica de contraccin del mercado interno, cabe suponer que las ventajas comparativas estticas estarn crecientemente referidas a la abundancia de recursos naturales y de mano de obra barata no calificada. Las ventajas emergentes de la oferta de mano de obra calificada y de la capacidad de ingeniera existente quedaran sepultadas en la desintegracin creciente del sistema econmico y perderan capacidad competitiva en el mercado internacional. Esto afectara las posibilidades de empresas nacionales que -como en el caso de las ventas de plantas llave en mano- mantienen una activa corriente de exportaciones. Afectara, tambin, las posibilidades de exportacin de las firmas transnacionales, aun cuando stas podran realizar la integracin de sus procesos industriales hacia adentro de la corporacin a escala mundial y no hacia adentro de la economa argentina. En realidad, sta es una expectativa existente en la actual estrategia econmica. Se espera, en efecto, la formacin de enclaves exportadores con una activa participacin de las corporaciones transnacionales, como en el caso de la maquila en el norte de Mxico, o de las experiencias de algunos pases del sudeste asitico (Corea del Sur, Taiwn, Tailandia, Singapur y Hong-Kong). Pero esta experiencia no es viable en las condiciones argentinas. En el caso de la maquila mexicana, porque se asienta en la existencia de una
en la venta internacional de plantas industriales y obras de ingeniera (mimeo), BID-CEPAL/BA/24, abril, 1978, Buenos Aires.
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larga frontera compartida con los Estados Unidos y, aun as, se debate intensamente en ese pas la significacin del sistema para el desarrollo nacional. En el caso del sudeste asitico, las experiencias existentes tampoco son relevantes. En algunos casos (Hong-Kong y Singapur), por la nfima dimensin de estas economas en comparacin a la argentina. En otros (Corea del Sur, Taiwn y Tailandia) porque el nivel de desarrollo econmico y la diversificacin del sistema industrial es muy inferior al argentino. Un rgimen de enclaves exportadores puede promover el crecimiento de economas atrasadas en las cuales el desarrollo industrial, el nivel cultural, los niveles de vida y la capacitacin de la fuerza de trabajo son todava muy bajos. No es ste el caso argentino. Por otra parte, en las condiciones vigentes en la economa internacional, la proliferacin de las prcticas proteccionistas en los pases desarrollados presenta problemas crecientes a las exportaciones de manufacturas desde la periferia16. Para que las ventajas comparativas generen efectivamente corrientes de comercio es necesario que los pases importadores acepten la competencia internacional. En la experiencia argentina, la poltica agrcola comn del Mercado Comn Europeo es suficientemente ilustrativa al respecto. Es interesante observar otro aspecto de esta cuestin. Como se sabe, el ritmo de crecimiento de la demanda mundial de productos agropecuarios y de manufacturas sencillas (textiles, calzado, vestuario, etctera) es relativamente lento por la baja elasticidad-ingreso de la demanda y la incidencia del proteccionismo. Por otra parte, en una economa especializada en este tipo de produccin, la demanda interna de manufacturas complejas, provenientes sobre todo de los sectores qumicos y metalmecnicos, tiende a crecer rpidamente porque esos productos tienen una alta elasticidad-ingreso. En consecuencia, la organizacin de la economa nacional en torno de esas lneas de especializacin seguramente mantendra el desequilibrio estructural del balance de pagos a largo plazo: exportaciones de lento crecimiento e importaciones que se expanden ms rpido que el ingreso interno.
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R. BLACKHURST, N. MARIAN y J. TUMLIR: Trade liberalization. protectionism and trade GATT, Studies in International Trade, N 5, Ginebra, noviembre de 1977.
