Fordtotta ALFLDI ZSFIA

Ulpius-hz Knyvkiad Budapest, 2007

A fordts alapjul szolgl m: Elizabeth Adler: The Last Time I Saw Paris A szerztl az Ulpius-hz Knyvkiadnl megjelent: Toszknai nyr Rivira Hotel Hz Amalfin

Copyright 2001 by Elizabeth Adler Hungarian translation Alfldi Zsfia, 2007 Ulpius-hz Knyvkiad, 2007 www.ulpiushaz.hu ISBN 978 963 9752 15 3

Minden nnek, aki szeretne Lara tjn jrni s minden frfinak, aki tlte s tanult belle Kln ksznet Dexter Rosennek, a vizslnak, aki ma is mindenhov magval viszi a kk takarjt

Els fejezet
Lara Lewis krlnzett gynyr San Francisc-i otthonnak tgas hlszobjban. Elvaktottk a nap kora reggeli sugarai, amelyeket visszavert a magas velencei tkr, gyorsan jra behunyta a szemt, s eltndtt, vajon mitl szorult ssze a gyomra, alighogy felbredt. Aztn eszbe jutott. Ma lett negyvent ves. Szorosan becsukott szemmel felidzte a kpet. A kivl sebsz felesge, kt felntt gyerek desanyja. A tkletes orvosfelesg, aki annak szentelte az lett, hogy tmogassa a frjt s a csaldjt, s most hirtelen azon kapta magt, hogy kzpkor. Valahnyszor belenzett, tisztn ltta magt az antik velencei tkrben; tlsgosan gmblyded, tlsgosan megereszkedett formk, htrafogott, hullmos, stt frtjei ltni engedtk a beszdes rajzolatokat a homlokn. Lara felshajtott; jval hathatsabb segtsgre volt szksge egy botoxinjekcinl. Lara Lewis, a tudomny doktora nem ltezett; Lara Lewis, a hres jsgr nem ltezett; nem ltezett az a Lara Lewis sem, aki tutajjal ereszkedik le a tajtkos zgkon; nem ltezett Lara, aki replgpen szll, vagy hegyet mszik Neplban megannyi n, akiv valaha vlni szeretett volna. csak dr. Lewis felesge volt. Amikor huszont vvel ezeltt hozzment Billhez, fiatal, karcs, letvidm s trekv volt, s ha Billnek hinni lehet, gynyr is. Klns, gondolta gytrdve, hogy a negyvent ves, tlsgosan kerekded, prd doktorfelesg klseje mgtt mg most is a csinos, fiatal n szve dobog, aki az let ajndkai utn svrog. Megfordult, Billt kereste, de a drga prnahuzaton csak a kis mlyedst pillantotta meg a feje helyn. Hallotta a vz zubogst. Bill nem nekelt a zuhany alatt. Mr nem. Mr zent sem hallgatott. Legalbbis vele nem. Amikor elszr tallkoztak, Bill Lewis elkprztatta, s mg most is ugyangy hatott r. Mintha hipnotizlta volna, elbvlte, meghdtotta. Uralkodik rajta, intettk a bartai. Bill mg mindig karcs, j kills frfi volt, remek formban. Sttbarna hajba megnyer, sz cskok keveredtek, pontosan gy,

ahogyan az egy tvenhrom ves frfi esetben termszetes, s mg elkelbb megjelenst klcsnztek neki. Mretre szabott ltnyt viselt, mregdrga angol ingt arany mandzsettagomb s csukljnak lland tartozkaknt slyos Rolex aranyra egsztette ki. Larban homlyosan felmerlt a gondolat, hogy taln mg a mtteknl sem veszi le. Persze nyilvn muszj. jra felshajtott. Bill nem olyan ember volt, akinek nemet lehet mondani. Az emberek krbeudvaroltk, csodltk, nem sajnltk a fradsgot, hogy a kedvben jrjanak. A nemzetkzi hr szvsebsz kzismerten ttr jelentsg munkt vgzett a szvtltetsek terletn, klnsen gyerekekre specializldott. Nem arra figyelmeztetnek a sznszek, hogy az ember soha ne versengjen gyerekekkel? Velk szemben nincs eslye a gyzelemre. Nos, az esetben ez nyilvn igaz volt. Lara hatrozottan htul llt Bill fontossgi listjn. Ma a szletsnapjn Bill Pekingbe utazik, s Melissa Kenney-t is magval viszi. A magas, karcs, okos, szke Melisst. Aki a harmincas vei elejn jr. s aki gyermekgygysz specialista. Lara szve mg jobban sszeszorult, amikor Melissra gondolt. sztne azt sgta, hogy Billnek viszonya van a nvel. Mi mst jelentennek azok a srgs hvsok az jszaka kells kzepn a krhzbl. Mi msrt nylnnak a konferencik a htvgkbe? Mi mst jelenthetne a frfi szrakozott pillantsa, az, ahogy trelmetlenl lesi az rjt, hogy meg se hallja, amit mond neki, hogy nem figyel r? t mr szre sem veszi. Fjdalmasan belehastott a magny, a prnba temette az arct. jdonslt kzpkorknt sebezhetnek rezte magt. Bill volt az egyetlen frfi az letben, az egyetlen szerelme. Megrmtette a gondolat, hogy elvesztheti. Fogalma sem volt, miknt birkzna meg a helyzettel, ha valaki ms lpne be az letbe, az gyba. Kinek kellene egy elhzott, eldobott, magnyos exfelesg? Rmlten kiugrott az gybl, mintha knnyebben szembenzhetne a dolgokkal, ha kt lbbal ll a fldn, s Bill pp ekkor lpett be a hlszobba. Lara zavartan huziglta magn a rzsaszn pamut hlinget. Megigazgatta sszekuszlt hajt, s azt kvnta, brcsak korbban flkelt volna, hogy illatos s csinos legyen, noha halvnyan mg rmlett neki az az id, amikor Bill felje fordult az gyban, s arrl beszlt, milyen finoman illatozik az alvstl, a mlt esti parfm nyomaitl s a niessgtl, amely egszen begerjeszti. Bill mr indulsra kszen llt a stt ltnyben, az arany mandzsettagombjaival s az elmaradhatatlan aranyrjval. Lara vratlanul feltr vggyal suttogta: n is veled akarok menni. Gondolatban gyorsan szmba vett nhny cuccot, amit egy szempillants, akr t perc alatt sszepakolhatna; garbt kapna magra, s ton a reptr fel kisminkelhetn magt Lara, mondtam mr, Peking nem a te vilgod. Bill mly hangjban olyasfle tlzott trelem bujklt, mint amikor valaki nagyon igyekszik uralkodni az ingerltsgn. Nem elg knyelmes tette hozz. Nem szereted a kajjukat; kt napig egyfolytban unatkoznl s panaszkodnl.

 Ht panaszkodtam n valaha is? vgott vissza Lara mltatlankodva. Klnben is azt mondjk, Pekingben tk j a kaja, mg Starbucks is van. A frfi pillantsbl tudta, hogy megint rosszat mondott. Ne butskodj! Bill megigazgatta a tkr eltt a kk selyemnyakkend csomjt. j nyakkend, gondolta Lara, s rismert a divatos tervez stlusra. Kvncsi lett volna, kitl kapta. Hogy kikszrlje a csorbt, remnykedve folytatta: Legalbb ott lesz Franciaorszg, amikor visszajssz. Bill htrasimtotta a hajt, s elismeren jra megigazgatta az j nyakkendt. Mifle Franciaorszg? Nyilvnvalan fogalma sem volt, mirl beszl a felesge. Lara szve sszeszorult; az nem lehet, hogy elfelejtette. A msodik nszutunk. Mondtam, hogy pontosan ugyanolyanra terveztem, mint amilyen elszr volt. A prizsi Ritzben fogunk megszllni, mghozz ugyanabban a szobban, aztn dlre utazunk a Fldkzitengerhez, pont gy, mint a mltkor, ugyanazokba a kis fogadkba, ttermekbe s kvzkba megynk. Izgatottan sszecsapta a tenyert; erre a msodik nsztra tette fel a jvjket, ezzel akarta elszaktani Billt Melisstl, ettl vrta, hogy letk majd visszatr a rgi kerkvgsba, amikor mg fiatalok voltak s szerettk egymst. Hja, persze, nagyszer lesz. Bill nemigen emlkezett a tervre, s klnsen nem is rdekelte. Megszlalt a cseng, Lara pedig ugrott egyet ijedtben. Megjtt a lim. Bill fogta a tskt, amit Lara elz este csomagolt be neki. Vgl megfordult s rnzett. Majd elfelejtettem. Boldog szletsnapot. Keskeny szalaggal tkttt dobozkt hzott el a zsebbl, tnyjtotta, s mris az ajt fel fordult. Aztn eszbe jutott mg valami, siets puszit nyomott az asszony hajra, s kivgtzott a szobbl. Hvj fel, ha megrkeztl! Lara hangja visszhangot vert az res szobban. Hallotta frje lpteit a lpcsn, aztn a bejrati ajt csapdst. Az ablakhoz szaladt. A sofr mosolyogva j reggelt intett, szlesre trta a kocsi ajtajt, Lara pedig megpillantotta a hossz, selyemharisnyba s elegns magas sark szandlba bjtatott lbat. Nagyot dobbant a szve. Ltta mr ezt a lbat. A limuzin mr rg eltnt a szeme ell, de mg mindig ott llt a fggnyt markolva. Az gyra huppant, s kibontotta a szletsnapi ajndkt. Bill tbbnyire egy frissen megjelent regnnyel, nha virggal lepte meg, amit nyilvn a titkrnjvel vetetett meg. De ez most valami ms volt. Kikerekedett szemmel, dbbenten bmult a vkony, csillog gymntokkal kirakott nyakkre, kzpen a szerelmi ktst jelkpez masnival. Kicsi volt, visszafogott, s tkletes zlsrl tanskodott. Egy kegyetlen pillanatig azon tndtt, vajon nem a rossz ajndkot adta-e oda Bill, amit eredetileg a hossz, selyem-harisnys lb Melissnak sznt. Nem a knyszer akadlyt jelkpezi a szerelmi kts?

Taln Bill bocsnatkrsnek sznta, a jvjk szimblumnak. Kisprte hossz, kcos hajt az arcbl, a nyakra csatolta a vkony, csillog szerzemnyt, s megnzte a tkrben. A hitszeg tkr megmutatta a ragyog nyakket, s fltte az festetlen, negyvent ves, reggeli arct. Egyenes, fekete szemldke all ugyanaz az aranybarna szem nzett vissza r, csak most mr apr rncokkal krlvve. Az arc s az ll krvonala ugyanolyan volt esetleg egy kicsit megereszkedett? Buja, rzki ajka megfeszlt az aggodalomtl, s ezen a reggelen mg egy fehr hajszl is keveredett valaha fnyes, sttbarna frtjei kz. Rgi nmagt keresve frkszte arct a tkrben, s nem tallta. Az arcn legrdlt egy knnycsepp, a kesernysen ss zt rezve suttogta: Jaj, Lara, Lara Lewis. Hov tntl? Hov lettek az lmaid? A terveid? A remnyeid? Mi lett belled? Valahol menet kzben, az let tvesztjben elvesztette nmagt. Eltndtt, vajon egyedl rez-e gy? Vagy rajta kvl sok szz, taln sok ezer n? Akik elvesztek.

Msodik fejezet
Lara a kvz asztala mellett a bartni mosolygs arct nzte, mikzben a Boldog szlinap-ot nekeltk, s elpirult, amikor a pincr letette el az apr, friss ibolykkal bortott csokitortt, amelynek kzepn egyetlen gyertya gett. Knyelmetlenl feszengett, kvlllnak, divatnak rezte magt a htrafogott hajval, pedns, orvosfelesgkosztmjben, a kicsit tlsgosan hossz szoknyban, a kicsit tlsgosan lapos sark cipben. Az ember azt gondoln, negyvent vesen mr tljutottl a kislnyos pirulson ugratta Susie. Vgl is ez nem olyan, mint az els csk kontrzott Vanessa. Azzal a nagydarab gimis dalival, Lttyedt Moxonnal toldotta meg vigyorogva Delia. Te j g, emlkszel Lttyedt Moxonra? vistoztk mindannyian. Lara blintott. Emlkszem ht. A biciklim volt a vzvlaszt. pp kinyitottam a versenybringmon a lakatot vad rzsaszn volt, ezstcsillagokkal amikor elkapott. Lara sszeborzadt. Legszvesebben ott helyben elsllyedtem volna Mert vajon ki llt mgtted Buzz Johnson nevetett Lara. A Madison gimi John Travoltja, letem nagy szerelme. Legalbbis akkor azt hittem. s Buzz ltta a cskot. De mg ennl is szrnybb volt Lttyedt Moxon nyirkos szja pfj Megint sszeborzadt az emlktl. Mi ms miatt neveztk volna Lttyedtnek, ha nem a vizenys szja miatt? krdezte Vannie.

 Mert pillantott htra Delia, hogy megbizonyosodjon rla, senki sem hallgatzik, s ezt suttogta jl rtheten: melle volt. Erre valamennyien hangos hahotban trtek ki. Aligha lenne tl boldog John W. Moxon, a republiknus kpvisel, ha a szavazi ilyen szemlyes dolgokat tudnnak meg rla mondta Susie. Klnben is csak a felesge tudhatja biztosan. Mg akkor is kuncogtak, amikor Lara elfjta a gyertyt. Ngy egyenl darabra vgta a cspp tortt, s krbeknlta. Lehet, hogy Lttyedtnek mellkisebbt mttje volt mlzott Delia. Tudjtok, a frfiak manapsg gyakran csinltatnak ilyesmit. Jzusom, Delia, pp stit eszem fintorgott Susie. Klnben is mifle pasi csinlna ilyesmit. Egy cicis pasi vlaszolta Vannie, s majd megfulladt a stemnytl. Vistottak a rhgstl, mikzben Delia ersen htba veregette. Larnak a knnye is kicsordult a nevetstl, de ahogy vgignzett a bartnin, vgl majdnem tnyleg elsrta magt. Egy rkkvalsg ta ismerte ket. Persze nem voltak mr kislnyok, de valahogy elkerlte ket a mlt nosztalgikus kde. Elmondhatatlanul rgi s ers volt a bartsguk, veken s kalandokon velt t. Ugyanahhoz a korosztlyhoz tartoztak, csupn nhny hnap volt kzttk. A csaldok ismertk egymst, egytt homokoztak az vodban, egy napon kezdtk el az igazi iskolt, amikor felszlltak a kis, srga iskolabuszra, s nem engedtk, hogy a szleik elksrjk ket, egy test, egy llek voltak, nyolc lbbal s ngy snoopys uzsonnstskval. Nha egymsnl aludtak, egytt randiztak, szletsnapi bulikat tartottak, egyszerre rettsgiztek, csavarogtak, s tudtak mindegyikk elfuserlt kalandjairl. Megosztottk egymssal a titkaikat, a szexulis tapasztalataikat, fiskoljukat, munkahelyket, hzassgukat s babikat. letk serdei linknt fondtak ssze, s nha maguk sem tudtk, hol kezddik az egyik, s hol vgzdik a msik. Kt szke s kt barna. Susie unalmas barnnak indult, aztn ksbb melrozott mzsznv vltozott, ami jl illett napsttte brhez. volt a sportos, a teniszez, az szbajnok, s mostanban golfozott is. Ma is vkony volt, s karcs, folyton gykdtt, pedig mr hsz ve lt egy ptsz felesgeknt, s egy fszekalja tindzser mszklt a hzukban. Vannie termszetes szpsg volt aranyszke hajjal, hatalmas, zld szemmel, hossz combbal, karcs, mgis rzkien gmblyd formkkal. A gimiben megvadultak tle a srcok, mgis ment frjhez utoljra, s amikor vgre eljutott idig, mindenkit meglepett a vlasztsa. Vannie a fiskolai angolprofesszorhoz, egy alacsony, enyhn kopaszod emberkhez ment felesgl, aki tweedzakt s szemveget viselt, s aki mint mondta nem a testrt, hanem az eszrt szerette. A lnyok azt mondtk, remlik, hogy a testrt is, de igazsg szerint a gynyr Vannie volt kzttk a szemrmes, a hlgy, aki gyngyt, kasmrpulvert, rakott szoknyt s papucscipt visel. Vannie sugrzan szp menyasszony volt, ahogy hrom bartnjtl vezve, parfmtl illatoz, ropogs taft s tubarzsafelhben vgigstlt a templomi padsorok kztt. A hzassg szilrdnak bizonyult, de sajnos kiderlt, hogy Vannie-nek nem lehet gyereke. Ezrt a frjvel rkbe fogadtak kt vietnami kisbabt, akiket

istentettek, s akik mostanra mr egyetemista korba rtek. Vannie mg ma is olyan, mint Grace Kelly. Delinak sttbarna haja, olajbarna bre, csillog barna szeme s szicliai anyjtl rklt olaszos temperamentuma van. n vagyok az egyetlen idegen a kaliforniai Masonville-ben panaszkodott lnykorban flig trfsan. Delit semmi sem gyrhette maga al, mg a kt vvel ezeltti, fenyeget mellrk sem, amitl kihullott a haja, ami kimertette, s szrny fjdalmat okozott neki, s amit csak a sajt erejnek, a bartainak s kiterjedt csaldja tmogatsnak ksznheten lt tl. Delia lbadozott, s mr nyoma sem volt a rettent szrnynek, ahogy gnyoldva nevezte. De jonnan serked, rvid hajval j n lett, aki minden msodpercet igyekezett kilvezni. Lara flnk volt s befel fordul. Az egyetlen, aki tl mlyen trezte a dolgokat, sszeszedte a kbor macskkat s a srlt madarakat. A tbbiek szerint Lara lelke oly sokszor srlt tizenves korban, hogy ksz csoda, hogy nem lehelte ki akkor s ott. Lara mindig az igaz szerelmet kereste, s szeld, csinos megjelense brndos, Audrey Hepburnre emlkeztet szemldke, borostynszn szeme, repked, stt, gndr prerafaelita frtjei s flnk viselkedse miatt minden fi flig szerelmes volt bel. De Lara mindig azt szerette, akit nem kaphatott meg, aki msrt epekedett. Vgl hszvesen tallkozott Bill Lewisszal, s a felesge lett. Krljratta tekintett legkedvesebb bartnin. Nem akarta elmondani, de kibukott belle. Azt hiszem, Billnek viszonya van. A hrom szempr dbbenten elkerekedett. Te jisten suttogta Susie. Ez lehetetlen csvlta a fejt Delia. Bill, az kizrt kzlte hatrozottan Vannie. Melissa Kenney az mondta Lara. Az j gyerekorvos a St. Markban. Delia ismerte. A frje ugyanabban a krhzban volt ortopdsebsz. Melissa Kenney szke volt s vonz. Melissa rzsa a nap vgn is mindig tkletes volt, fehr orvosi kpenye gy llt rajta, mintha rntttk volna, s soha nem gyrdtt ssze. Mibl gondolod, hogy igaz, Lar? Mondta valaki? Lara gymoltalanul vllat vont. Honnan tudja egy n az ilyesmit? A sok, indokolatlanul tvol tlttt idbl, a ks jszakai vszhvsokbl. Abbl, ahogy Bill llandan idegesen fel-al jrkl a hlszobban, s az rjt nzi, aztn kibmul az ablakon, mint aki alig vrja, hogy vgre valahol msutt legyen. Rm nz, de mr nem is lt Drgm, ilyesmi idnknt minden pasival elfordul. Vannie btortan meglapogatta Lara kzfejt. Vgtre is mr hsz ve vagytok hzasok. Gyakorlatilag gyerekkorotok ta. Klnben is, Bill nem feledkezett meg a szletsnapodrl tette hozz Delia. s ez az els, amit a pasik elfelejtenek, ha viszonyuk van. Lara megrintette a nyaklncot, s eszbe jutott, hogyan adta oda Bill, mintha utlag jutott volna eszbe. A fm hideg volt az ujja alatt. Lehet, hogy bcsajndk mondta bizonytalanul , mint nyugdjazskor az emlk aranyra.

 Lar, ez nem igaz mondta gyorsan Vannie. Bill sohasem tenne veled ilyet. Lara pillantsa tallkozott az asztal msik oldaln l Susie metsz tekintetvel. Eddig mirt nem mondtad el neknk? Azt hittem, mindent megosztunk egymssal. Nem gy egyeztnk meg? Annak idejn apr arany biztosttvel karcoltk meg a csukljukat, s a kiserked vrrel pecsteltk meg gyerekkori eskjket. Lara emlkezett r, hogyan srt Susie a fjdalomtl. Susie szeme most a bartnjrt rzett fjdalom miatt telt meg knnyekkel. Hogy mirt nem mondtam el? Lara jra vllat vont, ezttal megadan. Gondolom, szgyelltem. Szgyellted? Ezt kellene reznie a nnek, amikor a frje flrelp? Szgyenkeznnk kellene? Delia megsrtdtt. Ennl mr jobban ismerhetnl minket, Lara. Jaj, istenem, annyira, de annyira nehz. Lara lehajtotta a fejt, haja eltakarta a knnyeit. A bartnk dbbenten nztek ssze. Ezttal senki nem tudta, mit mondjon. Lara volt a legnzetlenebb teremts, akit ismertek. Szzszzalkosan magt adta. Mindent odaadta annak, akinek szksge volt r. Mindig ott llt a gyerekei s az nz diszn Bill mellett, aki kihasznlta a jsgt s a kedvessgt. Nem volt szent, csak jlelk. Egytt reztek vele. Valamennyi flrehajtott n kzl Lara volt a legvdtelenebb. Reggel felbredtem suttogta Lara , s egyszercsak negyvent ves lettem. Tudtam, hogy valahol tkzben elvesztettem nmagamat. Senkinek reztem magam. Egy nagy nullnak. Te az vagy, aki mindig is voltl lelte t szeretettel Vannie. Te nem vagy ms. Csak Hirtelen elnmtotta a bels hang, amely azt suttogta: Bill Lewis az, aki megvltozott. Megvltoztatta a siker s a munkja irnti odaadsa. Lara felnevelte a gyerekeket, s rizte az otthon melegt, mikzben Bill teljes gzzel ptette a karrierjt. Hzassgi tancsadra lenne szksged, szvem jelentette ki hatrozottan. Hogy szre trtse Billt. Vagy inkbb agykurkszra javasolta Susie. Pokolba velk! Neked csak egy j kis bevsrl nap kell. Delia mrgesen az asztalra csapott az klvel, mire a poharak sszekoccantak. Tolj ki Bill-lel. Menjnk s kltsk el a pnzt. Ha tnyleg Pekingben van Melissa Kenney-vel, akkor megrdemli. Gyernk! Vegyl Gucci s Armani cuccokat. Cipket s szexis fehrnemt. Hadd rezze meg a zsebe a gazembernek. Lefogadom, ha meglt talpig kicicomzva, a legjobb olasz cuccokban s La Perla alsnemben, az a kurva Melissa labdba sem rghat majd melletted. Lara a bnata ellenre elnevette magt. De a vsrls nem az mfaja. Nem szeretett kiltzni. Megrzta a fejt, knnyben sz, barna szeme megtelt melegsggel. Mi lenne velem nlkletek mondta. Nem krds volt, hanem kijelents, s a lnyok egyszerre nyjtottk a bal kezket az asztal kzepe fel, hogy szorosan sszekapaszkodjanak.

 Egy mindenkirt, mindenki egyrt skandltk a szavakat, amelyeket Alexander Dumas-tl, A hrom testrbl klcsnztek, amikor htvesen vrrel pecsteltk meg a szvetsgket. Lara odaintette a pincrt, s rendelt mg ngy Margaritt, majd bntudatosan hozzfzte: Szvesebben innk tequilt tisztn, de gondolom, az rosszul nzne ki. Olyan komolyan mondta, hogy a tbbiek elnevettk magukat. Ugyan, Lara, mit rdekel minket, hogy mit szlnak msok? hborgott Delia. Szerintem elrtk azt a kort, amikor vgre nmagunkat adhatjuk. Ht, n is elrtem, gondolta bnatosan Lara a jeges Margaritt szrcslve. Jaj, Bill, n is elrtem! Lara, mikzben hazafel hajtott Pacific Heights-i res otthonba, megpillantott egy piros frdruht az egyik zlet kirakatban. Alul magasan felvgott, fll mlyen kivgott, leheletnyi darab volt. Szexis. Hirtelen tlettl hajtva besietett az zletbe, lekapta az llvnyrl, s bevonult a prbaflkbe. Shajtva nzegette magt a tkrben. Tl gmbly, tl kvr hozz. Lehet, hogy tl reg is. De pont j egy olyan negyvent vesnek, akinek btortsra van szksge. Vakmeren megvette megajndkozta vele magt. Felvidulva hajtott haza. Dexter, az reg vizsla mr az ajtban vrta babakk pokrcval. Klykkora ta mindenhov magval cipelte, s semmi sem trthette el ettl a szokstl. Odaadta neki, pedig megpaskolta az ebet, sszeborzolta puha bundjt, s srgtt-forgott krltte. J fi vagy, ugye, reg Dex? Dex trsasgban legalbb nem kongott a hz az ressgtl. Az eb kvette a konyhba, ahol megtlttte a tlkjt szraz eledellel, aztn odatette a kvt. A hideg grnitpultnak tmaszkodva, sszefont karral vrta, hogy elkszljn. Tz magnyos nap llt eltte. A jtkonysgi munka a helyi regek otthonban heti kt dlelttjt foglalta le, tallkozkat, ebdeket s sszejveteleket szervezett a tbbsgben nyolcvan feletti lakknak. Aztn ott volt mg az adomnygyjt bizottsg szerda dlutnonknti lse meg a tenisz Susie-val a klubban. Ez minden. Hirtelen lesen megcsrrent a telefon. A fia volt a vonalban. A huszonhrom ves Josh, aki Bostonban tanul, az orvosi egyetemen. Aki pontos msa a hajdani Billnek, s ugyanolyan idealista mdon kzelti meg vlasztott hivatst. Josh is gygyt akar lenni, akr az apja, s Larnak szemernyi ktsge sem volt, hogy sikerlni fog neki. Csak boldog szletsnapot akartam kvnni, mama mondta, s Lara megksznte a levelezlapot meg az ajndkot, a csinos kendt, amit nyilvn a bartnje segtett kivlasztani. Egy darabig arrl csevegtek, milyen elfoglalt a fi, milyen nehezek a kurzusok, milyen borzalmas a bostoni idjrs, aztn Josh megkrdezte, mivel tlti Lara az estt. Lara sszeszorult szvvel gondolt az eltte ll hossz, magnyos, res rkra. Tudom mr, elmegynk Dexszel a tengerparti hzba hatrozta el. Ott mindig jobban rzem magam. Valjban gy rtette, hogy kevsb magnyosnak.

 Mulass jl. Hinyzol, mama. Szeretlek. Nemsokra beszlnk ksznt el Josh. Aztn letette a kagylt. Minnie kt perccel ksbb telefonlt, s Lara eltndtt, vajon Josh felhvta-e, hogy emlkeztesse a szletsnapjra. Minnie huszonegy ves, csinos, lnk lny. Los Angelesben l, s mozicsillag akar lenni. Boldog szletsnapot, drga mama nekelte a telefonba. Nem krdezem, hny ves vagy, mert tudom, hogy bizonyos kor utn ez udvariatlansgnak szmt. Gondolom, legszvesebben elfeledkeznl rla. Nevetve beszlt, s Lara elmosolyodott. Pontosan tudod, hny ves vagyok, mert huszonngy voltam, amikor megszlettl. Bocs, hogy elfelejtettem a kpeslapot meg az ajndkot, mama mondta Minnie bnbnn. Mris kiszaladok, s veszek neked valami pomps, szexi cuccot. Lara rjtt, hogy aznap mr msodszor hallja, hogy valami szexisre van szksge. Mit kaptl aptl? Lara beszmolt a gymnt nyakkrl, s Minnie meglepett, les siktsa hallatn knytelen volt eltartani a fltl a kagylt. Ty, mama, le vagyok nygzve! ltalban egy csokor rzst vagy j regnyt kapsz. Mi ttt bel, csak nem lelkiismeret-furdals gytri valami miatt? Lara szve nagyot dobbant, de aztn hallotta, hogy a lnya kacag. Persze, Minnie nem tudhatja. Honnan is tudn? Mikor ltogatsz meg? krdezte Lara, s remlte, hogy nem hangzik tl bnatosnak. Hamarosan, amint el tudok szabadulni, mama. Igyekszem, meggrem. Elbcsztak egymstl, s Lara letette a telefont. Kikapcsolta a kvfzt, kitlttte a kvt, de mr nem kvnta. Kibmult a konyhaablakon, nzte a meglepen kk San Francisc-i dlutnt. Minnie persze nem fog hamarosan hazajnni. Mindkt gyerek kireplt a fszekbl. Josh nyakig l a munkban, Minnie pedig frdik a napfnyben s a csillogsban. Mindkettejknek a legjobbakat kvnta. Dexter megbkte a kezt, mire lenzett r. A kutya aranyszn szembl felttlen szeretet radt, pedig lehajolt, s puszit nyomott a puha buksijra. Tudod, mit fogunk csinlni, te meg n, Dex? krdezte. Kimegynk a nyaralba. Mindennap hossz stkat tesznk, estnknt pedig csak szundiklunk a tz mellett, s hallgatjuk az cent. Dex izgatottan ugatott, Lara pedig elnevette magt. A nyaral s a sta ktsgtelenl szerves rszt alkotta a kutya sztrnak. Nyomban az ebbel felszaladt a lpcsn, nhny dolgot behajiglt egy tskba, sszeszedett nmi lelmiszert a htbl, s a fehr kabri csomagtartjba tette egy dobozba. Dexter mr az anyslsen trnolt, pedig belt mell, s a fejbe nyomott egy Forty-Niners felirat baseballsapkt. Mikzben dl fel kihajtottak a vrosbl Carmel s Big Sur irnyba, a rdibl rgi Beach Boys slgerek radtak, s a szl belekapott a hajba,

vgre megknnyebblt. A parton jobban rzi majd magt. Mindig is gy volt.

Harmadik fejezet
A szikls hegyfokon ll hz a Csendes-cenra nzett, s a menedkk volt. Amikor hsz vvel ezeltt megpillantottk ezt az olcs, lerobbant helyet, azonnal beleszerettek, s megvettk a htvgekre, pedig akkor mg nem engedhettk meg maguknak. Az vek sorn rendbe hoztk, s ma mr letk legjobb zletnek tartottk. A gyerekek hossz, boldog nyarakat tltttek itt, Bill ide meneklt a kimert munka ell, Larnak pedig menedket jelentett a nehz, magnyos idszakokban. Pldul most. A kis, fehr zsalus, szrke zsindelyes hzat dudvs kis kert vezte, ahonnan falpcs vezetett le a partra. Itt minden egyszer volt s knnyed. Parti stlus, szokta mondani Lara a karbantarts hinyra utalva. Krmszn vszon vdhuzattal letakart rgi kanapk; nagy, kk rnyalat prnk; tengeri hncsbl font zld sznyegek a vilgos parkettn; jkora kandall, antik, vilgosra lakkozott fenyfa kandallprkny, amelyet egy igazi nantucketi hajskapitny hzbl szereztek, fggnyk helyett zsalugterek. Tgas, szells, modern konyha, a kzponti hlszoba a tettrben ferde mennyezettel, kandallval, a szikls cenra nz erkllyel. Az gyat egyszer, fehr gytakar bortotta, az ablak kzelben knyelmes, rgi lalkalmatossg llt. Az egyszer, knyelmes berendezs gy illett Larhoz, akr egy rgi, megszokott ruhadarab. Sokkal inkbb otthon rezte magt itt, mint Pacific Heightsben, a nagy hzban. Ugyangy rzett Dex is. Mr kint is volt az autbl, beszaladt a kapun, trobogott a teraszon, le a lpcsn, a partra, mieltt Lara kinyitotta volna a kocsi ajtajt. Nevetve cipelte be a tskt a hzba. pp lement a nap. Kinyitott egy veg Duboeuf Morgont, mell poharat, francia Vignotte sajtot s Carmelben vsrolt ropogs bagettet tett egy tlcra, amelyet kivitt a teraszra. Dex ugrndozva kzeledett felfel a lpcsn, s tengeri frdzse utn megrzva magt betertette Lart az cen cseppjeivel. Aztn zihlva mell lt, pedig bort kortyolgatva, kenyeret s sajtot csipegetve nzte a naplementt. Eszbe jutottak a piknikek Bill-lel, amikor a nsztjukon vgighajtottak a francia vidken huszont vvel ezeltt, amikor mg egszen fiatal lny volt. Milyen boldogok is voltak, s milyen gynyrnek lttak minden napot Franciaorszgban, abban a varzslatos orszgban Felshajtott, visszavitte a tlct a konyhba, bedugaszolta a borosveget, kibltette a poharat, s a mosogatgpbe tette a tnyrt. Hirtelen hvs szl tmadt, gyhogy Lara becsukta az ablakot, sszegyrt jsgpaprt helyezett a rostlyra, halomba rakott nmi aprft meg rnkt, s begyjtott. Trden llva melengette a tz eltt a kezt, hallgatta a rnkk pattogst s a hullmok morajt a part fell. Dexter vgzett a vacsorjval, s becaplatott a konyhbl. A sznyegre pottyantotta a pokrct, vatosan addig nyomkodta nagy mancsval, mg

el nem rte a kutyaelgedettsg rejtlyes szintjt, aztn lustn rhuppant, s lehunyta a szemt. Lara lekuporodott a kanapra, s maga al hzta a lbt. Vllra bortott egy puha, kk pokrcot, s ledlt a prnra. Csend telepedett rjuk, mindketten perceken bell elaludtak. Mire Lara felbredt, elaludt a tz, s lehlt a hz. Fogalma sem volt, meddig alhatott, s meglepetten ltta, hogy az ra jjeli 2.30-at mutat. Tkletesen ber volt, de a lefekvsen kvl nem akadt ms dolga. Reggel korn majd felkel, s vgez egy kis hzimunkt. Egy nyaralban mindig akad valami tennival: meszels, aprbb javtsok, cspg csapok s hasonlk. Kiengedte Dextert egy gyors futkossra, megvrta, mg visszajn, aztn a kutyval a sarkban felvnszorgott a keskeny lpcsn. Kihmozta magt a ruhbl, gyorsan lezuhanyozott, hogy felmelegedjen, kopott zoknit s rgi szrke plt vett fel, majd bemszott a mennyezetig r, baldachinos gyba, amelyet a keskeny lpcs s risi mrete miatt annak idejn az erklyen s a francia ablakon emeltek be. Eloltotta a villanyt, sszekuporodott a takar alatt, s vrta, hogy szeme hozzszokjon a sttsghez. Hallotta Dex lihegst, a kzponti ftrendszer zmmgst, amint jlesen meleg hullmokat eregetett a levegbe, s az cen mormolst. ltalban altatdalknt hatott r, ma jszaka azonban nem tudta elaltatni. A flhold sugara a sima, rintetlen prnra hullott, ahol Bill fejnek kellett volna nyugodnia. Nzte egy darabig, s eltndtt, vajon hol alhat most. Hogy vajon Melissval van-e ppen. Mintha lomnehezk nyomta volna a mellkast, negyvent ves arct beletemette a monogramjval elltott, olasz pamutprnba, amely olyan sima volt, akr a selyem, de ktszer olyan drga. Dhsen arra gondolt, hogy a nket fel kellene vilgostani a monogramos gyhuzat jelentsgrl. Ezt is figyelmeztet felirattal kellene elltni, akr a cigaretts dobozokat: Vigyzat, taln nem tart rkk. Ifj hzasknt t meg Billt az olcs, sok mosstl kifakult flanel gynem melegtette, amikor a rgi, ktszobs laks cska ftrendszere felmondta a szolglatot. Bill akkoriban a chicagi Cook Megyei Krhzban volt rezidens, Lara pedig unalmas llsval kszkdtt. Nagyon szegnyek s nagyon boldogok voltak. Elnttte a nosztalgia hullma, felidzte a pensz szagt, amely mindig megcsapta az orrukat, amikor kinyitottk a brhzi laks ajtajt, s az rks spagettiszagot; mert az volt az egyetlen ftt tel, amit el tudtak kszteni. Eszbe jutott, milyen rzs volt Bill tfagyott, meztelen teste, amikor becsszott mell a keskeny gyra. Lara teste forr volt a flanel alatt, de Bill mg hideg, miutn a havas utckon hazatrt a krhzi jszakai gyeletbl. Emlkezett, hogy bebjt a karja kz, akr egy nyuszi, s beszvta bre mmort illatt, amelyben keveredett a szappan, a krhzi ferttlent s a citrusos klni illata a jl ismert, pzsms, szexis frfiszaggal. Nem beszlgettek. Bill nem akarta felbreszteni, pedig azt akarta, hogy pr rtkes rn t lelje, mieltt a kimert krhzi gyelet jra elszaktan tle. Hacsak nem szeretkeztek, mint oly gyakran. Aztn mr nem volt szksg szavakra. Szorosan egymshoz simul testk,

egymst lel karjuk s egymst keres ajkuk mindent elmondott. Ugye? Nha Lara arra gondolt, hogy emlkei elg lomszerek. bren hevert a holdfnyes szobban, csupn Dexter llegzse utalt trsasgra, s Lart hirtelen elbortottk az emlkek. Mindig fiatal nknt gondolt magra, de most egy nla fiatalabb vette t a helyt. Zavarba ejtette az regeds gondolata, s flt szembenzni a lesben ll lehetsggel, hogy esetleg Bill nlkl kell megregednie. Magra bortotta rgi kntst, az ablakhoz stlt, s a holdvilgos cent nzte, amely aclszrkn fnylett az ezsts kdben, s tette a dolgt, mint mindig: nekildult, majd lgyan visszahzdott. rkk, szntelenl. Ahogyan mr rges-rgen, Lara szletse eltt, s ahogyan mg sokig, akkor is, amikor Lara mr eltvozott. Ezen az jszakn valahogy nem vigasztalta a tenger hangja. Arra az idre gondolt, amikor elszr tallkozott Bill-lel. A fi magas volt, szikr, barna s nagyon vonz. Az orvosira jrt, s a szomszdban lakott. Lara kvrks, gndr haj tini volt, egy kurta szia kivtelvel ahhoz is tl flnk, hogy megszlaljon, amikor elment mellette. Ms korosztlynak tartotta Billt, aki nem az kreihez, nem az lethez tartozott. A fi a hzuk eltti tornc lpcsjn lt, s knnyek grdltek vgig az arcn. Lara hallotta, hogy meghalt az desanyja. Elnttte a rszvt, s lelt mell. Megfogta a kezt, s megszortotta. Kis id mlva Bill letrlte a knnyeit. Egy hosszra nylt pillanatig a szembe nzett, aztn knnyedn megpuszilta. Aztn elment. Amikor legkzelebb tallkoztak, Lara mr tizenht ves volt, egy szaknyugati fiskolra jrt, Bill pedig krhzi bentlak orvos volt a Cookban. Lara szmra ez szerelem volt msodik ltsra. Tallkozgattak, egytt jrtak, s csak azrt nem vesztette el a szzessgt az anyja Buick Rivirjnak hts lsn, mert tlsgosan meg volt rmlve, Bill pedig riemberknt viselkedett. Egy httel a diploma utn hzasodtak ssze. Ngy vvel ksbb Lara mr a hitves szerept alaktotta, egsz nap a helyi, stt sajtirodban robotolt, hogy kifizesse a brleti djat, aztn jszakzott, hogy segtsen Billnek a tanulsban. Vg nlkl fzte a bolognai spagettit, intzte a szmlkat, elhrtotta a hitelezket, s tmasza volt a frjnek. Aztn eljtszotta a ktgyermekes anya, st az apa szerept is, hisz Bill folyton tvol volt. Olyan elfoglalt letet lt, annyira tele volt a gyerekekkel, a traumkkal, a trsasgi esemnyekkel, hogy nem ltta elre a vltozst. Nzte az ezsts cent, s Billre gondolt, aki Pekingben van a csinos, szke Melissval. Arra gondolt, hogy nyilvn a kzelsg s az orvosi hivats irnt rzett szenvedly vonzotta ket egymshoz, t pedig kikzstettk varzslatos, okos, elfoglalt vilgukbl. Hogy is vehetn fel a versenyt? Mit kellene nyjtania? Neki a tlsgosan megszokott teste, egy let emlke s egy elveszett vilg volt mindene. A nyakra tette a kezt, s megrintette az apr gymnt szerelmi masnit. Nem azt mondjk, hogy ez az sszetart ktelket jelkpezi? Vajon Bill is erre gondolt, amikor tadta? Remnykedve felshajtott. Mindenesetre nem veszi le, amg haza nem jn. Talizmnknt hordja, s remli, hogy visszahozza hozz. Mr pirkadt, amikor lement, fztt magnak egy cssze Earl Grey tet koffeinmenteset, pedig gysem tudott aludni, ezrt maga sem tudta,

minek is trdik ilyesmivel. Kivitte a teraszra a gzlg csszt, a korltnak tmaszkodott, s a hajnali daglyt nzte. Eltndtt, vajon hny ra lehet most Pekingben. Hvj fel, amint megrkezel, mondta Billnek, s hirtelen rtrt az aggodalom a gyatra replgpek, a bizonytalan idjrs, a lgi irnyts megbzhatatlansga miatt. Olyasmik miatt idegeskedett, amikkel soha nem trdtt, ha utazott. Kvncsi volt, Billnek eszbe jut-e egyltaln. A gondolatai visszatrtek a tervezett utazsra. Hnapokkal ezeltt llt el a javaslattal, s azt hitte, Billnek tetszik az tlet. A nsztjuk lete legfelhtlenebb hrom hete volt, amikor a gondolatait mg thatotta az rtatlansg, a fiatalsg magtl rtetd volt, s minden lmny j s friss. Az anyja nszajndkaknt replvel utaztak Prizsba, s a Ritzben szlltak meg. Prizsbl leutaztak a Loire menti kastlyokhoz, aztn Franciaorszg kzps rszn t Dordogne-ba mentek. Keresztlkasul bejrtk a vidket, majd Avignonban ktttek ki, s dlnek folytattk tjukat a kk Fldkzi-tenger s az lland napsts vidkre. Vilgosan emlkezett a vrosokra s falvakra, amelyekben jrtak, a szllodkra s fogadkra, amelyekben megszlltak, az ttermekre, amelyekben ettek, mg azokra a helyekre is, ahol piknikeztek. Minden rampontossggal mkdtt: tkletes helysznek, tkletes idzts. Tkletes szeretkezsek. Bill volt az els s egyetlen szeretje. Hrom httel ksbb Nizzbl repltek haza szerelemmel telve, teltl s bortl jllakottan, a szemk kprzott a kastlyok, romok, folyk s a valaha ltott legkkebb tenger ltvnytl. letk legtkletesebb idszaka volt ez. Mr az idejt sem tudta, mikor sikerlt utoljra hrom napot, nemhogy hrom hetet egytt tltenik. Hamarosan azonban megismtlik a mzesheteiket Franciaorszgban, s arra szmtott, hogy ez az utazs visszahozza a rgi, megszokott Billt.

Negyedik fejezet
Amikor vgre oszlani kezdett a hideg, reggeli kd, s csak levendulaszn prafoszlnyokat hagyott maga utn, Lara szlt Dexnek, s hossz stra indultak a keskeny parti svon, amelyet a dagly nem lepett el. Mire visszartek, mr magasan jrt a nap, s hsg grkezett. Lara lezuhanyozott, fehr vszonsortot s fekete plt hzott, meztelen lbt papucscipbe bjtatta, betasziglta Dexet a kocsiba, s elautzott Carmelbe jsgrt, egy cssze kvrt s citromos, mkkal megszrt muffinrt. Carmel szp, fkkal rnykolt Ocean Avenue-ja mr megtelt lassan stl turistkkal, s Lara ugyanilyen lassan poroszklt, benzett a rgisg s ajndkboltok, ruhazletek, mvszeti galrik kirakatn, vgl egy kvhznl kttt ki, ahol dupla adag cappuccint ivott, s a muffin nagy rszt a lbnl boldogan csrg Dex falta fel. Lara tudta, hogy nem tesz jt neki, de gy gondolta, a fenbe is, minden llnynek szksge van nha egy kis tiltott lvezetre. Mg a kutynak is.

Vett egy USA Todayt, hogy legyen tvmsora, s a Pilgrims Way knyvesboltban bngszett, ahol megvette az j Michelin tiknyvet Franciaorszgrl, azt az letrajzot, amit mr rg el akart olvasni, s Noel Coward Naplk cm mvt. Msok napljt olvasgatni olyan, mintha belelesnnk az letkbe, s azt krdezte magban, most kukkol lett-e ahelyett, hogy rszt venne az letben. Feldhtette a gondolat, kivonult a knyvesboltbl, s bement egy lelmiszerboltba, ahol dacosan pspkkenyeret, barnacukrot, bannt s egy liter tejet vett. Visszament az authoz, s lassan rhajtott a ftra. A hzat betlttte a napfny meg a tenger csobogsa, s Lara felszaladt, hogy felvegye az j, piros frdruht. Spadt brt tizent faktoros naptejjel kente be, hossz, hullmos hajt lfarokba fogta, aztn kritikusan szemllte a tkrkpt, tudni akarta, hogyan fest a frdruhban nappali vilgossgnl, nem pedig a hzelg ruhzi tkrben, amely eskdni mert volna r tbb kilval kevesebbnek mutatta. Ltta napfnyre szomjaz fehr brt, a flsleges kilkat, a felsbl kibuggyan, kerek mellt, a cspnl tl magasan felvgott rszt, amely tbbet engedett ltni, mint gondolta. Vllat vont. Ki a csudt rdekel, gysem ltja senki. Felragadta a trlkzt meg a Naplkat, s kiment a teraszra. pp a napra hzta a tikfbl kszlt napozgyat, amikor a fa baljslatan megreccsent. les, hasad hang volt, s dbbenten figyelte, ahogy a szk hts kerekei besllyednek a hirtelen keletkezett lyukba. Dex htraugrott, s gy ugatott, mintha a lyuk valami llny lenne, pedig elnevette magt. De azrt veszlyes volt, taln az egsz terasz elkorhadt. Megprblta felidzni, mikor javttattk utoljra, de olyan rg lehetett, hogy nem is emlkezett r. Shajtva bement a hzba, fellapozta a Srga Oldalakat, s felhvott nhny szakembert. Egyikk sem tudta egy-kt hten bell elvllalni a javtst. Legjobb, ha felhv egy vllalkozt mondta a msodik. Prblja meg Dan Hollandet. Megbzhat, s taln tud magn segteni. Dan Hollandet nem sikerlt elrnie, de egy kellemes hang kzlte a telefonban, hogy visszahvja, ha zenetet hagy. gy is tett, aztn jra kiment, vatos ugrlssal kivlasztott egy biztonsgosnak tn sarkot, odahzott egy msik napozgyat, rtertette a trlkzt, s megknnyebblt shajjal lefekdt. Vgre. A mellette ll kisasztalra tette a telefont, a dits klt s a Naplkat, rnykos szalmakalapot hzott a lfarokra, s a tengert nzte. Eltndtt, vajon mikor telefonl Bill. Ha telefonl egyltaln. Ha eszbe jut egyltaln A hossz nap lassan telt. Este lestlt Dexszel a partra. A kutya szott, pedig egy rgi, zld labdt doblt neki. Olyan messzire elstltak, hogy megfjdult a lbikrja, mire visszafordultak, s fradtan poroszkltak hazafel. Homoknyomokat hagyva maga utn a konyhba ment, adott egy tl vizet a kutyusnak, s megtrlgette egy rgi trlkzvel. Dex elgedetten a htra grdlt, aztn a szilnkos szl lyukat gondosan elkerlve utna caplatott a teraszra.

Mr majdnem t ra volt. Peliknok hztak el flttk, szoborszer mozdulatlansggal lovagoltk meg a szelet, a csndet csak a szrke-fehr sirlyok rikoltozsa trte meg. Lara a terasz korltjra dlt, a szl a hajba kapott, hallgatta az cen mormolst, s nzte a sziklnak csapd hullmfrccsket. Vrta, hogy megszlaljon a telefon. Ehelyett azonban a cseng szlalt meg. Lara megnzte, ki az, s dbbenten bmult a mosolyg fiatalemberre. Magas, karcs teste napsttte, vilgos juharfa sznben jtszott, egyenes szl, vilgosbarna hajba, amely mlykk szembe hullott, vilgosabb cskokat faktott a nap. Lara ltta a vnk vonalt ers nyakn, s az r enyhe lktetst a nyelcs aljn, ahol finom, aranyl szrszlak gndrdtek el a fehr pl nyakkivgsbl. Nma csnd telepedett kzjk. Larnak hirtelen eszbe jutott a tl kicsi, piros frdruha, a tl bsgesen szemlre bocstott hajlataival meg a hozz nem ill gymnt nyakk, s legszvesebben beszaladt volna, hogy hatalmas inggel takarja el spadt meztelensgt. J napot, Dan Holland vagyok szlalt meg a frfi. A terasz miatt hvott. Errefel vitt az utam, ht gondoltam, akr be is nzhetek, hogy megnzzem, mit tehetek. Ja, a terasz. Ht persze. Lara sszeszedte hirtelen megcsappant btorsgt, beljebb invitlta a frfit, s megmutatta neki a lyukat. Amg a fiatalember szemgyre vette, felszaladt, s felvett egy inget. Mire lert, Dan Holland a lyuk mellett trdelt, s csavarhzval dfkdte a ft. Krbestlt, ugrndozott, felmrte az anyag rugalmassgt. Alul is meg kellene nznem, ha nem bnja mondta udvariasan. Lara figyelte, ahogy leszalad a falpcsn. Tetszettek neki a mozdulatai, a knnyed lptei. A frfi jl rezte magt a brben, az ers magabiztossg lgkre vette krl. Lara biztos volt benne, hogy tudja, mit csinl, s sztnsen rezte, hogy bzik a munkjban. Dan visszajtt a lpcsn, s sajnlkozva, lassan, vontatottan megszlalt. Nagyon sajnlom, hogy ezt kell mondanom, Ms. Lewis, de elg sok a korhadt gerenda. Szerintem j pr ve nem nyltak hozz. Pr als tartgerendt ki kell cserlni, radsul vannak szrazra korhadt foltok is. gy tnik, a szleknl mg nem terjedt tovbb, mert ott jobban vdve van az estl s a szltl. Mindenesetre, attl tartok, ez rossz hr, asszonyom. Mindezt mosolyogva mondta, kk szeme kr rncok gyltek, s Lara arra gondolt, milyen fehrek a fogai a szabadban vgzett munka sorn cserzdtt brhez kpest. Sejtettem, hogy rossz hr lesz shajtotta. Meghvhatom egy hideg italra, Mr. Holland? Klt vagy inkbb srt kr? Ksznm, Ms. Lewis, de mr ton kne lennem. Komtosan visszatette a csavarhzt a cspjn fityeg szerszmos vre. Ht persze hogy mennie kell, gondolta csaldottan Lara. Egy ilyen fiatalember nyilvn nagyon elfoglalt Mondja csak, mekkora a kr? Lara kurtn, zletiesen beszlt, mikzben a frfi elmagyarzta, mi a tennival, s meggrte, hogy elkszti az rajnlatot. Ksznm, hogy beugrott. Nagyra rtkelem szlt utna Lara, s figyelte, ahogy a frfi beszll az lnkpiros, poros Ford kisteherautba, melynek oldaln a Daniel Holland ptsi Vllalkoz felirat

dszelgett. Htul fekete labrador lapult, lg nyelvvel lihegett a hsgben. Dan Holland intett, majd por- s kipufogfelhbe burkolzva elhzott. Lara kvncsi volt, hny ves lehet. Ahhoz mindenesetre elg fiatal, hogy asszonyomnak nevezze t. Kvncsi volt a felesgre is, mert egy ilyen jkp ficknak nyilvn van. Taln gyerekei is A kitartan csrmpl telefon visszatrtette a valsgba. Szia. Gondoltam, kint vagy a strandon. Bill volt a vonalban. Mgiscsak felhvta. Teht szerencssen megrkeztl mondta elg idtlenl, hiszen a vlasz nyilvnval volt. Az utazs rendben volt vlaszolta Bill. Egy kicsit doblt ugyan a gp, de ez manapsg termszetes. Na igen, Peking valami egszen ms, ilyesmit mshol nem lthat az ember Most mr nem is fogok, gondolta Lara szomoran. Bill elmeslte, mennyire elfoglalt, hogy maga a knai elnk jtt el az j krhz avatsra, hogy rla neveztk el a szvsebszeti szrnyat Ami a francia utat illeti mondta bizonytalan hangon , azt el kell halasztanunk. Lara szve a torkban dobogott. sszezavarodtak a gondolatai, a megdbbenstl nem tallta a megfelel szavakat. De, Bill hebegte vgl , hrom ht mlva indulunk. A jegyek az rasztal fikjban vannak. Elintztem az sszes szllodai foglalst, kocsit breltem, mg az ttermeket is lefoglaltam. Jaj, istenem, krlek, mondja, hogy rendben van, imdkozott magban. Mondja, hogy megoldja. Arra szmtottam, hogy ez az utazs elszaktja Melisstl, s jra snre rakja az letnket. Most itt kell maradnom, ez fontos mondta Bill hirtelen nagyon hatrozottan. Fontosabb, mint n, gondolta lehangoltan Lara, mikzben Bill a szmtalan okot sorolta, amirt szksg van r, s arrl beszlt, hogy hazafel menet mg megll Indiban, hogy megnzze az j gyerekkrhzat Delhiben, s felajnlja a segtsgt. Lara tiltakozsa nzsnek hatott volna. Elvgre a frje gyerekek lett menti meg. Hamarosan jra hvlak fejezte be kurtn Bill. Minden rendben? A gyerekek jl vannak? Persze suttogta Lara. Minden rendben. Akkor j. Bill hossz hallgats utn hozztette. Sajnlom, Lara. Majd elmegynk mskor. Lara letette a kagylt, s zsibbadtan visszastlt a mll teraszra. pp most estek darabokra az lete alapjai. Mifle n vagyok n tulajdonkppen, tette fel magban a nma krdst, elnylt a teraszon, s a stted cent bmulta, most, hogy mr nem vagyok felesg s segttrs? Most, hogy nem vagyok tbb anya? Nem vagyok tbb szeret? Ki az a Lara Lewis? Csak azt tudta, hogy valahol tkzben, a htkznapok szrkesgben elvesztette nmagt.

tdik fejezet

Daniel Holland tlagos embernek tartotta magt. Olyan frfi volt, aki a kezt is, a fejt is hasznlja, s sikeresen vezette kisvllalkozst. Jlius negyedikn s a munka nnepn kibontotta az amerikai zszlt, karcsonykor kivilgtotta a zsindelyes hztett, hogy a tlap sznja odatalljon, s mindenszentek elestjn kivjt sttkt lltott a verandra. A kis, tengerparti vrosban, Carmelben szletett egy ptsi vllalkoz legidsebb fiaknt, s mg most is ott lt. Amikor a szlei fiatalon meghaltak, Dan, a legidsebb nevelte tovbb az ccst meg a hgt. Troy orvosi egyetemen tanult, s feltett szndka volt, hogy feljebb jusson a trsadalmi rangltrn, gynyr hga pedig sztndjjal vgezte el a fiskolt, megnyerte a helyi szpsgversenyt, s nyron egytt dolgozott a testvreivel, nha mg a lgkalapcsot is hasznlta, de ltalban a teherautval szlltotta a felszerelst, frszelt, kalaplt s frt. Mint rangids, Dan volt az els a fiskolai listn, de nem lt az alkalommal. Fogadok, hogy n lennk a csald szgyene, papa mondta. n veled szeretnk egytt dolgozni. A fiskola ltogatsa helyett ezrt elsajttotta az pts s tervezs alapelemeit, s most tervrajz alapjn fel tudott pteni egy hzat. Bszke volt r, bszke volt a teljestmnyre, s imdta a munkjt. A kisebb feladatokat is szerette, amelyeket ltalban szvessgknt vgzett el valamelyik havernl, vagy mint a mait Ms. Lewisnl. Ez letben tartotta a ktkezi munks s a vllalkoz kzti kapcsolatot. Hirtelen kifordult a keskeny, kvezetlen tra, amely az otthonnak nevezett kis parti hzhoz vezetett, s leparkolt eltte. lt egy darabig, Ms. Lewisra gondolt, arra, milyen volt abban a szexis, piros frdruhban, amely taln egy cseppet szk volt. s az idtlen gymnt nyakkre, amelyet mindehhez viselt. Meztelen lbt s pirosra lakkozott lbkrmt homokszemcsk bortottk, hossz, fehr, karcs combja volt. Hajt sszeborzolta a szl, barna szeme visszaverte a napsugarakat, s ettl a csillog topz sznben jtszott. Dan szles mosollyal kszldott ki az autbl, fttyentett a kutynak, aki tlcsordul energival loholt vgig az ton. Egsz sokat megtudott Ms. Lewisrl ahhoz kpest, hogy milyen rvid ideig tartzkodott nla. Ms volt, mint azok a nk, akikkel ltalban tallkozott, vagyis a helyiek, akikkel egytt ntt fl, s a nyaralk, akik a vrosbl rkeztek, drga borokat hoztak magukkal, sipt hangon beszltek, s telve voltak vrosi modorossggal. Ez az asszony nem hasonltott rjuk. Flnk s ideges volt, mint aki nem teljesen biztos nmagban. Lustn eltndtt, vajon mirt, mi trtnhetett, ami ilyen srlkenny tette. Belpett a naptl kifakult burkolat hzba, amelyben egyedl lt, hacsak Hallie vagy Troy nem jtt haza az iskolai sznidben. Enni adott a kutynak, feltette Bob Dylantl a Til I Fell in Love With You-t, levetkztt, s megnyitotta a zuhany csapjt. Dan nem foglalkozott a j klsejvel, csak az rdekelte, hogy hasonltson az apjra. Nyers, egszsges, igazi, szabad g alatt dolgoz frfi legyen. Erteljesen siklta ers, karcs testt, az letre gondolt,

amely anyja s apja halla utn nem volt knny, mert r hrult testvrei tanttatsnak felelssge. Mosolyogva gondolt rjuk. rtk rdemes lni. Mieltt elment otthonrl, lelt, sszerta a Ms. Lewis teraszn vgzend munkkat, s kltsgbecslst csatolt hozz. Reggel els dolga lesz, hogy beadja neki. Nem volt szksg komoly javtsokra, br nyilvnvalan komolly vlik a helyzet, ha most nem trdnek vele. Ignybe vesz pr napot, s ssze kell egyeztetnie a tbbi megbzsval. Mikzben San Francisco fel hajtott, hogy a bartnjvel tallkozzon, mg mindig Ms. Lewisra gondolt, s azon tndtt, mit keres a n egyedl a nyaralban. Van-e frje? Ms. Lewis ktsgtelenl befszkelte magt a gondolataiba. Volt benne valami, abban a piros frdruhban

Hatodik fejezet
Amikor msnap kora reggel Dan bekopogott az ajtajn, Lara nem a piros frdruhban volt. pphogy kibjt az gybl, s elnytt rzsaszn, bolyhos frdkpenyt viselt. A hajt mg meg sem fslte, gzlg kvsbgrt szorongatott. Dan fradtnak ltta. Remlem, jl aludt mondta udvariasan, amikor a n behvta. A tengeri levegtl az embert mr korn, vacsora utn elnyomja az lom. Lara fradtan vllat vont. Engem nem. Gondolom, tlsgosan hozzszoktam. Kivett a konyhaszekrnybl egy bgrt. Kvt? Ksznm, krek. Dan kettejk kz, a konyhaasztalra tette a tervezetet. n gy gondoltam, Ms. Lewis. Becslsem szerint hrom-ngy napi munka elg lenne, de mr elvllaltam egy nagyobb munkt feljebb, a parton, s attl tartok, csak dlutnonknt tudok nnl dolgozni. gy tovbb tart majd, de legalbb tllesz rajta. Rendben van. Lara kt korty kv kztt a becslst tanulmnyozta. Nekem korrektnek tnik, Mr. Holland. ltalban Dannek szltanak. Lara rmosolygott, s megmutatta gynyr, apr, fehr fogait. A frfi arra gondolt, mennyire megvltozik a n arca, ha mosolyog, s rjtt, hogy korbban szomornak tnt. Gondolom, mindenkit ismer a krnyken. Lara kvt tlttt, s a frfi el tolta a cukrot. Carmelben szlettem, s ott is nttem fel, asszonyom. A vidmsg jra topzszn fnyeket varzsolt a n szembe. Krem, ha n Dannek szltom, akkor az a minimum, hogy maga is Ms. Lewisnak vagy Larnak nevez, amikor egyszerre tbb rt tlt majd a teraszomon. Mindenesetre, ha lehet, inkbb ne hvjon asszonyomnak. Ahogy akarja. Dan visszamosolygott r. Lara. Szp nv, Ms. Lewis. Mint a Doktor Zsivgban. Lara vllat vont. Valjban az enym elbb volt, mint a film. A keresztanym utn kaptam a nevemet. Vannak gyerekei? Dan kt kanl cukrot tett a kvba, s megkeverte.

