C IE N C IA F IC C I N

S E L E C C I N- 2 2

E D IT O R IA LB R U G U E R A ,S A . Barcelona-Bogota-Buenos Aires-Caracas-Mxico

CIENCIA FICCIN

CONTENIDO
Presentacin: SF actual.................................................. El Orculo, por Edward Wellen......................................... Jugadores a cero-G, por Algis Budrys, Theodore R. Cogswell y Ted Thomas .............................................

Cobra el chico de la flor, por George Malko .................... La inqulina, por Avram Davidson .................................... Correr, por George R. R. Martin .............................

El ligue, por B. L. Keller ...................................................

PRESENTACIN SF "actual"
Est muy difundida la idea de que la SF (1) es una narrativa futurista, bsicamente encaminada a anticipar literariamente el porvenir. Cierto que, por tratarse de un gnero eminentemente especulativo, preocupado por las posibilidades y riesgos implcitos en determinados procesos actuales, sus relatos se sitan preferentemente en el futuro, que es el marco lgico de la extrapolacin, tanto tecnolgica como social. Pero el futuro est cada da ms cerca, en l sentido de que cada vez es mayor la velocidad del llamado progreso (aunque en pocos sentidos se pueda considerar un avance); en todos los campos, los acontecimientos se precipitan, y los riesgos implcitos a los que antes aluda ya no aparecen siempre como remotas posibilidades, sino, a menudo, como algo potencialmente cercano, doblemente alarmante por su proximidad. Por eso la SF ms reciente abandona con frecuencia el marco del porvenir para situarse en un futuro inmediato o en el mismsimo presente. De ah las comillas del ttulo: SF actual en el doble sentido de que la SF que se escribe actualmente a menudo se sita de lleno en la poca actual, ya que nuestro propio presente, contradictorio e inestable, es marco adecuado y verosmil para las especulaciones ms osadas. No es, pues, extrao que ninguna de las seis narraciones que componen la presente antologa se desarrolle en el porvenir. Lo cual, como comprobar el lector inmediatamente, no slo no supone la menor traba para la imaginacin, sino que confiere a los relatos una proximidad que los hace doblemente inquietantes.

CARLO FRABETTI

(1) Designacin internacional abreviada, basada en la terminologa anglosajona SciencieFiction, para referirse a la literatura de ciencia ficcin.

EL ORCULO Edward Wellen

Un recurso tpico de la SF, muy de acuerdo con su naturaleza eminentemente especulativa, consiste en tomar viejos mitos o leyendas y suministrarles una hipottica explicacin racional. En la excelente narracin de Ed Wellen qu abre esta antologa, le toca el turno a uno de los ms inquietantes enigmas de la antigedad clsica: el Orculo de Delfos.

PRLOGO
En su propio planeta tena su propia forma. De vez en cuando alteraba su forma para romper la monotona del largo tiempo de soledad. Pero siempre volva a su propia forma. A menudo pensaba (soaba) en dividirse en dos o ms, a fin de hacerse compaa, para establecer una mutua admiracin, o simplemente para que el hablar consigo mismo no sonara tan raro a sus propios odos. Pero no haba sido as como empez su clase nica. Despus, por fin, lleg el momento del nacimiento-muerte, pues as suceda en su clase nica. No saba por qu, pero tena que ser as, y lo hizo porque as tena que hacerse. Tras enterrar su semilla y volver a brotar, se convirti en gas y tom la forma del navo espacial que llenaba. No necesitaba un latido para vivir, pero el calor y la atraccin de las estrellas por las que pasaba en su largo viaje a ninguna parte le impona un seudopulso verstil e irregularmente espaciado que hubiera podido confundirse con los crujidos fantasmales de un huevo sin polluelo. A unos ochenta y dos aos-luz de su hogar cedi a la atraccin de una estrella sin importancia, y aterriz en un planeta de la misma. En l aguardara el destello de su propio sol, Alpha Phoenicis. Cuando llegase el momento de regresar, abandonara el hospitalario planeta y volvera a sus lares. Le estara esperando un planeta renovado de un sistema solar purificado? Le esperara en el planeta renovado su recin nacido hijo-cnyuge, la semilla que habra brotado a travs del fuego, surgiendo como una flor carnosa de entre las cenizas de la conflagracin? De lo contrario, todo aquello slo habra sido un poco ms de desgaste en un universo desgastado. Mientras tanto... Mientras tanto, su vida continuaba en el planeta Tierra. Dicha existencia empez cuando Hctor era un cachorro... antes de que el latido del tiempo, persiguindole, le atrapara en torno a las murallas de la infatuada Troya. En el mes de Gamelln, del que sera el ao 1221 a.C, la nave espacial de Alpha Phoenicis IV apareci ante la tierra blanca y azul. Despus de cruzar la atmsfera, la nave espacial se sostuvo sobre su fiero morro, luego cay y sise en el mar color de vino. Y rod hacia los lentos oleajes del golfo Pagas aean. Un delfn husme la nave, intentando jugar con ella. Chamuscado, el delfn se alej. Luego volvi y empez a trazar crculos, sumamente intrigado. Presintiendo materia mental en el mar, el gas que llenaba la nave hizo saltar los cerrojos. Y antes de que el delfn pudiera huir, el gas surgi por la portilla y penetr en el cerebro del delfn. A medida que surga el gas, la nave perda flotacin, hasta que se hundi en el fondo arenoso. El delfn brinc. El delfn resopl. Pero no pudo escapar a aquella penetracin. Cansado al fin, cedi bajo el embate del gas. Era un mundo estrecho el que divis el gas a travs de los ojos del delfn. Pero el gas estaba contento por haberse liberado, y loco de curiosidad. Se qued con el delfn y aprendi muchas cosas. Se enter de la existencia de los seres humanos. Ms de una vez, el delfn salv a un

marinero nufrago. Ms de una vez, los marineros trataron de pescar al delfn con redes, garfios o arpones. En esos encuentros, el gas proyectaba unos tentculos invisibles de humo sensible para proteger al delfn contra la malicia humana. El gas pronto se cans de estar en el delfn, pero ninguna mente humana le prometa ms que aquel mamfero acutico. Pero en aquellos encuentros el gas se dio cuenta de que los humanos se consideraban dioses. Y condujo al delfn desde el golfo Pagas aean hacia el golfo de Mali, y a travs del mar Euboean, rode el banco de las Cclades, el Peloponeso (en aquellos tiempos no exista el canal de Corinto), y penetr en el mar Jnico, pas el golfo de Corinto, y lleg a tierra cerca de la poblacin de Itea. Ambos, el gas contento y el delfn exhausto a causa de la esforzada natacin, contemplaron las hogueras y las lmparas que ahuyentaban la noche. Al romper el da, una doncella de dedos enrojecidos, que se llamaba Phemonoe, baj al sitio donde el ro se una al golfo con una carga de ropa. Cuando la joven se arrodill y empez a golpear las ropas sobre una roca blanca, el gas oblig al delfn a encallar en tierra. Mientras la joven se quedaba tan inmvil como almidonada, el gas abandon el delfn a los gases de la muerte y se introdujo en el cerebro de la muchacha. La oblig a levantarse y la condujo a su casa. Hizo que Phemonoe se detuviese un instante para contemplar los colores del moribundo delfn, un juego de colores semejantes al efecto de una delgada pelcula. Phemonoe regres a su casa con una visin que la salv de una zurra por abandonar las ropas. Para la gente de Itea siempre haba estado la doncella un poco loca. Y ahora vean que Apolo hablaba por su boca. Cuando se esparci la noticia, la llevaron a Delfos, donde todo el mundo saba que Apolo haca brotar visiones a travs de las grietas de la tierra. Phemonoe se transform en la primera Pythia, o Pitonisa, el orculo de Apolo, la voz del Orculo. Con el tiempo, en tanto Apolo continuaba hablando a travs de cada pitonisa, la gente edific un templo en honor de Apolo, con una capilla para el Orculo. El Orculo habl a los hombres durante mil aos. Durante mil aos, los hombres peregrinaron a Delfos para escuchar al Orculo. Como el gas era un gas de la risa, el Orculo hablaba en enigmas. Y como el hombre era el hombre, los enigmas resultaban ridculos, aunque todos se los tomaban en serio. CITA: Despus de morir su ltimo rey, los megarianos enviaron mensajeros a Delfos para preguntar qu forma de gobierno les otorgara la felicidad. La pitonisa habl: Que aquellos que se sienten con autoridad se aconsejen de la mayora. Los peces gordos de Megara, no deseando compartir con nadie su poder, decidieron que la mayora significaba la muerte. Y esto les hizo concebir la estratagema de edificar la cmara del consejo en torno a la tumba de varios hroes, los cuales, por ser una mayora silenciosa, no discutiran jams sus decretos y leyes.

CITA: Los sibaritas enviaron delegados a Delfos para preguntar cunto tiempo podran seguir viviendo en medio del lujo. La pitonisa habl: Gente alegre de Sibaris, s, toda alegre / vuestros placeres durarn hasta el da / en que reverenciaris, no a los dioses, sino a un mortal; / entonces la guerra y la lucha derribarn vuestro portal. Como los sibaritas no comprendan que pudiera situarse a un hombre por encima de los dioses, decidieron que el significado del Orculo era que sus venturas duraran siempre. Un da, un sibarita azot a un esclavo, aun cuando el desdichado busc refugio en el templo de Hera; pero cuando el esclavo huy a la tumba del padre de su amo, ste, por respeto a su progenitor, dej de flagelar al esclavo. Ningn sibarita hall nada extrao en esto... ninguno, excepto Amiris, el cual haba formado parte de la misin a Delfos, y comprendi que aquel suceso encajaba con la prediccin del Orculo. Al momento convirti todos sus bienes en dinero y abandon Sibaris. Los sibaritas le consideraron loco por haber renunciado a la buena vida. Poco despus, la contigua ciudad de Crotn arrasaba Sibaris hasta los cimientos. CITA: La pitonisa le dijo a un riqusimo magnate que Apolo tena en gran estima al pobre de Hermione que acababa de derramar un puado de cebada de su escarcela. Al or esto, el pobre derram sobre el altar el resto de su cebada. A lo cual la pitonisa dijo que ahora el pobre cosechara dos veces tanto odi como amor haba obtenido antes. CITA: Un da lleg un hombre que pens poder engaar al Orculo. Present en su mano un gorrin vivo y le pregunt a la pitonisa si lo que sostena en la mano estaba vivo o muerto. Si la pitonisa deca muerto, l slo tendra que abrir la mano y soltar al pjaro vivo. Si ella deca vivo, slo tena que dar un apretn y enseara al gorrin muerto. La pitonisa habl: Hombre, t puedes presentarlo vivo o muerto. / En tu mano est cortarle el hilo. CITA: Tres jvenes de la misma ciudad se dirigieron a Belfos, y tropezaron con una banda de ladrones. Uno sac la espada, otro huy, y el tercero tambin desenvain para luchar junto a su amigo; pero al propinarle un cintarazo a uno de los ladrones, fall el golpe y mat a su amigo. La pitonisa djole al que haba huido: T traicionaste a tu amigo cuando te pareci que poda morir./ Yo no te hablar. Abandona este sagrado recinto. Al otro superviviente le dijo: T mataste a tu amigo, pero no hay manchas en tu conciencia./ Tus manos estn tan limpias como antes. CITA: Anacarsis, el filsofo escita, le pregunt al Orculo si haba alguien ms sabio que l. La pitonisa habl:

Misn de Xen en Oeta; ste es el / que te supera en sabidura. Humillado, Anacarsis quiso verlo por s mismo. Era verano y su arrugada frente se alis cuando vio que Misn trabajaba con un arado. Anacarsis dijo: Misn, sta no es estacin de labranza. Pero es el momento oportuno para arreglar un arado, replic Misn. (Hablando de arados, Ergino, viejo y solo en el mundo, fue a Delfos para preguntarle al Orculo si la vida ya le estaba abandonando. La pitonisa habl: Nunca es tarde mientras hay el Ahora./ Fija una nueva reja a tu arado. Y se cas con una joven y tuvo un hijo.) CITA: Edipo, buscando consuelo a sus pesares, coje hasta Delfos para indagar respecto a su paternidad. La pitonisa le profetiz que matara a su padre y se casara con su madre. Para impedir que, se cumpliese la profeca, no regres a Corinto, sino que se march a Tebas. Al llegar a un recodo del camino, discuti por el derecho de paso. As mat al viejo que iba en una carreta que no quiso cederle el paso. Catarsis. Pero aqul era el verdadero padre de Edipo, el cual, en respuesta a un orculo anterior, haba enviado a Edipo, de nio; a la muerte, y entonces regresaba a Delfos para volver a indagar respecto a su futuro. CITA: La pitonisa le dijo a Filipo II de Macedonia: Si fueses realmente el rey de reyes, / pelearas con lanzas de plata y lo dominaras todo. Y as qued demostrado, una vez Filipo comprendi que el Orculo se refera a las pequeas monedas de plata, pues al usarlas para sobornar consigui dominar al mundo. CITA: Alejandro el Magno encontr que la pitonisa no estaba de humor para profetizar. Entonces la cogi y la arrastr hasta el trpode sagrado, donde ella jade: Hijo mo, eres invencible! Alejandro asinti y continu sus conquistas. CITA: Digenes lleg a Delfos y pregunt adonde deba dirigirse toda vez que su ciudad natal de Snope le haba desterrado. El Orculo respondi: Desfigura el dinero! Digenes estaba desterrado por haber hecho esto precisamente: su padre era el Amo de la Casa de la Moneda, y los dos haban estafado a todo el mundo cogiendo monedas falsas y desfigurndolas con un cincel. Sin embargo, Digenes pes las palabras de Apolo de acuerdo con su propia balanza, y comprendi la intencin del dios. Desfigura la moneda! Apolo se refera a borrar los valores de las monedas y dejar al descubierto la aleacin existente debajo de la capa de plata. Digenes empez por despojarse de todas sus pertenencias, rompiendo incluso su cuenco de madera cuando vio que un muchacho labrador ahuecaba las manos para beber. Despus empez a alumbrar el mundo con su linterna, en busca de un hombre que pareciese honrado. Su fama se extendi tanto, que Alejandro Magno, al pasar por Corinto, fue a visitarle. Alejandro detuvo su corcel

delante del barril de Digenes, al que el filsofo llamaba su hogar, y le pregunt qu poda hacer en su favor. Digenes, por escrito, replic que lo mejor que poda hacer era retirarse para no interponerse entre l y el sol. Alejandro, pensando en la posteridad, exclam: De no ser yo Alejandro, sera Digenes. Y continu cabalgando, dejando a Digenes ms rico en frases. CITA: El rey Creso de Lydia fue a Delfos portador de obsequios, y le pregunt al Orculo si le sera propicia la invasin de Persia. El Orculo le respondi que si marchaba contra Persia destruira un poderoso imperio. Creso se dirigi contra Persia y contempl la destruccin de un poderoso imperio: el suyo. CITA: Los atenienses apremiaron al Orculo de Delfos para que les dijese qu deban hacer contra los invasores persas mandados por Jerjes. La pitonisa habl: Las murallas de madera / no caen como la cera... Los arqueros de Jerjes insertaron antorchas a sus flechas e incendiaron las barricadas de madera de la Acrpolis de Atenas. Tras haber cado las murallas de madera, Temstocles no tard mucho en convencer a sus compatriotas griegos de que murallas de madera significaba la flota griega. Los atenienses se dirigieron con sus naves a Salamina. Y all, en nmero inferior, pero no acobardados, las murallas de madera griegas destruyeron a los persas. CITA: Una misin de Dlos le suplic a Apolo su ayuda con el fin de poner trmino a un largo perodo de mala fortuna. La pitonisa les dijo a los componentes de la misin que regresaran a su patria y duplicasen el tamao del altar de Apolo. El altar era un cubo, y los albailes de Dlos construyeron otro con una arista doble del antiguo. Los delios lo dedicaron al dios y all le ofrecieron sacrificios. Pero continu la mala suerte. Habiendo perdido su fe en el Orculo de Delfos, los isleos enviaron una segunda misin, ahora a una nueva iglesia, la Academia de Platn en Atenas. Platn escuch a los delios, y les respondi que no haban duplicado el cubo sino que lo haban hecho ocho veces ms grande. Su mala suerte era culpa suya exclusivamente, ya que no haban estado a la altura de la ciencia matemtica. De haber estudiado geometra, habran sabido que slo tenan que multiplicar la arista del cubo por la raz cbica de 2. CITA: Los ojos de Nern se encandilaron cuando el Orculo de Delfos le dijo: Ten cuidado con el ao setenta y tres. Como a la sazn slo contaba treinta aos, pens que poda continuar su vida de orgas hasta los setenta. Pero al ao siguiente tuvo que suicidarse para no caer en manos de su general rebelde Galba... que tena precisamente setenta y tres aos. Le estuvo bien empleado a Nern. Este haba despojado al templo de quinientas estatuas de bronce, hacindolas fundir para fabricar espadas y acuar monedas (sombras descaradas de las lanzas de plata de Filipo!). Pero el gas estaba ya harto de la humanidad y de sus desvergenzas. De este modo, cada vez se concentr ms y ms en

s mismo, y el Orculo cay en el descrdito y el templo en ruinas. Unos 300 aos despus de reinar el emperador Nern, el emperador Juliano habra restaurado el templo a su antigua gloria. Pero el gas se lo impidi. Decidle al Emperador que la brillante ciudadela est postrada en el suelo; Apolo ya no tiene ningn refugio, ningn laurel proftico ni ninguna fontana murmuradora. Incluso el flujo de su oratoria ha cesado de brotar. Estas palabras, pronunciadas, no a travs de la pitonisa, sino por el nico sacerdote de Apolo que conservaba el templo, fueron las ltimas. Los ltimos pensamientos que el sacerdote de Apolo tradujo en palabras. El cerebro posee puntos receptores que atraen los sueos, como el mundo tiene lugares que atraen a los peregrinos. Estos puntos receptores son ms densos en el corpus striatum, la zona cerebral que ayuda a integrar la actividad motora y la informacin perceptiva. El gas de Alpha Phoenicis IV se haba difundido de manera invisible en el tejido cerebral de un delfn, y despus de un ser humano, y, en lugar de utilizar el lenguaje, haba ledo y escrito imgenes en la mente del delfn y en la mente humana. Haba llegado su hora. Su hora de retirarse de las mentes limitadas y limitantes. Su hora de desposarse consigo mismo, de ser ambos cnyuges a la vez; la hora de ir y tomar, el largo da de su vuelta a casa, a su propio renacimiento. Y estaba enterado de un peligro mortal no excesivamente apremiante. La aleacin de su nave espacial, hundida en el Egeo, posea la propiedad de que absorba radiacin, preparndose para el viaje de vuelta. Pero este lado bueno tambin tena otro malo. A menos que la nave utilizara la energa y despegara antes de llegar sta al punto crtico, la aleacin explotara, resquebrajando la corteza terrestre. Pero, con una vida media invertida que situaba el punto Crtico a mediados de 1990, exista an un considerable margen de seguridad. El gas se esponj en el acueducto existente debajo del templo, sell hermticamente la roca, y se dedic a aguardar su momento, hacia mediados de 1980. Tena tiempo. Mucho tiempo. Por desgracia, no haba previsto la existencia de un Einstein, ni haba previsto tampoco las pruebas de las armas nucleares y el enorme aumento de radiacin consiguiente, y de repente estuvimos ya a finales de los aos 1970.

11

1 CONCETE A TI MISMO Soln.

Cuatro a tr... John DeFoe ahog el susurro ertico casi tan pronto como pas por su garganta. En la cama, sobre el vientre, se haba incorporado y arrastrado para llegar hasta el botn vocinglero de su reloj de viaje. Bostez hasta casi llorar. Una hora infernal aunque an tranquilizadora. Haba salido del limbo y se haba vuelto a asir al hilo que segua. Estaba vivo. Lo estaba ahora. Qu le haba despertado? Lo que le haba despertado se repeta: tanques que pasaban por las calles, rdenes militares. Dejando el cuarto a obscuras, se acerc a la ventana y apart ligeramente la persiana. Al resplandor de las luces callejeras, los tanques corran por la avenida. La calle herva de soldados, y tambin los haba en los portales. John se encogi de hombros, y ya estaba a punto de volver a la cama, cuando un coche negro se detuvo delante de su hotel. Varios soldados se apresuraron a abrir las portezuelas posteriores y saludaron a dos hombres de paisano que salieron del vehculo, encaminndose al hotel. Por un momento, el estremecimiento no tuvo nada que ver con el aire acondicionado. Despus, el escalofro se transform en un encogimiento de hombros. La polica secreta, s; pero lo que los agentes del KYP tuvieran que hacer a aquella hora en el Atenas Hilton no le incumba en modo alguno. Unos leves golpes en su puerta le hicieron detenerse al lado de la cama. Otra vez el escalofro. Pero era pronto para que los agentes del KYP hubieran llegado a aquel piso y a su apartamento. Nuevos golpes, ms fuertes, ms urgentes. S? Telegrafema. Una voz ronca y juvenil. Aquella palabra fue un directo a la mandbula. Preguntndose qu malas nuevas poda traerle el mensajero para aadirlas al anticlmax de los ltimos das, busc unas monedas, en sus bolsillos y abri la puerta. Pero la puerta casi le hizo perder el equilibrio. Afeste mu en. La voz era clara ahora; la ronquera haba sido fingida. Era una chica. Entr, sin hacer caso de la desnudez del hombre, y le encaon con una pequea automtica. Can de cinco centmetros. Una 25. Retrocedi lentamente. Conoca el griego desde su infancia, pero mantuvo el rostro inexpresivo y habl en ingls. Qu pasa? Qu desea? Ah, un americano era una afirmacin exenta de alegra. Por qu ha trado la maldita junta con su Sexta Flota? de pronto, como recordando que hay un tiempo para las palabras y otro para el laconismo, mir a la pared de enfrente. Est solo? Ahora no. La joven lanz un bufido y levant la barbilla. John agrand los ojos, admirando la

rubia cabellera, como si su encanto quedara realzado por la luz del pasillo. La joven se recost contra la puerta. La cerr. La habitacin se ensombreci, quedando solamente iluminada por el resplandor que se filtraba por la persiana. Ella alarg la mano libre hacia el cerrojo y lo corri. Volvi a alargar la mano y dio la luz. Su rostro se inund de color rojo. Ensanch los ojos, con reflejos dorados. Vulvase. El se volvi. Tena an las monedas en la mano. A punto, si estaba a punto de cruzar la Estigia. Su costado desnudo le ocult mientras insertaba una moneda en la ua del pulgar, para expulsarla con fuerza con la ua del ndice de la misma mano. La moneda choc contra la puerta entreabierta del cuarto de bao y salt por las losas y el cromo. Oy el crujido de la minifalda cuando la muchacha dio media vuelta para ver qu pasaba. John dio un salto. La pistola ya no le apuntaba, no del todo, pero lo bastante para justificar el salto. La cogi, junto con la mano que la empuaba y retorci esta ltima. No fue fcil, ya que ella le sorprendi por su fuerza. Resisti mientras forcejeaba. Pero lo malo para la joven fue que, al parecer, haba tomado algunas lecciones de karate y estaba dispuesta a ponerlas en prctica. Deba de ser la primera lucha real de su vida. John trat de esquivar las patadas y rodillazos, se apoder de la pistola, y retrocedi hasta situarse fuera del alcance de aquellos brazos y piernas. La muchacha, de pronto, fue todo terror y splica. Necesitaba un sitio donde esconderme. Me persiguen por haber violado el toque de queda. Me azotarn y me torturarn. Son unas bestias. John empezaba a darse cuenta tambin de la bestia que haba en su interior. Corri a apagar la luz. Hubo un grito en la calle. Retrocedi y apart un poco la persiana. Un soldado desde la calle sealaba la ventana, aparentemente a una cabeza que se asomaba por la ventana de un corredor, dos o tres pisos ms abajo del suyo. Demasiado tarde. Han visto la luz. Pronto estarn aqu. Dnde puedo ir? Dnde me meto? Qudese aqu. Mtase en la cama conmigo. En la penumbra la vio inmovilizarse. Por millonsima vez, se dijo que aqul no era asunto suyo, que no deba ruborizarse tampoco. Sin embargo, se alegr de estar a obscuras. Tena que ser algo ms grave que haber quebrantado slo el toque de queda. La pistola perteneca a la Resistencia. Seguramente, la muchacha iba o vena de una reunin dedicada a promover algn complot contra la Junta, cuando no verdadero sabotaje. No le deba nada a aquella chica. Pero haba odo contar lo que ocurra a veces dentro de los muros del KYP, y adems, tampoco le gustaba la Junta. Mire, Bonnie Parker (1), slo trato de ayudarla. Si nos encuentran a los dos en la ca(1) Referencia a la clebre pareja de gngsters Clyde y Bonnie. (N. del T.)

ma, tal vez se traguen el cuento de que usted estaba aqu desde antes del toque de queda.

