1 Tipos Bsicos de Ciclos Biogeoqumicos Declaracin Los elementos qumicos, incluyendo todos los elementos esenciales para la vida,

tienden a circular en la biosfera a travs de vas caractersticas que van desde el entorno a los organismos y de regreso otra vez al entorno. Estas vas ms o menos cclicas se denominan ciclos biogeoqumicos. El desplazamiento de estos elementos y compuestos inorgnicos, fundamentales para la vida, puede designarse de manera conveniente como reciclado de nutrientes. Cada ciclo de nutrientes puede adems dividirse de manera conveniente en dos compartimientos o acervos: 1) el acervo de reserva, que es un componente generalmente no biolgico, amplio y de movimiento lento y 2) el acervo cclico, constituye una porcin ms pequea, pero ms activa que efecta un intercambio rpido (lleva y recoge) entre los organismos y su entorno inmediato. Muchos elementos tienen acervos de acumulacin mltiples y algunos (como el nitrgeno) tienen acervos adaptables mltiples. Desde el punto de vista de la ecosfe-ra considerada como un todo, los ciclos biogeoqumicos se dividen en dos grupos fundamentales: 1) los tipos gaseosos, para los cuales la reserva est en la atmsfera o en la hidrosfera (ocano) y 2) los de tipo sedimentario para los cuales la reserva se encuentra en la corteza terrestre. Siempre se requiere disipacin de energa de algn tipo para impulsar los ciclos de materiales. Explicacin En ecologa es fundamental estudiar no slo los organismos y sus relaciones con el entorno, sino tambin el entorno en relacin con dichos organismos. Hemos visto la manera en que dos divisiones del ecosistema (la bitica y la abitica) coevolucionan y se influyen mutuamente en el comportamiento. De los elementos naturales, se sabe que los organismos vivos requieren de 30 a 40 elementos esenciales. Algunos elementos como el carbono, el hidrgeno, el oxgeno y el nitrgeno, son necesarios en grandes cantidades; otros se requieren en cantidades pequeas o inclusive mnimas. Sin importar cul sea la necesidad cuantitativa, los elementos esenciales presentan ciclos biogeoqumicos definidos. Los elementos no esenciales (que no se requieren para la vida) aunque estn acoplados de manera menos cercana a los organismos, tambin tienen ciclos y a menudo fluyen junto con los elementos esenciales ya sea en el ciclo del agua o por alguna afinidad qumica con ellos. El prefijo bio- se refiere a organismos vivos y geo- a tierra. La geoqumica estudia la composicin qumica de la Tierra y el intercambio de elementos entre las diferentes partes de la corteza terrestre, la atmsfera, los ocanos, los ros y otros cuerpos de agua. El concepto de geoqumica se acredita al ruso Polynov (1937) y se define como el papel de los elementos qumicos en la sntesis y descomposicin de todo tipo de materiales con particular nfasis en la erosin por la intemperie. La biogeoqumica, es una ciencia fundada en 1926 por el ruso V. I. Vernadskij (1998) y que alcanz prominencia gracias a las primeras monografas de G. E. Hutchinson (1944, 1948, 1950) e incluye, por tanto, el estudio del intercambio de materiales entre los componentes vivos y sin vida de la ecosfera. Fortescue (1980) revis la geoqumica desde una perspectiva ecolgica y holista en trminos de geoqumica del paisaje. Butcher et al (1992) y Schlesinger (1997) presentan extractos de artculos clave en el desarrollo del campo de la biogeoqumica. En la figura 4-1, se superpone un ciclo bioqumico sobre un diagrama simplificado de flujo de energa, para demostrar que el flujo unilateral de energa impulsa el reciclado

de materia. Es importante hacer nfasis en que siempre debe realizarse una inversin energtica

Figura 4-1. Ciclo biogeoqumico (crculo negro) superpuesto a un diagrama simplificado de flujo de energa donde se contrasta el ciclo de materiales con el flujo unilateral de energa. PB = produccin primaria bruta; PN = produccin primaria neta; P = produccin secundaria; R= respiracin (segn E. P. Odum, 1963).