 Van egy huszonegy ves lnyom, aki filmsztr akar lenni L. A.-ben. s egy huszonhrom ves fiam, aki Bostonban jr orvosira. Akr az csm. Csak Troy az Emoryn tanul. Dan belekortyolt a kvba, s a nt nzte. Ns? Lara belepirult a krdsbe. Nem akart ilyen szemlyes krdst feltenni, csak gy kicsszott a szjn. Nem, nincs felesgem. Mg nincs tette hozz gyorsan Lara. Mg nincs mosolygott a frfi. A hgom harmadves fiskols. Amikor hazajnnek, mind a ketten velem laknak. szrevette a n meglepetst, s hozztette: A mama meg a papa tz vvel ezeltt meghalt. n voltam a legidsebb, ezrt nekem kellett vigyznom rjuk. gyelnem kellett r, hogy elmenjenek az iskolba, tvol tartsk magukat a kbtszerektl, elvgezzk az egyetemet. Vllat vont. Harminckt ves vagyok, nem sokkal idsebb, mint k, de valahogy inkbb az apjuknak rzem magam, mint a btyjuknak. Gondolom, az lettapasztalataim egszen msok, mint nekik. Kk szeme mosolyogva tekintett r a kvsbgre pereme mgl. Az korukban n mr hzakat ptettem. Megksznte a kvt, s kzlte, hogy most mr indul. Itt leszek, mondjuk, dlutn fl t s t kztt, Ms. Lewis mondta udvariasan. Majd ebdsznetben felszedem a faanyagot. Akkor viszlt mondta Lara, s figyelte, ahogy a frfi beszll a piros teherautba. J kutya tette hozz, amikor a fekete labrador jelkpesen megugatta. Ez itt Milton. Kbor kutya volt, s pr vvel ezeltt a kszbmn kttt ki. Azrt neveztem el Miltonnak, mert amikor otthonra tallt, szerintem az elveszettnek hitt paradicsomot tallta meg. Az otthonunk ott van, ahol a szvnk, igaz, Miit? Lara megvrta, amg a teheraut rfordul az orszgtra. Amikor becsukta az ajtt, rjtt, napok ta elszr esett meg, hogy nem gondolt Billre, s hogy alig vrja a fl tt, amikor a jkp Dan Holland visszatr. Legalbb lesz kivel beszlgetnem, gyzte meg nmagt. Hossz, parti stt tett a hideg, szrke kora reggelen, s gondolatai visszatrtek a valsghoz meg a lemondott msodik nszthoz. Bill hangjn gy hallatszott, mintha nem is rdekeln, a bnbnatrl mr nem is szlva. Majd elmegynk mskor, kzlte rm lazn. Ht nem tudja, neki mennyit jelent ez? Vajon Billnek mennyit jelent? Ht nem tudja, milyen gondosan megtervezett mindent, s mennyi idejbe kerlt? Eszbe jutottak a frje rasztalnak fels, bal oldali fikjban vrakoz jegyek. Halvnyan tfutott az agyn, hogy felhvja a Deltt, s lemondja a foglalst, s persze az sszes szllodt meg fogadt is. Rengeteg kutatsba kerlt, mire huszont v utn jra megtallta mindet, nyomon kvette az tvonalat a rgi fotalbum alapjn, ahov eltett minden kvhzi s ttermi szmlt, tlapot, kis koktlszalvtkat a brok nevvel. Kpeslapokat rztt a vroskkrl s a kis szllodkrl, mg egy kis trkpet is ksztett az tvonalaikrl. Mindez olyan elbvl, olyan ms volt olyan csodlatos. Jaj, Bill, te gazember sirnkozott. Mirt tetted ezt velem? Velnk? Mirt?

Csupn a kds, szrke gen sikl sirlyok rikoltsa s a partnak csapd hullmok szakadatlan robaja vlaszolt. Felvette a telefont. Beszlnie kell Delival. Gondoltam, hogy a parton vagy mondta Delia. Tegnap este otthon hvtalak. Amikor nem vetted fel, arra gondoltunk, hogy csak ott lehetsz. Elhatroztuk, hogy nem zavarunk. Lara a gondjai ellenre is elmosolyodott. Delia leters, vidm hangja mindig jobb kedvre dertette. Ksz, de elviseltem volna egy kis zavarst. Az egyetlen, akivel a sirlyokon kvl beszlgettem, egy helyi ptsi vllalkoz, aki rendbe hozza a teraszt. s Bill. Teht felhvott? Delia hangja elbizonytalanodott, mikzben feltette a nyomaszt krdst. Fel. Azt mondta, nem tud eljnni a francia tra. Tl elfoglalt. Lemondta a msodik nszutatokat? krdezte Delia dhtl remeg hangon. De hiszen majdnem egy vig tervezgetted; rohadtul idt kellett volna szaktania r. Azt hiszem, az igazsg az, hogy nem akar jnni. Kisprte hossz, szlftta hajt a szembl, s a srs hatrn folytatta. Jaj, Delia, mit csinljak? Melissa mg mindig vele van? gy rtem, biztos vagy benne, Lar? Tudom, hogy ott van. s Bill azt mondta, Indiba kell mennie, Delhibe, hogy megnzzen valami j gyermekintzmnyt. Remeg hangon tette hozz: Nem tudom, egyedl megy-e. Delia hossz ideig hallgatott, aztn amikor vgiggondolta, gy szlt: Harcolni akarsz, Lara? Vagy egyszeren flrellsz, s hagyod, hogy megkaparintsa? Ez a terved? Nincs semmifle tervem. Egyelre prblom felfogni. Szval, mit tehetnk, Delia? Ha Bill annyira akarja, gyis el fog hagyni. Hirtelen rtrt a harag. s a francba, nem tudom kell-e nekem egyltaln egy olyan fick, aki ms nk utn koslat. Delia nevetse betlttte a vonalat. Okos kislny, Lara. Egy kis dh sosem rt. Egye meg a fene a gazembert, amikor hazajn. Kldd le a plyrl, s gzolj t rajta. Aztn majd megltjuk. Lara elnevette magt, s elkszntek egymstl. Delinak igaza van. Vltoztatnia kell a hozzllsn. Elszr is sszeszedi a btorsgt, s beleveti magt a jghideg cenba. Felvette a rgi, fekete frdruhjt, s Dexszel a sarkban leszaladt a lpcsn a partra. Flig az elragadtatstl, flig a sokktl sikoltozva, belemerlt a jeges hullmokba. szott egy kicsit, aztn kitntorgott a vzbl, s kirzta a tengervizet a hajbl. Ilyenkor, Dex lihegte , egy kis friss levegre van szksg, hogy kitisztuljanak a kds gondolataim. A kutya erteljesen megrzta magt, jghideg cseppeket szrt a gazdjra, aki vistott s nevetett. Versenyezznk a hzig kiltotta, s nekivgott a meredek, homokos lejtnek. Elszr Dex rt oda, Lara pedig szuszogva, lihegve, tengervizet csepegtetve mszott fel a lpcsn a teraszhoz. Ott egyenesen Dan Holland mlykk szembe nzett.

 Sajnlom, ha megijesztettem mentegetztt a frfi. Csak beugrottam az pletfval. Amikor senki sem nyitott ajtt a csengetsre, gondoltam, nincs itthon, s bejttem az oldals kapun. Remlem, nem baj. vek ta nem nzett gy frfi a szembe. Taln soha. Bill biztosan nem. Elakadt a llegzete. A teraszon akkurtusan felhalmozott faanyagra nzett. Nem, dehogy. Persze hogy nem. Ha nem vagyok itthon, jjjn be nyugodtan. Nagyszer. Ksznm. Akkor fl t tjban visszajvk. Lara mg mindig a legfels lpcsfokon llt, amikor Dan elment. A frfi a terasz szln megtorpant, kezt a fakapun nyugtatta. Krdezhetek valamit? Lara blintott. Mindig gymnt nyakket hord, ha szni megy? Az arcn l zavart kifejezstl Lara elnevette magt. Mindig vlaszolta negdesen, s megrintette a szerelmi ktst. Hallotta, hogy Dan Holland is nevet, mikzben becsukja a kaput, s folytatja tjt.

Hetedik fejezet
A frfi pontban dlutn 4.52-kor lpett be az oldalkapun. Lara nem ellenrizte a rgi rn, de percnyi pontossggal tudta az idt. Persze azzal ltatta magt, hogy nem a frfit vrta, s ezt bizonytand fttyentett Dexternek, hogy mris stlni vigye a partra. Legnagyobb meglepetsre Dan fekete labradorja elbukkant a semmibl, s mell getett. Sajnlom kiltotta Dan a teraszrl. Lara a kezvel ernyt formlt a szeme eltt, s felnzett r. Ha fttyt hall, megy kiltotta a frfi. Szerintem brkit a gazdjnak tekint, ha strl van sz. Nem baj, ha velnk jn? Ha biztos nem bnja. n nem, s nyilvn Dex se. A kt kutyus sebesen eltnt a tvolban. Lara leszaladt a homokon, s Dex nevt kiltozta, de a kutya nem reaglt, tl jl rezte magt. Szerencsre Dex kihasznlja a lehetsget, gondolta. A boldogsg muland, mg a kutyusok vilgban is. Mr alacsonyan jrt a nap az gen, amikor Lara visszatrt, s addigra a terasz deszkzatnak a fele hinyzott. Amg nem cserlem ki a deszkkat, vigyznia kell figyelmeztette Dan. A kutyra is gyeljen; nem szeretnm, ha eltrn a lbt. Vigyzni fogok. A frfi levette az ingt a munkhoz, mellkasn izzadsgcseppek csorogtak lefel. Olyan szikr s izmos volt, hogy Lara meg tudta volna szmllni a bordit, ha akarja. Hirtelen spadtnak s kvrnek rezte magt. Hozhatok egy hideg italt? krdezte gyorsan. Esetleg egy srt? Egy sr jlesne. Dan megtrlte a nyakt egy rongydarabbal, s elkezdte kzelebb rakodni az pletft ahhoz a rszhez, ahol majd msnap ptolja a deszkt.

Lara magn rezte a pillantst, s azt kvnta, brcsak kisebb lenne a feneke a fehr vszonsortban, majd besietett a hzba. Ostoba nszemly, korholta sajt magt gondolatban, mit rdekel tged? Igenis, rdekel, kiltotta valaki a lelke mlyn. rdekel. jra harmincves akarok lenni, vkony s gynyr, hossz, szke hajat akarok, s ropogsra vasalt orvosi kpenyt, s gyerekek lett akarom hsiesen megmenteni Dan udvarias mosollyal vette t a srt. Hagytam egy sarkot, ahov lhet mondta. Meggrem, igyekszem minl gyorsabban befejezni. Nem rdekes. Lara lelt a napozgyra, s feltette a lbt. ljn le. s mesljen valamit magrl. A frfi lelt. Mire kvncsi? Htravetett fejjel kortyolta a srt. Lara elbvlten nzte az ers, sima, lktet nyakat. Ht, nem is tudom mondta, s sszeszedte a btorsgt. Gondolom, csak tudni szeretnm, ki maga. Mi rdekli? Milyen az lete? Dan a szemt forgatta. Ez m a feladat, Ms. Lewis. Azt hiszem, az utols krdsre a legegyszerbb a vlasz. Legalbbis egy llekbvr segtsge nlkl. Nevetett Lara pirulsn. Azt hittem, a piruls mr kiment a divatbl. De a vilgrt sem szeretnm zavarba hozni. Ne haragudjon. Felejtse el a krdst. Zavartan huziglta combtig felcsszott sortjt. Biztosan sszement. Dan belefogott. Van egy kis hzam a parton. Persze nem olyan nagy, mint ez. Vgigfutott a tekintete a friss, szrke zsindelyen s a takarkos, mgis stlusos berendezsen. Csak egy tven ngyzetmteres alpesi hz, amit fokozatosan hozok rendbe. Amikor marad ideje a tlrban vgzett munka utn. Lara azon tndtt, vajon csak kpzeli, vagy tnyleg reszket kzttk a leveg, amikor tallkozik a pillantsuk. Nyilvn tved. Dan Holland csak azrt van ott, hogy elvgezze a munkt, s nem azrt, mert a trsasgra vgyott. Egyedl lek ott Milttel, eltekintve az iskolai sznetektl, amikor a hely hirtelen majd sztreped a srcoktl meg a bartaiktl. Az ember hozzszokik az egyedllthez tette hozz elgondolkodva. A csndhz s ahhoz, hogy csak magra kell gondolnia. ltalban felteszek valami zent, s mivel egyedl vagyok, olyan hangosan hallgatom, ahogy akarom. Olyan hangosan, hogy kirad az jszakba. Szeretek kint ldglni a sttben, hagyom, hogy tjrjanak a hangok, hallgatom, ahogy sszekeverednek a tenger morajval. Van ebben valami elspr. Vllat vont. Mindegy, belm furakszik. Kitiszttja a lelkemet. Nem hiszem, hogy szksge lenne dilidokira, Mr. Holland mondta meggyzdssel Lara. Szerintem pontosan tudja, kicsoda, micsoda s mit szeret. A frfi nevetse betlttte a stted partot. Dan a nevem. s br ilyen egyszer lenne! Nem vagyok bonyolult fick. Szeretem, amit csinlok, s ez rsze annak, ami vagyok. Mostanban Montereyben ptek egy mexiki kajldt, s Carmel krnykn, a hegyek kztt dolgozom egy j llattenyszt farmon, egy

helyi ptsszel. Rendesen keresek. Nem sokat, de eleget ahhoz, hogy elgedett legyek, kifizessem a hzamat, nhny halsztrt tegyek Mexikba, s nhny htvgt selssel tltsek. A Nagy-Medve-tnl. Vllat vont. Ez minden. Mi van a bartnjvel? Dan ktekedn felvonta a szemldkt, s elmosolyodott. Brittnek hvjk. Egy ideig gy gondoltam, az igazi. Most hzta fel a vllt mr nem vagyok biztos benne. Tz hnapja jrunk. A Berkeley-n tanul. Lara arra gondolt, hogy tudhatta volna. Lefogadom, hogy gynyr. Igen, tnyleg gynyr. s nagyravgy. Nem a karriervadsz rtelemben. Az nem Britt stlusa. Inkbb, ami az anyagi dolgokat illeti. Nha gy rzem, hogy nlam jobb anyagi perspektvkra utazik. Lustn felnevetett. Nem hibztatom rte. Akkor mirt marad vele? Gondolom, mert bizonyos rtelemben erprbt jelent. Nem tette hozz, hogy azrt is, mert az gyban vadmacska, hiszen tudta, hogy ettl Ms. Lewis jra elvrsdne. Egy pillanatra az eszbe tltt, mennyire lehet Ms. Lewis vad az gyban. rdekes s egyltaln nem odaill gondolat volt. Nem vagyok biztos benne, mit akarok az lettl folytatta elgondolkodva. Csak azt tudom, hogy mg nem talltam meg. Mlyen Lara szembe nzett. s maga? , n nagyon tlagos asszony vagyok. Egy anya tudja, hogy van az. Mivel tlti a napjait? A frjem szvsebsz-specialista. Sokszor mt gyerekeket. Most pp Pekingben van, aztn tovbbmegy Indiba. Ez a frje. s maga? Lara zavartan vllat vont. Rendbe teszem a hzat, regeket segtek, teniszezem a bartnimmel. Ilyesmi. Teht amikkel gazdag nk tltik az idejket. Nem vagyok gazdag. Lara vdekezni kezdett. gy rtem a fenbe is, tudja, hogy rtem. Danre meredt. Azt hiszem, rtem, Ms. Lewis. Letette a srsveget, s felllt. Ksre jr. Ideje mennem. Fttyentett, mire a kutyja rohanvst rkezett a lpcsn a partrl. Holnap ilyentjt jvk mondta, s a kapu nagy csendlssel csukdott be mgtte. Lara megitta a maradk bort, s megborzongott. A napnyugtval jra lehlt a leveg. Bement, s becsukta az ablakokat. Tzet rakott a kandallban, megvrta, amg a hasbok lngra kapnak, aztn felment zuhanyozni. Kellett nekem krdezskdnm, igaz, Dex? krdezte, s halkan, bizonytalanul felkacagott. Ksztett magnak egy gyermekded vigaszszendvicset, barna cukorral sszetrt bannt tett egy szelet fehrkenyrre, aztn az elnytt, rzsaszn frdkpenyben a Noel Coward-fle Naplkkal a tzhz telepedett, hogy neki is jusson a ms letbl. Eszbe jutott, hogy taln Dan Hollandnek

igaza van. Egyedl az ember azt eszik, amit akar, s akkor, amikor kedve szottyan. Azt teheti, amit akar. Azzal lehet, akivel akar. Szomoran arra gondolt, milyen szrnyen magnyos dolog, amikor nincs mit vrnia egy pohr tejen s mzlin kvl. Azon tndtt, vajon Dan ma este is tallkozik-e a gynyr, fiatal diklnnyal.

Nyolcadik fejezet
Msnap dlutn, amikor Dan megrkezett, Lara a piros frdruhban volt, hogy bizonytsa magnak, mennyire nem jelent semmit. Flslegesen izgatta magt, a frfi szinte r sem nzett. Lara a terasz egyik sarkban lt, a nagy, zld naperny alatt, s olvasst sznlelt, mg Dan a msik oldalon gykdtt, s halkan ftyrszett munka kzben. Levette a pljt, s csak egy rgi, szrke sortot viselt. Lara kvncsi volt, mit szlnnak a bartni, ha ltnk. Dan Holland ktsgtelenl dgs volt. Csakhogy fiatal, emlkeztette magt Lara. pedig a negyvenes vei kzepn jr asszony, akit a frje pp lecserlni kszl egy fiatalabb vltozatra. Lehet, hogy be kne mutatnia Dannek Melisst, ellenllhatatlanul vonzdnnak egymshoz, mintha tkrbe nznnek, a szp a szphez. Visszakapn a frjt, s megoldan Dan Holland szerelmi lett. Csakhogy ezt nem akarta. Nem akarta Dant bemutatni senkinek, mg a bartninek sem. Az titka volt, ott akarta tartani a teraszn, hogy nzhesse. Sr, napsztta, egyenes szl hajt, amely a szembe hullott, az aranybarnra slt, szabad levegn edzdtt kaliforniai testt, a tbb mint egy vtized kemny munkjval formlt izmait. Dan lustn kinyjtzott, s annyira frfias volt, hogy Larnak elllt a llegzete. A frfi megfordult s rmosolygott. Le kell hlnm mondta, s elfutott mellette, le a lpcsn, a partra. Olyan csodlatos magabiztossggal vetette magt a habok kz, ahogy a fiatalok s edzettek, akik tudjk, hogy testk brmit megtesz, amit krnek tle, Lara pedig nzte, milyen knnyedn szik a lenyugv nap vrsarany cskjban, eggy vlva a vzzel. Amikor visszajtt, Lara srrel vrta. A rvid sort gy simult r, mintha msodik bre lenne. Hozok trlkzt mondta Lara, s gyorsan elkapta a pillantst. Ha szeretne tltzni, van itt Billnek egy rgi sortja is. Dan felvette az veg srt, s nagyot hzott belle. Ksznm, Ms. Lewis, de ne fradjon. Ebben a hsgben pr perc alatt megszradok, s mr megyek is. Lara a napozgyra hanyatlott, az cent nzte, s azt kvnta, br tovbb maradna a frfi. Milyen volt a tegnap este Britt-tel? Britt Azt hiszem, olyan volt, mint mskor. Dan a terasz korltjnak tmaszkodott, s sszefonta a karjt. Elfelejtettem, mit mondtam rla. Hogy fiatal, gynyr s kltsges, s hogy taln gazdagabb pasit keres. Dan ksznetkppen megemelte fel az veget. Ez Britt dihjban. sszefondott a pillantsuk. s maga mit csinlt tegnap este? Felvettem a frdkpenyemet, bannos szendvicset ettem fehr kenyrrel, s valaki msnak az letrl olvastam vlaszolt Lara szintn.

 Valsznleg szrakoztatbb volt, mint az n estm. Dan letette az res veget, s nekillt sszeszedni a szerszmait. Mennem kell, Ms. Lewis. Holnap ilyenkor megfelel nnek? Ht persze. Amikor csak akarja. Ha nem lennk itt, a kapu mindig nyitva ll. Mr meggrte magnak, hogy nem lesz itt, amikor Dan msnap megjn. Biztos, hogy nem. s a kvetkez napon sem. Ott lt a flig felszedett teraszon, s rtelepedett a csnd. Besttedett. Nem ltszottak az gen a csillagok. Szrakozottan simogatta Dex fejt, Billre gondolt, s arra, hogy mit fog csinlni. Taln tved, s Bill egyedl megy Indiba. Neki mindig is a munka volt az els, vgtre is leteket segt megmenteni. Gyerekek lett. Vajon nem az nz, amirt azt akarja, hogy Franciaorszgba menjen vele? m amikor elkpzelte Billt Melissval, felfordult a gyomra. Kikzstettnek, elhagyatottnak, a mltjhoz tartoznak rezte magt. Nem brta tovbb. Tudnia kell az igazat. Megragadta a telefont, felhvta a krhzat, s a gyerekosztlyt krte. Az gyeletes poln kzlte, hogy dr. Melissa Kenney Knban van. Igen, gy volt, hogy jv hten jn haza, de valami kzbejtt. Indin keresztl tr haza, s mg egypr htig nem lesz elrhet. Lara letette a telefont, a kanapra hanyatlott, s az res kandallt bmulta, de nem ltott semmit. Nehz volt a szve a fjdalomtl, s a vgtelen mlysg hzta maga fel. Elraboltk az lett, s nem tehetett ellene semmit. Nem rzkelte az id mlst, fogalma sem volt, mennyi ideje l mr ott, amikor Dex szklsre trt maghoz, s rjtt, hogy majd megfagy. Az rja fl kilencet mutatott. Kiengedte a kutyust, s fradtan krlnzett az res hzban. tkozottul nma volt. s magnyos. Lara nem brta tovbb a csndet, felszaladt, pulverbe s szoknyba bjt, lapos brszandlt hzott, fogta a kocsikulcsot, s az ajt fel indult. Eszbe jutott, hogy bele se nzett a tkrbe, megfordult, jra felszaladt, megfslkdtt, s gondosan kirzsozta magt. Melissa Kenney ellophatta a frjt, de kutya legyen, ha hagyja, hogy az a kurva a bszkesgtl is megfossza. Az ajthoz sietett, majd jra vissza a fslkdasztalhoz, s magra fjt egy kis Ceylon klnit, amit Delitl kapott, s mostanban a kedvence volt. Carmelbe hajtott, s cltalanul kszlt a prz vgn boldogan liheg Dexszel, majd nemsokra egy kocsma eltt tallta magt. Egy fhoz ktzte a kutyt, bement s lelt. Mg soha nem jrt egyedl kocsmban, zavartan, egyenesen maga el meredt, s nem nzett a tbbi vendgre. Mit hozhatok, hlgyem? A pincrnek egyenes szl, vrs haja volt, s Lara szerint nem ltszott tbbnek huszonkt vesnl. Ernyedten eltndtt, hogy taln az ifjak sszeeskvsnek ldozata, s az egyetlen, aki rossz korban szletett. Merszen tequilt rendelt jggel. Nagyot kortyolt, s khgni kezdett, amikor az ital tzknt gette a nyelcsvt. Ezttal legalbb volt hozz btorsga, hogy megrendelje. Megakadt a szeme egy sz haj frfin a kocsma vgben. A frfi felje emelte a pohart, mire gyorsan elkapta a tekintett. Felhajtotta a tequilt, s jat rendelt. A csapos letette el az italt, s kzelebb tolta hozz a ss mogyort. Lara ezttal csak kortyolgatta az italt, s res

tekintettel bmult a pult mgtti tkrbe azon tndve, mit kezdjen jstet szabadsgval. Mert most mr nem volt ktsge, hogy Bill elhagyta. Dan az utcn stlva elszr a kocsma el kikttt kutyt vette szre. Dexter? rdekldtt. Dex elragadtatott buffogssal vlaszolt, Dan lehajolt, hogy megsimogassa, s megpillantotta Lara Lewist, aki egyedl lt a brpultnl. Spadt, de szp volt a kk pulverben, stt haja lgy csigkban keretezte az arct. Az els gondolata az volt, hogy bemegy s dvzli, de volt valami a n leeresztett vllban, a tkrben ltsz kifejezstelen tekintetben, ami visszatartotta. Olyan volt, mint aki egyedl akar maradni. Megveregette Dex fejt, s tovbbllt. Ksbb a hzt betlt zene harsogsban Dan a teraszon jrklt, s Ms. Lewisra gondolt. Nem olyan n, akirl azt gondoln, hogy egyedl iszogat kocsmkban, de ht teli van ellentmondsokkal. Elg szemrmes ahhoz, hogy elpiruljon, ugyanakkor makacsul ragaszkodik a vlemnyhez. Szinte semmit sem mondott magrl. Mintha rejtegetni akarna valamit, ugyanakkor tltszan szinte. Dan nagyon rdekes asszonynak tartotta. Nem tudta a piros frdruhs kpt kiverni a fejbl. Ma valahogy msnak ltszik jegyezte meg Dan msnap dlutn. Ezt Lara is tudta. Korbban megnzte magt a tkrben, s ltta az igazsgot: a stt karikkat a szeme alatt, a puffadtsgot, az apr rncokat. Nem volt rajta festk, meztelen volt az arca, s az rzsei lthatan megjelentek a tekintetben. Semmit nem tudott elleplezni az idegen ell. Nem aludtam mondta kurtn. A frfi blintott. Nekem gy tnik, nem sokat alszik. Taln fel kne keresnie valakit ezzel. Lara rvid, les, ugat nevetst hallatott. gy rti, egy orvost? Ksznm, de megvan a sajt diagnzisom. s nincs szksgem segtsgre. Dan elfordult, s csndben tovbb dolgozott. Lara shajtott. Nem akart durva lenni, de az elutasts gonossz teszi a nket. Htradlt a napozgyon, nem is prblt gy tenni, mintha olvasna, leplezetlenl figyelte a frfit. Egy ra telt el gy, teljes csendben. Dan mg csak r sem pillantott. Amikor Lara nem brta tovbb, halkan megszlalt. Sajnlom, ha durva voltam. Dan pp egy szles deszkt frszelt. Befejezte, amit csinlt, aztn felnzett r. Semmi baj, Ms. Lewis. Larbl hatalmas, szinte shaj trt fl. Mikor szlt vgre Larnak? Elvgre n is Dannek szltom. Rendben, Lara. Dan folytatta a munkt, s Lara jra shajtott. jabb ra telt el, s a nap megkezdte lass hanyatlst. Lara megknlta Dant egy pohr borral, de

inkbb srt krt, s hogy a nnek ne kelljen felkelnie, maga hozta ki a konyhbl. A felnyitott veggel trt vissza, s odament az asszonyhoz. Lara arra gondolt, milyen knyelmesen s knnyedn mozog. Nyoma sem volt benne Bill sietsgnek. Nem volt benne feszltsg, nem vonta ssze a szemldkt, nem ugrlt fel, hogy felvegye a telefont. Mintha minden idejt csak r sznta volna. Dan htradlt a szken, knyelmesen keresztbe rakta a lbt, tkletesen otthon rezte magt, tkletesen laza volt. A szemben mosoly bujklt. Lara keresztbe fonta a karjt, knyelmetlenl rezte magt a frfi pillantstl. Mit nz? Dan megvonta a vllt. Magt. Igazn nem sok nznival van rajtam. gy vetette htra hossz hajt, mint egy flnk tindzser. Tnyleg? Dan most rnevetett. Lara felkelt, s feltett egy Bob Dylan-lemezt, amely ifjkora zenje volt. A kedvencem mondta Dan, s felcsavarta a hangert. Dylan zavarba ejt hangja epedve szllt a szrkletben, Lart bmulatba ejtette, hogy milyen erteljes a zene hangzsa a szabadban, ahogy az cen fl szll. Mg soha nem hallgattam gy mondta. Csak gy lehet. s szerencsje van, hogy nincsenek szomszdai, akik panaszkodhatnnak. Szeretem a magnyt. Ezrt volt egyedl a kocsmban tegnap este? Dan hallotta, ahogy Lara hirtelen leveg utn kap, s elnevette magt. Hlgyem, ha egyedl akar bemenni egy kocsmba, ne hagyja kint a kutyjt. Vgzetesen rul jel. Lara akaratlanul elnevette magt. Rossz hrt kaptam magyarzkodott. A doki egy darabig nem jn vissza, ugye? Lara dlyfsen nzett r. Mi maga, ltnok? Mondtam, hogy Pekingben van. Most tovbb kell mennie Delhibe. Fontos ember a szakmjban. Dan blintott. Persze. rtem. Az csm idegsebsznek kszl. Msra se tud gondolni. Sajnlom szegny felesgt. Lara arca mozdulatlan volt, de Dan hallotta a hangjban a kesersget. Belekortyolt a srbe. Troy mg nem tervezi a nslst. s maga felesgl veszi Brittet? Nem. Mirt? Httal llt a frfinak, a partra vetd hullmokat nzte. Mert nem vagyok bele szerelmes. Nem? Lara megprdlt. Mgis honnan tudja, mi a szerelem? Lara, n nem tudom. Csak remlem, hogy egy nap lesz olyan szerencsm, s rtallok.

Lenyugodott a nap, s hmplygni kezdett a pra. Lara csak egy rgi, szrke melegtnadrgot s plt viselt, s megdrzslte a karjt, hogy ne fzzon. Ideje indulnom mondta Dan, s nem nzett az rjra. Persze. Nyilvn dolga van Ksre jr. szre se vettem. Dan mg mindig lt, s sejtelmesen mosolygott. Volt valami a szemben, az arckifejezsben, amin Lara nem ismerte ki magt. Mondta mr valaki, hogy maga milyen gynyr asszony, Ms. Lewis? Lara rmeredt. Zavartan htrlt egy lpst, idegesen vgigfuttatta kezt a ltyg melegtn. n nem nos rezte az arcba tolul forrsgot, ahogy elpirult. Dan egy hossz pillanatig nzte, aztn megfordult, s a konyhba ment. A pultra tette az res srsveget. Pedig kellett volna szlt htra. Lara hallotta, ahogy fttyent a kutynak, aztn elmentek. Lara kbultan a szkre rogyott. Ostoba, mondta magban mrgesen. Egy frfi bkol neked, te pedig sokkot kapsz. Milyen sznalmas vagy. Baszd meg, Bill. klvel a szk karfjra csapott. Nlkled megyek Prizsba. Az sszes pnzedet mregdrga francia ruhkra s pezsgre kltm. Bulizni fogok. Nagy, remeg shaj trt fel belle. Ez egyszer hozza meg a dntst a sajt letrl. Ezttal nem csak anya s nem csak j bart lesz. Nem csupn Melissa Kenney vetlytrsa a frje szeretetrt vvott harcban. Lara Lewis, negyvent ves, nll n, aki Prizsba megy. A szve hevesen dobogni kezdett a gondolatra.

Kilencedik fejezet
Vannie egy rval ksbb telefonlt, s amikor Lara elmondta neki a dntst, aggodalmasan kzlte: Ezt meg kell beszlnem a tbbiekkel. gy rtem, Lara. .. Te egyedl Prizsban. Ez valahogy nem tnik helynvalnak. Sokkal jobb, mint egyedl Carmelben vgott vissza Lara sokkal magabiztosabban, mint ahogy valjban rezte magt. s annl is jobb, mint ha lk s vrom, hogy dr. Melissa Kenney hajland-e visszaadni a frjemet. Amiben valahogy ktelkedem. Nem akarod visszakapni? Vannie hangja szomorks volt, mintha az els bartni frj elvesztsn elmlkedne. Lara pontosan tudta, mit rez. Mindig is egy banda, egy csapat voltak, s most az egsz omladozni kezdett, ami a biztonsgukat veszlyeztette. Nem is tudom, Vannie vlaszolta. Pillanatnyilag annyira A megfelel szt kereste. annyira sebzett vagyok. Bill hazudott nekem. Felldozta a felesgt, a terveinket, az letnket ezrt a Melissrt. Mit mondhatnk? Fsultan vllat vont. Utna Susie telefonlt.

 Ha mr ragaszkodsz ehhez a rohadt thoz, akkor legalbb engedd meg, hogy valamelyiknk veled menjen mondta szigoran, de Lara makacskodott. Delinak mi a vlemnye? krdezte. Delia szerint el kellene menned, de amint ltod, van kisebbsgben. Lara elnevette magt. Az n szavazatom is szmt. Kett-kett. Akkor ki a dnt szavazat? A gyerekeid? Lara gy rezte, mindjrt elsllyed szgyenben. nz mdon csak magra s a fjdalmra gondolt, s eszbe sem jutott, hogyan rintheti a szaktsa Josht s Minnie-t. Delia volt a kvetkez, aki felhvta. Jl van, teht, mikor indulunk? Indulunk? Nous. Les deux femmes seules. Egytt Prizs vrosban. Azrt remlem, jobban beszlsz franciul, mint n. Lara nevetett. Sajnlom, hogy ki kell brndtanom, madame, de egyedl utazom. Nem lenne sokkal szrakoztatbb, ha ketten mennnk? n nem szrakozni megyek, Delia. Lara hirtelen rjtt, mire van szksge. Hanem magam miatt. Elgondolkodott egy kicsit a mondottakon. Nem tudom pontosan, hogy magyarzzam, de ez egy nfeltr utazs. Ezt egyedl kell vgigcsinlnom. Delia azonnal megrtette. Mikor indulsz? krdezte. Nhny ht mlva. Hamarosan. Termszetesen megltogatlak, mieltt elutazol. s remlem, megtallod a megoldst, Lar tette hozz halkan.

Tizedik fejezet
Dan Holland mg soha nem tallkozott olyan nvel, mint amilyen Lara Lewis. Nagyon zrkzott volt, nem mondott magrl semmit csak amit kifejez arca s hatalmas, szomor szeme elrult. Az rtatlansg lgkre lengte krl, ami teljesen hinyzott a fiatal lnyokbl, akiket Dan ismert, gyengd volt, s srlkeny, mintha nem nvesztett volna olyan kkemny pnclt, amilyenre manapsg a nknek szksgk van. Dan fiatal nismerseit a szarok r hozzlls jellemezte, mintha az let mindent tlcn nyjtana nekik, s k nagy kegyesen elfogadnk. Vonzotta Lara kedvessge, tetszett neki a flnksge, csodlta az intelligencijt. Estnknt, miutn befejezte a munkt a teraszon, szvesen elidztt egy sr mellett, mikzben jelentktelen dolgokrl csevegtek. Carmelrl, az letrl, Lara gyerekeirl. Nha hossz hallgatsba burkolztak, ami tbbet mondott minden sznl. jabb ht telt el. Dan a terasz egyik vgben dolgozott, Lara a msik vgben lt s olvasott, s br Dan a munkjra sszpontostott, a szeme sarkbl mgis figyelte a nt. Tetszett neki, ahogy a melle kibukik a piros frdruhbl, tetszett a hossz lba s a kerek cspje. Lara htradlt,

lehunyta a szemt, a knyv a hasn nyugodott. Bre enyhn fnylett az izzadsgtl, s a Hawaiian Tropic kkuszos illata radt belle. Legszvesebben megrintette volna Napnyugtig dolgozott, aztn Lara szoks szerint meghvta egy srre. Egymssal szemben ltek az alkonyatban, figyeltk a vndortjt megkezd ezsts holdat. Lara hossz, fehr szoknyba s blzba ltztt t, puha, kk kardignt bortott a vllra, hossz, karcs lbt aranyszn saruba bjtatta. Flben aranykarikk csillogtak, s Dan rezte Lara enyhn fszeres, finom parfmjnek diszkrt illatt. Mg pr nap, s elkszlk mondta halkan. Lara blintott, gy gondolta, jobb ez gy. De azrt hinyozni fog. Bizony, hinyozni fog. Volt Danben valami valsgos, amihez ktsgbeesetten ragaszkodott. Itt marad vacsorra? Megprblt lezser lenni, mintha az tlet vratlanul pattant volna ki a fejbl, de igazsg szerint aznap reggel Carmelbe ment, s bevsrolt, mert tudta, hogy meg fogja hvni a frfit. Vettem ezt-azt a vrosban: van pulyka, kposztasalta, krumplipr, szsz J kis hzi kaja. A frfi rnevetett, pedig srtdtten megjegyezte: Nem muszj maradnia. Persze. De maradni szeretnk. s ksznm a meghvst. Szeretem a pulykt meg a krumpliprt. s kedvelem a trsasgt. Lara flnken mosolygott. Elg magnyos az let errefel. Gondolom, ez kszteti arra, hogy egyedl jrjon a kocsmba mondta Dan, s elnevette magt attl, ahogy a n rbmult. Visszamentek a hzba, ahol Lara illatos gyertykat gyjtott, amelyek rozmaring meg kakukkfaromt rasztottak, s Provence-ra emlkeztettk, amikor sok vvel ezeltt ott jrt. Hla istennek, Dan soha nem tudja meg, milyen sokat gytrdtt az este miatt. Hogy mit vegyen fel, hogy milyen bort s teleket vlasszon, hogy az tkezben vagy a konyhban egyenek-e. Vgl a konyha mellett dnttt, mert az kevsb tnt megtervezettnek. Mirt csinlom ezt? krdezte magban enyhe, be nem vallott izgalommal. Mgis mit gondolok? Ez veszlyes Feltett egy CD-t Bill Evans szimfonikus zenekarral , lgy, hullmz zongoraszval, hros hangszerekkel, amelyek a tenger hangjra emlkeztettek. Amikor megfordult, Dan ott llt az ajtban, s t nzte. A feszltsg lthatatlan szikri csak gy pattogtak kzttk, a leveg mintha remegett volna az elnyl csndben. Ez gynyr szlalt meg halkan Dan. Lara idegesen hellyel knlta, szedett neki az telbl, s megkrte, hogy tltsn bort. A gyerekeikrl beszlgettek, knyvekrl, mvszetrl s zenrl, mindenrl, csak arrl nem, ami kztk volt. Aztn Dan meglepte azzal, hogy bevallotta, valaha voltak lmai. Nevetett magn, mikzben meslte. Azt gondoltam, szobrsz leszek. Tudja, amolyan modern Michelangelo, Carrarba utazom, hogy kivlasszam a magam rtkes mrvnytmbjt a nagy kbnyban, s kifaragjam a hideg padlsmtermemben.

 Akkor mirt nem lett az? Dan vllat vont. A sors keze msfel vezetett. Nem maradt idm az lmokra. Most mr csak hobbi, s gondolom, soha nem jutok el Carrarba, hogy kivlasszam azt a mrvnyt. De ahogy mondani szoktk, ilyen az let. Elmosolyodott. s boldog ember vagyok. Irigylem. A frfi kitartan nzte. Nem kell senkit irigyelnie. Lara kerlte a tekintett, s az ednyek leszedsvel buzglkodott. Dan megfogta a kezt, s meglltotta. Ezt elintzheti ksbb. Menjnk, stljunk egyet a parton. Hvs volt odakint, s Lara begombolta a szvettert, mikzben meztlb kszltak a parton, csak a fogy hold s a csillogan foszforeszkl hullmok vilgtottk meg tjukat. Lara olyannyira tudatban volt Dan mellette halad, stt alakjnak, az illatnak, a kzelsgnek, hogy amikor a frfi megfogta a kezt, ramts hastott a gyomorszjba, s kptelen volt rnzni. Dan gyengden maga fel fordtotta, a haja al nylt, megfogta a tarkjt, s maghoz hzta. Lara hallotta, ahogy a vre vgigszguld a vnin, mikzben tadta magt egy msik vilg vonzsnak, ahol csak az szmtott, hogy Dan milyen rzseket kelt benne. rzkisget. Elevensget. Niessget. A frfi bedugta kezt a kk kardign al. Nem tudom kiverni a fejembl. Hazamegyek, s magra gondolok, azon tndm, kicsoda, milyen ember Ez annyira nem volt helynval, annyira nem volt Larra jellemz, hogy nyilvn megrlt Durvn ellkte magtl a frfit. Nincs mit tudni rlam. Dan a vllra tette a kezt, s maga fel fordtotta. Mr megint mondta elkeseredetten. Mirt, Lara? Mi a baj? Mi trtnt magval? Nem tudom Nem, ez gy nem igaz, tudom. Hirtelen kibukott belle minden Billrl s Melissrl, arrl, hogyan hullott darabokra az lete. Hogy veken t csak Billrt lt; volt az ifj szeret, a felesg, a segttrs, az anya. Most mindezt elraboltk tle. s egy nagy nullv alacsonytottk. Egy senkiv. Dan kzelebb hzta maghoz, s vigasztalan simogatta a htt. Bill miatt rzed magad rtktelennek. nem olyannak lt tged, amilyennek a tbbi frfi. Ahogyan n ltlak. Hogy ki vagy valjban, hogy mennyire gynyr vagy. A vllra tette a kezt. rezte, hogy Lara remeg. Maghoz szortotta, a n melle a mellkashoz prseldtt, gykuk sszert. Lara semmi msra nem tudott gondolni, csak a pillanatnyi rzseire. A forrsgra a belsejben, arra, hogy mennyire szksge van r, az get vgyra, hogy mg kzelebb legyen Danhez. Be akarta llegezni, meg akarta rinteni, meg akarta zlelni Mintha nem lennnek csontjai, valahol az rben lebegett, mikzben a hvs homokra ereszkedtek. rezte, ahogy a frfi kemny munkskeze vgigsimt az arcn, majd ujja gyengden vgigfut az arccsontjn, s

knnyedn megrinti a szemldkt. Ajkuk sszert, a frfi szinte itta t, amitl neki elakadt a llegzete. Dan irnytott, kigombolta a blzt, lehzta a karjrl, s flmeztelenl a puha homokra fektette. A hold gyngyhzfnnyel vonta be Lara brt, lilra festette a mellbimbjt, beezstzte enyhn sztnyl ajkt, halvny fnnyel vilgtotta meg flig lehunyt szemt. Slytalannak rezte magt a frfi karja kztt, gtlsai szertefoszlottak. Dan knnyedn kibjt a ruhjbl, s olyan szp volt, amilyennek Lara elkpzelte. Keskeny cspej, ruganyos, kemny. Mellkast arany szrszlak bortottk, s amikor flbe hajolt, napsugr s tengeri szl illata radt belle. Dan megcskolta a mellt, a mellbimbjt zlelgette, bellegezte az illatt, Lara pedig mg kzelebb hzdott a frfihoz, fiatal, ers nyaka kr fonta a karjt, mintha attl flne, hogy elfut, mg mieltt betelne vele. Gynyr asszony suttogta Dan a flbe. des, gynyr asszony, van neked fogalmad rla, hogy milyen szp vagy? Hogy milyen forr az rintsed, milyen csbos az illatod? Lara gyka lktetett a vgytl. Dan gyngden simogatta cspje hajlatt, kusza, stt szrt, illatos nyirkossgt. Aztn nyelve felfedeztra indult, mohn zlelte a testt. A paradicsomba reptette. Amikor Lara mr nem brta tovbb, Dan elhelyezkedett fltte, csupn centimterek vlasztottk el tle, s a szembe nzett. Rettenetesen kvnlak suttogta. Mondd el, mit szeretnl, Lara Az asszony flbe cssztatta a nyelvt. Lara nyszrgtt nylt, szvbl jv, leplezetlen hangon. s elveszett. Az erotika nyelvnek klns korltai kz kerlt. Hogy mondhatn mskpp, hogy itt rints meg, milyen ms szavakkal lehet kifejezni, hogy szeress, vagy hogy add a kezed, az ajkad, lelj, cskolj, jaj, krlek, krlek A kltszet nem a szavaikban, hanem a testkben fejezdtt ki, abban, amit Dan tett vele, s amit meglep mdon tett Dannel. Azt krdezte magban, ki ez az asszony? Tnyleg volna? Rvid, halk kiltsait az jdonsg ereje tomptotta. Elveszett a teste reakciiban, amelyek ltezsrl korbban fogalma sem volt. Lenylt, hogy megrintse a frfit, rezte a kemnysgt meg a lktetst, ami elrulta neki, hogy ppen gy kvnja, ahogyan . Btran magba irnytotta, egy pillanatig sem lett volna kpes tovbb vrni. De kiltsai fojtottak voltak, mintha flne nmagtl vagy attl, hogy valaki meghallja. Korbban soha nem rezte, hogy kiltania kne. Most legszvesebben sikoltozott volna, belemlyesztette volna a krmt a frfiba, megragadta s markolta volna, mikzben a hatalmas hullmoktl remeg alatta a part. Utna Dan remegve fekdt rajta. Kitrt keze a frfi kezben; izzadsgtl skos testt nyomta Dan teste, mgsem akardzott megmozdulnia. Azt szerette volna, ha ez a pillanat soha nem r vget. Mert tudta, ha ez soha nem ismtldik meg kztk, akkor sem lesz a rgi tbb. Amikor lassacskn visszatrtek a valsgba, az esti levegt hirtelen hvsnek reztk. Dan felltette s radta a kardignjt, mintha kislny volna, s addig gyetlenkedett az apr gyngyhz gombokkal, mg vgl segtenie kellett neki. Dan htrasimtotta Lara kcos, homokos hajt, s a kt keze kz fogta az arct.

 Nem vagyok benne biztos, hogy mi a szerelem mondta halkan , de valahogy gy rzem, rtalltam. Lara lelknek legmlyrl feltrt a boldogsg szntiszta sugara, lehajtotta a fejt, s a frfihoz tmasztotta. n sem tudom, mi a szerelem suttogta. Csak azt tudom, hogy akarom, ami ma este trtnt. Dan felsegtette, maghoz hzta, s jra megcskolta. Nevetve rztk ki a homokot a ruhjukbl. Dan segtett felvenni a szoknyjt, pedig ragaszkodott hozz, hogy begombolja a frfin a farmert, kzben vgigfuttatta a kezt a szeld duzzanaton, amelyet most mr ismert, s e percben a sajtjnak nevezett. Lehajolt, hogy a farmeren keresztl megcskolja, mire a frfi felnygtt. Kedvesem, szerelmem, ne csinld, klnben sohasem megynk haza. s nzd csak, jn a dagly. Az cen a csahol kutykkal egytt megindult feljk. Dan megragadta a kezt, s futottak, csszkltak s botladoztak az egyre keskenyed parton, ngykzlb msztak s sszegabalyodtak, homokosak s nedvesek voltak, szex-, szerelem s tengerillatuk volt, gy mentek fel a lpcsn a teraszra, aztn be a hzba. Megcsrrent a telefon. Lara megdermedt. Tudta, hogy Bill hvja. Dan meglepetten meredt r, amikor a telefon belesivtott a csendbe. A part vad, megllthatatlan, csbos szirnje eltnt. Lara arcbl kiszaladt a vr, megdermedt a flelemtl. Nhny csrgs utn a telefon elhallgatott, de csengse mg ott visszhangzott a feszlt csndben. Lara Dan fel fordult, szembl ktsgbeess sugrzott. Mit csinljak? Mit mvelek? A lpcs fel sietett, el a frfitl, de megragadta a karjt. Mirt futsz el tlem? Kiltotta dhsen, amirt az asszonyt megrmtettk a trtntek. A fenbe, csak azt tetted, amit tenni akartl. Ugyangy, ahogy az nz, htlen frjed is. Jaj, mit tudsz te errl? kiltotta dhsen Lara. Honnan is tudhatnd, mi van kt ember kztt huszont v hzassg utn? Honnan is tudnd, mit rzek? Elkapta a karjt, szeme szikrzott a dhtl. Dan rmeredt, elnmult a dbbenettl, a n bntudatt rulsnak rezte. Aztn halkan megszlalt. Igazad van. sszeszedte homokos cipjt, s az ajt fel indult. Sajnlom, Lara mondta fagyosan. De ez a te sarad, nem az enym. Kinyitotta az ajtt, s vissza se nzett, egyszeren kistlt az letbl. pedig csak llt ott ostobn, s hagyta elmenni.

Tizenegyedik fejezet
Msnap dlutn Dan nem jtt dolgozni, Lara pedig a kialvatlansgtl kimerlten fel-al rtta a hzat, majd sztvetette a bntudat a trtntek miatt s minden apr rszletre emlkezett. sszezavarodva vitte le Dexet stlni a partra. Amikor odart, ahol Dannel szeretkezett, a testk nyomt kereste a homokban, de a hullmok mr elmostk. A pillanat mindrkre eltnt. Besttedett, mire visszart. Nem volt nyoma, hogy Dan ott jrt volna, senki sem cssztatott be zenetet az ajt alatt. Nem hibztathatta. Valami gynyrt tett tnkre, s soha nem ltja tbb a frfit. Megcsrrent a telefon, ezttal odaugrott, hogy felvegye. Hvtalak tegnap este, de gondolom, nem voltl otthon. Bill hangja olyan volt, mintha a vilg msik felrl beszlt volna, ami persze gy is volt. A vonal recsegse leplezte Lara remeg hangjt, mikzben azt hazudta, hogy fjt a feje, ezrt korn gyba bjt, s kikapcsolta a telefont. Mi jsg? Egy hajtincset idegesen az ujjra tekert, aztn hagyta kibomlani, s vrta, hogy a frje kzlje, nem jn vissza. Minden rendben mondta Bill. Hossz sznet utn szlalt meg. Lara. Igen? Valamit meg kell beszlnnk, ha hazamegyek. Fojtott, halk hangon beszlt, s Lara arra gondolt, vajon Melissa ott ll-e mellette, hogy btortsa. Melissa Kenney-rl? Maga is meglepdtt, hogy milyen nyugodt a hangja. Bill dbbent csend utn vgre sszeszedte magt. Nem tudtam, hogy tudod. Nem tudod, te ostoba, hogy huszont v hzassg utn mindent tudok rlad? Ismerem minden gondolatodat, minden mozdulatodat. Olyan jl ismerlek, hogy akr te is lehetnk. Elutazom Franciaorszgba, egyedl. Lara. Szerintem nem kellene elmenned. Franciaorszgba semmikpp Hagyjam ki a msodik nszutunkat? Felttlenl menj el nyaralni. De menj mshov. Mondjuk egy hajtra Vidd magaddal valamelyik bartndet. Hajtra, gondolta keseren Lara. Az elvltak jutalma. Egyedl megyek, Bill mondta fagyosan. Mghozz Prizsba. rtestelek, ha megjttem. Azzal letette a telefont. Remegve rogyott egy szkre. A knnyek szrtk a szemt. Pr pillanat mlva jra megszlalt a telefon. Knyszertette magt, hogy ne vegye fel. Pr msodperccel ksbb a kszlk elnmult. A Lara ltal oly jl ismert sket csnd telepedett a hzra. Az elz esti hamu mr kihlt a kandallban, a gyertyk legtek, a virgok lekonyultak. Talpra ugrott, felszaladt, s gyorsan sszecsomagolt. A fehr szoknya s a blz gyrtten hevert a gardrbszekrny aljn. Felemelte a blzt, s az archoz tartotta, htha rzi rajta Dan illatt, de nem. A szennyeskosrba

hajtotta, megragadta a tskt, kiltott Dexnek, bezrta a hzat, s felhzta a fehr kabri tetejt. Visszaautzott San Franciscba, sebesen vgighajtott a stted utcn, s nem is gondolt r, mit mvel. Csak arra gondolt, hogy el kell mennie. Kedvetlenl lzengett a nagy, Pacific Heights-i hzban, ahol oly sok vet tlttt Bill-lel, ahol felneveltk a gyerekeket, ahol egytt ltek, s amely most ridegnek, idegennek s ellensgesnek tnt. Mire j a csaldi hz csald nlkl? Nem civakodnak benne gyerekek, nem ijesztgetik egymst; nincs felforduls, knny s kacags. A tvben nem mennek hangos rajzfilmek, nincs flsikett zene, nincsenek klt s pizzt pusztt tinik. Amikor a gyerekek kirepltek a fszekbl, nem maradt dolga. s most Bill is elment. Meg a szerelme is. Az lete egyetlen ht leforgsa alatt a feje tetejre llt.

Tizenkettedik fejezet
Ezek utn mr csak jobb jhet jelentette ki Susie hatrozottan. A lnyok Susie hatalmas farmjn ltek a fenyfbl kszlt tkezasztal krl, amely a kaszln legelsz lovakra nzett, s az tdik cssze kvt ittk koffeintartalmt, mert Delia azt mondta: A pokolba is, ma szksgnk van r. sszerffenst tartottak. A frfiak szemetek. Delia lenyelt egy mark vitamint, s lebltette koffeinnel. Klnsen Bill Lewis. Susie Larra meredt, aki a kis kvsbgre fl grnyedt, az asztalra knyklt, llt a tenyerbe tmasztotta, nem festette ki magt, sttbarna hajt regesen htrafslte, spadt volt s zavarodott. Amiatt a csalfa gazember miatt nhny ht alatt veket regedtl. Muszj elmenned arra az tra? krdezte szelden Vannie. Annyi ott az emlked, csak mg tbb fjdalmat okozol magadnak. Nem mondtam el nektek mindent. Lara a kvjba bmult, mintha Vannie-t meg se hallotta volna. Tallkoztam valakivel. Tegnap este a parton szeretkeztnk. Ez volt a legszebb dolog letemben. Dbbent csnd kvette a bejelentst; a bartnk egymsra nztek, aztn vissza Larra. gy beszlt, mint aki lmodik. Nem tudtam, hogy ilyen is lehet. Magval ragadott. Nem tudtam, hol vagyok, ki vagyok. Semmi mst nem akartam, csak Dant s azt, amit velem csinlt, meg amit n mveltem vele. A bartnk felvont szemldkkel nztek ssze. Az n hibm volt. Lara hangja megremegett. Amikor megkrtem, hogy maradjon vacsorra, tudtam, mit csinlok. Tudtam, hogy kvnom, br ezt mg magamnak sem vallottam be. De ott volt minden tettemben a gyertyktl kezdve a boron t a fehr szoknymig s az arany szandlomig. Loty! vigyorodott el csodlattal Delia. Szval, mikor tallkozhatunk a szeretddel? Susie bort tlttt, s kihozta a csokis stit. Vszhelyzetre magyarzta, mikzben a tbbiek szkeptikusan nztek r. Klnben is ez csak a gyerekek utn maradt. Mivel csupn maradkrl volt sz, egyikk sem llt ellen a ksrtsnek. Muszj volt elmondanom mondta Lara vigasztal kalrikkal teli szjjal. Ht persze hogy el kellett mondanod vlaszolt Delia. Ez a legizgalmasabb hr, amit vek ta hallottam. Egybknt pedig Billt vigye el az rdg. Az a hzassgtr pali pont olyan kurvt rdemel, mint amilyen Melissa Kenney. Meslj inkbb a szeretdrl. Ki az? Dan Hollandnek hvjk. Lara szeme elhomlyosult, shajtott az emlk hatsra, amelyet a nv kimondsa mris felidzett. az a fick, aki a

teraszt javtotta a tengerparti hzban. Bntudatosan pillantott a tbbiekre. s harminckt ves. A bartnknek leesett az lluk. Jzusom zihlta Susie , egy ptsi vllalkoz? s gynyr. Lara elengedte a fle mellett a megjegyzst. s az eddigi legjobb szeretm. Ht, az nem nagy kunszt, Ms. Lara Lewis horkant fel Delia. sszesen kettbl. Vannie azonban kinyjtotta a kezt, s megszortotta a Lart. rlk, hogy tallkoztl vele, Lara. Pontosan r van most szksged. A tbbiek dbbenten fordultak fel. Vannie, a szz ez volt a gnyneve, s most az, aki jvhagyja Lara szrakozst a mesteremberrel. Mit tudsz te errl? rdekldtt Delia. Tbbet, mint gondolnd. Vannie lszemrmes kis mosolyt kldtt feljk, k pedig meglepetten bmultak r. Ksz az rdekldst, a szexulis letem rendben van. s tudom, mirt van szksge Larnak most egy frfira. Bill elhanyagolta; pedig normlis, csinos n. s ha Dan Holland olyan j, amilyennek mondja, akkor le a kalappal. Hmm! Susie elkpedve visszasppedt a prnk kz. Kszi, hogy ezt megosztottad velnk, Vannie. Majd erre gondolok, ha legkzelebb veled s Lucasszal ebdelek. Jl van, teht Lara segtsgrt fordult hozznk, s eddig mg nem oldottunk meg semmit trelmetlenkedett Delia. A tnyek a kvetkezk. Elszr: Bill kiszllt, s Lara nem biztos benne, vissza akarja-e kapni egyltaln, ha vissza akarna kszni. Msodszor: Larnak szeretje van, akivel fantasztikusan rzi magt, s aki nagy segtsg abban, hogy tljusson a vlsgon. Szerintem szavazzunk. Megtartsa-e Lara a szeretjt, s adjon magnak egy lehetsget? Vagy egyedl utazzon Franciaorszgba, rezze magt nyomorultul, s a mlt emlkein rgdjon? Dan? Vagy Franciaorszg? Dan. Hrom kz emelkedett a magasba, s hrom mosolyg arc fordult Lara fel. Ks mondta boldogtalanul. Elszrtam. Elment. Mit csinltl? Lara elmeslte a telefoncsrgst, hogy tudta, Bill keresi, hogy milyen zavarodott s bntudatos volt, s hogy Dan be-pccent. Aztn fogta a cipjt, s elment fejezte be. Jzusom, akkor sohasem fejezi be a teraszodat. A gyakorlatias Susie a vllt vonogatta, a tbbiek pedig rmeredtek. Az utols szavai ezek voltak: De ez a te sarad, Lara, nem az enym. Lara morcosan jabb szelet stemnyt vett. Ht, ez a vge Dan Hollandnek mondta, s lenyalta az ujjrl a csokoldt. gyhogy marad Prizs. Egyedl. Ez a helyzet. Vannie elvette elle a stemnyestlat. Nincs szksged ennyi vigasztal kalrira. Eszedbe jutott mr valaha az a sz, hogy sajnlom? Bocsnatkrsre van szksg. Elvgre rossz passzban voltl. Lara megrzta a fejt.

 Vge jelentette ki olyan megmsthatatlan hangsllyal, hogy a tbbiek tudtk, igaza van. Akkor meg, a fenbe is, nincs vesztenival idnk. Delia belebjtatta a lbt a szandlba, s htralkte a szket. A tbbiek kvncsian nztek r. Nem hagyhatjuk, hogy Lara gy menjen Prizsba, igaz? Megfordultak, szemgyre vettk Lart, aki a rgi, Rolling Stones felirat pulverben meg kopott farmerben, kcos hajjal lt, s mg egy kis szjfny sem volt rajta. Lara vgignzett magn. Tudta, hogy slampos, s a kzpkorsg meredlynek szln tntorog. Aztn Delia talpra rntotta. Szllj szembe a fehrkpenyes szexszimblummal mondta szigoran. Gondolj a Vszhelyzetre. Nem gyzhetsz. Nhny szexis j ruha nlkl semmikppen. Siessnk, lnyok, megynk vsrolni.

Tizenharmadik fejezet
Az j ruhk Lara gardrbjban lgtak, a cipk s a szandlok szp rendben sorakoztak alattuk. A drga tskt mg ki sem bontotta szp kis huzatbl, s j fehrnemje, vagyis inkbb egyttese, amely gykeresen klnbztt a pamut-cuccoktl, amiket ltalban hordott, csupa csipke s tanga volt. A tanga megrmtette, de Delia azt mondta: Ez a msodik nszutad, s ha egyedl mgy, akkor sem tudhatod, mi fog trtnni. Feltartotta a miniatr csipkedarabot. Ez a tanga teljesen megvltoztat tette hozz nneplyesen. Lara krdn nzett r. Termszetesen a legjobb rtelemben kuncogott Delia. Lara szemly szerint gy gondolta, hogy a feneke tl nagynak ltszik a tangban, klnben is ktelkedett benne, hogy valaha kpes lenne megszokni, de a bartni nagyon lelkesek voltak, s annyira rltek az talaktsnak. Ki akartk csinostani. De kinek? Bill nem hvta vissza. s Dan Holland sem. Mg pr nap, s Prizsba utazik. Ott lakik majd a Ritzben teljesen egyedl, egy fnyz szobban ugyanabban a szllodban, ahol s Bill a nsztjukon megszlltak. Magnyosan ebdel majd egy hres, hromcsillagos tteremben. Egyedl hajt majd vgig a Loire mentn, megnzi a kastlyokat, ugyanazokban a kis fogadkban szll meg, ugyanazokban a kvhzakban s bisztrkban eszik, ahol egytt evett Bill-lel. Egyedl fog piknikezni Limoges kzelben, a t partjn, ahol s Bill egytt etettk a kacskat. Egyedl szll meg abban a kis szllban Bergerac kzelben, amelynek falait a Dordogne foly mossa, s ahol a frdkdbl lehet ltni az szkl hattykat. Keresztlhajt Avignon vidkn, Provence kapujn. Felfedezi a hegyi falvakat. Egyedl szll meg egy rgi tanyahzban, ott vacsorzik, megint csak egyedl, a tlttt cukkinit s a cavailloni dinnyt des Baumes de Venise borral blti le. Egyedl hajt tovbb dlre, a tengerpartra, a Rivirra. Ugyanazokon a helyeken jr majd, ugyanazokon a partokon napozik, ugyanazokban a kvhzakban idzik a valszntlenl kk estken. Egyedl.