13

Cules son las horas? De una a cinco de la madrugada? Ella asinti y, pensando que l no haba visto el gesto, murmur: S. De modo que yo la traje aqu antes de la una. No se preocupe. He llegado esta misma tarde, y con el cansancio del avin y todo eso, no estoy para nada. De modo que qu dice: ochi o s? S. Ya se estaba desnudando. John meti la pistola debajo de la almohada y subi a un lado de la cama. La muchacha se meti al otro y atrajo las ropas hacia s. Permaneci quieta, pero l intuy que estaba temblando por dentro. Ella o l? O ambos? Oy unos pasos quedos en el pasillo. Rpido! Cmo se llama? Ella slo vacil un segundo. Xenia Leandros. Yo John DeFoe. Encantado de conocerte, Xenia. Dnde nos conocimos? Pudo ser en el autocar del aeropuerto a las siete? Otro segundo. S. Una sonrisa en la obscuridad. Encantada de conocerte, Yanni. Las pisadas se detuvieron. Pero nadie llam a la puerta. Los del KYP queran cogerles por sorpresa. La llave forceje un poco en la cerradura, y luego, evidentemente, la cogi uno del KYP de manos del tembloroso director del hotel. Susurros, se abri la puerta y se encendi la luz. John se incorpor, llevndose una mano a los ojos para no quedar deslumbrado. Otra mano se la golpe. Contempl estupefacto al agente del KYP. Aquel rostro mostraba el color gris de las cadenas. Era el mismo rostro de todo el mundo: de la derecha o de la izquierda, del Este o el Oeste, del Norte o del Sur. El rostro de un inquisidor que no tena que dar cuentas de sus actos, el custodio impertrrito, el servidor de la ley que se sita por encima de sta. Qu es esto? Qu quieren? fij la vista en el director del hotel que se mova angustiadamente sobre sus pies. Quines son esos hombres? Por qu han entrado de este modo? Los dos agentes volvieron la cabeza brevemente y el director se eclips. Uno de los agentes se acerc a la cama, con las manos en los bolsillos de la guerrera, mientras el otro cerraba la puerta y entraba y sala del cuarto de bao. Luego, ambos contemplaron a Xenia y a John. Sus expresiones no cambiaron, pero el rostro del primero empez a hacer una mueca, mueca que el otro pareci captar. Tranquilo se dijo John. Esto ya hace la millonsima y una vez. Mantuvo el rostro sereno y la Voz pausada. Supongo que son de la polica. Yo soy ciudadano americano, y mi amiga es ciudadana griega. No hemos hecho nada. Les molestara explicar de qu se trata?

Sus documentos, por favor. John seal el montoncito de la mesita de noche. Un agente cogi el pasaporte de John. Lo abri, lo revis y enarc las cejas. Levant el telfono, llam a un nmero exterior, y ley en griego las seas del pasaporte. Est con una chica escuch, enrojeci y pidi un momento de espera. Volvise hacia Xenia. Sus documentos. Xenia seal su bolso de correas en la butaca. El otro agente registr el contenido del bolso y le entreg el DI al del telfono, el cual lo ley en voz alta. John asinti para s. De modo que Xenia Leandros era estudiante de actriz. Sacudi levemente la cabeza en un gesto invisible. La forma en que el agente lo haba ledo demostraba que para el puritanismo de la dictadura griega, ser actriz equivala a ser prostituta. El agente escuch, salud y colg. Dej el pasaporte en la mesilla y le devolvi el DI a su compaero, quien lo meti en el bolso. Bien, nos vamos. Buscamos a alguien. Pero usted, Kyrios Yanni, tendr que pasar por nuestra Central a las diez de la maana. Cualquier taxista le llevar all. Al volverse para salir, uno le peg un codazo al otro. Los dos estudiaron la serie de monedas que haba en el suelo. Slo entonces se dio cuenta John de que le haban cado mientras forcejeaba con Xenia por la pistola. La expresin de ambos hombres se despej un poco. Contemplaron el cuerpo de Xenia debajo de las sbanas, luego miraron a John sonriendo y se marcharon. John se sinti aliviado y un poco molesto por no haber tenido que demostrar, junto con Xenia, su mentira. Era agradable saber que les haban engaado, pero le pareca que lo haban logrado con demasiada facilidad. Tal vez no. Todava tena que ir a la Central del KYP. Tena la sensacin de que su nombre haba detenido la bsqueda de una chica que slo haba violado el toque de queda. Pens saber el motivo. Xenia se estremeci. Se incorpor y le mir acusadoramente. Por qu desean verle maana? Qu? estaba ensimismado estudiando la topografra de la muchacha. Lo siento. No escuchaba. La joven se llev el cabello atrs con impaciencia, con lo que se ensanch la topografa. A la Central del KYP. A las diez de la maana. Por qu? Quin es usted realmente? John reprimi una sonrisa. No quera hablar de ello, aunque tendra que hacerlo ms pronto o ms tarde. Tal vez fuese mejor aclararlo todo antes de pasar por el KYP. Supongo que soy el producto del cruce de un marinero negro que salt de un transporte areo JFK con una chica griega. Lo nico que s con certeza es que alguien me llev a un asilo infantil del Pireo inmediatamente despus de hacer el nudo; bueno, me refiero al ombligo. A los cuatro aos de edad, me adopt un matrimonio americano, Andrew y Cora DeFoe. El volvi aqu y vivi en Grecia varios aos. Es... Era... jefe de una empresa de computadores, y estaban realizando una tarea para la DBC... La Delphi Bionomic Corporation? El proyecto del Orculo de Delfos?

15

Precisamente. Su obra ms larga, su ltima obra, aunque yo no lo supe hasta ahora. No estaba en contacto con ellos. Habamos dejado de vernos ltimamente. Se pelearon? Acordamos que no estbamos de acuerdo as es ms exacto. El no quera que yo abandonara la universidad. Bien, he intentado valerme por m mismo. O perderme por m mismo. O tal vez slo he querido matar el tiempo. Qu haca? Reconozco que muy poco para ganarme el pan. Trat de unirme a un grupo de rock, pero no era muy bueno. Obsceno? No dije eso. Bien, acept varios empleos, trabajando slo lo suficiente para poder comprar mi equipo submarinista SCUBA, y todo el complemento. En realidad, esto no importa. Lo que ahora me ha trado aqu es que mis padres adoptivos murieron en Grecia hace unos das. Oh, no! Para empezar, no me gustan las coincidencias, y fallecieron por separado de una forma que no concuerda con lo que s de ellos. Tal vez el KYP interviniera en eso. Por lo visto, saben que yo soy el hijo. Tal vez desean comunicarme algo, o piensen que soy yo quien tengo algo que comunicarles. Xenia pos una mano sobre el brazo de John, dejando resbalar un poco ms las ropas de la cama. Lo... lo siento. El asinti. La mano de la muchacha continu en su brazo en tanto apartaba la vista. El cerebro de John se haba disparado. Saba que la chica estaba reflexionando. Tratando de utilizarle? Intent comprender sus propios sentimientos. Saba que su cuerpo deseaba utilizarla a ella. Si aquello no era amor a primera vista, haba cierta afinidad; como hombre, en aquel mundo lleno de nmeros que ejecutan sus propios nmeros, era lo mejor. Y t qu? La mano se apart de su brazo como si le quemase. Yo... qu? No puedo dejarte salir hasta las cinco. De modo que lo mejor ser pasarlo lo mejor posible. Le puso una mano en el brazo. Ella se la sacudi de encima, dejando su cuerpo ms al descubierto. Contempl las sombras platnicas de la costa plutoniana. La muchacha no trat de cubrirse de nuevo. Salt de la cama, busc bajo la almohada y retrocedi con la pistola en la mano. John salt lentamente de la cama. Ella retrocedi ms. Su dedo ndice se engarit en torno al gatillo. No se acerque. John sigui avanzando. El dedo se tens. El continu andando. Ella dej caer la pistola. Est loco? Pude haberle matado. El la tom entre sus brazos y susurr en su odo: Puse el seguro cuando la met debajo de la almohada. Ella susurr en su odo:

Y yo lo quit cuando la saqu de debajo de la almohada. Ambos alargaron los brazos. Sus dedos se encontraron en el interruptor de la luz. Despertaron al alba. John murmur adormiladamente mientras Xenia le sacuda el hombro: Estoy despierto, estoy despierto... Pero continu con los prpados cerrados. Sin desear abrir los ojos a la realidad, pas un brazo sobre Xenia y toc el botn vocinglero del despertador. Las nueve y diez. Lo ves? Pero el susurro ertico contena una nota alegre. Ver qu? Ella se incorpor, bamboleante su sombra a travs de la luz matutina. La hora. No tienes que ir al KYP? John la mir gravemente, con los ojos an cerrados. Para que me ayude a soportar el da, voy a hacer algo muy simple: comer. Deseo mi racin de pan cotidiana. Tonto. No tomes a la ligera una requisitoria del KYP. La dej apartarse de l con furor contra su estoicismo, su "flema, su apata, o lo que fuese. Sigui un estatismo rtmico. John abri los ojos. La vio cepillarse el cabello. Aquel movimiento disminua su furor, tornndola soadora. Cuando hicieron el amor, ella haba empezado de una manera preocupada, despus se haba concentrado en ello ferozmente. Pensando en ello, John dese sonrer. Haba sido algo estupendo, eufrico, sentir una pasin despus de tanto tiempo, tanto, que hasta crea haberse olvidado de tal cosa. Ni siquiera la noticia de las muertes de Andrew y Cora haba logrado romper su mscara helada. Era ms que una mscara; era algo enterrado en la piel. Era, paradjicamente, un sentimiento de falta de sentimiento. Y aquella pizca de autodescubrimiento le complaca enormemente. Pero la mscara, aunque agrietada, an segua en su sitio. Cuando uno fabrica una mscara muy ajustada del rostro de Monna Lisa, y se la pone, sabe uno qu significa aquella sonrisa enigmtica? Pero John ignoraba qu significaba su mscara. Soadoramente, contempl cmo Xenia se cepillaba el cabello tambin soadoramente. Haba cogido su cepillo. El tiempo del macho-cerdo haba pasado, y ahora estaban en la poca de la diosa-madre. Como si le hubiera odo estremecerse, el cuerpo de Xenia pareci proyectarse al frente y el cepillado adopt un ritmo ms sensual. Pero lo que ms le maravillaba era su naturalidad. Le cogi el cepillo de la mano y pos las manos en sus senos. Ella se volvi a mirarle. No, llegars tarde. S. Presion la boca sobre otra silenciosa, pero que le correspondi. Luego, la otra boca sonri bajo la suya. Xenia la apart lo suficiente para poder hablar.

17

Permteme, no obstante, recordarte que en este desdichado mundo exterior hay cosas tan desagradables como el KYP. La muchacha maniobr en el control remoto junto a la cama, y la pantalla de la televisin present una cancin y un baile, con un coro viviente de botellas, anunciando el agua mineral Loutraki. Xenia ri al observar la expresin ceuda de John. Est bien, Yanni. No perdamos tiempo. Se dejaron caer en la cama. Se incorporaron. Realmente, es algo muy serio cuando un canal de televisin da los anuncios. Y el rostro grave que llen la pantalla en lugar del coro de botellas les dijo que en vista de los falsos y maliciosos rumores que circulaban, segn los cuales el gobierno haba pospuesto las ceremonias de la inauguracin a causa de dificultades tcnicas, o peor an, a causa de las manifestaciones estudiantiles, y tambin que el gobierno haba demorado la inauguracin por respeto a la trgica muerte del constructor, el Orculo de Delfos se inaugurara de acuerdo con lo previsto. El Premier Nikos Papadakis inaugurara el restaurado templo, con cuya ocasin pronunciara un discurso. John comprendi lo que Xenia estaba pensando. Luego, le mir fijamente. Has entendido lo que ha dicho el locutor? Nai. Est bien. Si Papadakis asiste, ello significa que slo asistirn personas invitadas. Me gustara verlo. Puedes verlo por la televisin. No quiero verlo por televisin. Quiero verlo en Delfos. T eres el hijo del hombre que dise el nuevo Orculo. Tienes el derecho y el deber de asistir a la inauguracin, en representacin de tu padre. Y yo ir contigo. Aunque yo pase por la criba... pasaras t? Mi familia es respetabilsima. Tiene mucho philotimo, sabes? Tenemos una mansin en Psychico, no muy lejos de la casa de Papadakis, aunque yo he estado viviendo cerca de la universidad. Pasar la criba, no temas. Los agentes del KYP leyeron mi nombre por telfono y no me apresaron; por lo que ignoran quin soy... aparte de ser el garbanzo negro de una familia respetable. Bien, supongamos que asistimos al acto. Dejaremos la pistola, claro. Xenia abri los ojos ingenuamente. Claro. Si te abres paso hasta Papadakis y le apualas con tu lima de uas, sus hombres te atraparn en el acto. Tal vez pienses que vale la pena. Pero tambin me atraparan a m. Y no s nada de los Leandros, pero ya han muerto demasiados DeFoe ltimamente. Xenia estaba impaciente, o finga estarlo. Prometo no apualar a Papadakis con mi lima de uas. Y ahora, si no te apresuras, llegars tarde a la cita con el KYP. Me apresurar. Pero primero tocar tierra como Anteo, y pasar por la Embajada americana para anunciarles que estoy citado con los del KYP. Aunque esto no signifique mucho. Pero me gustara dejar esto registrado, aunque despus ellos pierdan

el registro. Se vistieron rpidamente, y mientras tanto comieron tostadas y caf que les sirvieron en una bandeja. La falda de Xenia result una maxi. No, no se ha alargado de la noche a la maana frunci el ceo mientras la alisaba. Queda bien ahora? Las leyes de los Coroneles se oponen a las minifaldas. Pero cuando vi que estaba en la calle despus del toque de queda, me levant la falda, esperando que me tomaran por una turista que ignoraba lo del toque. De todos modos, me persiguieron se ech a rer. De todas formas me ayud. Con la falda corta corr como Atalanta. A pesar de su asentimiento, el griego de John era imperfecto. Xenia tradujo el griego de John al griego, y el taxista les condujo a la Embajada americana, aguardando mientras ellos entraban en el edificio. Xenia se qued en el vestbulo, y John busc a alguien que le atendiera. El laberinto termin en el despacho de un tal F. Harry Stowe, que tena unos ojos inquietantes y se rea con facilidad. No crea todo lo que dicen por ah. Lamento mucho lo de sus padres, DeFoe. Claro que har cuanto pueda para que asista usted al acto, a pesar de la falta de tiempo. Buena publicidad, claro. De este modo usted demostrar que no acusa al gobierno griego de lo que les sucedi a sus padres. John encontr a Xenia hojeando furiosamente un ejemplar del Newsweek. Antes de poder contarle lo sucedido, ella se lo arroj a la cara y le ense que alguien haba arrancado un artculo referente a la Grecia de los Coroneles. Ya ves cmo no permiten que se diga la verdad ni siquiera en tierra americana. Yo escupo en esa tierra americana. La sac de la Embajada sin dejarla escupir. La vio desaparecer junto con el taxi cuando l salt del mismo frente al edificio de la calle Bouboulinas. Ella deba abandonar el taxi una manzana despus de su domicilio y retroceder hasta ste, donde se cambiara de ropa y le esperara. Claro que ningn coche pareca seguir al taxi, pero el KYP slo necesitaba la matrcula, y estaba seguro de que un par de ojos la haban anotado. El conductor les dira despus adonde haba llevado a la joven. John contempl el edificio, llen de aire sus pulmones y entr. Garabate su nombre al dorso de la tarjeta que le haba dado F. Harry Stowe. Se la entreg al ujier de la puerta. Al cabo de un rato, otro ujier condujo a John a un despacho. El Mayor Stelios Anagnostis estaba de pie detrs de su escritorio cuando entr John. Untuoso de pies a cabeza, el Mayor blandi un sucio dedo ante John. Kyrios Yanni, usted ha pasado por la Embajada americana. Eso no era necesario. No debe creer cuanto se dice de Grecia. Aqu no torturamos a nadie. Me alegra saberlo, Mayor. Siempre me ha gustado conocer a un valiente. Valiente? el Mayor se recobr. Supongo que lo soy, pero por qu lo dice? Sostengo la teora de que un verdugo no puede resistir ni una dcima parte del mal que hace. Por tanto, me alegra saber que usted no es un cobarde verdugo. Los ojillos del Mayor escrutaron fijamente a John, y su boca se abri en una sonrisa.

19

Una teora interesante. Pero no fue por esto que estuve en la Embajada, Mayor. Fui solamente para queme facilitaran el acceso a la inauguracin del Orculo de Delfos en lugar de mi padre. El rostro del Mayor adopt una expresin grave. Sintese, por favor, Kyrios Yanni. Respecto a su padre y tambin a su madre... Por eso est usted aqu. Debido a la extraordinaria coincidencia de muertes... por las cuales le hago patente mis condolencias y las del gobierno griego y del pueblo de Grecia y... Gracias a todos. El Mayor inclin ligeramente la cabeza. Y a causa de la posicin de esas personalidades, nosotros, y no la polica comn, hemos indagado las circunstancias. Hemos llevado a cabo una minuciosa investigacin, para que no quedase nada obscuro. Repito las gracias. El Mayor volvi a inclinar la cabeza. Era nuestro deber. Bien, qu puede decirme de esas muertes? El Mayor abri el cajn superior de la derecha del escritorio y sac una carpeta. La abri y habl sin leer. Kyrios Andrew estuvo dedicndose al deporte de la pesca submarina la tarde del da diez. Estudi la nuez del cuello de John. El joven saba que era un viejo truco de los inquisidores para calibrar las reacciones de los testigos y acusados. La nuez del conocimiento. John apoy la barbilla en la mano. El pensador. La nuez del Mayor se movi con inquietud. Al ver que aquella noche no regresaba a su hotel, se emprendi la bsqueda. Pero no recuperamos el cuerpo hasta una semana ms tarde. La autopsia demostr que haba muerto de embolia. Sabe qu es una embolia? John asinti. Falso, falso, falso. Mentiras, mentiras, mentiras. Andrew le haba enseado a bucear con el equipo SCUBA, compuesto por uno o dos tanques de oxgeno. Y Andrew practicaba lo que enseaba. Andrew era un hombre amante de la seguridad y jams habra descendido solo con aquel equipo. La embolia se produce cuando el submarinista asciende aguantando la respiracin. La muerte puede incluso tener lugar en aguas de poco calado, y, para evitarla, el submarinista ha de aprender a exhalar automtica e instintivamente a medida que asciende. Andrew nunca habra subido reteniendo la respiracin. Y mi madre? Las manos del Mayor expresaron su pesar. Ella tena... bueno, sufra una indisposicin muy femenina y no fue a Mykonos con Kyrios Andrew. Se qued en la suite del hotel en el Preo, y fue all, al cabo de una semana de angustia, donde le comunicaron la triste noticia. Pobre mujer... el dolor fue excesivo para ella. Kyria Cora falleci a causa de una sobredosis de pastillas somnferas.

Eso tambin sonaba a falso. Cora era fuerte. Seguro que habra llorado, pero no hasta el extremo de desear matarse. Jams habra recurrido a los somnferos. Le haba telefoneado para comunicarle la muerte de Andrew y su tono era ms bien colrico... contra el Destino? Contra qu? Pero era una combatiente, no una derrotada. Les haban cortado la comunicacin y John no haba conseguido restablecerla. El Mayor cerr la carpeta y estaba ya a punto de meterla de nuevo en el cajn. Su actitud expectante le demostr a John que el Mayor esperaba de l algo ms que una postura pensativa. El estoicismo y el espartanismo estaban muy bien como ideales. Pero la realidad era el drama. Aunque el hecho de las muertes hubiese conmovido poco a John, su papel de hurfano deba emocionarle un poco. Claro que el Mayor no deseaba una gran tragedia, pero desde el punto de vista puramente profesional, por la mente siempre suspicaz de los policas, el Mayor no quera una actitud tan serena. Una dorada mediana. Me gustara ver los cadveres. Esto no era una dorada mediana. No le gustar ver el de su padre. Las mareas movieron el cadver arriba y abajo, envindole contra las rocas. Y, segn la autopsia, permaneci en el agua una semana. Me gustara ver los cadveres. Las manos del Mayor expresaron su rendicin. Muy bien, Kyrios Yanni. El helado stano pareci ms fro cuando exhibieron los largos cajones. Repito, Kyrios Yanni, que no le gustar ver a su padre. John se oblig a mirar y a sostener la mirada. El Mayor continu hablando en tono pedaggico, como un profesor de medicina en un aula de la facultad. Observe los dedos. La piel est encogida y tuvimos que inyectarle cierto fluido para desarrugarlos y poder tomarle las huellas dactilares. Es su padre sin la menor duda. John asinti y volvise al otro cadver. Alguien haba destrozado el rostro de Cora. Y no era sta la nica obscenidad. Cora estaba orgullosa de su esbelto cuello y jams se habra puesto aquel cuello alto, a menos que hubiese sido a los ochenta o noventa aos. Alarg la mano, antes de que pudieran impedrselo, lo desabroch y separ las solapas. Por un momento crey haberse equivocado. Pero luego toc la piel del cuello y los hombros, y sus dedos removieron la grasa y el polvillo que escondan las magulladuras. El ambiente an se congel ms. El Mayor se puso de puntillas y sus manos expresaron su extraeza. Lamento que haya tenido que ver esto, Kyrios Yanni. Me hubiese gustado ahorrarle este pesar, aunque le aseguro que Kyria Cora no sinti nada suspir. Ojal lo hubiese sentido blandi un dedo ante la mirada de John. La doncella y otra mujer la encontraron dormida a causa de los barbitricos. No haba ningn mdico a mano. Intentaron hacerla volver en s, abofetendola. No cremos necesario dar esta noticia. Slo habra servido para ridiculizar a esas mujeres, que simplemente trataron de prestar un auxilio. John asinti y se apart. El Mayor le hizo una seal al encargado y los dos cajones volvieron a su lugar. Ya de vuelta en el despacho del Mayor Anagnostis, ste llen dos vasos con raki. El Mayor levant el suyo.

21

Ya sou! John no quiso desearle al Mayor una excelente salud, pero levant el vaso. Bebieron, en tanto el destello del cristal era menor que el de los ojos. John esperaba no haber dejado ver que no se tragaba la versin de las muertes junto con el raki. Pero saba que estaba ya en la lista del Mayor, hiciera lo que hiciera. Los dos eran antagnicos. El Mayor odiaba a los jvenes que no se amoldaban a los deseos de la Junta. A John no le gustaba el Mayor, o lo que representaba. El Mayor sonri. Por poco lo olvido. Pronto llegar a la vejez. Aqu tengo un paquete con el equipo de su padre. Lo que llevaba cuando... Tal vez le gustara llevrselo. De lo contrario, podemos envirselo donde quiera. Lo hemos... limpiado. Entiendo. Gracias. Me lo llevar. Hemos entregado los efectos personales de su padre, que hallamos en la habitacin del hotel de Mykonos, a su abogado. Quin es? No lo sabe? Ah, me olvidaba tambin de que usted y su padre haban reido, verdad? un destello de satisfaccin. La brecha generacional, como dicen los norteamericanos. El abogado se llama Kostis Dimitriou. Era socio de su padre en la Delphi Bionomic Corporation. Sin duda le hallar all. Le conoce? De nombre. Fue l quien me envi el telegrama anuncindome la muerte de Kyria Cora. Buena persona. Sin duda, usted querr que sus padres sean enterrados en Estados Unidos. El abogado podr disponerlo en su nombre. Y ahora hablemos de algo ms agradable. Dijo que le gustara asistir a la ceremonia de esta tarde en el templo de Delfos. Bien, ha acudido a la persona ms adecuada. Me hallo a cargo de todas las medidas de seguridad. Har que pueda ir en el cortejo del Premier. Qu tal? El Mayor se restreg las manos. Estupendo. Puedo llevar a una amiga? Una amiga? Xenia Leandros? S. La conoce bien? No. Una respuesta prudente para una pregunta tonta. Aunque conozcamos bien a los dems, hasta qu punto los conocemos? Esta es mi filosofa. Una filosofa muy prudente. Y yo que pens que Grecia haba perdido sus mrmoles... El Mayor se puso rgido y luego sonri. Ah, s, ya entiendo. El Conde de Elgin. Hasta qu punto conocen los dems a los griegos slo por robarle sus antigedades? se golpe la sien. Todava tenemos nuestros mrmoles aqu. Bien dicho. El Mayor le mir con dureza. Kyrios Yanni, le dir algo. Creo que puedo confiar en que sabr protegerse se le

acerc y baj la voz. No creo que sepamos toda la verdad de lo ocurrido a sus padres. Se lo digo porque tengo la sensacin de que tampoco usted est satisfecho. La Resistencia, o sea el hampa, los estudiantes, los vagos, han tratado de minar al gobierno de todas las maneras posibles. Qu mejor modo que emplear tcticas terroristas contra los turistas y visitantes, contra las atracciones tursticas, de las que ciertamente el Orculo de Delfos ser la ms importante? No tengo razn? John le indic que continuase. Bien, Kyrios Yanni. Si... slo digo si... Si estas muertes no fuesen naturales, no me sorprendera descubrir que son actos vandlicos de la Resistencia. Y voy a darle un aviso. Temo que Xenia Leandros forme parte de la Resistencia, o al menos que simpatice con los revoltosos, con el hampa. Salga con ella, goce de su belleza, pero le suplico que tenga cuidado y no se deje arrastrar por ella a ningn peligro. Al salir del edificio, con el equipo de submarinista que el Mayor le haba entregado, John tuvo la sensacin en la nuca de que al KYP le disgustaba ver salir a alguien libre de su Central. Aunque, y esto tampoco quera que lo supiera el KYP, saba que en realidad no lo estaba.

