COMO FUNCIONAM O FERRO E O AO

Profa. Daniela Bianchi

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INTRODUO
Caso tenha que destacar algumas tecnologias que tiveram um grande efeito sobre a sociedade moderna, a produo do ferro e ao deveria estar prxima ao topo da lista. O ferro e o ao esto presentes em uma ampla gama de produtos modernos. Carros, tratores, pontes, trens (e seus trilhos), ferramentas, arranha-cus, armas, navios - at mesmo uma caneca de ao - todos dependem do ferro e do ao para torn-los fortes e baratos. O ferro to importante que as sociedades primitivas so avaliadas a partir do ponto em que aprenderam como obter o ferro e entraram na idade do ferro. Alguma vez voc j pensou como as pessoas produzem o ferro e o ao? Provavelmente j deve ter ouvido falar do minrio de ferro, porm, como se extrai um metal de uma rocha? Nesta edio voc aprender tudo sobre o ferro e o ao.

AS VANTAGENS DO FERRO
O ferro uma substncia incrivelmente til, por vrios motivos: Relativamente falando - especialmente quando comparado com a madeira ou o cobre - o ferro extremamente resistente; Quando aquecido, o ferro relativamente fcil de dobrar utilizando ferramentas simples; Ao contrrio da madeira, o ferro suporta o calor, de modo que possvel construir produtos como motores a partir dele; Ao contrrio da maioria das substncias, o ferro pode ser magnetizado, tornando-o til para a criao de motores eltricos e geradores; O ferro abundante - 5 % da crosta terrestre composta de ferro, e, em algumas reas, concentra-se em minrios que chegam a conter 70 % de ferro; relativamente fcil produzir o ferro com procedimentos simples.

"O ferreiro," de Jefferson David Chalfant

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Quando se compara o ferro e o ao com algo como o alumnio, fcil perceber por que ele foi to importante historicamente. Para obter o alumnio necessria uma grande quantidade de energia. Para dar forma ao alumnio necessrio fundi-lo. O ferro muito mais fcil de trabalhar. O ferro tem sido til ao homem por milhares de anos, enquanto o alumnio ainda no existia de modo representativo at o sculo 20 (fato curioso: a pirmide de 25 cm no topo no Monumento a Washington feita de alumnio em vez de ouro, pois o ouro valia menos que o alumnio em 1884!). Um objeto como o rifle de pederneira no poderia ter sido criado sem o ferro. Felizmente, o ferro pode ser obtido com relativa facilidade com procedimentos disponveis nas sociedades primitivas. Chegar um dia em que seremos to avanados tecnologicamente que o ferro ser completamente substitudo pelo alumnio, plstico e produtos como fibra de carbono e fibras de vidro. Porm, atualmente, o modelo econmico ainda oferece uma grande vantagem ao ferro e ao ao sobre essas alternativas muito mais caras. O nico problema real com o ferro e o ao a ferrugem. Porm a ferrugem pode ser controlada com tinta, galvanizao , cromagem ou nodo sacrificial.

MINRIO DE FERRO
O ao fabricado a partir do minrio de ferro. Ele simplesmente uma rocha que contm uma alta concentrao de ferro.

Hematita, minrio de ferro comum

A disponibilidade de depsitos de minrio de ferro deu certa vantagem a alguns pases entre os sculos 15 e 20. A Inglaterra, os Estados Unidos, a Frana, a Alemanha, a Espanha e a Rssia, por exemplo, tm bons depsitos de minrio de ferro. Quando se pensa na importncia histrica de todos estes pases fica fcil ver a correlao. O maior produtor de minrio de ferro o Brasil - em 2006 o pas foi responsvel por 22,5% da produo mundial (dados da Unctad). Os minrios de ferro mais comuns incluem:

Hematita - Fe2O3 - 70% de ferro Magnetita - Fe2O3 - 72% de ferro Limonita - Fe2O3 + H2O - 50% a 66% de ferro Siderita - FeCO3 - 48% de ferro

Normalmente, esses minerais so encontrados misturados a rochas que contm slica.

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CRIANDO O FERRO
Como voc viu na seo anterior, todos os minrios de ferro contm ferro combinado com oxignio. Para obter ferro puro, a partir do minrio de ferro, necessrio eliminar o oxignio.