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8. El monetarismo en los centros industriales y en la Argentina Dada la filiacin de la actual conduccin econmica es interesante comparar el contenido de la poltica monetarista en los centros industriales y en un pas perifrico como la Argentina, aun cuando, en el caso de nuestro pas, la poltica monetaria actual resulte eminentemente pasiva. En la teora monetaria contempornea vinculada al nombre del profesor Friedman y la llamada Escuela de Chicago, el crecimiento lento y uniforme en el tiempo de la oferta de dinero es esencial para lograr la estabilidad de precios. A travs de ese instrumento de la poltica econmica se lograra disciplinar a los factores de la produccin. Todo intento de stos de aumentar los salarios y/o las ganancias por encima del crecimiento de la productividad se pagara con cadas de la produccin y el empleo. Esto se debe a que, dado el nivel de la oferta monetaria, el aumento de precios disminuye el gasto en trminos reales. En consecuencia, la poltica monetaria no debe permitir o, ms precisamente, no debe convalidar las presiones inflacionarias emergentes de los reclamos exagerados de los factores de la produccin. Una poltica monetaria de ese tipo condicionara el comportamiento de los agentes econmicos e influira en sus expectativas, desalentando las presiones alcistas sobre el nivel de precios. Otra de las propuestas bsicas de la teora monetaria contempornea en los pases centrales es reducir la intervencin del Estado en la economa. Esta propuesta incorpora diversos elementos. Entre ellos, la reduccin de la participacin del Estado en el empleo de los recursos disponibles y de su intervencin sobre los mercados, la formacin de los precios y la distribucin del ingreso. Es decir, que el componente disciplinario para combatir la inflacin va acompaado del restablecimiento de la hegemona del mercado en la retribucin de los factores de la produccin y la distribucin del ingreso. No es extrao, pues, que este tipo de enfoque despierte tanta simpata en los grupos, que ejercen posiciones de poder en las economas desarrolladas. A partir de este tipo de esquema se pretende restablecer la tasa de ganancia, vincular los salarios a su productividad marginal, recuperar la confianza de los inversores privados en la sabidura de la poltica econmica y expandir la inversin privada. El precio actual que la economa deba pagar en trminos de desempleo, capacidad productiva ociosa y desperdicio de recursos es concebido como el costo necesario para restablecer las
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bases de un crecimiento sostenido de largo plazo con estabilidad de precios. Conforme lo revela la experiencia de los pases centrales, la magnitud de ese precio es realmente considerable sin que exista certeza alguna de que lograrn alcanzarse los objetivos buscados. Pero no es ste el punto central que interesa destacar aqu17. S interesa destacar, en cambio, que la estrategia monetarista mantiene una consistente postura liberal en materia de comercio internacional. Esto sirve a los mismos propsitos de redistribucin del ingreso. En los pases industriales, el monetarismo espera que la competencia de las importaciones en los productos intensivos en mano de obra contribuir a aliviar las presiones en los mercados de trabajo y a contener los salarios reales. Esto tiene una consecuencia importante desde el punto de vista de la estructura productiva en los centros. Contribuye a la eliminacin de las industrias de menor densidad tecnolgica y ms intensivas en el uso de mano de obra. Estas industrias estn generalmente vinculadas a las llamadas actividades tradicionales o vegetativas (por ejemplo, textiles, vestuario, calzado) y a ciertas actividades dinmicas que tambin emplean trabajo intensivamente (por ejemplo, electrnica). Si la demanda agregada creciera a un ritmo suficiente como para asegurar el pleno empleo de la fuerza de trabajo, el liberalismo comercial de la estrategia monetarista contribuira al rpido desarrollo de las industrias de tecnologa ms avanzada y al mayor crecimiento de la productividad. En tales condiciones, se expandiran el empleo y los salarios reales. La propuesta del llamado redespliegue consiste, precisamente, en especializar a la periferia en las industrias vegetativas a intensivas en el uso de mano de obra y concentrar crecientemente la produccin de los centros en las industrias de tecnologa avanzada, que cuentan con un rpido crecimiento de la productividad y una demanda de alta elasticidad-ingreso18. La contradiccin principal de la estrategia monetarista radica en el hecho de que el desempleo que ella misma provoca, acenta las demandas
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Para una exploracin de esta cuestin en el marco de la actual situacin econmica internacional, puede verse del autor: La crisis del sistema trilateral y Amrica Latina, Comercio Exterior, julio de 1978, Mxico. 18 El redespliegue es uno de los temas ms intensamente debatidos actualmente en el plano internacional. Lleva implcita una nueva divisin del trabajo en los trminos sealados en el texto. Sobre este tema puede verse del autor: Economa internacional contempornea, texto para latinoamericanos, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1976.