de algn tipo para el reciclado de materiales, un hecho que conviene tener presente por lo que se refiere a las necesidades humanas cada vez mayores de reciclar agua, metales, papel y otros materiales. Por tanto, la ciencia de la ecologa humana (el estudio del impacto de la humanidad sobre los sistemas naturales y su integracin con ellos) ha pasado a formar parte vital de los sistemas de administracin natural y de aquellos construidos por el hombre. Los elementos de la naturaleza casi nunca tienen distribucin homognea ni estn presentes en una misma forma qumica dentro del ecosistema. En la figura 4-1, el acervo de reserva (la porcin del ciclo que se encuentra remota desde el punto de vista qumico o fsico respecto a los organismos) se indica mediante el recuadro acervo de nutrientes, mientras que la porcin cclica se designa por el crculo que va de los auttrofos a los hetertrofos y regresa nuevamente. En ocasiones, la porcin de reserva se denomina acervo no disponible y el acervo que experimenta un reciclado activo se denomina acervo disponible o intercambiable. Por ejemplo, los agrnomos miden de manera rutinaria la fertilidad del suelo estimando la concentracin de nutrientes intercambiables: esa parte generalmente pequea del contenido total de nutrientes del suelo que se encuentra disponible para las plantas. Este tipo de asignaciones est permitido, siempre y cuando se entienda con claridad que los trminos son relativos. Un tomo que se encuentra en el acervo de reserva no queda necesariamente no disponible para los organismos en forma permanente, pues siempre se producen lentos flujos entre los componentes disponibles y no disponibles. Los mtodos que se emplean para estimar los nutrientes intercambiables en el examen de suelos (generalmente extraccin con cidos y bases dbiles) constituyen cuando mucho indicadores aproximados. El tamao relativo de los acervos de reserva es importante para evaluar el efecto de la actividad humana sobre los ciclos biogeoqumicos. En general, los acervos de reserva ms pequeos se ven afectados en primer trmino por los cambios en los flujos de elementos. Por ejemplo, la cantidad de carbono en la atmsfera (principalmente en forma de CO2) constituye una parte

muy pequea del contenido total de carbono en la biosfera, pero un cambio muy pequeo en esta reserva ejerce un efecto de considerables proporciones sobre la temperatura de la Tierra. Los seres humanos son singulares, pues no slo requieren de los 40 elementos esenciales sino que tambin usan casi todos los dems elementos, incluyendo los ms nuevos de tipo sinttico. La humanidad ha acelerado tanto el desplazamiento de diversos materiales, que los procesos de autorregulacin que tienden a mantener la homeorresis, se ven abrumados y los ciclos de nutrientes tienden a hacerse imperfectos o acclicos, dando como resultado la situacin paradjica de muy poco aqu y mucho all. Por ejemplo, los humanos obtienen de las minas roca fosfatada y la procesan con poco cuidado, ocasionando con esto contaminacin local severa cerca aguda, los humanos aumentan el suministro de fertilizantes para los sistemas agrcolas teniendo muy poca consideracin con el aumento inevitable de lixiviacin, lo cual provoca graves tensiones en los ros y reduce la calidad del agua. La contaminacin frecuentemente ha sido definida como recursos mal ubicados. El objetivo de la conservacin de los recursos naturales en un sentido ms amplio, es hacer que los procesos acclicos se hagan ms cclicos. El concepto de reciclado debe transformarse en una meta cada vez ms importante para la sociedad. El reciclado del agua es un buen inicio, ya que si se logra mantener y reparar el ciclo hidrolgico, habr ms oportunidad de controlar los nutrientes que se desplazan a travs del agua. Ejemplos Cinco ejemplos ilustrarn el principio de reciclado. El ciclo del nitrgeno constituye un ejemplo de ciclo gaseoso bien amortiguado y sumamente complejo; el ciclo del fsforo es un ejemplo de ciclo con regulacin sedimentaria, menos amortiguado y ms sencillo. Estos dos elementos a menudo constituyen factores de suma importancia que limitan o controlan la abundancia de los organismos y a ltimas fechas el exceso de fertilizacin, usando estos dos elementos, ha ocasionado efectos adversos muy severos a escala mundial. El ciclo del azufre fue elegido para ilustrar 1) los enlaces entre el aire, el agua y la corteza de la Tierra, ya que existe un reciclado activo dentro de estos acervos; 2) el papel fundamental desempeado por los microorganismos y 3) las complicaciones causadas por la contaminacin ambiental e industrial. El tamao de las reservas y los tiempos de recambio de cuatro elementos con actividad biolgica se presentan en la tabla 4-1. El ciclo del carbono (tabla 4-1) y el ciclo hidrolgico (tabla 4-2) son cruciales para la vida y estn siendo afectados cada vez ms por las actividades humanas. Al discutir los ciclos biogeoqumicos, tambin es importante diferenciar entre los lmites de un ecosistema (lmites tanto de tipo natural como los fijados por eclogos con fines de estudio y para elaboracin de modelos) y lo que se denomina huella o regin de influencia.
"Tipos Bsicos de Ciclos Biogeoqumicos." Fundamentos de ecologa. Eugene P. Odum and Gary W. Barrett. Ed. lvaro Chaos Cador. 5th ed. Mexico City: Cengage