Educacin en autistas: enseando a aprender

La deteccin y el tratamiento precoz es vital para la educacin del nio autista. Asuncin Puche, profesora de Psicologa de la Universidad Ramn Llull, de Barcelona, y directora del Centro de Intervencin Temprana, explica su experiencia en el apoyo al aprendizaje de pequeos afectados.

"Cualquier nio normalmente aprende miles de cosas durante sus primeros meses de vida sin que sus padres se den cuenta. Sin embargo, el pequeo autista carece de esta capacidad; necesita aprender a aprender", explica a DM Asuncin Puche Echegaray, profesora de la Facultad de Psicologa Blanquerna, de la Universidad Ramn Llull, de Barcelona, y directora del Instituto de Intervencin Temprana, iniciativa desarrollada para el tratamiento integral e inmediato de los nios a los que se ha diagnosticado autismo.La iniciativa del instituto parte de las investigaciones de Ivar Lovaas, del Departamento de Psicologa de la Universidad de California en Los Angeles, Estados Unidos, que ha conseguido la recuperacin funcional de todas las reas en la mitad de los casos tratados en pacientes que inician la terapia intensiva con menos de 4 aos.

El tratamiento precoz, continuo y el apoyo tanto a padres FOTO: Rafa M. Marn como a educadores son las seas de identidad de un programa que intenta ofrecer al autista las herramientas para socializar. "Por mucho que un pequeo autista est en contacto con otros nios, si no posee los instrumentos para relacionarse no lo conseguir. La socializacin implica comunicacin. El nio tiene que aprender a hablar, y antes debe aprender a imitar, a jugar, a contestar preguntas... Son miles de cosas que un pequeo aprende por s mismo, pero que el autista no; por eso se las enseamos por separado y luego las vamos uniendo poco a poco", comenta Puche, quien explica que el nio no decide aislarse, sino que el autismo es un trastorno orgnico que implica fallos a nivel cerebral."El tratamiento es una rehabilitacin funcional, una terapia muy intensiva donde se reestructura todo el aprendizaje del nio. Consiste en establecer el punto en que el nio pueda tener xito, y a base de mucha repeticin -es como el aprendizaje de un instrumento musical- ir logrando mejoras".

Asuncin Puche, del Instituto de Intervencin Temprana, en plena terapia con un nio autista.

Disfrute
El nio debe disfrutar con el aprendizaje: "La clave de la enseanza est en el xito. Al principio simplificamos los ejercicios para que el nio sea capaz de hacerlos, luego le damos mucho premio, que va evolucionando segn la edad del nio y su entendimiento; primero son golosinas o caricias, luego son simples elogios. El xito en la tarea refuerza el aprendizaje".

SNTOMAS DE ALARMA
Signos que pueden alertar entre el ao y medio y los tres aos de edad

* El nio no se gira cuando se le llama, o parece no escuchar cuando se le habla. * No realiza el juego simblico a partir de los 18-24 meses (p.ej. jugar con muecos o con casitas) * El habla no aparece, o bien utiliza un habla poco convencional repitiendo literalmente lo que oye o ha odo. * No utiliza gestos sociales comunes, como decir adis con la lmano o sealar cuando algo le atrae. El inicio de la terapia se realiza en el hogar, porque es * No le interesan los juguetes comunes o los usa de donde vive y aprende. Los padres reciben herramientas forma atpica (p. eje. alinendolos de forma repetitiva) para interactuar con el nio. Adems tienen los * Le llaman excesivamente la atencin objetos o situaciones poco habituales, como los logotipos de la TV terapeutas del instituto en casa: "Los progenitores no o de los coches o las cosas metlicas. han de ser entendedores tericos, y han de saber * No expresa el s y el no ni verbalmente ni con los aplicar las tcnicas". gestos convencionales. * Se enfada frecuentemente y puede tener rabietas fuertes a pesar de su corta edad. La terapia no se queda en casa slo, sino que se extiende al entorno escolar: "Si son pequeos buscamos * Le molestan los cambios, p.ej. en los recorridos habituales, en la disposicin de los objetos, etc. que vayan a una escuela ordinaria con un terapeuta de * Parece que se autoestimula con determinadas cosas: el apoyo. Intentamos ensear a los profesores cmo agua, las luces, mirar fijamente objetos, girar sobre s deben manejar al nio. Antes de asistir a clases, el nio mismo... debe estar muy preparado, porque si fracasa, es posible * No muestra inters en los otros nios de su edad, o no sabe iniciar juegos con ellos. que se asle ms". Fuente: Instituto de Intervencin Temprana