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proteccionistas en las industrias crticas (que son precisamente las que deben redesplegarse a escala internacional)19. Se dificulta as la contencin de los salarios reales va el incremento de las importaciones y el debilitamiento de la demanda de empleo en las actividades menos productivas. En un pas perifrico como la Argentina, la estrategia monetarista pretende, como en los centros, modificar los precios relativos de los factores de la produccin para elevar la tasa de ganancia y, tambin, modificar los precios relativos de los productos para eliminar las actividades no competitivas internacionalmente. Pero en una estructura subdesarrollada, esta especializacin internacional implica concentrar la produccin en las actividades de menor densidad tecnolgica vinculadas al aprovechamiento de los recursos naturales ms abundantes y la mano de obra barata. Es decir, un proceso de signo inverso al experimentado en los pases centrales si, en stos, la estrategia monetarista tuviera xito en compatibilizar el pleno empleo con la estabilidad de precios. De all que pueda hablarse de una internacional del monetarismo, con efectos asimtricos en los centros y en la periferia. En ambos extremos, sus epgonos responden a un mismo esquema terico para organizar el sistema internacional. Para recurrir a una tipologa de larga tradicin en la Argentina, podra decirse que en los centros el monetarismo es antipopular pero no antinacional y en la Argentina es ambas cosas al mismo tiempo. El mismo tipo de observaciones puede hacerse en torno del tratamiento del sector pblico dentro de la estrategia monetarista en los centros y en la periferia. En los primeros, la limitacin de las actividades del sector pblico se orienta, fundamentalmente, a influir en la distribucin del ingreso y a elevar la participacin correspondiente al capital. En las condiciones contemporneas implica, tambin, limitar la capacidad de respuesta del Estado frente a problemas como el control de la contaminacin ambiental y la mejora de la calidad de la vida en los ncleos urbanos, que constituyen desafos muy importantes en las sociedades desarrolladas. Desde esta perspectiva, la postura conservadora en los centros compromete la capacidad de crecimiento del sistema y la
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Notoriamente, el proceso de liberacin del comercio, en el seno de las sucesivas negociaciones del GATT desde el fin de la Segunda Guerra Mundial fue posible por el mantenimiento en los centros industriales de polticas de signo keynesiano comprometidas con el pleno empleo y, tambin, por el persistente dficit del balance de pagos de los Estados Unidos.
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mejora del bienestar a largo plazo. En la periferia esta dimensin de la postura conservadora es mucho ms grave. En pases como la Argentina, el sector pblico tiene responsabilidades insustituibles dentro del proceso de desarrollo. La expansin de la infraestructura de transportes, energa y comunicaciones; la prestacin de servicios sociales esenciales en educacin y salud; la articulacin de la capacidad negociadora externa y la movilizacin de recursos para la expansin de las industrias de base; la promocin del cambio tecnolgico y el fortalecimiento de la capacidad empresaria interna constituyen algunas de las reas del desarrollo, en las cuales, la ausencia de la iniciativa pblica provoca problemas insolubles. Consecuentemente, el debilitamiento del sector pblico propuesto por la estrategia monetarista es mucho ms costoso en un pas perifrico como la Argentina que en los centros industriales. 