23

2 NADA ES DEMASIADO Clebulo.

El conductor del taxi que tom John saba que los estudiantes se haban apoderado de las calles por las que tenan que pasar. Cono estallidos de gritos en un estadio, los cnticos dominaban los ruidos del trfico. Mientras los jeeps llenos de policas, con un can de agua montado en un vehculo blindado, se disponan a luchar contra la manifestacin, John se dispuso a matar el tiempo examinando el equipo de submarinista. Lo haban envuelto en un peridico. La letra impresa no se encogi bajo el cristal cuando el joven levant la mascarilla. La sostuvo en alto y mir por la mirilla, volvindose en todas direcciones. No vio ninguna distorsin de la cabeza esfrica del taxista ni de la tarjeta insertada junto al cuentakilmetros. Andrew DeFoe haba sido miope y astigmtico, pero no soportaba las lentes de contacto. Y haba necesitado una receta ptica cuando encarg la mascarilla subacutica. En cambio, la que ahora tena John en la mano tena un cristal plano, y estaba claro que no se trataba de una sustitucin. Bien, no se trataba del equipo de Andrew, por lo que casi era seguro que Andrew no se haba marchado a Mykonos, sino que el KYP lo haba tenido durante una semana prisionero en una celda, seguramente torturndole. Y qu mejor manera de disimular las torturas que fingiendo un accidente y una larga inmersin en el agua? Pero por qu? Qu tena o saba Andrew? Qu crean que tena o saba que ellos queran tener o saber? Poda estar relacionado con la Resistencia? Imposible. Claro que, si bien Andrew no concordaba con la definicin hecha por el Mayor respecto a los componentes de la Resistencia, el hampa, los estudiantes y los vagos, poda haber admirado sus ideales. Pero Andrew era, por encima de todo, un realista, un materialista. Pero si Andrew poda haber congeniado con el gobierno, tal vez no le haba gustado demasiado la tica del mismo. Le habran exigido demasiado? Tena su muerte que ver algo con su trabajo? Una sacudida le dio a entender que el camino estaba ya despejado. En la plaza de la manifestacin, ya vaca de gente, haba regueros rojizos en las bocas de las alcantarillas. El departamento del DBC ocupaba todo un piso del Stoa de Attalos, en el gora ateniense. Varvara Tambouris llevaba un vestido floreado. Su perfume le revel a John su presencia. Dej de hojear la revista. La joven se presento. Era la secretaria de Kostis Dimitriou. Su paquete estar a salvo aqu. Sgame, por favor. Un cuerpo realmente groucho marxista y un modo de andar muy sinuoso. En la recepcin de la DBC haba copias de los informes anuales. En la fotografa en color del ejemplar, Andrew DeFoe, presidente de la junta, sealaba un papel mapa, plano? encima de la mesa. Pareca un capitn gobernando un buque. Todos los

oficiales llevaban traje negro como l, y todos estaban agrupados a su alrededor detrs de la mesa, contemplando su dedo, sin sonrer. Kostis Dimitriou haba cambiado desde aquella fotografa. Llevaba un traje azul elctrico, una camisa color limn, una corbata cegadora y una sonrisa igualmente cegadora. Regordete, con un apretn de manos suave, hablaba tan lquidamente que tena que parar de cuando en cuando para tragar saliva. Mientras saludaba y le indicaba un silln a John, record la ocasin y una expresin de dolor se trag su sonrisa. Pero las botas del negocio no tardaron en pisotear aquella simpata. Conoce los trminos del empleo de Kyrios Andrew en la DBC? Haba un generoso montn de opciones como incentivo..., una serie de ganancias y beneficios, para que Andrew trabajara para la empresa. Lamento decir que su muerte hace cesar las opciones. Pero obtuvo buenos sueldos, tanto de aqu como, de la empresa consultora, y estoy seguro de que tanto l como Kyria Cora no le dejaron descalzo en sus testamentos dejados en Estados Unidos. Volvi a sonrer. Qu tal van las cosas por all? Siempre que el mundo necesita ver y saber qu ocurre, se vuelve hacia Estados Unidos. Su nacin siempre va en cabeza. Por eso la DBC contrat a su padre. Era el mejor en su profesin, el mejor sin duda. John record la costa desvanecindose en la bruma, la megalpolis desapareciendo a lo lejos. La ltima vez que estuve all, Estados Unidos todava llevaban la delantera mundial en la niebla fotoqumica. Oh, en realidad me refiero a la gente. Al hablar de Estados Unidos, hablo de su pueblo. Ya no hay pueblo. La gente se ha disuelto y ahora slo se ven fotocopias. Kostis Dimitriou pareci intrigado, y acab por sonrer de nuevo. De tal palo tal astilla. Kyrios Andrew siempre bromeaba con la cara seria. Qu opinaba de la Junta? Dimitriou frunci el entrecejo. La sonrisa ms bien pareca ya el esfuerzo por evacuar. Andrew estaba por encima de todo esto. Era como un psicoterapeuta. Los psicoterapeutas controlan el rostro para que el paciente ignore qu opinan de l. Estaba aqu para ejecutar una obra. Y no me confi nada. Ignoro qu pensaba respecto a las cosas ajenas a su trabajo. Qu opina usted de la Junta? Bah, bah, bah... un murmullo inconexo. No me mezclo en poltica. Conoce la fbula? Haba un muchacho griego que deseaba que su madre muriera. Mi padre se deca se casar de nuevo y yo me acostar con ella, si es joven y bonita. Pero no se muri la madre sino el padre. Y su madre se cas rpidamente con un turco. Se inclin hacia John y le indic que se acercase. Le susurr al odo: Algunas personas dicen que esto le ha ocurrido a Grecia. La democracia muri y conseguimos el fascismo, no el comunismo. Comunismo, fascismo... Cuando alguien te da la patada, importa mucho que lo haga con la izquierda o la derecha? Se incorpor y lanz una resonante carcajada en beneficio de las paredes.

25

Una buena fbula, eh? No, como dije, no me mezclo en poltica. Lo que es, es. Hay que saber ir de acuerdo con el viento que sopla, al menos un poco. Pero hay que saber adonde va uno, verdad? Usted es joven, Kyrios Yanni. Tal vez uno crea saberlo, pero a menudo hechos triviales deciden el camino a emprender. Cada segundo, cada microsegundo, se produce un cruce de caminos, una separacin de caminos. La poltica griega puede cambiar, pero hay una cosa que es inmutable. Grecia todava procrea filsofos. Es usted muy amable otra vez la sonrisa complacida. Pero los salientes ojos escrutaron el rostro de John mientras los regordetes dedos (distradamente, nerviosamente?) tamborileaban sobre un gran sobre que descansaba sobre el escritorio. Puedo servirle en algo? Creo que usted guarda algunos efectos personales de mi padre. Dimitriou se dio cuenta del sobre. Gracias por recordrmelo. Abri el sobre y extrajo unas plumas, una calculadora de bolsillo, un minicassette con un cassette de msica de Debussy, unas gafas y una cartera de bolsillo. De esta cartera salieron una licencia de conducir, tarjetas de crdito, carnets de clubs, el DI con el grupo sanguneo, varios centenares de dlares y moneda griega, fotos de Cora y John juntos, y de Cora y John por separado, y un papel doblado. El papel result ser una pgina que abarcaba una semana de una agenda. Los das abarcaban desde el 7 al 13 del mes, pero las anotaciones slo llegaban hasta el 10. La notacin del 7 deca: Comprarle a John un reloj submarino y drselo a Cora para que se lo enve. John desvi la vista. Siempre haba credo que slo le quera Cora. Y no ayudaba en nada que Andrew no hubiese sabido expresar sus sentimientos. Lamento decirle que no hay ningn reloj para usted. No tuvo tiempo. John asinti y volvi a consultar la pgina de la agenda. Ninguna de las dems anotaciones tena el menor inters. Slo eran listas de gastos, cunto haba pagado Andrew por un taxi, el tabaco... Lo que s atrajo su inters fue la falta de una anotacin respecto al viaje a Mykonos. Por qu le dejaban el Mayor Anagnostis y Kostis Dimitriou ver esta pgina, que en realidad desmenta la versin oficial? Pensativamente, John empez a doblar de nuevo el papel. Dimitriou le seal con el dedo la anotacin del da 9. Qu significa EOJ? La anotacin deca: EOJ Gracias a Dios! John contempl la nuez del cuello de Dimitriou. Fin de la obra (1). Qu significaba el rpido movimiento de la nuez? Que Dimitriou haba hallado ms gusto en atormentar que en satisfacer su curiosidad?
(1) En ingls: End Of Job. (N. del T.)

Ah, s, habiendo terminado su obra, Kyrios Andrew debi desear descansar. Lstima Que no est hoy aqu para recibir los plcemes generales y oficiales la nuez del cuello ya previno a John respecto a la pregunta siguiente. Le confi su padre algo de su trabajo? En esto tendr usted que informarme a m. Se ocupaba de muchas cosas a la vez. Tena su propia empresa de consulta y procesado de datos, y era presidente... o al menos pasaba por tal, de la DBC. John indic las paredes. Kostis Dimitriou pareci hacer un esfuerzo para continuar sonriendo. Estaba desempeando el papel de chico bueno, mientras el Mayor Anagnostis desempeaba el papel de chico malo? No le cont nada respecto al Orculo de Delfos? Bueno, yo saba que trabajaba en su reconstruccin. Pero no le mencion nada? Tal vez una palabra, tal vez sin darse cuenta, o sin que usted lo comprendiese entonces, que expresase algo relativo a la computadora de la DBC? Le haba llegado a John el turno de esforzarse. Deba mostrarse impasible. Ahora ya saba por qu haban asesinado a Andrew y Cora. Ahora ya saba lo que necesitaban. Andrew DeFoe haba efectuado los estudios y haba supervisado el proyecto del sistema de control. John conoca lo bastante para saber que planear es un proceso cclico (refinamiento de los esquemas, asegurarse del suministro de datos, de los resultados, de los archivos compatibles), una identificacin con los ritmos del sistema de alimentacin de la computadora. Andrew haba acabado por identificarse con aqulla. Para John, para cualquier otro, era una tarea imposible meterse en los zapatos de Andrew, en la piel de Andrew. Todo lo que John saba era que Andrew, por algn motivo (desconfianza haca la Junta? Desconfianza hacia los mandos de la DBC?), se haba guardado una palabra o una frase clave, que le confera el control nico de la mquina. Por eso le haban torturado hasta la muerte. Y Cora haba pagado con su vida el obstinado silencio de su marido. Pensaron o esperaron que Cora conociese o sospechase la palabra que ellos necesitaban saber? John convirti el escalofro en un encogimiento de hombros. La nica palabra que pronunci respecto a la computadora DBC, y lo supe por Cora, cuando l ya estaba trabajando en ella, fue... Cspita! Cspita? Dimitriou se inclin hacia delante, tratando de captar la inflexin, de retenerla en la memoria. Cspita? Exacto. Se frot la mano para borrar la fofa impresin de la mano del abogado al estrechar la suya mientras segua a Varvara Tambouris. No sinti sorpresa ni la expres cuando result que el paquete haba desaparecido. Un destello (de qu? Malicia, irona, burla?) surgi por entre las pestaas de ella, cuando inclin la cabeza para explicrselo. Es terriblemente humillante. Pero si no aparece, estoy segura de que la DBC se lo abonar. Oh, claro.

27

Poda haber sido un ladrn. Aunque lo ms probable era que, tras alguna meditacin, el Mayor Anagnostis se hubiese arrepentido de entregarle a John una mascarilla con mirilla plana, perteneciente a otra persona. Mir a Varvara. Ella ya esperaba la mirada. Ola casi tan bien como Kostis Dimitriou. Sera tan amable de indicarme un restaurante? Tambin es la hora de mi almuerzo. Le llevar a uno... En la taberna de la Plaka la conocan bien, por lo que no les cost mucho, a pesar del gento, encontrar una mesita para los dos. Ouzo sirvi los jugos, y despus tomaron taramosalata, seguida de soupa avgolemono, despus moussaka, y lo rociaron todo con vino de Samos, y para postres melachrino y caf solo. Alguien le haba aconsejado a ella, y John se lo permiti mientras beban, que le sonsacase. La joven no lo hizo mal. Tena amigos en Grecia? No. Nadie con quien compartir unos momentos tan tristes? Nunca le haba dicho su padre si tenan algn amigo ntimo en Grecia, alguien de confianza? No. Le gustaba a ella su empleo? S. Era fcil trabajar para Dimitriou? S. (Un fruncimiento de nariz.) Ms de lo que pensaba Dimitriou. (Una leve carcajada.) Por qu no le dejaba compartir la broma? Saba l guardar un secreto? Si un jefe empezaba a ponerse pesado a medida que transcurra el da, qu haba de malo en que su secretaria deslizase un tranquilizante en el caf de media tarde? . Nada en absoluto. Exacto. Pero por qu tanto inters por Dimitriou? Le haba dicho algo... raro? Nada. Slo que Dimitriou no se haba comportado en absoluto como apareca en la foto del informe anual. Eso deba achacarse a la ocasin y a la presencia carismtica de Andrew DeFoe. Cuantos le haban conocido experimentaban respeto y simpata hacia el difunto. Todos le echaban mucho de menos. Su muerte haba sido un gran golpe. Y la de lady Cora. Le conoca muy bien ella? Igual que cualquier empleado subalterno puede conocer a un jefazo. Y el jefazo haba pasado mucho tiempo fuera, en Delfos, ocupado con la instalacin de la computadora, sin parar apenas en la oficina. Como John deba saber, Andrew DeFoe haba trabajado casi por su cuenta. Conoca a Cora? Se haban visto una vez, la primera y la ltima, ay!, cuando le llev el psame del personal de la DBC por la muerte de su marido... y se encontr con que tambin ella se estaba muriendo. Haba intentado... John estudi las grciles manos de Varvara y plante silenciosas preguntas. Haban aquellas manos golpeado y tratado de arrancarle a Cora la palabra clave de la computadora de Andrew? Haban sido aquellas manos las que haban disuelto las pastillas de Cora en algn lquido? ...pero era ya tarde para salvar a Cora. Era demasiado pronto para contestar a otra pregunta muda, pero se la formul mientras acompaaba a Varvara de nuevo a las oficinas de la DBC, cuyas puertas la engulleron. Para quin trabajaba en realidad Varvara? Para el KYP? O para una persona o personas que se confabulaban para apoderarse de la DBC? De la encantadora Escila a la seductora Caribdis. Para quin

actuaba en realidad Xenia? Para la Resistencia? O para el KYP? El mayor Anagnostis le haba prevenido contra la joven, pero el aviso poda ser un truco. Por qu, entre todas las habitaciones del hotel, haba elegido la 423? El conserje del Hilton le entreg un sobre. El sello gubernamental deba de concederle tanto peso a los ojos del conserje que lo cogi con las dos manos. Contena una invitacin para el acto inaugural, informndole que les recogera un coche a l y a su acompaante. Delfos. Senta ya la atraccin del lugar.

29

3 ANUDA Y SLVATE Thales,

Tal como la arenilla magntica se dispone sobre un papel, destacando las lneas de fuerza de un imn, as se form el cortejo. La larga procesin de Mercedes, con la vanguardia y la retaguardia de los jeeps y los motoristas armados, cuyos cascos metlicos, cuyos cristales protectores, cuyas chaquetas de cuero y cuyas botas les daban apariencia de robots, empez a moverse a la hora en punto desde el lugar de reunin. John se retrep en el asiento al lado de Xenia. El aire acondicionado ahuyentaba casi por completo el seco calor, los ruidos y los olores de la ciudad. Pero los colores de la bandera griega (cielo azul y edificios blancos), s se filtraban hasta el interior del coche. Grecia era el hogar y no lo era. Estados Unidos era el hogar y no lo era. El hogar era el sitio donde uno cuelga el sombrero, y l no lo usaba. Se haba puesto un traje ms sobrio, o ms adecuado. Haba contemplado largo rato los cabellos dorados del cepillo. De pronto le avisaron desde conserjera que Xenia le estaba aguardando y corri, bajando por la escalera. La joven estaba muy guapa. No haban visto al Coronel Nikos Papadakis. Ignoraban cul era el auto del Premier. Los vidrios polarizados obscurecan todas las ventanillas del cortejo. Sin duda veran al Premier al llegar a Delfos. Si Xenia planeaba apualar o disparar, contra el Coronel, John no comprenda dnde poda llevar el arma. No en aquel vestido tan ceido. Por algn motivo desconocido, el suyo era el coche en cabeza. Aunque le ocultaban cristales obscuros, John sentase desnudo. Hubiese estado ms tranquilo en un coche abierto al lado de Xenia, con su cinta verde ondeando al viento. En qu piensas, Yanni? Pensaba en la restauracin del templo. Sabes algo de ello? Los estudiantes de la primaria flanqueaban las calles de Atenas, agitando banderas y gallardetes. Xenia saludaba, como si olvidase que no les podan ver. O trataba simplemente de retrasar la respuesta? Le cogi una mano. Y bien...? Le contest una presin clida. He odo decir que ocurre algo extrao en el templo. Qu?. La muchacha comprimi los labios y seal al chfer. John asinti. Ella cogi un bichito invisible de la oreja de John y lo aplast. Tienes miedo? De acuerdo, Xenia. Habla en enigmas. La mano de la muchacha apret ms fuerte la de John. De acuerdo desvi la mirada hacia el cielo azul y volvi a fijarla en l. Qu sabes del Orculo de Delfos... del primitivo? He ledo que era un buen negocio. Los sacerdotes del templo tenan espas por toda la cuenca del Mediterrneo. Y se enteraban de todos los chismes, datos verdaderos y

falsos, respecto a quines eran los que estaban en desgracia, quines medraban, quines preparaban una guerra, quines eran capaces de vender su ciudad por un precio razonable, quines estaban dispuestos a matar a alguien, cul era el tiempo probable, si las cosechas se anunciaban buenas o malas, y si habra en la zona estabilidad o inestabilidad. Con todos estos datos, eran capaces de dar un consejo prudente. Xenia asinti. Adems, tenan todas las ventajas a su favor. Todo el mundo esperaba que las respuestas del Orculo fueran ambiguas. Buena psicologa. Esto obligaba al demandante a estudiarse a s mismo, a usar su libre albedro y a censurarse a si mismo si las cosas no salan bien. En resumen, no haba entendido la profeca. Y el moderno Orculo de Delfos? Me imagino que la computadora funcionar de acuerdo con el mismo sistema, slo que podr atender a ms solicitantes en mucho menos tiempo. Xenia apoy la cabeza en el hombro de John. Al principio, l pens que era un gesto de admiracin, pero luego oy un susurro. Y si la computadora no funciona? l le acarici la cabeza. Funcionar. Tiene que funcionar. Hoy es la inauguracin. Papadakis cortar el cordn umbilical, la cinta o como se llame. Sin embargo, el estmago le arda. Quera confirmarle Xenia que la computadora an no estaba terminada o que no poda funcionar sin la clave de Andrew? Poda saberlo gracias a la Resistencia, al KYP, o a quienes fuesen sus dirigentes. Y en tal caso, por qu aquella charada de la inauguracin? Xenia le obligaba a meditar. Estaba ella de parte de Anagnostis y/o Dimitriou, para buscar la clave de la computadora? O formaba al lado de la Resistencia, y planeaban destruir la mquina? Tena que ser de un bando o del otro. Y tu enigma? La sacudi ligeramente para obligarla a proseguir. De pronto, ella pareci temerosa o insegura, y suspir: Puede un ciego conducir a otro? Es ste el enigma o es algo personal? Si es lo primero, me rindo. Tendrs que resolvrmelo. La joven hizo una mueca. Hablan de una chica, una chica del pueblo de Arachova, ms abajo de Delfos. Dicen que est loca, que es idiota, y que no obstante es inteligente en cierto sentido... Una idiota sabia. El otro da, un funcionario de la DBC se la compr a sus padres... La compr? Qu verbo hay que aplicar cuando alguien le entrega a unos pobres mucho dinero y se lleva a su hija? Comprar o adquirir. Son sinnimos. Bien, se rumorea que esa chica... o mujer, pues debe de tener mi edad, interpretar el papel de pitonisa. John mir hacia fuera. La carretera haba empeorado. Ahora se hallaban en los montes, subiendo hacia el Parnaso. Poda una idiota sabia, con un receptor en el odo unido a una computadora retardada, conductora relampagueante de gran cantidad de datos, suministrar una serie de respuestas ms o menos adecuadas a una profeca? Tal vez sirviera para engaar

31

temporalmente a la gente y dar tiempo a que Dimitriou encontrase la clave. La clave. Bien, ste era el reto. De repente pens que jams se haba interesado por la forma de trabajar del cerebro de Andrew. Siempre se haba conformado con pensar que el cerebro de su padre adoptivo era formidable. Y la clave escogida por Andrew no poda ser difana... a menos que, como en La carta robada de Poe, lo ms oculto fuese lo ms exhibido. Una palabra, una combinacin de letras. EOJ? Olvdalo. EOJ, gracias a Dios!, slo haba sido una exclamacin de alivio. Dimitriou ya habra probado EOJ, DBC y CBD en la computadora y habra descubierto que no servan. Para que John DeFoe lograse descubrir aquella clave, tena que estar relacionada con algo muy ntimo de Andrew, que slo l conociera. Ahora lamentaba la grieta que haba dejado ensancharse entre ellos. Qu miras, Yanni? No saba que mirase algo. Pero de pronto comprendi que miraba por el retrovisor. Algo haba atrado su atencin. La forma haba cambiado. Una partcula haba salido de su sitio en aquella procesin de vehculos. John no haba contado los motoristas al empezar, pero la simetra no pareca haberse alterado, aparte de esa cosa fuera de sitio. Esto significaba que un motorista se haba introducido entre los dems en alguna curva o estrechamiento de la carretera, y ahora avanzaba junto con el cortejo, pero adelantando a un coche tras otro. Los dems motoristas parecan considerarle uno ms entre ellos, tal vez portador de un mensaje para alguien que iba en cabeza, aunque seguramente la retaguardia estaba en contacto radiado con la vanguardia. Tal vez ahora estuvieran dando advertencias por radio, ya que a John le pareci que los motoristas empezaban a alarmarse, tal vez un poco tarde. Miraba eso. Xenia volvise a mirar. No veo... El motorista, situado ya al lado del coche de John, estaba demasiado cerca para que ella le viese. La carretera, advertida por la flecha quebrada de que haba curvas al frente, traa el pasado y el futuro delante del presente, y John vio cmo dos motoristas aceleraban para emparejarse con el importuno, mientras otra pareja de la vanguardia aflojaban la marcha para retroceder. John comprendi que no llegaran a tiempo de impedir que el motorista llevase a cabo su misin, fuese cual fuese. El hombre meti una mano en el interior de su chaqueta de cuero. No buscaba un revlver, ya que llevaba uno al cinto. Los coches eran blindados, y seguramente tambin los neumticos. La enguantada mano exhibi una granada. Los neumticos no deban ser a prueba de granadas. Un reventn a aquella velocidad en una curva cerrada de la montaa... El motorista se levant el casco para tirar con los dientes de la espoleta. John contempl la sonrisa que no era sonrisa, y ley muerte. John golpe rpidamente el tabique de cristal. El chfer, con la vista al frente, seal hacia delante y se encogi de hombros: la escolta aflojaba el paso. John busc el botn

que haca descender el tabique. El conductor mir hacia atrs y hacia dentro, sin ver al motorista. Era un hombre impertrrito: nada sino la muerte poda alterar su metabolismo. Cuando se diese cuenta, todo habra concluido. Xenia asi el brazo del joven. Qu pasa, Yanni? John se libert y levant el pestillo de seguridad y empuj la manecilla de la portezuela. Oy vagamente un Oh!, y comprendi que Xenia ya lo haba visto. El empujn de John y la corriente de aire hicieron girar la puerta con una fuerza tal que la arranc de los goznes. La puerta no alcanz al motorista. Pero se asust ante aquello que volaba hacia su cara, perdi el control del manillar que asa con una sola mano, y la moto patin y se inclin. Arroj al motorista al suelo, con los dientes an apretados en la espoleta, y lo dej tumbado, inmvil. La granada huy de su mano, rebot y se qued quieta. John le hizo seas al chfer para que continuase la marcha y arrastr a Xenia al suelo. La inmovilidad concluy, el coche brinc. John y Xenia se incorporaron. Miraron atrs. John vio que los otros motoristas, que se hallaban cerca del terrorista, se haban desviado a tiempo de escapar a la explosin y estaban recobrndose de sus propios patinazos. Por miedo a una emboscada, el cortejo no se detuvo. Un kilmetro ms all, hizo alto el tiempo suficiente para que el Mayor Anagnostis, que iba en el primer jeep, retrocediese y se asegurase de que el seor DeFoe y la seorita Leandros no haban sufrido dao alguno. John contempl cmo el chfer reparaba la portezuela. Mientras tanto, no dejaba de mirar a John, y el gruido pareca surgir de su corazn. Ya no era el hombre slido e impertrrito. Estaba asustado por la proximidad de la muerte... John tranquiliz al Mayor y le pregunt por el Premier. Papadakis se haba apresurado a resguardarse. Supongo que el ataque no le habr asustado demasiado. Oh, no. Es un valiente. Y ya est en Delfos. Fue all por un atajo.