Nem akart elmenni. Annyira nem akart, hogy mr nylt a telefon utn, kszen arra, hogy lemondja az utat. Aztn az j ruhkra esett a pillantsa, s eszbe jutott, hogy milyen magabiztosan beszlt a bartni eltt. Megrintette a kis gymnt nyakket, amelyet mg mindig viselt, a talizmnt, amelynek vissza kellett volna hoznia Billt. Bill nem jtt vissza, mgsem akarta levetni. Taln mg mindig remnykedik? Annak ellenre, amit Dan Holland irnt rez? A szaktsuk ta nem fordult el, hogy pr percnl tovbb ki tudta volna verni a fejbl Dant. R gondolt, amikor sorban llt a szupermarketben. jrt a fejben, amikor az regeknek rendezett eladst figyelte. Azon tndtt, hol lehet, s mit csinlhat ppen, amikor az elads utn segtett felszolglni az ebdet. Ers, kemny kezre gondolt, amikor az kerekded formit szappanozta a zuhany alatt, s amikor meztelenl szemgyre vette magt a tkrben, azokat a hibkat kereste, amiket a frfi szrevehetett rajta. Meg is tallta. Aztn az gyban a rajta fekv fiatal, izmos testrl lmodott, a vgytl tforrsodva s nedvesen bredt, kvnta a frfit. A San Francisc-i hzban egyre bezrtabban rezte magt. Keze a telefonkagyln pihent. Kvlrl tudta Dan szmt. Trelmetlenl felkiltott, s elfordult. Rgi farmert s plt hzott, majd szlt Dexnek. A kutya megragadta a takarjt, s boldogan mell telepedett az anyslsre. Napnyugtakor hajtott fel a keskeny, poros ton Dan Holland hzhoz, egy kis, napsztta, alpesi tpus fahzhoz, amely eltt csinos kis kert dszelgett, mgtte pedig az cen morajlott. Lara nzte a karkertst, az illatos jzmint, amely lelkesen tekergett a terasz korltjn, a rzskat s a tengeri kagylkkal szeglyezett kis svnyt. Dan nyilvnvalan rgimdi frfi volt. Lara hatrozatlanul lt az autban. Hagyd itt, Lara. Menj el. Hagyd, hadd menjen, tl fiatal, az ccse a fiaddal egyids. Ennek a kapcsolatnak nincs jvje. Vgl mgis kiszllt az autbl, s felstlt a kagyl szeglyezte svnyen. Egy rzlncon lg, rgi hajharang volt a cseng. Lara meghzta, s hallotta, hogy megszlal a hzban. Mikzben vrakozott, a jzmin illathoz a kirad zene hangja keveredett. Lara bekopogott az ajtn, rsnyire nyitotta, bekukucsklt s beszlt: Hall! Van itt valaki? Hatalmas szoba magasodott a tetgerendkig, fell galrival. A puhnak tn dvnyokat sttkk vdhuzat s sktkocks szvet fedte, aztn volt ott mg egy kopott kvzasztal, egy nagykpernys tv, amely elg nagy volt, hogy Dan knyelmesen lvezhesse rajta a sportkzvettseket. Egy fenyfa asztal hat szkkel, egy tengeri hncsbl kszlt sznyeg, egy magas, fehr kors, benne hajl fzfagak. Minden kifogstalan. Mintha egy n lakna itt, gondolta Lara. Bizonytalanul kilpett a hts ajtn, s az cenra nz, rnykos bels udvarban tallta magt. A kinti hangszrbl egy bossa nova gitr lgy hangjai radtak fel. s akkor szrevette ket, neki httal lltak az oldaludvarra vezet bolthajtsban.

A n szke volt, s karcs. Dan karja szeretettel nyugodott a n vlln. Mikzben nzte, Dan puszit nyomott a n szke hajra, s Lara hallotta a nevetst, miutn a n mondott valamit. Megfordult, hogy elszkjn. Nem kellene itt lennie Nem lett volna szabad ide jnnie Most mr tudta, hogy nem jelent semmit a frfinak Jaj, istenem, ki kell jutnia innt. Lara! Lebukott. Megalzottan fordult meg, hogy szembenzzen velk. Isten hozott. Dan mosolyogva megfogta a kezt. Lara pillantsa tallkozott a nvel. Ers, egszsgtl ragyog asszony volt, mint aki sok idt tlt a szabadban. Egyids lehetett Larval. Engedd meg, hogy bemutassam a nagynnmet, Jesst mondta Dan. Az anym hga, tartja rendben a laksomat. Jess nagynni megrzta a kezt, s beljebb tesskelte. Egyedl nem lenne kpes rendben tartani. Lara j bartom. Dan knnyedn, lazn beszlt. Carmel kzelben van hza, a parton. Az szp mosolygott Jess nagynni. Gynyr vidk, j lehet ott lakni. Az. Ksznm. Tnyleg j. Lara nem tallta a szavakat. Dan mg mindig fogta a kezt, s tudta, hogy a nagynni ezzel tisztban van. Ht, nekem mennem kell mondta lnken Jess nagynni. Meg kell etetnem a gyerekeket. s a lovakat meg a kutykat, a macskkrl s hrcsgkrl nem is szlva. Nevetve beszlt, mintha mindez valami lvezetes gyakorlat rsze lenne elfoglalt letben. Az let rsze, amelyet nyilvnvalan nagyon lvez, gondolta irigykedve Lara. Amikor elment, Lara megfordult s Danre nzett. Azt mondtad, ez az n saram. Azrt jttem, hogy megmondjam, mennyire sajnlom. Tvedtem. Klnben pedig nem tudom, kpes vagyoke nlkled lni. Az utols mondatot nem akarta kimondani csak kibukott belle, ahogy a nagy igazsgok szoktak. Dan keze a vlln volt, s Lara felemelte az arct, amelyet hossz haja keretezett. Amita otthagytalak, egy pillanatra sem tudtalak elfelejteni mondta halkan a frfi. De ebbl nem lehet semmi. Lara azt akarta, hogy Dan tudja ezt, hogy tisztban legyen vele, nem vr tle semmit. Tl reg vagyok hozzd. Nzz rm. Ugyanannyi ids vagyok, mint a nagynnd, Jess. Nzz rm, Dan. Ltnod kell az igazat. Mindig is tudtam, mi az igazsg. Meglepettnek tnt, amirt Lara egyltaln megemlti. Lara magba szvta az ers, fiatal arc minden rszlett, az alig lthat, aranyszn borostt az lln, hatrozott, rzki ajkt, egyenes orrt s ers nyakt, szemldke szles vonalt, mlyen l szemnek stt, intenzv kkjt, amely a kcos, napsztta lobonc all csillant ki. Olyan szp volt, hogy Lara meg akarta rinteni, szeretkezni akart vele, azt akarta, hogy a frfi birtokba vegye. Mr csak hrom napunk van mondta, mert elhatrozta, hogy vilgoss teszi a helyzetet , aztn elutazom Prizsba.

Dan dbbenten eltolta magtl. Azrt jttl ide, hogy kzld velem, elutazol a frjeddel? s engedlyezel nekem neknk hrom napot? Jaj, istenem, mr megint veszekednek; Lara egyltaln nem gy gondolta. Nem, nem, egyedl megyek. Olyan rgen tervezem ezt az utat. El kell mennem. Erre Dan jra tkarolta. Teste forr volt, haja a szl friss illatt rasztotta. Lara nem tudta, mi kszteti erre, de vratlanul megszlalt. Gyere velem Prizsba, Dan suttogta, mire a frfi lehajolt, hogy megcskolja. Olyan szorosan sszebjtak, mintha egy test lennnek. Dan felkapta, s felvitte a lpcsn. A hlszoba az cenra nzett. Lara rezte a szlesre trt ablakon beraml ss levegt, mikzben Dan lefektette az egyszemlyes fenyfa gyra. A fehr leped hvs, a frfi aranybarna bre forr volt, amikor hozzrt. Soha senki nem hinyzott annyira, mint te. Mintha egy testrszemtl fosztottak volna meg motyogta Dan, mikzben Lara ajkt harapdlta. Mondtam neked aznap este, hogy azt hiszem, rjttem, mi a szerelem. Hiszel nekem? A valsg nagyon tvoliv vlt. Csak k ketten lteztek, a testk, a hvssg s a forrsg. Hiszek. A frfi tlelte; karizmai oldalt sszeprseltk a mellt. rezte az aranyszn szrzetet a testn, a csods, csods slyt, amint rnehezedik. Jaj, istenem, olyan boldog vagyok, hogy visszajttl hozzm suttogta Dan. Azt hittem, mg mindig Billt szereted. Azt hittem, visszajtt, s te mindent megbocstottl neki. n pedig azt hittem, elveszed a gynyr Brittet De aztn teljesen elfeledkezett Brittrl. Semmi mst nem akart, csak rezni a forr, aranybarna brt a keze alatt, bevezetni a frfit a testbe, rezni szeretkez testk lass ritmust, az enyhe tengeri szellt, amely beradt az ablakon, s lehttte forrsgtl perzsel brket. Amikor a frfi vgre benne volt, mr nem ltezett ms, csak az rzsek, a reszket idegvgzdsek, a szerelem sszevegyl vertke. Nem akart semmi mst, csak Dan Holland karjban lenni.

Tizennegyedik fejezet
is vele megy jsgolta msnap a telefonban Vannie Susie-nak. Bill? krdezte Susie zavartan. Termszetesen nem, te ostoba. A szp mesterember. Dan Holland. Jzusom, magval viszi? Prizsba? Nem, majd Des Moines-ba! Vannie-t trelmetlenn tette az izgalom. Lara ma reggel telefonlt, s azt mondta, ne ksrjk ki a repltrre, mert nem lesz egyedl. Akkor most mit csinljunk?

 Remltem, hogy te majd megmondod shajtott Vannie. Felhvom Delit. Mindjrt visszahvlak. Nocsak, nocsak, nocsak mondogatta Delia, mikzben beszltek, s Vannie szinte maga eltt ltta a szles mosolyt az arcn. Kitallhatta volna, mire szavaz Delia. Akkor most mit csinljunk? krdezte aggodalmasan. Mit csinlnnk? Drgm, egyszeren minden jt kvnunk a bartnnknek, s remljk, hogy remekl rzi majd magt a rossz erklcs Prizsban, Franciaorszg tbbi rszrl nem is beszlve. Delia izgatott volt. Biztosan emlkszel az eredeti, stt forgatknyvre, ugye? A msodik nsztra meg a htlen Billre? Lara ugyanazt az utat jrja vgig egyedl, kvhzrl kvhzra, hotelszobrl hotelszobra. Most legalbb nem kell aggdnunk, hogy kiugrik az ablakon, mert a tl sok emlk megfekszi a gyomrt. Ne feledd, mindig azt mondta, hogy a nsztja lete legboldogabb idszaka volt. Hogy minden rampontossggal mkdtt. Tkletes szllodk, tkletes helyek, tkletes id. Tkletes frj. Ht, gondolom, most legalbb lesz mivel sszehasonltania. Most ott van Dan Holland, akivel megosztja javtotta ki Delia. Kvncsi lennk, tudja-e a pasi, mibe csppent tette hozz elgondolkozva. gy rtem, szerinted Lara beszlt neki a msodik nsztrl? s vajon tisztban van vele a pasi, mennyi tklynek kell megfelelnie ezen az ton? Felnevetett. Ez rdekesnek grkezik, Vannie. Kiderl az igazsg a mltrl a jaj-de-tkletes emlkek kzl. s fny derl az igazsgra a jelenben is a jaj-de-csods Danrl. s a vgn tette hozz halkan , vajon rtall-e Lara a nre, aki valjban?

Tizentdik fejezet
A zsfolt, zajos San Francisc-i repltr teli volt fradt, sr gyerekekkel s aggd szlkkel. Lara s Dan trelmesen vrakozott a pultnl a beszllkrtykkal. A prizsi jratra tlfoglals van. A Delta jegykezelje morcosan vizsglgatta a szmtgpet. El tudnak menni a cincinnati jrattal. Lara dbbent tekintete tallkozott Dan pillantsval. Cincinnati szrnyen messze van Prizstl. A jratra kt ra mlva, tz ra negyventkor lehet felszllni, a harmincnyolcas kapunl. De hogy lehet ez? rdekldtt idegesen Lara. Hat hnapja foglaltam le a jegyeket. Dan felvonta a szemldkt. Jobb, ha tlteszed magad rajta, kicsim. gysem jutsz semmire. A tisztvisel trelmetlenl felragasztotta a matrickat a hrom csomagra. Nekem semmi kzm a foglalsokhoz, asszonyom. Most elszr nzett Larra. Felttelezem, el akar menni a cincinnati jrattal. Van vlasztsa? Klnben is mirt van az, tndtt Lara, mikzben a paprjait visszatette a tskjba, s elstltak a pulttl, hogy elssk valamivel a fennmarad kt rt, hogy a pultos gyintz azt reztette

vele, mg neki kne hlsnak lennie, amirt rajta lehet a prizsi helyett a cincinnati jraton. Ohio mondta Dan, s vidman megszortotta a karjt. Ott mg nem jrtam. n sem vlaszolta Lara bnatos kis shajjal, mikzben Dan a Starbucks kvz fel terelte. Vegynk jsgot, igyunk kvt, beszlgessnk Prizsrl s azokrl a csodlatos helyekrl, amiket meg akarunk nzni tette hozz Dan. s tegynk gy, mintha mg nem is lennnk a reptren jegyezte meg szomorksn Lara egy rval, hrom cssze kvval s egy meglehetsen kemny fonys muffinnal ksbb. Mostanra a prizsi jraton kellene lnik, kz a kzben, taln pezsgt kortyolgatva, a levegben, ton lmaik fldjre. s az emlkek fel. Felmerlt benne az a sanda gyan, hogy Billt nem mertk volna lepcklni a gprl. Fllomban volt, feje Dan vlln nyugodott, amikor bejelentettk, hogy a cincinnati jrat ksik. Ugyanebben a pillanatban Larnak eszbe jutott, hogy mivel Bill trzsutas kilomtereit hasznlta, els osztlyon utaztak, s gy ignybe vehettk volna az els osztly klubvr szolgltatsait. Micsoda idita volt. Igazsg szerint korbban soha nem replt egyedl. St valjban alig replt egyltaln. Mindig Bill-lel utazott, az jegyvel. Dan ttrte magt a tmegen a pult fel, kzben vatosan kikerlt egy fldn jtszadoz gyereket. Meg akarta krdezni, mekkora kss vrhat, s el akarta magyarzni, milyen fontos, hogy elrjk a prizsi csatlakozst. Tz perccel ksbb trt vissza a nyomaszt hrrel, miszerint a gp fl ra mlva szll fel, vagyis csak negyven perck marad, hogy elrjk a prizsi csatlakozst. Leereszkedett Lara mell a kemny fmlkre, s kinyjtztatta hossz lbt. Azt mondtk, semmi gond, ilyesmi rendszeresen elfordul. Lara szkeptikus pillantst vetett r, pedig biztatan megfogta a kezt. Minden rendben lesz, szvem grte. Rendben eljutunk Prizsba. jabb flra telt el. Mr dl volt, s mg mindig a San Francisc-i reptren vesztegeltek. Lara mlyebbre csszott a kemny szken, s mr pp a romantikus vakci vgn elmlkedett, amikor vgre szltottk a jrat utasait, k pedig a jegykezelk s lgikisasszonyok ltal terelgetett, hls birkkknt meneteltek fel a fedlzetre. A prizsi jrattal megynk tovbb mondta Lara a csinos, szke lgiksrnek, aki megknlta egy pohr pezsgvel. De mris kssben vagyunk, s attl flnk, hogy lemaradunk rla. Ne aggdjon, gyakran elfordul ilyesmi nyugtatta a lgiksr. El fogjk rni. Becsuktk a replgp ajtit, a gp a kifutra gurult, vgl elindultak Cincinnati fel, s Lara csak remlhette, hogy a nnek igaza van. Cincinnati fel kzeledve rzss vlt a repls. Heves viharok tomboltak a lgtrben, s k szorosan bektve ereszkedtek a vastag, szrke felhrtegen tkzdve magukat egszen a hibtlan leszllsig. Dan megragadta Lara kezt, s mire a lgikisasszony bejelentette az rkezst, mr talpon voltak.

 Az tszll utasokat megkrem, figyeljk piros kabtos kpviselinket, akik a kapunl vrjk nket. A szke lgikisasszony fradtan rjuk mosolygott, mikzben elrohantak mellette az pletbe. Csupn egyetlen piros zaks ksrt talltak, akit aggodalmas utasok vettek krl. Prizs kiltotta Lara ktsgbeesetten. Krem A frfi a szembe nzett. A prizsi gp mr felszllt. Felszllt? rtetlenl bmultak r. Menjenek az informcis pulthoz; k taln elintzik, hogy Londonon vagy Frankfurton t eljussanak Prizsba. Frankfurton t? Lara szkincse ennyire korltozdott, de szerencsre szitokszavak mg nem vegyltek bele, s mr t is vgtak a terminlon, hogy megkeressk az informcis pultot. Ht nem rti? panaszkodott a kznys pultosnak, aki nyilvnvalan korbban is hallott mr ilyesmit, mghozz tlsgosan is sokszor. Hat hnappal ezeltt foglaltam le a jegyet. Most a prizsi jraton kellene lnm. Hlgyem, sajnos nem n hatrozom meg az idjrst mondta fagyosan a frfi. Taln fel tudjuk juttatni nket a ma esti, tizenegy negyvents frankfurti gpre. gy elkaphatjk a Lufthansa prizsi jratt. s egy ra tizentkor mr Prizsban lehetnek. Lara ktsgbeesett pillantst vetett Danre. De ez azt jelenti, hogy egy egsz napot elvesztnk. A pultos kznysen vllat vont. Ha akarjk, vrhatnak holnap estig, s megltjuk, el tudnak-e menni a kzvetlen jrattal. Hogy rti azt, hogy megltjuk, el tudunk-e menni vele? rdekldtt Dan. A pultos a szmtgp kpernyjt tanulmnyozta. A kvetkez htre minden jrat foglalt, uram. Vrlistra tudjuk venni nket. Azonban van kt szabad helynk a tizenegy negyvents frankfurti jratra, az egyik els osztlyra, a msik turista osztlyra szl. Elviszik vagy sem, nekem mindegy. De azt is meg kell mondanom, hogy az idjrs miatt olyan sok jratot trltek, s olyan sok ksik, hogy Cincinnatiben nincs szllodai hely. Nmn nztek ssze. Tzrs repls ll elttk Frankfurtig, s mg csak egyms mell sem lhetnek. Rendben, krjk shajtott Dan. Vigasztaln tlelte Lart, gy mentek fel a vrterembe, hogy tovbbi hat rt tltsenek el a felszlls eltt. Sajnlom, drgm. Hamarosan Prizsban lesznk, megltod. A vrban csrgtek, unalmukban szendvicset majszoltak, ittak egy jabb cssze kvt, s nztk a baljslat gen csapkod villmokat. Olyan kimerlt vagyok, gondolta Lara, s a fene egye meg, mg mindig csak Cincinnatiben vagyok. Nem tl j kezdet egy romantikus utazshoz. Lopott pillantst vetett Danre, aki elmlylten nzte a tvben a baseballmeccset. Ez nyilvn isten bntetse a hzassgtrsrt, gondolta, s klnsen azrt, hogy a

szeretmet viszem magammal a msodik nszutamra. Nem lett volna szabad eljnnm Carmelbl, s nem kellett volna megkrnem, hogy jjjn velem. Radsul pontosan tudta, hogy ez Bill-lel soha nem fordulhatott volna el. Eltelt pr ra. Dan elment, hogy rdekldjn a pultnl. Hosszasan rtekezett az gyeletes hlggyel, majd mosolyogva trt vissza a nap els csodjval. Kaptak egyms mell helyet az els osztlyon. A msodik csoda akkor trtnt, amikor vgre bemondtk a jratot, a harmadik pedig akkor, amikor az id ellenre is idben szlltak fel. Boldogan mosolyogtak egymsra, mikzben maguk mgtt hagytk Cincinnatit. Vgre shajtotta Lara megknnyebblten. A vgre sz rendszeress vlt a beszlgetseinkben, gondolta. Tizenkt rval azutn, hogy elindultunk otthonrl, vgre ton vagyunk Eurpa fel. Flresprte az agyban motoszkl, knz gondolatot, hogy mostanra mr Prizsban kellene lennik. Dannel volt, s Prizs fel tartottak. Illetve, nem egszen, de legalbb ton voltak Eurpa fel. Mg akkor is, ha csak Frankfurt volt az tirny.

Tizenhatodik fejezet
Lara a tzrs replutat bren tlttte, Dan pedig egsz id alatt nyugtalanul szunyklt mellette. Lara szeretettel pillantott r. Annyira fiatalnak tnt. Tudta, el kellett volna mondania, hogy eredetileg ez lett volna a msodik nsztja, de valahogy jobbnak ltta, ha a frfi nem tud rla, s most mr ks volt. Eszbe jutott, amikor legutbb Eurpba replt, jdonslt frje oldaln. Egy nappal korbban hzasodtak ssze, Lara hagyomnyos fehrben knny, hossz, atlaszselyem ruha volt hossz uszllyal, amelyet ngy koszorslnynak kellett tartania. Emlkezett r, hogy 36-os mret volt, s br sajnos ma mr semmikpp nem frne bele, a lnya, Minnie biztosan fel tudn venni. Lara fnyes, sttbarna hajt kontyba fogtk, s illatos gardniakoszort tztek r, ezrt velt szemldkvel, aranybarna szemvel s frissen tndkl fiatalsgval mg inkbb Audrey Hepburnre emlkeztetett. Bili, akit addig csak fehr orvosi kpenyben vagy farmerben s pulverben ltott, olyan volt a szrke zsakettben a lenyalt hajval, gomblyukban fehr rzsabimbval, mint valami jkp, idegen fiatalember. Anyja ragaszkodott a felhajtshoz: a hromszz vendg fogadshoz egy vvel korbban lefoglaltk a helyi klubot, a kis unokahgai voltak a koszorslnyok, s a bartni is mind megjelentek. Ebd, tnc, eskvi torta, pezsg, fnykpek s tsztok. Mire mindez vget rt, alig vrtk Billlel, hogy a szllodai szobba meneklhessenek, s nemcsak azrt, hogy egyms karjba omoljanak. Hanem mert alig vrtk, hogy gyba kerljenek. Kimertette ket a nagy eskv eltti hetek feszltsge, aztn msnap Bill vgigaludta a prizsi replutat, ppen gy, mint most Dan.

Lara tlsgosan izgatott volt, s olyan rmmmorban szott, hogy egyetlen percet sem akart elvesztegetni. Pezsgt kortyolgatott, s ktelessgtudan megette a lgi ebd utols morzsjt is, mert nem emlkezett r, hogy evett volna brmit az eskvjn, s farkashes volt. A filmet nzte, mikzben rajta kvl mindenki ms aludt a gpen. Mg ma is emlkezett arra a filmre. Egy rlt hziasszony naplja. Keser mosollyal gondolta, hogy taln men volt. Az eljvend esemnyek elrejelzse. Ha tudta volna az igazsgot: a vg nlkli heteket, amikor Bill tvol volt, s egyedl knldott a kt kisgyerekkel. Amikor a gyerekek eldugtottk a lefolyt, elrasztottk a frdszobt, s a vz lezdult a lpcsn, pedig pnikba esett, mert nem tudta, hol van a fcsap; s amikor Minnie fejbe vgta Josht egy jtk vonattal, s minden csupa vr volt, s llekszakadva rohant a krhzba, hogy sszevarrjk; amikor esedkess vlt a lakbr, s a centeket szmolgatta, s olcs hamburgeren ltek, hogy sszekaparja. Abban az idben sikerrel plyzhatott volna az rlt hziasszony szerepre. Akkoriban Bill nem keresett sokat. Folyton dolgozott, alig volt otthon, az lett pedig a gyerekei foglaltk le, meg az az erfeszts, hogy ingatag anyagi helyzetket egyenslyban tartsa. De akkoriban boldogok voltak. Vagy mgsem? Most, hogy visszaidzte a stresszt s a fiatal vllra nehezed, nyomaszt felelssget, Lara el sem tudta kpzelni, mirt. Tekintete Dan alv arcn nyugodott. A frfi feje lecsuklott, pedig kzelebb hzdott, hogy a vllra tmaszkodhasson. Ltta, hogy mindenki alszik, vagy filmet nz, s rlt, hogy senki sem veszi szre a szeretje irnti rajongst, s nem foglalkozik a korklnbsggel. Aztn knyrtelenl emlkeztette magt, hogy nem kne azzal foglalkoznia, mit gondolnak msok. Csakhogy mgis azt teszed, suttogta a halk, alattomos bels hang. Klnben is, tnyleg belehabarodott? Vagy szerelmes? Honnan sejthette volna? Mikzben a gp egyenletes tempban haladt Frankfurt fel, Lara felidzte, hogyan rkeztek meg Bill-lel a prizsi Ritzbe. Emlkezett, milyen izgatott volt, hogy a hres hotelben szll meg, ahol Ernest Hemingway martinit iszogatott egy brban a rue Cambonon, s ahol a hbor utn felszabadtotta Prizst. Ahol Chanel a szles lpcssoros, nagy lakosztlyban lakott. Chanel ott mutatta be a kollekcijt, mikzben flig elrejtzve lt a lpcsn, dhdten cigarettzott, s az j divatra adott reakcikat leste. Korons fk, knny-vr nk s mozicsillagok szlltak meg a luxushotelben, s vekkel ksbb a gynyr Diana hercegn itt fogyasztotta el utols vacsorjt. A Ritz bevonult a trtnelembe, s Lara gy dagonyzott ebben a luxusban, mint egy boldog fka. Vagy nem gy volt? Valahonnan a lelke mlyrl elsott egy sok ve eltemetett emlket a rettenetes kimerltsgrl. Mg csak hszves volt, s Chicagnl sohasem utazott messzebb kaliforniai otthontl. Bill lete huszonnyolc vnek java rszt az iskolban vagy a krhzban tlttte. Kt retlen, vidki fiatal egy idegen orszgban. Bizonytalanok voltak magukban s egymsban. Lara tlrzkeny volt, Bill pedig szeszlyes. A hztetkre nz szobjuk valsznleg az egsz szlloda legkisebb szobja volt.

 Les toits de Paris mondta Bill franciatudst fitogtatva, s ez valamirt iszonyatosan idegestette Lart. Mirt kell mindig ilyen nagykpnek, ilyen tudlkosnak lennie? Lara gy bmult r, mint egy msik bolygrl rkezett idegenre. Aznap jjel a kln Bill ltal krt lit matrimonial kt szln aludtak: dhsek voltak, feszltek, egymst hibztattk, a hzassgot mg mindig nem hltk el, s Lara annyira szeretett volna hazamenni, hogy kitrt belle a zokogs. Akkor hogy lehetsges, hogy annyi ven t gy emlkezett r, mint ami tkletes volt? Emlkeiben csak azok a tnyek maradtak meg, hogy virg llt a szobban, rzbl volt az gy, gynyr, aranybrokt fggnyk lgtak a karnisokrl, a btorzatot aranyfestkkel festettk, s az apr balkonrl a csillagokat ltta. Msnap Bill tiknyvvel a kezben mindenhov elrngatta. Lara arra gondolt, ezzel az ervel akr a homlokukra is rhatnk, hogy amerikai turistk. legszvesebben minden apr butikot tbngszett volna, belt volna a kis kvhzakba, hogy csods francia italokat szrcsljn, mint amilyen a ricard vagy a pastis, amiknek a nevt hatalmas, srga hamutartkon ltta a szabadtri asztalok kzepn. rezni akarta Franciaorszgot, Bill viszont ltni akarta. Ez volt a klnbsg kztk. Csakhogy Bill tervet kovcsolt, amit meg is akart valstani. A harmadik napra Lara alig llt a lbn. Minden lbujjn hatalmas vzhlyagok ktelenkedtek, s aznap este Prizs egyik legelkelbb ttermbe kszltek. Ez lett volna az utazs fnypontja. Lara rkig ztatta feldagadt lbt a jeges vzben, s mr-mr attl tartott, hogy lefagy, majd megprblta beprselni a fekete, magas sark szarvasbr cipbe, amely illett az alkalomra vsrolt, elegns, fekete ruhhoz. Minden hiba; csupn az edzcipjbe volt kpes belebjni. Legszvesebben gyban maradt volna, s hozatott volna valamit a szobapincrrel, de Bill hallani sem akart rla. Vedd fel az edzcipdet, Lara rendelkezett trelmetlenl. Elmegynk a Tour d'Argent-ba. Minden fej fel fordult, amikor megalzottan besntiklt az elegns tterembe a quai de la Tournelle-en, ltta, hogy mosolyognak, s sszesgnak a hta mgtt. A fr azonban tele volt gall vonzervel, s rokonszenvezett a fiatalokkal. Vzhlyagok magyarzta Lara suttogva, s majd elsllyedt zavarban. , asszonyom, Prizs kegyetlenl bnik a lbbal mormolta megrten a frfi, s az ablak melletti asztalhoz vezette ket, ahonnan rendkvli kilts nylt a Notre-Dame-ra. Az tel akkoriban ms volt, klnsen a francia konyha, tele vajjal s tejsznnel, selymesen gazdag zvilggal. Lara dik volt, mieltt frjhez ment, takarkosan lt, pizzt s hamburgert evett, Bill pedig csr, szigorl orvosknt dolgozott egy krhzban, s azon lt, amit a krhzi bf knlt. Bill most bkezen rendelt. Libamjpsttommal kezdnk dnttt, anlkl hogy megkrdezte volna. s hozz egy pohr sauternes-t krnk.

A fiatal Lara csak nzett r tgra nylt, elhomlyosult szemmel, lenygzte a frje hirtelen tmadt tudsa a francia konyhrl. Mg azt is tudta, milyen bort kell rendelnie. Aztn mit krjnk? nzett r Bill rdekldve. Lara kisprte hossz, barna hajt a szembl, s futlag ttanulmnyozta az kes franciasggal rt tlapot. Monsieur, termszetesen meg kell kstolniuk a kacst ajnlotta segtkszen a pincr. A Tour dArgent hres a kacsjrl. Utna ajnlhatok esetleg zldsaltt egy kis sajttal. s aztn persze desszertet. Az italos pincr jelentette a kvetkez akadlyt, mikzben Bill dhdten tanulmnyozta az itallapot, az raktl a fejbe tdult a vr, s olyan italt keresett, amelyet elbrt a pnztrcjuk. A monsieur s a madame taln nszton vannak? Az italos tkletesen mrte fel a helyzetet. Akkor termszetesen pezsgt kell inniuk. Ezrt Bill persze pezsgt rendelt, s az rt sem volt hajland megnzni. ldomst ittak egymsra, kortyolgattk a finom, buborkos italt, s Lara emlkezett r, hogy arra gondolt, milyen jkp s vlasztkos fi ez a Bill. Az orvos frje. Mg most is a szjban rezte a selymesen sima mjpsttom zt, amely lecsszott a torkn, s utna az aranyszn ital kltsges dessgt. Mire vgeztek a saltval, elfogyott a pezsg, ezrt Bill elvigyzatlanul rendelt egy veg vrsbort, valami Chteau-t. Stt, nehz, drga bor volt, s emlkezett r, hogy az italos pincr a gyertya lngja fltt tlttte ki. Mg most is rezte az egyben slt kacsa illatt, amikor kihoztk az asztalukhoz, hogy megcsodlhassk serceg, bronzszn brt, s emlkezett a kis, szmozott cmkre a lbn, amely igazolta, hogy klnleges krlmnyek kztt tartottk, s hogy csak korltozott szmban kaphat, akr a j bor. A sorszm Lara eszbe juttatta, hogy a kacsa valaha l teremtmny volt. Maga eltt ltta, amint krltotyogja a falusi tavacskt, a lbn mr ott a cetli, s nem is sejti, hogy a sorsa megpecsteldtt. Gyorsan kortyolt egyet a borbl, s megprblt msfel nzni, amikor a pincr felszeletelte a kacst. Akaratlanul ltnia kellett, ahogy a tetem darabjait egy hatalmas ezstprsbe helyezi, s kinyomja vres levt. Lara nagyot nyelt, amikor a pincr diadalmasan megmutatta a tlat. Kptelen volt enni a kacsbl, a falat egyszeren megakadt a torkn. Bill a vilgfi vadonatj szerepben jeges megvetssel szemllte flszegsgt. Egyre zavarbb csend telepedett kzjk, s a pincr jratlttte a poharakat. Knyszertette magt, hogy megegye a penetrns szag sajtokat, amelyeket borral bltett le, mivel nem mert nemet mondani. Mindketten faltk a desszertknt felszolglt csokolds dessget. Lara a Ritz frdszobjnak mrvnypadljn tlttte az jszakt, s hnyt, Bill merev rszegen, felltzve aludt, s hangosan hortyogott a lit matrimonialban. Lara gyllte aznap jjel, hiszen nyomorult s magnyos volt a fagyos frdszobban. A frje, az orvos, azt sem tudta, hogy beteg. Azt kvnta,

br soha ne ment volna hozz. jra hnyt, s a knnyeivel kszkdve arra gondolt, br meghalna. Msnap reggel Bill ragyog formban s korn bredt. Lara az gyban fekdt, s pokolian rezte magt. Vr az aut, drgm szlt ki Bill vidman a frdbl. Jobb lesz, ha igyekszel; ma a Loire-hoz megynk, s megnznk nhny kastlyt. Lara nyszrgve kikszldott az gybl, mg mindig kimerlt s beteg volt, feje kvlygott a bortl. Ahogy Billt ismerte, vgig kell nznik azoknak az tkozott kastlyoknak minden egyes centimtert. Nem maradhatnnk itt mg egy napot? Csak te meg n? Hozathatnnk kvt, s lazthatnnk. Bill kidugta a fejt a frdszoba ajtajn, nedves hajt trlgette. Megrltl, Lara? Franciaorszgban vagyunk. Nincs id laztani. Klnben is kinek kell a szobaszerviz? Nekem gondolta Lara boldogtalanul, mikzben vzhlyagos lbujjait tanulmnyozta, s arra gondolt, hogy legalbb ldglhet pr rt a kocsiban. lesz a navigtor, s Bill l a volnnl. Bill pedig gyorsan s trelmetlenl vezetett. Maga a pokol volt kijutni Prizsbl; minden ton hatalmas dug lasstotta a forgalmat. A trkpet franciul rtk, a nevek kuszk voltak, s aznap reggel hatszor is eltvedtek, mert a Toutes Directions feliratot kvettk, amely sehov sem vezetett. Tours volt az ti cljuk, de valahol Le Mans kzelben ktttek ki, s kzben egyetlen kastlyt sem lttak. Bill dhngtt, Lara duzzogott, s kzlte, hogy nem az hibja, s hogy nem lenne szabad ilyen gonoszul viselkednie vele. Ahelyett, hogy ltek volna az alkalommal, kerestek volna egy kis szllodt, s ottmaradtak volna, Bill ragaszkodott az eredeti ti tervhez, s visszamentek Tours-ba. Besttedett, s termszetesen jra eltvedtek. A vgn majdnem ugyanott lyukadtak ki, ahonnan elindultak. jszakra a Laurent-ba menekltek, egy csaldi szllodba Lou-ban, Le Mans kzelben, ami gyakorlatilag szembejtt velk. Csinos, polgri szllshely volt sajt tteremmel. Addigra farkashesek voltak, az tel a maga csods francia mdjn egyszer: a bresse-i csirke nycsikland, a tarte tatin fensges, a dunyhs gy pedig melegen fogadta a kimerlt, mzesheteit tlt prt. Igazsg szerint Lara meglepetten csak most bredt r, hogy Prizsban vgig veszekedtek Bill-lel. Hogy lerszegedett, hogy a hotel szemlyzete fennhordta az orrt, s lenztk az retlen, fiatal amerikai tahkat, s hogy tbbnyire mg a szeretkezshez is tl kimerltek voltak. Akkor hogyan lhetett Prizs ennyi ven t az emlkezetben gy, mint a tkletes idill helyszne? Csvlta a fejt, elkpesztette, milyen jtkokat z az emlkezet az emberrel, ha gy akarja. Ezttal legalbb, gondolta, mr nem lehet rosszabb.

Tizenhetedik fejezet
Dan kinyitotta a szemt. Elfordtotta a fejt, s Lara profiljt nzte, amely kmenak tnt a repl tompa fnyben. Az asszony gondolataiba mlyedt, s olyan szomorsg radt belle, hogy Dan eltndtt, vajon jl tette-e, hogy elmegy vele Franciaorszgba. Lehet, hogy mr megbnta? Taln zavarja a korklnbsg? Vagy egyszeren idegesti a folytonos kss, s magt hibztatja? Ha elg jl ismeri, mrpedig gy gondolta, hogy gy van, akkor mindhrom okrl egytt van sz. Kezbe fogta Lara llt, s maga fel fordtotta az arct. A szerelem mondta komolyan mindent tll, amit a Delta lgitrsasg elszrt. Lara felkacagott, hirtelen kizkkent bnatos hangulatbl, Dan pedig megragadta a karjt, s megcskolta puha ajkt. Tl rgen csinltam mr ilyet. Vgigsimtotta Lara arct, s ujjt vgigfuttatta az ajka vonaln. Felkapcsoltk a mennyezeti vilgtst, s k vonakodva sztvltak. Hlgyeim s uraim kzlte a lgiksr gpiesen res hangja , hamarosan felszolgljuk a reggelit, mieltt leszllunk Frankfurtban. Lara kimerltsgtl dadogva kzlte: Nem hiszem, hogy elbrnk mg egy cssze kvval. Vagy mg egy csontszraz zsemlvel Mg egy tejsznhabos, cukrozott gymlcss fagyirl mr nem is beszlve. Lara bntudatosan gondolt arra, hogy mr kettt is megevett; egyet a replgpen Cincinnati fel, egyet pedig ezen a jraton, s csak azon imdkozott, hogy ne knljk meg egy harmadikkal a prizsi gpen, mert a sok izgalom valahogy felrlte minden akaraterejt. A lgitrsasgok foglya volt, szolga, aki engedelmesen megette, amit el tettek, fggetlenl annak kalriatartalmtl vagy attl, hogy zlik-e neki. Legalbb addig is csinl valamit. Radsul a bortl megfjdult a feje. Felszolgltk a reggelit, aztn gyorsan el is takartottk a romokat. Kiegyenestettk a szktmlkat, ellenriztk, hogy jl be vannak-e ktve, aztn a gp leszllt Frankfurtban. Az tszll utasokat a kapunl a piros zakjukrl felismerhet alkalmazottaink vrjk felvilgostssal. Ksznjk, hogy a Deltt vlasztottk mondta fradtan a lgiksr. Lara az rjra nzett; huszonkt rja hagytk el San Francisct, s mg csak Frankfurtban voltak. Vgyakozva gondolt arra, hogy mostanra a Ritz csods szobjban kellene lennik. A terminlnl semmifle piros zaks alkalmazott nem llt. A frankfurti repltr olyan kihalt volt, mint az iskolai bf ebd utn, s olyan sterilen tiszta s csillog, akr egy mt. Dan elvette a paprfecnit, amit a reptri gyintztl kapott Cincinnatiban, a Lufthansa prizsi jratnak a szmval. Megnzte a felszll jratok kijelzjt.

 Tizent percnk van llaptotta meg, s jra megragadta Lara kezt. Elszguldottak a csillog Escada ruhakltemnyek, brkabtok, Longchamps tskk, res kvzk vgtelen kirakatsora eltt, s persze az kapujuk a terminl tls vgn volt. Csupn pr perck maradt. A Lufthansa pultja mgtt a szke hlgy piros keretes szemvegben rosszallan nzett rjuk, mintha megbocsthatatlan lenne a kssk. Dan leveg utn kapkodva tadta a paprt a foglalssal. A hlgy homlokrncolva tanulmnyozta, s a szmtgp billentyzetn kopcsolt, mikzben Lara idegesen egyik lbrl a msikra llt. Ha a n nem siet, bezrjk a replgp ajtajt. Az alkalmazott visszaadta a paprt. nknek nincs foglalsuk erre a jratra kzlte. Legnagyobb meglepetsre Lara kuncogni kezdett. Ez volt az utols csepp a pohrban. Dan rvigyorgott, aztn mindketten hahotzni kezdtek. A n meglepetten meredt rjuk, Lara pedig a kimerltsgtl s a nevetstl elgyenglve a pultra tmaszkodott. Ez mr sok csuklotta. Egyszeren tl sok. Nzze magyarzta Dan olyan meggyzen, ahogy csak tellett tle. Hossz ideje vagyunk ton kt hossz replton vagyunk tl. Mr tegnap Prizsban kellett volna lennnk. Nem tudna feljuttatni minket arra a jratra? -A legszebb mosolyt villantotta a szkre. Krem rimnkodott. Igazn rtkelnm. A n ttovn elmosolyodott, aztn visszafordult a szmtgphez. Taln szerencsjk van. gy tnik, egy pr nem jtt el. Az rjra nzett. Most mr ks, hogy iderjenek tette hozz, s gyorsan killtotta a beszllkrtyt. Felsiettek a gpre, s kimerlten lerogytak a helykre. Az ajtkat bezrtk, feldbrgtek a motorok. Vgre shajtott fel Lara. Vgre mosolygott Dan. ton vagyunk. Lara lelkesen mosolygott. gy rezte magt, mint va a Paradicsom kapujban. Tudta, hogy Prizs lesz az den-kertjk.

Tizennyolcadik fejezet
Vajon csak a kpzelete jtszott vele, vagy a Charles de Gaulle rkezsi oldala tnyleg ms hangulatot rasztott? Elszr is a levegt vastagon meglte a cigarettabz, aztn ott volt az a knnyed, elegns srglds, ami az emberek mozgst jellemezte, meg azok a kis, vrosi kutyusok, amelyek a lbak s a csomagok mgl lestek r. s ott volt az a gynyr nyelv, amelyen mg az egyszer Bonjour, madame is gy hangzott, mintha nekelnk. A 22-es futszalagnl vrtk a csomagjaikat. Lara belekarolt Danbe. H suttogta. Prizsban vagyunk. A frfi rmosolygott. Sose gondoltam volna. Lara az rjra pillantott.

 Huszont rval ezeltt mg Kaliforniban voltunk. Ennyi id alatt akr Ausztrliba is eljuthattunk volna. Szvesebben vagyok Prizsban. Veled tette hozz Dan. A futszalag krzni kezdett. Csomagok bukkantak fel a nylsbl, elsztak mellettk, az utasok gyorsan leemeltk ket. Lara knnyedn rismerhetett fekete brndjre, mert vilgossrga cdulkat ragasztott r, a Dan pedig sttzld vszonbl volt. Aggodalmas homlokrncolssal figyelte a nhny csomagot, amely a harmadik vagy negyedik kr utn mg a futszalagon maradt. Pr perccel ksbb a szalagot lelltottk. Istenem, ezt nem hiszem el jajgatott, amikor derengeni kezdett benne, hogy ugyan Prizsban van, de nincs mit felvennie. Minden rendben lesz, drgm, majd n elintzem nyugtatgatta Dan. Csak lj le ide, ne idegeskedj, s ne mozdulj el innen. Lara figyelte a hatalmas csomagterem tls vgben ll informcis pult fel get frfit. Zsigereiben rezte, hogy remnytelen a dolog. Akrhol lehetett a csomagjuk. San Franciscban, Cincinnatiben, Frankfurtban, vagy akr Knban is Billnl. Ht nem rti? magyarzta Dan az Air France tisztviseljnek az elveszett poggyszok pultjnl. Nincs ruhnk. Semmink. A n sajnlkozva nzett a jkp, fiatal amerikaira, s tadott neki egy kk, cipzras kistskt, olyasmit, amit a lgitrsasgok a hossz utazsokon adnak az utasaiknak, csak ez nagyobb volt. Tessk mondta rszvev mosollyal. Ebben minden benne van, amire szksge lehet. Amikor Dan kzlte, hogy ebben ktelkedik, a szembe nzett, s gy folytatta: Bzzon bennem, m'sieur. Egybknt a Lufthansa jratok normalement a C terminlra rkeznek. Taln ott is meg kne nznik a csomagjukat. Dan visszaloholt, hogy szljon Larnak, aki kzben teljesen elszontyolodott, aztn jra elrohant, hogy megkeresse a C terminlt, s otthagyta t a kihalt csomagteremben. Lara nzte, ahogy eltnik egy tvoli sarkon, s szomoran gondolt az j, szexis hlingre meg a csinos, j ruhjra s arra, milyen j lesz majd a Ritz gyban, ha vgre odarnek. Mr majdnem huszonhat rja voltak ton, s azta nem aludt. Kimerlt volt, gyenge, s szdlt. Flig bbiskolva vrta, hogy Dan visszatrjen. Dannek gy tnt, a C terminl legalbb kt kilomterre van, s gy kpzelte, a franciknl nyilvn ez a kzelben. Amikor vgre megtallta, a sarokban felhalmozott csomagok fel vette az irnyt. Egyik sem az vk volt. Elkapott egy arra tvedt lgitrsasgi alkalmazottat, s megprblta neki elmagyarzni a problmt. Az illet ltszlag megrtette, br nem beszlt franciul. Azt tancsolta, prblkozzon a D terminlon. A D terminlon azonban Non, non, m'sieur tiltakozssal fogadtk. Taln az A terminlon. Az A terminlon Dan megllt, s felmrte a helyzetet. Az id mlt. A csomagok nem kerltek el. otthagyta Lart egyedl, hogy vrjon. Vissza kell mennie hozz. Megfordult, hogy ugyanazon az ton visszamenjen, de mindenfel ugyanazt ltta: ugyanazokat a vilgos folyoskat, ugyanazokat a hirdetseket, ugyanazokat a sehov sem vezet, vgtelenbe vesz folyoskat. Nem emlkezett r, merrl jtt. Lara

pedig csak l ott, r vr, s azt hiszi, csodt tesz az elveszett csomagokkal Elcspett egy jabb reptri munkst, s megkrdezte, melyik terminlra rkezett a frankfurti jrat, s jra csak a C terminlt neveztk meg. Csaldottan a homlokra csapott. Nem magyarzta lassan, artikullt angolsggal. Nem a C terminl volt az. Egy msik, hatalmas terminl volt. A huszonkettes futszalagnl voltunk. A frfi vllat vont. De hisz nincs is huszonkettes futszalag, m'sieur. n tved. Krdezze meg az informcis pultnl. Az informcis pult eltt hossz sor kgyzott. Dan egy pillanatig arra gondolt, hogy elretolakszik, s elmagyarzza, milyen srgs gyben jr, mert elvesztette Lart, aki teljesen egyedl van, s r vr. Hogy huszonht rja vannak ton, s hogy mr egy rja otthagyta kvetkezett. Udvariasan megvrta, mg az elz utas odbb ment, aztn elindult, hogy fellpjen a pulthoz. Valakinek a knykt rezte a bordi kztt, ahogy odbb lktk. Megprdlt, vak dh s aggodalom nttte el, gyilkos hangulatba kerlt. Egy apca volt az. Egy szrke kpenyes apca tolakodott el, s a knykvel kilkte a sorbl. pedig legszvesebben meglte volna. Isten bocsssa meg, gondolta rmlten, s elnzen az apcra mosolygott. M'sieur mondta az informcis. Nem tudom, mirl beszl. Nincs huszonkettes futszalag. Itt az sszes terminl, A, B, C, D. Nyilvn tved. Dan klbe szortott kzzel rttt a pultra, mire az gyintz rmlten sszerezzent. Hogy tvedhetnk? ordtotta. A bartnm ott l, s rm vr a huszonkettes futszalagnl. A Lufthansa gpe oda rkezett. Elvesztettk a csomagjainkat. Ott volt huszonkt futszalag... Az gyintz nyugtalanul bmult az rlt frfira. Mirt nem keresi hangosbemondn a hlgyet? javasolta alig hallhatan. Ht persze. Ez neki mirt nem jutott eszbe? A fradtsg nyilvn elvette a jzan eszt. Csakhogy gyorsan rjtt, nincs kzs rtestsi rendszer; minden terminlnak sajt bemondja van. Vgigment minden terminlon, s kerestette. Lehet, hogy tnyleg megbolondult? Lehet, hogy csak kpzelte a 22-es futszalagot? Kiverte a vz, a szve kalaplt. Elvesztette Lart. Istenem, micsoda hlye! Mit gondolhat rla Lara? Hogy otthagyta, hogy eltvedt a vidki fi klfldn , amikor elszr jr Prizsban. Tudta, hogy a hres orvos frjjel soha nem trtnne ilyesmi, soha nem veszten el a felesgt a Charles de Gaulle reptren, hanem egy vrakoz limuzinba ltetn Lart, ami elsuhan vele a Ritzbe szrevette az alkalmazottat, akitl els zben krt felvilgostst, s megragadta a kabthajtkjnl fogva. Nehogy megint azt mondja, hogy megrltem morogta sszeszortott foggal. Van mg egy terminl. Tudom, hogy a Lufthansa jrata ott szllt le. Huszonkt futszalag volt. Ott van a bartnm, s rm vr A frfi a szemt forgatta, vllat vont, s htratolta a sapkjt a fejn.

 Akkor a m'sieur nyilvn az j terminlra gondol. Mirt nem ezzel kezdte? Francisan kiss megvonta a vllt, mintha nyilvnval volna. Persze mondta , senki sem megy oda. Dan elengedte a frfit, gondosan kisimogatta a hajtkjt, s elnzst krt, amirt dhngtt. Aztn elrohant az F terminl fel. Eltvedt gondolta rmlten Lara. Nem lett volna szabad gy elengednem. A frfiak mindig eltvednek. Ez nem Los Angeles vagy San Francisco, nem beszli a nyelvet, senki sem fogja megrteni. jra az rjra nzett. Msfl ra telt el. Gykeret eresztett az lsen. Nem mert felllni, hogy megkeresse, itt kell maradnia. Legalbb egyikknek ott kell maradnia, ahonnan elindultak, klnben soha nem talljk meg egymst Soha nem tallnak egymsra Dan ltta, hogy mg mindig ott l az aggodalomtl feszlten a fmpadon. Lara hallotta a fut lpseket, talpra ugrott, Dan kitrt karjba vetette magt, s megknnyebblten felkiltott. Dan maghoz szortotta. Jaj, istenem, olyan boldog vagyok, hogy megtalltalak. gy sajnlom, olyan nagyon sajnlom, azt hittem, megrlk, azt mondtk, nem ltezik huszonkettes futszalag, azt hittem, soha tbb nem talllak meg Tudtam, hogy eltvedtl. Lara olyan szorosan hozzsimult, hogy Dan rezte a szve kalaplst. Csak arra tudtam gondolni, hogy itt lsz s vrsz Lara megfogta a frfi kezt, s rezte, hogy remeg. Semmi baj. Volt ott egy apca, elm tolakodott az informcis pultnl, s legszvesebben megltem volna. Lara elvigyorodott. J, hogy nem tetted meg. Azt hallottam, a francia brtnk nem tl knyelmesek. Meg tudsz valaha bocstani? Dan mg kzelebb hzta. Nincs mit megbocstanom. Egybknt motyogta a cskok kzepette Dan senki sem tudja, hol vannak a csomagjaink. Lara kiss felhzta a vllt, ppen gy, ahogy a prizsiak szoktk. Nem rdekes mondta ismt. Megtalltuk egymst.

Tizenkilencedik fejezet
Amikor vgre kijutottak a terminlbl, boldogan fedeztek fel egy taxit. Le Ritz s'il vous plait mondta Lara a sofrnek, s kimerlten htradlt. El sem tudta hinni, hogy tnyleg itt vannak. Mennyi ltnival llaptotta meg, mikzben ttrtek a kusza forgalmon. Hol vannak a hres szkkutak? krdezte Dan. A szkkutak? Lara krdn nzett r, arra gondolt, taln sszekeverte Prizst Rmval. Aztn tmentek egy hdon, s tverekedtk magukat a varzslatos vros utcin.

Prizs. Napsugrnyalbok az impozns, szrke pleteken; csapott tets padlsszobk apr ablakokkal; elegns lakhelyek magas, zld zsalugterekkel, rnyas fk a Champs lyses-n, a rgi khidak kerek lmpaburi; zaj s forgalom. A stlk a boulevard-okon; kivtel nlkl j lb, elegns nk, j magaviselet kiskutyk, utcai rusok sznes, feltnen friss s b vlasztkkal; az ablakokbl kirad zene s az avatatlan tekintetek ell a lakkat vdelmez csipkefggnyk. Gyakorlatilag minden sarkon aranyozott szobrok; a Louvre krmszn kvezete; aranyozott hegy vaskertsek s szalmakalapos, tengerszblzos gyerekek, akik egy sorban stlnak egy apca mgtt, mint a kiskacsk. A 6. s 7. kerlet falusias jellege; a keskeny, macskakves utck, az ers fakapuk mgtt rejtz udvarok; a j tel s a finom parfm illata. Jrdra teleplt kvzk kis, kerek asztalokkal s ndfonat szkekkel, ahol a semmittevk ldglnek, nagy krmkvkat vagy magas pohrbl halvny szn italokat iszogatnak, mintha a vilg minden ideje az vk volna. Stt kis butikok s elegns ttermek; parkok s szkkutak, a Szajna varzslatos artrija, amelynek vize gy folyik, akr az ltet vr, mert Prizs olyan vros, ahol az let az utckon zajlik. Prizs. Lara emlkei srn s tmnyen visszatrtek, akr az des, friss tejszn. Mintha az vek sorn a szve mindvgig itt lt volna, mg a msik, kevsb jelents rsze Kaliforniban maradt. A taxi a hatalmas szll el kanyarodott, s Lara mly, szvbl jv shajjal fogadta a feljk siet portst. Mintha hazarkezett volna. Fejek fordultak feljk, mikzben csomagok nlkl, gyrtten vgigvonultak az elegns, vrs sznyeggel bortott halion, elhaladtak a hossz vitrinszigetek mellett amelyekben drga kszereket s kltsges butikok knlatt lehetett ltni. Mostanra azonban tl fradt volt ahhoz, hogy azzal trdjn, mit szlnak az emberek a megjelenshez. Vagy ahhoz, hogy mennyivel fiatalabb nla Dan. A szobjuk fnyz tisztasga utn svrgott, egy forr frd utn, amely letet lehel az utazstl meggytrt lelkbe. M'sieur, madame? A ports hibtlan, stt ltnyben, kellemes mosollyal fogadta ket. Foglalsunk van. Mrs. Lewis San Franciscbl. Lara arct megszptette a mosoly. Krlnzett az elegns elcsarnokban, mikzben a ports a foglalsi listt nzte. Motyogott valamit a kollgjnak, aztn gy szlt: Bocssson meg egy percre, madame, megnzem a szmtgpet. Lara megszortotta Dan kezt. Ht nem csodlatos? suttogta. Nagyszeren nz ki vlaszolta a frfi, de Lara szrevette, hogy nem mosolyog, s eltndtt, hogy azrt-e, mert tudja, milyen drga ez a hely. Ragaszkodott hozz, hogy kifizesse a sajt rszt. Lara megrtette, hogy ez nla nbecsls krdse, s vgl beleegyezett, kivve az ilyen nagy szllodkat, amelyekrl tudta, hogy gysem engedheti meg magnak. A ports visszajtt, zavartnak tnt. Sajnlom, madame Lewis, de a foglalsa tegnapelttre szlt. Mivel nem rkezett meg, a szobt kiadtuk egy msik vendgnek. Tegnapelttre? Lara krdn nzett. De ht hogy lehet az? Itt a visszaigazolson tizenhetedike van.

 Ma tizenkilencedike van, madame. Larnak eszbe jutott az elvesztegetett nap. Lekstk a csatlakozst magyarzta. Majd ttovn hozztette: Az idjrs miatt. s akkor rjtt, hogy az utazsi iroda megfeledkezett a kilencrs ideltrsrl, s ahelyett, hogy a kvetkez napot jellte volna meg, ugyanarra a napra krte a foglalst, amikor k elindultak Kalifornibl. n rtem, de minket nem rtestettek a kssrl. Nagyon sajnlom, ilyesmi nem szokott a Ritzben megtrtnni, madame. Annyira idegesnek tnt, hogy Lara megsajnlta. Semmi gond mondta. Msik szoba is megfelel. A frfi sokatmondan megvonta a vllt: Je suis desol, madame, de Divatht van. Prizsban ilyenkor minden szlloda tele van. Mr felhvtam nknek a tbbi szllodt vonta meg jra a vllt bnatosan , de sehol semmi. Dan vigasztaln tlelte Lara megroggyant vllt. Rendben. Majd keresnk valamit mondta. Gyere, Lara, ne aggdj. Az utcn tancstalanul egymsra nztek, aztn Dan megszlalt: Ha mr hontalanok lettnk Prizsban, igyunk egy veg pezsgt. Lara ideltoldstl kba agya hirtelen fellnklt, csaknem gondtalan mosoly terlt szt az arcn, mikzben belekarolt Danbe, majd befordultak a sarkon a rue Cambonra, s betrtek a hres Ritz brba. A meghitt, faburkolat br tmve volt komoly, ltnys zletemberekkel s csacsog, elegns hlgyekkel. Lara tudatban volt, milyen zillt a megjelensk, s arra gondolt, mennyire zavarban lenne Bill felesgeknt. De az j Lara valahogy tltette magt ezen. Prizsban voltak. s a Ritzben. Itt lt Hemingway mondta mmorosan Dannek, mikzben a hzi kszts slt krumplit majszoltk. Lehet, hogy pont azon a szken, amelyiken most te lsz. Micsoda megtiszteltets. Dan krdn felvonta a szemldkt. Ki lt a te szkeden? Hm, taln Chanel. Esetleg Eisenhower vagy Jack Kennedy vagy szegny Diana hercegn. Teht j trsasgba kerltnk. Lara nevetett. Nevetsgesen boldognak rezte magt, pedig a szllban nem volt szobjuk, st taln egsz Prizsban sem. Lustn iszogatta a pezsgt, mintha tmnytelen idejk lenne dnteni. Mihez kezdnk most? A plyaudvarok kzelben mindig vannak szllodk mondta Dan. Lefogadom, hogy a divatmajmol tmeg nem ott szll meg. Rrsen megittk az italukat, aztn Dan kifizette a csillagszati tven dollrt, s fogtak egy taxit, hogy a Gare du Nord-hoz menjenek. Arrttez ici, m'sieur, s'il vous plait. Lara tbukdcsolt a nhny francia szn, s a taxisofr engedelmesen megllt egy magas, kopott, szrke plet eltt, amelyen zld neonfelirat hirdette: Hotel Zorro, Chambres Louer. Olcs garniszll volt, amilyen a vilg minden tjn tallhat a plyaudvarok kzelben. Apr, cingr, zsros haj emberke pillantott fel a France Soirbl, amikor belptek. Fekete pulvern lyuk ttongott, az als ajkra tapadt cigarettacsikkrl hamu lgott.

Lara megkrdezte: Avez-vous une chambre pour ce soir, m'sieur? A frfi kelletlenl blintott, s a szrke manyag pulton t eltolt egy hatalmas fmbiltval elltott kulcsot. Elmotyogta az rat, s Lara zavart pillantst ltva lerta egy darab paprra. , rendben. Lara fogta a kulcsot, s az apr lift fel indult. Madame! szlalt meg vgl a frfi. Felemelte a kezt, s trelmetlenl sszedrzslte az ujjait. En avance, madame. Dan megrtette az sszedrzslt ujjak nemzetkzi zenett, s tadta a szksges pnzsszeget. A lift apr fmkalitkjban sszeprseldve, lassan nyikorogva haladtak flfel. Lara tekintete nyugtalanul kereste a Dnt, amikor a liftajt kinylt, s egy ablaktalan folyosn talltk magukat, amelyen kopott, piros mints sznyegek s ktoldalt kopott, barnra mzolt ajtk voltak. Az automata vilgts idztst tl rvidre lltottk, ezrt egyszer vissza kellett mennik, hogy felkapcsoljk a villanyt, aztn futtban kerestk az ajtt, mieltt jra elaludt. A 37. szoba nem volt valami gynyr. Taln hromszor hrom mteres lehetett, a maszatos ablakon elszrklt csipkefggny lgott, a keskeny gy a kzepn besppedt, s a mennyezeti lmpa tl harsnyan vilgtott. A manyag zuhanyflke olyan kzel volt, hogy az gybl egyenesen a zuhanyozba lehetett ugrani. Egy msik, keskeny flkben kapott helyet a vc s a mosd. Hatrozottan nem az denkert volt. Lara undorral nzett krl, s azon tanakodott, hogy knnyek kzt az gyra vesse-e magt, vagy egyszeren hazamenjen a legkzelebbi jrattal. Dan szeretett volna kitallni valamit, ami segt. Lara az rjra nzett. Este 8.30 volt, prizsi id szerint. Mr el is felejtette, hny ra lehet Kaliforniban. Taln egy nappal korbban, de vrjunk csak egy percet, nem kilenc ra a klnbsg? Abbahagyta a szmolgatst. Csak annyit tudott, hogy vagy aludni kell, az igazn kimerltek vg nlkli, jult lmba zuhanni, vagy akciba kell lendlni. Danre nzett. A frfi szttrta a karjt, pedig belevetette magt. Trtnetesen van foglalsunk abba a helyes kis tterembe, amirl hallottam mondta cskok kztt , ahol a bor isteni, st mg annl is csodsabb, s korltlanul fogyaszthat. Az tel pedig zletes. De nincs nlunk tiszta fehrnem vigyorgott Dan. s tudod, mit mondott mindig az anyukd. Lara vgyakozva nyalta meg a frfi ajkt. Erre csak egy vlasz lehetsges, Dan Holland mondta, s hallotta a frfi nevetst, mikzben kibontakozott az lelsbl, s levette a ruht, amelyet mintha mr egy rkkvalsg ta viselt volna, aztn belpett az apr zuhanyflkbe. Dannek hirtelen eszbe jutott a kis, kk, cipzras Air France tska. Az a n azt mondta, minden van benne, amire itt szksgem lehet. Elhzott egy hatalmas, fehr, a bal oldaln Air France feliratos plt, fogkrmet s fogkeft, amitl Lara boldogan felkiltott; egy csomag papr zsebkendt, pamuttrlket s szappant. Megnzte a tska tartalmnak utols darabjt, aztn felnzett Larra. Elmosolyodott. Tkletesen igazat mondott. Felmutatott egy vszert. Csak a francik kpesek ilyesmire gondolni.