9. La respuesta externa y la insercin internacional Cmo se explica la aparente buena voluntad de los centros de poder y los banqueros internacionales hacia la actual poltica econmica? Este es un interrogante que se plantea permanentemente en los debates actuales sobre la economa argentina. Si esa aparente buena voluntad no se refleja en la transferencia real de recursos y slo se limita a movimientos de capitales especulativos de corto plazo, cabra suponer que existen motivaciones profundas distintas de las que se expresan en las manifestaciones de apoyo externo al programa econmico. Para explorar el punto conviene formular algunas aclaraciones previas y descartar algunos prejuicios difundidos en el anlisis de estas cuestiones. En efecto, es frecuente encontrar al respecto dos supuestos bsicos. Primero, que el pas ocupa una posicin importante en la escena internacional y que despierta una atencin prioritaria en los centros de poder mundial. Segundo, que existe un diseo externo que, para bien o para mal, condiciona irremediablemente la posicin argentina en el mundo. Ninguno de estos dos supuestos es realista. El primero porque la Argentina, como la mayor parte de la periferia de los pases centrales, ocupa una posicin marginal en las preocupaciones dominantes de los Estados Unidos, Europa y los otros centros de poder. Este es un hecho bien conocido y surge de las tendencias del desarrollo de la economa mundial contempornea. El segundo, tiene dos versiones: una de izquierda, otra de derecha. La de izquierda supone que los centros de
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poder internacional intentan someter la economa argentina a los intereses de las corporaciones transnacionales o, lo que es todava peor, mantener a la Argentina como una reserva de futuro para el abastecimiento de alimentos y materias primas20. La de derecha considera que la Argentina slo puede crecer al amparo de la buena voluntad de los centros capitalistas del poder mundial. De all la persistente bsqueda de la buena voluntad internacional para la solucin de las tribulaciones econmicas del pas. No existe, en realidad, ningn diseo forneo que opere como una carga inamovible sobre el futuro del pas y su insercin internacional. La. situacin mundial y la propia experiencia demuestran cmo, en definitiva, son opciones que el pas asume, a partir de su propia realidad interna, las que condicionan el rumbo de los vnculos internacionales. De otra manera, cmo podran explicarse, por ejemplo, la poltica nuclear independiente seguida desde hace ms de una dcada o la estrategia financiera para el lanzamiento del proyecto ferrovial de Zrate-Brazo Largo? En cuanto a la versin derechista del problema, la experiencia revela que el factor externo es utilizado como una racionalizacin para justificar polticas deseadas por los intereses hegemnicos internos. Desde esta perspectiva alguna vez sostuve que el Fondo Monetario Internacional y los programas de estabilizacin realizados en la Argentina con su respaldo eran un instrumento de los grupos hegemnicos tradicionales internos. Existe, en efecto, ms de una estrategia viable para ajustar el balance de pagos. Cuando la derecha elige el camino de la recesin, la contraccin del salario real y el desmantelamiento industrial, lo hace a partir de sus propias opciones de poltica y no por ningn mandato externo inapelable. Es poco realista suponer, por otra parte, que los grandes intereses nucleados en la Comisin Trilateral tienen un objetivo de largo plazo con la Argentina y que influyen en las decisiones de los gobiernos de los Estados Unidos, Alemania Federal o Japn para hibernar el desarrollo actual del pas con vistas a una determinada insercin en el mundo del futuro. Las corporaciones transnacionales y los gobiernos de los principales pases tienen otras prioridades y no actan de ese modo. Pueden encontrarse otras explicaciones ms plausibles a la buena voluntad externa con la actual poltica econmica argentina.