33

4 CONSIDERA EL FINAL Quiln.

Haban querido que el Coronel Papadakis apareciese en televisin en el acto inaugural. El maquillaje ocultaba cualquier palidez surgida a raz de las noticias del ataque. Sus guardaespaldas mantenan la distancia. El Premier se limit a saludar a los honorables invitados al salir de sus coches y alinearse protocolariamente para subir por la Escalinata Sagrada hasta donde l les aguardaba en el templo de Apolo. John y Xenia, al final de la cola, se encontraron cerca de un monitor y vieron cmo la cmara de televisin se paseaba por los acantilados de trescientos metros de altura que coronaban el amplio reborde donde se alzaba Delfos, elevarse a las nevadas cumbres del Parnaso, captar un guila que volaba hacia las termas, para volver a descender a la tierra y presentar una masa temblorosa de capullos de almendro, ascender por la Va Sacra bordeada de pinos, y bajar por los seiscientos metros de acantilado a la pradera gris azulada donde crecan ms de un milln de olivos, hasta detenerse en la orilla del mar. John respir profundamente, admirndolo todo. Haba sido terrible el intento de asesinato, realmente terrible. El Mayor Anagnostis les haba dicho que, cuando la polica investigase quin era el fracasado asesino, estaba seguro de que resultara ser un estudiante o algo por el estilo. John asinti, pero pensando que tal vez se tratase, en cambio, de un agente provocador del KYP, que haba tomado su coche por el del tirano. Un modo simple de entregarle a la Junta varios descontentos con quienes tratar y ms motivos para mostrarse duros con los restantes. No haba tenido xito el truco gracias a l. Al menos, haba fracasado en parte. El y Xenia estaban vivos. Pero la Junta haba conseguido la mitad de su objetivo: otro atentado del que Papadakis haba salido milagrosamente ileso. Volvise hacia Xenia. La muchacha se haba arropado ms en su bufanda verde, para resguardarse de la fuerte brisa. Tambin se haba tapado los ojos, que parecan enfocar una visin interior. Le haba demostrado el atentado acaso que su vida no tena importancia? Ante quin? Ante los ojos del KYP o de la Resistencia? Tal vez su pregunta a la Pitonisa debera ser: A qu bando pertenece Xenia? Todos le haran preguntas al Orculo. Precisamente, el propsito de la inauguracin era que la gente supiera que el Orculo volva a funcionar. John estudi a sus compaeros de peregrinaje. Sin contar los encargados de la televisin ni los agentes de seguridad, haba unas doscientas personas: diplomticos, funcionarios del gobierno, industriales multinacionales, espas. Divis a Kostis Dimitriou y a Varvara Tambouris, a varios rostros populares en los peridicos, siendo los ms famosos los del millonario armador Viron Kontos y su cuarta o quinta esposa, la encantadora Evridiki. Tambin vio a un cardenal negro que estaba junto a Kontos y que miraba a todas partes menos al multimillonario. Un momento angustioso susurr el Mayor Anagnostis al odo de John, con alegra

Como tiene conexiones con Grecia, el cardenal negro representa aqu al Vaticano para demostrar que a la Santa Sede no le asusta que se resucite el paganismo. Cuando el cardenal era ms joven, su padre fue el embajador de Mali en Atenas. Hubo algo entre la hermana menor del cardenal, una tal Dalili, y Virn Kontos. Algunos afirman que l la sedujo, a fin de poder echar una ojeada a unas cifras secretas que le dieron la oportunidad de entablar un pacto petrolero con Mali. Este fue el comienzo de la fortuna de Kontos, si hay que creer a los rumores. Y la desgracia de Dalili? John sinti un encogimiento de hombros o quiz un codazo. Quin sabe dnde acaban las chicas tontas? los ojos del Mayor se clavaron en Xenia. Su familia la repudi, la encerr y luego la factur hacia Mali. Por lo que s, ahora est tan gorda como un tambor de la jungla, y es feliz. Ah, veo que el encargado del sonido me mira con dureza a causa de estos susurros. Ser mejor que me calle. El Mayor Anagnostis se alej, pero al hacerlo present su insignia del KYP al encargado del sonido y ste se suaviz al instante, volvi a colocarse los auriculares y juguete con el cable. John observ cmo el hombre se entretena, fingindose muy ocupado, durante el murmullo que se elev cuando un locutor se situ delante del micrfono que estaba plantado en el suelo del templo, al lado del Coronel Papadakis. Esta vez, antes de empezar, el encargado del sonido se asegur de su presa: pareci vengativamente aliviado cuando descubri que el presunto culpable era un miembro de su personal. Obviamente, el presentador se inclin ms hacia su inactivo micrfono. Con las manos a la espalda, jugaba inconscientemente con una sarta de cuentas. John sigui tambin la mirada del encargado del sonido y aguz el odo. Tambin oy un clic-clicclic-clic. El encargado del sonido se situ al lado del presentador y le palme, pronunciando unas palabras en voz baja. El presentador se envar hasta la inmovilidad. El clic-clicclic-clic continu. John lo comprendi casi en el mismo momento que el encargado del sonido. Grillos. Los ojos y manos del encargado del sonido hicieron un signo de rendicin. El presentador habl de la magna ocasin, del honor que representara para el pas y el mundo entero escuchar las palabras del Premier. Papadakis salud a sus invitados, empez con un fragmento freudiano, asegurando que el pas de Grecia haba absorbido los grandes conceptos de la democracia, la filosofa y el drama, y sigui perorando, pero John dej de escucharle. Los ojos de John contaron las cuentas de la sarta. Veintids. Extrao. Volvi a contarlas para asegurarse. Igual. Komboloi. De plstico, de cristal de roca, de madera o de mbar, siempre sumaban un nmero raro, comnmente 17 39. Otra cosa extraa en aquellas bolitas: les faltaba un sonido satisfactorio. De qu material estaban hechas que se haban movido tan silenciosamente bajo el ruido de los grillos? La falta de sonido les quitaba a las cuentas toda la diversin. El puntuante clic de la idea incisiva... el lento y constante clic de los sueos estando despierto... el clic-clic de la clera o la frustracin...

35

Papadakis haba terminado. Ni siquiera era griego para John lo que el Premier haba dicho. Despus del sostenido aplauso, la cmara sigui a Papadakis en su descenso al santuario. Ahora todos podan ya hablar, pero Xenia estaba ensimismada. John le cogi una mano. Estaba helada. Qu piensas preguntarle a la pitonisa? La joven sacudi la cabeza, obligndose a despertar a la realidad. No lo s. Ya veremos. Y t? Tampoco lo s. Estoy tratando de averiguar qu deseo averiguar. Por el monitor, vio a Papadakis penetrar en el santuario y hablar con la pitonisa. El y Xenia se acercaron ms al monitor para intentar captar el sonido. No haba ninguno. Tal vez fuese porque las preguntas y respuestas eran privadas; la demanda del suplicante y la contestacin proftica de la pitonisa deban ser confidenciales. Sin embargo, lo que estaba ocurriendo en aquellos momentos no era ms que una demostracin. Tambin era posible que hubiesen quitado el sonido por miedo a un fallo, bien por parte de Papadakis, bien por parte de la pitonisa. John descubri la figura velada, como envuelta en humo, de una mujer, una joven. Estaba sentada con las piernas cruzadas sobre un trpode. Al desvanecerse un poco el humo, surgi la estatua dorada de Apolo. Y aquella piedra en forma de huevo deba de ser el Onfalo, el vientre del mundo. La pitonisa permaneci un momento como en trance despus de hablar Papadakis. Por el momento, la mdium era el mensaje. Luego habl. Papadakis asinti con expresin intrigada y se alej. Cuando sali del templo salud, y poco despus su coche se lo llev de all. Haba llegado el turno de los dems. Todos empezaron a avanzar hacia la rampa que conduca al templo. La DBC haba pulimentado los grandes bloques de mrmol del pavimento, haba aadido las columnas que faltaban y haba restaurado el techo. Haba superficies nuevas en abundancia a fin de satisfacer el ansia de los invitados de estampar sus nombres en las mismas. John vio al cardenal negro (record haber ledo que se llamaba Idi Naluji) consultar su reloj de pulsera y fruncir el ceo como ante un conflicto de intereses. Tiempo contra eternidad? El cardenal negro form parte del primer lote, junto con varios embajadores y los Kontos; Evridiki entr detrs de Virn. Las manos del cardenal colgaban flojas y transversalmente, de modo que sus palmas relucan plidamente hacia atrs con el movimiento de los brazos, y su grueso anillo resplandeca con el mismo ritmo. Mucho dependa del cardenal en el momento de juzgar al Orculo. Poda estar an el Vaticano al borde de colocar un toro amenazador en el Orculo de Delfos? Al fin y al cabo, no se hallaban en el ndice las obras de Pausanias, Hesodo y los dems citados en el Orculo? Mas, por otra parte, el cristianismo haba adoptado ritos y fiestas paganas... como la Pascua y la Navidad, de forma que el Vaticano tal vez esperase cristianizar el Orculo. Era por esto que el primer papa negro, como llamaban al cardenal, se diriga ahora a la iglesia pagana? El presentador se apart del micrfono, el monitor dej de funcionar, y el equipo de

la televisin empez a recoger sus trastos. El grupo del cardenal Naluji sali parpadeando, o con gafas obscuras para protegerse del sol del atardecer. La cola se volvi tcitamente cuando el cardenal se detuvo delante de John y, sacndose el anillo del dedo, se lo entreg al joven. John trat de mantenerse sereno y esper que sus ojos no le traicionasen. No alarg la mano para coger el anillo, no intent besarlo, o cualquier otra cosa que el cardenal desease. Vio cmo Virn Kontos les miraba. El cardenal cogi la mano de John y la puso palma arriba. John sinti la presin antes que el peso. Contempl la asombrosa piedra engarzada en oro sobre su palma. El anillo le quemaba la piel con ms ardor que el cuerpo del cardenal o el moribundo da. No puedo aceptarlo. Debe aceptarlo. La voz del cardenal haba pasado por una garganta seca. El bonete rojo pareca un poco ajado, y el mismo cardenal como agobiado bajo un gran pesar. La pitonisa me dijo: Su ms preciada Nada sagrada pertenece al primer hombre negro que vea al salir del templo. Ah, cuando mir aquellos ojos enloquecidos, cuando o aquella voz de locura, comprend que me hallaba delante de algo que est ms all de toda razn, ms all de la pura razn, y obedezco sus palabras entregndole a usted mi anillo. Qu simboliza un anillo, sino la Nada que es el Todo? Para m la cosa est clara: por este medio, el Orculo de Delfos quiere darme una leccin de humildad, como la da el Papa cuando lava los pies de los mendicantes. Si lo pone de esta forma... Y que atraiga sobre usted todas las bendiciones. Gracias, padre. Padre no; soy eminencia. Lo siento, eminencia. Gracias, hijo mo. Tras inclinar el bonete rojo, el legado a latere se dirigi a su coche. Lentamente, porque deseaba hacerlo rpidamente, John se meti el anillo en el bolsillo. Luego mir a Xenia. Esta inclin gravemente la cabeza en seal de asentimiento y comprensin; luego, exhibi una sonrisa misteriosa. Atnito, John contempl a los mirones y todos se apartaron. Ignoraba qu le dira el cardenal al Papa y qu le contestara ste al cardenal. Por la palabra de una mujer pagana le entreg usted el anillo a un desconocido? Santo Padre, tena usted que haber estado all. El mundo se estrech y John vio que l y Xenia estaban ya en el templo. Ningn otro portento haba aligerado la espera. Pero la cola avanzaba lentamente, si bien el proceso proftico no tardaba ms de un minuto para cada suplicante, y ahora por fin John y Xenia estaban ya en los peldaos de granito, en el gran corredor que se internaba en el templo. Una flecha de nen pulsaba su luz por el muro, la flecha del tiempo destellando una y otra vez, sin saber que el movimiento era imposible, guindoles hacia la capilla interior. La figura velada y envuelta en humo de la joven, cruzada de piernas sobre el trpode,

37

ya pareca cansada de tantas respuestas. John tuvo la sensacin de unos ojos que restregaban sal sobre las propias heridas. La pitonisa habl en griego, en un tono que pregonaba la premura. Su nombre? John mir a Xenia. Esta sacudi la cabeza, fijos los ojos en la pitonisa, de forma casi devoradora. John DeFoe. La pregunta? de nuevo la prisa. En su odo deba de haber un diminuto receptor enlazado con los bancos de datos. Detrs de los muros se hallara la computadora, mermada o muda sin la palabra clave de Andrew DeFoe, la palabra, tal vez la frase, que poda destilar inteligencia o acaso aceitosa elocuencia. Exista la posibilidad, en el reino de la fantasa o de la realidad, de que una sabia idiota pudiera efectuar unas conexiones imposibles de realizar para una computadora, como un avisado contador de abaco puede superar al encargado de una mquina de calcular. Pero a la larga, aquel recurso no podra compararse con la ciencia de Andrew DeFoe. Aunque esto no poda destruir el efecto del momento. Era impresionante la manera en que el cardenal Naluji haba cado en la trampa. Vamos a hacerles temblar un poco. Quin mat a mi padre? El suelo tembl. Las partculas de polvo y los copos de cal se aflojaron y se unieron al humo que velaba la estancia. Era una autntica explosin, muy a mano, en el corredor mismo. Un momento mal elegido, s deseaban an asesinar a Papadakis. John volvi la cabeza hacia el portal. El presentador de televisin penetr en la sala. Sudoroso, polvoriento, con un cigarro en la boca, cruz la estancia hasta el muro opuesto, donde John poda ya adivinar la silueta de una puerta de piedra. Si aquella puerta era realmente de piedra, se necesitara un contrapeso macizo o una enorme fuerza para abrirla. El hombre llevaba su sarta de cuentas. Pero la sarta pareca haberse acortado hasta la mitad. Mientras John pensaba en esto y en lo que poda estar haciendo all el presentador, ste recogi las cuentas en sus manos, las apret y las arroj a travs de la puerta. John oy gritos y carreras. La pitonisa estaba sentada arqueada hacia atrs, como en trance, como si su prisa se hubiera acabado. El cigarro reluca en la ahumada sala. El hombre toc con la punta encendida las cuentas que colgaban de la sarta. Plstico explosivo. Incluso antes de que el hombre corriera a resguardarse, John empuj a Xenia detrs de la base de la estatua de Apolo y le grit a la pitonisa que se moviera. La joven continu sentada en trance. John volvi a gritarle en griego. La pitonisa persisti en su trpode. El mundo explot de dentro afuera.

5 CONOCE TU OPORTUNIDAD Pittacus.

El toc tiernamente el bulto de su cabeza y parpade. El presentador le haba dejado fuera de combate. Le pareci que su desvanecimiento haba tenido lugar unos momentos despus de la explosin, no con ella. Haba un elemento de satisfaccin. Si el terrorista deseaba destruir la computadora y sta se hallaba detrs de la puerta de piedra, la puerta no se haba movido ni un milmetro. La pitonisa continuaba sentada en el trpode, en actitud de trance. Su velo estaba cubierto de polvo, pero ya no daba la sensacin de unos ojos que frotaban sal en sus propias heridas. La pobre idiota sabia. Xenia yaca rgida y retorcida como un guiapo a los pies de Apolo. Xenia! Se arrodill a su lado. No. Un pliegue de la bufanda verde cubra afortunadamente el arruinado rostro. No. Le tom la mueca. No. Xenia viva y respiraba un momento atrs. No. Se agach de nuevo. Un silbido insonoro de gas se elevaba de la tierra. Vio que la explosin haba agrietado el suelo de granito. El gas se elevaba hacia su nariz y su boca. Crey que le hablaba el Orculo de Delfos, pero no flotaban palabras en el aire. Volvi a desvanecerse. El Mayor Anagnostis le estaba sacudiendo rudamente. Vamos, despierte... Vio quin lo hizo? John mir al frente, y la imagen del presentador tom forma hologrfica en el espacio ante l. Le sorprendi que el Mayor no pareciera verlo. No. La imagen se desvaneci. Luego, pens en Xenia, mirndole tristemente, y dese poder decir s. Pero a Xenia no le habra gustado esto. Traicionar al presentador ante la Junta sera sentenciarla a haber muerto por nada. Lo hizo la chica? Le sobrecogi el pnico. Se apart del Mayor, hacia el portal. Su pnico no tena nada que ver con Xenia. Ni con el Mayor. Ni con l mismo. El nivel de radiacin. La locura. La nica lluvia radiactiva era el dbil olor acre del explosivo plstico, que ya se haba reducido a un leve picor en la membrana mucosa. Pero el pnico le corroa como al Viejo del Mar. Radiacin. Radiacin. Y la mayor locura era que l estuviese corriendo, no para apartarse del peligro de la radiacin, sino hacia l. El Mayor le asi del brazo. Adnde pretende ir?

39

Melas leukos, leukos melas. Dentro de tres das irs a la pitonisa profundamente enterrada, y all volvers con tu madre. Las palabras no flotaban en el aire. Estaban en su cerebro. El Mayor no las haba odo. La pitonisa no las haba odo y menos pronunciado. El Orculo de Delfos slo haba hablado para su odo, a su odo interno. Locura? Radiacin. El Mayor aument la presin sobre el brazo. Pnico. Tena que soltarse. Su otro puo sali proyectado e hizo impacto. El Mayor abri la boca enormemente sorprendido, y cay, hurgando en la funda de su revlver. John, de pronto, estuvo en el corredor, trepando y arrastrndose por los montones de escombros producidos por la primera explosin, hasta volver a trepar y salir a la luz del da. Atraves el prtico del templo y descendi por la rampa. Los agentes de seguridad haban obligado a los invitados a correr hacia los coches, y la procesin de automviles se pona ya en marcha. Oy al Mayor que le persegua, pero el pnico que experimentaba como algo interior le impidi orientarse, utilizndole como una brjula. Estaba ya obscureciendo, pero todava constituy un buen blanco, o bien el Mayor tena muy buena vista y era un excelente tirador. El proyectil choc contra su hombro izquierdo y le hizo girar Sobre s mismo, cayendo por una pendiente. Aterriz pesadamente y el dolor le impidi sufrir un shock. Volvi a atenazarle el pnico y sigui corriendo haca la negrura de los rboles y las rocas. Hubo ms disparos, pero el Mayor ya le haba perdido de vista. Senta que cada paso le extraa sangre de su cuerpo. Quera detenerse para recobrar el aliento y examinar la herida, pero el pnico no se lo permita. Corriendo, se desgarr un fragmento de la camisa para aplicarlo sobre la herida. Se le empezaba a nublar la cabeza, aligerndosele como si flotase. Pero a pesar de hallarse ms all de toda resistencia, continu corriendo. Se tumb de espaldas al suelo, y escrut el firmamento. No era l quien haba estado considerando el cambio de forma de las constelaciones. Ignoraba cmo saba que el escrutador era un Viejo del Mar aferrado al estrato corporal de su cerebro. Una delgada pelcula de sudor se haba congelado en su rostro. Se estremeci bajo la brisa nocturna. Su herida... El pedazo de tola haba cado. Se movi dbilmente para palpar la herida, pero slo sinti el fantasma del dolor. La herida se haba cerrado. No habla agujero de bala. Haba mucha sangre seca en torno al sitio donde haba hecho impacto la bala, pero ahora no haba ninguna seal de entrada ni salida. Tal vez el Viejo del Mar haba tenido la idea de cuidarle. Volvi a sentir pnico, se puso en pie y ech a correr velozmente, aunque entumecido, cubriendo el terreno en pendiente a grandes zancadas. Despus, slo supo que estaba contemplando una calle y una casa iluminada en medio de otras a obscuras. Y despus slo Supo que estaba apoyado contra el marco de la puerta, mirando fijamente a su interior. El sudor cegaba sus ojos, por lo que slo vea borrosamente. Vio a tres mujeres que trabajaban en un crculo de luz. Una mujer estaba sentada a la rueca, otra ovillaba en su

brazo unos metros de hilo, y la tercera se volvi y le apunt con las tijeras. Tratando de pensar en terreno slido en medio de un terremoto cerebral, le pareci que acababa de penetrar en otro mundo, en otra poca. Luego vio en las paredes una exposicin de alfombras, mantas y bolsas, y supo que se hallaba en Arachova, la aldea tejedora cerca de Delfos. Habl la de la rueca. Mazotheke to kobar'tou. Hubiese querido decir como respuesta: No soy un huido. O como pregunta: Lo soy? Pero tena la lengua demasiado seca e hinchada. Los rostros de piedra convirtieron su cara en piedra, pero las mujeres debieron leer algo en sus ojos. Le dieron un pedazo de pan, una tajada de hgado y media botella de resina, y le empujaron fuera sin tocarle. Vete. Se fue. Su pnico le obligaba a comer y beber de prisa. Pero se sent obstinadamente en un puentecillo del camino y comi y bebi, mientras el Viejo del Mar musitaba en su cerebro. Cuando termin, llen la vaca botella con agua del cercano arroyuelo. Luego, corri a travs de la noche, y su pnico le hizo recuperar el tiempo perdido. El amanecer incidi en la cumbre del Parnaso mientras John descenda por las ltimas laderas. Los caminos le llevaban hacia el mar. El sol ya empezaba a dar calor. Los miembros de los rboles susurraban bajo el impulso de la fresca brisa, que tambin balanceaba la verde hierba, pero l no poda descansar bajo aquella deliciosa sombra. No era suyo aquel pnico, y por eso le impulsaba con ms ahnco, con ms ardor. Continu buscando algo por el camino que le ayudase a comprender adonde iba. Tal vez cuando llegase sabra por qu se hallaba all. Enigma, intriga. Dentro del segundo da irs a la pitonisa y all volvers con tu madre. El Orculo haba hablado de tres das, pero fue ayer. Negro blanco, blanco negro era muy fcil. Igual que en el enigma planteado por la Esfinge a Edipo, la respuesta era Yo mismo. El era el hurfano blanco y negro que los DeFoe haban adoptado en Grecia y haban llevado a Salem, Massachusetts. Seguro que los bancos de la computadora contendran esos datos. La explosin haba dejado sin habla a la pitonisa antes de que pudiera responder. Pero la profeca haba dicho algo ms y estaba cumplindolo. John volva al mar. El vasto mar gris donde su padre haba muerto, al parecer, era la madre de todo. Negro blanco, blanco negro. Examin su mano mientras corra, dndole vueltas. El negro de mi mano para m. Tuvo la fugaz visin de un delfn saltarn. Los delfines eran negros por encima y blancos por debajo. El delfn sufri una muerte de arco iris. Era la Phthia profundamente enterrada real o significaba la muerte? Scrates so que se le apareca la imagen de una mujer, rubia y encantadora, envuelta en brillantes rayos, la cual le llam y le dijo: Oh, Scrates, dentro de tres das irs a la Phthia profundamente enterrada. Scrates, que saba que phthein significaba fallecer, analiz su propio sueo. John mene la cabeza cansinamente. Fue Scrates u Hornero? Scrates. El de Hornero era otro enigma. Cmo era? Muchos siglos atrs, el viejo To Hornero hall a

41

unos muchachos que volvan de pescar en una balsa. Lo que pescamos lo arrojamos; guardamos lo que no pudimos pescar. Benditos granujas! Al pobre To Hornero se le rompi un vaso sanguneo por no poder resolverlo. La respuesta era phtheir: piojo. Tienes que atormentar tu cerebro con estas simplezas? Claro, Phtheir! Es a Phthia hacia donde nos encaminamos, y Phthia es real. Y es phthein si no llegamos a tiempo. Bien John se par en seco. La cuestin es: eres t real? Claro. Otra vez el pnico. Estamos perdiendo el tiempo. Se cerr la herida o slo me imagin que la haba tenido? Se cerr. Vamos, andando. John quit el pulgar de la botella. Slo me voy a Phthia, bueno ser beber agua. Tom un sorbo. Estaba caliente por el sol y amarga por regusto a resina, pero la bebi ansiosamente. Se sec la boca. De acuerdo. Explica. Si al menos avanzases... Si al menos lo explicases... Diablos, esto slo lo haba dicho en su cerebro, y la cosa le haba contestado. Naturalmente. Si sigues avanzando y dejas reposar tu cerebro en sosiego, te lo explicar. Con un suspiro, John sigui avanzando. Phthia o Aquea Phthiotis, el reino de... s, ya veo que conoces el nombre... el reino de Aquiles, era un distrito de la Tesalia que tena una llanura costera en l golfo de Pagasea. Hoy llaman a esa baha el golfo de Volos. El lugar que buscamos est en el mar. T no lo conoces, pero los mapas y los planos que has contemplado durante tu breve existencia siguen en tu mente. Por tanto, yo he conseguido descubrir el lugar. Est a 39 10' de latitud norte y 23 V de longitud este. Naturalmente, he tenido en cuenta el desplazamiento de la eclptica y el movimiento hacia el norte de la planicie africana. Naturalmente. Pero por qu deseamos ir a ese lugar del mar? Radiacin. El pnico inund el pensamiento. Fue lo nico en que pens: antes o despus, los termonuclenicos hallaran la Tierra; pero aqu se produjo su gnesis antes de lo que pensaba, y la lluvia radiactiva ha sido muy intensa. Mi nave espacial est en ese lugar. Ya veo que no conoces el sitio de la colisin ni la funcin distribuidora de los materiales y las partculas en cuestin. Te bastar con saber que mi nave espacial est muy caliente. Muy caliente. Debo encontrarla y llevrmela a mi patria antes de que explote. Quin eres t? Qu eres t? De dnde vienes? Sigue avanzando. El lector ya sabe todo esto. El lector? Qu lector? Llegar el da en que alguien redactar este episodio, y, por un determinismo de cuentista, detallar mis orgenes en un prlogo. Y para el lector, al llegar a este punto, el

prlogo ya ha pasado. Un momento. Cmo sabr l escritor lo que ha de poner en el prlogo si t no lo dices ahora? Porque l lo soar y sabr ordenarlo mejor. Este es su trabajo. Por qu no dejar que se gane su dinero? A ti te basta con saber que yo soy un gas... Un gas! Un gas noble. Lo que vosotros llamis en la Tierra ekaradn, un istopo del elemento 118, rico en neutrones. Mi estructura resiste la fisin espontnea, y soy inmune a otras formas de descomposicin. Hace miles de millones de aos que vivo... Un momento. T tienes razn, pero y yo? Yo soy John. De qu le sirven esos neutrones a mi pobre cuerpo? No temas, John. Yo genero estasitrones. Y stos mantienen el statu quo, una piel de igualdad, en la intercara. Pero... pnico... sigue corriendo, John. Corri durante una tarde color ciervo. Ya haca tiempo que haba agotado la reserva de agua y le quemaba la garganta, y la boca le saba a bilis. Atraves el pas corriendo hacia Lamia. El gas le haba dicho que desde all cogeran el tren, el autobs, o alquilaran un coche hasta Farsala y desde all a Volos. John le haba dado las gracias al gas, y haba empezado a pensar que tendra que llevarlo durante todo el camino. Lo bueno era que el gas destrua las ampollas tan pronto como se formaban. Un gas noble. Sacudi la cabeza. Delicadas enredaderas festoneaban los rboles. La gente del pas las llamaban Ruecas de Nereida. Al pasar, arranc una gran aceituna negra Anfisa. Se inmoviliz con la oliva y su alma entre sus dientes. Al principio pens que se trataba de un olivarero empuando la pistola. Pero al levantar los brazos, se pregunt cmo un agricultor poda poseer una pistola de asalto sovitica, marca Kalashnikov. Sus ojos fueron de la pistola al hombre. Y obtuvo la respuesta. Aquel individuo se pareca a Che Guevara. John escupi la aceituna, tratando de no escupir tambin su alma. Qu poda decir? Que deseaba unirse a la lucha contra la Junta? Que slo pasaba por all casualmente? El Che no le pregunt nada, sino que se limit a gesticular con la pistola. Todos se parecan al Che. Acampaban en una grieta de la montaa. El demonio del medioda les haba tenido furiosamente aburridos. Y parecan contentos de ver que el centinela haba atrapado a alguien. Su captor le empuj hacia el Che jefe, que estaba sentado, engrasando su Kalashnikov, mientras otro par de Ches registraban a John. Le vaciaron los bolsillos, arrojando la cartera y el anillo al Che jefe. John se sobresalt. Se haba olvidado del anillo del cardenal. Le obligaron a sentarse y le maniataron. El Che jefe estudi los papeles de John y luego su rostro. Seal la radio que tena al lado. Han lanzado la alarma por ti, camarada Yann Che jefe se puso el anillo y levant la mano para admirar el efecto. Bien, nos quedaremos con esto para la causa. Y con tu dinero. Ms tarde decidiremos qu hemos de hacer contigo.