A instalao mais simples para obter o ferro a partir do minrio de ferro chamada forno de lingotamento. Nesse forno, queimado carvo com minrio de ferro e uma boa alimentao de oxignio (fornecida por um fole ou soprador). O carvo , essencialmente, carbono puro. O carbono combina-se com o oxignio para criar dixido de carbono e monxido de carbono (liberando uma grande quantidade de calor no processo). O carbono e o monxido de carbono combinam-se com o oxignio contido no minrio de ferro e levam-no embora, deixando o ferro metlico.

Ouro! No forno, o fogo no suficientemente quente para fundir Ouro dos trouxas , ou seja... completamente o ferro; ento, o resultado final uma massa esponjosa contendo ferro e silicatos (o bloco). Aquecendo e martelando o bloco, os silicatos vtreos misturam-se ao metal de ferro criando o ferro forjado. O ferro forjado resistente e fcil de trabalhar, tornando-o perfeito para criar ferramentas.
A maneira mais avanada de fundir o ferro em um alto forno. O alto forno carregado com minrio de ferro, carvo Pirita, FeS2 vegetal ou coque (o coque o carvo feito de hulha) e O sulfeto de ferro pirita foi muito calcrio (CaCO3). Sobram grandes quantidades de ar no confundido com o minrio de fundo do forno. O clcio contido no calcrio combina-se com ouro devido sua colorao os silicatos para formar escria. O ferro lquido acumula-se amarelada. no fundo do forno juntamente com uma camada de escria na parte superior. Periodicamente, o ferro lquido liberado para fluir e esfriar. O ferro lquido geralmente flui para um canal com entalhes em um leito de areia. Quando frio, esse metal conhecido como ferro-gusa.

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PRODUO DO AO
Ao o ferro onde foi removida a maior parte das impurezas. O ao tambm possui uma certa concentrao de carbono (0,5 % a 1,5 %) As impurezas como a slica, o fsforo e o enxofre enfraquecem muito o ao, ento devem ser eliminadas. A vantagem do ao sobre o ferro o aumento de sua resistncia. O forno Siemens-Martin uma das maneiras de produzir ao a partir de ferro-gusa. O ferrogusa, o calcrio e o minrio de ferro so colocados em um forno Siemens-Martin. Este aquecido a aproximadamente 871 C (1600 F). O calcrio e o minrio formam uma escria que flutua na superfcie. As impurezas, incluindo o carbono, so oxidadas e migram do ferro para a escria. Quando o teor de carbono est correto, voc ter ao-carbono. Outra maneira de produzir ao a partir de ferro-gusa o Processo Bessemer. As aciarias mais modernas utilizam o chamado forno bsico insuflado com oxignio para produzir ao. A vantagem que esse um processo rpido - aproximadamente 10 vezes mais rpido que o forno Siemens-Martin. Neste ponto pode ser adicionada uma grande variedade de metais ao ao para criar diversas propriedades. Por exemplo, a adio de 10 a 30 % de cromo, cria o ao inoxidvel, que muito resistente ferrugem. A adio de cromo e molibdnio cria o ao cromo-molibdnio, que resistente e leve. Quando se pensa sobre isso, existem dois fatos na natureza que facilitaram a rpida evoluo dos humanos. O primeiro a grande disponibilidade de algo to til quanto o minrio de ferro. O segundo a disponibilidade de uma grande quantidade de petrleo e carvo para fornecer energia para a produo de ferro. Esta uma coincidncia afortunada, pois sem o ferro e a energia, no teramos chegado to longe quanto chegamos.

Para obter uma tonelada de ferro-gusa, inicia-se com duas toneladas de minrio, uma tonelada de coque e meia tonelada de calcrio. O fogo consome cinco toneladas de ar. A temperatura atinge quase 1600 C (aproximadamente 2900 F) no centro do alto forno. O ferro-gusa contm de 4 a 5 % de carbono e to duro e quebradio que praticamente intil. Podem ser feitas algumas coisas com o ferro-gusa:

Fundindo-o, misturando-o com escria e martelando-o para eliminar a maior parte do carbono (chegando a 0,3 %) obtido o ferro forjado. O ferro forjado o material utilizado pelo ferreiro para criar ferramentas, ferraduras, etc. Quando aquecido, o ferro forjado malevel, dobrvel, soldvel e muito fcil de trabalhar. a matria prima para o ao.

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