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Este ltimo supuesto se asienta en los ya descartados pronsticos, de raz maltusiana, sobre el agotamiento de los recursos no renovables y la insuficiencia a
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Por ejemplo, la empata ideolgica que proviene de ver repetidos, en un pas de la periferia, los mismos criterios tan caros a los centros de poder en sus propios pases. En consideraciones anteriores, al explorar la posicin del monetarismo en los centros y la periferia, se sugiri que aquel propone una determinada organizacin del sistema mundial centrada en la posicin hegemnica de los grandes pases. Pero cuando un pas de la periferia de un potencial econmico apreciable acepta la propuesta, ello obedece a la opcin asumida desde adentro y no a una imposicin desde afuera. De hecho, la dispersin del poder econmico en el mundo contemporneo entre numerosos pases industrializados, la competencia entre oferentes de bienes de capital y tecnologa, la multiplicidad de fuentes de financiamiento internacional y el creciente pragmatismo de las corporaciones transnacionales para enfrentar las tendencias nacionalistas en buena parte del Tercer Mundo, confieren a un pas como la Argentina una libertad de maniobra, sin precedentes histricos, en el manejo de sus relaciones econmicas internacionales. Si no se asumen esas posibilidades, no se debe a restricciones externas insalvables. De todas maneras, la aparente buena voluntad externa con la actual poltica econmica en la Argentina no se refleja en una transferencia real de recursos para expandir la formacin de capital. En la prctica, las decisiones de inversin de las corporaciones transnacionales se fundan en razones tan simples como la existencia de un mercado interno en expansin, lneas exportadoras de buenas perspectivas o actividades extractivas seguras y rentables. Los crditos internacionales de largo plazo para adquirir bienes de capital o para el financiamiento de inversiones locales dependen a su vez de la existencia de una alta tasa de capitalizacin interna y un fuerte ritmo de desarrollo. Ninguna de estas condiciones se da en la Argentina bajo la actual poltica econmica. Antes bien, el reciente cierre de las operaciones en el pas de la mayor corporacin del mundo, el desplazamiento del centro de gravedad de las operaciones de una gran firma europea desde la Argentina al Brasil y el bajo nivel de las inversiones privadas directas reflejan la marginacin creciente del pas dentro de la economa internacional. La poltica ortodoxa no slo frena la industrializacin y el desarrollo interno. Desde la misma perspectiva de las corporaciones transnacionales, la economa
largo plazo de la oferta de alimentos.
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argentina se vuelve cada vez menos atractiva. Esta poltica parece provocar, en efecto, la argentinizacin del subdesarrollo. Es oportuno observar, por ltimo, que la estrategia ortodoxa margina al pas de las corrientes dominantes en las relaciones econmicas internacionales. Con la exclusin de los miembros de la OPEP, las economas de mercado pueden agruparse en cuatro grandes categoras: los pases industriales que integran el Sistema Trilateral (Estados Unidos, Europa occidental y Japn); los pases atrasados que continan especializados en la produccin y explotacin de productos primarios (gran parte de las economas de Asia y frica); los pases en vas de integracin de sus sistemas productivos empeados en la gestacin de ventajas comparativas dinmicas a partir de su industrializacin y desarrollo tecnolgico (los ejemplos ms notorios son Brasil y Mxico) y las economas subdesarrolladas vinculadas al redespliegue de las corporaciones transnacionales para la utilizacin de la mano de obra barata no calificada (algunos pases del sudeste asitico como Taiwn, Corea del Sur, Tailandia, Hong-Kong y Singapur). Cada uno de estos grandes grupos de pases tienen modelos especficos de vinculacin con la economa internacional. Las economas desarrolladas concentran, dentro de ellas mismas, las principales corrientes de comercio de bienes, transferencia de tecnologa y movimientos de capital. Los pases especializados en la produccin primaria continan siendo economas de bajo nivel de desarrollo que mantienen los vnculos tradicionales con el mercado mundial y, dentro de esos lmites, conservan algunos atractivos para los centros del poder mundial. Ciertas economas atrasadas del sudeste asitico atraen radicaciones de corporaciones transnacionales para producir