Lara hangos hahotban trt ki. Magnum Le plus grand. EXTRA. Honnan tudta a mretet? Megmrtk a vlladat, vagy mi? Dan hirtelen jra megragadta, az gyra estek, s rzta ket a nevets. Az let vgl is des volt Prizsban. Harminc ra s negyven perce hagytk el Kalifornit, azta egy szemhunyst sem aludtak, s most egymssal szemben ltek az apr, kfal Les Bouchons de Franois Clerkben, a keskeny, macskakves rue Hotel Colbert-en, a Notre Dame-mal szemben, a foly tloldaln. Lara krlnzett, s arra gondolt, hogy a Les Bouchons pont olyan, amilyennek egy prizsi tteremnek lennie kell kicsi, benssges, meghitt , s a tbbi vendg, gy tnt, szre sem veszi gyrtt megjelensket, vagy ha igen, akkor nem trdnek vele. Mert annyira elmlyednek a sajt vilgukban, gondolta Lara: az telek zlelgetsben, a borkstolsban, a beszlgetsben, vagy csak a francik veleszletett udvariassga miatt van az egsz. A fehr ktnyes pincr Roederer Cristalt tlttt a magas poharakba. Egyenesen a kemencbl hozott egy kosr pkstemnyt, amelynek illatt a kt vetern lgikosztfogyaszt mennyeinek rezte. Larnak eszbe jutott, hogy nincs rajta bugyi, s izegni-mozogni kezdett, nem tudta biztosan eldnteni, hogy ez most knyelmes vagy knyelmetlen. Eltndtt, vajon vlhat-e a melltart- s bugyinlklisg letmdd. Otthon soha nem mernm kitenni a lbamat fehrnem nlkl kzlte bizalmasan. Mg soha nem tettem ilyet, legalbbis hromves korom ta, amikor a Disneylandben a tba pottyantam a Csipkerzsikatra sorn, de akkor nemigen rdekelt. s tudod mit, most, felnttknt sem rdekel. Dan megsimogatta az asszony fradt, csinos arct, tekintetk csak a szerelmesekre jellemz pillantsban forrt ssze, s Larra emelte a pohart. Tnyleg itt vagyok veled? motyogta. Vagy csak lmodom? Ez tnyleg Prizs? Ez Prizs vlaszolta Lara, s mg mindig Dant nzte. Mindenki Prizsrl lmodik. Pezsgt iszogattak, fogtk egyms kezt, s Lara arra gondolt, mennyire ms nnek rzi most magt. Amikor visszatrtek a llektelen, plyaudvar melletti szobba, Dan kzlte, hogy ez bizony minsgi visszaess, mire Lara azt vlaszolta, olyan ez a hely, mint ahol rra szoktak fizetni, s hogy gy rzi magt, mint egy jszakai pillang, Dan meg erre azt vlaszolta, az j, s megcskolta a fertelmes kis liftben, hogy meggyzdjn rla, mg bren van-e, s klnben is kvnta. Aztn megnyomta a folyosi vilgts gombjt, s kuncogva futottak vgig a kopott folyosn a szobjukhoz, hogy odarjenek, mieltt elalszik a villany. Lara a zrt ajtnak tmaszkodott, s huncut mosollyal nzett a frfira. Annyira tetszett neki, legszvesebben megette volna desszertnek. Csurg vz hangjt hallottk fellrl. A mennyezetre nztek, aztn krdn pillantottak egymsra. Rjttek, hogy valaki odafent a frdszobt hasznlja.

 Nyilvn ezek Prizs hres szkktjai suttogta Dan, majd az gyra hanyatlottak, vistottak a rhgstl, mg vgl a fenti lak a padln drmblt, hogy fogjk be vgre. Mg akkor is nevettek, amikor Dan szeretkezni kezdett vele. Nem tudtk elfojtani a szenvedly zajait, de gy tnt, a francikat az ilyesmi nem zavarja. Msnap dlutnig el sem mozdultak a keskeny, besppedt gyrl, az igazak lmt aludtk, s gy szeretkeztek, mintha ez lett volna az utols napjuk. s ki tudja, gondolta fllomban Lara, taln Prizsban az is.

Huszadik fejezet
Msnap reggel mg mindig nem volt hr a csomagjaikrl, br a Delta gy vlte, taln Cincinnatiben maradtak, ezrt a Boulevard St. Germainre mentek, egyenesen a Monoprix-be, egy olcs, mindenes ruhzba a rue de Rennes-en, ahol alsnemt, sajtot s hztartsi szereket vettek a frdruht s szemeteszskot vsrol asszonyok kztt. Legalbb van bugyim, gondolta Lara megknnyebblten, br igazsg szerint mr egszen megszokta a hinyt. Aztn rakadtak egy gynyr kis fehrnembutikra. Lara elmosolyodott, s Delira gondolt, mikzben belpett. Most vesz valami igazn dgset. Apr, elegns zlet volt, teli olyan csipks kombinkkal, amilyeneket a francik szemltomst rendkvli mdon kedveltek. A tangkat s leheletnyi melltartkat lelencekre emlkeztet modelleken mutattk be, akik, gondolta Lara ktsgek kztt, semmi hasonlatossgot nem mutattak az kerekded alakjval. Az sztvren elegns elad fagyos pillantssal mrte vgig, s hatrozottan piackptelennek minstette. Bonjour, madame ksznttte tvolsgtartan. Bonjour, madame vlaszolta Lara. Nhny melltartra lenne szksgem. Lassan beszlt, htha a n csak franciul rt. Az elad tekintete helytelenten psztzta vgig Lara ds keblt. De milyen mretben, madame? Lara tudta, hogy a francik centimterben mrnek, de nem emlkezett a pontos mretre. Inkbb az amerikai mretet mondta meg neki. Harmincnyolcas. A n szeme tgra nylt a dbbenettl. s C kosr tette hozz Lara. A n nagy levegt vett, szemldke megveten felemelkedett, s megrzta a fejt. Oh, mais non, madame. Rosszallan cscsrtett. Non! Pas ici. Nem. Itt nincs. Lara elnevette magt. Annyira irrelis, annyira idtlen, annyira tkletesen prizsi volt. Kpzeld, kikosaraztak a melltartzletben meslte Dannek az utcn, mg mindig nevetve. Ksbb nagyobb szerencsvel jrt, kirustst tallt a Max Stdiban a rue des Saints Pres-en, ahol szerencssen felmarkolt egy halvny krmszn, ktrszes egyttest, vszonnadrgot, nhny egyszer plt

s blzt. Most, hogy rrzett a kirustsok zre, vgigvonszolta Dant a Boulevard St. Germainen, s mindenhol a Soldes feliratot kereste. Sonia Rykiel elegns butikja eltt fldbe gykerezett a lba, megigzve meredt egy fnyes, selyemzsorzsett ruhra, krmszn alapon stt rzsaszn virgokkal. Ujjatlan ruha volt, a vlln fodrokkal, mly kivgssal, felhknt sz szoknyval. Lara vgyakoz shajjal arra gondolt, ez maga a prizsi nyr. Meg kellett kapnia, s pontosan tudta, hov fogja felvenni. Ma este a hres tteremben viseli majd, ahov hnapokkal korbban asztalt foglalt, amikor mg gy volt, hogy Bill-lel jn Prizsba. Meglepetten bredt r, annyira jl rzi magt, hogy egszen megfeledkezett Billrl. Kit rdekel az a htlen csirkefog, gondolta prizsias kis vllrndtssal, nyilvn sem gondol rm. Azzal bevonult az zletbe, s tizent perccel ksbb ragyogva bukkant el a ruhval. Utna nekiindultak, hogy Dannek vegyenek ruht. Lara egy gynyr, sttkk inget javasolt, amely, mint mondta, illik a szemhez, s hozz srga-kk nyakkendt, amelyet sajt kezleg vlasztott ki, br Dan eskdztt, hogy soha nem fogja hordani, aztn a frfi vlasztott egy szp, fekete vszonltnyt s egy pr knny, puha cipt az elegns Westons-ban, ahol, mint Lara Delitl hallotta, Franciaorszg legelegnsabb cipit lehet kapni. Kt rval ksbb lerogytak a Caf Les Deux Magots utcai asztala mell, krmkvt ittak s croissant-t csipegettek. Mint Lara mondta, felkszlnek az emlkezetes lakomra, amely aznap este vr rjuk.

Huszonegyedik fejezet
Aznap este, mikzben az utlatos, szk szobban felltztek a vacsorhoz, Lara magt nzegette a kis, foltos tkrben. A knny ruha riasztan tapadt az idomaira, pedig bizonytalanul simtgatta a cspjn, s arra gondolt, hogy az zletben nem tnt ennyire feszesnek, s hogy illik-e a rzsaszn egy olyan kor nhz, mint . A szv alak kivgs ltni engedte a melle fels hajlatt, a lebbens szoknya pedig tl sokat mutatott a lbbl. Alatta a Monoprix-ben vsrolt kis csipke melltartt viselte, amely csodkat mvelt, a csipke-tangban pedig meztelennek rezte magt, s tbb-kevsb az is volt. Az j, magas sark cipben, ha egy kicsit ltygtt is, magasabbnak s elegnsabbnak tnt. Behajltotta a trdt, megprblta elkapni az sszhatst a faragott, barna ltzasztalon ll homlyos tkrben. Dan arca bukkant fel a vlla fltt. A nyakkendt igazgatta, amit neki vett, s Lara bntudatosan arra gondolt, hogy Melissa is nyakkendt adott Billnek. Vajon ez valamilyen szereti szably? tndtt. Csak a te kedvedrt veszem fel a nyakkendt mondta Dan. Nem kell a tkrben nzegetned magad tette hozz, s puszit nyomott a feje bbjra, mikzben Lara berakta a flbe az apr gyngy s gymnt flbevalt, s mg egyszer vgigsimtotta htrafslt hajt. Csodsan nzel ki. Lara felje fordult, mg mindig bizonytalanul j nmagban, mire Dan zavartan megrzta a fejt.

 Tnyleg ugyanaz a n vagy, akivel bejttem ide? Lara nevetve megcskolta, megigaztotta az j selyem nyakkendt, s megcsodlta a frfit. Nocsak, milyen jkp vagy mondta. A frfi visszamosolygott r. Olyan fene sikkesek vagyunk, nem tudom, hogy Prizs felkszlt-e erre mondta, s kz a kzben vgigfutottak a kopott folyosn, mieltt elaludt volna a villany. Mg akkor is nevettek, amikor leintettek egy taxit, s elindultak az tterembe, amirl Lara gy vlte, hogy prizsi tartzkodsuk fnypontja lesz. Lara nem lett volna kpes jra szembe nzni a Tour d'Argent-nal, ahov Bill-lel ment, gy inkbb Lucas Cartonnl foglalt asztalt, egy hromcsillagos tteremben, a 8. kerletben, a Place Madeleine-en. A szzadforduls tterem gynyr volt az rett szecesszis faburkolatval meg a magas tkreivel. Hossz asztalok sorakoztak a rgi, metszett veggel s lelg zld nvnyes kaspkkal dsztett lambria eltt. Az ajt krl egy csom mozdulatlan arc, fehr ktnyes, fiatal pincr csellengett, mikzben a mosolytalan fpincr ellenrizte a foglalst. Egy pillantssal vgigmrte, majd egy tvoli, konyha melletti asztalhoz vezette ket. Lara idegesen pillantott Danre. Tudta, hogy Bill reklamlt volna a rossz asztal miatt, de gy tnt, Dan szre sem veszi. A mosolytalan, fiatal pincrek krlvettk ket, s hatalmas, fehr szalvtt tertettek az lkbe. Lara ugyanazt a csods s drga Veuve Cliquot La Grand Dame-ot rendelte az italos pincrtl, amit Bill a Tour d'Argent-ban, br termszetesen ezt Dan nem tudhatta. Szempilli all figyelte a frfit, s remlte, hogy nem tette rosszul, amikor ilyen elegns, konzervatv tterembe hozta. Nem volt biztos benne; sokkal inkbb Bill egynisghez illett, mint a Danhez. Shajtott, s feltette a kis, aranykeretes szemveget, amelyet negyvenves kora ta knytelen volt hordani, ha olyasmit akart elolvasni, amit nem hatalmas betkkel rtak, s az tlapra fordtotta a figyelmt. Dan arra gondolt, milyen csinos ebben a kis szemvegben. Megcsapta az orrt egy fuvallat a parfmbl, amikor Lara felnzett. Krdn rmosolygott, pedig az asztal fltt megfogta a kezt. ppen rd gondoltam mondta. Csak nem felejtettl el mris? mosolygott Lara az olyan nk jdonslt magabiztossgval, akik tudjk, hogy szeretik ket. Tallkozott a pillantsuk. Nem, Ms. Lewis. Nem tudnm. Lara rezte a testben sztrad forrsgot, s a vgytl hirtelen elllt a llegzete. sszefondott kezk apr elektromos rezgseket vltott, amitl elgyenglt a trde. Olyan volt, mintha magukban lettek volna a zsfolt tteremben, kettesben egsz Prizsban. Az italos visszajtt, s k vonakodva elengedtk egyms kezt. A frfi megtlttt egy poharat, s Dan fel nyjtotta. Dan megkstolta a pezsgt, de tekintete mg mindig Larn csggtt. Csods mondta. Sem neki, sem az italosnak nem volt ktsge afell, hogy nem a borra, hanem a nre.

A pincr hozta a hatalmas tlapokat, amely teli volt olyan fogsokkal, mint amilyen a tepsiben slt bkacomb s a kakukkfvel zestett burgonya tintahalas raviolival. Dan nem tallt ismers fogst, ezrt feladta, s megkrte Lart, hogy vlasszon mindkettjknek. Krlnzett a gynyr teremben, s feszlten rzkelte a tbbi vendg komoly arct s suttog hangjt. Mintha senki sem rezn jl magt ebben az tkezs mvszetnek szentelt templomban. Megrnciglta a nyakkendjt, nem idevalnak, tlsgosan amerikainak rezte magt. Aztn ledobta az tlapot, amely feldnttte a pohart. Zavartan nzte a sztterjed pezsgtcst s a kristlyszilnkokat a makultlanul fehr abroszon. Elnzst motyogta, mikzben a megvet pincrek krjk gyltek. Tudta, hogy nem lett volna szabad ide jnnie; ez Lara frjnek a stlusa, nem az v. Bill soha nem trn ssze a pezsgspohart. Bill ide tartozik. Olyan hely ez, ahov Larnak Bill-lel kellett volna eljnnie. A nma pincrek a szabadkozsrl tudomst sem vve sprtk ssze a trtt veget, feltrltk s felitattk a pezsgt, friss szalvtt tertettek a nedves foltra, j poharat hoztak, s pezsgt tltttek. Semmi baj, Dan, nem szmt mondta Lara hirtelen feszlyezetten. A frfi ajka keskeny vonall szklt, a szeme fmesen villogott. Lara tudta, hogy Dan azt krdi magban, mirt hozta ilyen elkel helyre, ami annyira nem vall rjuk. Nyilvn azt gondolja, Lara fel akar vgni eltte, a kkgallros fick eltt, pedig Bill felesge, kifinomult, nagyvilgi asszony. Lara szomoran arra gondolt, hogy egyltaln nem ezt akarta. Shajtva az tlapra fordtotta a figyelmt, s tudta, hogy ezek a fogsok nem Dannek valk. Egyszerbbnek tnt kezdetnek levest rendelni; aztn, mivel annyira ms volt a hangzsa, ftelknt borjmirigyet krt folyami rkkal s megpirtott pattogatott kukoricval. Nmn vrtak az telre. Lara a tbbi vacsorzt figyelte, Dan pedig sszevont szemldkkel bmulta az rintetlen pezsgt. Amikor vgre megrkezett az tel, az adagok finomak, a tlals pomps volt, de teljesen idegen Dantl. Hozz sem rt a borjmirigyhez. Vgl olyan feszlt lett kztk a csend, hogy Larnak az jutott eszbe, a tbbi vendg suttogsa hatrozottan lnknek tnik. Jaj, istenem, gondolta, ez pont olyan, mint a Tour d'Argent-beli fiask Bill-lel. Csak most felcserldtek a szerepek. Most n vagyok Bill! Boldogtalanul bmulta a desszertet, a minimalista dekadencia krmes megnyilvnulst. Dan az dessget tanulmnyozta a tnyrjn, aztn hvsen a szembe nzett. Szeretnm, ha tudnd, ez az utols alkalom, hogy tvendollros Napleont rendeltem mondta. Intett a pincrnek, hogy hozza a szmlt. Amikor megjtt a szmla, hirtelen megkaparintotta Lartl. Fbeklint hatszz dollr volt. Zld Amex-krtyval fizetett. Lara nem tudta, mit tegyen, ezrt nem tiltakozott.

Huszonkettedik fejezet

Taxira vrtak az tterem eltt. Lara szve a torkban dobogott. Szeme sarkbl ltta, hogy Dan kznysen htat fordt neki. Kezt a vilgosbarna nadrg zsebbe dugta, amely mg mindig magn viselte a kimltt pezsg nyomt, s cltalanul babrlt az aprval. Jaj, istenem, gondolta Lara, mris csdt mondtam. Prizs vget rt, mieltt elkezddtt volna. Elviselhetetlen volt a gondolat, hogy ketten lesznek a kopott hotelszobban, s nem beszlnek egymssal, ezrt hirtelen tlettl vezrelve Lara arra krte a taxisofrt, hogy vigye ket a St. Germainre, a Caf Flore-ba. a taxi egyik sarkban lt, Dan a msikban. Egyikk sem szlt egy szt sem. A bal parti utck zsfoltak voltak, a kvhzak dugig teltek. Lara lecsapott egy tvoz pr utcai asztalra, s hlsan lt le a kis ndszkre. Dan vele szemben foglalt helyet. Tallkozott a tekintetk. A frfi olyan volt, mint a kk kvarc. Lara bnatosan nzett vissza r, s szembeslt a szrny valsggal, hogy nem mondhatja meg neki az igazat. Nem vallhatja be, azrt vitte a hromcsillagos, elkel tterembe, hogy feleleventse azt a hajdani estt, amikor nszton volt Bill-lel. Nagyon sajnlom mondta halkan. Tudom, hogy utltad, s nem hibztatlak rte. Nincs semmi baj. A buzg pincr letrlte a kis mrvnyasztalt, s a kzepre tett egy tnyrt. Lara tudta, hogy Dan mennyire hes, ezrt pirtst s italt rendelt. Amikor vgre megrkezett a sonks-sajtos pirts s egy pohr konyak, Dan vgignzett a knlaton, majd Larra pillantott, s lassan megjelent az arcn az a bizonyos mosoly, amely olyan elbvlv tette. Na, most Prizsban vagyunk mondta. Az n vrosomban. Lara megknnyebblten kiengedte az eddig benntartott levegt, s eltndtt, taln mgiscsak szl valami a rgi megszokott hzastrsi rutin mellett. Szeretnek lenni olyasmi volt, mintha j jtkot kellene megtanulnia: msok a szablyok. Neki is meg kell vltoznia. Dan elpuszttotta a szendvicset, aztn rendelt mg egyet. Bizonytalan j rzs tlttte el, megfogta az asszony kezt, iszogatta a konyakot, nzte a jrdn eladsukat tart zsonglrket s tznyelket meg a kis, bukfencez terriereket. Ksbb, amikor az elkel tterembeli katasztrft remlhetleg mr maguk mgtt tudtk, a bal part utcin csatangoltak. Lara megllt, hogy megcsodlja a rue des Saints Pres-en a Maud Frizon gynyr cipit, aztn megltott egy ttetsz szvettel bevont ruht Angelo Tarlazzinl, s rgtn tudta, hogy tkletesen illene a lnyra, Minnie-re, aztn beleszeretett egy egsz kirakatnyi gynyr fehrnembe az apr Sabbia Rosban, klnsen a selyem- s csipke-harisnyatartba, amelynek pasztell barackszne volt, s pilleknnynek ltszott. Irigykedve kzlte Dannel, hogy mg soha nem volt ilyen fehrnemje, s hogy tlsgosan drga, klnben sem lenne az mretben, ennek ellenre sokig csodlta. Vgigstltak a rue Cherche-Midi sikkes butikjai eltt, s hosszan idztek a Debauve & Gallais kirakata eltt a rue Napolonon,

megksrtettk ket az zletesnek tn csokoldk, aztn boldogan vgigsodrdtak a rue Jacobon, a rgisgboltok, kis kvhzak s apr szllodk mellett. Dan megtorpant az Hotel d'Angleterre eltt, benzett az vegajtn, egyenesen a pult mgtt ll sz, szigor hlgyre. Jelentsgteljesen Larra pillantott. Vrj meg itt mondta, azzal bement. Lara figyelte, ahogy nekitmaszkodik a pultnak, beszl a portssal, aki nyilvnvalan vasmarokkal irnytja a helyet. Szemmel lthatan szoba utn rdekldtt, de a n felvont szemldkkel, vllvonogatva rzta a fejt. Ezzel az ervel azt is krhetn, hogy hozza le neki a csillagokat, gondolta Lara, majd shajtva elfordult, s a koszos kis szllodai szobjukra gondolt a vkony falaival s az elszguld vonatok hangjra. Prizs nem errl szl, fleg nem kt szerelmesnek, akik a paradicsomot keresik. Borsan azon tndtt, hogyan lheti ezt tl egy szerelem. gy, ahogy az elkel ttermet, gondolta. Amikor kinylt az vegajt, megfordult. Dan karon ragadta, s befel hzta. Isten hozta Prizsban, asszonyom mondta diadalittas mosollyal. Lara nem tudta, hogyan sikerlt Dannek elintznie, amikor mg franciul sem beszl, a ports pedig nem tudott angolul, de gy gondolta, nyilvn a j reg amerikai vonzer gyztt. A szigor hlgy az eresz alatti szobt adta nekik kk cskos taptval, stt gerendkkal, rgi kvekkel, egy antik, grifflb frdkddal, csipkefggnykkel s a csak Franciaorszgra jellemz magas, spaletts ablakokkal. Ez maga a mennyorszg kiltotta Lara, s prbakppen a lit matrimonialra vetette magt. Ez Prizs mondta Dan nevetve. Ez Dan gondolta Lara szerelmesen. Dan taxit fogott, s visszament a plyaudvari szllodba a cuccaikrt, kzben Lara felfedez utat tett j szllsukon. Kinyitotta a spalettkat, s ltta, hogy szobjuk virgos bels kertre nz, ahol kis kerek asztalok s szkek llnak, s ahol msnap reggel elmerlhetnek a tejeskv gynyreiben. Meggyazott, felrzta a prnkat, szemgyre vette a piperefelszerelst a frdszobban, melynek kfalai s mg a forradalom idejbl szrmaz fagerendi voltak, s borzongat izgalommal olvasta a szllodai ismertetben, hogy hajdan ez az plet szolglt angol kvetsgknt. Vizet engedett, belenttte a kis fiola illatos olajat a vzbe, levette szp ruhjt, a Monoprix fehrnemjt, s feltzte a hajt. Elmerlt az illatos buborkok kzt, s pp arra gondolt, milyen isteni rzs ez, amikor Dan megjtt. A frfi keresztbefont karral az ajtnak tmaszkodott, s nzte, pedig a vrakozs borzongsval arra gondolt, milyen pokoli jkp, elbvl s szexi, s te jisten, mennyire kvnja. vek ta nem rzett ilyet; nem emlkezett r, hogy Billt valaha gy kvnta volna. Olyan vagy, mint egy igazi francia n mondta Dan. Lara kacran rmosolygott, s vgigsimtott a testn. Honnan tudtad, hol vagyok?

 Egyszer. Kvettem az elszrt csipke alsnemket s a francia parfm illatt. Kioldotta a nyakkendjt, odastlt hozz, s kigombolta az ingt. Lehzta magrl, s a fldre hajtotta. Lara megigzve nzte, ahogy Dan lehzza a nadrgja cipzrjt, s meztelenl ll eltte. Lktet erekcija elrulta, mennyire kvnja Billnl vek ta nem tapasztalt ilyet valjban hossz ideje semmit nem tapasztalt, s kvncsi lett volna r, ez olyan szerets dolog-e, s Billre is gy hat-e Melissa, hogy ilyen feszes, erteljes s felkszlt lesz-e tle a fiatal ntl. Dan pedig fiatal frfi, s mindig erekci-ja tmadt, amikor csak Larra nzett ahogy azeltt Billnek is vagy nem? Lara megrzta a fejt; most semmi ms nem szmtott, csak a szeretje. A szerelme. Van hely kettnknek abban a kdban? krdezte Dan, s a megknnyebblstl, hogy a szerelem visszatrt, nevetve fogadta be maga mell. A hab Lara mellre tapadt, a buborkok kipukkadtak Dan finom, szke mellszrzetn, amikor a testk sszert. Lara bre sima volt Dan keze alatt, selymesebb a selyemnl, hossz, barna, lgyan hullmz haja kiszabadult a csatbl, s szva terlt szt a vzen. A frfi arra gondolt, hogy olyan, mint egy prerafaelita szz egy festmnyen, csakhogy forr s lettel teli, s ahogy megprblta a karjban tartani, kisiklott kzle, akr egy angolna, meg csak cskolta az ajkt, a hajt, a szemhjt, finoman vgigfuttatta nyelvt a fln, le a nyakn, majd tovbb a kis gymnt nyaklncon tl, amit mindig viselt. A vgytl rjngve kisegtette a frdkdbl, trlkzbe burkolta, s az gyba cipelte. Gyengd ujjai vgigvndoroltak az asszony domborulatain, keze vgigsiklott kerekded testn, megcskolta lgy hajlatait. Valaha azt mondta Larnak, nem tudja, mi a szerelem. Most, hogy egyms mellett fekdtek, ismt feltette magnak a krdst. Lara tisztban volt vele, hogy Dan szinte, becsletes fick, aki egyszer letet l. A frfi gy vlte, pp ez az, amit a n akar, hogy hasonltanak egymsra. De Lara gy lpett be abba az elkel tterembe, mint aki oda tartozik, s hirtelen megltta benne a msik nt. Vajon ez az igazi Lara Lewis? Vagy a msik, lgyabb asszony az, a szemben aggodalmas kifejezssel, tl szk, piros frdruhban, aki egyedl stl a parton a kutyjval? Vajon ez csak kaland? Vagy csupn szex? Csbts? Prizs? Szmt ez most egyltaln? Akrmi is, legyen. Mikzben cirgatta, tudatban volt, hogy Lara puha, rzki teste nem olyan, mint a Britt vagy ms huszon-egynhny ves, akit ismert. De ht nem pp ezt szereti benne? De igen, vlaszolta meg a sajt krdst, s maghoz szortotta az asszonyt. Egy elspr igen. Lara karja a nyaka kr kulcsoldott, a combja gy szortotta, mintha soha tbb nem akarn elengedni. Testk felforrsodott. Igen, gondolta Dan, s mg mlyebbre hatolt az asszonyba. Igen, szeretlek, Lara kiltott fel nkntelenl, mikzben egyetlen nagy, remeg, fldrenget pillanatban forrtak ssze.

Huszonharmadik fejezet
Msnap kora reggel felkeltek, nagyon francinak reztk magukat, a reggeli tejeskvt hrpltk, vajas croissant-t majszoltak hozz a kis bels udvaron, s a tbbi vendget lestk, akik udvarias Bonjour, m'sieur, 'dame-mal kszntttk ket. Aztn az utcn Lara azon nevetett, hogy Dan gy szimatolt a levegbe, akr a tavaszi rt fvt legelsz svr, fiatal paripa. Dan arca boldogan felderlt. Nem rzed? Behunyta a szemt, s beszvta az utca vge fell, a pksgbl szll cukros vanliaillatot; az illatszerbolt ers illatt; a friss pamutnak a tloldali bababoltbl rad illatt s a sarki tterem fell rkez fokhagyms illatot. Mindez sszekeveredett a csokoldbolt keserdes s a rgisgbolt dohos szagval. s mindehhez, gondolta Lara, ott van mg a szex bdt aromja. Ez tnyleg Prizs mondta Dan, felkapta Lart, krbeforgatta, Lara pedig htravetette a fejt, gy nevetett az rltsgn. A htuk mgtt taps csattant. Lara pironkodva nzett az elegnsan ltztt kzpkor frfi s n szembe, akik udvariasan vrtk, hogy tovbbhaladhassanak a keskeny jrdn. Brav, mes amis mondta a frfi, mikzben k flrelltak. Az asszony tekintete azonban sokatmondan tallkozott a Larval, cinkos pillantst vltottak: csodlat, irigysg s helyesls volt a tekintetben. Lara mosolyogva figyelte, ahogy elstl. Tudja, gondolta. is volt ilyen helyzetben. is rezte ugyanezt. Hirtelen gy rezte, mintha egy klnleges ni klub tagjv vlt volna. A Les Halles fel tart metrval a Pompidou kzponthoz mentek. A modern stlus mzeum eltti hatalmas tr tele volt turistkkal, olcs kzimunkt knl rusokkal, ripacsokkal s mindenfle utcai komdisokkal. Nem tetszett nekik, gy tstltak a kzeli utckba s siktorokba, mg vgl jra megheztek. Lara azt mondta, biztos a prizsi leveg az oka; Dan szerint inkbb a szerelem. Belebotlottak egy apr bisztrba a rue de l'Arbre Secen. Chez la Vieille volt a neve. Az reg Hlgy tterme. Tulajdonkppen kt n is volt, az egyik a konyhban, a msik az tkezdben, de egyikk sem reg. Az apr, utcra nyl plet a tizenhatodik szzadbl maradt, mg az eredeti fekete-fehr padlburkolattal s repedezett kfalakkal, amelyek minden repedsre cmkt ragasztottak, s rrtk, hogy ellenriztk s megfelelnek talltk. Dan remlte, ez azt jelenti, hogy a falak nem kszlnek sszedlni. A konyha jobbra volt, az apr, mindssze ht asztalt szmll tkez pedig balra. Sl brny s csirke, fszer s fokhagyma illata szllt a konyha fell. g s fld vlasztotta el az elegns, hromcsillagos Lucas Cartontl, s pontosan az volt, amit Prizsban kerestek. Az elragad, anyskod, virgos ruhs, csinosan gndrd haj tulajdonos elmondta, hogy az apr tkezde 1958 ta mkdik, s hogy

amikor Adrienne, a nvad nyugdjba ment, sokig vrt, mire kivlasztotta a mlt utdot. Most viselte gondjt a vendgeknek az tkezdben, mg a fiatal ni szakcs tartotta fenn a La Vieille Adrienne j hrt. Az asszony a szrnyai al vette ket, hozott nekik egy veg pezsgt, hogy igyanak a sonkaszeletek, a libamj s a kemencben slt, mg forr bagett mell. Lara azon tndtt, mit tesz mindez a hzsra hajlamos derekval, de aztn lzadozva arra gondolt, hogy vekig zellerszron s rpn lt mindhiba. Nem most van itt az ideje, hogy fogykrra gondoljon. Prizsban van egy frfival, aki ppgy szereti a j teleket, mint maga. Eszbe jutott az elz esti katasztrfa, s megknnyebblten arra gondolt, hogy mindez mr a mlt. Most mr tudta, mit szeret Dan. Mosolyogva a keze utn nylt. Dan nem Bill. a sajt maga ura. Lara megtanulta az j jtk egyik szablyt. A hlgy javasolta, hogy prbljk ki a Pre Puig, Cuvee de la Nymphe mrkj rozt. Azt mondta, tkletes az ilyen forr napokra. s hozz naturellement egy veg Badoit. Hatalmas cserpednyben hzi kszts psttomot tett az asztal kzepre, hogy szolgljk ki magukat, s egy risi tl olajban s fszerekben gazdag tomates farcis-t. Azutn slt tintahal kvetkezett, knny, mint a pehely, s lds ratatouille, majd heringfil borban prolva s mg sok-sok minden. Finom, hzi telek voltak, s Lara meg Dan egyetrtett benne, hogy pont hes szerelmeseknek valk. A kvetkez fogs a ravioli d'hommard en bisque volt, knny, zamatos, friss tengeri rkkal teli, paradicsomos szszban. Azutn a brny, amely zamatosan sztolvadt a szjukban, maga utn hagyva a rozmaring utzt, s hozz slt krumpli. Mg tbb bor; salta; sajttl; aztn fnyes, karamellizlt tarte tatin csokoldkrmmel s egy mly tl des, borban prolt friss szilva, amelyet szintn eljk tettek, hogy annyit egyenek, amennyit csak akarnak. A beszlgets moraja kzepette kk szivarfst szllt a rgi gerendk fel, s a madame visszasietett egy apr kupica fszeres illat gyomorkeservel, a hz specialitsval. Dan elgedetten felshajtott. Ez megrte a fradsgot mondta nevetve egy cssze ers feketekv mellett. Lara is nevetett. Nem azt mondjk mindig, hogy a frfi szvhez a gyomrn keresztl vezet az t? Most mr kezdte elhinni. Prizs mintha bebortotta, tlelte s arcon cskolta volna ket. Akr az isten hozta a szerelmeseket lngol feliratt is elhelyezhettk volna, amely illett a szemkben csillog szikrkhoz. Megegyeztek abban, hogy ha szerelmesekrl van sz, semmi sem hasonlthat Prizshoz. Ez az napjuk volt. Stltak a fkkal szeglyezett Champs lyses-n; kirakatot nztek az elegns St. Honorn; megltogattk a Galerie de Jeu de Paume-ot, s megnztk az impresszionistk gyjtemnyt. Boldog turistaknt kvhzakban s borozkban ldgltek, kzen fogva stltak, s sokat 'nevettek. Olyan ez, gondolta Lara, mintha jra fiatal lennk. Csakhogy els alkalommal, amikor tnyleg fiatal volt, nem rezte ilyen jl magt. A Louvre-ban majdnem elvesztette Dant.

Bestltak a csodlatos, macskakves udvarra, tmentek I. M. Pei vegpiramisn, s bementek a pazar szoborgalriba. Dan olyan volt, mint aki rtallt a Paradicsomra. Keze arra vgyott, hogy megrinthesse a mrvnydarabokat, hogy rezze a finom hajlatokat meg grbleteket, s azon tndtt, hogyan tudtak a mvszek ennyi rzelmet kifaragni egyetlen lettelen kdarabbl. Az ember itt elvesztheti az lmait mondta Larnak, aki t figyelte, amint a Psyche rarme par la baiser de l'amourt, egy gynyr fiatal n mrvnyszobrt nzi, aki kimerlten hanyatlik htra a szerelem cskja utn, amelyet a legenda szerint az jszaka folyamn t megltogat Cupidtl kapott. Antonio Canova, Velence, 1757-1822 olvasta Dan shajtva a fmtbla feliratt. n soha nem lennk ilyen nagyszer. Honnan tudod? Sohasem prbltad. Hidd el, tudom. Taln nem is baj, hogy az csmre meg a hgomra kellett vigyznom. Ez megkmlt a bukott mvsz kudarctl. Ne aggdj tette hozz, mert szrevette Lara szemben az aggodalmat. Nem vesztettem el az lmaimat. Csupn rtalltam a nagysgra, ez minden. Krlnztek a mzeum boltjban, vettek egy kpeslapot a szoborrl, s Dan azt mondta, bekeretezteti, hogy soha ne felejtse el ezt a napot. De csakugyan emlkezni fogsz? krdezte Lara fejben a bizonytalan, lnok hangocska. Vagy elfelejted, akr Bill, tlsgosan hamar, tl hamar

Huszonnegyedik fejezet
Aznap este egymstl eltelve, kz a kzben stltak a Szajna partjn, kihajoltak a Pont Neuf korltjn, s nztk az elhalad bateau-moucheokat. A fnyesen kivilgtott, vidm hajk tmve voltak vacsorz turistkkal, akik a ltnivalkat bmultk. Kicsivel ksbb a hatalmas Notre Dame-ban talltk magukat, ahol lenygzve nztk a napnyugtban ragyog, vibrl rozettkat. A fensgessg, a magasba tr boltvek, a visszhangz si kvek a bke s szemllds vilgba rptettk ket. Turistk stltak krbe, hvk trdeltek lehajtott fejjel. Lara ldozati gyertyt gyjtott, majd letrdelt Dan mell. Hallgass meg, istenem, intzte egyenesen Hozz a szavait, nem rzem magam vtkesnek, de ha az vagyok, bocsss meg nekem. n csupn megragadom a boldogsgot, s elveszem, amit kapok krlek, segts, hogy rjjjek magammal s Bill-lel kapcsolatban az igazsgra. s Dannel is Mr szrklt, amikor kijttek. A foly tloldaln Lara megltta a Tour dArgent fnyeit. Amg nem ltta, eszbe sem jutott, hogy ott van. Hirtelen felmerlt benne az ifj Bill kpe, amint hatrozottan megrendeli a drga pezsgt, eszbe jutott a kacsa, s a szve megfjdult a kt rtatlan fiatalrt, akik valaha voltak. Most mr biztosan tudta, hogy Bill csak el akarta kprztatni. Jaj, Bill, gondolta bnatosan, mi trtnt velnk? tstltak a Pont de la Tournelle-en az Isle St. Louis-ra, a Szajna kzepn fekv apr szigetre, bekukucskltak az si khzak udvarra a quai d'Anjou-n, eltprengtek, milyen hressgek s milliomosok lhetnek

itt, aztn vgigbandukoltak a rue St. Louis-en-l'Isle-en, megcsodltk a bababoltot, az autszalont s az dessgboltokat az kszerekhez hasonlatos stemnyeikkel. A Berthillonnl belltak a hossz sorba, aztn a fagylaltot nyalogatva gyelegtek az utcn; Lara fgset, Dan csokolds nugtot s gesztenyst evett, s azt lltotta, hogy letben nem kstolt mg ilyen finomsgot. Ksbb a Le Flore en l'Isle szabadtri asztalnl ltek, s fehrbort iszogattak, a hajkat s a vilg folyst szemlltk. Vgl, amikor besttedett, fogtak egy taxit, visszamentek a szllodba, s fradtan gyba zuhantak. Szerelmesen, egyms karjban. Lara arra gondolt, ez volt lete legszebb napja, s behunyta a szemt. Eltekintve azoktl a napoktl, amikor a gyerekeid megszlettek, emlkeztette r a halk bels hangocska. Na s akkor mi van, krdezte magban bntudatosan, mirt kell mindig minst zradk a boldogsghoz? Mirt nem tudod egyszeren elfogadni, amit kapsz, s a lehet legtbbet kihozni belle? A kvetkez volt az utols napjuk Prizsban. Korn felkeltek, barangoltak az utckon, mint kt izgatott gyerek, mg mindig rmmmorban sztak attl, hogy milyen francis minden, a tkletes kis macskakves Place de Furstembourg-tl, az elbvl, spaletts pletektl, a kecses, karcs fktl, a ragyog selymekkel, brsonnyal s brokttal teli kirakatoktl, a rue de Buci szabadtri piactl, ahol meglltak a kk vszonernys standoknl, hogy megkstoljk a friss dinnyt s az apr, des srgabarackot. Megszaglsztk a jellegzetes szag sajtokat, megcsodltk a pomps sonkkat, s leveg utn kapkodtak a fantasztikusan killtott, jgre helyezett osztrigk eltt, amelyek tbb vltozatban lteztek, mint gondoltk volna. lmlkodtak a kellemesen szrs szag, szrke, apr tengeri rkok s a tucatnyi hal eltt, amelyek kztt volt hatalmas s vrengz kinzet, les fog, merev bajsz, s volt apr, arany-s rzsaszn, de mindegyik friss, fnyes s tiszta szem. A sl cukrszstemnyek des illata tcsbtotta ket az utca tloldalra, ahol megcsodltk a gymlcskosarakat a kirakatban, amelyek olyan tkletesek voltak, mintha egy Martha Stewart magazin fotjrl lptek volna el. Megprbltak vlasztani a bnre csbt chocholat daquoise s a mlns mille feuille kztt. Mivel kptelenek voltak ellenllni, mindkettt megvettk, s boldogan felfaltk a sarki kvzban, aztn apr csszben felszolglt, mregers presszkvval bltettk le. Dan felajnlotta, hogy kszt egy fott Larrl, amint mosolyogva s sminktelenl falatozik. A pincr kedvesen vllalta, hogy lefnykpezi kettjket, mire Lara Dan karjba omlott, mint a macska, aki megette a tejfelt, mondta, amikor megpillantotta a kpet. Stt tettek a Luxembourg-kertben, elidztek a kis butikokban, s Lara helyes flbevalkat tallt a bartninek a rue de Rennes-i Biche de Berreben, kis aranykarikkat apr gyngykkel. Vgl elfradtak, s taxival visszamentek a szllodba, ahol micsoda j hr a csomagjaik vrtk ket. Tnyleg Cincinnatiben maradtak, ahogy mondtk.

t ra volt, Larnak fjt a lba. Lerngatta magrl a szoknyt, s stozva az gyra fekdt. Dan betakarta egy pokrccal, megcskolta, s gy szlt: Mindjrt visszajvk. Hov mgy? Stlok egyet. Lara magra hzta a pokrcot, a szeme mr csukva. De egsz nap stltunk. Dan nevetett. Igen, de ez itt Prizs, nincs id aludni. Aztn bezrult az ajt. Lara az emlkezete mlyrl homlyosan hallotta Bill szavait: Megrltl, Lara? Franciaorszgban vagyunk. Nincs id laztani. .. Pontosan gy, ahogy Maci Laci mondta, gondolta hirtelen aggodalommal. jra a dja vu. Lara arra bredt, hogy Dan nekel a frdszobban. Mg ki sem nyitotta a szemt, de elmosolyodott. Bill soha nem nekelt a zuhany alatt, ahhoz t mindig tlsgosan lefoglaltk a gondolatai. Megfordult, s rzett valamit a prnjn. Kinyitotta a szemt, s a szp, masnival elltott dobozra meredt. Megknnyebblten llaptotta meg, hogy mgsem dja vu volt, Dan csak meg akarta lepni. Kioldotta a masnit, kinyitotta a dobozt, s eltvoltotta a fehr selyempaprt. Az a tkletes kis kombin volt a dobozban, amit annyira megcsodlt a Sabbia Rosban, amelyik knny volt, mint a pehely, s nagyon halvny, barackszn selyembl s csipkbl kszlt. Gynyr volt, s tudta, hogy egy kisebb vagyonba kerlhetett. Hallotta Dan halk ftyrszst, ugyangy, mint amikor a teraszon dolgozott. Kicsusszant az gybl, felvette a kombint, a lgy selyem simn lesiklott a melln. Soha nem volt mg kombinje, s ez a darab olyan knny s puha volt, hogy szinte szre sem vette. tkutatta a szekrny aljt, megtallta a vadonatj, magas sark cipjt, s felvette. Csbos pzban a frdszoba ajtajnak tmaszkodott. Gondoltam, bemutatom neked az ajndkodat. Dan nevet szeme szrevette, hogy a selyem alatt nem visel semmit, s a magas sark cipben hossz s karcs a lba. Nagyon, nagyon kvnatos volt. Nos, nagyon kedves, ksznm, asszonyom. Nagyra rtkelem. Imdom, ez gynyr ajndk mondta Lara. Olyan, amit mindketten lveznk. Danbl szappan, sampon s a sajt illata radt, amikor a karjba kapta Lart, s visszavitte az gyra. Ks van tiltakozott Lara flszvvel. Le kell zuhanyoznom, s fel kell ltznm. Majd n segtek. Dan mr a flcimpjt harapdlta, a keze a selyem al csszott megfeledkeztek az idrl s arrl, hogy Prizsban vannak. Lara sztnsen szeretkezett, nem voltak csbtsi trkkjei, mert soha nem tanulta ezt a mvszetet. Egyszeren tette, amit rzett, rintette, zlelte, szerette a msikat. Azt suttogta, szereti Dan ers testt, s hogy kvnja. Aztn a vgs pillanatban, tl a cscson, nevetett, kinyjtztatta forr, nedves combjt a frfin, akr egy elgedett kbor macska.

Pr rval ksbb lezuhanyoztak s felltztek a vacsorhoz. Ezt az estt Dan intzte, a Bofinger-be foglalt asztalt, amely a legrgibb, a prizsiak s a turistk krben egyarnt npszer srz-tterem. Fogtk egyms kezt, s megigzve nztk a taxi ablakbl a prizsi estt, sebesen thajtottak a szp, rgimdi lmpkkal megvilgtott khdon, krbementek a Place de la Concorde-on, ahol a forradalom idejn a nyaktilt fellltottk, s lefejeztk Mari Antoinette-et, XIV. Lajost s Robespierre-t. A sofr a forgalmat tkozva behajtott a mellkutckba s siktorokba, nyomta a dudt, s szitkokat szrt mindazokra, akik annyira bolondok, hogy az tjba kerlnek, k pedig hlsak voltak, amirt vgl egy darabban rkeztek meg. A Bofinger hres volt csodlatos, szzadforduls festett veg mennyezetrl, magas tkreirl s tulipn alak fali gyertyatartirl, intarzis falburkolatrl s metszett vegeirl. A hely elegns volt, mgis fesztelen s bartsgos. Lara a falnak httal lt, s kedvenc prizsi mulatsgval tlttte az idt, figyelte az embereket, mikzben Dan vele szemben az itallapot tanulmnyozta. Brouillyt krnk mondta a pincrnek. Htve. s egy veg Eviant. Lara meglepett csodlattal jegyezte meg. Gyorsan tanul, Mr. Holland. Megkrdeztem a szllodai hlgyet, hogy mit ajnl vallotta be Dan. Lara nevetett. ! s mit javasolt mg? Tenger gymlcseit mindenkppen. Az egyik legjobb tel. Azonkvl j mg a choucroute garnie s a slt homr. Mindet krem dnttt szemrmetlenl Lara. Iszogatta a hideg, vilgos, knny vrsbort, s az arcokat figyelte, Dan pedig az tlapot tanulmnyozta. Velk szemben elegns, idsebb n lt. Egyedl. Az asztal melletti zsr-kocsin ezstszn vdrben pezsg llt. Nyilvn francia gondolta Lara a n knnyed elegancijt irigyelve. s ahogy a francik mondjk, elrt mr egy bizonyos kort. Platinacskokkal tarktott aranyszke haja tkletes volt. Arccsontja akr a mozisztrok, a szeme olyan kk, mint Dan. Magas volt, s karcs a srga, mretre szabott kabtban meg a rvid, fekete szoknyban, forms lbn tsark cip. Fstszrke s srga sifonsla s a hromsoros gyngy nyakpnt elegnsan dsztette a nyakt. Lara kitallta, hogy a sl s a gyngyk segtsgvel az idsd asszony a kor tagadhatatlan jeleit prblja elfedni. A sikkes francia n nyugtalanul tekingetett krbe. Elkapta a pincr pillantst, mondott neki valamit, aztn idegesen az rjra nzett. Ksik a fick mondta Dan, aki a tkrbl figyelte a nt. Mitl vagy annyira biztos benne, hogy frfira vr? krdezte Lara mltatlankodva. Lehet, hogy a lnyt vrja. Vagy egy bartnjt. Dan gunyorosan felvonta a szemldkt. Csak mert ennyire kicspte magt? De hisz ez Prizs mondta Lara.

Maga sem tudta pontosan, mirt vdi a nt, taln mert valahogy nem tnt helynvalnak, hogy ennyire leplezetlenl kimutatja az aggodalmt, a flelmt, hogy a frfi esetleg nem jn el. n ezt soha nem tennm, gondolta. Aztn eszbe jutott, hogy amikor Dan a rue Jacobon a karjba kapta, milyen leplezetlen lvezetet rzett, s ahogyan az elhalad hzaspr megtapsolta ket. Visszaidzte az asszony cinkos mosolyt, amellyel tudtra adta, milyen szerencss, hogy egy ilyen jkp fiatalemberrel lehet. s arra gondolt, dehogynem tennm. Ez a Lara Lewis megtenn. A n felpattant. Idegesen az ajthoz ment, kilesett, visszastlt, s jra lelt. Elkapta Lara pillantst, shajtott, picit vdekezn megrntotta a vllt. Aztn hirtelen ott volt. A n fel getett, a kabtja francisan panykra vetve, sttbarna hajt sszekcolta a szl. Eleven volt s vonz. s, llaptotta meg Lara, mikzben picit sszeszorult a szve, nagyon fiatal. A n arca felderlt. A kvetkez pillanatban mr talpon volt, s tlelte a frfit. Itt van, megjtt a szeretje. Mon amour kiltotta, s minden meg volt bocstva. Larnak megfagyott a vr az ereiben, mikzben a bort itta. Istenem, tndtt, n is ilyen vagyok? Az ostoba, regecske n egy fiatalabb frfival? Nzd, milyen aranyosak mosolygott Dan. Aranyosak? ismtelte elkpedve Lara. Rjtt, hogy Dan egszen mskpp ltta a rvid jelenetet. Nem figyelt a korklnbsgre; csak azt ltta, hogy a nt boldogg teszi a szerelme rkezse. Csak ez szmtott. Lara az asztal fltt megfogta a kezt, s az apr elektromos impulzusok ramolni kezdtek kzttk. is rlt a msik n szerencsjnek. rlt, hogy megjtt a szerelme. rlt a percnek. Mert nagyon jl tudta, milyen muland a boldogsg. Ragadd meg a napot mondta, s felemeltk a poharukat a n s a szeretje egszsgre. Vagy csak ragadd meg a pillanatot, tette hozz gondolatban, s hirtelen hls volt minden pillanatrt, amit kapott. Tudtad, hogy az osztriga vgyserkent? Lara lecssztatott a torkn egy darab ss osztrigt. Gondolod, szksged van r? Lara szlesen elmosolyodott, s vett egy jabbat. Nem, de szeretem. n is. Szerinted ez micsoda? Dan egy kerek, zld valamivel tlttt kagylt nzegetett. Tengeri sn? tallgatott Lara. Megkstolod? Lara megrzta a fejt. Nagyon gyansan nz ki. Meghagyom neked. Ht, ksznm. Dan kikanalazta, s a szjba tette. Finom mondta a szemt forgatva , ha szereted a vizenysen ppes dolgokat. Lara nevetve jegyezte meg. Elg az evsbl. Itt az ideje egy kis kultrlodsnak. Kultra? Ht nem jrtuk be a Louvre-t, a Rodin Mzeumot s a Jeu de Paume-ot?

 A Berthillont, a Sonia Rykielt, a Tarlazzit, a La Maison du Chocolat-t s a Sabbia Rost is. Az asszony boldogan shajtott, vgigsimtotta a mellkast, s a finom, drga, barackszn selyemkombinre gondolt a fekete pulver alatt. Ezekrl szl Prizs mondta lmodozva. Prizs az denkertjk. Prizs tkletes. Hogyan lehetne mg ennl is jobb?

Huszontdik fejezet
Nem lehet gondolta msnap reggel komoran. Elszr is esik. Nem a j reg zpor volt, hanem amolyan istenesen bibliai felhszakads. Dan az apr, brelt Renault 106-os kormnynl lt. A bbikk, hromajts, tsebessges kisautnak szk lsei voltak, s sehol a lgkondi. Lara nem ezt a jrgnyt krte, de a klcsnz alkalmazottja azt mondta, ez az egy szabad masinja van, mivel rossz idpontot vlasztottak mr megint , s szerencsjk van, hogy egyltaln kapnak. Lara trkppel a kezben meregette a szemt, hogy tlsson az z szlvdn, de nem ltott mst, csak az elttk lv piros hts lmpkat. Szlj, ha be kell fordulnom. Dan szeme az tra tapadt. Megdbbentette a prizsi sofrk vadsga, ahogy keresztl-kasul haladtak eltte. Sebessget vltott, s rezte, hogy az aut ugrik egyet. A harmadik krt tettk meg ugyanabban a krforgalomban, s Lara mg mindig nem tudta, melyik utcnl kell letrnik, Dan pedig nem tudta megfelelen kezelni a sebessgvltt. A francba mondta Lara megsemmislten , csak menjnk ki innen, tkmindegy, hol. Dan jobbra hzott az apr Renault-val, s kromkodott, amikor egy msik jrm elje vgott, s vzzel bortotta be a szlvdt. lesen rkanyarodott egy szk utcra. Mgttk dudasz harsant. Rfekdt a dudra a rohadk mondta Dan felpaprikzva. Mi a franc baja van? Klnben is minek jn a fenekembe? Lara megfordult. A vn Citron teheraut sofrje az klt rzta fel, s Lara tudta, hogy a szjval ocsmny kromkodsokat forml. Idegesen kikukucsklt a mgttk halomba rakott csomagok fltt, hogy megnzze, mi a baj. Te j g Dan mondta lassan. Azt hiszem, jobb lesz, ha megllsz. Mirt szerezzek ekkora rmt annak az iditnak? krdezte Dan immr tajtkozva. Mr t perce nyomja a dudt, de tkozott legyek, ha odbb megyek. Dan Lara a karjra tette a kezt, hogy megnyugtassa. Dan, meg kell llnod. A frfi a szeme sarkbl rpillantott, s kelletlenl flrellt a keskeny utcn, amelynek mindkt oldaln srn parkoltak az autk, de Lara pillantsa arra ksztette, hogy megfogadja a tancst. Fkezett, s hallotta a hts lkhrt reccsenst. , basszus nygte. Most nzd meg, mit csinltl. Lara visszanzett r.

 Mieltt engem hibztatsz, Mr. Holland, azt javaslom, szllj ki, s nzd meg, te mit csinltl. Dan dohogva kiszllt, s becsapta az ajtt. Lara megnzte a helysznt. A rgi Citron ells lkhrtja sszeakadt a kis Renault hts lkhrtjval. s amennyire a sofr viselkedsbl kvetkeztetett, azta, hogy Dan kijtt a krforgalombl. Mr majd t perce mentek a hozzjuk ragadt Citronnel s ingerlt sofrjvel. Lara kikukkantott az esben z ablakon. A sofr gyors, dhs franciasggal kiablt Dannel. Mg az klt is rzta. Dan keresztbe font karral, dhsen nzett vissza r. Az es vgigfolyt az orrn, s a kzfejvel dhsen letrlte. Nyilvnvalan rm hajtott mondta elg sszeren, hiszen mskpp hogyan akadhatott volna fnn a Citron a hts lkhrtn? Non, non, non. A francia hatalmas termet frfi volt. Ltszlag harcra kszen felemelte az klt. Nincs rhajts. Mgttk, a keskeny ton eposzi mret dug kpzdtt. A tlkls dhs hangokkal s az es zuhogsval keveredett. Aztn felhangzott a rendrsgi aut les vijjogsa. Ez az idita azt lltja, hogy az n hibm mondta Dan mltatlankodva. s az? krdezte Lara sajt maga ltal sszernek vlt hanghordozssal, br titokban arra gondolt, hogy taln mgis Dan hibja. Dan gy bmult, mintha rulst kvetett volna el. Termszetesen nem. gy vezetnek, mint az rltek, te is lthattad. O jtt rm! A kt csendr kzeledett, a kpit szigoran a szemkbe hztk, fekete eskpenyk fontoskodva rvnylett. M'sieur, madame, flre kell hzdniuk utastotta ket az els csendr. Persze morogta Dan zrt szjjal. Csak mutassa meg, hov. A keskeny utca egsz hosszban szorosan egyms mgtt parkoltak az autk, s nyilvnval volt, hogy nincs hov flrellni. Kzben a Citron sofrje haragos horkantsok s gesztikullsok kzepette a msik csendrt rvendeztette meg a trtntek ltala alkotott verzijval s a tourists amricains aljassgval. Lara elgyenglve vette szre, hogy a csendr mindent ler apr jegyzetfzetbe. Dan megmutatta az els csendrnek a Renault htuljt a szorosan rakadt Citronnel. A csendr jra elvette a jegyzetfzetet. Votre nom, votre permis, carte d'assurance, et votre passport, s'il vous plait, monsieur. Lara elszedte a kesztytartbl az iratokat, s tadta ket Dannek. Minden rendben? Dan vllat vont. Honnan tudjam? pp elg nehzsget jelent, hogy megrtsem, mit karattyol. A Citront a fm lehastsval leemeltk a lkhrtjukrl. Tz perccel ksbb Dan visszaszllt az autba. A csirkefog megprblta azt lltani, hogy az n hibm fstlgtt mg mindig.

 Akkor nem csuknak minket brtnbe? Lara szja sarkban mosoly bujklt. Tudod, megvolt a kockzata. Ha hittek volna neki, mr ott lennk. Akkor ms szemmel nzhetnd Prizst. Lara kptelen volt visszafojtani a kuncogst, egyszeren kitrt belle. Dan zavartan leste a szeme sarkbl. Mi a fene olyan tkozottul vicces? Hogy egy brtncella belsejbl nzegethettem volna Prizst? Hah! rdekes humora van, asszonyom. Ne nevezz asszonyomnak csattant fel Lara dhsen, amirt Dan mg mindig haragszik, s nem veszi szre a trtntek humoros oldalt. Elnzst, Mrs. Lewis. Lara dbbenten belesppedt az lsbe. Mintha pofon tttk volna. Dan mg soha nem szltotta Mrs. Lewisnak. Mindig Ms. Lewist mondott. Vajon szndkosan volt eps, hogy emlkeztesse r, kicsoda, hogy nem Mrs. Dan Holland? A csods, romantikus utazs hirtelen jelentktelennek s resnek tnt, legszvesebben srt volna, de tudta, hogy nem teheti, nem engedheti, hogy a frfi lssa, mennyire megbntotta. Remek, gondolta szerencstlenl, a trtnelem ismtli nmagt. Pontosan ugyanez trtnt Bill-lel. Eltvedtnk veszekedtnk nem szltunk egymshoz A homlybl Toutes Directions tbla bukkant el. Kvesd mondta Lara morcosan. Fogalma sem volt, hov vezet, de minden jobb volt, mint krbecsatangolni Prizs hts utciban, a raktrak s a soha nem ltott, omladoz pletek kztt. A Priphrique-en voltak, Prizs krgyrjn. Lara megknnyebblten arra gondolt, innen biztos, hogy kpes lesz megtallni a megfelel kijratot Tours fel. Hamarosan egy kedves, meleg szllodai szobban lesznek, s ha Dan lezuhanyozott, taln szre tr, s kpes lesz a humoros oldalrl nzni az esemnyeket. A szja sarka mosolyra grblt, amikor felidzte a feljk a kt esztatta, dhs criminel amrican fel trappol fliceket, mikzben a Citron sofrje harcra kszen, felemelt kllel llt. n elg mulatsgosnak talltam mondta dacosan kuncogva. Azt hittem, ott helyben letert az klvel. Dan ajka bnatos mosolyra grblt. Szmoltam vele, hogy vagy a krhzban, vagy a brtnben ktk ki. Ezt senki nem fogja elhinni kapkodott Lara leveg utn a hangos hahotzstl. Soha, egymilli v alatt sem Dan that pillantst vetett r. Egy pillanatra azt hittem, az oldaln llsz. Kicsoda, n? Lara tgra nylt szemmel, rtatlanul nzett ti. Soha. Nyilvnvalan a msik fick volt a hibs. De mosolygott, mikzben ezt mondta. Szinte hallotta Delia hangjt: tanulsz, Lara!

Huszonhatodik fejezet
Mr vagy kt rja a krgyrn voltak. Msodszor szalasztm el ezt a feliratot mondta Dan. Rtrt a kijrati svra, s flrehzdott. Add azt a trkpet.

Lara sz nlkl tadta neki. Istenem, ez annyira egyszer, mit nem lttl rajta? Pont itt van; nzd. Megmutatta az tvonalat a trkpen, aztn Lara tehetetlensgn felhborodva jra elindult. Lara dacos nmasggal bmult ki az ablakon. Nem tudta, mirt nem ltta, egyszeren nem ltta, ez minden. Arra gondolt, taln nemcsak Bill, hanem minden frfi ilyen. Mindannyian egy szempillants alatt kpesek trkpet olvasni mikzben egy csndes utcban llnak. Huh, gondolta, csak adj a frfinak egy trkpet, amikor az aut szztz kilomteres sebessggel szguld az autplyn, a feliratok csak egy pillanatra villannak fel, s a sofr azonnali vlaszt vr. Na, itt kezddnek a problmk. Termszetesen elre meg kellett volna terveznie az tvonalat, de akkor sem volt r semmi szksg, hogy Dan ilyen gonosz legyen. Vgtre is j irnyba mennek. Nem tudom elhinni, hogy kt rt tltttnk azon az ton mondta Dan , amikor csak a trkpre kellett volna rnzned. n nztem csattant fel Lara. Csak prbld meg kibetzni az apr bets feliratot szztz kilomteres sebessgnl. Fel kellene tenned a szemvegedet. Mr rajtam van. Lara dhsen nzte az esztatta mezket, mikzben a keskeny vidki ton thajtottak a pocsolykon. Fl ra telt el egyetlen sz nlkl. Mirt a mellkutakon megynk? krdezte vgl Lara. A Tours fel tart fton kellene lennnk. Inkbb a mellkutakon megyek. Inkbb a festi tvonalat vlasztod? Egy ilyen napon? Lara dbbenten emelte fel a kezt. Dan makacsul elreszegte az llt, tekintete rendthetetlenl a kanyargs, falusi tra tapadt. Csak bzd rm, Lara, rendben? szlt fagyos hanghordozssal. Rjttem, hogy erre kisebb a forgalom. Ht persze hogy kisebb. Ebben az idben senki nem jr a mellkutakon. Nzd, ott egy benzinkt. Krdezzk meg a helyes irnyt. Ks. Mr tlmentnk rajta. Akkor fordulj meg, a fenbe is mondta Lara bszen. Persze csak akkor, ha nem tudod, merre jrunk. Dan vllat vont. Kifogott rajtam. Mirt van az, hogy a frfiak soha nem akarnak megllni, hogy tbaigaztst krjenek? rdekldtt Lara sszeszortott foggal. Tudod, hogy ez a kszsg hinyzik az ersebbik nembl? A kocsiban rideg csend uralkodott. Ez volna az igazi szerelem? tndtt Lara. Semmi romantika, virg, parfm, magas sarok vagy szex. Csak veszekeds s makacskods, a jzan rvek visszautastsa az n rszemrl ppgy, mint a Dan-rl. Igen, termszetesen rm is ppgy igaz. n pont olyan csknys vagyok, mint . Radsul n n vagyok ami mg rosszabb, legalbbis egy frfi szemben. Nem hiszik el, hogy sszeren cseleksznk. Klnsen, ha autrl van sz.