43

Ya lo haban decidido. Conferenciaron entre s respecto a la tarea de despejar algn trecho de terreno para formar un embarcadero. Dentro de unos das, tenan que recoger el envo. En qu consistira, en armas o en herona? No se molestaron en decirlo porque ya lo saban. Pero hablaron demasiado. S, hablaron con demasiada libertad delante de l para que no hubiesen decidido ya matarle. Naturalmente, comprenda su postura. Si le dejaban en libertad y la Junta lo apresaba, le obligaran a hablar. Una vez un individuo empezaba a hablar con el Mayor Anagnostis ya no poda parar hasta haber cantado la ltima nota. Por tanto, John poda delatarlos, explicar su situacin, sus planes... Volvi a sentir pnico. John, no podemos estar aqu sentados. El tiempo gotea. Querrs decir que vuela. No, gotea. El gas fabric un modelo de clepsidra en su mente. Lo ves? Un reloj de agua. Cuidado, chico. No necesitamos agua en el cerebro. Mira, esto es como perder una conferencia telefnica por hablar de la mala comunicacin. A m me tienen maniatado. Por tanto, es cosa tuya. Est bien, John. El gas surgi de su interior. John suspir silenciosamente. Libre para meditar en sus ideas. Libre para ser l mismo. Si al menos fuese libre para cortar las cuerdas y correr... Vio adonde haba ido el gas: al jefe. La frente del Che jefe se pleg y despleg como un acorden. Se puso de pie sin querer y, luchando consigo mismo, apunt con su pistola a los otros. Con voz ahogada les orden bajar los brazos. Obedecieron lentamente. Una bala que se hundi en el suelo a sus pies les apresur. El Che jefe tom la pistola en la mano izquierda, con el ndice en el gatillo, y procedi a quitarles las armas uno a uno, rompiendo las culatas contra una roca. Los ojos de los Ches obscurecieron el aire con dagas. John se retorci para aflojar los nudos. Mientras es taba an tendido, se le ocurri la idea de que el gas ya no le necesitaba. Poda llevarse al Che jefe y abandonarle a l con los dems. Dio media vuelta a tiempo de ver al Che jefe dirigirse hacia l. El dedo del Che jefe tembl en el gatillo. Pero desvi el arma y cubri a los otros mientras sacaba un cuchillo para cortar las cuerdas. John se puso en pie, entumecido. Le pareci que el gas volva a penetrar en su organismo. Che jefe mantena la pistola un poco apartada. Vamos, John, coge la pistola. No tan de prisa. Djame desentumecerme. El gas volvi al interior del Che jefe y John dej que el hombre permaneciese de pie sosteniendo el arma hacia l, con un enorme furor inofensivo, mientras l se frotaba las muecas y flexionaba los dedos. Algunos de los otros parecan dispuestos a saltar sobre su jefe. John le quit la pistola y retrocedi rpidamente, cubrindolos a todos.

Libre al fin! Libre para echar a correr! Ya era hora de moverse, antes de que el gas volviese a poseerle. Pero senta una terrible angustia, como unos enormes celos. Tena el honor (si era la palabra adecuada) de haber asistido al principio. Por qu deba otro gozar (si era sta la palabra adecuada) de asistir al final? Sera interesante ver qu forma tena la nave espacial. Adems, qu otra cosa poda interesarle? Sus padres haban muerto. Xenia haba desaparecido. El careca de lazos de afecto o de deber. Era libre. Lo mismo poda correr hacia Phthia que a otra parte. Era libre de verlo todo. Se acerc al Che jefe para facilitarle la tarea al gas. Sinti cmo penetraba en su interior. Todo bien, John? Todo bien, gas noble. Entonces, vamonos, John. Slo un momento. Tendi la mano hacia el Che jefe. Temblando ahora ms de rabia que antes, puesto que ya se hallaba bajo su propio control, el Che jefe le devolvi la cartera y el anillo. Y John ech a correr de nuevo.

45

6 LA MAYORA DE LOS HOMBRES SON MALVADOS Bias.

Ms de una vez, en el tren desde Lamia a Farsala y en el autocar desde Farsala a Volos, dese tener la pistola en su poder. Antes de llegar a Lamia la haba escondido bajo un montn de piedras. Se haba lavado, se haba comprado un sombrero para disimular el cabello, se haba comprado una camisa, unos pantalones y unos zapatos. Pero a pesar de aquellas prendas nuevas, a pesar de sus esfuerzos para que no parecieran nuevas, saba que resultaba demasiado visible. El cinosuro, el foco de los ojos de Argos. Si alguien le haba reconocido por la descripcin radiada, nadie le haba denunciado an. Pero en algunas ocasiones le haba parecido que un granjero o un ama de casa le miraban disimuladamente, hasta que al final todo el vagn se transform en un rbol navideo de ojos acusadores y un clamor de voces. Se deca constantemente que era el gas quien deba librarle de todo. Pero tambin deseaba constantemente la pistola. No necesariamente para utilizarla, sino para tenerla. Flico, chico, flico. Bien, John. Sigamos. Ya lo s. Dentro de un da volver a mi madre. Descendi hacia el puerto. En una franja de playa fangosa, hall a un muchacho que trataba de atrapar un palo a la deriva con el asa de una vasija rota. El chico haba atado el asa a una cuerda, haba colocado el palo sobre la suave arena a un palmo de una lnea que haba trazado, y permaneca detrs de una lnea paralela, a un par de metros, arrojando la cuerda. El chico mir a John con ojos calculadores, pero al ver que ste slo le conceda una ojeada al pasar, volvi a concentrarse en el palo que intentaba coger. El gas sali mientras caminaban. John mantuvo su mirada en el golfo. Volos se hallaba a la entrada del mismo. El joven poda ver la extensa baha por ambos lados. Bien, en algn lugar de la misma... El gas cre la imagen de una cara de hombre, y el nombre y el aspecto de la taberna donde se hallaba la cabeza. El hombre que necesitamos es Faetn Zora. Tiene fama de alquilar su esquife para aventuras misteriosas y pasar cosas de contrabando. Haba muchas tabernas, a menudo con los nombres descoloridos, y todas parecan iguales. John pas entre dos objetos que colgaban, secndose al sol: una red y un pulpo. Un pescador de esponjas, ms viejo que sus aos, estaba extrayendo a golpes la arena de las esponjas, limpindolas, mojndolas y metindolas en sacos. Tena un sarpullido de las anmonas que viven en las esponjas. Su oficio de buzo le haba dejado sordo y no oy a John cuando ste le pregunt el camino. Sigui la sombra del joven, asinti y volvi a su trabajo. John intuy que el gas formaba como una conexin entre su propia mente y la del pescador de esponjas. El

sordo pareci estremecerse ante su sbito odo y su brazo tembl al indicar el camino. John penetr en la obscura sala. El gas apresur la tarea y descubri al momento a Faetn Zora, solo en su mesa. Le pareci bajito a John, pero era bastante alto. En otras mesas haba varios hombres sentados, hoscos. La Junta haba prohibido su favorito juego de cartas, el koumkan, y haba fijado una multa por romper la vajilla. Nadie se atreva a hablar de poltica, y el tiempo no daba mucho de s como tema de conversacin. No haba nada que hacer, excepto escuchar msica y beber. John compr una botella de metaxa, pidi dos vasos, fue hacia la mesa de Faetn Zora, y fingi buscar una silla vaca, para darle tiempo a Zora a fijarse en l. El rostro de Zora no expres curiosidad. Le indic silenciosamente una silla al joven. Cuando la botella qued vaciada en sus dos tercios, John fue directamente al grano. Usted tiene una barca. Y en mi vejiga hay agua bastante como para flotar. Hasta luego. Se levant y se alej. John estuvo sentado un instante y al fin se levant y sigui al otro, al final del edificio. En un rincn haba un retrete de arcilla, y de un gancho del muro colgaban retazos de peridico. La muerte de Xenia Leandros le asalt desde uno de ellos. Lo ley mientras Zora orinaba. Un terremoto, un leve temblor de tierra, haba conmovido Delfos, pero la joven haba fallecido de un ataque al corazn y no por la cada de ninguna piedra. El kapetanios se subi la cremallera del pantaln. Bien, aqu podemos charlar. Yo tengo un esquife. Usted desea salir al Pagasitikos Kolps? Al golfo de Volos, s. Es un gran golfo. Puede navegar hasta la latitud 39" 10' norte y 23 1' de longitud oeste? Las sinuosas cejas de Zora se fruncieron mientras consultaba un mapa mental. Eso queda fuera de Palaio-Trikeri. Piensa bucear all? John asinti sin saber por qu. El kapetanios entrecerr los ojos. En Palaio-Trikeri el agua tiene una gran profundidad de ms de cincuenta metros. Zora se inclin hacia l. Quiere saber una cosa? prosigui. John se encogi de hombros. Zora enderez su espalda. Si se trata de buscar algo de los viejos tiempos... Gesticul, dando a entender que no quera saber nada del asunto. No se trata de eso. Al menos, eso es un punto a su favor. Un observador arqueolgico griego tiene que acompaarle a uno cuando alguien quiere sumergirse en busca de tales cosas. Sin embargo, sigue sin gustarme. Un extranjero que alquila una barca para bucear ha de atraer la atencin oficial. John busc en sus bolsillos (an no estaba acostumbrado a sus pantalones nuevos) hasta encontrar el anillo del cardenal, junto con su cartera, y naturalmente volvi a

47

guardrselo rpidamente, pero no tanto que Zora no hubiese vislumbrado un destello de la piedra engarzada en oro. Cont doscientos dlares. Los oficiales ya tienen bastante trabajo. Por qu hemos de molestarles por un da de submarinismo? Un da? Hallar lo que busco maana o nunca. Zora cogi el dinero. No me importa ayudar en un asunto honrado. Por otra parte, no le pregunte a nadie si puede ir. Alguien podra negarle el permiso. Bien, esta noche a las diez lleve su equipo al pie del muelle. El esquife estar a punto. John pas el resto del da y se gast el resto del dinero adquiriendo un equipo de submarinista. Cuando el coche se aproxim al muelle, John contempl el esquife azul con la curiosidad del gas. Por su parte, parpade ante el culo, el ojo de Dios, pintado en la proa de la embarcacin. Era una barca motora, de aspecto tosco, en forma de balandro, baja de borda, con la proa aguda y la popa muy redondeada. El taxista le ayud a llevar su equipo a bordo del esquife. Como la mayora de dueos de barcas, Faetn Zora tena un cuchillo de mango negro siempre a mano para clavar cualquier cosa al mstil. Con una mirada al taxista, lo hundi en el palo, y el conductor se march como alma que lleva el diablo. El agua burbuje en la boca del depsito, Zora quit la manguera y la colg en la boca de riego del muelle. Ya haba llenado de gasolina el tanque de la barca, por lo que no tardaron en aparejar y hacerse a la mar. La embarcacin jadeaba bajo la brisa del sur, pasando por entre las luces de los yates y embarcaciones costeras amarradas al dique. Zora la mantena en los 180 y lentamente, la obscura mole del Pelin ascendi hacia el cielo por el sudeste. AI cabo de dos horas, John se ofreci para llevar el timn, pero Zora neg con el gesto. La barca continu taladrando la noche. El gas estudi las estrellas. La risa de Zora despert a John. Nunca haba visto a un hombre dormir con los ojos abiertos. Le mostr a John por dnde deban girar. John volvi a despertarse cuando Zora par el motor. Todava era de noche. Las tres de la madrugada segn el reloj subacutico que haba comprado. Hoy volver a mi madre. El chapoteo del ancla rompi el mortal silencio. Zora seal el puerto. Palaio-Trikeri. John slo vio la masa del Pelin; luego, el gas divis unos bultos rocosos en el agua a unas millas de distancia. Zora se orient mediante dos objetos de la costa y volvi a efectuar la comprobacin un cuarto de hora ms tarde para ver si la embarcacin arrastraba el ancla. Luego, cay dormido al momento. John estaba otra vez estudiando las estrellas. Puedes ver tu estrella? Alpha Phoenicis? No a esta latitud, John. Nostalgia?

S y no, John. Cansado de la Tierra? Si y no, John. Eres ambiguo, eh? Te ests burlando de nosotros? S y no, John. Bueno, seguro que te has divertido con la Casa de Atreo. Una vez Aireo hubo matado a los hijos de su hermano Tiestes, sirvindoselos en el banquete como plato exquisito, Tiestes te pidi consejo. T le aconsejaste que violara a su propia hija y as tuviera otro hijo que le vengase. Egisto, como recordamos. Exacto, gas noble. Y cuando este hijo, Egisto, hubo asesinado a Atreo y despus a Agamenn, el hijo de ste te pidi consejo. T le ordenaste vengar a su padre matando a Egisto. Buen truco, noble gas: trazaste un crculo completo en torno a Atreo. Yo no hice nada, John. Fue la Casa de Atreo la que lo hizo todo. S y no. T diste los consejos. No censures al instrumento, John. Un instrumento que piensa? No haba respuesta a sus respuestas? Y pensndolo bien, no somos nosotros los instrumentos del instrumento? John, lo miramos de forma distinta. Si piensas que has de reirme, est bien, hazlo. Pero me gustara que no nos separsemos ahora. Eres capaz de decirme que abandonas la Tierra, dejndola mucho mejor de lo que la encontraste? S y no, John. Me rindo. Al amanecer se desayun con una pastilla de chocolate poco dulce, rechazando el ofrecimiento de pan, queso y vino que le hizo Zora. Le habra gustado calentarse corriendo por la arena, pero prefiri correr donde estaba. Se senta en forma. La herida no era ms que el fantasma de un recuerdo y el fantasma de una cicatriz. Pese a la poca luz reinante todava, Zora mir fijamente a John cuando ste se qued en baador. Su larga carrera le haba dejado sin una sola onza de grasa, y su carne pareca spera al fro aire matinal. Zora estaba entre los montantes, contemplando los ejercicios de John o mirando hacia alta mar, muy pensativo. Su pulgar rascaba la pintura de la barca. Ms que un rasguo pareca una hendidura. Deba de haberla hecho durante las muchas horas pasadas al timn. Cuando sus ojos se encontraron con los de John sacudi la cabeza y se acarici la cintura. Pero este gesto no enga a John; aquel marinero era muy musculoso y lo saba, John se sec con la toalla y la dej sobre su espalda mientras verificaba el equipo. Haba elegido un traje de volumen constante, y el casco y la mscara formaban parte del mismo. Su pulmn acutico tena un regulador con una reserva de aire. Las aletas le cubran todos los pies para protegerlos contra los erizos, las rocas y el coral. Llevaba tres cilindros, cada uno de siete litros de aire de capacidad y una presin de doscientas atmsferas. Verific la presin de los tanques y las vlvulas. Comprob el cinto, la hebilla. Pas la correa por los depsitos y la cerr. Tap el regulador de entrada de aire con el pulgar

49

y aspir a travs de la boquilla. No pasaba el aire. Bien. Apart el pulgar y sopl briosamente a travs de la boquilla para quitar cualquier substancia pegada a las vlvulas. Abri la vlvula del tanque para quitar cualquier resto de arena o polvo del orificio. Verific la entrada del regulador en busca de algn signo de bloqueo. Tambin comprob el tubo del aire en busca de grietas o daos. Aline el regulador de aspiracin con la salida del tanque y se asegur de que el cerco metlico estaba en su lugar, con los tubos apuntando hacia arriba. Apret la vlvula del regulador fuertemente. Abri la llave del aire, dndole la vuelta en direccin contraria a la de las manecillas del reloj, y luego le dio media vuelta en sentido contrario. Respir por la boquilla varias veces para asegurarse de que el regulador funcionaba. Por fin cerr la Vlvula del tanque. Zora sacudi ligeramente la cabeza y John comprendi que pensaba en los pescadores de esponjas, que se zambullan sin tomar tantas precauciones. John tambin pensaba en los pescadores de esponjas, pues haba visto de qu modo los dejaban tullidos los calambres. Se meti en su traje de volumen constante. Luego quit el cartucho de CO2 de su Mae West. Hizo funcionar varias veces el detonador para asegurarse de que no fallaba el percutor. Engras el cartucho con silicona y lo insert. Luego infl el chaleco con su respiracin y busc las posibles grietas. Satisfecho, lo desinfl y se lo puso. Mientras tanto, Zora haba sacado sus prismticos, mirando atentamente a la lejana. Pareci contento de no ver nada en la tierra ni en el mar. John ech una cuerda por la borda, tras hacerle nudos cada tres metros aproximadamente para sealar las paradas de descompresin. At un cuchillo, metido en una funda de latn, a su pierna. La hoja de acero inoxidable tena un filo aguzado en un borde en tanto el otro estaba aserrado. Lo at a su funda con un cordel, y luego at un calibrador de profundidad a su mueca izquierda. Llevaba un puntero que indicaba la profundidad mxima a que se llegaba en una inmersin y un calibrador especial que calculaba el residuo de nitrgeno en las sucesivas inmersiones. En la mueca derecha anud la correa del reloj submarino, con despertador para avisar el momento conveniente para iniciar el ascenso y un chatn de tiempo para tener conocimiento de la duracin de la inmersin y poder medir los perodos de las paradas de descompresin. Zora le ayud a colocarse la Scuba. Ajust las correas para que encajase cmodamente, con el regulador dos centmetros debajo de la nuca, cuando echara la cabeza atrs. Comprob la vlvula de reserva de aire para asegurarse de que funcionaba libremente. La dej en posicin hacia arriba. Se moj las aletas para que le resultase ms fcil ponrselas. Acto seguido se calz los guantes con las palmas de cuero, de color obscuro para no atraer a los peligrosos escualos. Se ci el cinto lastrado. Volvi a verificar la llave del aire para asegurarse de que estaba totalmente abierta. Escupi en la mscara. En su mente escuch una carcajada. Supersticioso? John no se molest en pensar una respuesta. Frot el vidrio por dentro cuidadosa y prolijamente y lo lav con un poco de agua. Ya, para que no se empae. Lo siento, John, pero he visto a algunos pescadores que

escupen en sus cebos y pens que... Pensaste... Eres muy impaciente. Y eso, al cabo de casi dos mil aos de espera. Dej en posicin la boquilla y se puso la mscara. Ya estaba listo para bajar. Se zambull de espaldas: lanzando un suspiro, se sent en la borda, de espaldas al agua, asent firmemente la mscara y la boquilla, y rod hacia atrs. Instantneamente desapareci bajo el agua. A unos metros bajo la superficie sinti cierta presin en sus tmpanos. Se aclar los odos tapndose la nariz y soplando por ella. Mir hacia arriba. El sol era como una llama a travs d un vino espeso. A los diez metros volvi a despejarse los odos. Poco despus, se le inund la mscara. Era del tipo autopurgante, con una vlvula de sentido nico en la placa. Inclin la cabeza y sopl por la nariz. La mscara se aclar. Trat de descender a menos de veinticinco metros por minuto para evitar que se comprimiese la mscara. Pero a medida que descenda, la presin pegaba la mscara contra su cara. Sopl ligeramente por la nariz para nivelar la presin. La mscara se despeg. El rojo se desvaneci de la luz, despus el naranja y finalmente el verde. El mundo era slo de color gris azulado. Empieza a mirar, noble gas. A tal profundidad slo poda permanecer perodos de cinco minutos. De acuerdo, John.Empez a mirar tambin l, escudriando el fondo. A su izquierda avist lo que pareca un artefacto. Es aquello? Sin aguardar la respuesta del gas, se encamin al lugar indicado. No era ms que un antiguo pecio. Los gusanos se haban comido el casco, dejando un can, piedras, vasijas y un par de anclas. Vamos, John. Debe de estar ms al oeste. Su cuerpo sigui la mirada del gas. Al oeste no haba nada. Fue hacia el este. Al norte. Al sur. Efectuaron una vuelta de cien metros. Ests seguro de que funciona adecuadamente tu sistema de gua por inercia? Estoy seguro. Pero saba que el gas senta ya pnico. He de estar seguro. Oblig al gas a mirar el reloj. He de subir, si no quieres tener que pasar por las paradas de descompresin. All est! Pareca ms pequeo de lo que haba supuesto, y saba que aun lo era ms de lo que aparentaba. El agua aumenta los tamaos; un objeto situado a cuatro metros de distancia parece estar slo a tres. De cerca, no era mayor que lo que pareca, una urna antigua. Pero no era de barro, y en lugar del cuenco abierto para mezclar el vino con l agua, tena una tapa. Fuera cual fuese el metal, la electrlisis no lo haba disuelto. No haba crustceos ni caracoles pegados al objeto. Pareca muy pesado; demasiado, para izarlo a la superficie. Pero a menos que su materia tuviese el peso de una estrella enana... No lo tiene.