manufacturas intensivas en mano de obra destinadas al mercado mundial. Sus exportaciones estn creciendo fuertemente pero siguen siendo economas de bajo ingreso y escasa integracin de la estructura productiva interna. Los pases en va de industrializacin integrada, como Mxico y Brasil, conservan un gran atractivo para las corporaciones transnacionales tanto para participar en el desarrollo del mercado interno como de las nuevas corrientes exportadoras. La actual estrategia ortodoxa en la Argentina deja al pas sin una insercin clara en las corrientes dominantes de las relaciones econmicas internacionales. La Argentina ya no es slo un exportador de productos primarios, tampoco es todava una economa altamente
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industrializada ni, dado el nivel de desarrollo, puede asimilar el modelo de desarrollo de algunos pases del sudeste asitico. Adems, la poltica actual aparta al pas del modelo de apertura externa concurrente con la industrializacin y la sustitucin de importaciones al estilo de Mxico y Brasil. Es un hecho verdaderamente notable que el nfasis de la poltica ortodoxa en la apertura externa concluye marginando al pas de las tendencias dominantes en el plano internacional y agravando el prolongado deterioro de su posicin externa. 10. Racionalidad del programa: contenidos manifiestos y latentes Hemos visto en el apartado II que el actual programa econmico no logra frenar la inflacin ni asignar eficientemente los recursos econmicos. Cabe preguntarse: por qu es as? Por qu una poltica econmica que ha provocado una cada sin precedentes del salario real y desatado una de las crisis ms graves de la industria argentina se ha detenido frente a decisiones indispensables para asegurar la coherencia de su programa? Pueden sugerirse algunas respuestas a estos interrogantes. En primer lugar, la ms obvia: las restricciones polticas impuestas a los conductores del programa econmico. Las causas de esas restricciones son fcilmente explicables. Una apertura drstica de la economa y el rpido desmantelamiento de buena parte de las estructuras del sector pblico provocaran repercusiones profundas sobre el nivel de ocupacin y de ingresos. Vale la pena tratar de cuantificar esas repercusiones. Conforme a los criterios actuales, gran parte de la industria manufacturera es ineficiente, es decir, que produce por encima de los precios internacionales21. En esa ineficiencia influyen factores tales como las reducidas escalas de produccin, los elevados costos de ciertos insumos, la incidencia de las tarifas de los servicios pblicos y la gravitacin de la capacidad ociosa sobre los costos fijos. Suponiendo que el producto nacional equivalga actualmente a u$s 50.000 millones, cabe estimar que el producto generado por la industria manufacturera alcanza a u$s 16.000 millones, esto es, 1/3
Recurdese que en una economa abierta el tipo de cambio no influye en la competitividad internacional de los distintos sectores de la produccin interna. La capacidad competitiva queda definida por los precios relativos internos vis a vis los internacionales y no por el tipo de cambio.
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del producto total. Supongamos, a su vez, que el sector ineficiente contribuye con aproximadamente el 50% del producto manufacturero, esto es, u$s 8.000 millones, y que emplea a la mitad de la fuerza de trabajo industrial, es decir, alrededor de un milln de personas. Supongamos, adems, que la relacin capital / producto en el sector ineficiente es de 3 a 1, con lo cual el activo fijo reproducible invertido en el sector alcanza a cerca de u$s 50.000 millones. Estos supuestos estn basados en un conjunto de relaciones macroeconmicas que imperan en la economa argentina y son suficientes para nuestro propsito de cuantificar el problema. En las circunstancias descriptas, la apertura drstica y rpida de la economa provocara el desmantelamiento de la industria ineficiente, con una prdida de producto y empleo e inutilizacin de capacidad productiva de las dimensiones sealadas. Cabra esperar, alternativamente, que el sector eficiente, capaz de exportar y competir en el mercado interno con las importaciones, crecera, en el marco de una economa especializada, conforme a sus ventajas comparativas insertadas en el mercado mundial. Si el sector eficiente creciera a la considerable tasa del 10% anual, el producto e ingreso industrial de 1975 recin se recuperara en 1985. Cabra esperar que la productividad del trabajo en el sector eficiente aumentara en un 