Lopva vetett egy pillantst Danre. A frfi arca mozdulatlan volt, ajkt sszeszortotta. Lara bizonytalanul azzal gyzkdte magt, hogy csupn rojtosak az idegeik az idegen orszgban val vezets feszltsgtl, a balesettl, a vget nem r estl. De a ktsg felmerlt az agyban, akr a vulkn els moraja, s a remegs minden egyes nma, sivr s esztatta kilomterrel ersebb vlt. Rmlten krdezte magban, vajon nem kvetett-e el hibt? Nagy, hatalmas, szrny tvedst? Vgzetes tvedst? Vrjunk csak egy percet, hisz mindssze hetekkel ezeltt mg gy gondolta, hogy a Bill-lel kttt hzassga nyeri el a Szarvashiba-djat. Mg jobban sszekucorodott a kopott lsben. Gondolatai ktsgbeesetten forogtak a remeg vulkn krl, s azon tndtt, mikor tr ki, s vet vget ennek az gynevezett romantikus idillnek. Megfesztette az llt, s sszeszortotta a fogt, nehogy elbgje magt. Vgyakozva gondolt haza, a magny bkessgre a kutyja trsasgban, ahol nincs veszekeds, nincsenek hangulatingadozsok nincsenek tvedsek. Most semmi mst nem akart, csak a parti hzban lenni. Csak meg Dex, s ott nzi a naplementt. Pedig pr rval ezeltt mg annyira imdta Dant, hogy kptelen volt tvol tartani tle a kezt, s nem tudta elkpzelni nlkle az lett. Nincs msra szksg, bartnm, mint sszer viselkedsre, sgta a bels hang. Igen, de tudod, mit, rosszul vagyok tle, s belefradtam a nagy sszersgbe. Ha ez a szerelem, akkor vajon akarom n ezt? Igen, igen, akarom, a fene egye meg! Jaj, ne lgy mr ilyen makacs, Lara. Nzz szembe vele: persze hogy akarod. Eltelt egy jabb flra, s egy faluflbe jutottak a kopr, kihalt t mentn elszrva lltak a sk, tzott mezkkel szeglyezett hzak. Dan belelpett a fkbe, s befordult egy boltv alatt a dledez hz eltti fves udvarra. A kerekek all sr s kotkodcsol tykok spricceltek szt, egy srgs szem fekete kutya ugatott, s vicsorgott feljk. Tnj el csattant fel Dan, kiszllt az autbl, s a kutya lesunyt fejjel eloldalgott az tjbl. Teht most mr nemcsak a nkkel, hanem az llatokkal is gonosz vagy llaptotta meg Lara. Dan megfordult s rbmult. Lara llta a tekintett. Egybknt hov kszlsz? Dan a kzzel rott feliratra mutatott a bejratnl. Gtes. Chambre Louer. Kiad szoba! Komolyan gondolja, hogy itt maradnak jszakra? Lara undorodva bmulta az udvart. Tengernyi sr s tehnlepny, a romos, reg, szrke khz hatrozottan balra dlt, s ltszlag sszeomlani kszlt. Ltta az esfggnyn t, amint Dan a sovny, bartsgtalan kinzet asszonnyal beszl, akinek kifejezstelen arct htrafogott, aclszrke haj keretezte. Az asszony eltnt a hzban, s egy kulccsal trt vissza. Kopott kabtot tertett fekete ltzkre, s Dannel a nyomban, csoszogva befordult a sarkon. Dan pr perc mlva visszatrt. Legalbb hetven kilomterre vagyunk Tours-tl, s az id egyre rosszabb mondta. Itt maradunk jszakra. Nmi habozs utn mogorvn kinygte. Sajnlom, Lara.

Lara nmn bmult r a szempilli all, s a bels hang tancsra sem bocstott meg. Dan a hz mg hajtott a Renault-val, s megllt egy lepusztult csr eltt. A dledez kfalakba apr ablakokat vgtak, s a tetrl elg sok cserp hinyzott. Lara mg mindig nmn kvette a hzba. A szoba mennyezett a tetgerendk alkottk, s a francik ltal kzkedvelt kis lit matrimoniallal rendeztk be, ha egyltaln ez a megfelel kifejezs r. Az gyat narancssrga s barna huzattal takartk le, amely illett a narancssrga-barna poliszter fggnykhz. Az gy s a fenyfa asztalka nyilvnvalan sok ven t szolglt a tulajdonos hlszobjban, mieltt megrkeztek a knnyelm turistk s a jobb idk. Lara kitallta, hogy most csillog, j hlszobabtoruk van a helyi diszkontruhzbl. Volt mg egy gyenge asztal, egy pr rgi ndszk s az egyenetlen kpadln egy viseltes, sznehagyott sznyeg. A miniatr gztzhely hasztalan lvellt langyos gzfelhket a jeges szobba. Lara vgyakozva gondolt az des kis Htel de Groisonra Tours-ban, amely melegen s bartsgosan vrt rjuk. Mrgesen belergott az asztal lbba, aztn felkiltott fjdalmban, fl lbon ugrlt, dhs volt, elkeseredett, fradt s mg fzott is. Remek morogta. gy tnik, tkletes jszaknk lesz. Dan a zsebbe sllyesztette a kezt. Ugyan mr, Lara, nem trdhetnl bele? Mondtam mr, hogy sajnlom. Lara baljslat pillantst vetett r; mg mindig cspgtt rla a vz a kre. Elfordult, s kinyitotta a tskjt. Zuhanyozz le j meleg vzzel, s vegyl fel valami szrazat. Kinyitotta a brndjt, s levetkztt. Alig vrta a forr frdt. Taln ez lesz a nap egyetlen fnypontja. Elvette, s bekapcsolta a kis hordozhat rdit. Tina Turner nekelt: Mi kze ennek a szerelemhez? Tnyleg, mi? tndtt Lara bosszsan. Mg mindig ezen gondolkozott, amikor Dan elbukkant az apr frdszobbl. Hihetetlenl kis, kk trlkzt tartott, mg fzsabbnak s nedvesebbnek tnt, mint korbban. Felejtsd el a zuhanyt mondta. Nincs meleg vz. Lara megrknydve bmult r. Mostanra Tours-ban lehetnnek, meleg vzben frdhetnnek, tiszta ruht vehetnnek, egy bartsgos kis tteremben vacsorzhatnnak Dhsen bevgta a brnd fedelt. Mr ksn hallotta meg a zr kattanst, s eszbe jutott, hogy a kulcs a brndben maradt, a csinosan hajtogatott ruhk tetejn. Morogva ledobta magt az sdi fonott szkre. Reccsens hallatszott, s az lke megadta magt. A szk felbillent, s a fldn tallta magt, a feneke beprseldtt az lkbe, a lba a levegben kalimplt. Vistott a dhtl s az elkeseredettsgtl, nevetsgesen, megalzottan llt talpra, s torkig volt az egsszel. Bassza meg kiltotta, mivel ez az egyetlen kifejezs tnt helynvalnak. Bassza meg, bassza meg, bassza meg Dan gnykacaja visszaverdtt a jeges tetgerendkrl. Nem gondoltam volna, hogy a flem hallatra kimondod ezt, Ms. Lewis.

Lara rmeredt. A frfi meztelen volt, s olyan gynyr, hogy majdnem megbocstott neki. Majdnem de mgsem. Az egsz a te hibd jelentette ki mrgesen. Dan letrdelt el, egyik kezvel flemelte, a msik kezvel eltolta a trtt szket. Lara olyan hirtelen szabadult ki, hogy Dan htraesett, pedig rrogyott. Lara meghallotta a nyl ajtt. Elfordtottk a fejket, s a tekintetk a hziasszonyval tallkozott. Madame Defarge a csupasz nt bmulta, aki sztvetett lbbal lt a pucr frfin. Aztn gy szlt nagy mltsggal: M'sieur, 'dame, hoztam nknek egy kis hzi fzs calvadost. Hogy semlegestse a hideget. Lara rezte, hogy a forrsg nemcsak az arct, de egsz meztelen testt elnti. Dan mellkasba temette a fejt. Hallotta, ahogy a n leteszi a tlct az asztalra, aztn az ajt becsukdott Madame Defarge mgtt. Te j. ..g jajveszkelt Lara rmlten. Mit gondolhat rlunk? Soha tbb nem leszek kpes a szembe nzni. Fel akart tpszkodni, de Dan mg ersebben szortotta. A nevetstl remegett a mellkasa, pedig rnzett, s hirtelen is megltta a helyzet humoros oldalt. Ide-oda gurultak a sznyegen, mg mindig egyms karjban, s rzkdtak a nevetstl. Dan kitrlte a nevets knnyeit a szembl. Tged tnyleg rdekel, mit gondol Madame Defarge? Hisz soha tbb nem tallkozol vele. Klnben is valsznleg ltott mr ilyet. Olyat, mint te, biztos nem ltott. vekig rlad fog lmodni. Lara mohn a karjba simult. Tudom, hogy soha nem ltott olyan csupasz pasit, mint te. Nem? Mgis honnan tudod? Mert mg n sem lttam. Pedig n s a bartnim nagyvilgi nk vagyunk. Dan hangos hahotzstl Lara jra lelt, de a frfi talpra lltotta. Gyernk, nagyvilgi n, igyunk egy csepp llekmelegt calvadost. Tlttt a zavaros, barnszld lttybl. Lara bizalmatlanul mregette. Sant ksznttte Dan az egszsgedre francia megfeleljvel, amit mr megtanult. Kirtettk a poharaikat. Lara a torkra szortotta a kezt. Kidlledt szemmel, nmn meredtek egymsra. Tz kapkodott Lara leveg utn , ez tzes vz Jaj, istenem, mindjrt meghalok. Dan fulladozva kitmolygott, hogy hozzon neki egy pohr vizet. Lara egyetlen kortyra felhajtotta, aztn mg mindig khgve, rmlten kijelentette: Jaj, istenem, elfelejtettem. Nem lett volna szabad csapvizet innunk. Ne izgulj, nincs olyan baktrium, ami ezt a calvadost tlln. Dan! Igen? Bezrtam a brndbe a kulcsomat. Dan felshajtott, mikzben thzta a pulvert a fejn. Ha nekem kell kinyitnom, akkor tnkreteszem. Lara bizonytalanul mregette a szp j brndt.

 Tudod, mit, szerznk egy lakatost, ha Tours-ba rnk. Dan az gyra lkte a tskjt. Addig is szolgld ki magad. Lara tvlogatta a ruhkat, kivett egy plt, egy szrke pulvert meg egy pr fehr sportzoknit, s ksznetet mondott az gieknek az edzciprt, mikzben bekttte. Hossz, barna hajt szrazra trlte, s egy Lakers felirat baseballsapka al gyrte. gy festett, mint a Michelinbaba. Kszen ll a vacsorra, Mr. Holland? Pillantsa a frfi bntudatos tekintetvel tallkozott. A kvetkez a helyzet. Madame Defarge nem fz. Taln jobb is, ha az tele olyan, mint a calvados. Lara egy leheletnyi Bobbi Brown rzst kent a szjra, s az apr tkrben tanulmnyozta a hatst. Keresnk egy kvhzat a faluban. Ami azt illeti, a faluban nincs kvhz. Lara megprdlt. Viszont van egy br. A madame azt mondta, ott ehetnk valamit. Lara megknnyebblten nekidlt. Akkor gyernk, Mr. Holland. Remlem, nem tl puccos, mert akkor nem engednek be minket. n nem aggdnk emiatt mondta Dan stten. Meglltak a Bar Jurassic bejratnl, s vgignztek a bbor-trkiz manyag berendezsen. A brpult krl a csempzett padlt bokig mogyorhj bortotta. Francia popzene harsogott a wurlitzerbl, s a tskehaj, fekete brdzsekis, helyi suhancok megfordultak a bborszn manyag brszkeken, hogy megbmuljk ket. Tudhattuk volna a kint ll motorokbl, gondolta Lara, s visszanzett a sr, kk cigarettafstben. Bonsoir, messieurs mondta Dan udvariasan. B'soir. A tulaj szrs tekintet, mogorva reg volt, aki gy festett, mintha a markban lenne az gsz lrms vendgsereg. Qu'est-ce que vouz voulez, m'sieur, 'dame? Szemldke krdn megemelkedett. Lara knytelen volt elkaparni valamit franciul. Vouz servez le dner, m'sieur? A tulaj vllat vont, s a mgtte lg tblra mutatott. Seulement les sandwiches. Az egsz br az akadoz prbeszdre figyelt. Ok, egy szendvicset egyezett bele Dan. Mije van? A patron htraparancsolta a brdzsekis vendgeket, hogy lthassk a pult kirakatt. Du jambon. Ou du fromage. Jambon et fromage, s'il vous plait, monsieur. Lara iszony hes volt. Et vous avez du vin? A frfi egy veget s kt vastag fal poharat tett a manyag borts pultra. Fogtk a bort meg a poharakat, a szemten tgzolva htramentek, s helyet foglaltak a brpulttl legtvolabb es asztalnl. Az vegen nem volt cmke, s a bornak olyan ze volt, mintha tegnap kszlt volna. Azrt megittk.

A patron megrkezett a szendviccsel egy hosszban felvgott egsz bagettel. Bell egy vkony szelet sonka s egy vkony szelet sajt rvlkodott. A kenyren nem volt vaj. Lara s Dan sszenzett. Gondolom, ez a francia szendvics mondta Lara ktkedn. Vajat krt a tulajtl. A patron gy nzett r, mint egy rlt klfldire. Pas du beurre, madame. Lara beleharapott a szraz kenyrbe. jra sszenzett Dannel. Nem is olyan rossz mondta, s nagyot nyelt. Dan htralkte a szket. A brhoz stlt, s beszlt a tulajjal. Egy tubus mustrral trt vissza, s letette Lara el. Szalvta? Minden nem lehet, Ms. Lewis. Nekem nem kell minden suttogta Lara, s Dan keze utn nylt. Tekintetk sszekapcsoldott, ezrt szre sem vettk, hogy trsasgot kaptak. Amerika melyik rszrl jttek? Felnztek a ngy hetyke fiatalemberre, akik Lara szerint tlsgosan kzel lltak az asztalukhoz. Egyforma, fmszegecses brdzsekit viseltek, hajukat ugyanolyan rvidre nyrattk, ugyanolyan tetovlsuk s kkesfekete, borosts lluk volt. radt bellk a pimaszsg. Hha suttogta Dan Larnak. A Pokol Angyalainak helyi kiadsa. Aztn a fikhoz fordult: San Franciscbl jttnk, bartaim mondta, mire a fak arcok flderltek. Kalifornibl? Dan egy pillanatra mintha lmokat ltott volna felcsillanni az italtl vrsl szemekben. Jrtak mr ott? Ivott egy korty bort, s jindulatan nzett a fickkra. Mindannyian vllat vontak. Mais non, non Taln majd egyszer kockztatta meg angolul a legmagasabbik. Lekapta Lara baseballsapkjt, akinek a szeme kikerekedett a rmlettl. Lakers mondta csodlattal. Dan levette a sajt baseballsapkjt, s odaadta a magas ficknak, akit a fnknek vlt. A Forty-Niners magyarzta , San Francisco futballcsapata. A tid, bartom. A tulajhoz fordult. Cognac, s'il vous plait, pour mes amis. s most j jszakt. Lara mg mindig hesen megragadta a szendvics maradkt, s a zsebbe sllyesztette. Dan mr ki is menektette, mikzben a konyakra valt a pultra tette. Merci, monsieur. A ksznet az ess jszakban rte utol ket. Et bon voyage. Csak tudnod kell, hogyan kezeld az ilyesmit mondta Dan nelglten, mikzben beszlltak a Renault-ba. Aztn elnevette magt. Azt hittem, letarolnak minket a helyiek, pedig csak a baseballsapknkat akartk. Szegny klykk tette hozz, mert eszbe jutott az lmuk, amely soha nem fog valra vlni. Tudod, hogy j ember vagy? Lara a vllra hajtotta a fejt, mikzben Dan vezetett. Dan gyengden rnzett.

 Napkzben mg nem gy gondoltad. Ht persze. Akkor utltalak. Dan nevetett. Lara nagyon ellentmondsos szemlyisg volt, s ezt tudta. Aznap jjel gy simultak egymshoz a rgi, keskeny gyon, mint az egymst melegt llatok. Lara szeme csukva volt, s Dan azon tndtt, vajon alszik-e. Mosolyogva gondolt vissza a katasztroflis napra, s hogy a vgn hogyan fordult mgis jra. Ahogy ezen az ton mindig. Arra gondolt, hogy ez Lara miatt van. Miatta, mert topzszn szemnek egyetlen pillantstl elgyengl a trde. Tnyleg a topz a megfelel szn? Nem inkbb a kvarc, klnsen, amikor csillog a nap fnyben? Az alkonyati homlyban borostyn, a gyertya fnynl rz. Mulatott nmagn, a ktkezi munkson, az ptmesteren, aki a szerelme szemrl gy lmodozik, akr egy klt. A szerelme. Nem egyszeren a szeretje. Mert Lara nem puszta hdts. Befszkelte magt a gondolatai kz, az lmaiba, s valahogy a szvbe is. Klnben is, mi a szerelem? krdezte magban. Aztn elmosolyodott, eszbe jutott a piros frdruha, Lara flnksge, a veszekedseik, a nevetse. Mondd jra j jra mondd s jra mondd, / hogy szeretsz1 Az tdikes angoltanra, Mrs. Purley most bszke lenne r, amirt Browning Portugl szonettjeibl idz Most mr tudta, hogy ez szerelem. sszeszmolta, mi mindent szeret Larban: az des arckifejezst, a lassan megjelen mosolyt, amelytl a szja bal sarknl apr gdrcske jelent meg. Szerette a kiss flnk viselkedst, a kislnyt az rett n testben. Szerette a mellt, amelynek emelked ve selymes tapints. Szerette az asszony fszeres zt; a nyirkos brt, rajta az izzadsg halvny, gyngyhzfny ragyogst szeretkezs utn. s istenem, mennyire szeretett vele szeretkezni. Ilyenkor minden teli van szenvedllyel s tzzel, s semmi ms nem szmt, csak hogy Lara hogy rzi magt a keze alatt, s hogy mit mvelnek egymssal. s utna a kimerlt, gyengd csend, mikzben a szvk egytt dbrg, majd fokozatosan lecsillapodik, s gy rzik, hogy valami tvoli helyen pp most talltak r egy msik llekre, akit oly nagyon kerestek. Ez a lnyeg. Larval lelki trsak. Az lete rszv vlt, beengedte a vilgba, s most mr nem akarta tbb elhagyni. Brmi legyen az a megmagyarzhatatlan dolog, amit szerelemnek neveznek, rmmel fogadta. Hajnalodott, s Lara bren fekdt Dan mellett. A frfi kiss horkolt, pedig elmosolyodott a megnyugtat hang hallatn. Egy frfi az gyban, aki t leli, s elgedetten horkol. A szrke fny thatolt a narancsszn fggnykn, de mg nem volt kpes tadni a napfny szneit a hideg szobnak. Lara borzongva Dan combjra cssztatta a lbt, s kzelebb hzdott hozz, hogy a meleg tjrja kihlt testt.

Babits Mihly fordtsa.

des istenem, gondolta, mikzben kzvetlen kzelrl nzte a frfi alv arct, krlek, vigyzz r. Ne engedd, hogy elhagyjon most, hogy megtalltam. Tudod, mit, istenem, mr el is felejtettem, milyen rzs. Rjttem, milyen nevetni, oktalanul viselkedni, rltnek s csbosnak lenni; milyen fiatalnak lenni, amit mg Bill mellett sem tudtam elrni, amikor mg tnyleg fiatal voltam. Krlek, hadd szeressem, ha csak rvid ideig is

Huszonhetedik fejezet
Msnap este tz rakor mr knyelmesen bekvrtlyoztk magukat Tours elbvl kis szllodjban, az Htel de Groisonban. Felfedeztk a vrost, korn megvacsorztak, s most Dan gy aludt a gynyr kertre nz, szp kis szobban, mint egy hulla. Lara a lenti, nyilvnos telefonrl hvta fel Delit, rszben mert nem akarta zavarni Dant, rszben pedig mert tudta, Delia azt szeretn, hogy mesljen, pedig nem tudott mindenrl pontosan beszmolni, ha kzben Dan krltte sertepertlt. Trcszott, s hallotta a csengst, elkpzelte, ahogy Delia rohan, hogy felvegye. Delia mindig mindenhov sietett, llandan mozgsban volt, legalbbis amg a kemoterpia egy kicsit le nem lasstotta. Na vgre, hogy megvagy. Delinak a llegzete is elakadt az izgalomtl. Alig vrtuk, hogy megtudjuk, mi jsg. Vannie szerint olyanok vagyunk, mint egy grg krus, a httrben jajgatunk, aggdunk, s tragdikat jsolunk. Teht? Milyen? Egsz j. J? Mifle jelz ez? Legalbbis szuperlatvuszokat vrtam. Taln nagyszer. Vagy mg jobb a fantasztikus. Mind a ketten nevettek. Tudod, hogy rtem mondta Lara hirtelen elszgyellve magt a legjobb bartnje eltt. Nem, nem tudom, hogy rted. Te tudod, hogy rted? Lara shajtott. llandan veszeksznk vallotta be. Legalbbis tegnap veszekedtnk. s egyszer Prizsban. Nagyon sszevesztnk. Az j; legalbb nem tkletes. Na, akkor gyanakodnk. De nha tbbnyire csodlatos. Hallotta Delia megknnyebblt shajt. Hla istennek. Legalbb elfeledteti veled azt a gazember Billt. Delia Lara ttovzott, hogy bevallja-e, de mgiscsak a legjobb bartnje volt. Tudod, nem verte ki a fejembl Billt. Legalbbis nem teljesen. Folyton olyan dolgok jutnak eszembe, amiket egytt csinltunk. Ht persze. Elvgre ugyanazon az ton mentek vgig, nem? Ugyanazokra a helyekre ltogattok, ugyanazokban a hotelekben szlltok meg. Mgis mit vrtl? De az a furcsa, hogy most gy emlkszem, ahogy valban trtnt. Nem a kifnyezett, aranyozott varicira, amit az vek sorn kialaktottam. s tudod, mit, Delia? Htborzongat, hogy ez az t Dannel

nha ugyanolyan, mint amikor Bill-lel voltam, akr ugyanazzal az emberrel is lehetnk. Csakhogy nem vagy. s egy dolgot ne felejts el, drgm: a frfiak egyformk. Klnbznek tlnk, nktl, akik termszetesen a sajt fejnkkel gondolkodunk. k bizonyos krlmnyekre ugyangy reaglnak. Mintha megnyomnl rajtuk egy gombot, s figyelnd, mi trtnik mondta csodlkozva Lara. Pldul mirt nem llnak meg s krnek tbaigaztst? Mirt nem olvasnak trkpet? Mirt megy fel az agyvizk, ha elkvetnk egy aprcska hibt? Delia nevetett. Te j g, ti problmk, igaz? Meslj Prizsrl. Prizs csodlatos volt. Tbbnyire tette hozz Lara, mert eszbe jutott a Lucas Carton. Delia, jl reztem magam, amikor az utckat jrtam Dannel. Vgig egyms kezt fogtuk. Mellette olyan olyan gynyrnek rzem magam. Prizstl is gynyrnek rzem magam. Delia, nekem nem hormonptlsra, hanem a nisgem visszaszerzsre van szksgem. Csak adjanak nekem abbl a flrtpirulbl, amit a francia nk hasznlnak, s nem szmt tbb a kor. Mr el is felejtettem, milyen rzs. Nha el sem hiszem, hogy n vagyok az, aki olyan szgyentelenl viselkedik. Teht csak szex van kztetek, igaz? Igen nem szval, honnan tudjam? Pillanatnyilag csak erre tudok gondolni. Ha arra gondolok, hogy lek, s tbb nincs velem, nemcsak a szvem szorul ssze, hanem mindenem: a szvem, a vonzalmam, minden. Szval, Delia, honnan tudhatn az ember? Szerinted szeret? Legalbb egy picikt? Nem mondta? Lara, sokkal jobban kell bznod nmagadban. Nem hagyhatod, hogy Bill elvegye az nbizalmadat. Lehet, hogy most szeret mondta mg mindig bizonytalanul Lara. De mi van, ha csak ml hbort vagyok neki egy nyri kaland? Taln ha hazamegynk, visszatr Britthez Delia felshajtott. Ltom, mg nem jttl r, ki is vagy valjban. Mg keresem magam. Brcsak ne botlank mindenhol Bill emlkbe. Igen? Eszedbe jut Bill? Az a tet, aki Pekingben dekkol Melissa Kenneyvel? Delia azt kvnta, br ott lehetne, hogy jl megrzza s maghoz trtse. Te pedig hol is vagy most? valahol Franciaorszgban Dannel. A csods szeretddel. Emlkszel mg r? Sohasem tudnm elfelejteni mondta egyszeren Lara. Nagyszer. Akkor trjnk r a fontos dolgokra. Vsroltl Prizsban? Vettem neked egy flbevalt, aranykarika, apr igazgyngykkel kirakva. A tbbieknek is flbevalt vettem. Vettem egy ruht Minnie-nek s egy pulvert Joshnak. Ja, s egy csods rgi metszetet Prizsrl azt hiszem, ez minden. Semmit nem vettl magadnak? Alsnemt. A lgitrsasg elkeverte a csomagjainkat. Istenem! s, mit vettl mg? Delia, nem volt tl sok idnk. H horkant fel Delia. El sem tudom kpzelni, mi mst csinlhattatok Lara nevetett.

 Tnyleg, vettem egy rzsaszn virgos ruht. s tlcsres fagyit ettnk az Isle St. Louis-n, stltunk a bal parton, mzeumokban voltunk, s tl sok finomsgot ettnk. Fogadok, hogy legalbb hrom kilt hztam. Megri, szvem. Csak gy tovbb. Rendben. Jobb, ha most megyek. dvzlm a lnyokat, Delia. s szeretlek. A vonalban hallatszott, ahogy Delia puszit cuppant. n is szeretlek, drgm. Jelentkezz, ne feledd, majd meghalunk, hogy megtudjuk, hogy mennek a dolgaid. Msnap reggel a Loire vlgyt felhtakar bortotta, amely tovbbi est grt, mgis korn elindultak Chambord s Blois fel. Akkor is esett, amikor Lara Bill-lel volt itt. Emlkezett r, hogy tfagyva, tzva nztk a varzslatos Chteau du Chambord-t a vzfggnyn t. Olyan volt, akr valami szellemkastly, amely a mltbl dereng el, s Lart visszavitte az idben, elkpzelte a pnclos lovagokat a lovaikkal az udvaron, s Lajos kirlyt, vagy taln Kroly volt az, amint aranykoronjval a fejn rohamra sztkli a katonit. De Bill, az orvos, hangosan elmlkedett a higinirl s a minden fnyt meg pompt nlklz letfelttelekrl, amitl visszazkkent a jelenbe. t annyira lenygzte a csoda, hogy 1498-ban mr kpesek voltak ilyesmit pteni, de Bill csupn az rnykszkekkel foglalkozott. Igazsg szerint, ahogy most visszaemlkezett, is tanult egyet-mst a vckrl. pp itt, a Loire mentn trtnt. Meglltak egy kisvros mellett, a benzinktnl. Mg Bill tankolt, Lara a mosdba sietett. Kitrta az ajtt, s dbbenten meredt a betonpadlra, amelynek kzepn lyuk ttongott, s a kt, hatalmas lbat formz lemezre. Te j g motyogta undorodva. De dolga volt. vatosan a lyuk fl egyenslyozta magt, aztn krlnzett, s a vzbltst kereste. Tallt egy fogantyt, s megnyomta. Minden szgbl vz radt fel. Siktozva, lbujjhegyen tncolt, s megprblta elkerlni; a vz tcsapott a cipjn, s rfrccsent a lbra. Rmlten rohant ki. Bill egyetlen pillantst vetett dbbent arcra. Felvonta a szemldkt, szja sarka lefel grblt, mintha azt mondta volna: most meg mit mveltl? De ki is mondta. Most meg mit mveltl, Lara? Csak vcre mentl. Lttad te azt a vct? krdezte dhsen. A kzpkorbl szrmazik, ez ez undort. Bill mg csak el sem mosolyodott, pedig Lara nevetett, amikor ksbb az eszbe jutott a jelenet. Bill csupn shajtott. Nekem nem okozott gondot. Persze, neked nem, ugye? dhngtt Lara. Mr. Bukfenc mindent tud. A nap htralv rszben nem szltak egymshoz. Aznap reggel Dan s Lara a frissen vsrolt nagy, bord-zld cskos erny menedkbe hzdott egymst tkarolva. Az ember csak csodlkozik, hogy pthettk ezeket a helyeket muldozott Dan, az ptmester, s htatosan megrintette a kopott

kveket, megvizsglta a fdmgerendkat, megcsodlta a tmr tlgyfa ajtkat, akr egy szerelmes frfi. Szinte ltlak, ahogy kihajolsz a toronyablakon tette hozz , s leengeded a hossz hajfonatodat, mint a szerelmt csalogat Raponc. Lara sttbarna hajban kristlyknt gyngyztek az escseppek, borostynszn szeme a frfira mosolygott. Arca kipirult a szltl, ajka puha volt a szerelemtl. Pulverbe s lnkpiros anorkba csomagolva olyan volt, mint az a gmblyded tini, aki elmondsa szerint valaha lehetett. Mondtam mr, Ms. Lewis, asszonyom, Lara hogy te sokkal szebb vagy, mint Chambord? Vagy akr Blois? Vagy Chenonceau vagy Amboise? Vagy a meztelen n az gyamban tegnap jjel? Lara elvrsdtt. Az es elhomlyostja a ltsodat. Nzz rm, ez vagyok n. Mindkett te vagy. Dan lecskolta az escseppeket a szempilljrl, az orra hegyrl, beletemette az arct az asszony illatos nyakba, s rezte egy apr r lktetst. Gynyr vagy, Lara Lewis motyogta. Soha ne feledd. Nem fogom, mondta Lara magban, s beleveszett a frfi karjba, a cskjaiba. Csordultig telt boldogsggal, s elraktrozta a szavait az emlkezetben. Sohasem fogom elfelejteni, amit mondtl.

Huszonnyolcadik fejezet
Blois-ban ltek egy apr moziban, s egy rgi, feliratozs nlkli Grard Depardieu-filmet nztek, csak hogy menekljenek az es s a szl ell. Mire gondolsz? suttogta Dan az asszony flbe. Lara a vsznat bmulta, ahol egy vadsz pp viharba kerlt. A napstsre suttogta vissza. Mit szlnl, ha elhznnk innen? Dlre? Lara Dan fel fordult, s rnzett. Remltem, hogy ezt fogod mondani. Htulrl mrges pisszegs hallatszott, s az emberek feljk fordultak. Megragadtk egyms kezt, s vgigbotorkltak a soron, a sttben belebotlottak a lbakba, s gy kuncogtak, mint a vsott gyerekek. Lara annak idejn nem a Holiday Innben szllt meg Bill-lel. Valjban meg sem lltak Blois-ban, de az idre val tekintettel Lara hajland volt egy kicsit eltrni a nszutas menetrendtl, s klnben is ez volt az els szlloda, amit a Gault tiknyvben tallt. A clnak megfelelt, knyelmes volt, radsul meleg. Ha holnap dlre mennek, kihagyjk Villandry hres kertjeit s Azay-le-Rideau mess kastlyt, de valahogy gy gondolta, egyszer mg gyis visszajnnek. Mialatt a Holiday Inn apr kdjban zott, Dan elmlylten tanulmnyozta a trkpet, s vgigkvette az tvonalat Poitiers-n s Angoulme-en t lefel, Bergeracba. Klnben, mirt megynk ilyen kacifntos tvonalon? krdezte, amikor Lara trlkzbe bugyollva megjelent, s hossz, nedves haja gy borult a vllra, mint hnr a sell-re. Lehetnnk Provence-ban, a napon. Tnyleg, hagyjuk itt a kocsit, s repljnk Marseille-be. Nem ez a lnyeg tiltakozott Lara rmlten, hogy esetleg Dan meg akarja vltoztatni a nszt tvonalt. Ez nem az az tvonal, amit mi amit n elterveztem. Klnben is tette gyorsan hozz , mr tl bonyolult lenne lemondani az sszes foglalst, s replre szllni. Tudom, hogy lvezni fogod a ltvnyt. Dan azt vlaszolta, nagyon remli, hogy igaza van, s hogy elll az es. Kzben hvta a szobaszervizt, s marhasltet rendelt egy fl veg helyi Saumurrel. A fehrbor ugyan nem illik a marhhoz, de gy gondolta, akkor is meg kellene kstolniuk, hisz ez a krnyk nevezetessge. Radsnak krt egy szelet alms lepnyt vanliafagylalttal. A kis asztalnl ltek. Lara fehr trlkzbl turbnt csavart vizes hajra, s a kk pamutkntst viselte bolyhos papuccsal. Dan szrke melegtnadrgban s fehr plban volt. A tvbl a Canal Plus francia nyelv hrekkel bombzta ket. Akr egy ids hzaspr vigyorgott Dan. Lara is pontosan erre gondolt, de nem merte kimondani. Lelkifurdalsom van, amirt Franciaorszgban egy Holiday Innben szllunk meg mondta. Jobb, mint Madame Defarge csrje.

Lara ezzel knytelen volt egyetrteni. A vkony hsszelet, amelyet a francik saignant nven emlegetnek, s amelyet egyetlen percig stnek ha ez r a megfelel sz mindkt oldaln, flig nyers volt, mg szivrgott belle a vr, a krumpli pedig vizenysre sikeredett. Az alms lepny viszont els pillantsra is maga a csoda. Tbb volt egyszer alms stemnynl, pithiviers-knt ismerik ezt a pehelyknny, leveles tsztt, amelyet gazdagon rtegeztek manduls krmmel, s cukrozott almaszeletekbl koncentrikus krket raktak a tetejre. A vanliafagylalt nem volt olyan j, mint a Berthillonban, de nem bntk. A Saumurrel bltettk le, amirl kiderlt, hogy des, sr, s tkletesen illik a desszerthez. Vacsora utn Dan megszrtotta Lara hajt. Simogatta a lgy hullmokat, s szttertette Lara vlln, hogy jobban megcsodlhassa. Akr a selyem mondta, s puszit nyomott az asszony feje bbjra. Gynyr. Lara megborzongott a boldogsgtl. Aznap Dan mr msodszor mondta, hogy gynyr. Meztelenl, prnknak dlve ltek az gyban, a takart az llukig felhztk, s egy riportot nztek, amely nyilvn nagyon rgen kszlt a francia nekessel s vilgfival, Serge Gainsbourg-ral. Lara tudta, hogy rgi, mert Gainsbourg mr sok vvel ezeltt meghalt. Persze franciul beszltek, de mr megszoktk, s lveztk a zent. Vgl eloltottk a villanyt, megcskoltk egymst, s lejjebb cssztak a takar al. Elcsndesedtek. Befel fordultak. Tnyleg azt gondolja, hogy gynyr vagyok? tndtt Lara. Hogy gondolhatja, hogy gynyr vagy? emlkeztette a gonosz kis hang a lelke mlyn, a msik nje, vagy csak a valsgrzke? Soha nem voltl egy szpsg. Tlslyos tini voltl, aki csak a fiskoln fogyott le, mert utlta a menzt. Akkor voltl a cscson, amikor hozzmentl Billhez, s mg csak hszves voltl. Most minden reggel tkrbe nzel, s lthatod az igazsgot. De a hajam, gondolta vdekezn, azt mondta, hogy a hajam is szp. Persze. Ezt elismerem, folytatta a gonosz bels hangocska, de nzz szembe vele, nem vagy mr kislny. Ez a msodik nszutad, csak pp nem az els fickval. Nem azzal, akivel egytt regedtl meg. Akivel sszertetek, hogy gy mondjam, mert ugyanaz az vjrat vagytok. Sok minden kt ssze benneteket, s nem veszed annyira szre a hinyossgait, mert mindketttknek ugyanolyanok vannak. Csakhogy Bill lecserlt tged egy fiatalabb, frgbb modellre. Te pedig itt vagy Franciaorszgban egy fiatal szeretvel, aki nyilvn ltja a hibidat. Radsul mita itt vagytok, meghztl most mr nem frsz bele abba a piros frdruhba se Lara lmatlanul hnykoldott Dan karjban, Dan pedig odbbgurult, hogy helyet adjon neki. Minden rendben? suttogta, s htat fordtott. Persze, minden. Na tessk, ltod? mondta az rdgi kis hang diadalmasan. Nem akar veled szeretkezni. Nem kellett volna frdkpenyben meg hzi papucsban mutatkoznod. Jobban szereti, ha a Sabbia Rosa van rajtad, meg a gykbr

magas sark. A fiatalfrfiak a beleval nket szeretik, nem az olyan asszonyokat, akik az anyjukra emlkeztetik ket. Larnak sszeszorult a szve. s amikor visszamennek Kaliforniba, Dan majd udvariasan elkszn, s kzli, hogy j mulatsg volt, s soha nem felejtelek el, aztn felesgl veszi a gynyr, szke Brittet, aki olyan fiatal, hogy Larnak a lnya lehetne. Shajtott. Ha az egsz csak egy gyors, romantikus kaland, legalbb megmaradnak az emlkei. Dan meghallotta a shajt, s elgondolkodott rajta, hogy Lara Billre gondol-e. Taln arra vgyik, hogy inkbb a frje fekdjn mellette az gyban. sszerncolta a homlokt. Nem ismerte Bill Lewist, de egyltaln nem tetszett neki, amit rla hallott. Tudta, hogy Bill nem rdemel meg egy olyan nt, mint amilyen Lara. klnleges s ms, mint a tbbi; csupa meglepets. Most pldul, tndtt, vajon mirt tnik olyan tvolinak. Mirt olyan nha, mintha befel fordulna, s t kizrn. Bizonytalan nem kell hozz zseninek lenni, hogy szrevegye , s Dan nem tudta, hogyan rhetn el, hogy jobban rezze magt a sajt brben. Rjtt, hogy ez trtnik egy nvel, ha a frje otthagyja valaki msrt, br nem ltta ezt valami remek hzassgnak. Lara azt mondta, Bill alig van otthon. Vajon Bill szerette valaha? Dan gy gondolta, bizonyra, amikor mg fiatalok voltak legszvesebben belergott volna sajt magba ezrt az utols gondolatrt. Lara mindig fiatal marad; olyan fajta. Komolyan gondolta, amikor azt mondta neki, hogy gynyr. Az szemben sokkal szebb volt, mint a sovny, kemny test, fiatal Britt a mmellvel s harminchatos mretvel. Lara igazi n, kerekded, nies, ahol kell, ott karcs, a megfelel helyeken termszetes hajlatokkal. Mg ha rgimdi ficknak tartjk is ezrt, Dan ppen ezt szerette benne. Lara, bren vagy? krdezte halkan. Igen. Lara hangja tompn szlt a feje bbjig felhzott takar all. Tudod, mit? krdezte Dan. Te meg n nagyon sokban hasonltunk. Az letnk bizonyos rtelemben prhuzamosan alakult. Mindketten egyedl neveltnk fel gyerekeket, otthont teremtettnk nekik, j szlk mdjra ldozatokat hoztunk rtk. Ez normlis, termszetes. Csak egy olyan embernek nem az, mint amilyen Bill. Dan maga sem tudta, mirt emltette meg Billt, hacsak nem azrt, mert dhtette, hogy Lara piedesztlra emeli a frjt: a hres, ntelt sebszt, akit annyira lefoglal a karrierje, hogy a sajt felesgvel s a sajt gyerekeivel sem trdik. Bill elfoglalt ember; leteket ment mondta Lara, s hirtelen rjtt, hny ve hajtogatja ugyanezt. s el is hitte. Reflexszeren vdelmezte Billt. Mindig is tartzkod ember volt tette hozz, s eszbe jutott, amikor elszr tallkoztak, amikor a kezt fogta, mikzben Bill a halott anyjt siratta. Mg akkor sem osztotta meg vele szintn az rzseit. Lara volt az, aki megosztotta vele. Amikor Josh megszletett, Bill ppen egy orvosi konferencin volt. Tudta, hogy mindenrs vagyok, de azt mondta, sokkal fontosabb, hogy Atlantban legyen. Lara vllat vont s hozztette. Biztos vagyok benne, hogy szksg volt r. De most mgis elgondolkozott rajta.

 Bill nem akarta ltni a gyereke szletst? dbbent meg Dan. A sajt fit? Nem volt ott, hogy segtsen neked? Jzusom, hny ves voltl? Huszonegy vagy huszonkett? Hisz' mg te magad is gyerek voltl! Nem volt semmi baj. A bartnim velem voltak. s termszetesen az anym is. Kik a bartnid? Mindketten felltek. Dan tkarolta Lara vllt, Lara pedig a frfi mellkasra hajtotta a fejt. Dan meleg teste enyhe klniillatot rasztott. A bartnim Vannie, Susie s Delia. Mosolyogva meslte el a trtneteiket. Beszmolt a csps megjegyzseikrl, a humorukrl, a hsgkrl. Nem tudom, mihez kezdenk nlklk fejezte be bntudatosan, mert br Delival beszlt telefonon, a tbbieknek mg egy kpeslapot sem kldtt. Dan megfogta Lara llt. Beszltl nekik rlunk? Beszltem. s mit szltak a bartnid? Nem tudta, mirt olyan fontos neki, hogy Lara legjobb bartni elfogadjk, de fontos volt. Lara felnevetett. Azt mondtk: mindent bele, Lara. Dan is elnevette magt. Elvlsz Billtl? krdezte vratlanul, minden tmenet nlkl. Lara llegzete elakadt. Ezen mg nem gondolkoztam. Nem lheted rkk ilyen tmeneti llapotban az letedet mondta Dan hirtelen. Elbb-utbb dntst kell hoznod. Lara idegesen htrasprte a hajt, romantikus hangulata elszllt. Klnben mirt is folytatjuk mi ezt a beszlgetst az jszaka kells kzepn? Nem tudok aludni. Dan ledobta magrl a takart, s az ablakhoz stlt. Kibmult Blois szunnyad vrosra. Lara kis ideig figyelte, s eltndtt, mit vlaszolhatna neki a vlssal kapcsolatban. Aztn megfordult, s a takar al temette a fejt. A fene enn meg, gondolta magban. Nem akarok erre gondolni, nem akarok idig elmenni. Most nem. Mg nem.

Huszonkilencedik fejezet
Msnap kora reggel beprseldtek az ttt-kopott kis Renault-ba, vgigsvtettek az autton, egyik kilomtert a msik utn tettk meg a kihalt vidken, gondozott pihenhelyek mellett hztak el, ahol jtszterek voltak a gyerekeknek, az ttermekben kvt, rgcslnivalt s gyorsteleket szolgltak fel. Az elz esti beszlgets mg lezratlanul ott lebegett kztk. De mi kze van Dannek Billhez? gondolta Lara aggodalmasan. Nem az dolga, semmi kze hozz.

Jaj, dehogyis nincs, vgott vissza a kis hang. Frjezett asszony vagy, s neki joga van aggdnia amiatt, hogy mit gondol a frjed. Es esetleg mit csinl. Bill vlpert indthat, s Dnt nevezheti meg vlokknt. Ty! Lara mlyen beszvta a levegt. Soha nem gondolt gy magra, mint vtkes flre. Nem n vagyok az, gyzkdte magt mltatlankodva. Elszr Bill volt htlen. O hozta meg a dntst. Ha nem tette volna, most nem lennk itt egy idegennel. A frjemmel lennk itt. Egy idegennel? Ht ezt gondolod rla? A kisrdg nem hagyta bkn ezen a reggelen. Eszbe jutottak a teraszon tlttt hossz dlutnok, amikor Dant figyelte munka kzben, s csodlta kidolgozott, fiatal, barnra slt testt. Az apr elektromos szikrkra gondolt, amelyek gy cikztak kztk, akr a villmok. Megtettk cikcakkos tjukat Dantl az lelkig-testig. A szvig. Vajon az elektromos kisls szerelmet jelent? tndtt. Tbb ra nmasgban tlttt utazs utn meglltak egy t menti kvznl. Egymssal szemben ltek a piros manyag bokszban, iszogattk a meglepen j kvt, s osztoztak egy viszonylag ehet croissant-on. Dan rnzett az asztal fltt. Lara tlmretezett kk garbt s farmert viselt, sttbarna hajt htul lfarokba fogta. Imdnivalnak s flnknek tnt a tgra nylt szemvel. Sajnlom, Lara. Kezk tallkozott a croissant-os tnyr fltt. Nem akartalak Bill-lel piszklni. Csak Elgondolkodott rajta, pontosan mi is zavarja. Az utunkban ll mondta ki vgl. Valahogy mindig ott van. Nem mindig mondta halkan Lara, s megszortotta Dan kezt. De n is sajnlom. Felejtsk el Billt. Nyaralunk, jl kne reznnk magunkat. n jl rzem magam mondta Dan, s csodlkozva megcsvlta a fejt , annak ellenre, hogy te milyen elviselhetetlen vagy. s te milyen imdnival. Dan vgre elnevette magt, s Lara vele nevetett. n nem pont gy jellemeznm magamat vlaszolta. Nem, de fogadok, hogy Britt igen. Lara beharapta az ajkt. Azt kvnta, brcsak hallgatott volna. Dan szemben mg mindig ott csillogott a vidmsg. Ne kezdjk ellrl, rendben? Persze. s mg egyszer elnzst krek. Visszatrtek a bks mederbe. Boldogan. Ksbb az autton zgtak, s Lara hirtelen ismers feliratot vett szre. Limoges. Tkletesen emlkezett r. Jaj, Dan, itt le kell trnnk! kiltott fel izgatottan. Valahol itt van az a t; emlkszem, hattyk sznak rajta. Honnan emlkszel? krdezte meglepetten Dan. Lara tl ksn kapcsolt, hogy Dan nem tudhatja, mr korbban is jrt ott. Gyorsan hozztette: n mr voltam itt egyszer, vekkel ezeltt. Utazgattam egy kicsit, amikor mg fiatalabb voltam. Akkor ez amolyan nosztalgia nlad? Lara bntudatosan elmosolyodott.

 Gondolom, csak visszaemlkszem a fiatalsgomra. De majd megltod, remek hely a piknikezshez. Vgl nem a Limoges hatrn fekv tnl fogyasztottk el az telt, mert Lara nem tallta. A trkpet bjta, mg Dan krket tett, de vgl megelgelte. A fenbe is; egynk a kocsiban. gy aztn lehzdtak a mellkt szlre, s a hossz, vkony, ficelle nev kenyeret majszoltk, hozz egy darab Gruyre sajtot ettek, amit pr kilomternyire vsroltak egy kis falu aprcska boltjban, s Evian svnyvzzel bltettk le. Amikor tra keltek, Lara kinzett az ablakon a gomolyg kdre, amely a nedves, barna szntfldek fltt lebegett. Nem pontosan itt, ezen a nyrfkkal szeglyezett ton trtnt, hogy otthagyta Billt? Az emlk gy hastott bel, akr a ks pengje. Hogyan is felejthette el? Termszetesen ez nem lehet ugyanaz a nyrfaszeglyes t, de nagyon hasonlt arra. Tkletes rszletessggel idzte fel a jelenetet. Egy leomlott kfalon ltek, ami egy rgi hd maradvnya volt, kenyeret s sajtot ettek, mint most. Eleredt az es, s a barna paprzacskba csomagolt tel tnedvesedett. Bill srgldtt s szervezkedett. Szllj be a kocsiba parancsolta, s sszecsomagolta az telt. El fogunk zni. Lara azonban kslekedett, elbvlte a tavon eltrul jelenet. A sznszrke tavon kt meglepen fehr hatty hrom apr, barna csibvel a nyomban feljk siklott. A bors g rborult a szomorfzekre, amelynek hossz, zsenge, zld gai sztak a hirtelen tmadt szlben, akr egy lny hossz, finom haja. Lara kihalszta a fnykpezgpet a tskjbl, s elkattintotta, kzben nevetett a kzeled hattykon. Felkszltem a premier plnra kiltotta oda vidman Billnek. Gyere mr, Lara. Megzol. Bill morcosan visszamasrozott az authoz. Lara az esrl tudomst sem vve, boldogan fnykpezett. Amikor vgre visszament az authoz, Bill mr beindtott motorral a kormnynl lt. Rnzett, aztn a fnykpezgpre, s cspsen megjegyezte: Lara, nem vetted le a lencsevdt. Lara a gpre bmult. A fenbe, igaza van. Mint mindig. s egy egsz tekercs filmet elfnykpezett letakart lencsvel. Felmordult. Htrapillantva ltta, hogy a hattyk mg ott vannak, teht mg elkaphatja a jelenetet. Vissza kell mennem, hogy lefnykpezzem. Ugyan mr, Lara. Lttl mr hattykat. Csak jussunk vgre ki az esbl, s menjnk. Nyrspolgr mondta Lara megveten. Ezek a kpek gynyr francia emlkek lesznek. Megmutathatjuk ket a gyerekeinknek s az unokinknak, amikor mindent elmeslnk eposzi utazsunkrl. Ht persze mondta Bill, tudomst sem vve arrl, amit Lara mondott. Csak menjnk mr. Lara felkapta a zacskt a kenyrrel meg a sajttal, htat fordtott, s visszament a thoz, hogy megetesse a hattykat. Azok krltte verdestek a szrnyukkal, a csibk csipogtak, s hiba prbltak felkapaszkodni a lejtn. Lara elbvlten fnykpezett.

Bill rfekdt a dudra. Lara kiablta , az isten szerelmre, gyere mr. Ez nemcsak a te nszutad, hanem az enym is, Bill Lewis kiltotta vissza Lara. Mondd, mit szmt, ha tz perccel ksbb indulunk el? Besttedik, te idita, s gy kell thajtanom ezen az istenverte vidken, hogy fogalmam sincs, hol jrok, mert te kptelen vagy kiismerni magad a rohadt trkpeden. Mit mondtl? Lara a frfi fel masrozott. A hattyk utnatotyogtak, s mrges hangokat hallattak, a mohsgtl mg a csibkrl is megfeledkeztek. Hatkor kellett volna indulnunk bmult r Bill. De te persze sokig akartl aludni. Aztn azt mondtad, reggelizznk. Aztn eltvedtl nem is egyszer, hromszor. Mi a baj azzal, ha valaki sok alszik? kiltott vissza Lara. Mi a baj a reggelizssel? Nem munkba megynk, az istenit neki. Nyaralunk. Van egy titervnk makacskodott Bill. Ahhoz szndkozom tartani magam. Akkor tartsd magad hozz egyedl, dr. Lewis. Lara hozzvgta a Michelin trkpet. De rosszul clzott, eltallta a mszerfalat, s hallotta, hogy sztszakad. s navigld sajt magad. Csak prblj meg trkpet olvasni, mikzben kt kerken veszed be a kanyarokat szztz mrfldes sebessggel. Kilomteres javtotta ki Bill a fogt csikorgatva. A baszd meg. Lara dhsen eltrappolt az ton. A szl felersdtt, tfjt a kapucnis pljn, az es pedig mltt. mg mindig fstlgve lpkedett. Mirt olyan tkozottul komoly mindig Bill? Mirt kptelen idt sznni r, hogy megcsodlja a hattykat? Klnben is mi baja van? meg a kibaszott titerve. Minden gondolata akrl forog, hogy A-bl B-be jussanak, pedig az lenne a lnyeg, hogy lvezzk Franciaorszgot, s nem az, hogy tvgjanak rajta anlkl, hogy egyetlen pillantst vetnnek r. Hogyan vdolhatja azzal, hogy hromszor eltvedt? Ma csak ktszer fordult el, s mind a ktszer csak egy kicsit, akkor is csak azrt, mert a francia krforgalom olyan idtlen Soha tbb nem akarta ltni; menjen s panaszkodjon msnak. Neki elege van. Nekidlt a szlnek, s csak menetelt tovbb. Teljesen tzott. Nyomorultul rezte magt. Lelohadt a harci kedve. Hallotta a kzeled kocsit a hta mgtt, a kis francia autk jellegzetes tftfjt. Lasstott, de nem nzett htra. Megfogadta, hogy csak akkor szll be, ha Bill knyrg neki. De elszr bocsnatot kell krnie. Azutn taln meggondolja A kocsi egyenesen elhajtott mellette. Lara dbbenten bmult utna. Eltnt a szeme ell, s egyedl volt a srsd szrkletben. A keskeny, fkkal szeglyezett t vgtelenbe veszen nylt el eltte, a szl htborzongatan susogott a fk kzt, fehr kd terjengett a nedves barna mezkn. Nem volt emberlakta hely, sehol egy hz, ahol fst gomolygott volna hvogatan a kmnybl. Mg a hattyk is visszamentek a tra a csibikkel. A szltl eltekintve nma csend vette krl. Lara a knnyeivel kszkdve, lehajtott fejjel ment tovbb. Baszd meg, Bill Lewis motyogta. Soha tbb nem akarlak ltni, soha

s mihez kezdesz nlkle? rdekldtt gonoszkodva a halk bels hang. Hov mgy? Ez az t a vgtelenbe tart, amita itt vagy, egyetlen aut sem ment el melletted. Egyedl vagy valahol Franciaorszgban, s nem jn vissza rted. Taln csak azt kaptad, amit megrdemeltl; lehet, hogy igaza van, s nem kellett volna megllnod hattyt etetni, amikor sttedett, s el kellett rnetek a kvetkez vrost. Lara dhsen dobbantott. Nem tvedtem. Jogom volt megetetni azokat a rohadt hattykat. Kicsordultak a knnyek a szembl, legrdltek hideg arcn. Gyorsan felszrtotta ket az les szl, amely cspte az arct. Szipogva vonult az res ton. Soha nem rezte magt ennyire magnyosnak. Elhagyatott volt. gy egy kilomtert gyalogolhatott, amikor megltta a kocsit, amely egy jabb szntfldre vezet, sros kapubejratnl parkolt. Ltta, hogy Bill bent l a meleg, szraz kocsiban keresztbe font karral, s t nzi. Tudomst sem vve rla, egyenesen elment mellette az t tloldaln. Lara! Az isten szerelmre. A frfi kidugta a fejt az ablakon. Szllj be! Lara megprdlt, s nagyot kptt. Mirt? sziszegte. Hogy az jdonslt, szeret frjem bebizonythassa, mennyire trdik velem? Hah! Folytatta a magnyos menetelst, s flelt, hogy mikor hallja meg a kocsi motorjt a hta mgtt. Semmi. A knnyektl elhomlyosult szemmel ment tovbb. Lara! Bill utolrte, megragadta a karjt, s maghoz hzta. Istenem, Lara, mit mvelsz? shajtotta. Mirt veszeksznk? Csak aggdtam, hogy civilizlt helyre rjnk mg stteds eltt, mieltt megint eltvednk. Lara egy pillanatra fontolra vette, hogy vitba szll a megint eltvednk kifejezssel, aztn okosan letett rla. n pedig csak le akartam fnykpezni a hattykat vlaszolta, s a hangja beleveszett Bill vllba. Annyira sajnlom, Bill. tlelte a frfit, jra biztonsgban volt frfias, anorkos mellkasn. Csak aznap este jtt r, mr az gyban, amikor melegben s biztonsgban fekdt a frje mellett a szllodban, amelyet Bill javasolt. Hogy Bill nem krt bocsnatot. Elaludtl. Dan hangjban mosoly bujklt. bredj, s nzd meg, mit talltam. Lara krlnzett. Egy kis, kbl plt fogad bejratnl lltak. A nyitott ajtn t ltta, hogy tz g a hatalmas kandallban, valahonnan ednycsrmpls hallatszott, s finom tel illata rzdtt. Rjttem, hogy semmi rtelme tovbbmenni ebben a rossz idben, amikor itt ez a fantasztikus kis hely. Hogy talltad? krdezte Lara csodlattal. Hm, tulajdonkppen belebotlottam. Dan szles vigyorral halszta ki a csomagjaikat htulrl. Nem a Holiday Inn, hlgyem, de igazi francia hely. Mghozz j tette hozz Lara, s kvette Dant az apr szll hvogat bejratn t, mikzben eszbe jutott, hogy miutn sszevesztek Bill-lel, amit az emlkezete mind a mai napig knyelmesen a tudatalattija

mlyre szmztt, Bill mg mindig azt javasolta, hogy keressk meg a szllt, ahov a foglalsuk szlt. Megint elcsodlkozott, hogyan emlkezhetett desdeden idilli kpekre kettejkrl a tparton, amint hattykat etetnek a kk g alatt, nevetnek s szeretkeznek a csods francia nszton. Kezdte azt hinni, j dolog, hogy Bill nem jtt vele. Ha a dolgok mg nem bortottk el ket elgg, ezek az emlkek egsz biztos kegyetlen trft ztek volna velk.

Harmincadik fejezet
Msnap ks dlutn Lalinde-ban, Bergerac kzelben, a tizennegyedik szzadban plt Hotel Le Chteau rnykos kteraszn ltek, amelyet valami csoda folytn Lara nehzsgek nlkl megtallt. A Dordogne foly lustn hmplygtt a vadrce- s fajdcsapatokkal, alkalmi kajakosokkal s pecsokkal. A fiatal pincr kinyitott egy veg Ruinart pezsgt, az g egyetlen aprcska brnyfelhtl eltekintve elkpeszten azrkk volt, s a nap egsz nap sttt. Larbl elgedett shaj trt fl. Tkletes motyogta, s megfogta pezsgt. Kszntsre emelte a pohart. Rnk. s a rg vrt napstsre. Dan tekintete tallkozott az vvel. Rnk. s ksznet a fantasztikus navigcirt. Lara kznysen megvonta a vllt. Nincs mit, m'sieur. Mindennap ezt teszem. lmomban. Nha n is pont gy rzem helyeselt Dan. Most mr csak egy aprcska gond van. Ugyanaz volt a problma, mint a Ritzben az elz jszakra szlt a foglalsuk. Lara rjtt, hogy gy megy majd az egsz t sorn, s hogy knytelen lesz ignybe venni a tulajdonosok segtsgt, hogy felhvjk a tbbi szllodt, ahol foglalsuk van, s megkrjk ket a mdostsra. Ha a tbbi vendg nem rkezik meg hatig, elfoglalhatjuk a szobjukat mondta Lara optimistn. Nem volt hajland aggodalmaskodni, ahhoz tl jl rezte magt. A nap forrn sttt, a pezsg hideg volt, s a pazar sznekben pompz foly szinte a lbukat nyaldosta. Ht rt tltttek az ton, s Dant mulatba ejtette, hogy Lara olyan friss a gyrtt, halvnykk pamutoverallban, mint egy szzszorszp. Hajt a feje tetejn fogta ssze a meleg miatt, s egy leheletnyi szjfnytl eltekintve nem volt rajta smink. Spadt brt rzsasznre festette a nap, stt, seprs szempillja pikns megjelenst klcsnztt neki, amitl Dan begerjedt. Vgyakozva nzett Larra. Brcsak a hlszobban lennnk. Lara rezte a mgneses vonzst, s elmosolyodott. Idd meg a pezsgt. Arra is lesz elg idd. Persze, ha van szobnk. Mg mindig ott a kocsi hts lse. Egy Renault 106-osban?