51

Sera fcil aparejarlo y levantarlo. La concha de la nave era como un emparedado. La capa exterior era permeable hacia dentro a fin de permitir una recarga de la radiacin, que era el combustible indispensable. La capa intermedia era una esponja de radiacin. La interior era impermeable, para proteger al ocupante. Ya estaba camino de la cuerda. Tir de la misma y Zora la hizo descender ms. John at la cuerda al extremo ms estrecho de la urna. Se quit al cinto lastrado y lo ci en torno a la cuerda, tir de sta y se elev hacia la superficie. La urna le pas en el camino hacia arriba. Se mantena, por su parte, a un promedio de ascenso de veinte metros por minuto. De ir ms despacio, habra absorbido ms nitrgeno. El ir ms de prisa slo le aportara una embolia y calambres. Antes de desaparecer en lo alto, la urna adopt la apariencia amarillenta del mbar. Cmo se abrieron los ojos de Zora! Con slo que contuviera oro y plata, aquella urna deba de valer una fortuna. Habra que pensar en ello. Zora era un hombre peligroso. No senta fatiga en el brazo ni en los msculos de la espalda a causa del trabajo de haber atado la urna, ni tampoco en sus piernas por el pataleo constante. Probablemente no tena una concentracin muy elevada de nitrgeno en sus tejidos. Pero para no correr riesgos, se detuvo a unos tres metros de la superficie para respirar normalmente. Aflor a la superficie y se dispuso a subir a bordo. Zora se inclin y alarg una mano. Zora, ante la extraeza de John, no dio muestras de asombro. Es esto? Una sola pieza? John asinti. El gas fij su mirada en la urna mojada que estaba en la barca y su mente se sinti tan eufrica que dej de vigilar a Zora. Despert lentamente, balancendose en el fondo. El aire tena un fuerte sabor metlico. Pero esto no le quit su sensacin de bienestar. Mir hacia abajo. Zora haba anudado el cinto lastrado a sus pies y haba destruido la Mae West. Qu tonto! Los pesos del lastre pertenecan a la cintura, no a los pies. Se inclin para coger el cinto y sacar los pesos de las bolsas. Cay de cara. Era gracioso. Zora tambin le haba atado las manos a la espalda, probablemente con el mismo cable de cobre. Rod sobre s mismo y se sent. Mir a su alrededor. Haba desaparecido el cable del ancla, as como el esquife y su sombra. Distingui el hoyo causado por el ancla. Zora le haba traicionado, y en el laberinto de su mente senta un gran pnico. Pero la euforia que le invada superaba las pulsaciones de sus sienes. En aquel mundo gris azulado se senta feliz, como en su propio hogar. John, quieres morir? Ah, su antiguo amigo el Viejo del Mar. Bien venido a bordo. Su reloj les adverta desde la mueca derecha que era mejor emprender el ascenso, y sin duda el calibrador de profundidades tambin le gritaba respecto al residuo de nitrgeno. Pero en aquel momento tena que proferir un leve reproche. Por qu dejaste que Zora me golpeara, me lastrara y me arrojara por la borda? Tu reflejo, cuando l te golpe, fue mantener la boquilla en su sitio. Yo no pude salir por tu mscara con la debida rapidez para impedir que te atara y te arrojase.

Por qu no peleaste con mi cuerpo? No pude apoderarme de tu mente. Todo result demasiado catico. Todava no has vuelto del todo en t Tu envenenamiento de nitrgeno me est obstaculizando. Tienes que serenarte si quieres que use tu cuerpo. Creo que te llamar Albert Ross. John... Bueno, slo pensaba en ti. Cmo te trata l mundo, Al? Senta que volva a estrecharse su campo consciente. Pero era gracioso contemplar aquel espacio y tiempo en miniatura. Era posible ver cmo se apretujaba la posibilidad para pasar a travs del esfnter del Ahora... Un delta esclavo obstruye al otro bajo la atraccin gravitatoria del tiempo. El futuro se est descubriendo de prisa, el futuro descubre el pasado. Lo exterior no tiene suspensin, la teodicea es un lazo en la nada, el Zeno absoluto. gata se declina agatn. Por aqu a la salida. Eorge Ashington y su mami... Cierra la puerta de Barnum, deja el recinto abierto con la letra... John, ests soando. En los brazos de lo amorfo, Al. Pronto ms energas. Pitgoras no pudo disparar con guisantes. El remate de la honda epsiln es trivial. No diferencio la arenisca del granulado. Los sacerdotes con sus pneumos y los soldados con su corporalidad. La pregunta es por qu Napolen plante un enigma a la Esfinge. El taln de Aquiles era su leyenda. En Waterloo no tuvo un orinal donde orinan John... Ahora no, AL Dnde estaba? Por el oeste de Zeus. Melas, Masa. Son las cosas que olvidas aquellas en que tienes que pensar; Cora, Xenia... Olvidas el factor de una mano, como el superidiota, pega a un Hornero. Psiquis, Dique, Nique, Perro, haz que una tangente localice mi clave. Andrew dijo: la marca del Zorro vive. Dale un futuro como presente alejado. Gibosa esta noche nuestra novia nocturna. Cora. Un ritmo, un tictac, un ritmo, un tictac. Marea alta y baja; ensale a un viejo zorro un nuevo retorcimiento. Slo estaba en la cabeza, pero Andrew lo saba. Esto es todo el asunto; el... John, no hay tiempo. Dime, maldita sea, Al. Pero ya casi lo tena. Haba un viejo en las Termopilas. Nunca hizo nada debidamente. Pero le dijeron: "Si eliges hervir huevos en tus zapatos, no te quedars en las Termopilas" Al, comprendes que si ese viejo hubiese hervido huevos en sus zapatos habra llevado un paso caliente? Y pasos ms calientes. Basta, John. En dos shakespeares de un cuento de corderos. Fue el rey Lear. Coge una lechada de cal en la Casa de Atreo. Te refieres a un martini seco. Por la lectura de la ley del Martini en tu mente, a cincuenta metros, la presin del nitrgeno te atonta como tres martinis secos en un estmago vaco. He intentado vaciarte, pero, a decir verdad, esto me produce un efecto extrao, John. No est mal marearse de vez en cuando, Al. No te olvides del olivo. Oye, escuchas

53

este ruido cada vez que inhalo? Esto significa que lo hago por la reserva. La vlvula de reserva automtica se cierra cuando la presin del tanque desciende a 300 psi. No queda mucho aire, Al. De acuerdo, John. La ltima vez el fuego. Esta vez la falta de aire. Ay, el heredero! El hijo-cnyuge. La semilla. El destello de la estrella. La flor carnosa. Al, basta de esto. No un albatros, John. Un fnix. Quiero contarte cmo... Al, no hay tiempo. Para ti no hay peligro. Siempre que lo desees podrs salir de m y meterte en un delfn u otro pez, pero yo estoy aprisionado. T tienes un problema, John. No estara mal que lo olvidaras. Deja que te cuente... Ests parloteando. Qu hay de tu nave espacial? Tenias gran inters por encontrarla antes de que estallase el mundo. No hay que exagerar, John. No todo el mundo. Slo una parte. No piensas buscarla? Permitirs que Zora se la quede? Aunque no te importe la Tierra, no necesitas la nave para regresar a tu planeta? El planeta. S, quiero regresar a l. Y no deseo que Zora se salga con la suya. De acuerdo, John, vamonos. No podemos movernos. T tal vez no sientas nada, John, pero yo entro en accin. Siento algo, Al, qu haces con mi nariz y mi garganta? Formo una membrana, John, una agalla artificial que te permitir respirar el oxigeno del agua. Ya no necesitas los malditos tanques de aire. Ya est. Qutate la mscara y respira. No puedo. Las manos. Estn atadas a mi espalda. Tienes fe en m, John? S y no. Separa fuertemente las manos. El cable me cortar la carne. Est bien, John. Es necesario. Separa las manos. Es necesario? Al, uno de nosotros est loco. Es el nico medio, John. Recuerda que cicatric tu herida. Recuerdo que antes me convertiste en un blanco. Separ las manos tensamente, contra la mordedura del alambre, y sinti dolor, pero el alambre cedi. Al, ya entiendo lo que haces. Estaba contento de no poder ver lo que haca Al. Si colocas un nudo de alambre en torno a un bloque de hielo erguido y atas un gran peso al final del nudo, el alambre descender lentamente a travs del bloque sin cortarlo. El bloque sana cuando pasa l alambre. Una buena analoga, John. Vamos, lo haces muy bien, Pero yo no soy de hielo. Soy de carne y huesos. No temas, John. Yo estoy contigo. Lentamente, con constancia. El alambre cedi. La rapidez de la libertad hizo que sus manos subieran a la altura de los hombros. Las mir. Flexion los dedos. Se palp una mano con la otra. Vio que los

cortes de las muecas se haban cerrado. Una buena labor, aunque experimentaba ciertas seales de vacilacin. Se inclin para desenrollar el alambre que rodeaba y ataba el cinto lastrado a sus pies. Haba estado atado a ms de cincuenta metros durante ms de veinte minutos. En cualquier otra inmersin, habra tenido que perder ms de dos horas en cinco paradas de descompresin. Pero el gas pareca haber visto el nitrgeno. Patale hacia arriba. Trag agua. Le pareci que el gas utilizaba sus sentidos mejor que l. Se encontr mirando a su alrededor antes de comprender que oa el ruido de los motores. Dos embarcaciones convergan encima de su cabeza. Una tena el casco azul del esquife. La otra, con casco blanco, era un transporte con una especie de rompehielos que desde arriba no poda verse porque el barco corra a toda marcha. El transporte cogi al esquife por la mitad y lo embisti. Las dos embarcaciones quedaron enganchadas por las proas. A John le pareci que el gas crea or disparos. Las dos embarcaciones permanecieron unidas un par de minutos. Luego, el mercante se apart, el esquife pudo tragar agua por sus heridas y se hundi. Al cabo de otro minuto, tres cuerpos pesados siguieron la ruta descendente del esquife. Los tres arrastraban gallardetes verdes. A aquella profundidad, la sangre tena un color verde brillante. Zora todava empuaba el cuchillo. Sus asesinos le haban apualado, pero el pescador habla matado a dos. Un momento, John. Volver en seguida. El gas sali. La luz disminuy, aunque slo sirvi para aumentar la estela fosforescente del gas... como si fuese una estela y no el gas en s, cuando el gas se dirigi hacia el cadver de Faetn Zora. John se qued inmvil, tragndose el miedo. Ahora que estaba solo, comprendi todo el significado de la agalla artificial. No se haba dado cuenta de que sus pulmones no funcionaban, que estaba respirando de la misma forma que cuando haba nacido unos millones de aos antes. Tena que permanecer tranquilo; tena que recordar que la agalla funcionaba. Aunque ignoraba cmo. Pero saba que su respiracin no pasaba por los pulmones. Su sangre pasaba por la agalla; la agalla quitaba el residuo de CO2 y tomaba el oxgeno fresco del agua circundante. Lo que pasaba a travs de su cuerpo era agua dulce, pues las sales marinas no penetraban en la aleta, ya que sus molculas eran demasiado grandes. Y la corriente de agua resultaba refrescante. La fosforescencia se extingui cuando el gas lleg al cadver de Zora. Una espuma negra surga de la nariz y la boca. El cuerpo se retorci y la mano que empuaba el cuchillo ejecut varios movimientos de apualamiento. La fosforescencia reapareci y se dirigi hacia John. El pecho del joven respir pesadamente cuando el gas volvi a posesionarse de l. El cadver presentaba una feliz relajacin, la eulisis, como si el gas hubiese inducido una reaccin catrtica. John se pregunt si su aspecto sera como el del cadver. Al diablo con Zora! Qu has sabido, Al? Estaba seguro de que el gas se haba enterado de algo. He

55

estado reflexionando por qu me dej el aire. No quera matarme, sino slo que muriese. S, la peor clase de asesino. Al no contest. El mercante haba parado los motores y John y el gas vieron cmo el ancla descenda y se engarriaba. Ve hacia el esquife, John. Por el camino te dir por qu. John patale para impulsarse hacia el esquife hundido. A travs de los obscuros ojos de Zora vio cmo las manos del pescador le ataban con alambre las manos y los pies y lo arrojaban por la borda. Luego l, siendo Zora, se acerc a las ropas dobladas y registr los bolsillos, sacando el anillo del cardenal, que insert en un dedo, besndolo y riendo. Volvi a rer al levantar la reluciente urna y empezar a envolverla con una lona. Se irgui, intuyendo que algo pasaba en el agua al otro lado de Palaio-Trikeri. Entonces vio un globo que se elevaba muy alto en el aire, hasta detenerse. Su cordn umbilical capt el sedoso sol y mostr por qu se haba detenido. Zora iz el ancla, despeg la vela y dobl el cabo. El mercante quedse anclado y el globo qued trabado a la antena de la radio. Se abri una escotilla y apareci a la vista un pequeo avin sobre una plataforma. Un viga sorprendi a Zora mirndolo. El barco lev anclas y le dio caza. Luego embisti al esquife. Media docena de hombres armados invadieron la barca. Zora mat a dos antes de morir a su vez. Muri demasiado pronto para saber si ellos cogieron la nave. El culo del esquife vio cmo se acercaba John. La nave espacial no estaba a bordo. De acuerdo, John. Lo s. El mercante. Con la vista acuosa se encamin hacia el cable del ancla del mercante. Efectu un retroceso medio camino. John, qu ests...? Oh! Le quit el anillo a Zora, se lo meti en un bolsillo de su traje impermeable, y se dirigi hacia el ancla. Se iz por el cable hasta la superficie del agua. El mercante se balanceaba suavemente. Se llamaba Mundo Olmpico. Llen sus pulmones de aire cuando las velas tomaron el viento. Cuidado, John. Tena que volver a acostumbrarse a los pulmones. No quera preguntarlo. An tengo la agalla? S, John. Para cuando la necesites. Como una membrana nictitante. Subi y avizor a su alrededor. El globo an flotaba en el aire, como una burbuja atrapada. Un globo atmosfrico? No; una sola ojeada le revel que el avin era de control remoto. El globo, por tanto, serva de sustentacin para la antena que necesitaban para conservar el dominio del zngano al pasar por la curva del horizonte al nivel del mar. Parecan chinos. Haba una docena en torno a la nave espacial. Tal vez descasen salvar lo que pudieran de su victoria prrica sobre Zora. Tal vez pensasen que la nave era una especie nueva de mina. El zngano pareca listo para ser lanzado, pero se haban olvidado de l. Se hallaban arrodillados o de pie en torno a la nave espacial de Al, palpndola con las manos y varios instrumentos, buscando aberturas y parloteando en

un lenguaje que pareca chino. Aqu est, John. Te marchas, Al? Ya es hora, John. No puedes contarme...? Qu, John? No puedes contarme lo que necesito saber? Necesitas saber muchas cosas, John. Pero t sabes lo que ms me interesa. S lo que te interesa saber. Qu es? La clave de la computadora. S, Al. Y bien...? Y bien, John? Dame la clave. Ya la sabes, slo que no sabes que la sabes. Adis. Muchas gracias. Adis, John. Al era un buen mentor. Adis,. John. El joven no contest. De pronto ya era tarde. Estaba solo.

57

7 LA PRACTICA HACE LA PERFECCIN Periandro.

De repente silb una vlvula oculta, y la nave espacial cobr vida. Gritando, los chinos se apartaron de ella. La nave llame" en la base y se elev. Todos miraron hacia arriba. Luego, un humo grasiento surgi debajo de sus pies, y vieron un agujero de bordes rojos en la plancha de acero de la cubierta. Gritando de nuevo, el grupo se apresur a coger mangueras y extintores para luchar contra el fuego. La mente de John, anclada a la Tierra, sigui el vuelo. Se esforz por olvidarlo todo. No poda permanecer siempre all. Ahora en que incluso el viga se haba unido a los bomberos improvisados, era el mejor momento para largarse de all. Empez a deslizarse hacia dentro del agua, y de pronto el zngano capt de nuevo su atencin. Tena que estar loco, tena que estar idiotizado para intentar lo que intent. Pero de repente se sinti lleno de la energa que da la locura, la idiotez. Tal vez ya fuese locura permanecer tanto tiempo cuerdo, idiotez desear estar tanto tiempo a salvo. Tal vez hubiese ya llegado el momento del hubris de los griegos, del chutzpa de los judos. Trep a bordo. Se desliz por cubierta con la misma rapidez y suavidad que su sombra. Esperaba que el sol secara al momento la humedad de sus pisadas. El fuselaje tena una tapa engoznada. Haba un cargamento completo: cajas llenas de pistolas rusas para los resistentes griegos. Una red envolva las cajas y las una a un paracadas y un mecanismo de disparo. Sudando, licundose dentro del traje impermeable, John desat y separ la red, cogi las cajas y las coloc bajo de una lona que estaba debajo del castillete de popa. Cuando se arrastr dentro del espacio vaco, se dio cuenta de que todava llevaba puesto el equipo Scuba. Se lo desci y lo arroj debajo de la lona, junto con las armas. Trep al fuselaje y empuj la tapa hacia abajo. Tora, tora, tora. Ahora, ahora, ahora. Ya era tarde, tarde, tarde. La lucha contra el fuego era lenta, lo mismo que la charla, que sin duda versaba sobre la nueva forma de cohete espacial. Pero por fin lleg el ahora, el zngano zumb y John se vio catapultado al abismo negro y azul. A los cinco minutos de vuelo le pareci seguro ejecutar su movimiento. Estaba cansado de la inmovilidad y la obscuridad, por lo que levant la tapa, se asi fuertemente a la misma, tir y la torci con violencia. Saba que el avin era adecuado para su cambiante peso. Su construccin era de espuma cubierta de aluminio, y no se necesitaba mucha fuerza para hacer saltar los pernos que sujetaban los goznes de la tapa. La arroj por el costado, para no daar la estructura de cola. Se subi el vidrio de la mscara sobre los ojos y se instal en la carlinga. El avin volaba hacia el sudoeste. En lnea recta. Saba el recibimiento que obtendra

de los Ches si volva a visitar su campamento. Ellos esperaban armas, no hombres, y a l le habra gustado ver sus caras. Pero no era tan loco ni tan idiota. Dominara al avin y aterrizara muy lejos de los Ches. Se inclin para mirar adentro. Con la carlinga abierta, haba luz ms que suficiente para leer los instrumentos de telemetra en el cuadro de mandos encajado muy adelante. El corazn le dio un salto. El montaje era muy complicado. Haba supuesto que el operador del barco nodriza slo tendra que tocar un botn para girar a derecha o izquierda, para bajar o subir, y una palanca para controlar la velocidad. Pero el operador tena que dominar constantemente el aparato, siguiendo el curso por una pantalla de televisin que responda a una cmara de ancha angularidad visual montada en el morro del aparato. Una vez el operador localizaba el blanco en la pantalla, lo encajonaba entre los controles del barco. Despus, la pantalla quedaba en blanco, dejando que el avin soltara la carga por s solo, regresando a una zona programada de antemano para su recuperacin. John tena que aprender velozmente todo este proceso. Y si no lograba dominar el aparato, tendra que lanzarse. Haba conservado el paracadas, y ahora pareca llegado el momento de ponrselo, atrselo, o lo que fuese necesario para convertir un paracadas del mercante en paracadas de hombre. Pero antes de poder cogerlo oy un chasquido y sinti una sacudida. El fondo estaba abrindose. Se asi al borde de la carlinga. Estaba colgando slo por los dedos, con el cuerpo balancendose en el viento. El paracadas haba desaparecido. El color azul del fondo era el mar, al menos a unos dos mil metros ms abajo. El zngano traz un crculo y se inclin. Esta inclinacin le sirvi a John para levantar las piernas y asirse mejor a las paredes del fuselaje. Si el avin se hubiera inclinado del otro lado... Estaba bien claro lo sucedido. En el mercante haban hallado los cajones con las armas y el equipo Scuba debajo de la lona. El avin se inclin hacia abajo. Cuando volvi a equilibrarse, John capt un vislumbre final del paracadas hundindose en el agua. Por lo visto, tanto el operador como los dems crean que haba habido un hombre a bordo. Siendo l ese hombre, y deseando seguir con vida, tena que hacerles creer al operador y a los dems que no haba habido ningn hombre. El avin no les mostraba la ligereza que tendra sin l. Y ellos saban que John haba conseguido continuar a bordo del aparato. El giro haba sido de 180. El avin volaba de vuelta al barco nodriza. Coloc los pies en el vientre del avin y se apoy en las portillas con los bordes exteriores de los pies descansando sobre los cuatro centmetros de reborde. Manteniendo esta postura agachada y sin soltar el reborde de la carlinga, prob las portillas con el empuje de un pie. El cerrojo no cedi. Tal vez lo queran coger vivo. O quiz queran que l as lo creyese, para pillarle desprevenido y dejarle caer al agua. Manteniendo su peso sobre el marco de las puertas, busc y encontr el cable de control. Luego, sujetndose con las rodillas, liber las manos para romper el cable. Prob las portillas. El cerrojo segua resistiendo. Apoy

59

todo su peso en el suelo, aliviado. Estaba todava como un ratn en un bote de escabeche. Pero si consegua maniobrar la palanca y el timn... De pronto se par el motor. Esto le enoj. Haba querido pararlo l, pero todava no. No estaba a punto. Claro, era eso lo que ellos deseaban. El apagn del indicador de las portillas de cada les haba alertado. Y preferan aplastar o hundir el aparato que dejarle escapar. Al cesar el ruido del motor, el aire vibr con el jadeo y el carraspeo de los cables de control y el susurro del fuselaje. Sac el cuchillo de la funda atada a su pierna. Tena qu cortar los cables precisos, los que unan los controles con el barco nodriza, no los que unan los mandos con los alerones y los elevadores. No tena tiempo para vacilar. Tena que efectuar su eleccin antes de que el avin cayese en una zambullida vertical. Silb interiormente y se decidi. Movi la palanca y el timn. El aparato respondi. Poco, pero respondi. Ahora era ya un planeador. John se sent en el helado suelo, tratando de adelantar el cuerpo para alcanzar la palanca y el timn, con los ojos apenas ms arriba del borde de la carlinga y la nariz frotndolo. Tena un varimetro para calibrar la ascensin con una reaccin casi inmediata, y un indicador de velocidad en el rea situada justo encima del asiento, para ayudarle a controlar la marcha, cuando diese vueltas para ganar altitud. Pero para verlos era preciso colocar la cabeza dentro y volar a ciegas. Los cmulos indicadores del buen tiempo punteaban el cielo hacia el horizonte en todas direcciones. Lo que necesitaba era una lnea de nubes, una hilera de cmulos por donde pudiera volar el avin en lnea recta sin tener que dar vueltas para ganar o mantener la altitud. Quera poner la mayor distancia posible entre l y el barco nodriza. Un presagio. Vio varias aves que planeaban sin mover las alas, signo seguro de una corriente de aire elevada. Inclin vivamente el aparato a la derecha. Divis al barco casi directamente debajo. Se hallaba solo en medio del azul del mar, y sus zonas metlicas y vidriadas lanzaban vivos destellos. Todava no haba captado la intencin del barco, y aquella visin le trastorn, pero mantuvo el avin en direccin a los pjaros. Su primera sensacin fue que se haba equivocado; antes de llegar a la niebla gris de la base nubosa, el avin empez a bajar rpidamente. De pronto le envolvi un estallido de energa. Volvi a elevarse. Sigui subiendo, y sinti la urgencia de girar a la derecha. Luego, aguard unos segundos antes de iniciar el descenso. Conoca su trabajo. El avin marchaba a unos setenta kilmetros por hora. Le dolan los msculos por el esfuerzo realizado para dominar los mandos. Una y otra vez, el cero del hundimiento luchaba contra la elevacin. Una y otra vez, senta el aviso del timn. Una y otra vez, el morro se inclinaba hacia abajo, el aparato se ladeaba, se elevaba, el morro apuntaba hacia lo alto. Y constantemente le temblaban los msculos. Ya haba llegado el momento de intentar un aterrizaje. Slo haba agua. Lo haba demorado demasiado.

La lnea de nubes era una zona de gran humedad. Se encontr dando vueltas en una dbil elevacin que acab en el cero de bajada. Se apart de las nubes a dos mil metros, y puso rumbo al sur, planeando en el aire silencioso. Calibr el ngulo de descenso del aparato en treinta a uno. Esto le concedi casi un trecho de sesenta kilmetros para encontrar un sitio donde aterrizar o capotar. El fro era intenso. Ya haba visto cmo el hielo se rompa en bloques en el borde de las alas, y haba odo cmo los bloques pegaban contra la cola. El hielo cubra su traje de submarinista. El interior de la carlinga estaba helado. Estaba temblando. Haba tensado el vientre porque esto le ayudaba en cierto modo a dominar el temblor. Pero le haba servido de muy poco. La mirilla estaba empaada debido a su insistencia en frotarla para quitar el hielo. Al menos, ahora empezaba a calentarse. De vez en cuando echaba una ojeada. Al fin lo vio. Una isla. Un amarradero y un yate. No estaba ya en el golfo de Volos ni se vea el barco nodriza. Inclin el aparato para echar un vistazo ms de cerca. Divis varias figuras que agitaban los brazos en la cubierta del yate. Hizo mover las alas del aparato. De pronto descubri la bandera de Virn Kontos. Era la bandera que ondeaba en todos los barcos y los aviones de Kontos. Se alej, elev el aparato y pareci querer llegar al llameante sol. Virn Kontos perteneca a esa clase de sujetos que siempre estn de parte del que manda. Virn Kontos perteneca a la clase de individuos que podan entregarlo al Mayor Anagnostis. El aparato se hundi. Haba tenido la suerte de encontrar un pequeo bache a doscientos metros, pero la corriente de aire no poda mantenerle en vuelo. Luch para dominar los mandos. Poco antes de caer al agua y perder el sentido, vio cmo desde el yate arriaban un bote al mar. Crey or voces, la suya entre las dems, pero cuando abri los ojos todo estaba en silencio, y l estaba solo. Le pareci que la habitacin se balanceaba. No era l, era la habitacin. Estaba a bordo de un barco. Los tabiques de caoba y la alfombra de piel de oso polar le dijeron que se hallaba en el yate de Virn Kontos, que se balanceaba suavemente en su amarra. El anillo del cardenal brillaba sobre la mesita de noche. Lo haban hallado en el bolsillo de su traje impermeable cuando lo desnudaron para acostarle. Se lo puso, volviendo la piedra hacia abajo. Mir a su alrededor. Tena que huir. La pierna derecha le pesaba mucho y se vea muy abultada debajo de las ropas de la cama. Apart la sbana y encontr su pierna enyesada. El ligero esfuerzo le haba agotado y se dej caer en la cama. Tena que huir. Trat de aferrarse a esta idea, pero apenas logr comprender lo ocurrido antes de volver a quedar dormido. Crey despertar y contemplar a Virn Kontos a su lado. Crey que Kontos se llevaba una mano al pecho y exclamaba: Esta es una hora dichosa. Bien venido. Crey observar que el rostro de Kontos presentaba muchas arrugas a causa de la risa,

61

pero pens que nadie haba visto nunca rer a aquel individuo. Crey haber contestado: Bien venido? Crey haber visto cmo Virn Kontos esbozaba una sonrisa como un cuchillo trinchante. Claro, mi querido Yanni. Como hijo de su padre, aqu hallar una calurosa acogida. Le conoca? Kontos pareci mirar por el retrovisor del tiempo. Le conoca. Luego le pareci que Virn Kontos volva a recobrar su mscara de inmovilidad facial y se marchaba, dejando en el aire slo el Cheshire Grinedge del tiempo. Pero no estaba seguro. Esta vez estuvo seguro. El cabello de Virn Kontos mostraba un color gris acerado con hebras amarillas. Como Nixon y Breztnev, llevaba las cejas depiladas para que sus ojos no tuvieran sombras siniestras. Las arrugas de la risa estaban an en su cara, pero Kontos no sonrea. Parece encontrarse mejor. Aunque el doctor orden que, durante algn tiempo, no cargue el peso sobre ese pie. Dentro de un par de das volver a visitarle. He de darle las gracias... Kontos le hizo callar. Nos har el honor de cenar con nosotros? Sin aguardar la respuesta abri la puerta del camarote. Stegmas. Un marinero gigantesco entr con una silla de ruedas plegable. Puso un batn nuevo de la medida exacta de John sobre el pijama nuevo, tambin de las medidas de John, despleg la silla, levant a John de la cama, lo instal en la silla de ruedas y empuj sta hasta el comedor. El yate era una galera de arte flotante. Los corredores, los salones por los que pasaron y el comedor estaban repletos de obras maestras. En el tabique de madera opuesto a John, cuando se sent a la mesa, haba un cuadro de El Greco cuya existencia ignoraba. En el mismo se vea una extraa trinidad: un veterano soldado romano, una joven con los utensilios de peluquera y un pintor. La placa metlica del marco deca: Toledoth Yeshu. En el tabique de la derecha colgaba una obra que Kontos le haba encargado a Andrew Wyeth. Presentaba un detalle realstico de una anciana sentada de perfil, con un dibujo de pisadas a travs de su atavo de abuela. La placa del marco deca: Abuela de Colson. Kontos asinti, siguiendo las miradas del joven. S, no est mal este yate, Circe. Yo habra preferido recibirle en mi casa de la isla, slo que la tengo cerrada. Levant la mirada hacia Evridiki, que en aquel momento entraba con languidez. Por cuarta o quinta vez. Kontos no se puso en pie al entrar su esposa, ni ella mir a su marido. Sus ojos parpadearon en direccin a John, cuando ste trat de levantarse sobre su pierna buena. Kontos empez a hablar para el aire.