5%. En tales condiciones, considerando el crecimiento vegetativo de la poblacin activa, el nivel de empleo de 1975 recin se recuperara en el ao 2000. En relacin al comportamiento del empleo, conviene agregar que esta estrategia incluye la rpida eliminacin de la mano de obra redundante en el sector pblico, que puede estimarse, conservadoramente, en el 25% del empleo total del sector. Como consecuencia del desempleo industrial, el efecto de la contraccin en los sectores ligados a la industria ineficiente y el despido de personal del Estado, cabe esperar que esta estrategia provocara un desempleo de alrededor del 20% de la fuerza de trabajo. La presin del desempleo sobre la distribucin del ingreso y el nivel de salarios reales seran, sin duda notables. Deben agregarse, adems, otros costos intangibles. Por ejemplo, el desperdicio del talento acumulado en la capacidad organizativa empresaria y de conocimientos de la fuerza de trabajo ocupada en los sectores ineficientes. Existen, como se ve, razones polticas de peso para imponer restricciones a la estrategia ortodoxa. Pero, si sta es as, cmo se
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explica la insistencia en medidas que no frenan la inflacin ni logran la asignacin eficiente de recursos? En la prctica, el resultado de la poltica actual es el mantenimiento de una tasa de inflacin sin precedentes, salvo la breve experiencia de 1959 y el perodo del descalabro final del ltimo gobierno peronista. Es, adems, una considerable prdida de productividad del sistema econmico. La contraccin del mercado interno est provocando, en efecto, fuertes aumentos de los costos fijos, prdidas de economas de escala y especializacin, deterioro de las economas externas, la prdida de cuadros tcnicos y de capacidad organizativa en las empresas desplazadas y otros fenmenos tpicos de la recesin. En este contexto, es evidente, como se ha insistido varias veces que, aun aplicando los mismos criterios de la conduccin econmica, las empresas eliminadas o debilitadas por la crisis no son necesariamente las menos eficientes. Son aquellas que tienen menor capacidad financiera o menor flexibilidad de sus estructuras internas para redimensionarse y soportar la consecuencia de la cada de las ventas. Las consecuencias de este tipo de proceso son inevitables: una mayor concentracin y el fortalecimiento de las posiciones oligoplicas en mltiples mercados. Estas consecuencias insinan la existencia de motivaciones latentes del programa econmico distintas de su racionalidad manifiesta. Aquellas motivaciones latentes se referiran a la bsqueda de una mayor concentracin del ingreso y de la actividad productiva en pocas manos, desmantelando el considerable desarrollo alcanzado por multiplicidad de pequeas y medianas empresas en el interior del pas y, tambin, en la regin metropolitana. Hablando crudamente: el objetivo real es la concentracin del poder econmico. Diversos indicios llevan a pensar que efectivamente coexisten en el programa econmico motivaciones latentes y una racionalizacin manifiesta. La aplicacin de categoras derivadas de la teora psicodinmica es esclarecedora al respecto. Los responsables de la conduccin econmica producen algunos actos fallidos que insinan la existencia de razones inconscientes e inconfesables. Por ejemplo, algunos funcionarios sostienen que no existen empresas grandes y pequeas, nacionales o extranjeras, slo empresas eficientes e ineficientes. Se ignora as el hecho de que el tamao o la relacin internacional pueden generar un poder econmico distinto del derivado de la eficiencia en el uso de los recursos de la firma. De este modo, el argumento se convierte en una racionalizacin para
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justificar polticas que llevan a la concentracin del poder econmico. Por otra parte, la insistencia de los responsables de la conduccin econmica en que la situacin econmica es buena, que el origen de todos los males est en el pasado y que la economa tiene que ajustarse, como fuere, a los objetivos buscados, puede explicarse en trminos de mecanismos de defensa para no enfrentar los conflictos existentes. En las tres instancias mencionadas se tratara de diversas manifestaciones de los mecanismos de defensa: negacin (todo est bien cuando todo est mal); desplazamiento (la responsabilidad est en otro) y omnipotencia (la poltica se mantendr inamovible). Como en el mbito de la psicoterapia, no cabe esperar que la revelacin, de las causas profundas se produzca espontneamente. La probable existencia