Lara vele egytt nevetett. Ne izgulj, minden rendben lesz mondta magabiztosan. Egyszeren rezte, hogy ez azon napok egyike, amikor minden sikerl. Ha az ember a kis hotel szk, bartsgos elcsarnokra, a tlgyfbl kszlt csigalpcsre nzett, nem tudta volna kitallni, hogy a tizenharmadik szzadban brtnknt zemelt. Aztn a tizenkilencedik szzadban jjptettk az apr, tornyos kastlyt, amelynek mindssze nyolc szobja volt, s inkbb egy mellkutcban ll nagypolgri hzra hasonltott a Dordogne foly mentn, Lalinde vrosban. Amita Lara Bill-lel itt jrt, megvltozott, mert az j fszakcs lett a tulajdonos, s plt egy kis szmedence is, amelyet sziklk s nvnyek szeglyeztek mvszi elrendezsben. A kt kis srga tkezt francia nagypolgri zls szerint rendeztk be, s az tlapon olyan gazdag, zletes helyi finomsgok sorakoztak, mint amilyen a libamjpsttom meg a zsrjban eltett kacsahs. Lara elgedetten htradlt a szken, s arra gondolt, milyen dhs lenne Bill az sszekutyult foglalsok miatt, s milyen idegesen jrklna flal. Vagy ami mg rosszabb, visszamenne a kocsihoz, hogy msik szllshelyet keressen. Minden megolddik. gy tnt, ez Dan filozfija, s igaza is volt. Vgtre is a legrosszabb esetben mindig ott van a plyaudvar krnyki szlloda. Mit nem adnk, ha tudnm, mi jr a fejben, madame mondta Dan. Eszembe jutott a plyaudvari szlloda a Gare du Nord mellett, meg az elhalad vonatok zaja. s Prizs hres szkktjai. pp hangosan nevettek, amikor a ports feljk sietett, s kzlte velk, hogy a vendgek telefonltak, s lemondtk a foglalst, ezrt vk lehet a szoba. Nagyszer idzts mondta Dan. Mondtam, hogy bzz bennem. Brhol, kivve az autban helyeselt Dan. sszefondott a pillantsuk, megsznt krlttk a vilg. Dan megfogta Lara kezt, s adott egy puszit az arcra. Tekintsd ellegnek Mg mindig nevetve mentek fel a tlgyfa lpcsn a harmadik emeletre, aztn a homlyos, tgas folyosn a szobjuk fel indultak. Szerencsre nem ugyanazt a szobt kaptk, amelyikben Bill-lel laktak. Lara kinyitotta a befel nyl, magas ablakot meg a zld zsalut, s lenzett a kfal mellett foly Dordogne-ra. Azokra a hajdani frfiakra gondolt, akiket ide brtnztek be, s akik nyilvn remnyvesztetten nztk a tlpartot meg a szabadsgot. Nem maradt semmi rossz nyoma a mltnak az egyszer, napos szobban, amelyben a vidm keleti sznyegek s a rgimdi btorok gy festettek, mintha valakinek a nagymamja hagyta volna rkl. Akrcsak a nagy, dunns gy. Itt ktttek ki, amikor Dan a karjba kapta, s elragadta a kiltstl Lart. Lara beletrdtt mr kerekded alkatba. Tudta, hogy Dannek tetszik a teste, hisz oly sokszor elmondta. Azt gondolta, hogy tbb nem akar miatta hsz vvel fiatalabbnak ltszani nos, taln t v azrt megtenn. Pillanatnyilag nem szmtott a kora, az id megllt, amikor Dan gy fordtotta, hogy kerljn fellre. Lara knyelmesen elnylt, lvezte a

hatalmt, mikzben rezte magn a frfi kemnysgt, s titkos kis mosoly jelent meg a szja szgletben, az olyan asszony mosolya, aki tudja, hogy a frfi kvnja. s ezttal kerti a hatalmba s teszi a magv. Meglovagolta, s egy pillanatra mozdulatlansgba dermedt, mg a pillantsuk sszefondott. Vgigfuttatta a kezt Dan ers nyakn, aztn a mellkasn, incselked ujjai alatt rezte feszl izmait, s tudta, hogy a frfi mennyire kvnja. Gynyr motyogta Lara, s apr, knny cskokkal kvette ujjai nyomt. Sohasem lttam mg ilyen szpet. Dan keze rcsszott Lara mellbimbjra, pedig htravetette a fejt, nyszrgtt a gynyrtl, hozzprseldtt a frfi kemny gykhoz, muszj volt megrintenie Dant, muszj volt megrintenie sajt magt, a teste minden idegszlval rezni akarta, mi trtnik vele, velk. Dan vesszeje hatalmasan, ersen llt, amikor Lara a kezbe vette s flbe helyezkedett. A frfi remegett alatta, megragadta a cspjt, mikzben mozgott istenem, jaj, istenem, hallotta Lara a motyogst , s az asszony rezte, hogy ebben az des pillanatban a frfi sorsa az kezben van. sszegabalyodtak a nagy, puha gyban, akr az llatok, aztn Dan kerlt fellre, felfedezte, zlelgette Nem is tudtam, hogy kpes vagyok ilyesmire suttogta Lara, mikzben Dan mg mindig lelte. Erezte a fldinduls remegst, amely tjrta a frfi testt. Nyisd ki a szemed, Lara, nzz rm biztatta. A gtlsok utols ftyla is lehullott rla, mikzben elmerlt a frfi pillantsban, s testnek rzki sztklsre tljutott a cscson. Azutn sszefondva fekdtek. Dan bre nedves volt az izzadsgtl, Lara a nyelvn rezte a ss zt. Htrasimtotta a frfi sttszke frtjeit, s mg mindig leltk egymst, mg mindig az rzkek vilgban jrtak. des Dan suttogta. Szeretlek. Mikzben Dant figyelte, aki meztelenl bestlt a kis torony frdszobjba, Lara azt krdezte magban, tnyleg szereti-e. Vagy szerelmes bel? Mi a klnbsg? Persze hogy van klnbsg, szlt bellrl a kisrdg, pp amikor a legkevsb volt szksge r. Beletemette a fejt a prnba, s befogta a flt, mintha meg akarna tle szabadulni. Hogyan szerethetne tged? Hisz alig ismer. Ez egy klasszikus nyri kaland, Lara, igaz? Kzelsg, gondtalan nyarals Azrt nem egszen gondtalan, gondolta. Azrt vagyok itt, hogy megtalljam nmagamat. Hogy megbkljek magammal Bill nlkl, frj nlkl. Hogy jrakezdjem. Egyedl, emlkeztette a mardos hang. Egyedl, shajtotta. Ha muszj. Szval, mg mindig abban remnykedsz, hogy Dan nem megy egyenesen vissza Britthez, amikor hazartek? Ugyan mr, Lara, mirt nem nsz mr fel? Hny ves is vagy most? Sohasem tanulsz? A fenbe, mibl tanulhatnk? Hisz ez csak a msodik alkalom tulajdonkppen jonc vagyok.

tkozottul igazad van, kis hlgy. Csakhogy nem ezzel a fickval. Nem Dannel. Neki valsznleg tbb bartnje volt, mint ahnyszor te meleg telt ettl Lara szlt ki Dan a toronyszoba frdjbl, pedig odaszaladt hozz. Dan kihajolt az apr, boltves ablakon, s Lara megtorpant, hogy megszemllje az izmos, fiatal test hossz vonalait, a feszes feneket, a keskeny cspt, az izmos lbat. A flmeztelenl a szabad levegn vgzett munktl juharszirup szn volt a bre a sortja derekig, aztn a combja kzeptl lefel, s aranyszn haja alatt a vlasztknl. Lara gyorsan rtette a kezt a kalapl szvre, amely a fizikai erfesztstl ldult meg, attl, ahogy a teste Danre reaglt. Olyan, gondolta Lara gombccal a torkban, mint egy hatalmas, arany medve. Dan megfordult, szrevette, s fel nyjtotta a kezt. Ezt ltnod kell. A nap lenyugodni kszlt a foly tloldaln, hullmos vrsre gette a barna vizet, bborsznre festette a tvoli part finak cscst, aranyszn cskot hzott a kzelg sttsg pspklila felhi mg. Odalent, a foly kzepn, akr egy Corot-festmnyen, kt hatty szott; fejedelmien, bszkn, a nagy foly uraiknt, fehr tollk rzsasznes rnyalatot kapott s mlyvasznbe fordult, amikor a nap vgl lebukott a horizont mg. Sohasem felejtem el ezt a pillanatot, amg csak lek mondta halkan Dan. A szeretkezsnk, a hattyk s te itt velem. Ez A megfelel kifejezst kereste. Tkletes mondta htatosan. Igen, az. Tkletes. Ez egyszer nem volt mondanivalja mg a zsmbes kis hangnak sem, amely vagy Lara lelkiismerete, vagy a msik nje volt.

Harmincegyedik fejezet
Dan a prnknak tmaszkodott az gyon, keze a feje alatt, az estre kszld Lart figyelte. Dan t perc alatt lezuhanyozott, tiszta inget s nadrgot lttt, de tudta, hogy mg egy olyan nnek is, aki annyira nem trdik a klsejvel, mint Lara, legalbb harminc percre van szksge, az olyannak pedig, mint Britt, vgtelensgig tart a kszlds. Dan bre hs volt a zuhanytl, Lara ismers parfmje csiklandozta az orrt, mr elre ltta a folyra nz teraszon az egyszer telt egy veg fehrborral, s ez j rzssel tlttte el. Mi mst nyjthat mg az let egy frfinak? Lara nyakn gymntok csillogtak, amelyek jl illettek a bal keze gyrsujjt dszt gymntos karikagyrhz amit Dan ugyan szrevett, de nem tett szv. Lara mg nem vette le. Vajon ez azt jelenti, hogy Bill Lewis mg a sznen van? Hirtelen szorongva sszerncolta a homlokt. Gondolni sem akart erre. Az a msik let oly tvolinak tnt, messze volt mg ahhoz is, hogy fontolra vegye. Mgis knytelen volt feltenni magnak a krdst: vajon Bill szereti Lart? gy szereti, ahogyan az elvrhat, amikor az ember tudja, hogy ez az igazi? Amikor tudja, hogy az egyetlen, az rkre szl? Egy letre a prja, a bartja, a trsa, a szeretje? Igen, szereti. De hogyan szereti? s mirt?

Az egyik krdsre knny volt a vlasz: Lara kivteles n. Gynyr, intelligens, sebzett. A sz hagyomnyos rtelmben szeld s gyenge. Vajon egyszeren azrt vette a karjba a parton azon az els estn, hogy megvigasztalja? A fenbe, nem mr els alkalommal kvnta, amint megltta abban a szk frdruhban. Mg sohasem tallkozott hozz hasonlval, akit annyira rintetlenl hagy a mindennapok anyagiassga, amely meghatroz a legtbb fiatal n letben, akikkel jrt. Az igazsg az, gondolta magban, hogy Lart egyszeren nem rdekli az ilyesmi. Vagy mgis? Elvgre olyan asszony, akinek kt hza van, sikeres frje s olyan lete, amilyet a legtbb n irigyelne. Bill jval tbbet ad Larnak, legalbbis anyagilag, mint amire valaha is kpes lenne. Ez bizony aggasztotta. Vajon van neki s Larnak kzs jvje az sallangmentes, egyszer letben? Kpes lenne Lara mindent feladni egy helyi mesterember kedvrt? s mi a helyzet a gyerekeivel? Elg idsek hozz, hogy nehezteljenek, amirt elvesztik az anyjukat egy kkgallros fick miatt, aki minden este porosan s izzadtan tr meg szerny otthonba, nem pedig a Pacific Heights-i palotba a legfrissebb divat szerint szabott ltnyben s mrks nyakkendben. Mlysgesen zavar gondolat volt. Tekintete Larn pihent, aki mg mindig a tkr eltt illegette magt. Dan elmosolyodott, egy Eric Clapton-szm sorai jutottak az eszbe. Az, amelyben a muzsikus szerelme kszldik, kifesti magt, megfsli hossz, szke hajt, aztn megkrdi: jl nzek ki? Mire azt vlaszolja, hogy csodlatos ma este. Tudta, hogy Lara azon tndik, elg csinos-e. s hogy Eric Clapton jl megrtette ezt. Lara is csodsan nz ki ma este, br Dan mindig abban a tl szk, piros frdruhban ltta maga eltt, kibuggyan kebellel, az arcn flnk s zavart kifejezssel. Lara mg csak nem is gyantotta, mekkora vonzereje van, s hogy Dan pp emiatt szeretett bele. A frfi most rgtn a karjba akarta kapni, hogy cskokkal bortsa, de tudta, hogy az asszony fl rt tlttt szptkezssel, s jobb lesz, ha vigyz, nehogy tnkretegye. Persze fogadott volna, hogy Lara nem bnn, csak nevetne, s visszacskoln, aztn jra kirzsozn magt. Dan lelki szeme eltt megjelent Bill a legutols divat szerinti ltnyben, nyakkendben. Neki egyetlen nyakkendje volt, azt is Lartl kapta. Azt a nyakkendt viselte a prizsi tteremben azon a katasztroflisan sikerlt estn, s nagy az eslye, hogy soha tbbet nem veszi fel. Kivve taln az eskvjre Jzus, mr megint ide jutott. Bezrult a kr. Vajon Lara meg komolyan gondolja? Mg nem tudta a vlaszt, egy dologban azonban biztos volt: szereti. s nem akarta elveszteni. Lara rnzett a bartjra, aki igen vonz volt a fehr, lezser vszoningben, feltrt ingujjal, a zuhanytl mg nedvesen csillog aranyl hajjal. Nzte ragyog, kk szemt, hatrozott vons ajkt, amely tudta, hogyan izgathatja, hogyan zlelje t, a kezt, amely jobban ismerte a testt, mint maga. Bill-lel soha nem lt t ilyen bizalmas kzelsget, soha nem ismert mg frfit gy, mint Dant, brmilyen rvid ideje ismerte is. Nem az id

szmt, gondolta, hanem az rzelem. Az ember egyszeren rzi, mi a helyes. s ez annyira j. Mosolygott, mikor kz a kzben lestltak a tlgyfalpcsn, s kimentek a teraszra. Lara rzsaszn virgos ruht viselt a prizsi ruhjt, ahogy nevezte, s ezen az estn nem aggodalmaskodott, illik-e a korhoz. Tkletes ltzk volt egy nyri vacsorhoz a teraszon: knny, csinos, szexis. A szles, barna foly elttk hmplygtt, az tterem tmve volt helyiekkel s vendgekkel emitt angol szt vlt felfedezni, amott francit. De s Dan ezen az estn csndes volt. Az elgedettsg meghitten, knyelmesen betertette ket, akr egy puha takar. Nem volt szksgk msra. A nyugalom hangulata s a rzsaszn hattyk kpe mg ott lebegett az olvadt aranyszn folyn. Egy veg helyi vrsbor, a Pcharment elzte a leheletnyi szomorsgot, amit a htralv napok visszaszmolsa okozott. Pontosan tizenkt napjuk maradt. Ez olyan este, gondolta, mikzben Dan barna kezt fogta, hogy az ember szeretn, br soha ne rne vget. Egyms mellett fekdtek a nagy, rgimdi gyban, Lara tvetette a lbt a frfin, akinek a karja az vlla alatt nyugodott. A szorgos Dordogne foly megnyugtatan locsogott a kfal mentn, valahol a tlparti erdben bagoly huhogott, ami Lart szellemekre, dmonokra s boszorknyokra emlkeztette. Biztonsgban volt a szerelme karjban, ezrt nem flt s elaludt. Dan sokig nzte sima, alv arct. Gyengdsggel telve gondolt az egytt tlttt estre, arra, hogy Lara milyen volt, mit mondott, a boldog mosolyra, amely a szemben csillogott. Dan nekitmaszkodott a prnknak, karja mg Lara kr fondott, az Eric Clapton-szm utols sorai mg mindig a fejben zsongtak. Lara csodsan festett ezen az estn.

Harminckettedik fejezet
Msnap reggel tzkor mentek vissza a kocsihoz, nehz csomagjaikat jbl bezsfoltk htra, s Larnak megint eszbe jutott, hogy tl sok mindent csomagolt be. Biztos volt benne, hogy meglenne azokkal a cuccokkal is, amiket Prizsban vett, akr rkre elveszhettek volna a csomagjai. Kezdem gy rezni magam, mintha tvolsgi buszon utaznk panaszkodott. Mg fel sem fedeztk a vidket, pedig olyan szp. Dan vllat vont. n csak az titervedet kvetem, Ms. Lewis. Lara dbbenten nzett r. Most neki volt titerve. Nem Billnek. Neki, a lusta Larnak, aki semmi mst nem akart, csak az rintetlen francia falvakban kszlni. Lzengeni az apr tereken, bonjour-t biccenteni az udvarias, iskolakpenyes gyerekeknek s beszlgetni mr amennyire korltozott franciasga engedi az asszonyokkal a pksgben, mikzben eldnti, melyik finomsg lenne a legjobb egy nagy krmkv mell. Neki, aki csak a macskakves utckat s a nagykapus udvarokat, romantikus, balkonos hzakat, poros rgisgboltokat akarta felfedezni, meg a

quincaillerie-ket, a vas-s fmruzleteket, mert imdta a nv hangzst, s a stt, rgimdi boltokat, amelyek ktrny, frszpor s ktl szagt rasztjk. Olyan lett, mint Bill. Ez a helyzet. Gondolatban sztszrta a menetrendet a szlben, s tett egy jabb lpst a szabadsg fel, a ktelkek kzl, amelyek mg mindig gzsba ktttk. Csatangoljunk egy darabig vidken mondta. Nzznk meg nhny kzpkori vroskt, ahol valaha Oroszlnszv Richrd uralkodott, keressnk egy kis helyet egy tvoli, flrees vidken, ahol megalhatunk. Beszlltak a poros Renault-ba, s elindultak az orruk utn. Lara remlte, hogy vgre kezdett veszi a kaland, elgedett volt magval, brndos szemmel, az rmtl pezsegve indult el. Sikerl-e Billt vgre maga mgtt hagynia? A Dordogne vidke az si vzimalmok fldje, amelyek nyugodt kis mellkfolyk mellett gubbasztanak; tornyos dcokon turbkol galambok gubbasztanak; kzpkori, kbl plt vrosok olyan szk siktorokkal, hogy a hzak mintha egymsnak dlnnek. Kolostorudvarok s vrosok, amelyekben valaha angol kirlyok uralkodtak. Varzslatos, misztikus, lombeli helyek, amelyeket nem znlttek el a turistk. Ez Franciaorszg szortotta meg Dan karjt Lara, pedig felje fordult, szlesen elmosolyodott, s ettl az arca kisfisn felderlt. Lara is mosolygott, s eszbe jutott, hogy Dan nem is olyan rgen mg tnyleg kisfi volt. De ma mg a korklnbsg sem tudta lehangolni. Sttt a nap, a svnyen madarak daloltak, s Lara szrevett egy apr, tornyos kastlyt a meredek lejts, zld dombok tetejn, aztn kuszn elnyl formkat ltott ggog libkkal, bugyirzsaszn malacokkal. Megnztk a nyzsg, szombati piacot Bergerac-ban, ahol mindent lehetett kapni a helyi kecskesajttl a friss farmtermkeken, a libamjpsttomon s az aszalt szilvn t a rgisgekig s a vsznakig. Larn volt a vezets sora, keskeny, vidki utakon kanyarogtak, szlskertek s apr falvak mellett haladtak el amelyek inkbb elszrtan ll, fak khzak voltak, nem elg nagyok ahhoz, hogy elnyerjk a falu nevet , rgi vzimalmok mellett, amelyek a borongs barna folybl kdlttek el, vgl behajtottak Beaumont vrosnak fterre. Annyira tkletes volt, hogy akr egy film httrdszlete is lehetett volna a Universal Cityben: rgi, oszlopos, szabadtri piac; klnbz szzadokban plt hzak, padlsszobk, piros zsindelyes hztetk; rgi fagerendkkal feldcolt falak; mzszn kvek; templomtorony, egy kk ponyvatets stand rekeszekben halomba rakott zldsgekkel s gymlcskkel; illatoz cukrszda, pr kvhz zld, manyag szkekkel; rengeteg kocsi, amelyek hanyag elegancival parkoltak a tr kzepn. A tr kihalt volt, eltekintve attl a frfitl, aki a kvz sarkban jsgot olvasott, s Gauloise-t szvott. Nhny kutya lebzselt a kapualjakban, s szinte fel sem nztek, amikor Lara meg Dan elbandukolt mellettk. Szoks szerint meglltak az lelmiszerbolt eltt, friss paradicsomot s hagyms lepnyt vettek, amit aztn egy kvhz sarkban ettek meg, s amihez Lara nagy krmkvt, Dan pedig Stella Artois-t ivott. Dan elgedetten shajtott. Ha mg egyszer azt mondod, hogy ez Franciaorszg, lehet, hogy fakpnl hagylak mondta. Ezen Lara jt nevetett.

Aztn jra a kocsiban ltek, vgigdcgtek a ktys utakon, s olyan furcsa nev falvakon hajtottak keresztl, mint amilyen Naussannes, Issigeac s Nojals-en-Clotte. Kt mellkt keresztezdsben jrtak, amikor Lara megpillantotta a hzat. Meglltotta a kocsit, a hzra bmult, s azonnal beleszeretett. Flig a fk kzt rejtztt, egy kis domb tetejn, spadt aranyszn kbl plt, a tetejn pigeonnier, azaz szgletes torony, ahol a rgi idkben a parasztok sajt fogyasztsra galambokat neveltek. J megjelens, szl haj frfi jtt le a kanyargs felhajtn, egyik kezben lnkpiros frsz. Rvidnadrgot, edzcipt s baseballsapkt viselt Elveszett Labdk Nyugdjas Golfklub felirattal, napbarntott volt, friss s nagyon amerikai. J napot! emelte dvzlsre a kezt. J napot! pp a hzt csodljuk kiltott fel Dan. Ez aztn a pazar hely. Ltniuk kellett volna, mieltt a felesgem kzbe vette. A hlszobnk helyn tehenek krdztek. Kezet nyjtott. Jerry Shoup vagyok. Lara Lewis, Dan Holland. Kiszlltak az autbl, s kezet rztak. Honnan jttek? San Franciscbl mosolygott r Lara. A frfi bartsgos volt s laza. Ez minden amerikai lma, csods otthonn alaktani egy rgi birtokot a francia vidk kells kzepn. Jerry nevetett. lom, az sok van. Csakhogy itt vannak a francia trvnyek s szablyozsok, a helyhatsgok, a krzetek, s jobban kell ismerni a helyi politikt, mint magt az ptkezst. Ha az ember el akar rni valamit, j viszonyban kell lennie a polgrmesterrel. A szomszdos birtok fel intett az t mentn. Az a hely elad volt. Az egyik bartunk vette meg. A lnyuk, aki ptsz, eljtt Los Angelesbl, hogy megtervezze a rgi farmhz kibvtst. Mindent elterveztek, mindent elksztettek. A gazdk szvetsge kzlte velk, hogy a szablyok szerint hatvan napot kell vrniuk az zlet lezrsig, mert minden helyi gazda vteli opcival rendelkezik. Nem volt gond; egyetlen helyi gazda sem akarta a terletet. A hatvanadik nap este hat ra volt. Mr pp pezsgt akartunk bontani, hogy megnnepeljk az j otthonukat, amikor telefonhvs rkezett a helyi gyvdtl, a notaire-tl. Egy gazda rkezett a vroson kvlrl, s ignyt tartott a tulajdonra. Nem volt mit tenni. Elsbbsgi joga volt. Vllat vont. Ht, gy megy ez. Gondolom, egyszeren szerencse kell hozz. Lart nem rdekeltk a problmk, beleszeretett a helybe. A nap lemenben, a csndet csak a mhek zmmgse s az nekesmadarak repdesse trte meg. A hely mess volt, olyan lom, amelybl hamarosan felbred, s jra a poros Renault-ban tallja magt, ton egy msik vros fel. Dan megkrdezte Jerryt, hogyan tallt r erre a helyre. Egy bartunknak szlje van errefel, meglehetsen j bergeraci bort termel. Erre hajtottunk, s a felesgem egyszer csak azt krte, hogy lljak meg. Ht meglltam. Szlesen mosolygott. Nem volt itt ms, csak egy halom dledez, rgi hz libkkal, malacokkal, csirkkkel s szrad ruhkkal. Beszltnk az itt lak ids hzasprral. Alig vrtk, hogy

elmenjenek innen, modern helyet akartak a vros kzelben, hideg-meleg vzzel, s, gondolom, frdszobval. Akkor s ott megktttk az zletet, s kezet rztunk. Aztn hazamentnk, s azt mondtam a nejemnek: Tudod, mit? Nem vagyunk normlisak. pedig azt vlaszolta: Soha nem is voltunk. Lara nevetett. Rokonszenves asszony lehet. Jjjenek be, ismerkedjenek meg vele! javasolta Jerry. Megmutatja maguknak a hzat. Igazn bszkk vagyunk r. Red Shoup magas, vkony, vonz asszony volt, vrs hajjal, mint a neve is utalt r. Srga sortban, nagy szalmakalapban a virggysokat gazolta az udvarban. J napot! ksznttte ket, s szles mosollyal kzeledett. Sajnlom, nem adok kezet, egy kicsit gazos vagyok. De azrt isten hozta magukat. A frjre pillantott. Hol talltad ket? pp a hzadat csodltk. Gondoltam, szksgk lehet egy pohr borra s egy kis idegenvezetsre. Red hangosan, szvbl nevetett, s ez ket is mosolyra ksztette. Rendben, akkor csak sorjban. A nagy, rgi pajta maguk mgtt most a fplet. Amikor elszr lttuk, omladoztak a falak, nem volt teteje, s mg benne laktak a disznk. A kis, jobb oldali hz volt eredetileg a birtok lakhza, ahol az asszony s a frje lt, mieltt jobb s modernebb laksba kltztek volna Bergeracban. Most ez a vendghz. Az udvar tloldaln a pigeonnier volt az els plet, amit talaktottunk, hogy legyen hol laknunk, mg elkszlnek a fontosabb munkk az istlln. Az udvar tvolabbi feln ll rgi pksg most Jerry irodja s az n jtktermem egy bilirdasztallal. Arra pedig intett elegnsan , a kilenclyuk golfplya van. Az Elveszett Labdk Nyugdjas Golfklub, ahogy Jerry nevezi. Kicsit grngys, de ptette a fiainkkal, s homokcsapdkkal egsztettk ki. n pedig az szmedenct terveztem, s betoncsveket hasznltunk hozz. A hossz, keskeny medence kt egyenl rszre osztotta a hzat, s olyan volt, mintha az Otthon Magazinbl lpett volna el itt, a francia vidk kells kzepn. Dan elmondta, hogy ptmester, s hogy minden tisztelete a Jerryk. Egyszernek hangzik, igaz? mosolygott Red. Az ember soha nem tudhatja, mi az igazsg tette hozz elrzkenylve, s betesskelte ket a rgi istllba. Felbmultak a tz mter magas, szarufs mennyezetre; a kfalakra, a colombage-ra, a tmr mszk kemencre; a falusi konyhra, amely a nyitott tkezre nylt; megnztk a rgisgeket, a sznyegeket s a virgokat. Lara shajtott, s megkrdezte, nincs-e vletlenl kiad szobjuk. Red nevetett. Sajnos fizetvendg nincs, br szoks szerint telthz van. A hts teraszrl hangokat hallottak, s hamarosan bemutattk ket a ngy jkp felntt gyereknek s egy halom unoknak. Httt fehrbort, frissen kszlt limondt, ktszersltes s mogyors tlkkat hoztak, meg vastagra szeletelt helyi kolbszt.

Az egyik lny, egy igazi szpsg, festllvny mellett llt, s valami egzotikus, egszen szp kpet festett. Egy msik elegns lny a medencnl felgyelt a gyerekekre, a kt jkp fi pedig csatlakozott hozzjuk a teraszon a mesbe ill megjelens fiatal zsiai lnnyal, akit egyikk a felesgeknt mutatott be. Red megkrdezte, hol szllnak meg, s amikor Lara bevallotta, hogy fogalmuk sincs, azt mondta, tud egy helyet. Larnak gy tnt, hogy percek alatt megoldottk a helyzetet. A helyi kastlyban szllsoltk el ket, s megbeszltk, hogy Shoupkkal vacsorznak. Felkanyarogtak a kis dombra a kastlyhoz, egy poros, jrda nlkli helyen parkoltak, aztn tstltak egy fahdon a keskeny vzfolys fltt, ahol hatalmas, fekete kutya terpeszkedett. Felemelte a fejt; izgatottan felugatott, aztn megnyugodott. Az angol patron eljk sietett. Nem a mi kutynk mentegetztt. Legalbbis nem az volt. rkbe fogadott minket, most mr terleten bell rzi magt, s a sajtjnak tekinti a helyet. Hossz, magas helyisgben talltk magukat, ahol hatalmas, tlgyfa ebdlasztal llt. A kfalakon gobelinek lgtak, s az egyik oldalon Lara hatalmas konyht fedezett fel rzednyekkel, amelyek egy llvnyon lgtak a roppant mret fapult fltt. Fnt jabb hatalmas helyisg volt festett gerendkkal, cmerpajzzsal, perzsasznyegekkel s elegns berendezssel. Lara szerint valahol azon tl lehettek a csald szobi. A kvezett udvar tloldaln megmutattk nekik a szllshelyket, felmentek egy csigalpcsn a kis, kerek toronyba. Olyan volt, mintha valakinek az otthonban lettek volna, a rzgyat virgos, angol gytakar bortotta hozzill knny, virgdszes fggnnyel. Ne feledjk, aperitif s szendvics hatkor a teraszon biccentett a tulaj, s tvozott. Ksbb a teraszon tallkoztak a tbbi vendggel egy mlnaz, egzotikus ital mellett. Mindennap ms koktlt kevernk mondta a patron, s elbvl felesge egy tlca olajbogyt meg a kemencben frissen slt sajtos lepnyt hozott. A nap pp lebukott a vlgyben, Lara ltta az alattuk kgyz ton elhalad autkat, s hallotta egy magnyos birka bgetst a domboldalon. A vendgek mind angolok bartsgosan krjk gyltek, megkrdeztk, honnan jttek, s hogy tetszik-e nekik Franciaorszg, kzben szigoran az ivadkaikon tartottk a szemket, akik veszlyesen kzel kerltek a medence szlhez. Egy megviselt klsej fiatal anyuka, aki nyomott mints szoknyt s cskos plt viselt, nagyot shajtva meslte: Sarah mr ktszer is beleesett. s mindig akkor, amikor mr megfrdettem, s pp vacsorzni kszltnk. Dan felhvta a figyelmt, hogy szerinte nagy valsznsggel Sarah most is ugyanerre kszl. Fl nyolckor volt a vacsoraid. Lara a nagy ebdl tiszteletre jra a prizsi ruhjba s gykbr szandlba ltztt.

 Gynyr suttogta Dan, s elmosolyodott, mert eszbe jutott a melegtbe s tbb rteg ruhba burkolzott gmbly asszony Madame Defarge jghideg fogadjban. Red s Jerry Shoup hatkor rkezett tbbedmagval, aztn mg kt pr vendg jtt. Larval, Dannel, a tulajjal s a felesgvel tizenngyen ltek a hossz asztalnl. Valaki cordon bleu-t ksztett, Lara mr nem emlkezett, frfi volt-e vagy n, de az tel finom volt, egyszer, s elegnsan tlaltk. Folyt a bor, a beszlgetst viccek s fel-felcsattan nevetsek fszereztk. Az egsz olyan volt, mint egy kedves angol vacsora. Ellttk ket tancsokkal, hogy hov menjenek, s mit nzzenek meg. Azt mondtk, Monpazier-t felttlenl ltniuk kell. A tizenharmadik szzadi kis, erdtmnnyel elltott falut I. Edward pttette, aki Kasztliai Eleonrt vette felesgl. Tkletes llapotban maradt fenn, s Franciaorszg szz legszebb falva kzt tartottk szmon. Aztn pp az ellenkez irnyban, Sarlat utn termszetesen ott van Domme, ami valsznleg a legszebb az sszes dordogne-i falu kzl. Nem hagyhatjk ki a grfn kastlyt a kzelben, az t mentn, Lot vidkn. kszti a legfinomabb aszalt szilvt a hres ageni szilvt. Olyan a csomagolsa, mint a legfinomabb csokold, s a Harrod'sban kaphat. Termszetesen jobb, amikor szezonja van, de a grfnnek mindig vannak eladsra sznt dobozai. Aztn ott a Moulin de Moulde, a kis vzimalom Mont-flanquin mellett, ahol a gazdasszony finom ebdet szolgl fel, s az sszes helybeli ott tkezik. Akr rkre is itt maradhatnnk mondta Lara , olyan sok itt a ltnival. Akkor mirt nem maradnak? Red Shoup ravasz, kk pillantsa megpihent a procskn. Rmosolygott Larra. Ne eressze el, drgm suttogta. Ez a fick egy drgak. Mr megint cinkos pillantst vltottak az asszonyok. s a mosoly megknnyebblst hozott Lara mr amgy is knny szvnek, s szinte mr lebegett. Tudta, hogy jl dnttt, s megfelelen cselekedett. Egy kicsit sem hinyzik neki Bill. Legalbbis ma este nem. Mirt nem vesznk itt egy birtokot? krdezte lelkesedstl tlcsordultan, amikor ksbb Dannel felfel kapaszkodtak a csigalpcsn. Szinte ltta magukat egy elbvl toronyban, a fk kzt, kiltssal a vlgyekben kanyarg hatalmas folyra. Szja el kapta a kezt, hogy elhallgattassa magt, tudta, hogy amit mond, az mivel jr. Az ital beszl bellem szabadkozott. Felejtsd el, amit mondtam. Mirt kne elfelejtenem? Dan mgtte ment a lpcsn; keze becsszott a szoknyja al, s Lara nevetett. Mit gondolnak majd a szomszdok? suttogta olvadozva. Madame Defarge utn mit szmt? Dan felvitte a lpcs tetejig, s a kulccsal babrlt, pedig nevetve hozzsimult. Lara nemsokra meztelen volt, Dan pedig rajta. Nyikorog az gy suttogta Lara. Dan felemelte a fejt. rdekel? Lara megrzta a fejt.

 Csppet sem. jra nevetett, mikzben a nyikorg rugkon szeretkeztek. San Francisco s a valsg a tvolba veszett

Harmincharmadik fejezet
Kt nappal ksbb jra ton voltak, rtrtek a Deux Mers, azaz a Kt tenger autplyra, idnknt meglltak, s elkerestk az autplyadjhoz szksges frankokat, aztn szguldottak tovbb. Maguk mgtt hagytk Shoupkat, a Dordogne-t s Monpazier-t, a hts lsen a grfn hrom doboz ageni aszalt szilvja bslakodott. Egytt nekeltk a rdibl szl Stones-szmot, a Brown Sugar-t Lara tindzserknt hallotta elszr; Dan akkor mg gyerek volt. Vigyl el tncolni ma este mondta hirtelen az asszony. Tncolni szeretnk veled. Dan rnzett, mosolyra ksztette Lara lelkesedse. Rendben blintott r. Hha, most aztn gy viselkedsz, mint egy tindzser, trtette vissza a fldre a gonosz hangocska. Bill-lel mikor tncoltl? Soha, gondolta felszabadultan Lara. Bill-lel soha nem tncoltam. Mindig tl komoly volt hozz. Most viszont tncolni akarok, gyhogy Feltnt Carcassonne kfala, amely a domb tetejn csillogott a napfnyben, bstyinak s tornyainak krvonala kirajzoldott a kk g httere eltt. Ez dlibb shajtott Lara csodlattal. Ez nem lehet igaz. A kvetkez kijrnl letrtek a sztrdrl, s flpfgtek a hegyre. Az egyetlen bejrat a felvonhdon t vezetett. A falon kvl kellett hagyniuk az autt, s kz a kzben stltak t a hdon. Kzpkori erdtmnyvrosban talltk magukat, a macskakves utck olyan keskenyek voltak, hogy a falhoz kellett lapulniuk, ha el akartk engedni azt a nhny autt, amelyek rut szlltottak. Felmsztak a bstykra, vgigballagtak a lrsek mellett, elkpzeltk a rgi idk lovagjait, amint a lovak htn kzelg ellensgeiket figyeltk, akik lobog zszlval tkeltek az Aude folyn, s felhzott jakkal, kilvsre ksz nylvesszkkel felvgtattak a hegyre. Carcassonne vdi ekkor dzskbl forr olajjal ntttek le ket. Lara a kis Nikont kattogtatta (ezttal nem adott okot a gnyoldsra a lencsevdvel), Dan a tmr kfalat csodlta, s azon tndtt, hogyan pthettk meg gpek nlkl. Puszta emberi ervel, gondolta, gy, hogy tbb szz ember dolgozott egyszerre. A Dame Carcas Hotelben talltak szobt, amelyben hatalmas cseresznyefa gy llt, s virgos volt a tapta. Lezuhanyoztak, aztn felfedeztk a vrost, elidztek egy szabadtri kvz citromos limondja mellett, s nztk a vilg folyst. Ksbb talltak egy bisztrt, ahol cassoulet-t, libaprkltet ettek toulouse-i kolbsszal s sr, paradicsomszszos fehrbabbal. Hzi kszts cserpednyben tlaltk, amely fstsen megpirult a fatzels

kemencben, s helyi, karcos vrsborral, vin du pays-vel bltettk le. Lara a mennyorszgban rezte magt, amg Dan hirtelen meg nem szlalt. Szval elhagyod Billt? Mit mondhatna erre? Hogy mg nem tudja? Hogy elszr meg kne tallnia nmagt? Hogy meg kell tudnia az igazsgot arrl, ki valjban? Muszj most errl beszlnnk? krdezte hzelegve. Olyan szp ez az este, most nem akarok semmi msra gondolni magunkon kvl. Rajtad kvl. Valamikor gondolnod kell r, Lara. Tudnom kell. Lara ltta, hogy a frfi hallosan komoly, s nem tudta, mit gondoljon. gretet akar? egyszeren nem tudott ezzel megbirkzni. Majd vlaszolta. De nem most, nem ezen a varzslatos estn. Ostoba, mormolta a bels hang. Te ostoba nszemly Kzen fogva mentek vissza a szllodba, s Lara hlsan gondolt r, hogy gy tnik, minden jra rendben van. Magasan a dombok fltt az g tintakk volt, apr csillagokkal telehintve. Mintha isten egy ecsetet hajtott volna oda mondta lmodozva. A keskeny utckon fa fstjt, Armagnac s musktli illatt lehetett rezni. A leveg megfoghatatlan titkokat sejtetett. Lara arra gondolt, hogy Franciaorszgban nem kell mzeumba menni, ha az ember a trtnelmet keresi; benne l. Ott van az utckon, ahol az ember vgigstl, ott van a rgi kfalakban, a szzadforduls srzkben, az srgi tartgerendkban jszaka, az ember gya fltt. Franciaorszgban, gondolta Lara, a mlt a jelen rsze. Ugyanez a helyzet, bredt r kis id mlva, a sajt mltjval. Visszatrt, hogy ksrtse. Lara bren hnykoldott. A cassoulet megfekdte a gyomrt. Elfordtotta a fejt, hogy megnzze Dant, aki fl lbt rajta tvetve, sszegmblydve aludt. Ajka enyhn nyitva volt, haja ezstsen fnylett a nyitott ablakon beksz holdfnyben. Lara felknyklt, gy nzte a frfit, most elszr fedezte fel az apr rncokat a szeme krl, az alig lthat mlyedseket a szemldke kztt, az aranyszn borostt az lln. Olyan sebezhetnek tnt, hogy egszen elrzkenylt tle. Rtrt a bntudat, amirt a tudtn kvl figyeli, ezrt kicsszott az gybl, s az ablakhoz ment. Kinzett az jszakai gre, amelynek fekete szvetn hatalmasan vilgtott az oplos hold. Az si vros aludt. Lara nyugtalanul arra gondolt, hogy rajta kvl mindenki alszik. Megfordult, s Danre nzett. A frfi most a htn fekdt, s enyhn horkolt. Larbl magnyos shaj trt fl, lbujjhegyen a frdszobba vakodott, s bevett egy Zantacot, hogy csillaptsa a cassoulet okozta hborgst. Tallt egy gyrtt Herald Tribune-t, amelyet Dan az egyik kvzbl hozott el, s az ablak mell lt vele. A hold olyan ers fnyt rasztott, hogy olvasni tudott mellette, s kisimtotta az oldalakat, majd kznysen nzte a fcmeket egy vonatszerencstlensgrl s a tzsdepiacrl. gy tnt, semmi, ami a vilgban folyik, nem rinti meg az elvarzsolt lett; kizkkent az id a fallal krlvett vros felvonhdjn tl. A vilg meglesz nlkle mg egypr htig.

Mr egypr ht sincs htra, emlkeztette a bels hang. Mennyi is van? Tz nap? Lara megborzongott, s sszbb hzta magn a frdkpenyt. Nem akart a valsgra gondolni. A kvetkez oldal kzepn megpillantotta a fnykpet. A hres orvos s asszisztense j szrnyat nyit meg a pekingi szvkrhzban olvasta a kpalrst. Egy pillanatig nem is rtette. Aztn belenyilallt. Keze remegni kezdett, mikzben Bill s Melissa Kenney kpt nzte. Bill nyilvnvalan nem tudta, hogy fnykpezik. Vagy nem is rdekelte. tlelte Melissa vllt, ajka a n flt srolta mintha pp megcskolni kszlne, gondolta Lara hnyingerrel kszkdve. A kpen a vilghr San Francisc-i szvsebsz, dr. William H. Lewis a helyettesvel, dr. Melissa Kenney gyermekorvossal, a knai kormny vendgeknt vett rszt Pekingben, az j szvkzpont megnyitjn. Dr. Lewis gyermekeken vgzett letment szv- s tdtltetsekkel, valamint ttr mdszervel vlt hress. A pr innen j-Delhibe utazik, ahol dr. Lewis rszt vllal az j gyermeksebszeti krhz megtervezsben. Szmomra a munkm a legfontosabb dolog a vilgon mondja dr. Lewis. Elssorban ezrt lettem orvos, hogy leteket, gyermekleteket mentsek. Ennl nagyobb megnyugvssal semmi sem tltheti el az embert. Fantasztikus hivatsnak tartom. Larban egy pillanat alatt kipukkadtak a boldogsg knny buborkai, akr egy kiszrt lggmb. Dh fojtogatta, szomorsg markolt a szvbe, elbortotta az nsajnlat, s a fltkenysg kegyetlen savknt marta a gyomrt. Dan nem ltezett. Franciaorszg nem ltezett. Most csupn Bill s a mlt ltezett. Az egytt lelt huszont v, a hajdani fiatalsguk, a gyerekeik. s a sajt fjdalma. A n, akiv lett, darabokra hullt, olyan anyagtalann vlt, mint amilyennek a msik nje mindvgig tartotta. Amikor vgre sszeszedte az erejt, kiment a stt elcsarnokba. Az lmos fiatal jjeli ports gy meredt r, mintha ksrtetet ltna. Kiegyenesedett a szken, majd felllt, s htrasimtotta a hajt. Madame? Telefon? krdezte Lara, aki ebben a helyzetben kptelen volt franciul gondolkodni, de szerencsre a sz ugyanaz volt mindkt nyelven. A frfi egy kis flkre mutatott a lpcs alatt. Lara belpett, becsukta az ajtt, s lerogyott a krpitozott kis lkre. Automatikusan Delia szmt trcszta. A bartnire volt szksge. Rossz volt a vonal, amikor Delia felvette, mintha ezer kilomternyi cen zgott volna benne. Szia mondta Delia. Nem hallottunk rlad, gondoltuk, az a j hr, ha nincs hr, s olyan jl rzed magad, hogy mi eszedbe sem jutunk. s nem is gondolsz rnk. Delia, Carcassonne-ban vagyok. gy hangzik, mint valami finom francia tel. Jaj, Delia! Lara hangja elcsuklott. pp most lttam Bill kpt a Herald Tribune-ban. Az asszisztensvel volt, s gy nzett ki, mintha pp meg akarn cskolni. Delia hangja bizonytalanul kzdtte t magt a vonalon.

 Mit trdsz vele, Lar? Fogadok, hogy neked is kijutott a cskokbl. Nem ez a lnyeg Lara hangja elcsuklott, ezrt Delia gyorsan megkrdezte: Jl van, ht mi a lnyeg? Nyilvn van valami, ha vetted a fradsgot, s felhvtl, hogy elmondd. Szval ht, ez csak azt bizonytja, hogy igaz, ugye? De, drgm, eddig is tudtad, hogy igaz. Nem hagyhatod, hogy egy vacak kp, amin egytt ltod ket, visszavigyen a startvonalra. Ne feledd, ezen az utazson nmagadat keresed nem azrt mentl, hogy Bill s a kurvja utn kmkedj. De Delia, n tnyleg a startvonalon vagyok. Persze tudtam, hogy Bill a nvel van, de hogy a kpen gy llt mellette, mintha sszetartoznnak, ez hirtelen kzzelfoghatv tette az egszet. Delia, n megdolgoztam ezrt a szereprt. n j felesg voltam. Nekem kellene ott lennem Bill oldaln, s velem kellene megosztania a sikereit, amikor a vilg a gyerekek vdszentjeknt nnepli. n nem akarom elvenni tle ezt a szerepet; tnyleg majdnem szent. A fenbe, Delia, n csak azt mondom, hogy engem kellene szeretnie. Semmi msra nem tudok gondolni, csak arra, hogy vele van. s a gyerekeimre meg arra, hogy mit fognak gondolni, amikor az apjuk elmondja nekik, hogy elhagyott minket egy msik nrt. Mi lesz velem, ha visszamegyek, s jra az egyszer, reg Lara Lewis leszek? Ht nem rted? krdezte Delia trelmetlenl, amirt bunksbottal kell Lart rbresztenie az igazsgra. Igen, igazsgtalansg trtnt veled. De ugyanez megtrtnik nk milliival. Ismerd be, te s Bill mr vek ta nem szeretitek egymst. Lara hallgatott, Delia pedig szigoran folytatta: Remlem, nem srsz, Lar, mert ideje, hogy szmba vedd, mennyi ldsos dolog szrmazott ebbl a kapcsolatbl. Van kt nagyszer gyereked, akik elg nagyok s fggetlenek ahhoz, hogy megbirkzzanak a helyzettel. Mg csak negyvent ves vagy, s jl tartod magad, br beismerem, hogy leadhatnl nhny kilt. s van egy pasid, aki bolondul rted. gyhogy gyernk, Lar, az isten szerelmre, engedd vgre el magad. Tmadj fel, mieltt elvesztem a trelmemet. Lara bnatosan elmosolyodott. gy hallom, mr el is vesztetted. Delinak azonban mindenre volt vlasza, ami Lart bntotta, mg az sszetrt szvre is. Az az rzsem, hogy j cipre van szksged. Szexisre, magas sarokkal, kivgott orral, olyan drgra, amilyet csak tallsz. Induls, bartnm. Lara meggrte, hogy megveszi a cipt, s hallotta, hogy Delia megknnyebblt shaja visszhangot ver a tengerentli vonalban, mintha az cen hullmai mormolnnak, mikzben elksznnek egymstl. Mire visszabjt az gyba, teljesen tfagyott. Olyan csndben maradt, amennyire csak tudott, nehogy megzavarja Dant, s hajnalhasadtig a virgos taptt bmulta. Nem a cipre vagy Delira gondolt, de mg csak nem is Danre. Billre gondolt.

Harmincnegyedik fejezet
Amikor msnap reggel Dan felbredt, Lara nem volt mellette. Sehol egy zenet, s kifestetlen, reggeli arca nem kukucsklt be a frdszoba ajtajn. Dan gyorsan magra kapta a ruhjt, s leszaladt, hogy megkeresse. Aztn szrevette a szlloda eltti kis tren, a kvhz szabadtri teraszn. Mg csak fl kilenc volt, de mr tztt a nap. Lara viszont hvsnek tnt a fehr vszonsortban s a fekete-fehr cskos ingben, a bokja fltt apr csomval megkttt fekete saruban. Dan gy gondolta, hogy az utca vgn ll boltban vette. Hatalmas, stt napszemveget viselt, amit mg nem ltott rajta, hiszen ltalban kis, rzsasznes rnyalat, fmkeretes szemveget hordott. A levegbe bmult, s res kvscssze llt eltte. A fmlb szk hangosan csikorgott a kburkolaton, amikor Dan lelt mell, Lara pedig sszehzta a szemldkt, mintha a zaj a fejbe hastana. Bocsnat mondta Dan. s bonjour, Lara. Lara rnzett, de Dan a hatalmas napszemvegtl nem ltta a szemt. Szia, Dan vlaszolt, mintha r szmtott volna a legkevsb. Dan intett a pincrnek, croissant-t s kvt rendelt, Larnak pedig a szoksos nagy krmkvt. Nem mondta Lara. Mg egy eszpresszt krek. Duplt, legyen szves. Dan meglepetten nzett r, Lara pedig tovbbra is a levegbe meredt, s a gondolataiba mlyedt. Nem volt kifestve, mg szjfnyt sem kent magra, amit pedig mindig hasznlt, nehogy kicserepesedjen az ajka. A pincr visszajtt a kvval s a croissant-nal. Baljslat vllrndtssal nzett fel az gre. Ma, m'sieur, 'dame mondta , jn a misztrl. Nemsokra rezni fogjk. Dan hallott mr a hrhedett misztrlrl, a viharos erej szlrl, amely az orosz sztyeppkrl rkezik, s felersdik, mikzben tsvt a Rhne vlgyn, egszen Dl-Franciaorszgig. Annyira szrny? A pincr megint vllat vont, gy tnt, a franciknl ez a beszd szerves rszt alkotja. Elg rossz, m'sieur. Rossz az zletnek. Rossz a csaldoknak, rossz a A megfelel angol szt kereste. a harmninak. rti? A harmninak? ismtelte Dan. Megrjti az embereket. A pincr megkopogtatta ujjval a fejt. Misztrlkor nagyon vatosnak kell lenni. Majd vatos leszek grte Dan, mikzben a szl els rohama tsprt a tren, elfjta a paprszalvtkat, s megrngatta a masszv llvnyon ll ernyket. Lara mintha szre sem vette volna a beszlgetst. Megitta a kvt, amely mr a negyedik adagja lehetett, s hirtelen felpattant.

 Megyek csomagolni. Te maradj csak, lvezd a napstst. Ne fradj emelte fel a kezt. Majd n elintzem. Tz perccel ksbb, amikor Dan visszatrt az pletbe, lent tallta a csomagokkal Lart, aki mr a szmlt is kifizette. Azt hittem, tetszik neked ez a hely mondta Dan meglepetten. Most meg alig vrod, hogy elmenjnk. Lara vllat vont, s gy nzett krl az eltrben, mintha elszr ltn. A londiner kigurtotta a csomagjaikat a kocsihoz, amelybe Lara nmn belt. Taln megrjtette a misztrl, gondolta Dan, s felhzta az ablakot, hogy kizrja a viharos szelet. Vagy megjtt neki. Vagy a telihold hat gy r. Biztos, hogy jl vagy? krdezte, miutn mr flrja nmn autztak. Jl vagyok. Lara besppedt a kemny kis lsbe, mg mindig rajta volt a stt napszemveg, kifrkszhetetlen volt, mint Kleoptra. Avignon fel tartottak az A 6l-esen. A ppk vrosba. Dan mindent elolvasott Provence-rl, s tetszett neki, amit olvasott. Az les sziklk, ers fnyek fldje volt ez, kedveltk a mvszek, olyan szraz s nyers volt, mint az Kalifornija, tele szlvel, napraforgval, szarvasgombval s olajbogyval, a valszntlenl kk g magasban lebeg slymokkal. Vezets kzben azon gondolkozott, milyen meglep, hogy mennyi Franciaorszg ltezik radsul teljesen beptetlenl. Egyik kilomtert tettk meg a msik utn, s semmi mst nem ltott, csak fkkal szeglyezett, zld mezket. Nem tudta, hogy Franciaorszg ilyen mrhetetlenl nagy, ilyen szabad, ilyen levegs s ilyen fenemd gynyr. Larra pillantott. O nem nzte a tjat. sszeszortotta az ajkt, s egyenesen maga el bmult. Dan beletrt a zsebbe, elvett egy tzfrankos rmt, s Lara trdre tette. Emelem a ttet mondta shajtva. Tz frank a gondolataidrt. Lara mg mindig hallgatott. A hallgatstl meggazdagodhatsz mondta Dan. Fj a fejem. Nem tudtam aludni Dan aggodalmasan frkszte az asszony arct, kzben lasstott, s bellt a sztrdakapu eltt vrakoz autk mg. Taln nem kellett volna annyi kvt innod. Lara kznysen s fradtan vllat vont. Vegyl be Advilt. Mr bevettem. Az t tovbb tartott, mint gondolta. Lara nem trdtt a naviglssal, ezrt Dan knytelen volt idnknt megllni, hogy megnzze a trkpet, s vgl eltvedtek valahol Montpellier klvrosban. Dan megllt egy szabadtri kvz eltt, leltek, rendeltek kt Orangint s kt croque monsieur-t. Dan szomjasan felhajtotta a hideg, sznsavas italt, s rendelt mg egyet, mikzben Lart figyelte, aki nagy napszemvege mgtt maga volt a nma talny. Lara szre sem vette, hogy Dan figyeli. Bill, Melissa s India krl jrtak a gondolatai. Meg hogy milyen zrs az lete. Teljesen sszezavarodott, megint ott tart, ahol az egsz elkezddtt. Dan gondosan levgta a kenyr hjt, aztn ngy hromszgre vgta a kenyeret.

 Egyl valamit knlgatta. gy nzel ki, mint akinek szksge van r. Lara engedelmesen enni kezdett. Az teltl egy kicsit jobban rezte magt. Nem lelkben, amely mg mindig fjt, hanem testben rezte ersebbnek magt, s legalbb kpes volt botladozs nlkl visszamenni az authoz. Lara belt a kormny mg, s az t Avignonig tart utols szakaszn vezetett, anlkl hogy eltvedtek volna. A lgkondicionls nlkli autban pokoli volt a forrsg, s szinte tapintani lehetett a csendet. Amikor vgl megrkeztek Avignonba, a szlloda egyltaln nem az az des kis francia hotel volt, amelyre Lara emlkezett. Szrnyen nzett ki, bartsgtalan volt, zleties s ktes tisztasg. A mocskos, hml zsalugtereket szorosan bezrtk a misztrl miatt, a vakolat rtegekben mllott. Tnyleg itt szllt meg Bill-lel? Megint tvedett? Otthon mg megvoltak a szmlk, amik ezt bizonytottk; gy tallta meg valamennyi szllodt s ttermet. Bill mindent eltett. Meg kell hagyni, rendszeret ember. Dan kiszllt az autbl. Megyek, bejelentkezem mondta. Lara szembl kicsordult egy knnycsepp. Rjtt az igazsgra. A nsztja mgsem volt az a csodlatos utazs, amire emlkezett. Annyi ven t, mindvgig hazudott nmagnak. s most az, aki idehozta kettejket, aki ragaszkodik az titervhez. Pontosan olyan, mint az a gazember Bill. Mert gazember, ugye? Igen, de mg mindig rdekel, piszklta mr megint a bels hang. Mg mindig az a frfi, akibe tizenht vesen beleszerettl, mg mindig az a fick, akihez felesgl mentl, a gyerekeid apja, a boldogsgod zloga, az v a szved Dan beszllt az autba. Nem vette szre a stt szemveg mgtt a knnyeket. Nem tetszene neked. Csak ennyit mondott. Gyere, drgm, menjnk mshov. Majd n vezetek. Mg Dan a szk utak labirintusban bolyongott, Lara, anlkl hogy valban ltta volna, az si kastly szilrd kfalait bmulta, ahol a tizennegyedik szzadban ht ppa is lakott Rma helyett. Felle akr Pittsburghban is lehettek volna. Vgl az Htel du Mirande-ban, egy brhzbl talaktott, kitn kis szllodban ktttek ki, amelyet gynyr rgisgekkel s mvszeti alkotsokkal rendeztek be. Az ablak az vros tetire nzett, amelyek kszerknt ragyogtak a lemen nap fnyben, de Lart nem rdekelte. Tlsgosan lefoglaltk a problmi. Az lete mer mts; a kincsknt rztt mlt nem is ltezett, nincs se jelene, se jvje. Miutn leraktk a brndjeiket, s a londiner elmagyarzta, mit hol tallnak, Dan mellje kuporodott az gyban. Jl van, Lara, halljuk mondta. Lara finoman velt szemldke all nagy, kariks szemmel nzett r. Azt hiszem, kztnk mindennek vge, Dan! Dan rmeredt. Olyan hatalmas gombc kpzdtt a torkban, hogy nem brt megszlalni. Az asszony gy nzett r, mint egy idegenre. pedig gy

nzett Larra, mintha pp most ltte volna le. Megroggyant a vlla, ers munkskeze lettelenl hevert az lben. Lehajtotta a fejt. Megtudhatom, mi az oka? krdezte vgl. Bill. De Bill mindvgig itt volt. Mr akkor is, amikor tallkoztunk. Ott volt, amikor egymsba szerettnk. Ott volt, amikor eljttnk erre az tra. Mirt ppen most? Mi trtnt, Lara? Lara megint vllat vont, kerlte a pillantst, nem vlaszolt. Az isten szerelmre, Lara, nincs hozz jogom, hogy megtudjam? Aclosan kemny hangja megdbbentette Lart. A szvre szortotta a kezt, nehogy kiugorjon a helybl. Minden knnyedsg elszllt belle, fel sem tudta idzni, mit rzett azon a napon, Shoupk hzban, amikor annyira knny volt a boldogsgtl, hogy gy rezte, mintha lebegne. Odastlt az asztalhoz, kivette a Herald Tribune-t a tskjbl, s odaadta a frfinak. Dan megnzte Bill meg a szeretje fnykpt, s gyorsan tfutotta a szveget. Na s? Nem rtette. Ht nem ltod? Az ott Bill a njvel Indiban. Olyan, mintha pp meg akarn cskolni Dan dbbenten nzett r. Ne mondd azt nekem, hogy most kezded el jtszani a fltkeny felesget. Lara hallotta a frfi hangjban a megvetst, s rulsa elismerseknt blintott. Sajnlom, nem tehetek rla. Fltkeny vagyok. Beismerem. J, de szerinted Bill hogy rezn magt, ha ltn a fnykpet, ami kettnkrl kszlt Prizsban? Azt, amelyiket a pincr csinlt, ahol gy nzel, mint a macska, aki tejflhz jutott, n pedig tkarollak? vajon fltkeny lenne? Lara ktsgbeesetten az gyra vetette magt. Fogalmad sincs, milyen ez. Huszont v az letembl, az letbl Annyi kzs gynk van, egy egsz let dolgai Nehz nem fltkenykedni, nem megsrtdni. Teht most azt tervezed, hogy rkk srtett leszel, ugye? A mrtromsgot vlasztod, mg Bill szrakozik. Remek. Nem tudtam, hogy nemcsak fltkeny, hanem mazochista is vagy. Radsul mg mindig szerelmes a frjedbe. Dan zsebre dugta a kezt, gy nzett r. n ezzel nem tudok mit kezdeni, Lara. Nem tudom, mit csinljak. Vgig kell gondolnom. Lara kvette a tekintetvel, ahogy az ajthoz megy. Hov kszlsz? Stlni, inni jaj, istenem, fogalmam sincs Dan elment, csndben behzta maga mgtt az ajtt, s Lara ktsgbeesetten arra gondolt, hogy a lelke egy darabjt is magval viszi. Azt a darabjt, amely nem tartozik a Bill mellett tlttt huszont vhez, tette hozz gonoszkodva a lelkiismerete. Lara szmtalan krdst feltett magnak Dan tvozsa utn, llt a zuhany alatt, a hideg vz fj fejre, sszezrt szemhjra, a testre

csorgott, amely megszlte Bill kt gyerekt, a testre, amelyet Bill mr nem kvnt. A bszkesgednek fj, te ostoba, mondta a bels hang, s ezzel meglepte. Mikor szeretkeztl utoljra Bill-lel? Mikor nzett rd utoljra gy, ahogy Dan? Mikor helyezte utoljra eltrbe a te rzseidet a sajtjaival szemben? Mikor jelent meg utoljra olyan esemnyen, amely neked volt fontos, s nem neki? Tedd fel magadnak ezeket a krdseket, s megltod, mennyire sszezsugorodik az a huszont v, drgm. Taln hat-ht vre, amikor mg azt hitted, boldog vagy legalbbis gy gondoltad, hogy egyszer majd boldog leszel. s most kpes lennl feladni Dan szerelmt, a sajt boldogsgodat az nz Bill kedvrt, aki egyltaln nem trdik veled? s taln soha nem is fog. Ostoba ostoba ostoba vagy, Lara Lewis Dan a szabadtri kvz asztalnl lt, a harmadik vagy taln a negyedik pohr pastis mellett, amikor megltta. Azt a fehr szoknyt s blzt vette fel, amit az els estn viselt, amikor a parton szeretkeztek. Aranyszandl volt rajta, flben aranykarika, a tarkjn kontyban fogta ssze a zuhanyozstl mg vizes hajt. Olyan, gondolta mogorvn Dan, mint egy spanyol nemesasszony Goya udvari festmnyein, amiket a Louvre-ban ltott. Hvs, nyugodt, sima homlok. Hla istennek, megtalltalak mondta Lara. Dan kihzott neki egy szket, s jeges udvariassggal vrta, hogy leljn. Krjek neked valamit? Egy pohr vrsbort, lgy szves. Dan intett a pincrnek, megrendelte a bort, aztn nmn lt, a n hossz, szandlos lbt, csillog sttvrsre lakkozott krmt nzte. Bocsss meg, Dan. Nagy, topzszn szemvel Audrey Hepburnsen nzett r. Nem volt igazam abban, amit mondtam mondta csndesen. Ha arra clzi, ht abban tnyleg nem. Dan ivott egy korty pastist. A pincr meghozta a Ctes du Rhne-t a hlgynek. Letette el, s kiegsztette a kistnyron fekv rgcslnivalt. Nem knny az embernek maga mgtt hagynia a fl lett. Dan, krlek, prblj megrteni. Rimnkod pillantst vetett r. Megrtem. A frfi a srtettsg s bszkesg thatolhatatlan fala mg vonult vissza. Megbntottalak, s nem tudom, mirt. Nem tudom, hogyan krjelek, hogy bocsss meg. Csak annyit mondhatok, hogy sajnlom. Feltettem magamnak azokat a krdseket, amelyeket te is feltettl nekem, s igazad van. Meg kell bklnem a mltammal, tudnom kell az igazat, s nem szabad azzal ltatnom magam, hogy a hzassgom vgig idilli idszak volt, amikor a boldog csaldot jtszottuk. Mindig gy gondoltam, hogy a nszutam csodlatos volt, de most mr tudom ppen idben hallgatott el. Mi az, amit most mr tudsz a nszutadrl? Lara keresztbe tett ujjal hazudott.

 Most mr tudom, hogy a nszutamnak ilyennek kellett volna lennie. Amilyen ez az utazs. gy bmult a pohr vrsborba, mintha megbvln az ital. Knnyek gyltek a szembe. Soha tbb ne tedd ezt velem, Lara mondta csendesen Dan. Fogalmad sincs, mit ltem t az elmlt pr rban. Lart mr nem rdekelte, ki ltja, vgigfolytak a knnyek az arcn, s lecsppentek az llrl. Meggrem. A frfi az ajkhoz emelte a kezt. Csak te meg n, Lara mondta. Csak ez szmt. Csak te meg n. Larnak eszbe jutott a n a prizsi presszban, az elegns, korosod francia n a fiatal szeretjvel, ahogy az arca felderlt, amikor megltta a frfit. O is ugyanezt a ragyogst rezte most a sajt arcn, s vgre megrtette. Azt a nt nem rdekelte, ki ltja, ki figyel oda. Szerelmes volt, s semmi ms nem szmtott. Egyms derekt tkarolva stltak vissza a Mirande-ba, s sszefondva huppantak a nagy, puha, knyelmes gyra. Tl kimerltek voltak a szeretkezshez, s mly lomba zuhantak.