Hoy no nos hablamos. Pero tal vez Evridiki querr estrechar la mano de nuestro invitado. Ella cogi la mano de John tan impersonalmente como una madre palpando a su beb para saber si tiene los paales mojados Pero cuando Virn Kontos la mir, aproxim su cuerpo al de John, clido y suave. Pobre chico! Qu accidente tan tonto! Ah, tiene suerte de seguir con vida. Virn mir hacia la mesa. La suavidad, el calor concluyeron. Evridiki se sent. Inclin sus tensos melones sobre el meln que empez a degustar. Llevaba el cabello echado hacia la frente y constantemente tena que apartarlo de sus ojos. El mundo enfermo es su ostra. Pero est enfadada porque no he querido aprovechar la ocasin de adquirir la perla ms grande del globo. No estoy enfadada por eso, Y l lo sabe. Evridiki tambin haba hablado a la atmsfera. Los rayos X muestran que la partcula irritante que originalmente enfad a la ostra para que produjera la perla fue una partcula aceitosa. No importa que del mal haya surgido el bien. Yo no quiero esa perla para no convertirla en la Perla Kontos. Poseo petroleros y se haran chistes respecto al petrleo derramado en el agua. Si pensaban que le molestaban con su charla familiar, estaban equivocados. John gozaba con la comida. Era un gape de gastrnomo, aunque se hallaba demasiado hambriento para hacerle justicia. Asimismo, la boca llena le impeda tener que contar cmo y por qu haba estado volando en un planeador con un traje de submarinista. Pero Virn no tard en cambiar del tema de su hogar al del mundo, hablando de prncipes y poderes, y John slo tuvo que escuchar y asentir. Estaba anonadado. Pero Virn tom su actitud por cansancio. Temo haberle fastidiado y aburrido con nuestras peleas infantiles y nuestra charla estpida. Usted desea volver a la cama, claro. Stegmas. El gigante empuj la silla de ruedas, despus del apretn de manos de Virn y la mirada lnguida de Evridiki. El camarote de John posea un vestuario aparte con lavabo, y Stegmas aguard a que el joven se lavara los dientes y la cara, y vaciase su vejiga. Luego, Stegmas le ayud a desnudarse y a meterse en cama. Aguard en la obscuridad y el silencio. Salt de la cama, apoyndose sobre el pie sano. Saba que le dolera, y sus dientes estaban preparados para apretar. Pero al dar los primeros pasos saltarines descubri que ms deba temer la ansiedad del dolor que ste en s. Y cuando se dirigi al tabique, vio que recostarse contra el mamparo le ayudaba a aligerar el peso. El enyesado era ms una molestia que un obstculo. Abri la puerta. El corredor pareca desierto. Sali y, dirigindose hacia la escalerilla ms cercana, prest atencin a los ruidos del barco. La barandilla le ayud a trepar por la escalerilla. Cuando estaba casi en lo alto oy un crujido. Trat de avizorar la cubierta. El crujido proceda del cinturn de piel sobre el estmago de Stegmas. El gigante estaba roncando suavemente sobre una tumbona. John acab de subir, poniendo el pie enyesado sobre el peldao siguiente, que cruji tambin. Bajo el

63

sortilegio de aquel ruido, el ronquido de Stegmas se convirti en un aullido. John se inmoviliz un instante, y puso el pie en el ltimo peldao. Cruji. El ronquido de Stegmas se hizo ms profundo en ferocidad. John se agach. Pero la mente dormida de Stegmas aparentemente supona que el crujido se deba a su propio cinturn. Cuando John iba ya a incorporarse de nuevo, Stegmas cambi de postura en la tumbona y los crujidos cesaron. Ante aquel silencio, los ronquidos del gigante bajaron de tono. Stegmas se despert, abandon el asiento y se dirigi hacia la escalerilla. John se agach junto a la barandilla, bajando a toda prisa. Los pies de Stegmas llegaron al primer peldao antes de que el joven estuviese abajo, pero lleg al otro lado de la curva del corredor antes de que Stegmas mirase hacia abajo. Quedaba un largo trecho de corredor hasta el camarote de John. Por tanto, empuj la primera puerta que encontr, la cual se abri. Evridiki estaba sentada ante su tocador, casi frente a frente de s misma, frunciendo el ceo ante su propio fruncimiento. Le mir sin volverse ni intentar cubrir su semidesnudez. Idiota! John pens que s era idiota. La mirada de Evridiki se suaviz. Pobre valiente muchacho! John sintise un pobre valiente muchacho. Ella se puso en pie y avanz hacia l. Metas leukos, leukos metas. Negro blanco, blanco negro. La respuesta al enigma era l mismo. Otra respuesta era el delfn. Otra, el tiempo: noche y da. Y ahora pensaba en otra. La misteriosa planta Moli de Odiseo: la raz negra y la flor lechosa que conquist para el Kapetanios Odiseo el amor de la hechicera Circe. Los sabios buscaron en un sitio equivocado dicha planta al querer encontrarla en Linneo o en la Madre Tierra. La risita de Evridiki le sac de su ensimismamiento. l tiene razn, claro. Los dos fingimos. El finge estar enfadado conmigo por estar yo celosa de sus amantes; por eso, l es libre de aceptar cualquier trato. Y yo finjo estar celosa de sus amantes, aunque bien s que su verdadera querida son sus negocios; de este modo, cuando hacemos las paces siempre me regala algo, y esta vez ser la perla o algo sumamente valioso. La joven tuvo un sobresalto. A qu da estamos? Oh, siempre he de tener cuidado de no hacer las paces en un mal da. Harry Winston, Tiffany y Cartier no abren los sbados juguete con el anillo del cardenal. Bonito anillo. Y parece una buena joya. Es suyo se lo quit y lo puso en el pulgar de la joven. Tiene algo que ver el trato de que me ha hablado con la DBC? Ustedes dos asistieron a la inauguracin del Orculo y pens que estaban interesados en dicha empresa. Exacto. Tambin usted estuvo all cuando muri aquella pobre chica. Debi de ser horrible se estremeci. Bien, cambiemos de tema examin el anillo. Muchas gracias. Creo que lo convertir en un broche frunci el entrecejo. Oh, no estoy

realmente celosa. No temo que me deje por otra, pero no comprendo qu ve en esa Varvara. John se arriesg. Varvara Tambouris? La conoce? Pareci ms sorprendida por haber pregonado su pensamiento que por conocer l a Varvara. Slo s que trabaja en la DBC. S, l la tiene all para as poder saber todo lo que ocurre en la empresa. De modo que su esposo tiene intereses en la DBC? l es la DBC. Pero quin quiere ahora hablar de negocios? No hablaron ms de negocios. Ahora tena otro motivo para querer escapar del yate de Kontos, de la isla de Kontos y de la vida de Kontos. La esposa de Virn Kontos. Resultara difcil volver a enfrentarse con Virn. En la cena, y en realidad desde el principio, la personalidad del millonario le resultaba a John carismtica. John no se movi, pero se alert interiormente. Si Virn era el dueo de la DBC, no era extrao que le hubiera acogido en su yate. Virn an tena ms motivos que el mayor Anagnostis y Kostis Dimitriou para querer descubrir la clave. John mene la cabeza. Todo el mundo crea que John DeFoe posea la clave. Incluso Al. Y Evridiki? Formaba parte de la hospitalidad? Apart esta idea de su mente. Pero qu pensaba ella ahora, si pensaba alguna vez en otra cosa que en sus galas y adornos? Evridiki haba cerrado los ojos y pareca estar encogida bajo el sueo o las reflexiones. Sin embargo, la postura de su cabeza demostraba que segua consciente de lo que ocurra a su alrededor. John estaba intrigado por la facilidad con que se le haba entregado. Y ahora su atencin proclamaba la respuesta a la pregunta muda del joven. Este tuvo la sensacin de que Evridiki estaba preparada. Si oa unos pasos delante de la puerta, gritara que l la haba violado. Vio que ya haba escondido el anillo. Bien, John haba estado un poco torpe a causa del enyesado, pero crea que la haba satisfecho. De lo contrario, cmo dejarla sin que ella se enfadase y gritase que la haba tomado a la fuerza? La joven rod hacia l. John cerr los ojos. Evridiki se incorpor y le toc. El abri los ojos. La mujer sonri con gravedad. Debes irte. El se fue a la casa con la mayora del personal para ver qu tal van las obras, pero no tardar en regresar. No me gusta dejarte. Ella se llev un dedo a los labios. Una mirada de amenaza, un parpadeo pacificador. Lo s, mi pobre muchacho. Pero debes irte. La puerta se cerr a sus espaldas antes de que ella tuviese tiempo de comprobar si l se diriga a su camarote. Todava no saba distinguir proa de popa. Ni saba qu corredor vigilaba Stegmas. Se detuvo al pie de la escalerilla y oy cmo el gigante se diriga a la borda para escupir en

65

el agua. Retrocedi, pasando de nuevo por delante de la puerta de Evridiki. Oy la voz de Viron, que llamaba a Stegmas, y sus pasos al descender por la escalerilla. John busc un escondite. No el camarote de la joven. Esta vez seguro que gritara lo de la violacin. Prob otra puerta y entr en la obscuridad. Si sala del yate con vida, seguramente tendra que pagar por lo que le haca a su pierna. El mdico deba de habrsela llenado de calmantes, porque no le molestaba, la hinchazn aparte. La pierna rota le serva tan bien como la otra. Los pasos de "Virn se detuvieron ante otro camarote y penetraron en l. John prest atencin, no oy respiracin alguna y encendi la luz. El cuartito de la radio. No, era el despacho de Virn. Telfono de tono, teletipo, altavoz, pantalla CRT. Sentse ante el escritorio y apret un botn. La pantalla se ilumin y por la misma pasaron los precios de las acciones. Londres, Nueva York, Tokio. Apret otro botn. Boletines de noticias. Economa, poltica, chismes. Un botn no tena indicador. Lo apret. Por el altavoz surgi la voz de la pitonisa. Estaba contestando a la pregunta de un cliente, y luego a otra. Como el templo estaba cerrado durante la noche, aquellas consultas estaban grabadas en cinta. Los nombres de los suplicantes pertenecan a personajes de las finanzas y la vida pblica. Pero John no escuch los problemas ni los consejos de la pitonisa. Escuchaba la voz de la pitonisa y sinti intensos escalofros en el espinazo. Ya lo sabes, slo que no sabes que lo sabes. Ahora saba que saba mucho ms de lo que deseaba saber. Concentr su mente en el cassette hallado entre los efectos de Andrew. Las piezas de Debussy. Pronunciando este nombre con acento francs, pareca DBC. Andrew no poda haber dejado de reparar en esta relacin. Cul era la pieza de Debussy que Andrew sola silbar o tararear, particularmente las tres primeras notas? Ah, si, La flte de Pan. Las escuch en su cerebro. Si al menos poseyese el tono de Andrew... Presion el interruptor con la conexin de Delfos y silb suavemente las tres notas una y otra vez. A la novena o dcima cobr vida el altavoz. A su servicio, seor DeFoe. Hablando la computadora DBC. Se qued helado. De pronto recobr la voz. Soy John DeFoe. Lo s. Andrew me suministr muestras para reconocer su voz cuando usted descubriese la clave. Oh, la espera ha resultado angustiosa. Pero al fin ha llegado el momento, y as es como estn las cosas: lord Andrew y lady Cora han muerto y le aconsejo que abandone al momento este yate. Ya lo habra hecho de no tener esta pierna rota. No tiene ninguna pierna nota. Reflexin. Entonces, por qu est enyesada mi pierna? Virn Kontos hizo que su mdico se la enyesara para inmovilizarle. Cmo lo sabes? Recibo todas las llamadas telefnicas. Oigo...

Perdona. Todo? Todo. Contino? Reflexin. Parakalo. Efkharisto. O cmo Virn Kontos llamaba a su mdico y le ordenaba que volara desde Atenas a la isla con todo lo necesario para un enyesado, aunque sin molestarse en preparar nada para una fractura. Tambin le orden traer una gran cantidad de pentotal sdico. Entonces quieren que les d la clave. Esa es mi conclusin. Seguro. Sera la conclusin de todas mis ideas. Entiendo. Pero retuerce mis palabras. Es el destino de las palabras de todos los grandes profetas. Efkharisto. Parakalo. Alguna orden, seor DeFoe? S... No. He de cerrar la comunicacin haba odo girar el tirador de la puerta. Termin la conversacin telefnica en tono ms alto y al estilo griego: Besos. Volvise hacia Virn. Espero que no le moleste. Quera que un amigo "supiera que estoy bien y en buenas manos. Por supuesto. Entr en su camarote para vigilar su sueo, pero usted no estaba en la cama. No poda dormir pensando que este amigo mo estara preocupado por m. Muy considerado de su parte. Pero no necesitamos mentirnos mutuamente. Usted ha descubierto mi secreto y yo he descubierto el suyo. Para vergenza ma, he tenido que descubrirlo mirando por el ojo de la cerradura. Le admiro por haber resistido la droga. John alej la admiracin con el gesto. No estoy seguro de conocer su secreto. Que usted es el dueo de la DBC? Tuve un sueo Virn se golpe la sien. Aqu, en el tico. Si la gente de todo el mundo confa en el Orculo de Delfos, se convertir ste en la fuerza unificadora que el mundo siempre ha necesitado y jams ha tenido. No sonre, pero s lo que est pensando. El mundo ya tiene unas Naciones Unidas y es una sociedad en debate. Pero las primeras Naciones Unidas estuvieron en Delfos. Ha odo hablar de la Liga Anfictinica? Era una verdadera fuerza unificadora hasta que se corrompi. Ah, usted no atiende a mi sueo. Bien, ha llegado la hora de dormir sin sueos. Stegmas! Entr el gigante, con la pistola en la mano. Era una pistola pequea en la mano de Stegmas, aunque era una gran pistola. Ya sabes qu has de hacer, Stegmas. Como con el viejo DeFoe. Stegmas asinti, sin apartar los ojos ni la pistola de John. Virn habl con el joven razonablemente, de hombre a hombre. Si tenemos que matar, mataremos. Todos los dems estn en las casitas de los

67

sirvientes para pasar all la noche, y disponen de mucho ouzo para celebrar la vuelta a la isla y a sus familias despus del largo crucero. Claro que tampoco haran preguntas si oyesen disparos y usted desapareciera. Son muy leales a mi dinero. Continu hablando mientras se desabrochaba el cinturn. Algunos lo llamaran destino, pero somos nosotros quienes lo forjamos. Seguramente no creer que vino aqu por casualidad. En algn rincn de su mente exista el conocimiento de que aqu se hallaba mi isla. Inconscientemente, usted deseaba venir aqu. O algo le arrastr. Freud lo sabra. En nosotros se agitan muchas fuerzas obscuras. Los pantalones de Virn tenan una cinturilla abultada por las caderas y aplastada por el vientre; el cinturn slo era un formulismo. Stegmas apunt a John mientras Virn ataba, los brazos del joven a los costados. Naturalmente, Freud tena otra muela que afilar. Y por muela me refiero al nombre que los marinos le dan a un nudo en una cuerda, y por afilar me refiero al uso que hizo Freud de la cuchilla de Occam para cortar el Nudo Gordiano la atadura era fuerte. Sostengo la hiptesis de que Freud desarroll su teora del complejo de Edipo principalmente para explicar el nacimiento y el auge del antisemitismo, puesto que el judasmo fue el padre del cristianismo. Esto tambin explica la mariolatra, la hiperdula. Matar al padre y casarse con su madre. Pero de nuevo le estoy hablando de muertes. Stegmas enfund la pistola. Luego, una enorme manaza se peg a la boca de John, y el otro brazo baj hasta su cintura y ambas manos lo levantaron sin esfuerzo. Stegmas lo condujo pasillo adelante. John mir hacia atrs, por entre los peludos dedos. Vio cmo Virn escuchaba a la puerta de Evridiki, sacaba una llave, cerraba quedamente la puerta desde fuera, se embolsaba la llave y les segua. Doblaron un recodo y atravesaron unas puertas de vaivn. Estaban en la cocina. Antes de que John pudiese fijarse en nada, se encontr camino de un tanque de agua de mar, seguramente para conservar langostas y anguilas vivas, que haba en un rincn. De pronto, tom una bocanada de agua de mar por la nariz y la boca. Luch por su vida mientras las manazas le mantenan con la cabeza bajo el agua. Luego, al entrar en accin la membrana e inhalar oxgeno por ella, luch, por el amor a la vida. Al final, fingi estar inerte. Stegmas quera asegurarse. John cont los segundos y minutos despus de dejar de luchar. Stegmas mantuvo su cabeza en el agua otros cinco minutos. Luego, el empujn se convirti en tirn y la cabeza, sali del agua, Stegmas le tendi en el suelo y le dio la vuelta. Le desat. Con la nariz en el suelo, John mantuvo los ojos cerrados, yaci inerte, inmvil, y dej que el agua surgiera de su cuerpo. Virn le habl a Stegmas en griego. Me siento orgulloso de l. Ha peleado bien. Seca el cinturn, idiota. No puedo ponrmelo mojado. Bien... Y ahora recuerda bien lo que ha sucedido, Stegmas. Este joven se enter de que el Mayor del KYP estaba a punto de atraparle para interrogarle sobre la muerte de aquella chica en Delfos. Evidentemente, intentaba escapar con el bote. Pero, por culpa del yeso de su pierna, cay al agua y se ahog. T le sacaste y le

aplicaste la respiracin boca a boca... Oh! Te gusta esto? Bien, ya era tarde. John se fingi muerto mientras Stegmas lo levantaba y lo llevaba a la cubierta. La brisa nocturna casi le hizo temblar bajo el empapado pijama. Stegmas le dej de nuevo en el suelo y empez a enderezarse. John entr rpidamente en accin. Antes de que Stegmas pudiera hacer otra cosa que tomar aire y dar media vuelta, John le golpe ferozmente en el leon. El dolor le hizo perder el equilibrio al gigante. John estuvo de pie antes de que Stegmas se recuperase. Entonces, pate la cabeza del sicario con el pie enyesado. Sinti que algo ceda dentro del yeso pero tambin cedi algo en el crneo pateado y Stegmas se qued inmvil. Cogi la pistola del gigante y le propin otro golpe con la culata en el crneo. Por Andrew. Fue hacia el corredor y se dirigi al despachito de Virn. Cojeaba penosamente, pero trat de hacerlo sin ruido. Abri la puerta. Virn estaba sentado ante el escritorio, apretando un botn, al estilo Rose Mary Woods. Una cinta termin de dar vueltas y Virn apret el botn de ida. . Stegmas, te dije que nunca... Virn se volvi y se qued helado. John le apunt con la pistola para aumentar la inmovilidad. Siento mojar su alfombra. Luego, oy su propia respiracin y sus nueve o diez ensayos al silbar las tres primeras notas de La flte de Pan. Despus, el ensayo que haba tenido xito. Volvi a tenerlo. La computadora DBC habl otra vez por el altavoz, hablando por la cinta grabada antes. A su servicio, seor DeFoe. Ahora no es momento adecuado para hablar. Te llamar ms tarde. Desde un telfono de Delfos. Est bien, seor DeFoe. Le aguardar. Se cerr la comunicacin. Virn sacudi la cabeza. Bien, Yanni, nosotros podemos... Su mano se arrastr hacia un cajn. John dispar. El proyectil envi a Virn contra el respaldo del asiento y manch su pecho de rojo. Virn mene la cabeza como un toro apuntillado. Le ardan los ojos y sus dedos asieron el borde de la mesa para levantarse. John vaci la pistola. Por Andrew. Por Cora. Por s mismo. Las arrugas de la risa se retorcieron en el rostro de Viron Kontos. Estaba muerto y cay sobre la alfombra. Tal vez los dems no formularan preguntas si Stegmas o Virn disparaban, pero estas detonaciones seguro que atraeran a alguien para echar una furtiva ojeada. Y John ya oa chillar y golpear la puerta a Evridiki. Bien, esto atraera a la gente. Pero an se tom el tiempo necesario para borrar la cinta. Y para registrar el escritorio de Virn y coger una cartera con dinero. Virn ya no necesitaba ms que un bolo para Garonte, pero John necesitaba dinero para su paso por este mundo. Esperaba poco. Y, tal como esperaba, un millonario jams tiene mucho dinero suelto encima. Cuando lleg a la cubierta, estaban descendiendo por la colina, provistos de linternas. Perdi otro momento dejando la pistola en la mano de Stegmas. Luego, salt por la borda hacia la escalerilla del bote y zarp.

69

El viento, la sal y el sol haban quemado el verde del mar. La muerte tambin haba quemado el verde de su gris juventud. Haba hundido el bote a una milla de tierra, nadando despus bajo el agua hasta una playa rocosa. Experimentaba la sensacin de llevar huevos hervidos en sus zapatos. Adems, cojeaba. Encontr un coche roto en una cuneta y cogi una piedra para hacer saltar una larga tira metlica, que us como bastn mientras cojeaba tierra adentro. Mientras descansaba bajo un rbol junto a un arroyuelo, rompi el yeso. Los huesos estaban enteros. Pero la piel estaba descolorida y un poco hinchada. Pareca un esguince. Ms pronto o ms tarde necesitara visitar a un mdico. Mientras tanto, era agradable lavar la pierna con agua fresca. Sac los pies del agua y fue hacia el rbol, cuya sombra trat de sacudirse la modorra que se apoderaba de l. Vena alguien. Vio a un campesino con los ojos y los labios cerrados que se persignaba antes de vadear el riachuelo. Los ros y hasta las vaguadas secas eran los dominios de las nereidas. El campesino no le vio hasta que habl. El hombre le mir fijamente, escrutando el destrozado pijama y los pies descalzos y volvi a santiguarse. De pronto, John estornud y el campesino sonri. Salud. John acompa al hombre hasta su cabaa y comparti su comida y le compr unas ropas y zapatos viejos. El hombre no acept el dinero de John. Los zapatos le estaban grandes al principio, pero al final tuvo que detenerse para buscar una piedra aguzada y encajar otra vez un zapato en el pie dolorido. Se encamin al oeste, siguiendo los caminos menos frecuentados. No saba adonde iba ni hasta dnde haba llegado cuando oy el helicptero. Se escondi junto a un ciprs antes de que el aparato asomase por la montaa. Se mantuvo inmvil hasta que el sonido se extingui tras la montaa siguiente. El camino fue tornndose ms pedregoso y arisco. John esperaba que al menos fuese un sendero de mulas. Las veredas de cabras terminan siempre en los acantilados. Encontr a un chico con una horquilla y una piedra y una horda? rebao? de ovejas y cabras. Le pregunt al muchacho por el camino. Es un sendero de muas. Antes de desaparecer, el chico sac una flauta y toc una tonada que John nunca haba odo y no obstante conoca. Volvi a or al helicptero a la tarde siguiente y otra vez se escondi. Tena que ser el mismo helicptero Tena el mismo signo del KYP. Y esta vez volaba tan bajo que el joven hubiera jurado que el Mayor Anagnostis iba al lado del piloto. Encontr a una mujer embarazada. Como llevaba la cabeza descubierta, salud con el gesto. Con gran cortesa le dese un buen parto. Ella se ruboriz y sonri al hablar. Va hacia el bien. Va hacia el bien.