El pediatra y el mdico de familia tienen un papel crucial en la deteccin. "Si un pequeo a partir de los 18 meses no emite sonidos, parece sordo y no desarrolla juego simblico es un nio con riesgo importante que debe ser llevado inmediatamente a un psiclogo o psiquiatra". La Universidad de Oxford ha desarrollado una prueba para la deteccin temprana del autismo en nios

pequeos bajo las siglas CHAT (Check-List for Autism in Toddlers). "Esta herramienta es un screening sencillo de deteccin que est pensada para que los pediatras pueden incorporarla fcilmente en la evaluacin rutinaria que se realizan a los nios a los 18 meses".

La educacin de un nio representa siempre un desafo, pero intentar llegar a un nio autista con algn problema de aprendizaje puede resultar particularmente complicado. Pero del mismo modo que resulta difcil, educar a un nio autista de manera efectiva no es imposible si se cumple con unos pocos y simples lineamientos. No importa si usted es un padre que ensea a su hijo en casa (1), o una maestra con un nio autista en la clase, el siguiente artculo le ofrecer algunas claves tiles que podr implementar en su prxima leccin. Uno de los puntos a destacar es que los nios autistas son generalmente renuentes a aceptar cambios en sus vidas. Ellos tienden a rechazar intensamente los cambios, y por esta razn es importante tener una rutina bien organizada en lo que respecta a mtodos de enseanza. En el caso de las maestras de escuela, es indudable que tienen una rutina preestablecida. Pero para un padre que ensea a su hijo en casa puede resultar complicado establecer y mantener una rutina. Mientras fuera posible, no debe modificarse el plan de horarios, ya sea por conveniencia o cualquier otro motivo. Cumplir con el horario establecido ayudar a satisfacer las expectativas de su hijo y a mantener un entorno efectivo de aprendizaje. En cuanto a entorno de aprendizaje se refiere, el que rodee a un nio autista debe ser simple y organizado. Evite las imgenes visuales que pudieran distraerlo a menos que fueran relevantes para la leccin en cuestin. Ya que los nios autistas suelen sobre estimularse muy fcilmente, estos elementos de distraccin competirn con la leccin por la atencin del nio. Tambin podra ser una buena idea incorporar diversas herramientas en el mtodo de enseanza. No es un secreto que algunos nios responden mejor a ciertos medios que a otros. Esto tambin sucede con los nios autistas, con la diferencia que estas disparidades se ven acentuadas, razn por la cul es importante encontrar el modo de enseanza que mejor resulte para su nio. No se sorprenda si descubre que el mejor mtodo resulta ser el visual. A veces, el ofrecer simples ilustraciones o smbolos representativos relacionados con el tema que se est enseando, puede ser un camino exitoso para llegar a un nio autista. Tambin deber otorgarle al nio autista suficiente tiempo y espacio para procesar la informacin que le est enseando. Este punto es especialmente importante si el nio se muestra frustrado o al lmite de perder la paciencia. Aprtese del tema, ya sea presentndole uno diferente o tomando un descanso. Una vez que el nio ha tenido tiempo suficiente para procesar la informacin, usted podr continuar con la leccin, probablemente con mejores resultados. Insistir cuando un nio autista se encuentra frustrado sencillamente no funciona, y debe evitarse.

Ofrecer alternativas representa tambin un buen modo de estimular un entorno interactivo de aprendizaje. Presentar slo una respuesta y preguntarle al nio si es correcta o incorrecta, no es conveniente. Presente un grupo de respuestas y pdale al nio que escoja la que considera correcta. Con este mecanismo usted podr mantener bajo control los sentimientos del nio y

reducir el riesgo de manifestaciones explosivas de frustracin. A pesar de que ensear a nios autistas puede resultar complicado, no es imposible. Aplicando las claves anteriormente mencionadas, usted tendr un excelente comienzo para una prctica exitosa.

Nota del autor: Muchos padres en los Estados Unidos optan por el sistema homeschooling. Esto es, los nios no asisten a ningn colegio y sus padres les dan las clases en casa siguiendo un programa especial para estos casos. Cat.: educacin/autismo/discapacidad/