Harminctdik fejezet
Maguk mgtt hagytk Avignont s a szrny veszekedst. Egy sivr ton jrtak Cavaillon mellett, az N100-ast, a Luberonba, Provence egyik legszebb rszbe vezet utat kerestk. A kocsi lehzott ablakain beradt a forr leveg s a por a szraz cserjsbl, amelyet az t egyik oldaln emelked tmr mszksziklk tarktottak. Idnknt ruhzakat, kvhzakat, panzikat s pizzzkat reklmoz csiricsr hirdettblk bukkantak fel, s Lara szomoran arra gondolt, nem sok itt a ltnival. Aztn a franciknak megint sikerlt. jra csak ugyanaz a csoda trtnt. Egy csupasz szikla tetejn kzpkori falu llt templomtoronnyal s bstykkal. gy rajzoldott el a kk g elterben, akr Artr kirly lovagjainak trtnete egy festett kpen. Dan buzgn kerlgette a lass traktorokat, a hatalmas teherautkat s a gyors motorosokat, akiknek mintha az lett volna az letcljuk, hogy t megelzzk, lehetleg a rossz oldalon, s csak tlk centimterekre. Balra kormnyozta a Renault-t egy teheraut kerekei all, amelynek fbl kszlt utnfutjt zsfolsig megraktk az des illat cavailloni dinnyvel, aztn rfordult a Gordes-ba vezet szerpentinre. A domboldalon elszrtan ll, fak hzcsoportok mellett haladtak el. Apr szlskerteket hagytak maguk mgtt, majd Village des Bories-t a maga jellegzetes, rgi, kerek, kbl plt psztorkunyhival. Az apr tanykon libk ggogtak. A tvolban ott magasodott a zld Luberon-hegysg, s a leveg olyan tiszta volt, mint a legtisztbb forrsvz. Mhek zmmgtek a nszirmokon, ttikkon, levendulkon. A plmalevelek susogtak a misztrlban, flttk a leghalvnyabb vilgoskk volt az g. Lara magba szvott mindent, s mmoros volt, mintha bort ivott volna. Tskjban kt knyv lapult: M. F. K. Fisher Kt vros Provence-ban s

Laurence Wylie Falu a Vaucluse-ben cm mve. Mindkettt el akarta olvasni, mikzben dl fel haladtak, de valahogy soha nem jutott r id. Most megfogadta, hogy elolvassa. Valjban felolvasta Dannek, hogy egytt lvezhessk. Fisher knyve egy fiatal, ktgyermekes amerikai nrl szlt, aki az tvenes vekben elhagyta Amerikt meg az elhideglt frjt (vajon a trtnetkben rejl hasonlsgok miatt vette meg a knyvet? tndtt Lara), s Aix-en-Provence-ba kltztt. Emlkezetes kpet festett az emberekrl s a teleplsekrl a helybliekrl, mvszekrl, kvhzakrl, templomokrl s a tjrl; lerta milyen rzs szegnynek lenni egy idegen orszgban, s mgis plni a szabadon rad szpsgbl s kultrbl. A Falu a Vaucluse-ben igaz trtnet volt a rgi idk letrl, amikor a turistk mg nem fedeztk fel Provence gynyrsgeit s csberejt. Vgigstltak Gordes keskeny siktorain, csszkltak a skos macskakveken, tnztek az alacsony kfal fltt a tvoli vlgyre, belestek az apr, stt zletekbe, ahol Provence klnleges, napsrga, kobaltkk s sttvrs mints kzmves termkeit rultk. Dan szp szvetbl kszlt levendulazskocskt vett neki, amire Lara azt mondta, nyrillata van, pedig egy Gordes-ot brzol, rgi szpiafott vett Dannek, mg az tpts eltti idszakbl, amikor a magukfajtk ajndkot vsrolni jrtak ide. Elgedetten ltek le egy kvhzi naperny al a Place du Chteau-n, nizzai saltt s egy veg helyi rozt rendeltek. Az iram itt hatrozottan lelassult. Az let egyszerbb a gyorsforgalmi ttl, a nagy ttermektl s a vgtelen sztrdktl tvol. Boldogan fogtk egyms kezt. Spadt brket melengette a nap, a misztrl uszlya meglebegtette a zld erny peremt, belekapott Lara hossz hajba, k pedig beszippantottk a fokhagyma, rozmaring, sl kenyr s des, lds dinnye illatt. Te akarod mondani, vagy mondjam n? krdezte Lara szles mosollyal. Ez mutatott krbe szles mozdulattal Dan Provence. Egszen ms vilg, mint Franciaorszg, ennek sajt lelke van. Lara rlt, hogy a frfi is rzi. jra egyek voltak. Egytt. Egy csapat. Lara s Dan az egsz vilg ellen, s a fene egye meg Bill Lewist meg a kurvjt. Larnak eszbe jutottak Delia blcs szavai, s eltndtt, hol tudna errefel tsark cipt venni frissiben meglelt fggetlensge s j, nies magabiztossga szimblumaknt. Tovbbhajtottak a csndes, szlftta vidki utakon, amelyek mentn a svnykertseket apr, bborszn riszek, pomps, kk rdgszemek, lnksrga rekettyk bortottk. Kis, fekete-fehr madarak szeltk a levegt a szlvd eltt, apr, barna nyuszik menekltek a kerekek ell, slymok lebegtek zskmnyra lesve a fehr sziklk fltt. Snanque si aptsgnl szinte tapinthat volt a csend, akrcsak a szerzetesek szelleme, akik vszzadokkal korbban imdkoztak itt. Az egyszer, dsztelen pletben, a hvs kerengkben kszltak, ahol a jrda klapjait istenfl lbak lptei fnyestettk vtizedeken t. Az aptsg meg a krnyez levendulafldek visszavittk ket az idben egy bksebb, befel fordulbb vilgba. Egy darabig csak ltek, s hagytk, hogy a hely bkje tjrja a lelkket.

Gordes-ba visszatrve mr tl fradtak voltak ahhoz, hogy tovbbmenjenek, ezrt megszlltak az Htel la Bastide-ban. A szlloda rszben az eredeti erd kveibl plt egy fggleges szikla meredlyn, ahonnan a vlgyre s arra a kanyargs tra nylt kilts, ahol k is felpfgtek a kis Renault-val. A dlutni hsgbl rkezkre a hs elcsarnok nyugtatan s frissten hatott. Szobjukban magas, gerends mennyezet, csempzett padl s szvettapta volt. A zsalugterek a tvoli vlgyre nztek, ahol sereglyek ezrei gylekeztek a fk tetejn, csiviteltek s nekeltek a szrkletben. Lara felshajtott a gynyrsgtl, majd elfordult az ablaktl, egyenesen Dan kitrt karjba. Koszos vagyok tiltakozott kt csk kzt. Melegem van, megizzadtam Szeretem a felhevlt, izzadt asszonyomat, a port pedig szre sem veszem. Dan a mellt cskolgatta, mire Lara nevetve htravetette a fejt. Mirt, jaj, mirt hitte mindig azt, hogy a szeretkezs olyan komoly dolog? Mirt nem tudta, hogy rmteli, s az ember kzben nevethet is? Egytt nevethetnek, mikzben szeretkeznek. A nagy gy ritka lvezetet jelentett, nem nyikorogtak a rugi, csak nagy, puha prnk, ropogs fehr lepedk voltak benne, meg a felhevlt testk, br Lara agyn egy pillanatra tcikzott az aggaszt gondolat, hogy Dan keze biztosan kvrebbnek rzi; biztos volt benne, hogy legalbb hrom kilt hzott. De Dant ez nem rdekelte, szerette a kerekdedsgt, a sima brt, a hossz vgtagjait, a selymes rzst, amikor beletemette arct a puhasgba. Dan Lara al cssztatta a kezt, majd a szjhoz emelte az asszonyt, ebben a pillanatban csak Lara testnek enyhn egzotikus illata szmtott Lara vonaglott a nyelve alatt, mire Dan mg ersebben markolta, s mg szdtbb magassgokba rptette, amg Lara mr sikoltozott a gynyrtl, aztn felkiltott, ne, ne, elg nem brom. Aztn Dan a magv tette. Megint. Aznap este a tizenkettedik szzadi, boltves pincben a tbbletkilk gondolata nem vette el Lara kedvt a vacsortl. A gyertyafny reszketett a krmszn kfalakon, az asztalokon mlykk vzkban srga rzsacsokrok illatoztak, s apr falatkk csbtottak evsre. Hvs s elegns, mgis knyelmes s zsfolt hely volt. Sok vacsoravendg tnt prizsinak, a vidkhez megfelelnek tlt, a japn haikuhoz hasonlan puritn, fehr vagy fekete selyemruhkban jttek, s kszereiken csillogtak a gymntok. Akadt nhny hozzjuk hasonl turista is, akik olyan bdult arckifejezssel nztek krl, mintha egy msik vilgba csppentek voln, vagy taln de csak taln ez volna a Paradicsom. Ezen az estn Lara tkletesen ms volt, mint az a valahai szomor, bizonytalan n Carmelben. Hossz, sttbarna hajt kibontva viselte, pedig ilyet mr hossz vek ta nem tett, mert tl fiatalosnak tartotta. Klns ragyogs vette krl, amelyet jonnan megszerzett magabiztossga klcsnztt neki. Olyan volt, mint egy olyan asszony, aki pp az imnt szeretkezett.

Akr az a fiatal n a szomszd asztalnl, gondolta Lara, mikzben a nt figyelte. Els pillantsra jelentktelennek tnt. Ers orra, tl szgletes lla, kis kerek szemvege volt. De a trsasgban lv hrom frfi szemltomst tkletesen a hatsa al kerlt. Csggtek minden szavn, s a mosolya feldertette a szobt. Lara hirtelen rjtt, hogy a lny klseje nem rdekes. Az orra olyan, amilyen, az lla szintn, de a magabiztossghoz s a niessghez ktsg sem frhet. A vonzereje a sajtja. Lara irigykedve figyelte. Nzd, hogy elbvl mindenkit sgta oda Dannek. Mind a hatsa al kerltek. Boszorkny, akrcsak te blintott Dan, s megcskolta a kezt, pedig mosolygott, mert korbban soha nem gondolt magra gy, mint boszorknyra. Mr nem az a Lara Lewis volt, akit ismert, legalbbis nem a rgi, a megszokott Lara. Dan helyi rozt rendelt, s apr kagylt csps szsszal meg ropogsra slt kenyrrel, amirt Lara teljesen odavolt, s annyira zlett nekik, hogy ktszer is rendeltek belle. Aztn a helyi brny kvetkezett Sisteron meredek lejtirl, fokhagymagerezdekkel tzdelt aprra szeletelt hs, amely rzss volt, mint a naplemente, csak ktszer olyan finom, s krmesen sima krumpliprvel szolgltk fel, amelyet des vajjal meg tejfllel kevertek ki, s sokkal jobb volt, mint a nagymama fztje. Ezutn a helyi sajtokbl sszelltott tl kvetkezett, hozz pedig egy pohr fszeres, finom Chateauneuf du Pape, Le Vieux Telegraphe. Vacsora utn felstltak a Place du Chteau-ra, beltek a Renaissance kvzba, s kvt iszogattak a csillagok alatt, amelyek jobban ragyogtak, mint az elegns prizsiak hatalmas gymntjai. A misztrl elvonult, csupn enyhe fuvallatot hagyott maga utn, amely meglebbentette Lara hossz hajt. Kellemes nemzetkzi mormols vette krl ket: provence-i dialektus, gyors prizsi karattyols, az angol nk sivt hangja, a nmetek torokhang nevetse. A valsgtl elrugaszkodott vilgba kerltek, olyan kirlysgba, amely varzslatosabb volt a Disneylandnl is. Dan kptelen volt elhinni, hogy tnyleg ott van. Nem kne inkbb Montereyben lennem, s a mexiki ttermen dolgoznom? Vagy Carmel hegyei kztt ptkeznem? Ez tnyleg igaz? Megcsplek, ha akarod nevetett Lara, de pontosan tudta, mit rezhet Dan. Ez a hegyi falu olyan tvol llt az igazi letktl, Dan htkznapjaitl s munkjtl, az magnyos San Francisc-i otthontl, a kalld lettl, mintha j let kezdett grte volna. Ks jszakig ldrgtek. Dannel knny volt beszlgetni, igazn figyelt r, megprblta megrteni, s a gondolatok csak gy kibuktak Lara szjn anlkl, hogy elre tgondolta volna ket; olyasmik, amikre vek ta nem gondolt, csak ott lapultak a tudata mlyn. Meslt a frfinak arrl, mennyire csodlta az apjt, meslt a sajt elszigeteltsgrl, amikor apja hossz haldokls utn tdrkban meghalt, s mg csak tizenhat ves volt. Beszlt anyjrl, aki jra frjhez ment, Floridba kltztt, s magra hagyta az ifj hzas Lart, akinek senki nem adott tancsot, s senki nem segtett. Beszlt arrl, hogy nem tudott valami sokat a szexrl, csak amit a bartnitl sszeszedegetett. Elmondta, hogy soha nem ismert mst Billen kvl, soha nem ismert olyan frfit, akinek ragadoz keze lett volna,

s akinek az rzkei az testre irnyultak volna gy, ahogyan Delia beszlt rla. Egyiknk anyja sem beszlt a szexrl mondta. Az ilyesmit nem tartottk illend tmnak a klvrosban. Elmondta, mit rzett az otthonval, a gyerekeivel, a flelmeivel s a remnyeivel kapcsolatban. Aprnknt elmeslte az egsz lett. Aznap jjel gy aludtak el, ahogy mostanban mindig, egymst tkarolva, mintha a nagy gy kicsi volna, s a zsalugtereket szlesre trtk a csillagos jszaknak meg a hvs szellnek. Lara napstsrl, borrl s szerelemrl lmodott. Lara lemondta a foglalsokat, szndkosan kerlte a szllodkat, amelyekben Bill-lel szllt meg, eldnttte, hogy httrbe szortja t s kzs letket. Msnap jra lepfgtek a hegyrl, mentek egy darabig, prszor eltvedtek, vgl egy falucskban lyukadtak ki csak pr hz s istll sorakozott a keskeny t mentn. Egy jelztbla azt mutatta, hogy Joucas-ba rkeztek, s k kvncsian kvettk a msik jelzst, amely a Mas des Herbes Blanches-ra mutatott. Amikor megtalltk, mzszn provence-i tanyahzat lttak, amelyet szllodv alaktottak t, s amely oly jl illett a tjba, mintha csak belle ntt volna ki. Az alacsony, terrakotta cserptetk klnbz szgben lltak, az udvari terasz egy mlykk szmedencre s egy parkszer terletre nzett, ahol a szlloda nvadi, az herbes blanches, a fehr fvek nttek. Lara els zben csomagolt ki, amita elhagytk Prizst. Felakasztotta az sszegyrdtt ruhkat, volt, amit a mosodba s vasalsra kldtt, hogy aztn jra becsomagolja s sszegyrje, amikor t kzben, az esti tltzsek alkalmval egy vlts ruht keres. Az utazsnak nemcsak varzsai voltak, hanem htrnyai is. Azutn a kzeli kisvrosba, Aptba hajtottak. A hajnali piac mg teljes lendlettel mkdtt, s k azonnal elvesztek Provence illataiban: a rozmaring, a kakukkf, a menta terjeng aromjban, a tucatnyi klnbz fajta olajbogy ers szagban, a dinnyk des illatban, amely sszekeveredett a pizzsbd fell rkez, csbt szagokkal. Vettek egy dinnyt, s megettk, leve vgigfolyt az llukon, kzben figyeltk a helyi asszonyokat, ahogyan tvlogatjk a zldsget s gymlcst, mg meg nem talljk a tkletes pldnyt. Az l csirkk s hpog kacsk mellett pttys, barna hj tojsok mutogattk magukat a kosarakban, mindent tjrt a sajtok that szaga krmesen fehr, kerek kecske s juhsajtok meg azok, amelyek legalbb szzvesnek tntek kemny, fekete krgkkel. Voltak ott apr, frissen szedett fejes saltk s kis prhagymk; srga cukkinik, dudoros, zldes-piros paradicsomok; hatalmas, fehr retkek, apr, lila padlizsnok s kvr pirospaprikk. Egy msik standon disznhs slt, amelynek illata ksrtsbe vitte ket, s nagy karj friss kenyrrel kstoltk meg a zamatos szeleteket. Bonnieux kzpkori falvban biciklit meg buksisakot breltek, s a Luberon-hegysg zld dombjai kz kerekeztek, tvgtak az apr, szljrta Mnerbes-en, s idnknt csapatostul hagytk el ket a srgafekete kerkpros ruht visel biciklistk, akr a mhrajok.

Larnak fjt a lbikrja, a nap perzselt, s arra gondolt, brcsak tbb naptejet kent volna magra. Vgl tizzadva, kimerlten, legve szlltak le a biciklikrl egy tlgyes rnykban, ahol mkzva a fldre vetettk magukat. Lara nyszrgve szttrta a karjt. Mirt is jutott ilyesmi az eszembe? Mg a szobabiciklit sem hasznltam vek ta. Dan a htn fekdt, karjt a feje al tette. Nzd a j oldalt: visszafel vgig lefel megynk. Megmasszrozta Lara sajg lbizmait, mg vgl Lara mr nem brta tovbb, s akkor megcskolta a naptl kipirosodott trdt, s felhzta a fldrl. A vad kakukkf mmort illatot rasztva morzsoldott ssze a talpuk alatt, mikzben mlyen bestltak az erdbe. Egy id utn meglltak, kz a kzben hallgattk a csendet. A fljk borul lombokon zldes fny szivrgott t, mintha hatalmas, szabadtri katedrlisba lptek volna. Fokozatosan tudatra bredtek az let hangjainak. Egy apr llatka futott t az aljnvnyzeten, lthatatlan szrnyak suhogtak, valahol egy madr ftylt; a tvolban kutya ugatott. Egyetrtettek abban, hogy varzslatos s bmulatba ejt a tj. Amikor vgl visszatrtek oda, ahol a biciklit hagytk, nagy puffanssal rkeztek vissza a valsgba. A biciklik eltntek. Elloptk shajtott Dan. Most mit csinljunk? Lara megigaztotta a sortjt, melege volt, ragadt a bre, s ahogy vrhat volt, meg is hezett. Talld ki mondta Dan. Megfogta a kezt, s elindultak lefel a meredek dombrl. Amikor elrtk az utat, jobbra s balra pillantgattak. Az t res volt, mint egy futballplya, ha nincs bajnoksg. Jobb, ha elindulunk javasolta Dan. Ha jn egy aut, emeld fel a hvelykujjadat. gy rted, stoppoljunk? hitetlenkedett Lara; pontosan arra intette a lnyt, hogy ezt soha ne tegye. Tudsz jobbat? Fogjam a mobilt, s hvjak taxit? Ugyan mr, Lara, persze hogy stoppolunk. s mris elkezdhetsz imdkozni, hogy gyorsan jjjn erre egy aut, mert gy emlkszem, Mnerbes elg messze van. Lara leszegett fejjel masrozott, dhs volt magra, amirt olyan naiv volt, hogy rizetlenl hagytk s mg le sem lakatoltk a bicikliket. Kaliforniban soha nem tenne ilyet. Tizenkett s kt ra kztt egsz Provence bezr s ebdelni megy. Tudta, hogy ilyenkor pesz paraszt vagy zletember nem utazik. A napi ajnlatot fogyasztjk a helyi tteremben, s egy veg vrset isznak r, amit a bonnieux-i szvetkezetbl hoznak. A dli nap a fejre tztt, s azt kvnta, br hossz ujj blzban lenne, s nem ujjatlan topban. Most merre? krdezte Dan, amikor telgazshoz rtek. Larnak krlbell akkora irnyrzke volt, mint egy vaktban elforgatott jelztblnak. Jobbra mondta hatrozottan, s tovbb gyalogoltak lefel egy jabb res, fehr fldton. Gyernk, Lara. Lara lankadni kezdett, s Dan srgette. Ilyen tempban soha nem rnk oda.

Lara arra gondolt, hogy ez az t nagyon ismers, de vgl is minden vidki t egyforma. Mgis pont olyan volt, mint az, amin Bill vgighajtott egyszer, amikor egy apr ttermet keresett, amelyrl jkat hallott, s amelyet mindenron meg akart tallni. Bill kitart volt, akr Dexter, soha semmit nem adott fel. Klnsen, ha gyerekek letrl van sz, emlkeztette hirtelen a bels hang. Soha nem adja fel egyetlen gyerek esetben sem. Ettl olyan hres orvos. Igaz, ismerte be Lara nmn. Br a sajt gyerekeinek mr egyltaln nem volt ilyen j apja. Igaz, k soha nem betegedtek meg, legalbbis slyosan, mint a pciensei. Lara annyira elmerlt a gondolataiban, hogy szre sem vette, amikor az t sszeszklt, s puha szeglye itt-ott omladozott. Egszen addig nem vette szre, amg meg nem botlott. A! Most nzd meg, mit csinltam! kiltotta meglepetten, amirt azon kapta magt, hogy a kves rokban l. Dan odasietetett, hogy felsegtse. Jl vagy? Lara rnehezedett a lbra, kiprblta, aztn hirtelen jra lelt. Pokolian fjt. Azt hiszem, kificamodott. Ktsgbeesetten nzte a lbt, amelyre hirtelen tl szk lett a tornacip. Sajnlom tette hozz, s felnzett Danre. Hogy rted ezt? n sajnlom. Hiszen te srltl meg. Nzd, nyilvnvalan nem tudsz tovbb jnni ezzel a lbbal. Megyek, s idehozom az autt. Te csak maradj itt, s vrj meg. Dan egy lombos tlgyfa rnykba tmogatta. Itt legalbb nem st rd a nap mondta, s megsimogatta a hajt, mint egy gyereknek. Ne aggdj, drgm, visszajvk, mieltt szrevennd, hogy elmentem. Mire tzig szmolok? krdezte Lara mosolyogva, mert eszbe jutott, hogy ugyanezt grte a gyerekeinek, amikor kicsik voltak, s a tz egy rkkvalsgnak tnt. Mint most is. Dan sszefont karral llt, s rnzett. Sietek grte. Megpuszilta az asszony felfel fordtott arct, s kocogni kezdett lefel a forrsgtl csillog ton. Amikor eltnt a szeme ell, Larnak eszbe jutott a 22-es szlltszalag a Charles de Gaulle-on. Valahnyszor a frfi gy eltnt, mindig azon aggdott, nehogy dja vu-t ljen t megint.

Harminchatodik fejezet
Larba hirtelen belehastott, hogy egyedl van egy kis, kihalt mellkton, valahol Provence-ban. Csak a sznni nem akar szl zgsa hallatszott, amint tsvtett a tlgyek kztt. Mg a madarak is pihenni trtek. Gondterhelten a biciklitolvajokra gondolt. Mi lesz, ha visszajnnek s kiraboljk? Nem mintha lenne mit ellopni tle, kivve taln a rgi rjt. Ja

s a nyaklnct. Vgigfuttatta ujjt a gymntokon; taln le kne vennie s el kne dugnia a zsebben de megfogadta, hogy nem veszi le, amg Bill vissza nem tr. Ez volt a talizmnja, ami majd visszahozza. Nos, eddig nem mkdtt tl jl a talizmn, emlkeztette szrsan a bels hang. Jaj, istenem, mr megint ugyanott tart? Beismeri, hogy mg mindig a frfit akarja? Lerntotta az edzcipt, s szemgyre vette duzzadt lbt. Bokja bborsznt lttt, s ksn jtt r, eslye sincs, hogy visszavegye a cipjt. Jaj, nagyon fj mondta mogorvn. Megismtldik a Tour d'Argent, csak akkor a legjobb fekete ruhmban voltam, most meg meztlb, s nem magas sarkban. Morcosan vizsglgatta a lbt, s eltndtt, mit tenne ebben a helyzetben az orvos frje. Lenzett a buja, zld vlgybe. Nem ezen az ton voltatok Bill-lel? lepte meg a bels hang. Emlkszel a pipacsmezre? s megint visszautazott az idben. Bill s Lara kanyargs, fvenyes ton haladt, az ttermet kerestk. Jobbra sziklk emelkedtek. Balra lgyan zldellt a vlgy. Akr egyedl is lehettek volna a vilgon. Nem dolgoztak parasztok a szlben, senki nem stltatott kutykat, nem elztk meg ket autk. Aztn a semmibl eljk trult a vlgy a piros pipacsokkal, amelyek pomps, vrs, keleti sznyegknt csillogtak a szellben. Megigzve kanyarogtak lefel a vlgybe. Levettk a cipjket, meztlb, kz a kzben szaladtak t a derkig r pipacsok kztt, elsllyedtek kztk. Lara a htn fekve ltta a piros szirmokat, amelyek olyan finomak voltak, mint a pillang szrnya, s lebegtek az enyhe fuvallatban; rezte az sszeprselt f illatt, a virgpor csiklandozta az orrt, hallotta a kvr poszmhek zmmgst, az apr szrnyak suhogst, a mezei lnyek kaparszst. Szeretkezs kzben eggy vltak a flddel, a pipacsok eltakartk ket a tekintetek ell, a termszet lgy ln lelkeztek. Jaj, Bill suttogta most Lara. Nem volt olyan rossz, ugye? Voltak idk, amikor tudtam, hogy szeretsz, s amikor igazn szerettelek. Ne hagyd, hogy azt higgyem, minden rossz volt, hogy az a sok v csak mts volt, elpazarolt id; krlek, ne hagyd nem brnm elviselni. Nem brnk res kzzel tovbbmenni. Persze hogy voltak szp idk, gonoszkodott a msik nje. Fl kezeden megszmolhatod ket, bbi. Nem igaz, gondolta ktsgbeesetten. Sok ilyen volt Igen, amikor mg hazajtt estnknt, amikor mg nem volt olyan fene nagy ember a talpnyalt szemben, nem volt annyira ntelt, hogy ne trdjn senki mssal. Lehet, hogy pp most Melissval szeretkezik valami knai rizsfldn. Lehet, hogy Melissa is gy gondolja, ahogy rgebben te. H, hisz' ennek az embernek van egy msik oldala, egy rzkeny, sima, sokkal szeretbb oldala Lara visszazkkent az lmodozsbl. A hideg szltl megborzongott a gerince, s libabrs lett a karja. A hmrsklet legalbb hsz fokot zuhant. A tmr, fekete felhk gyorsan gylekeztek a hegyek cscsn.

Lara idegesen vgignzett az res ton, s azrt imdkozott, hogy Dan siessen. Figyelte a hegyeken tbuk felhket, ltta, hogy az es zuhog a tvoli meredlyeken, aztn a vakt, neonfny villmot egy msodperccel ksbb flsikett drgs kvette. Egy magnyos ciprus hatalmas sistergssel lngba borult. Te j g, gondolta, ez veszlyes. Ki kell jutnom innen. Krlnzett, megltott egy letrt gat, maga fel hzta, s amikor egy kis skorpi beszaladt az aljnvnyzetbe, felsikoltott. Sikerlt talpra kzdenie magt, s srlt lbt vatosan a fldre tette. Persze tovbbra is pokolian fjt. Mit vrtl? gonoszkodott a hang. Csods gygyulst, hogy leszaladhass az tra, s elfuthass a vihar ell? Ks, nzd csak, mi kzeleg. Egybefgg esfggny csapkodta napgette vllt, s elvaktotta. Egy pillanat alatt tzott. Egy elgrblt gra tmaszkodva lefel ugrlt az ton, amerre Dan elment. Kutya legyek, ha ellenlls nlkl hagyom, hogy belm csapjon a villm motyogta. Most nem, pp most, amikor rtalltam Hossz, vizes haja sztterlt a vlln, az es lecspgtt az orra hegyn. A villm veszlyesen kzel csapott be, s a msodperceket szmolta. Mg csak hromnl tartott, amikor a mennydrgs akkort csattant, hogy rmletben gyorsabban bicegett tovbb. veggoly nagysg jgdarabok kezdtek hullani. Tmren pattantak le a fejrl, s nem vette szre a teheraut fnyszrjt, amg kzvetlenl ott nem volt, s nem hallotta a kocsit, ahogy megfarol. Madame, q'est-ce que vous voulez ici? krdezte egy rmlt hang. Viens, viens vite Lara vakon remnykedve kinyjtotta a kezt. Au secours, monsieur mondta, s eszbe jutott az ideill, hasznos mondat a Berlitz tiknyvbl. Krem, segtsen! Ah, madame A frfi flig temelte az ton, aztn fellkte a teherautra. Lara vetett egy pillantst a rzsaszn s zld sznrnyalat bidkre s vccsszkre. Merde mondta a megmentje, s ezen kvl nhny olyan kifejezs is elhagyta a szjt, amit Lara szerencsre nem rtett, aztn lassan elindult a viharban. Lara ppen gy nzett a frfira, ahogy az r: a sros idegen boszorkny tzott sortban s knny topban, fl lba cipben, a msik lba meztelen, bborszn s dagadt. A frfi alacsony, szrs szem francia munksember volt vilgoskk overallban, elnytt, keskeny karims, terepszn, zld kalapban. Touriste. Nem krds volt, hanem kijelents, de Lara udvariasan vlaszolt. Oui, monsieur. Amricain. Mit keres egyedl a viharban? krdezte a frfi, termszetesen franciul. s mi trtnt a lbval? Lara megtett minden tle telhett, hogy elmagyarzza, mi trtnt, s hogy Mnerbes-be tartott lefel az ton, remlve, hogy sszetallkozik a frjvel.

 magyarzta a frfi , a madame a rossz irnyba indult. Most megynk Mnerbes-be. Ott majd utnanzek, hol gygytjk meg a lbt tette hozz kedvesebben. Nem fest valami jl. Lara a lbra nzett. Tnyleg nem festett jl. St egyenesen szrnyen festett. Shajtva kibmult a szlvdn. A jgesbl jra es lett, a villmlst s mennydrgst maguk mgtt hagytk. Amikor befordultak a vlgyre nz, sros parkolba, Lara megpillantotta Dant. A frfi is szrevette, feltpte a teheraut ajtajt, s a karjba kapta az asszonyt. Istenem, Lara, el se hiszem, hogy ott hagytalak abban a viharban. Lara megmentje udvariasan vrt, egyik kezben a kopott kalapot markolta, a msikkal kopasz fejt vakarta. A hlgy lbt el kell ltni, m'sieur szaktotta flbe az rzelmi kitrst. Rosszul nz ki. Rosszul? Dan Lara dagadt bokjra nzett, aztn megragadta a frfi kezt, s megrzta. Merci, monsieur monsieur A teheraut oldaln dszelg feliratra pillantott: Pierre Etienne Garnier, Equipement Sanitaire. Merci, Monsieur Garnier. Merci mindkettnk nevben. Un cognac, monsieur. Az apr sarki br fel intett, s Monsieur Garnier nmi udvarias tiltakozs utn beleegyezett egy kis marcba, csak hogy az es hidegt csillaptsa. Az idjrs a hegyekben kiszmthatatlan, az egyik percben st a nap, a msikban meg, puff, mintegy varzstsre havazik, mennydrg vagy jges esik. Lart kt oldalrl tmogatva belptek a brba, s azonnal a figyelem kzppontjba kerltek. Rmlt hangok hallatszottak gyors, provence-i tjszlsban a madame lbt illeten, majd tiszta trlruhba csomagolt jeget hoztak, konyakot szolgltak fel, a borosts, idsebb trzsvendgek tancsokat osztogattak, s hlsak voltak az esemnyrt, mert a vihar flbeszaktotta a szoksos dlutni ptanque-jukat. Szorosan fslizza be a bokjt, madame mondta valaki. De eltte ztassa jeges vzbe a ktst. A ficamra a hideg az egyetlen orvossg. Egykt nap, s olyan lesz, mint jkorban. Mosolyogva megkszntk, Dan marcot rendelt mindenkinek, s az entante cordiale internationale kzepette taxiba tettk ket, hogy visszajussanak Bonnieux-be, a bicikliklcsnzhz meg a kocsijukhoz.

Harminchetedik fejezet
A Mas-ba visszatrve Larhoz kihvtk dr. Montand-t. Nagyon fiatal volt, hangtalanul kzlekedett vastag gumitalp cipjben, mintha csak a levegben jrna, s idegeskedett, mint a kezd bba az els szlsnl. Mereven nzte Lara lbt, amely most mr leginkbb a szupermarket csemegerszlegben megvsrolhat mortadellra hasonltott, mert fehr foltok tarktottk stt rzsasznjt. Randa, malacszn, rugalmas rgztzoknit hzott a bokjra, s Lara mlabsan arra gondolt, ezzel minden lehetsgt elvesztette annak,

hogy valaha jra elegnsan jelenjen meg. Ezutn az orvos kt prnt tett a lba al, s felrt egy krmet a legsre. Lara kezdte lvezni a r irnyul figyelmet. A szllodaigazgat virgot s betegeknek val finom teleket kldtt a szobjukba, egy veg finom helyi roz ksretben; a szobalnyok krltte nyzsgtek, s gondoskodtak rla, hogy knyelmesen fekdjn; Dan aggodalmaskodva krldongta, s rdekldtt, ne vigye-e krhzba. Jeges zacskkba bugyollt bokjval egyedl aludt a kln gyban, amelyet Dan azrt krt neki, hogy ne zavarja. Larnak hinyzott a frfi kzelsge. Aznap jjel mgis valahogy Billrl s a pipacsmezrl lmodott. Amikor msnap reggel felbredt, tudta, hogy meg kell tallnia azt a mezt. Hirtelen ez lett a legfontosabb dolog az letben. Tudnia kellett, hogy tnyleg ott volt Bill-lel, hogy egytt fekdtek azon a mezn, hogy a szvk valaha egy temre vert, hogy a testk szenvedlyesen fondott ssze. Tudnia kellett, hogy valaha tnyleg szerettk egymst, s hogy az lete elmlt huszont ve nem csupn brnd volt. Ott vannak a gyerekeid, emlkeztette a bels hang. Josh s Minnie nem brndkp, hanem a szerelmetek gymlcse. Nem kell ltnod azt a mezt De igen, mondta magban. Tudnom kell, hogy ltezik. Hogy ltezem Meg kell tallnom magamat. Szksge volt a bartnire, beszlnie kellett velk, szksge volt a btortsukra, hogy igaza van. gy aztn, amg Dan szni ment, felhvta Susie-t. Ne keresd meg azt a mezt, Lara mondta Susie szigoran. Felejtsd el. A valsg nem a mlt, hanem az, ahol most vagy. Hogy ki vagy most. Hogy mi vagy most. Lara vonakodva beismerte, hogy Susie-nak igaza van. Nem keresem meg grte. De amint letette a telefont, szomoran arra gondolt, most mr soha nem tudja meg, szerette-e valaha Bill. Dan ragaszkodott hozz, hogy a napot knyelmes henylssel tltsk a medence partjn, ahol Lara fel tudta polcolni a lbt. Lara felhzta a piros frdruht, aztn ktsgbeesetten nzte magt a tkrben. Megvolt az ra annak, hogy vgigzablta Franciaorszgot, s ez most megmutatkozott. Mindenhol kitremkedett a frdruhbl. sszeszorult a szve, ha a Rivirra gondolt, ami mg csak ezutn kvetkezett, meg a gynyr, bikinis lnyokra. Megfogadta, hogy nem eszik mst, csak gymlcst, s taln egy kis saltt, aztn sokkal visszafogottabb, fehr frdruht hzott fekete szoknycskval, amely jtkonyan takarta tlsgosan terjedelmes cspjt, s Dan segtsgvel kibicegett a teraszra. Provence-ban a csend klnleges. Taln az rnykos Luberon-hegysg teszi, amely krlzrja a falvakat s vlgyeket, s elszigeteli ket az autplyk, a replgpek, a szirnk zajtl. Lara elnylt a medence melletti napozgyon, behunyta a szemt, s szinte hallotta a csendet. Idnknt eljutott hozz egy hangfoszlny a vlgybl, hallotta egy kecske mekegst az alacsony dombok kzl, egy tvoli templomharang kongst. Mgis nyugtalan volt, legszvesebben kocsiba pattant volna, hogy megtallja a titkos helyet. gy gondolta, pontosan tudja, hol van Msnap reggel a lba mg vrs s dagadt volt, mgis azt javasolta,

menjenek tovbb. Olyan sietve hajiglta a ruhkat a brndkbe, hogy meglepte vele Dant, majd hatrozottan rjuk csapta a tetejket. Hallottam egy kis tteremrl mondta. Ha sietnk, ebdre pont odarnk. Megszegte a Susie-nak tett grett, s ezt pontosan tudta. Egy rja voltak ton, krbejrtk a krnyket, ahol semmifle jel nem utalt lakkra, sehol egy tanya, tteremrl nem is beszlve. Szikls szerpentineken kanyarogtak, Lara kilesett az ablakon, mintha valami rtkeset vesztett volna el. Hogyan mondhatn el Dannek, hogy azt az lmot keresi, amikor meg Bill mg fiatal volt, s az let teli volt gretekkel? Hny gret vlt valra kzlk? krdezte a hang. s ha ez az lom igaz volt, akkor mirt rzed, hogy az let mgis rszedett? Nem az fj valahol a lelked mlyn, hogy nlklzhet vagy? Az elfeledett n. Az elveszett n. Mirt csinljuk ezt, Lara? krdezte vgl Dan, amikor elege lett. Mirt olyan fontos ez a hely? Nem rtem. gy emlkszem, gynyr. Dan meglepetten felvonta a szemldkt. Nem tudtam, hogy mr jrtl ott. Mg nem jrtam ott. Ez a hazugsg hatrt srolta, ezrt keresztbe tette az ujjt. Arra emlkszem, hogy mondtk, itt van valahol. Egy pipacsmeznek is kell itt lennie jabb hajtkanyart hagytak maguk mgtt, s Lara lekukucsklt a vlgybe. Nhny pipacs pettyezte a fldet, de nem volt annyi, hogy virgsznyeget alkottak volna. Itt trtnt, ezen a helyen, ugye? Vagy taln a kvetkez kanyar utn? Istenem, valahol itt volt. Biztosan tudta; az volt a nsztja, a Bill-lel tlttt lete fnypontja. De nem lehetett biztos benne, hogy ugyanaz a hely; sohasem talltk meg Bill-lel azt a kis, falusi ttermet, s most meg Dan sem tallja Most mr sohasem tudja meg az igazsgot.

Harmincnyolcadik fejezet
Msnap reggel megvltozott a hangulata, s megint szerelmes lett. Beleszeretett az Aix nev kisvrosba, amely Provence szvt s lelkt testestette meg. A platnok baldachinja kt sorban rnykot vetett a szles stnyra meg a mltsgteljes, lapos homlokzat, tizenhetedik s tizennyolcadik szzadi, vrosi lakhzakra a futcban, a dszes ivkutakban vgzd Cours Mirabeau-n. A misztrl maradvnyai dvzlskppen lefrcskltk ket, amikor elmentek a szkkt mellett, ahol rgen libris inasok vittk a gyaloghintjban Medici Mrit; ahol van Gogh stlt; ahol Frdric Mistral, a klt, akirl a szl a nevt kapta, a szabadtri kvzkban csrgtt; ahol Czanne s de Sade iszogathatta az oplos abszintot. Az rnykos fasorok apr, napsttte, macskakves terekbe torkolltak, ahol szmtalan kis butik foglalta a helyet a rgi pletek szp khomlokzata mgtt. A vroskt a bj s az elegancia lgkre lengte be, s az letrm, a mai s fiatal kedlyesen keveredett az elnytt reggel. A soknemzetisg s soknyelv helyi egyetemistk lnk szn kis Vespkon pzoltak, a lnyok haja lobogott a szlben, a keskeny cspej fickk szjszegletbl szndkoltan lazn lgott a cigaretta. A napon dibarnra cserzett br parasztgazdk fogyasztottk bsgesen a fanyar vrsbort. k egy napra rkeztek a vrosba, baszksapkjukat kackisan a bal szemkre hztk, a felesgek legjobb fekete ruhjukban a kirakatokat nztk, s taln jabb, a most viselthez nagyon hasonl fekete ruht kerestek. A helyi zletemberek a kvhzakban ebdeltek, ahol vek ta trzsvendgek voltak, nneplyesen olvastk a napilapokat, az iskolsok, akik dlutnra kiszabadultak, a gyalogosok kztt cikztak, elbotlottak a sajt lbukban, s hangos srtseket vgtak egyms fejhez. Az t tloldaln kvr, vrsessrga macska napozott a kis kovcsoltvas erklyen, akr valami sznpadon. Az lnk sznekbe ltztt, legett, gyrtt, stt napszemveges turistk kpeslapokat rtak haza Brcsak ti is itt lehetntek szveggel. Dan s Lara a Caf Deux Garons-ban csatlakozott a tmeghez. Itt Lara vgre megpihentette a lbt, limondt ivott, s napraforgs kpeslapot rt a bartninek, Dan pedig legurtott egy jeges Stella Artois-t, s nzte az embereket, akik boldogan loptk a napot. gy gondolta, egy ilyen nap Provence-ban pontosan erre val. Egyszer mg visszajvnk ide mondta optimistn Larnak. Lara mosolyogva nzett fl a kpeslaprl. Velem jssz, Lara? Veled jvk, ha megkrsz r. Most azonnal megkrlek. Szksgem van a beleegyezsedre. Lara levette az olvasszemveget. Dan mlykk tekintete sszefondott az vvel, megsznt krlttk a tmeg, a Vespk berregse, a flrtl dikok zaja. Az elz este ktsgei szertefoszlottak.

 Meggrem. Visszajvk veled ide, Dan. Egyszer. Dan Lara forr archoz nyomta az ajkt. Mennyire szerette a sokfle illatt: a parfmjt, a bre finomsgt, a napsttte liliomra emlkeztet nyirkos illatot, amely a sttbarna hajtmeg all, a nyakszirtjrl radt, a teste finom aromjt; az egyedi zt. Pillantsuk mg mindig egymsba fondott, s Lara mosolyogva olvasott a gondolataiban. Nincs szobnk. Aixben nem llunk meg, emlkszel? Maradjunk, lvezzk a varzst. lvezzk egymst. Jl van egyezett bele boldogan Lara, sszeszedte, s a tskjba tmte a kpeslapokat. Elvgre nem az vk a vilg minden ideje? Legalbbis a mai napon. Le Ngre-Coste Szlloda a Cours Mirabeau egyik tizennyolcadik szzadi pletben volt. Egyszer, rgimdi francia stlusban rendeztk be, s az reg, kalickaszer lift nyikorogva ment fel az escsatorna alatt elhelyezked szobjukhoz. Elbvlten kukucskltak ki az ablakon a platnfk cscsra. Aztn becsuktk a zsalugtert, s a franciagyra vetettk magukat. Felejtsk el a kaliforniai duplagyat, ezentl csak ilyenben akarok aludni. Dan ajka az asszony nyakszirtjrl a szemhjra vndorolt, aztn az orra hegyre, a puhn vrakoz ajkra. Nagyon meg tudnm ezt szokni. Csak az a lnyeg, hogy te is hozztartozz. Egy lit matrimonial, egy Lara Lewis. Lara beleharapott Dan ajkba, magba itta a frfit. Testk felforrsodott a melegtl, tekintetk brndos volt a vgytl, kezk behajltva hzelkedett, tovasiklott, megtorpant, cirgatott. Meslj a tbbiekrl nzett Lara fltkenyen a frfi szembe. Tudni akarom, kiket szerettl s milyenek voltak. Dan a fejt csvlta; Lara bizonytalan volt, mint mindig. Senki sem volt hozzd foghat. Eskszm. Soha senki irnt nem reztem ezt, senkit sem kvntam gy. Tbb ez puszta szexnl vagy szenvedlynl szksgem van rd. Nem hiszem, hogy tudnk lni nlkled, Lara Lewis. Lara halkan felshajtott. Szeress engem, Lara. Dan az asszony kerek mellbe temette az arct. Mondd, hogy szeretsz. Szeretlek suttogta Lara. Dan a napgette rszeket elkerlve kvette Lara testt az odalenti halvnyabb, titkosabb rszek fel. Mennyire ms neked idsebb nvel lenni? rdekldtt kzben Lara, fltkenyen a frfi rgi letre. Nincs senki ms, csak te, Lara motyogta Dan , csak te. Nem gondolok senki msra s mikzben sszefondott s eggy vlt a testk, Lara vgre hitt neki. Ksbb egyms karjban fekdtek, lbukat tvetettk egymson, a llek s a test utazstl elkbultak. Kielgltek. Eltekintve attl, piszklta Lart a kis hangocska, hogy mr csak hat nap van htra Csupn hat nap a Paradicsomban. Aztn mi lesz? Most azt mondja, szeret. Lssuk, mi trtnik, ha mr otthon lesztek.

Lara shajtott, s eltndtt, vajon kpes lesz-e valaha megtanulni, hogyan lvezze a pillanat boldogsgt. Igazi hitetlen Tams volt, mindig krdsek merltek fel benne, mindig idkorltokat szabott. Mindig attl rettegett, hogy elveszti, amije van. Aznap este felhvta Delit, ezttal azonban nem titkolta el Dan ell. A frfi az ablaknl llt, a kvzbl felszreml nevetst hallgatta, Lara pedig trcszott, s vrta, hogy Delia felvegye a telefont. Csak csngtt, csngtt, s mr pp le akarta tenni, amikor Delia lmos hangon beleszlt: Hall! n vagyok, Lara mondta mosolyogva. Lara, milyen a msodik nszutad? Hogy mennek a dolgok? Remekl mondta Lara tartzkodan. Delia szvbl jv kacagsa visszhangzott a telefonban. Gondolom, egy tartzkod remekl jobb, mint egy puszta jl. Beleszerettl? Lara a zld zsalus ablakban nyjtzkod magas Danre pillantott. Mr attl is bizseregni kezdett a tarkja, ha rnzett. Dan csak bokszeralst viselt. Izmos hta a cspjig keskenyedett, ltta valamennyi kidudorod csigolyjt a gerinc vonalban, a sima, bronzszn brt. Bele vallotta be. Szerelmes vagyok. Elmondta Delinak, hogy Aixben voltak, s holnap a Cte d'Azurn lesznek. Errl jut eszembe folytatta , megvltoztattam az titervet. Nem ugyanazokban a hotelekben szllunk meg, gyhogy nem tudsz felhvni. Delia meglepetten fttyentett. gy rted, hogy eltrtl a msodik nszt tvonaltl? Nem teljesen. Larnak eszbe jutott a szvszaggat kutats a pipacsmez, lmai mezeje utn. Ugyanazokra a helyekre megynk. De most minden annyira ms. Nha Ttovn Danre pillantott. Mi van nha? Nha azon tndm, mi az igazsg az letemmel kapcsolatban. Az az igazsg az leteddel kapcsolatban, Lara Lewis, hogy negyvent ves vagy, vonz, nha gynyr, s nha halvnyabb msoknl. Intelligens vagy, van kt nagyszer gyereked, akik szeretnek, akrcsak Dex, aki most itt van mellettem, s biztos vagyok benne, hogy nagy puszit kld neked. s az az igazsg, hogy Bill Lewis Pekingben vagy Indiban van a szeretjvel, te pedig Provence-ban vagy a tiddel. Mit szlsz az analzishez? Lara szlesen elmosolyodott. Bztam benne, hogy te eligazodsz a szvevnyes krdsekben. Nehogy azt mondd, hogy mg mindig a doktor utn svrogsz. Delia hangja hitetlenkedve csengett. Lara nagyot shajtott. Nha Tudod, olyan nehz. Tudom, tudom huszont v utn Figyelj, bartnm, megvetted mr azt a tsarkt, amit mondtam? gy hallom, szksged van r. Fokozd az nbizalmadat. Mindig is remek lbad volt nevetett Delia. Megveszem, amint Cannes-ba rnk.

 Rendben. Mutass be a bartodnak. Mi van? Add oda neki a telefont. dvzlni szeretnm. Ha ellenrizni akarod Dehogyis, csak azt akarom mondani: szia, szeret, hallom, remek vagy az gyban Lara elnevette magt. Dan! tadta a telefonkagylt. A bartnm, Delia dvzlni szeretne. Dan meglepetten felvonta a szemldkt, aztn tvette a telefont. Hall, Delia bartn. Hallgatott egy darabig. Igen, persze. Ez igaz. Nem felejtem el. Htravetette a fejt, s nevetett. Ez igaz. Lara idegesen nzte. Mit mond? A telefonkagyl utn nylt, de Dan tantaluszi knokat okozva elkapta elle. H, figyelj csak, Delia mondta mg mindig mosolyogva , fussunk ssze majd otthon. Sokat hallottam rlad, s ez utn a beszlgets utn olyan, mintha mr ismernlek ok, ok, nagyszer mondta blogatva. Akkor otthon tallkozunk, bartn. Lara kikapta a kezbl a telefont. Mit mondott neked? , semmit mondta Dan nelglten. Csak ezt-azt. Delia, miben mesterkedsz? Csak szltam rlad nhny j szt, drgm. Ne aggdj. Lara felmordult. Jl van, vettem az adst. Mindenkinek szksge van egy kis reklmra mondta Delia , s neked tbbre, mint az tlagnak. Ksz, de biztosan tudom, hogy elvagyok nlkle. Taln mgsem. Sose lehet tudni mondta dacosan Delia. s ne feledd el holnap megvenni a kivgott orr tsarkt. Termszetesen fekett, valamilyen tiszta fekete harisnyval. Nem harisnyanadrggal, az megfojtja az erotikt. Taln egy kis csipke-harisnyatart Ilyesmi mg ltezik? krdezte vidman Lara. Biztos vagyok benne, hogy Franciaorszgban ltezik csak gondolj azokra a szexis nkre. Lara elgondolkodott. Holnap megveszem grte, aztn egy szeretlekkel s egy viszlttal elksznt. Dan felje fordult az ablaktl. Szimpatikusnak hangzott a bartnd. s ravasznak. Lara gyanakodva sszehzta a szemldkt. Mit mondott neked? Dan vllat vont. , nem sokat, ezt-azt, tudod, amolyan tlagos csevegs volt. Nem, nem volt az. Azonnal mondd el, mit mondott, Dan. Meggrtem neki, hogy nem mondom el. H! Lara az gyra vetette magt. Az rletbe kergetsz. Most aztn egsz jszaka ezen trhetem a fejem.

 Csak pr csaldi titkot rult el vigyorgott Dan. Tudod, hogy nem rtl haza semmit, meg hogy milyen j, hogy a szrnyaim al veszlek ilyesmiket. Lara nevetett, Dan pedig rvetette magt, s a feje fltt lefogta a karjt. Nem, tnyleg, nagyszernek tnt mormogta cskok kzt. Alig vrom, hogy tallkozzunk. Minden bartnm nagyszer. Lara viszonozta a cskokat. hes vagy? krdezte Dan. Mmmmmnnn Akkor gyernk, egynk valamit. A keznl fogva felhzta az asszonyt. Csak fel akarom hvni Minnie-t s Josht Dan vonakodva elengedte. De Lara megrzta a fejt; nem akarta elrontani a pillanatot. Majd ksbb felhvja ket.

Harminckilencedik fejezet
Msnap kora reggel mr ton voltak. Mg alig mlt fl ht, az utcn spadtan derengett a napfny. A Cours Mirabeau mentn az utcai kvzk pphogy kinyitottak, kiraktk a szkeket, elrendeztk az asztalokat. Ittak egy nagy krm-kvt, s ettek egy croissant-t a Deux Gargons-ban, ahol elz este omlettet vacsorztak, mert mint Lara mondta ennyi finom tel utn csak ftt tojsra s pirtsra vgyott, s az omlett llt ehhez legkzelebb. Az A8-E80-as provence-i autt keletre kanyarodott Aix-tl, zld hegyek, tanyasi utak, szlhegyek mellett haladtak a Varon t a Rivira fel. A forgalom megveten zgott el a kis Renault mellett az apr, forr Renault-juk mellett; mennyire szerette volna Lara, ha sikerl lgkondicionlt autt kapnia , amely egyszerre fjta be rjuk a benzingzt s a meleget. Vagy becsuktk az ablakot, s megsltek, vagy kinyitottk, s megfulladtak. Izzadva folytattk az utat, trelmesen sorban lltak az autplya-kapuknl, s idnknt meglltak egy Oranginra az t menti kvzknl, hogy lebltsk a benzin zt. Grimaud-ba rtek. Csak tz kilomterre van St. Tropez mondta Lara a trkpet frkszve, s azrt imdkozott, nehogy megint tvedjen. Aztn azt mondta Dannek, hogy jobbra menjen bal helyett, s valahogy a St. Tropezi t helyett a Cogolin fel vezet ton talltk magukat. Aztn szmtalanszor megkerltk ugyanazt a krforgalmat, mieltt rjttek (knyrgk, knyrgk, mondta nmn Lara), melyik a St. Tropez-ba vezet parti t. llj kiltott fel hirtelen Lara, s a kocsi hatalmas fkcsikorgssal megllt. Jaj, Dan zihlta elkpedve. Nzd! Nzd csak! A Fldkzi-tenger olyan volt, akr valami varzslat, mint ozis a sivatagban, megnyugtatta a lelket a hossz, rzs, benzinbzs utazs utn, az rlt autsokkal vvott harcok utn. Olyan kk volt, mint a

nyaralsi prospektusok kpein, s ragyogott a dlutni napfnyben. Akr egy megvalsult lom. A La Figuire kis szlloda volt St. Tropez mellett pr kilomterre, a ramatuelle-i ton, amely bksen llt egy szlskert kzepn. Pontosan ezt kerestk, ezeket a stukkkkal dsztett villkat. Mindegyik ms szn volt rzsaszn, okker, fehr, kk, krmszn , s csendesen lltak a kertben. A virgos terasz trkizkk szmedenchez vezetett, amelyet mhekkel krlzsongott illatos levendulabokrok vettek krl. Miutn szemgyre vettk hvs, kvezett padls szobjukat, ledobtk magukrl a sortot s a plt, felhztk a frdruht, s egyenesen a medencbe vetettk magukat. Siktozva bukkantak a felsznre. A medence vize llegzetellltan hideg volt, s olyan frisst, mint a jeges limond egy forr dlutnon. J hr volt, hogy Lara bokja jobban volt. Ksbb, miutn lehltek s lezuhanyoztak, az elnytt, srpettyes kis Renault-val St. Tropez-be hajtottak. Lara megbmulta a csillog Porschkat, Ferrarikat, Rolls-Royce-okat, amelyek a Quai Jean Jaures-n parkoltak a hatalmas, ragyogan fehr jachtok eltt. Minden csillogott, a rakparton ll kocsiktl kezdve a jachtok rzszerelvnyein t a tagbaszakadt, reg milliomosok sapkjnak aranyzsinros szeglyig, akik a pomps, hossz haj, rvid nadrgos fiatal lnyokat nztk az t tloldalrl, a Caf Snquier-bl. Taln le kellene mosatnunk az autt mondta lenygzve Lara. hesek voltak, ezrt a La Gorille teraszn ktttek ki a Quai Suffrenen, ahol jghideg St. Tropez-i rozt ittak, moules mariniers-t ettek a vilg legjobb slt krumplijval, s nztk az arra jr, gynyr embereket. Ksbb a vrosban kszltak, vgigbotladoztak a macskakves siktorokon, a szrad ruhk alatt, bekukucskltak a gyngyfggnys ajtkon s csipkefggnys ablakokon, benztek az apr, mozgalmas diszkkba s a mg aprbb butikokba, ahol leheletnyi bikiniket s szexis francia fehrnemt rultak, vgl rbukkantak egy kvhzra a Place des Lices-en, ahol boldogan szrcsltk a cappuccint. Aznap este, amikor Lara behunyta a szemt, a kis hang figyelmeztette: Mr csak t nap. De rgtn lomba merlt, ezrt nem hallotta.

Negyvenedik fejezet
Milyen pomps gondolta Lara msnap kora reggel , amikor az ember kinyitja a zsalukat, s a lombos, zsenge szltkk sort ltja, amelyekrl gy csngenek az apr, zld frtk meg a kvr, lila fgk, mint a karcsonyfadszek. Milyen csodlatos ropogs bagettet reggelizni, amely csak percekkel elbb kerlt ki a kemencbl, finom srga vajjal, aminek csak Franciaorszgban van ilyen ze, eperdzsemmel ppozottan megrakva, amelyben tbb a gymlcsdarab, mint a lekvr. Mindezt egy virgos teraszon, az nekesmadarak csicsergse s a tenger moraja mellett, mikzben hatalmas csszbl kortyolgatjuk a tejeskvt. Cannes-rl, j titervk kvetkez llomsrl eszbe jutott, hogy mg annak idejn, a mzeshetei alatt is nyzsg szex s bevsrlkzpont

volt. Billnek tetszett. Jobban meggondolva a dolgot, sztrokra vadszott, s remlte, hogy vethet egy pillantst Brigitte Bardot-ra, Catherine Deneuve-re vagy Grace hercegnre. kzben ostobn, naivan csak Billt nzte. Bill azt javasolta, hogy igyanak valamit a vros legpompsabb tterme, a Carlton teraszn, kzvetlenl a tengerparton. A Cannes-i Filmfesztivl idejn ez a showbusiness irnytinak s bennfenteseinek a gyjthelye, de akkor az sszes irnyt s bennfentes a hozzjuk hasonl turista volt, akik idegesen vrtk az elegns hely szmljt, meg nhny leend sztr, aki arra vrt, hogy felfedezzk. Termszetesen s Bill nem engedhette meg magnak, hogy a Carltonban maradjanak. Az szllodjuk a tengertl egy hztmbnyire volt, egy mellkutcban. Lara szerint aranyos hely volt a zld, vszonernys ablakaival, az apr, fmrcsos balkonokkal, a zldre festett zsalukkal. Egy kis kertben llt, s Lara nagyon francisnak tallta, de Bill elgedetlen volt, s Lara rezte, hogy a Carltonban szeretne lenni, a gazdagokkal. Most, hogy erre gondolt, rbredt, Billnek mindig is kitztt clja volt, hogy pnzt halmozzon fel; radsul mindig gondoskodott rla, hogy els osztlyon repljn a kiruccansaira Pekingbe, Riba vagy Londonba. Mirt tartott huszont vig, tndtt Lara, hogy rjjjn, Bill Lewis sznob. Hogy nincs ideje a nla kisebbekre. Hogy sokkal inkbb a sajt hrnevvel trdik, mint azzal, hogy ott legyen a felesge s a gyerekei mellett. Megrintette a kis gymnt nyaklncot, s feltette magnak a krdst, vajon a rossz lelkiismerete adatta-e oda vele. Mirt van az, tette fel magban a krdst fradtan, hogy az nfeltrsom ellenre mg mindig ingadozom, hogy trdjek-e vele, vagy gazembernek tartsam? Pedig szeretem Dant. Vagy nem? ton Cannes fel Lara egy kis butikban miniszoknyt, lenge topot s nagyon francia bikinit vlasztott a lnynak s Dan hgnak. Ezenkvl vett egy egyszer, halvnyzld frdruht, amirl tudta, hogy jobban ll, mint a piros, mert egy szmmal nagyobb volt. A szk prbaflkben beleprselte magt, s megnzte a tkrben. gy rezte magt, mint egy rubensi hajadon, csupa mell meg fenk, s mindez mg mindig rzsaszn a legstl. Csak azt remlte, hogy a kvetkez pr napban az j, zld frdruha s a Lancaster napolaj hatsra bronzbr, dl-francia tndrr vltozik, mint azokban a televzis msorokban, ahol a nk elszr tl kvrek s slamposak, aztn egy fl ra mlva poltan s karcsn kerlnek el, vrs ajakkal, igzen sminkelt szemmel, elnys, j ruhban. Lassan hajtottak a parti ton St. Maxim fel, s Lara idegesen nzte a trkpet. Ok, itt, a D24-esen fordultunk be a szrazfld fel Jaj, nem, ez a D25-s javtotta ki magt gyorsan. Danbl shaj trt fl, megfordult, s addig krztt a krforgalomban, mg vgl megtalltk a provence-i autplyhoz visszavezet utat. Hamarosan a krgyrre hajtottak, s Cannes klvrosi krforgalmban kanyarogtak a hres Croisette fel.

A hossz tengerparti sugrutat egyik oldalon hatalmas szllodk, egyedileg tervezett butikok s kvhzak szeglyeztk, a msik oldalon terlt el a szles, homokos plage, amelyet vgelthatatlanul bortottak a napellenzs parti brok, a cskos napozgyak s a flmeztelen testek. Fehrkabtos pincrek jrtk a partot tlcikkal, amelyeken magas poharakban hideg italokat szolgltak fel a drga szllodk elknyeztetett vendgeinek, s palackos vizet a kiskutyiknak, akik lihegve csrgtek a napernyk rnykban. Dan tallt egy aprcska parkolhelyet egy trkizkk Harley mellett, elkecmeregtek a Renault-bl, s kz a kzben kszltak a Croisette-en, nztk az arany kszerektl csillog francia matrnkat, a frgn szaladgl, kis, barackszn pudlikat, amelyek sznben tkletesen illettek a gazdikhoz. Nztk a htizskos fiatalokat, akik menet kzben pizzt majszoltak; a padokon ldgl regembereket, akik rncosak s barnk voltak a tbb vtizedes napststl, cskos matrzplt s papucscipt viseltek, a fejkn ficksan flrecsapott svjcisapkval; a bosszs, fiatal anykat, akik a gyerekeket s a kutykat ldztk; a spadt nyaralkat a naphinyos szaki orszgokbl, akik sznes trlkzket szorongatva a part fel tartottak. Lara a Carlton kzelben, egy butikban pillantotta meg a cipt. Toronymagas sarok, htul pnt, fekete selyem, s nagyon drga. Az j n jelkpe. Szabadulsa a mltbl. Ezt meg kell szereznem mondta, s eszbe jutott Delia. A harisnyatartnl viszont mr megvonta a hatrt, s inkbb csipks szl harisnyt vett, olyat, amelyik magtl fnnmarad, viszont elszortja az ember vrkeringst. De kit rdekel a vrkerings?, gondolta, mikzben boldogan lpkedett a butik drga szrke sznyegn a magas sarkban, amikor az amour jr az ember fejben. Nagyon vakmer lettl, ugye, emlkeztette a lelkiismeret hangja. Ne feledd, frjezett asszony vagy, negyvent ves, kt felntt gyerek anyja Nem, nem az vagyok, gondolta magabiztosan. Lara Lewis vagyok, Dan Holland szeretje, s Franciaorszgban nyaralok. Csakhogy emellett mg azt is mondta: Igyunk valamit a Carltonban. Azzal gyzkdte magt, hogy meg kell tennie, hogy emlkezzen r, milyen volt, amikor Bill-lel jrt itt. Dleltt fl tizenkettkor a terasz mr zsfolt volt. Az ezsts haj frfiak tkletes vszonltnyben, panamakalapban, hatalmas, bvrrnak ltsz aranyrban trgyaltak az zletrl. Az asszonyok drga, fehr ruhban, ragyogan bronzszn vllal, gondosan polt frizurval, mg a Larnl is nagyobb, stt szemvegben a vsrlsrl beszlgettek. Miutn leltek, Dan Kir Royale-t rendelt. Messze kerltnk a carmeli Ocean Avenue-tl mondta mosolyogva. Azt mondjk, az utazs szlesti a ltkrt. lvezem a szlesed ltkrmet. Alig vrom, hogy elmondjam Hallienek, hogy itt ltem a Carlton teraszn, Mel Gibson mellett. Lara a nyakt nyjtogatta. Megvagy! nevetett Dan, aztn thajolt az asztalon, s Lara szembe nzett. Ez a mi Franciaorszgunk? Olyan kzel volt az arca, hogy akr meg is cskolhattk volna egymst.