de motivaciones latentes enmascaradas en la racionalidad manifiesta de la poltica econmica invita, dentro del anlisis econmico, a diferenciar entre ambos contenidos, sus orgenes y consecuencias. De todos modos, cabe preguntarse: cul es la viabilidad de la concentracin del poder econmico? Es decir, esa estrategia es o no compatible con el crecimiento de la produccin, el empleo y el nivel de vida a largo plazo? Adems, ese programa provoca efectivamente un incremento de la productividad de los factores empleados en la produccin? Por otra parte, alivia las tensiones y la puja por la distribucin del ingreso entre los diversos sectores sociales, incluyendo los que forman parte del bloque de intereses hegemnicos? Intentar responder a estas preguntas constituye un ejercicio extremadamente interesante. Se sugiere aqu que las respuestas a esos interrogantes son todas negativas. La concentracin de la produccin implica el desmantelamiento de la capacidad organizativa y los conocimientos acumulados en amplios sectores de la economa argentina y, en consecuencia, provoca un desperdicio fenomenal de recursos. Tampoco constituye un modelo de crecimiento que permita la expansin de las inversiones a largo plazo. Esto no es posible en el marco de un mercado interno con fuerte concentracin del ingreso y cuando las empresas oligoplicas difcilmente tendrn capacidad competitiva internacional y capacidad de expandir rpidamente sus exportaciones. Es un hecho notable, ya sealado, que la contraccin del mercado interno y la consolidacin de las posiciones oligoplicas no acercan la estructura de los precios internos a la vigente en los precios internacionales, sino a la inversa. En otros trminos, la
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produccin industrial sobreviviente y concentrada necesitar altos niveles de proteccin y esto sacrificar parte del ingreso real del sector competitivo a escala internacional, fundamentalmente el sector primario. Es decir que, este tipo de situacin, no slo agudiza los conflictos de los intereses hegemnicos con el resto de la sociedad. Agudiza, tambin, las tensiones dentro del mismo bloque de los intereses hegemnicos. Este tipo de anlisis puede contribuir a encontrar respuestas a un interrogante persistente: quin se beneficia con esta poltica econmica?22 Es evidente que los supuestos beneficiarios dentro de la racionalidad manifiesta del programa econmico no existen. Por cierto, que el sector agropecuario y las empresas industriales ms eficientes no son las que se benefician de la actual poltica econmica. Sin duda, que existen algunos beneficiarios, por ejemplo, los intermediarios y tenedores de activos financieros. Pero sta es una base de apoyo demasiado dbil para sostener tanto tiempo una poltica que ha producido tamaos costos para la mayor parte de los sectores econmicos y los grupos ms amplios de la sociedad argentina. Pero si realmente existen motivaciones latentes orientadas a la concentracin del poder econmico, podra suponerse que las empresas oligoplicas aceptan la prdida actual de produccin a ingresos porque esperan, cuando se produzca el repunte, aumentar su participacin y fortalecer su posicin dominante en los mercados en que operan. Esta es una estrategia posible, pero: hasta cundo? Este tipo de interrogante constituye una de las reas ms provechosas para la investigacin social de esta etapa del desarrollo del pas y de la actual poltica econmica. Se han insinuado recin algunas explicaciones posibles. Merece mencionarse otra y se refiere a la sobrevivencia de lo que Galbraith llama la sabidura convencional. Es decir, el mantenimiento de viejas teoras asentadas en experiencias ya perimidas pero que siguen justificando polticas directamente opuestas a las condiciones reales del mundo contemporneo. Esta explicacin es plausible. De otra manera, es difcil explicar cmo esta poltica logr, inicialmente, un considerable grado de apoyo en grupos distintos de las concentraciones tradicionales de poder econmico.
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En los debates a que he asistido sobre la situacin econmica y la poltica actual, encuentro siempre una fuerte preocupacin por el esclarecimiento de ese interrogante.
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Aldo Ferrer. El Retorno del Liberalismo: Reflexiones Sobre la Poltica Econmica Vigente en la Argentina. Desarrollo Econmico Vol.

EL RETORNO DEL LIBERALISMO: REFLEXIONES SOBRE LA POLTICA ECONMICA VIGENTE EN LA ARGENTINA

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