 Ez az a Franciaorszg, amit szeretnk, s amit meg akarunk ismerni? suttogta vissza Lara. Mindketten megrztk a fejket. Akkor hol talljuk? Dan rnzett az elvrosiasodott hedonistkra. Hol talljuk a tespedst, a hideg rozt, a csalognyt s a lit matrimonialt? Menjnk, keressk meg mondta Lara.

Negyvenegyedik fejezet
A kis Renault mintha nllan vlasztotta volna ki az utat a Cap d'Antibes fel; Lara nem naviglt, Dan pedig csak haladt az rral. Aztn vratlanul maguk mgtt hagytk a forgalmat, s egy csndes ton talltk magukat, amely az bl mentn haladt. Jobbra tlk rzsasznre vakolt villk rejtztek az rnykos fenyfk kztt. Balra egypr knny versenycsnak szott a lgyan fodrozd tengeren, a pecsok lustn vrakoztak horgszbotjaik mellett. A Plage de la Garoupe keskeny parti sv volt, amely az bl hajlatt szeglyezte, kis kvzk, nyuggyak sorakoztak rajta, s a stgeken gynyren lebarnult testek hevertek. Meglltak a legutols kvznl egy pohr rozra, jkedven ldgltek, meztelen lbujjukkal a meleg homokot trtk. A dli hsgtl naperny vdte ket, a levegben keveredett a tenger, a napsts, az ers szag fenyk, a bazsalikom, az rett paradicsom, a bor, a citrom s a napolaj illata. Elvarzsolva frdruht hztak, s berohantak a tengerbe. Apr, ezstszn halak rajzottak a bokjuk krl, mikzben k a horizont fel sztak. A part puszta rnykk vlt, csak a tiszta kk g volt flttk a rikoltoz sirlyokkal, alattuk pedig a kristlytiszta tenger. A vz gy simogatta a brket, mint a hvs selyem, mikzben a htukon lebegve emelgettk ket a tkrsima kis hullmok. Csak k ketten voltak az egsz vilgon. Dan hirtelen elkapta Lart, s megcskolta. gy buktak a hullmok al, akr kt jtkos fka, aztn kpkdve s nevetve bukkantak el, s lustn visszatempztak a partra. Aznap dlutn a vroska mellkutcin kboroltak, lelmiszert, jsgot, saltt, pompsan illatoz slt csirkt, plciks, tlcsres s kelyhes fagylaltot, kis hlkban strandlabdt rust zletek mellett mentek el, vgl rakadtak az Auberge du Gardiole-ra, a kis, szgletes, bborszn virgokkal futtatott csaldi szllodra a fenyfk kztt, Chambre Louer felirattal. Lara kzlte, hogy pontosan ezt kerestk, mert kicsi, bartsgos s nagyon francia. Szerencsjkre maradt mg egy szabad szobjuk. A msodik emeleten volt, pici, frdszoba a folyos vgn, de nagyon tetszett nekik. A nagy, puha, gyon kkemny henger-prna hevert, amelyet a francik traversinnek neveznek, s amelytl elgmberedik az ember nyaka, ha megprbl aludni rajta. Nem tudtk, hogy a titok a hatalmas mahagniszekrnyben rejtzik, ahol rejtlyes mdon a prnkat troljk. A tapta virgos volt, akr az gynem, br nem egyezett a mintjuk, a

mozaiklapok hsen simultak a talpukhoz. Az ablak ezttal hatalmas, ngyszgletes teraszra nzett, amely a szltkk mgtt rejtztt, s csak a zld sznyeg mgl kivillan fehr asztalokat s dzsba ltetett stt rzsaszn musktlikat lttk. Lara elfordult az ablaktl, s Dan karjba vetette magt. Hogy lehetek mr megint hes? Rm? Lara megrzta a fejt. Ezttal nem. Farkashes vagyok. zemanyagra van szksgem, hideg rozra s tncra Tncra. Dan elgondolkodva nzett r. Krdezzk meg a patront, hov mehetnnk. Lara lezuhanyozott, a meleg miatt feltzte a hajt, knny, fehr szoknyt vett, hozz pedig ujjatlan, fekete topot, amely meztelenl hagyta a vllt s a gymnt nyakket. Ktkedve nzegette a nyaklncot. Nem volna itt az ideje, hogy levegye? Elvgre Bill nem trt vissza hozz. s se Billhez. Hiszen tudta, hogy szereti Dant. Mgis ttovzott. Nem tudta rsznni magt, hogy levegye. Mg nem. A szlloda teraszn ll kis, fehr asztalokat s szkeket mr elfoglaltk a vendgek, akik mintha valamennyien francik lettek volna, udvarias bonsoir, m'sieur, 'dame-mal dvzltk ket, mikor elhaladtak mellettk. Nhnyuk kis kutykkal rkezett, amelyek diszkrten hevertek az asztal alatt, s francia kutyhoz mltan viselkedtek. Lara szrevette, hogy a legtbb francia szlloda a vendgek kutyit is elltja, s kln kltsg fejben etetik is ket. Lara arra gondolt, hogy mekkora felfordulst okozna itt Dex, ha vadulva s csaholva rohanglna krbe. Hirtelen szrnyen hinyzott neki. Bementek Antibes vrosba, amelynek falrl a gynyr Bai des Anges-ra ltni, s amely lmos, rgi halszfalu plmafkkal, platnokkal, ptanque-plykkal, meredek, macskakves utckkal s ftrrel. Szabadtri kvhzak s az emeleti ablakokbl kilgatott, szrad ruhk tarktottk; rikoltoztak a sirlyok, a tenger ss illata rzdtt, s a fak rzsaszn hzak rnykokat vetettek, mikzben a nap a Fldkzi-tengerbe lebukott. Lara s Dan minden prusval magba szvta az lmnyt, hogy majd tvol innt, a hideg tli estken, amikor kd gomolyog a Csendes-cen felett, elmondhassk: Emlkszel? Emlkszel, milyen brsonyosan simogatta a leveg a brnket? Emlkszel a klnleges fehrbor, a Bellet zamatra a Nizza fltti hegyekbl? Emlkszel a kis bisztrra, ahol ettnk? Clafoutis-nak hvtk, s olajbogybl meg szardellbl kszlt tapanade-ot ettnk, igazi provence-i zt, finom kenyrrel. Apr, friss rouget-1 ettnk tkletesre grillezve, s a saltt a legjobb olvaolajjal meg friss citromlvel szrtk meg, a banoni sajtot pedig kis, gesztenyefalevlbl kszlt batyukba csomagoltk, s plmahnccsal ktttk t. Aztn jtt a clafoutis, amirl a bisztrt elneveztk, a pudingos sod lds, fekete cseresznybl, amely finoman sztolvadt az ember szjban Ksbb, hogy a kontrasztot is lssk, Juan les Pins-be. Citronek, Harleyk, Renault-k, Kawasakik, Vespk s biciklik lltak szorosan egyms mellett a tengerparton. Zajos fiatalok cikztak az ton, nevetve,

hadonszva trtek ki a forgalom ell, a meleg estben tucatnyi diszkbl harsogott a flsikett zene. Dan maga utn hzta Lart egy kis parti brba, ahol a tncparkettet s a zspfedeles tett hrom vibrl fny vilgtotta meg. Legalbb szz test vonaglott a hangos zenre. A tmeg szln helyezkedtek el, a tenger kzelben, tleltk egymst, s tncoltak. Felcsendlt egy szerelmes dal. Jane Birkin csbos francia suttogssal nekelte aJe t'aime-et, az srgi szerelmi dicshimnuszt, amelyet akkori szerelme, Serge Gainsbourg rt neki, az a frfi, akit az ess Blois-ban a tvben lttak. Azta Jane Birkinnek felntt lnyai vannak, Gainsbourg meghalt, de ez a dal tovbb l nemzedkeken t, szl a fiatal, romantikra vgy nyaralknak a Cte dAzur csillagai alatt. A melegtl s a zsfoltsgtl kimerlve vgl otthagytk a tncparkettet, hogy egy szabadtri kvzbl az utca esemnyeit figyeljk, kvt szrcsljenek, s egyms kezt fogjk. Csodlatos nap volt. Dan megszortotta Lara kezt. Igen, az volt suttogta Lara a mlykk szemben elveszve, s azt szerette volna, ha soha nem rne vget. A fogad lit matrimonialjban lelve Lart, Dan hangokat hallott a stt jszakban. Kinyitotta a szemt, s figyelt. Rnzett az asszonyra, aki a karja hajlatban aludt. Hossz haja eltakarta az arct, pedig gyengden elsimtotta az ujjval. Lara suttogta hallod? A flemle. Lara elmosolyodott lmban, mg jobban hozzbjt, Dan pedig htradlt a prnn, s hallgatta a madr des nekt. Lara olyan rtatlan volt, tantotta meg szeretkezni. Most az v volt, szerelemre kszen. Dan tudta, hogy vgre megtallta, amit keresett. Msnap hajnalban keltek, egyetlen percet sem akartak elveszteni az utols nhny napbl. Korn Antibes-be hajtottak, hogy elrjk a piacot, egy bdnl llva vkony, des palacsintt reggelizetek, apr friss mlnval tltve, vanlis cukorral megszrva. A piac igazi kincsestr volt, nemcsak gynyr gymlcsket, zldsgeket s virgokat rultak, de a drgakvek szneiben pompz veggyngy nyaklncokat, sikkes, fehr vszonruhkat ugyanolyanokat, amilyeneket Prizsban lehet kapni, mondta a fiatal elad Larnak; testhezll selyemnadrgokat, puha ingeket tucatnyi klnbz sznben. Voltak ott plk, cipk, szandlok, vek s tskk, szalmakalapok s slak, s Larnak remek alkalma nylt arra, hogy ajndkokat vlasszon a bartninek, sajt s Dan gyerekeinek is. Egy pillanatra megfeledkezett rla, hogy Hallie s Troy nem Dan gyerekei, hanem az ccse s a hga. s egyszer vgre azt is elfelejtette, hogy Dan mennyivel fiatalabb nla. Nem szmtott tbb. Franciaorszgban csupn egy szerelmes pr voltak a sok kzl. Dan eltnt, valamilyen rejtlyes vsrlst bonyoltott, Larban pedig feltmadt a btorsg, s vett egy nagyon rvid, fehr szoknyt akkora sliccelssel, amirl tudta, hogy egszen a fenekig r, s ami pompsan fest a napbarntott lbon, a feszes, lehzott vll fekete toppal ami

egyrszt nagyon szexis, msrszt olyasmi, amit soha nem mert volna felvenni a msik letben, Mrs. Bill Lewisknt. Dan kis, barna paprzacskval trt vissza, de nem rulta el, mit vett. Visszamentek a szerzemnyekkel az authoz, s Lara aggdni kezdett a vmvizsglat miatt. Dan csak nevetett, de neki eszbe jutottak a Prizsban vsrolt cuccok, a grfn ageni szilvja a monogramos dobozokban, amelyek Dordogne ta a kocsi hts lsn szomorkodnak. s eszbe jutott a rgi metszet Gordes-bl meg a drga, fekete tsark, br ha felveszi, akkor taln nem veszi szre a vmtisztvisel. Ksbb felstltak az erdfal poros svnyn, meglltak, s megcsodltk a bjos nev Angyalok blnek llegzetelllt kiltst s a tbb kilomternyi, fenyvesekkel szeglyezett, homokos vlgyet, amely meredeken lejtett a kkeszld vz fel, a korallszn, zsindelyes hztetket, a pasztell rnyalat hzakat, amelyek ragyogtak a napfnyben. Az apr kastly valaha a nemes Grimaldi csald tulajdona volt, most Picasso mzeuma, s a hvs csarnokokon vgigstlni olyan, mintha az ember egy msik, sokkal bksebb vilgba lpne. A magas, fehr falakon apr ablakok engedtk be a spadt fnysugarakat. res volt, ezrt knyelmesen stlhattak krbe, lvezhettk a hvst s Picasst. Lara azt javasolta, hogy menjenek Nizzba, mert mint mondta, Dannek ltnia kell a tjat, amit Matisse az ablakbl festett meg. pp vget rt a napi piac a Cours Saleyn. Ebdre francia stlus pizzt ettek a zsfolt Safari kvhzban kecskesajttal, bazsalikommal, des, lds paradicsommal, s kzben nztk az rusokat, amint a vros nevezetessgeit, a hatalmas virgcsokrokat rakodtk: szegf s rzsacsokrokat, amelyek mmort illatt bellegeztk a socca, a forr, vkony, csicseriborsval tlttt lepny illatval egytt, amit a piaci bdknl rultak, valamint a fraises des bois, az apr erdei szamca des illatt is. Kptelenek voltak ellenllni, ezrt vettek egy doboz szamct, s menet kzben felfaltk. Lara arra gondolt, hogy fraises des bois-t enni olyan, mintha pzsmaillat parfmt llegezne be. tjrta az nyt, az illata felszllt az orrba, betertette a kt szeme kztti agyterletet, s a feje bbjig hatolt. Felemel volt. Kikerekedett a szeme az lvezettl. A tengerparti, plmk s gazdagon dsztett szllodk szeglyezte Promenade des Anglaise az angolokrl kapta a nevt, akik az els klfldiknt jttek az akkoriban aprcska halszkiktbe, hogy elmenekljenek a hideg, kds, szaki tl ell. Lent apr hullmok csobogtak a durva kavicsos parton. A Matisse-killtst a Cimiez-hegy tetejn, egy villban helyeztk el, a rmai arna mellett, s mire felkapaszkodtak, bezrt. gy aztn beleuntak a civilizci lvezeteibe, s visszatrtek kltemnybe ill menedkhelykre meg a strandra. Lara elgedetten arra gondolt, milyen szp nap volt ez. Dan boldog, s is. Szerelmesek, s semmi ms nem szmt. Vihar eltti csend, vgott kzbe gonoszkodva a kis hang. s br Lara mg nem sejtette, ezttal igaza volt.

Negyvenkettedik fejezet

Msnap a Plage de la Garoupe-on Lara a rzsaszn trlkzn fekdt, amelyet a zld naperny alatt tertett le a prnzott napozgyra. A kvzban divatbemutatt tartottak, s a csinos modellek vgigvonultak a strandon, meglltak elttk, kzltk a tervez nevt, s hogy a ruhk megvsrolhatk a helyi butikokban, a vonz francia lnyok pedig flmeztelenl, aranybarnra slve odaszaladtak, s krdseket tettek fel. Az egyik csinos lny megbotlott Dan lbban, s bjosan mentegetztt. Lara pillantsa Danre tvedt. A frfi arcn a csodlat kifejezse lt. Larba belehastott a fltkenysg, mintha gyomorszjon vgtk volna. Magra bortotta a rzsaszn trlkzt, htradlt, s behunyta a szemt, hogy ne is lssa, hogyan folytatdik a kis jelenet. Mr csak egy nap van htra, emlkeztette a bels hang. Mr csak egyetlen nap az egsz letedbl Flig lecsukott szemhja all Lara ltta, hogyan mosolyognak a francia lnyok a jkp amerikai fiatalemberre, s hogyan rebegtetik a szempillikat. Meztelen, barna keblk kemny volt, mint az klmnyi cavailloni dinnye, szemtelen, bronzszn htsjuk feszes, akr a strandlabda, keskeny derekukon hullmz aranylncot viseltek. Hossz, napsztta szke hajukat dobltk, magas hangon, kedves franciasggal csiviteltek a divatrl, s krtk az amerikai m'sieur-t, hogy bocssson meg, amirt a lbra lptek. Dan nevetve viszonozta a flrtlst. Lara hirtelen rezte a kort. Dundi volt, nem illett ide, egy msik vilghoz tartozott. A vilgoszld frdruha fl kttte a rzsaszn trlkzt, amirl azt hitte, vkonyabbnak, francisabbnak mutatja, s kimrten a kvhz teraszra vonult. Megfordult, s visszanzett. Dan szre sem vette a tvozst. Egypr csinos, fiatal lny guggolt a lbnl, hossz hajukba trtak, kacran kacagtak. Lara mg tvolrl is ltta, hogy rhajtottak Danre. Isten nyilvnvalan minden remek, kacrkod gnt a francia nkre pazarolt, gondolta, s elkeseredetten lelt. sohasem rtett az ilyesmihez. H, vrj egy percet, emlkeztette a bels hang, neked eslyed sincs ilyen jtkokra. Tizenht ves korodtl Bill-lel vagy, ezek a lnyok is ilyen korak lehetnek most. Komoly vagy s elktelezett; a te letedbl kimaradtak a mks idk, a fikkal val kacrkodsok, a tapasztalatszerzs, a tanuls. Ezrt egsz letedben tapasztalatlan maradtl. Szvszllal itta a jeges klt, a divatbemutat vget rt, s Dan vgre elindult, hogy megkeresse. Vgigsimtott a karjn, leporolta rla a rragadt, finom homokszemeket. Jl vagy? Remekl vlaszolta hvsen Lara. Ugyan, Lara, mi a baj? Lara vllat vont, zrkzottan felhzta az orrt. Semmi baj. Csak egy hideg italra vgytam. Mirt nem szltl, hogy jjjek veled?

 Nagyon elfoglalt voltl. Dannek szemet szrt az asszony tartzkod arckifejezse, az l a hangjban, meg hogy egyenesen elnz mellette, a tenger fel. Apr mosoly jelent meg a szja sarkban. Te fltkeny vagy mondta hitetlenkedve. Fltkeny? Hah mgis kire? Magadnak keresed a bajt, bartnm, figyelmeztette a bels hang. Mirt nem hagyod bkn? Ebbl csak balh lesz Mondjuk a gynyr fiatal teremtsekre a parton. Dan rnevetett. Azokra, akik fele annyi idsek, mint n? Dan htradlt a szken. Ht errl van sz. Mr nem mosolygott. Ideje lenne tltenned magad ezen, Lara. s mgis hogyan csinljam? Fordtsam vissza az idt? Dan a fejt fogta, s felshajtott. Hidd el, ez semmit nem jelent, k sem jelentenek nekem semmit. Dan jl ismerte a duzzogst. Csak a j g tudja, milyen gyakran tapasztalta Brittnl s a sajt hgnl. Olyan adottsg ez, amivel a nk egytt szletnek. Amikor az ember pp azt hiszi, minden rendben, k a feje tetejre lltanak mindent. pp lemegy a nap prblt tmt vltani. Lara szeme a tengerre villant, de Dan tudta, hogy nem ltja a rzsasznre festett vizet s a parton vgigksz, okkersrga rnykokat. Lara sttbarna szempillinak sr fggnye all nzett fel r. A nap lebukott, s Lara megborzongott. Visszamegyek a szllodba mondta fagyosan, s mltsgteljesen levonult a partra, hogy sszeszedje a dolgait. Nehogy megvrj! kiltott utna mrgesen Dan. n majd valahogy visszajutok. Ostoba, rtta meg Lart a bels hang, mikzben bepakolta a cuccokat a strandtskba. Ostoba, bolond, hlye. A bszkesg nem vigasztal meg az res gyban.

Negyvenharmadik fejezet
Lara pp zuhanyozott, amikor meghallotta a telefon csrgst. Tudta, hogy Minnie az, mert korbban felhvta, s meghagyta neki a szmot. Magra tekerte a trlkzt, s szaladt, hogy felvegye a telefont, de Dan mr megjtt, s felvette. Szia, mama csicseregte Minnie. Milyen a msodik nszt apa nlkl? Remlem, van olyan j, mint az els volt. Dan egy hossz pillanatig az ajtban ll, trlkzt szorongat Lart bmulta. Egy pillanat, rgtn adom anydat mondta csendesen. Jeges pillantssal adta t a telefonkagylt. Szia, Minnie mondta ellgyulva Lara. H, mama, ki vette fel a telefont? Azt hittem, egyedl vagy.

 Nem, nem vagyok egyedl. Aggodalmasan Danre nzett, aki zsebre dugott kzzel bmult ki az ablakon. Hogy vagy, Minnie? Csak hallani akartam a hangodat. Akkor most hallod, mama. Megkaptam az zenetedet, s elre ksznm az ajndkokat. Remlem, nem lesz problmd a vmvizsglatnl. Minnie gondtalanul, fiatalon kacagott mint a lnyok a parton. Mikzben a szoksos szeretlekkel s nemsokra tallkozunk-kal elksznt, arra gondolt, majd ksbb beszl Danrl Minnie-nek. Dan megfordult s rnzett. Lara az arckifejezstl rmlten a szvre tette a kezt. Dan keresztbe font karral, terpeszben llt. Mi az a msodik nszt? Jaj, istenem, gondolta Lara, Minnie kiengedte a szellemet a palackbl. Nem akarta becsapni a frfit, csak gy gondolta, jobb, ha nem tudja. Szval, igaz mondta fagyosan Dan. Igen, igaz. Larnak a vizes haja az arcba hullott, ahogy blogatott, s felemelte a kezt, hogy htrasimtsa. Minden hely, ahol voltunk, a szllodk, ahol megszlltunk, a kvhzak, a nevezetessgek. Mindezt mr egyszer vgigcsinltad Bill-lel. Nem gy van, ahogy gondolod. s amikor Bill kzlte, hogy nem jn el a msodik nsztjra, arra gondoltl, hogy esetleg engem is elvihetsz helyette. Becsaptl, Lara. Komolyan, hlyt csinltl bellem. Azt hittem, ez a mi felfedez utunk, nem pedig a frjed emlknek a feleleventse. Most mr rtem a hangulatvltozsokat, a keresseket Ez nem nem azt csinltam gy rtem, ez igenis a mi felfedez utunk, Dan, tnyleg az Hogy ismerhetn be, hogy a frfinak igaza van, hogy az t minden lpse Billre s a nsztjuk idejre emlkeztette? De az t minden egyes lpsn megbuktak az emlkei Bill-lel kapcsolatban. Kivve a pipacsmezt, emlkeztette a bels hang. Mit akartl tlem? krdezte Dan. Csak vltozatossgot jelentettem neked? n, a durva, tanulatlan fick? A ktkezi munks, aki csak arra van, hogy csodljon tged? Lara elnevette volna magt, ha Dan nem beszl hallosan komolyan. Mirt nem mondtad el? Legalbb lett volna vlasztsom. De olyan csodlatos volt, minden olyan jl ment Dan hitetlenkedve meredt r. Elmegyek mondta jeges hangon. Nem tudom, mikor jvk vissza. Halkan becsukta az ajtt maga mgtt, s Lara hallotta a lpteit, amint lemegy az elcsarnokba. Lara az gyra hanyatlott, s maga el bmult. A kis hangnak ezttal nem volt hozzfznivalja, s nem adott tancsot. A lelkiismerete sztrjkba lpett, szgyellte t, s eltnt akrcsak Dan.

Negyvennegyedik fejezet

Biztosan megbolondult. Mirt l gy itt? Talpra ugrott; utna kell mennie, meg kell tallnia, el kell mondania, menynyire sajnlja, bocsnatrt kell knyrgnie. Magra kapott valamit, s lerohant az elcsarnokba. Rohant lefel a lpcsn, flretolta az tjba kerl vendgeket, s azt kiltotta: Je m'excuse Elnzst Eszels tekintettel psztzta a teraszt. Vizes haja a vllra lgott, s foltokat hagyott a pljn. Az asztaloknl a vacsorhoz knnyen ltztt tucatnyi vendg lt, s az aperitifet iszogattk, mieltt nekilttak volna az evsnek. Dan nem volt kztk. Lara visszasietetett az elcsarnokon keresztl, megcsszott, elnzst krt a vendgektl, kirohant az ajtn, s erre-arra nzegetett az utcn. Dannek nyoma sem volt. A babakk Renault a szoksos helyn llt. A kulcsot kereste a zsebben, de az a szobban maradt. Felszaladt, megragadta a kulcsot, s lesietett. A Renault khgtt, amikor beletaposott a gzba, s beindtotta a motort. Idegesen a homlokra csapott, s rtkes msodperceket vesztegetett el, mieltt jra prblkozott. A motor kpkdtt, aztn beindult. A francba, mirt nincs a franciknak automata sebvltjuk? motyogta, s tl gyorsan vltott sebessget, ezrt aztn bakugrsokkal pattogott le az ton, mikzben ssze-sszekoccant a foga. Az t megfelel oldaln halad egyltaln? Bzott benne, de nem emlkezett pontosan annyira megrmlt attl, hogy elvesztette Dant. A parti kvzknl gyertyafny mellett szolgltk fel a vacsort. Bks, romantikus jelenet volt, amelynek is a rszese lehetne, ha nem ilyen nz bolond. Kiszllt, s vgignzett az asztalokon. Minden kvzba benzett. Termszetesen egyikben sem tallta Dant. Vgigportyzta a mellkutckat a kis Renault-val. Kzben besttedett, s lassan hajtott, minden jrkelt megnzett, mindenkit megbmult a kvzk kerthelyisgben s az zletekben. Biztosan visszament a fogadba. Taln azt hiszi, hogy Lara elment, hogy otthagyta, hogy nem rdekli. Csikorg gumikkal fordult be a sarkon, s egy utols zkkenssel behajtott a parkolba. Kiszllt s futsnak eredt. Tompa puffanst hallott, aztn vegcsrmplst. Megfordult, s visszanzett a Renault-ra. A kocsi kicsszott a parkolbl, neki az egyenetlen kfalnak, s sszetrt a fnyszrja. Basszus. jra elindult. Mit szmt ez most? Visszaviharzott a kerten t, tvgott a kihalt elcsarnokon, ktsgbeesett pillantst vetett a majdnem teljesen res teraszra. Dupln vette a lpcsfokokat, vgigfutott a folyosn, s feltpte az ajtt. A szoba res volt. Lerogyott az gyra. Jaj, istenem imdkozott , hol lehet? Rosszul tettem, hogy nem mondtam el neki, s dlutn sem volt igazam, beismerem. Csak mondd meg, hol van, hogy bocsnatot krhessek. les, that francia csrgssel megszlalt a telefon. Egy pillanatig fel sem fogta. Aztn: Ez lesz, ksznm, istenem. Ez lesz Felkapta a kagylt. Lara? Megroggyant a trde, s az gyra hanyatlott. Lara? Ott vagy? ismtelte a trelmetlen hang.

 Itt vagyok, Bill. Fojtogatta a csaldottsg. Hogy vagy, Lara? A frfi hvs s sszeszedett volt, mint mindig, pontosan tudta, mit akar mondani s mirt telefonl. Minnie megadta a szmodat. , tnyleg? Azt mondta, jl rzed magad. Lara megprblt vidmnak tnni. Emelt hangon vlaszolt. Nagyszeren rzem magam, fantasztikusan. Prizs, strand, napfny, ruhk. s az titrsad? Lara dbbenten hallgatott. Megtudtam, hogy nem egyedl utaztl, Lara. Akkor, gondolom, most eglban vagyunk csattant fel Lara. Aprop, milyen volt Pekingben? Remek. J munkt vgeztem, szert tettem nhny rtkes kapcsolatra. Azt elhiszem mondta Lara cspsen, s tudta, hogy Bill igazbl ezrt ment oda. Korbban jttem haza. Vratlanul bizonytalannak tnt. Rd gondoltam, Lara. Arra gondoltam, ami kettnk kztt trtnt. gy rted, amit tettl vgott vissza Lara. Melissval. Igen, amit tettem. Elismerem, Lara. s sajnlom. Szvbl sajnlom, Azrt hvlak, hogy ezt elmondjam. Hinyzol. Olyan furcsa a hz nlkled Brmikor hazajttem, te mindig itt voltl Larnak derengeni kezdett az igazsg. Melissa dobott, ugye? Nem. Nos, mondjuk gy, hogy nzeteltrsnk tmadt. Ugyan mr, Bill, ismerd be. Ht, Melissa tallt valaki mst blintott r Bill , egy olajmgnst Texasbl. Istenem, az a pasi az apja lehetne. s te nem? A vonal msik vgrl nem rkezett vlasz. Mit akarsz tlem, Bill? krdezte vgl Lara. Vissza akarlak kapni, Lara. Szksgem van rd. Hajland vagyok megbocstani az eltvelyedsedet. Olyan rgen vagyunk mr egytt, s ne feledd, a gyerekekre is gondolnunk kell. Lara hitetlenkedve felhorkant. Bill, nem tudtad, hogy a gyerekek mr felnttek? Ks paps-mamst jtszani. s nincs szksgem a megbocstsodra. Nagyszeren rzem magam. Bill nem vett tudomst a megjegyzsrl. Prizsba utazom, hogy tallkozzunk. Ma este indulok. Gondoltam, lakhatnnk a Ritzben, mint a nszutunkon, emlkszel? Lara hitetlenkedve megrzta a fejt. Igen, Bill, emlkszem Holnap dlutnra ott vagyok. Felhvom a szllodt, lefoglalom a nszutas lakosztlyt Bill szaktotta flbe Lara. Ks. Mr vek ta ks. Mirl beszlsz? hitetlenkedett Bill, mert Lara mg sohasem mondott neki nemet.

 Vge, Bill. De azrt ksz, hogy megprbltad mondta Lara, s letette a kagylt. Sokig lt az gy szln, a levegbe meredt, s jra meg jra lejtszotta gondolatban a prbeszdet. pp most kzlte a frjvel, akivel huszont vet lt egytt, hogy nem megy vissza hozz. Megnzte a kis gymnt szerelmi masnit a tkrben, amely ott csillogott a nyakn. Kinyjtotta a kezt, s lekapcsolta a lncot, aztn a tenyerben tartotta. Nem volt tbb szksge talizmnra. Nem volt tbb szksge Billre. A szoba nagyon csndes volt. Forr, illatos leveg radt be az ablakon, s felidzte benne a nap esemnyeit. Valami megvltozott. Tl nagy a rend, tl res Dan dolgai eltntek. A ruhi, a hajkefje, az ti bresztrja, amit Hallie-tl kapott, a puha fedel knyv, amit olvasott Lara felnygtt, s a kezbe temette az arct. Elhagyott, jelentette ki diadalittasan a bels hang. Nem megmondtam, hogy gy lesz? Kis id mlva lement a fldszintre, s beszlt a patronnal. A monsieur kifizette a szmlt mosolygott a tulajdonos. Elnzst krt, amirt ilyen hirtelen kell tvoznia, de azt mondta, a madame mg itt marad egy jszakt. Lara kifejezstelenl tekintett az res jvbe. Vge. Elvesztette Dant.

Negyventdik fejezet
Lara msnap hajnalban levitte a csomagokat, s bcst mondott a tulajdonosnak meg a felesgnek. A poros, kopott, babakk Renault, amely egsz Franciaorszgon tszlltotta kettejket nehzsgekkel tzdelt tjukon, ezttal els prblkozsra beindult, s lassan zmmgtt vgig a kora reggeli utckon. A nap megcsillant a tengeren, az g tiszta kk volt. jabb nap a Cte d'Azurn. Rkanyarodott a Prizs fel tart sztrdra, ezttal azonban nem voltak felfedez kerlutak, nem volt csrgs a romantikus fogadkban, nem volt szeretkezs a pipacsmezkn. Folyamatosan nyomta a gzt, tszelte a reggeli kk kdftylat, s feltett szndka volt, hogy nem tved el. Csak nha llt meg egy kvra, mert bernek kellett maradnia, s croissant-ra vagy sonks szendvicsre, amely nagyon hasonltott ahhoz, amit s Dan a Bar Jurassicban evett, a Loire mentn, abban az esztatta faluban, de gy tnt, az mr nagyon rgen trtnt. Az elmlt pr ht olyan volt, mint egy lom, a rgi lete a kegyetlen valsg, a jvje bizonytalan. Jvjt eltklten a tudatalattijba szmzte, bekapcsolta a rdit, s a vezetsre sszpontostott. Istenem, mennyire hinyzott, hogy mellette ljn Dan, mennyire hinyzott, hogy elkapja a pillantst, amikor rnz, s az a kk, kk szem, ahogy rnevet, csodlja s szereti. Mert szerette, ugye?

Hossz rkkal ksbb tverekedte magt a kegyetlen prizsi forgalmon. Dhsen rfekdt a dudra, lngolt a tekintete, aztn elmosolyodott, mert hirtelen rjtt, hogy a ha Rmban vagy szituciba keveredett. Francibb lett az igazi franciknl. Prizs szikrzott az alkonyatban, mikzben a krforgalomban hajtott, ahol annak idejn balesetet szenvedtek; elhaladt a Caf Flore eltt, ahol croque monsieur-t ettek a botrnyosan sikerlt Lucas Carton-beli vacsora utn, ahol konyakot ittak, s nztk az utcai cseprgkat. Vgigment a rue Jacobon, ahol Dan a karjba kapta, s megprgette; elhagyta az Hotel d'Angleterre-t, ahol szenvedlyesen szeretkeztek, s ahol eszbe sem jutott, hogy valaha elhagyja a frfit. Amikor vgl a Ritz el hajtott, az elegns ports gy nyitotta ki a viharvert, babaszn Renault ajtajt, mintha Rolls lenne. Ez aztn a stlus, gondolta Lara, majd nagy nehezen kiszllt, s kinyjtztatta hossz, elgmberedett lbt. Tudta, hogy rettenetesen fest, izzadt, poros s elnytt, de a portsnak a szeme sem rebbent. Ezttal a megfelel napon rkezett, s mg megvolt a szobja. Nem ugyanaz a szoba volt, amelyben annak idejn Bill-lel laktak. Nem tudta, kpes lenne-e elviselni az igazsgot, amit az emlkek esetleg visszahoznak. Elhzta az aranyszn selyemfggnyt, kinzett a gynyr Place Vendme-ra, arra gondolt, brcsak Dan is ott lenne vele, s eltndtt, vajon hol lehet. Vgl lezuhanyozott, s a nagy rzgyra vetette magt, mert ahhoz is tl fradt volt, hogy egyen. Pillanatok alatt elaludt, s aznap jjel nem lmodott senkivel. Nem lmodott semmit. Termszetesen tl korn bredt. Halvny, gyngyhzfny fny szrdtt be a drga selyemfggnyn, s Lara flig megfordult, mintha arra szmtana, hogy Dan ott fekszik mellette. A valsg, hogy most mr soha tbb nem bred a frfi meleg, szeret karja kztt, gy sajgott, akr egy seb, amely soha nem heged be. Egy ideig csak fekdt, visszaemlkezett az egytt tlttt jszakkra a koszos szllodban, a plyaudvar kzelben, s azon tndtt, Dannek vajon hogy tetszene a Ritz. A Lucas Carton olyan rossz emlkeket hagyott benne, hogy arra gondolt, biztosan ezt is utln. Ksbb egyedl, magnyosan ltogatta meg a Rodin Mzeumot, csorgott a tmr mrvnyszobrok eltt, s Danre gondolt. Vgigjrta a mzeum kertjt, de szre sem vette a pomps, ragyog napot, az t krlvev szpsget, csak tkozta magt az ostobasgrt, hogy olyan hlye volt. Toprongyos kis barna kutya szegdtt a nyomba. Stlni szeretnl? krdezte bgyadt mosollyal. Lelt egy padra, a kutya pedig lelt el s vrt. Ismerlek? krdezte, s az eb elragadtatottan csaholt. Termszetesen ez francia csahols llaptotta meg, s lehajolt, hogy megsimogassa az llat drtszer bundjt. Aztn mosolyogva folytatta. Jaj, bocsss meg, gy rtem, prizsi csahols. A terriernek stt vrsesbarna szeme volt. Intelligens tekintet, gondolta Lara. Drzslt kis fick, mg fiatal, de sokat ltott. Lara nevetett magban. Ezt teszi velnk a magny? A kbor kutyk lelkivilgt kezdjk el elemezni?

 Tudod, mit, blki? krdezte halkan. n vagyok a vilg legnagyobb hlyje. lltlag ez az n nfeltr utazsom. s semmi msra nem jttem r, csak arra, hogy hlye vagyok. A homlokt rncolta, Billre gondolt, a kutyus pedig flrebillentett fejjel vrt. Btort kis vinnyogst hallatott. Most mr ltom, milyen kemnyen igyekezett Bill, hogy a nszutunkon lenygzzn a vilgfias stlusval. Lara elmosolyodott, ahogy eszbe jutottak a veszekedseik, civdsaik, szitkaik. Csak az a baj, hogy Bill tbb nem vetette le ezt a szerepet. Jaj, mennyire szerettem akkoriban, ktsg sem frhet hozz; volt az egyetlen frfi, akit valaha is igazn kvntam. s azt hiszem, a maga mdjn is szeretett engem. Gondolkozott egy kicsit, aztn a tekintete jra tallkozott az ebvel. De tudod, mit? krdezte nneplyesen. Voltunk-e valaha is igazi bartok? Trsak? Megosztottunk-e egymssal valamit? Az apr lvezeteket, a cscs- s mlypontokat? , dehogy. Soha. Megcsvlta a fejt, s eltndtt, hny asszony jhet r ugyanerre a keser igazsgra. Nehogy azt hidd, hogy srni fogok. Elszntan szipogott. Mert nem fogok. Nem, krem. Nincs tbb srs. De a knnyek mr legrdltek az arcn. A fenbe is, mi vagyok n, szupern? Mirt ne srhatnk, amikor a pasi, akit szeretek, elhagy, mert megbntottam? Megsrtettem az rzseit. A bszkesgt. Nan, hogy srok. A kutya aggodalmasan nysztett, mikzben a knnyek radtak Lara szembl, lefolytak a nyakn, tztattk a blzt. Akarod tudni, mire jttem mg r a felfedez utamon? szipogta. Hogy az let kompromisszumokbl ll, fel kell adnom a rgi letemet, s jat kell kialaktanom. Fel kell adnom, amim volt s elfogadnom, amit kapok. s ha szinte lettem volna sajt magamhoz, s nem lettem volna teli hamis bszkesggel, akkor taln Dannel egytt nznk a jvbe. Jban, rosszban. Amg csak tart. A kutya rdekldn a msik oldalra billentette a fejt. s tudod, mire jttem mg r? Az letkor nem szmt. Az id sem szmt. Nem tlthetem az letemet azzal, hogy a jvtl flek. A jelen ppen elg. A kiskutya helyeslen felvakkantott, s Lara a knnyein t rnevetett. Bement egy kvzba, vett egy csirks szendvicset, amelyet a terrier mohn behabzsolt a jrdn. R sem nzett, amikor Lara mosolyogva tovbbstlt. A mltbeli Lara azt mondta volna, hogy a kutya csak telt akart tle. A jelenlegi Lara viszont nem. Ez a Lara kszen llt r, hogy elfogadja, amit az let nyjt. pp belpett a Ritz forgajtajn, amikor a nevt hallotta, s megprdlt. A szemben kihunyt a fny, amint megltta Billt. A frjt, a hres sebszt, az elkel megjelens vilgfit, aki, mint mindig, tkletesen festett stt ltnyben. Azzal a fensbbsges kis mosollyal nzett r, tkletesen magabiztosan, aminek nem lehetett ellentmondani. Soha senki nem tett ilyet. Lara szeme dhsen csillogott. Mit keresel itt? Megmondtam, hogy vge. Bill megfogta a karjt, s flrehzta a kvncsi londinerek halltvolsgbl.

 Ugyan mr, Lara. Megmondtam, hogy eljvk rted, s n llom a szavam. Klnben is, ne feledd, a felesgem vagy. Lara elrntotta a karjt. Hah! s mita rdekel ez tged? Bill shajtott, s a szemt forgatta. Megrtem, hogy egy kicsit elhanyagoltnak rezted magad; beismerem, egy ideje nem mentek tl jl a dolgok. De ennek most vge. n hajland vagyok megbocstani neked azt hiszem, ez gy elg korrekt. Meggrtem neked a nszutas lakosztlyt, s meg is szereztem. Mr szltam, hogy vigyk t oda a cuccaidat. Lara hirtelen elfordult tle, kimrten vgigment a drga csecsebecskkel teli, csillog kirakatok mellett a hossz folyosn. Bill utnasietett, s jra elkapta a karjt. Asztalt foglaltam a kedvenc ttermemben. s meg kell mondanom, nem volt knny. Mg szerencse, hogy tudjk, ki Bill! Lara felje fordult, s rnzett, mellkasa zihlt a fellobban haragtl. Az isten szerelmre, ht sohasem figyelsz oda rm? Sohasem hallod meg, amit mondok? Bill rbmult, s most valban ltta t, az j Lart. Felvonta a szemldkt a meglepetstl. Meg kell mondanom, ragyogan nzel ki, Lara. risi halads. Mindig mondtam, hogy jobban oda kne figyelned magadra. Jzusom! Az emberek feljk fordultak, de Lart ez nem rdekelte. klbe szorult a keze, legszvesebben behzott volna egyet Billnek. De krlek, Lara, mindenki minket nz. Bill jra megragadta a karjt, s visszamentek a vrs sznyeggel bortott folyosn. Aprop, Minnie az dvzlett kldi. Tudod, hinyzunk neki, Lara. Igazn hinyzunk neki. Neki is, Josh-nak is. Azt akarjk, hogy otthon legynk, hogy egytt menjnk haza. Bill a szeme sarkbl figyelte a felesgt,s ltta, hogy elbizonytalanodik, tudta, hogy az elevenre tapintott. Mi vagyunk nekik a valsg, drgm. Te meg n. Mama s papa. Mindig ott voltunk nekik, s azt vrjk tlnk, hogy most is ott legynk. Vgtre is, nincs joguk hozz? Lara ktkedve nzett r. Ezt Minnie mondta? Beszljk meg vacsora kzben mondta diadalittasan Bill. Jobban rzed majd magad, ha eszel valamit.

Negyvenhatodik fejezet
Termszetesen a Lucas Cartonba mentek. A fr remek asztalhoz vezette ket, s Lara fsultan arra gondolt, hogy tudhatta volna. Ez tkletesen illett Billhez; elemben volt, amikor egy j asztalhoz vezettk, amikor cssztak-msztak eltte. Szerencss ember vagy, Bill, ha neked ennyi elg a boldogsghoz mondta Lara. Nem vett tudomst a frje les pillantsrl, az asztalt nzte, ahol Dannel ltek, ahol a frfi kidnttte a pezsgt, megdbbent az

raktl, s gyllte az egszet. Gyllte t, Lart. Shajtva vllat vont. Nos, most kt fick gylli, mert annak ellenre, amit Bill mond, nem hisz neki. Bill az tlapot tanulmnyozta, tancskozott a fpincrrel, s mind a kettjknek rendelt. gy vlasztotta ki a bort az italpincrrel, mintha lethall krdse lenne, ppen gy, mint huszont vvel ezeltt a Tour d'Argent-ban, azon a szrny nszton. Lara kznysen htradlt. Szndkosan nem a prizsi ruhjt vette fel, mert brmilyen rvid ideig tartott a dolog, az mgiscsak a Dannel tlttt lethez tartozott. gy gondolta, soha tbb nem fogja hordani. Feketben fog jrni, akr egy maffiazvegy. Az italpincr krugot tlttt, s Bill Larra emelte a pohart. Ugyan mr, Lara, trj magadhoz, azrt vagyunk itt, hogy jl rezzk magunkat. Megint egytt vagyunk Prizsban. Ez a msodik nszutunk. Lara visszautastotta a pezsgt. n mr tl vagyok a msodik nszutamon mondta , s emlkeztetlek r, hogy azt nem veled tltttem. Bill dhsen az gre emelte a tekintett. Mirt ennyire nehz veled? Csak megprblom kifejezni az irntad rzett szerelmemet. Fjdalmas pillantst vetett r, mintha lett volna az, akit mltnytalansg rt, s Lara rezte, hogy az inga visszabillen a frfi oldalra, ahol Bill az egyetlen nzpont, ami szmt. Tudod, Lara, igazn nem kellett volna ilyen messzire menned tette hozz. Mirl beszlsz? Lara nem rtette, mit akar ezzel. Bill ivott egy kortyot a kivl pezsgbl. Ugyan, tudom, hogy azt mondtad, valaki mssal vagy, de tnyleg azt vrtad, hogy el is higgyem? Te egyszeren nem vagy az a fajta. Nzz vgig magadon, Lara. Kzpkor hziasszony vagy, s br n szeretlek sohasem voltl pp az a fajta, aki elcsavarja a frfiak fejt br meg kell mondanom, ma este igazn nagyon jl nzel ki. gy rted, kitalltam egy szerett, csak hogy fltkenny tegyelek? Bill mosolyogva vllat vont. Ne aggdj. Tkletesen megrtelek. Rosszat tettem, s gy rezted, meg kell torolnod. Te nagykp, nelglt fasz! A szavak dhs sziszegssel szaladtak ki a szjn. Hogy merszelsz ilyet mondani nekem? Lara feltpszkodott, s a pincr odasietett, hogy segtsen. Az asszony megragadta a retikljt, s egy utols, dhdt pillantssal kiviharzott a toalettre. Bill dbbenten nzett utna, aztn intett a pincrnek, hogy tltse meg a pohart. Larra rjtt a hiszti, ez minden. Egyetlen n sem szereti megtudni magrl az igazat, mg Melissa sem Lara pedig, akit egsz letben vott a valsgtl, plne nem. Gondjt viselte, elltta; j lete volt. Majd tljut rajta, s visszatr hozz. t perc, s bocsnatrt esedezve jn vissza. s persze is bocsnatot kr. gy igazsgos, br neki nem nagyon van mirt. Melissa csupn ml szeszly volt, mg akkor is, ha eleinte kamaszosan komolyan vette. De a frfiak mr csak ilyenek. A szex az els. Aztn jn a kibrnduls. Krlnzett a teremben, hogy

megnzze, ki van ott. Ez a hely mindig tele van hressgekkel; taln van ott valaki, akit ismer. Tekintete a fiatalemberre tvedt, aki ppen a frral beszlt. Meglepetten ltta, hogy fel tart. Bill felnzett r, aztn a csokor gyorsan kkad pipacsra, amit szorongatott. Nyilvn virgrus. Hm, nem is tudtam, hogy egy ilyen tteremben megengedik a virgrustst mondta elutastn. Dan tudta, hogy Lara a Ritzben lesz, rjtt, hogy Bill is ott van, s megtudta, hol vacsorznak. Lart keresem mondta. Tudom, hogy itt van magval. Billnek hirtelen derengeni kezdett, hogy Lara nem sznszkedett. Alaposan, tettl talpig szemgyre vette ellenfelt, s pontosan felmrte trsadalmi helyzett. Hadd mondjam meg, fiam suttogta rosszindulatan , jobb lesz, ha kitakarodik innt, mieltt n dobom ki. Larra vrok mondta elszntan Dan. Bill flig felemelkedett a szkrl. Ugyan, maga nem vr, fiam. Tudni akarja, mirt? Nzzen csak krl krdezze meg magtl, vajon olyan nhz val-e, aki ilyen helyekhez szokott. s hadd mondjak mg valamit. Lara krte, hogy Prizsba jjjek; ki akar bklni. Nem hiszem el kzlte Dan, de a szemben ktsgbeess bujklt. Lara az n felesgem, pajts mondta Bill, mg mindig rosszindulatan suttogva. A gyerekeim anyja, s kutya legyek, ha jra a kzelbe engedem. A fejek feljk fordultak, a pincrek bajt szimatolva, aggodalmasan keringtek krlttk. A fpincr odasietett, megfogta Dan karjt, s srgette, hogy tvozzon. Dan megcsvlta a fejt, kptelen volt elhinni, amit Bill mondott. Aztn rjtt, hogy igaz, eldobta a hervadt pipacsokat, s kiment az tterembl. s az letkbl is kilpett, legalbbis Bill elgedetten gy gondolta. Figyelmeztette magt, hogy majd bsges borravalt adjon a fpincrnek, s ksznetet mondjon, amirt elsimtotta a dolgokat. Kielgten elrendezte ezt az apr problmt. Lara jra az v. Unatkozva az arany Rolexre pillantott. Mi a frszt csinl ilyen sokig a toaletten? Lara a tkr eltt llt, s megprblta bepderezni az orrt, de valahnyszor rtette a pdert, a knnyei lemostk. Azon gondolkodott, hogyan tegye rendbe az lett, hogyan bnjon Bill-lel, mihez kezdjen Dannel; azon tndtt, hogyan keveredhetett ekkora zrbe. A mellette ll nre pillantott, aki szintn az orrt pderezte. Idsebb n volt, elegns, a maga prizsi mdjn gynyr, vrs hajt htrafslte sima homlokbl s sttbarna szembl, amely mr eleget ltott, hogy megrtse Lara gondjt. A francia hlgy felvonta a szemldkt. Mosolygott. Ne srjon mondta. Csak tegye fel magban a krdst, hogy vajon megrdemli-e a knnyeit. Vigasztalan Lara vllra tette a kezt, pillantsuk tallkozott a tkrben. Btorsg, chrie. A frfiak nha olyan rzketlenek. Higgye el, n tudom. Azzal elmosolyodott, s kiment.

Lara egy szkre rogyott. A kezbe tmasztotta az llt, s az arct bmulta a tkrben. A nnek igaza van. Mirt ontana knnyeket Bill Lewisrt? Nem srt mr miatta eleget? A fenbe, ha valamirt sr, akkor Dan elvesztse miatt kellene, azrt, mert ostoba volt, s elszalasztott valami szpet. Amit a kiskutynak mondott a mzeumkertben, az igaz volt. Most a tkrnek mondta. Elvesztettem Billt, csakhogy t mr rgen elvesztettem, de nem voltam hajland szrevenni. s most elvesztettem Dant is. Nem maradt ms, csak n. Lemond shaj trt fel belle. Most legalbb tudom, ki vagyok. Eltklten bepderezte az orrt, felfrisstette a rzst, a vrs haj francia nhz hasonlan htrafslte hossz hajt. Lassan krbefordult a tkr eltt. A testhezll, fekete ruha tkozottul csinos volt rajta na s ha ltszanak benne a plusz kilk? , s a fekete magas sark hangslyozta forms lbt. Delinak igaza van; mindig is j lba volt. Csinos n, az letkorval pedig nincs mit kezdeni. Nagy levegt vett, kihzta magt, flszegte az llt, s magabiztosan kivonult a toalettrl. Kszen llt r, hogy szembeszlljon Bill-lel. A frfi udvariasan felllt, amikor ltta, hogy kzeledik, de mg mindig ott volt a mi tartott ilyen sokig kifejezs az arcn. Lara nagyon jl tudta. Bill nem szereti, ha megvratjk. Ht, ciki! Lara megtorpant, s a pipacsot frkszte a fldn. Lehajolt, felvette, egyenknt gondosan az asztalra fektette, mintha rtkes kszer lenne. Ltom, Dan itt jrt mondta, amikor vgre kpes volt megszlalni. rmmel rtestelek, hogy kirgtam a kis szeretdet. Bill nem vett tudomst Lara gyilkos pillantsrl, nem vette szre a vszjeleket, hogy Lara a forrsponthoz kzelt. gy a legjobb, s ezt te is tudod. Csak gondolj a gyerekeidre sznokolt. Klnben is ideje, hogy befejezd a hlyskedst, s a korodnak megfelelen viselkedj. lj le, s az isten szerelmre, vacsorzzunk civilizlt emberek mdjra. Lara sszeszedte a pipacsokat, s a mellhez szortotta. Hogy merszelsz kioktatni a viszonyom miatt krdezte fagyosan , amikor te kefltl az asszisztenseddel? s n tudtam meg utoljra. Aztn egyetlen vad mozdulattal lesprte a pezsgspoharakat az asztalrl. Az elegns tteremben hirtelen megllt az let. Lara kzelebb hajolt Billhez, s hangosan beszlt, hogy a frfi egszen biztosan hallja. El akarok vlni. Most. Megrtetted? Sem a kristlypoharak, sem az ezst eveszkzk csrmplse nem trte meg a csendet. Mindenki ket nzte, minden szavukra figyeltek. Mg a rtarti pincrek is mozdulatlann dermedtek menet kzben. Larnak eszbe jutott, hol vannak, s krlnzett. Felvette a tskjt, felszegte az llt, s mg mindig a pipacsokat szorongatva, fejedelmi lptekkel az ajthoz ment, kzben apr biccentsekkel nyugtzta a nk elismer pillantst. Bill csak bmult utna, kptelen volt elhinni, hogy a felesge ilyen jelenetet rendezett. Hogy meri ezt tenni vele? Hogy merszeli, amikor csak megprblta megvni sajt magtl? Hogy meri gy zavarba hozni? Soha tbbet nem jhet ide. Visszahzdott a bokszba, htrasimtotta a

hajt, megigaztotta makultlan mandzsettjt, s rpillantott az arany Rolexre. Nk mondta hangosan a terem fel, s megprblta egy vllrndtssal elintzni. A teremben az sszes n fagyos pillantssal mregette.

Negyvenhetedik fejezet
Lara visszament a Ritzbe, szlt, hogy hozzk le a csomagjait, s kijelentkezett. Beszllt az autba, s cltalanul krztt, mg rjtt, hogy mr vagy tucatszor elment a Caf Flore eltt, s hogy abban remnykedett, htha ott tallja Dant. De nem volt ott. Vgl Lara az Hotel d'Angleterre-nl kttt ki, s szobrt knyrgtt a szigor hlgynek, aztn egsz jjel bren hevert, egyedl a lit matrimonialban. Hajnalban felkelt, felltztt, felhajtott egy kvt, aztn belt a kis Renault-ba, s a reptrre hajtott. g veled, Prizs, gondolta szomoran, mikzben vgighajtott a kihalt, kora reggeli utcn. Visszatr-e valaha? Valahogy nem hitt benne. Szerelme a vrossal rkre beteljesletlen marad. A reptren megprblta elmagyarzni a klcsnz tisztviseljnek franciul a lkhrt srlst s az sszetrt fnyszrkat, meg hogy termszetesen kifizeti vagy legalbbis a biztost kifizeti. Egy csom levegbe emelt kz s mon Dieu s quelle horreur s les amricains utn megszabadult a kulcstl, s kapott egy kteg dokumentumot alrsra, amelyeket ugyan nem rtett, de gy gondolta, ezek segtsgvel szksg esetn zbe vehetik. Mire befejezte a csatrozst a klcsnzssel, elmlt tizenegy. Kimerlten, megviselt idegekkel gy dnttt, szksge van egy italra. letben msodszor lt be egyedl egy brba. Rmeredt a villog neonfeliratra a br bejrata fltt. PRIZS A SZERELMESEK hirdette diadalittasan. Lara rendelt egy Ricard-t. A brpincr tcssztatta a poharat a pulton, Lara pedig mosolygott. Igen, ez igazn n vagyok, az j Lara Lewis, egyedl egy brban, egy nagyvilgi n, gondolta. Megnzte a falirt. Tz perccel mlt tizenegy. A gpbe csak fl egykor lehet beszllni. Elgondolkodott, mit csinljon addig; csrghet itt, s nzheti a vesztesgre emlkeztet feliratot. Morcosan kortyolt egyet a Ricard-bl, s elfintorodott az ers, nizsos ztl. Dan keresztbe font karral llt, s t nzte. Ltta, ahogy bestl a brba egyenes httal, felszegett llal, a tarkjn kontyba fogott hajjal. A rvid, St. Tropez-i fehr szoknya volt rajta a szexis, fekete magas sarkval, amely hangslyozta aranybarnra slt lbt. Hvs volt, gynyr s magabiztos. Dan ttovzott, azon gondolkodott, hol lehet Bill Lewis, aztn azt mondta magban, ez az utols eslye, s elhatrozta, hogy l vele. Lara! Lara szve nagyot dobbant. Nem volt kpes megmozdulni, meg sem fordult, hogy lssa Dant.

 Gondoltam, hogy itt leszel. Dan kzvetlenl Lara mellett llt, kezt a farmerzsebbe sllyesztette. Aggdtam rted. Lara kbultan egyenesen a PRIZS A SZERELMESEK feliratra meredt, amely vg nlkl, jra meg jra kihunyt s felvillant Ok, akkor most mondd, hogy sajnlod. Szinte hallotta a bartni srget hangjt. Vagy megint elengeded az ostoba bszkesged miatt? Adj magadnak egy eslyt, csak mondd, hogy sajnlod, krd, hogy bocssson meg s ha nem akar? Akkor legalbb megprbltad. A te letedrl van sz, bartnnk Lara megfordult, s tallkozott a pillantsuk az a kk, kk szem, tl jl ismerte. Tudta, ki , tudta, mi . Sajnlom suttogta. n is sajnlom mondta Dan olyan halkan, hogy csak hallotta. Akr egyedl is lehettek volna a brban, az egsz repltren. Megbntottalak, de sohasem llt szndkomban. Nem, dehogy. Lara megrzta a fejt. Az n hibm volt. n bntottalak meg tged. Csak a bszkesgemet. Dan mormog hangja mintha beczte volna, akr a Fldkzi-tenger lgy hullmai. Nem akartam elhallgatni elled a msodik nszutamat. n gondolom, azt hittem, ezzel elrontom a dolgokat. n csak veled akartam lenni. Megremegett a hangja. Hidd el, semmi kzm Billhez. Elhiszem. Dan olyan kzel volt, hogy csupn ki kellett nyjtania a kezt, hogy megfogja az vt. De tudta, hogy remnytelen. Most az mondja majd, rlk, hogy megismertelek, ksznm s viszlt. Szeretlek, Lara mondta Dan. Veled akarom lelni az letemet. Gondoskodni akarok rlad. Azt akarom, hogy a felesgem lgy. Krges, meleg kezbe fogta Lara kezt. Hozzm jssz, Lara? Lara nagy, topzszn szemvel csak nzett r. Holtomiglan-holtodiglan? suttogta. Dan elhzott egy gyrtt, barna paprzacskt a zsebbl, s aranygyrt vett ki belle, apr, kk kvel, amely pontosan olyan szn volt, mint a tenger. Antibes-ban vettem a piacon, amikor nem figyeltl mondta. Nem nagy dolog, de arra gondoltam, ha igent mondasz, megteszi, amg megszerzem a megfelel gymntot. Lara rmknnyektl csillog szemmel kinyjtotta a kezt, s Dan az ujjra hzta a gyrt. Egy kicsit b volt, de azrt megfelelt. Ide-oda forgatta a kezt, gy csodlta. Tkletes volt. Danhez hajolt, ajkuk cskban forrt ssze, a fogadalmat megpecsteltk. Taps csattant, k mosolyogva megfordultak, a br kznsge pedig bon chance-t,s sok szerencst kvnt. Mgttk a profetikus felirat az igazsgot villogta PRIZS A SZERELMESEK. Larnak mg mindig majd kiugrott a szve. Azt hittem, meghalok nlkled. n pedig megjrtam a poklot. Hihetetlen, hogy otthagytalak, hogy ilyen nz bolond voltam. Soha tbb nem leszek ilyen, Lara. Meggrem. Lara ttovzott, Dan pedig tndtt, hogy most mi kvetkezik.

 Ami Billt illeti kezdte Lara, mert tudta, hogy egyszer tisztznia kell a dolgokat. Ami a nszutat illeti. Most mr tudom, hogy Franciaorszgba voltam szerelmes, s nem Billbe. Franciaorszg napfnnyel s boldogsggal vonta be az emlkeimet. Remnykedve sszekulcsolta a kezt. rted, Dan? Mindig is szerelmes voltam Franciaorszgba. Dan rtette. Megfogta a kezt, megcskolta a gyrt az ujjn, s ezzel megnevettette. Visszajvnk grte. s legkzelebb elhozzuk a gyerekeket is. Tessk? Larnak elkerekedett a szeme. Gyerekeket mondtl? Dan pimaszul vigyorgott. Gondolom, egy fi meg egy lny j lenne. A nevetstl tehetetlenl egyms karjba hulltak. Na tessk, vgtre is nem vagy mg reg. A bels hang volt az utols sz. Hamarosan jra anya leszel. Csak ezttal olyasvalaki oldaln, aki szeret. Jl hangzik, gondolta Lara mg mindig nevetve, s megcskolta Dant. Annyira lenygztk ket az esemnyek, hogy nem hallottk, amikor bemondtk a jratukat, s mg mindig egymst tkarolva ltek a brban, s az j letket tervezgettk, amikor a kzlemnyt bemondtk a hangosbeszln: Krjk, hogy Madame Lara Lewis s Monsieur Daniel Holland siessen a hetes kapuhoz, ahol a San Francisc-i jrat kszen ll az indulsra. Ez az utols felszlts Madame Lewis s Monsieur Holland szmra. Kzen fogva futottak vgig a hossz folyosn. Mire a kapuhoz rtek, kifogyott bellk a szusz, s egy ideges ksr terelte fel ket a gpre. Becsapta mgttk a gp ajtajt, k pedig bntudatosan a helykre somfordltak, a ksn jvkre szegezd szemprok kereszttzben. Mr a lpcst is elvittk. Pr pillanat mlva a napfnyben ragyog Prizs fltt voltak. Aztn a gp a felhk fl emelkedett, s Prizs eltnt. Tallkozott a pillantsuk. Emlkszel a Casablanca vgre? krdezte Dan. Lara krdn nzett r. A reptri jelenetre gondolsz, amikor Ingrid Bergman indulni kszl, s azt krdi Bogarttl: Mi lesz velnk? Dan most mr mosolygott. s Bogart azt vlaszolja: Gondolom, neknk mindig ott lesz Prizs. Ez lehetne a srfeliratunk mondta Lara nevetve. Mert tudta, hogy mindegy, milyen messze vannak, nekik mindig ott lesz Prizs.