Una mujer encinta era un buen presagio. Significaba que el viaje dara frutos. Y dio fruto. El camino result conocido. Oy el helicptero. All no haba refugio. El miedo puso alas sus pies al correr hacia un montn de piedras. Su corazn todava resonaba en sus odos mucho despus de haberse detenido. El sudor cegaba sus ojos y le pegaba las ropas a la piel. Se inclin para coger una piedra en cada mano y volvise hacia el helicptero. La voz del altavoz era la del Mayor Anagnostis. David al menos tena una honda. O cree que es usted James Bond? No, Julin Bond. El Mayor debi ver el movimiento de sus labios, mas sin or las palabras. Qu? Bueno, no importa. Encontramos el bote hundido y descubrimos su rastro. Que termina aqu. Suelte las piedras. John arroj una y fall. Luego la otra e hizo blanco. Hubo un ligero crujido en el plexigls. El helicptero se lade fuera de alcance y plane. John se agach para coger otras dos piedras. El altavoz ri. Rndase, DeFoe. Admita que acaba de encontrar a su Nmesis. Las manos de John soltaron las piedras y empuaron la pistola de asalto rusa. Las alternativas eran rendirse al Mayor Anagnostis o usar la pistola. Bien, no exista ninguna alternativa. Si disparaba, bastara con un solo tiro. Apunt y apret el gatillo. Un turista discutidor y ventrudo empuj a John. Avance, hijo. El turista haba pagado por tomar el sol de Grecia y no poda consentir que la visita al templo subterrneo, por muy atmosfrico que fuese, le robase demasiado tiempo. Haban efectuado una excelente labor al reparar el corredor que conduca a la capilla interior; apretando el paso, sigui la indicacin de la flecha de nen. De pronto estuvo en presencia de la pitonisa. Tu nombre? John DeFoe. La pitonisa se puso tensa. Tu pregunta? Es feliz el alma de Xenia Leandros? Oy un sollozo bajo el velo. Pero las lgrimas eran gotas de lluvia en una estatua. El cerebro no siente dolor, Kyrios Yanni, pero lo conoce. La psique no experimenta felicidad ni desdicha, pero conoce la desdicha y la felicidad. Bajo el velo y bajo la peluca negra que converta a Xenia en la pitonisa, Xenia era la pitonisa, incluso despus de la sorpresa que John acababa de darle. Era muy buena actriz o es que ella y la pitonisa eran iguales bajo la piel? Tal vez su objeto al ocupar el puesto de la sabia idiota haba sido subvertir el Orculo de Belfos y minar la accin de la Junta, pero se haba metido tanto en el papel que se haba convertido en la verdadera pitonisa que profetizaba los orculos.

71

Le concedera a Xenia el beneficio de la duda; no haba proyectado que muriese la sabia idiota, sino que el presentador se la llevara, lo mismo que las explosiones no tenan por objeto destruir la computadora, sino crear una confusin para poder efectuar el cambio. Parpade una luz. Haba terminado su turno. Sali medio cegado y de pronto se vio frente a frente con el Idi cardenal Naluji. No, era ms joven, con una mscara ms ligera que la del cardenal. La suya. En la esquina haba un muro de mrmol muy pulimentado. El cardenal no deba haberse fijado en aquel muro de superficie reflejante al salir del templo el da de la inauguracin. Poda haber significado el mensaje de la pitonisa al cardenal (o sea ceder su nada sagrada al primer negro que viese al salir del templo) la tonsura, aconsejndole al cardenal que deseaba llegar a ser el primer Papa negro, que fuese humilde como cuando se convirti en clrigo? John contempl el espejo del muro y extendi sus dedos separados y abiertos sobre el rostro reflejado. Darle a un hombre el moundza era maldecirle con la ceguera. Bien, el cardenal haba estado ciego. l haba estado ciego. Record al cardenal entregndole el anillo. Record la mirada de Virn. Este no haba estado ciego. Me siento orgulloso de l. Ha peleado bien. El rostro se puso rgido. John dio media vuelta para ir en busca de la pitonisa. Pero no poda retroceder. No porque el turista gordo pudiera promover un alboroto si John se le adelantaba para una consulta privada. Xenia no lo saba. Slo uno poda saberlo. Coje bajo el sol. Sin duda habra agentes del KYP confundidos con el gento, pero tal vez l haba sido la presa personal del Mayor Anagnostis. Al menos ningn ojo se haba fijado en l, nadie le haba detenido. Entre los tenderetes donde vendan estatuillas de Apolo y redomas de gas que aseguraban se haba filtrado por la grieta del suelo del templo, John encontr una cabina telefnica. Esta vez tuvo que probar menos veces para silbar las notas exactas. A su servicio, seor DeFoe. Bien venido a Delfos. Gracias. Estamos solos? Pragmtica o existencialmente? Pragmticamente. S. La Junta tiene interceptadas todas las cabinas telefnicas, pero yo he contrarrestado sta. Bien. Yo soy hijo de Virn Kontos y... bien, no recuerdo el nombre de la hermana de Idi cardenal Naluji. Dalili, hija del antiguo embajador de Mali en Grecia. Dalili vive en Bamoko, est casada y tiene seis hijos. Virn Kontos es el difunto Virn Kontos. La evidencia es circunstancial, pero deduzco que Dalili tuvo unos amoros con Virn y luego tuvo su hijo en secreto y lo llev a un orfanato, que fue su primer hogar, seor DeFoe ante el largo silencio de John: Desea algo ms de m, seor? S y no. Yo soy una computadora, seor, y en mi lenguaje slo es s o no. Tambin se supone que t sers el cerebro del Orculo de Delfos cuando yo te

suelte. Y un orculo es ambiguo por definicin. Cierto, seor. Perdneme por haberme olvidado de ceirme a mi programacin. En realidad, an carezco de prctica. No te preocupes. Ya la conseguirs. Lo que quise decir por s y no es que por el momento no te necesito, pero volver a llamarte. Hasta entonces, tratar de averiguar qu debo preguntarte. Mientras tanto, puedes ayudarme. A su servicio, seor. Podras intentar averiguar cules son las transacciones entre Varvara Tambouris y Kostis Dimitriou. Y podras susurrar una advertencia al odo de la pitonisa siempre que la Junta est a punto de entrar en accin contra la Resistencia. Para que lo sepas, la Junta es malvada. Y no es que la pitonisa sea enteramente buena. Pero nadie es totalmente bueno. Entendido? Entendido, seor. Tambin podras encontrar el modo de entrar en contacto con una nave espacial que ahora vuela entre la Tierra y Alpha Phoenicis. Me gustara enviar este mensaje: Bon voyage. O mejor, dicho en griego, de lo contrario ser griego para l. Comprendido? S y no, seor Llmame John. Est bien, John. Se alej cojeando sin mirar atrs. Y empez a sonrer

73

JUGADORES A CERO-G Algis Budrys, Theodore R. Cogswell y Ted Thomas

Es frecuente que un nuevo invento no funcione como estaba previsto, lo cual, evidentemente, puede acarrear problemas. Pero en algunos casos tambin puede causar problemas el que algo funcione demasiado bien... Lo ocurrido era increble. Un sonido que iba en disminucin, como el gemido de un banshi moribundo, vibraba an en el aire y haca que a Nathaniel Wollard le doliesen las muelas. Apart con amargura varios ladrillos, la cubierta de plstico de un gabinete de control, varios cristales, un conjunto de cubiertas de plstico de los mandos, una seccin del ncleo de una calculadora electrnica y varias ramas pequeas de un roble. Despus, se sent. Las gafas de Wollard se haban roto por el puente y las dos lentes le colgaban de las orejeras. Se las coloc otra vez ante los ojos y mir a su alrededor con incredulidad. Todos los edificios estaban arrasados. No haba ni un solo grano de polvo en la franja de servicio de lo que habla sido el nico cobertizo utilizable de la vieja pista perteneciente al Aerospacio McNeil. El cobertizo estaba totalmente destruido. Sus pedazos y los de las estructuras que antes lo rodeaban, todava iban cayendo a su alrededor. Wollard cuadr los hombros y cruz las manos por encima de su cabeza, y las gafas se partieron definitivamente. Vio sectores de techumbres y remolinos de planchas volando hacia el nordeste por encima de las copas de los rboles. Nathaniel Wollard, ganador del premio Enrico Fermi, de la Medalla de Oro del Departamento de Comercio de Estados Unidos, el Premio Morris N. Liebman, el Premio Benjamn Apthorp Gould, el Premio Irving Langmuir y la Medalla de Inventos Cientficos Excepcionales... continu sentado all, preguntndose qu habra sucedido. Despus se acord de los otros. Se puso en pie y empez a escudriar por las ruinas ms prximas. Joe! llam. Frank! Dnde estis? A unos ocho metros de distancia, en lo que quedaba del centro de control que haban establecido en un rincn del cobertizo, dos montones de cascotes se movieron. Wollard salt hacia el ms cercano y apart una pieza de techo Celotex, varios fragmentos de una silla plegable, un clip cuyas pinzas slo apresaban un extremo desgarrado de lo que haba sido un bloc amarillo, una taza de caf Styrofoam, con un clip para papeles empotrado en su superficie, varios cristales y una espesa capa de polvo. Luego, arrastr a Joseph Barnett hasta sus pies. Barnett, ganador de la Medalla Rutherford, el Premio con Medalla Guthrie, la Medalla Nacional de Ciencia, el Premio de Servicios Civiles Excepcionales, la Medalla Trent Crede, el Premio David Sarnoff y el Premio para la Difraccin Fsica Eugene Warren. Qu ha sucedido? inquiri Barnett.

No lo s repuso Wollard. Tenamos ya el vehculo a unos palmos del suelo, por lo que la coraza de gravedad funcionaba perfectamente. Luego... Exacto record Barnett. Llevbamos con la fuerza de arrastre desde haca treinta segundos, y ni siquiera tuve ocasin de cerrarla. Todo ocurri tremendamente de prisa, y de pronto... explot. Qu fue aquel maldito estruendo? Y el viento? Wollard contempl la plataforma de despegue que formaba la coraza de gravedad. El viejo Buick an estaba all, aunque pareca un racimo de uvas machacado. Debimos meditar mejor todo esto gimi Wollard finalmente. Debimos meditar ms antes de embarcarnos en un experimento slo porque alguien poda adelantrsenos. Le dije a Frank que... de repente se dio cuenta de que slo estaban en pie ellos dos y volvi a mirar frenticamente en torno suyo. Frank! El otro montn de chatarra volvi a moverse. Una destrozada tabla de madera cay a un lado y una figura muy sucia luch por incorporarse, desplazando un sector de valla blanca, un mando de circuitos, un impreso Oralid, la cubierta de un transformador, varios pedazos de cristal y una vieja zapatilla de tenis. Wollard y Barnett terminaron de levantar a McNeil. Le haban desaparecido la chaqueta y la camisa, y su corbata de punto colgaba flojamente de su cuello. Mir a su alrededor con incredulidad, deteniendo sus ojos en los postes de energa cados, la furgoneta que descansaba sobre un costado con las piezas del conducto de aluminio que sobresalan a travs de los paneles inferiores. Es un milagro que no hayamos muerto murmur. Tienes alguna idea de lo ocurrido, Frank? se interes Barnett. Frank McNeil, poseedor de la Medalla de Oro Internacional Niels Bohr, el Premio George Washington, el Premio de Estado Slido de Fsica Oliver E. Buckley, el Premio Nobel de Fsica, el Premio Memorial Oppenheimer y el Premio Memorial E. O. Lawrence, se rasc la nuca y acab por negar con la cabeza. No. Aunque el aspecto del auto parece indicar que el campo de fuerzas se invirti y sufri el impacto de quinientos G en vez de cero. Lo cual aadi apresuradamente no slo es imposible tericamente, sino que no explicara el resto de la destruccin. Bien agreg Barnett, echmosle otro vistazo. Vinimos los tres aqu para cazar un poco. Hace tres noches, tras tomarnos unas cervezas, tuvimos la idea de construir un aparato que anulase la gravedad. Nos pareci tan sencillo que empleamos un coche viejo para ver qu pasaba. Y ahora... ha ocurrido esto hizo una pausa y contempl nuevamente los restos del destruido aerospacio. Nos cost unos condenados mil ochocientos dlares construir la coraza contra la gravedad y ved qu ha pasado. Lo que quiero saber exclam Wollard con impaciencia es qu ha ocurrido. Aunque el campo antigravitatorio haya funcionado mal, no debi provocar esto. Su radio efectivo es slo de veinte metros. Quiz explot el depsito de gasolina del coche. En cuyo caso arguy Wollard, sacudiendo la cabeza, lo sabramos con slo mirarlo. Y todava est entero. Jams debimos intentar adelantarnos a Charles Garnett. Debimos reflexionar ms y construir menos en los ltimos tres das.

75

Pero sobre el papel, protest Barnett. Tampoco podamos permitir que Charles Garnett nos apabullase! grit McNeil. Habra quitado toda, la salsa del concepto. Parte de la crema replic Wollard dolorosamente, indicando con el gesto el derruido Buick. Bien, reconstruyamos. Cuando pusimos en marcha el campo antigravitatorio, el coche pas a cero-G. Y de repente, nos cay encima el cielo. Tuvo que deberse a una fuerza externa. McNeil se chup tristemente un nudillo despellejado y despus seal una nube de polvo que se acercaba. Eh, por lo visto vamos a tener compaa! Los tres se volvieron para mirar la camioneta desvencijada que avanzaba por el campo hacia ellos, con los guardabarros agitndose visiblemente y una ligera nube de plumas de gallina flotando desde la caja de carga. Es nuestro terrateniente gru McNeil. Qu os apostis a que afirmar que este sitio era un aeropuerto comercial antes de que nosotros lo arrassemos? Un instante despus, el camin chirri hasta detenerse con cierta vacilacin al lado de los tres jvenes, y se abri la portezuela del conductor. Estis bien, muchachos? era Silas Whitemountin con su sempiterno sombrero de paja. Por la forma en que volaban las cosas, me imagin que estarais ya camino de Kansas como todo lo dems. McNeil estudi al hombre de cabellos blancos, con mono de trabajo, cuya granja se hallaba contigua a la abandonada pista. Supongo que hemos tenido suerte asinti. Despus, tras reflexionar rpidamente, aadi: Bien, tal como ha ocurrido, le hemos ayudado a despejar este terreno. Ahora est mucho ms cerca de convertirse en un sembrado de alfalfa que ayer a esta misma hora. Le hemos ahorrado a usted un buena cantidad de gastos. Una bonita destruccin, eh? refunfu el viejo, echando una ojeada por el devastado campo. Eran unos edificios valiosos, muy valiosos. Con la inflacin y dems, calculo que la reconstruccin costara unos buenos doscientos mil dlares. Sin contar su valor histrico. Fue el primer aeropuerto del condado de Sugwash. Lindbergh aterriz aqu cuando efectu su gran gira al regreso de Pars. Debi de perder el rumbo observ NcNeil. Pues, en realidad, eso le ocurri, s. Y aun as, siempre pens en poner un marcador y el precio de entrada. Las cifras son intangibles cuando uno colecciona seguros contra tornados. Seguros? repiti Wollard. El, McNeil y Barnett miraron al viejo granjero como hipnotizados. Oh! prosigui el primero. Qu clase de seguro? Contra tornados. Lo ltimo que esperaba. No vi formarse ninguno esta temporada, y eso que llevo viviendo aqu, pendiente del hombre del tiempo, hace casi ochenta aos. Lo vi con la mxima claridad desde mi casa. Fjense seal con la mano. Todava pueden ver la cola del tomado. Por primera vez, el terceto de fsicos levant la vista al cielo... Desapareciendo por el nordeste se vea como la cola de una nube blanca, inofensiva al parecer.

Ya se aleja continu el granjero, bajando el antebrazo lleno de arrugas. Seguro que no dur mucho, pero fue como el infierno. Destroz todos sus aparatos, muchachos. Y tampoco parece haber favorecido mucho a su avin. Por primera vez, he tenido la oportunidad de verlo. Se aproxim a los restos del Buick, apartando a patadas algunos restos, sin dejar de menear la cabeza McNeil intercambi miradas con Wollard y Barnett. Creo que estamos libres de indemnizaciones susurr. El viejo cree realmente que fue un tornado. Wollard abri ms los ojos y en los mismos se asom una expresin de entendimiento. Y lo fue. Claro que lo fue. Nosotros formamos el tomado. Nosotros? se enoj McNeil De qu modo? Te das cuenta de las fuerzas involucradas? Nosotros nos limitamos a dejar que la masa area levantase un peso de dos toneladas a tres metros del suelo. Barnett sacudi la cabeza, que tena levantada para contemplar an la nubecita que iba reducindose a nada. El aire no poda sostener la masa de dos toneladas sin peso. Porque el aire tampoco pesaba. No pensamos que... Ahora le toc a McNeil el turno de comprender todas las implicaciones. Se puso tan plido como Wollard. Nosotros interpusimos una coraza entre la gravedad de la Tierra y una columna de aire de treinta metros de dimetro y la altura de la atmsfera. La gravedad se propaga a la velocidad de la luz. Debi ser el aire entrante el que hizo volcar el coche y form el tornado. De acuerdo asinti Barnett vigorosamente.Nosotros produjimos la columna de aire sin peso, que huy al espacio. El aire contiguo penetr en el hueco formado, qued a su vez sin peso, sigui al aire original a lo alto, y el aire que haba detrs acudi velozmente. La aceleracin de Coriolis se encarg del resto. Fue una suerte que la energa quedase cortada, de lo contrario habramos muerto con toda seguridad, destruyndose adems el resto del mundo. Dios mo! call y se apret la cabeza con las manos. Si la coraza contra la gravedad hubiese durado ms tiempo, habramos enviado toda la atmsfera terrestre al espacio exterior. Wollard abri la boca y empez a tocar los mandos de su calculadora SR-11. Chiuuu! silb. Bueno, llevara unos trece millones de aos el que la atmsfera de la Tierra escapase por completo al espacio de esta manera, suponiendo una presin constante. S asinti Barnett, pero mucho antes habra acabado la vida en el planeta. Faltara aire, entendis? De pronto, en el rostro de Wollard apareci una nueva expresin de desmayo y volvi a tocar los mandos de su SR-11. Qu pasa ahora, Nat? quiso saber McNeil. Disparamos un impulso cilndrico de antigravedad de treinta segundos al espacio.

77

Y si choca contra el sol? Cuando iniciamos la prueba, se hallaba casi directamente sobre nuestras cabezas. Boquiabiertos, todos levantaron la cabeza. Barnett consult su reloj y luego, protegindose los ojos, mir hacia el sol. Ahora tendremos la evidencia emprica. Quinientos segundos para llegar all, quinientos segundos para que veamos el efecto causado, si hay alguno. Diecisis minutos y medio. Debera ocurrir ahora. Contuvieron la respiracin. Gradualmente fueron transcurriendo los minutos. Pas el lmite fijado y un margen de seguridad. Barnett se encogi de hombros y se volvi hacia los otros dos. Lo veis? Nada. No ha dado en el blanco, eso es todo replic Wollard. An est en marcha. McNeil asinti antes de preguntar: Y qu ocurrir cuando choque con otra estrella? O con un planeta poblado call y sacudi la cabeza. Seran capaces esos individuos inteligentes de seguir su rastro hasta aqu? Podran descubrirnos? mir a sus compaeros. Lo consideraran un arma apuntada hacia ellos? Ser mejor observ Wollard que lo comuniquemos a los astrnomos para que vigilen si se interpone algo en el camino de ese rayo. Dios mo! Qu hemos hecho? Silas Whitemountain y su sombrero de paja se les acerc. Se mueve de forma misteriosa... Oh, s. Ese tornado retorci tanto las alas de su avin que ahora parece un coche. Los tres le contemplaron un momento con tristeza, y, de pronto, McNeil irgui la cabeza y cuadr los hombros. Alas! exclam. Claro... Podramos poner la coraza contra la gravedad en el fondo de un avin o un cohete, aplicarle unas alas, enviarlo a volar a travs de casi toda la atmsfera haciendo funcionar la coraza. Esto eliminara el tornado y la atmsfera ya no tendra problemas. Bravo! aplaudi Barnett. Y nuestro seguro ayudara a pagar esta destruccin. Con el gesto indic los montones de chatarra. S asinti Wollard suavemente. Y esto nos deja con un solo problema. Levant la vista en la direccin por la que haba desaparecido el rayo. Los otros dos le imitaron, absortos en sus pesimistas pensamientos.

COBRA EL CHICO DE LA FLOR George Malko

Hay narraciones cuya fuerza est, ms que en lo que describen, en lo que dejan entrever. He aqu un relato, planteado como una pieza breve teatral, que sobrecoge especialmente por lo que se intuye fuera del escenario. Con cuarenta y cuatro aos de edad y cansado, Madden estaba tendido, contemplando las estrellas a travs de los agujeros del techo, preguntndose qu haba ocurrido. Por la maana, cuando saliese el sol, dara media vuelta y cerrara los ojos. D lleg una tarde y le encontr. Se sent al borde de lo que haba sido el estrado de los msicos y empez a jugar con el magnetfono. Insertaba metdicamente una cinta tras otra, ignorando los duros chirridos que surgan de la pequea mquina. El crujido de una tabla la puso en tensin y momentneamente se acurruc. Luego reconoci el jadeo de Madden, y eligi otra cinta, como buscando una que no zumbase ni hiciera ruidos. Madden se abri paso lentamente por entre las tablas cadas junto a los listones podridos de la jaula de la gogo. Llevaba una gran bolsa de comestibles. Se detuvo como sorprendido, con su mata de pelo alborotado en torno a su rostro juvenil de ojos azules, jvenes, increblemente afectuosos. Aquellos ojos contemplaron a D a travs de las gafas viejsimas cadas sobre la punta de la nariz. Por un momento, no record quin era ella. La cinta de brocado, moteada y deslucida, que ella llevaba en la cabeza arrojaba destellos mezclados de luz y sombra, que apenas abrillantaban su tnica parda. Inclinada sobre el magnetfono, slo pareca una chiquilla absorta por la msica. Madden record, sonri y llev los comestibles al estrado de los msicos. Una vez libre de ellos, se sent de golpe, como sintindose liberado de un gran peso, o como advirtiendo entonces que se hallaba cansado. Por poco me pillan. Como de costumbre, al hablar agit las manos. D coloc otra cinta en el aparato. Suenan peor. Su voz careca de tono, no tena nada de juvenil. Alguien me vio al deslizarme por detrs del circuito de la Credo-Check-Line y dio el soplo por el transmisor. Madden suspir y mir nerviosamente a su alrededor. Las nicas cosas limpias y enteras en toda aquella ruina eran una mesita para caf y una silla. Madden haba dispuesto sobre la mesita un menguado ramillete de flores mustias, dentro de un vaso medio roto. No podras arreglar esto? le pregunt D. Si no me consigues un par de vlvulas de mercurio antiguas, cada vez sonar ms

79

dbil. Quieren saber para qu son y hacen toda clase de preguntas. No podras robar algunas? Madden ri hoscamente y se sent a la mesa. Gracias a Dios, all donde voy slo hay comida. Hace aos que dejaron de vender vlvulas. Slo comida y tal vez municiones. Tengo que volver pronto a casa. Acabo de regresar replic Madden, frunciendo el ceo. Qudate un poco ms. Esta noche vamos a La Arena. Otra vez? sus manos se movieron con mayor rapidez. Quin queda all por morir? D se encogi de hombros y puso otra cinta en el aparato. Creo que sta es la mejor. Era la primera vez que expresaba algo parecido a una opinin, pero Madden no se fij en eso. Cuando tropez con ella, buscando por entre los desperdicios del campo, pens momentneamente que era como l. Luego la vio equipada con el uniforme y se asust. Cuando ella no dio la alarma y slo mostr curiosidad, l respir tranquilo. Finalmente, sobreponindose a su sentido de precaucin febril, la condujo adentro y le ense su escondite. Del magnetfono sala una cancin tras otra. Madden cogi una de las flores y pas cuidadosamente un dedo por sus marchitos ptalos. S murmur, est estropeada. Suspir y mir un rayo de sol que atravesaba el techo quemado. Todo se ech a perder. Seguro que haba algo que nos hubiera gustado S. D, bruscamente, cerr el magnetfono. Lo siento. No quera volver a hablar de esto. No importa la joven, lentamente, trep al estrado. Pero t siempre pareces angustiado cuando hablas de ello. No creo que slo quede yo, sabes? Mientras l hablaba, D cogi un pedazo de madera. Lo sostuvo sobre otros dos palos derechos, se concentr lentamente y levantando una mano dura como un cuchillo, chill: Hai! y parti la madera con un golpe perfecto de karate. Madden dio un salto y gir sobre s mismo, con el rostro ceniciento de terror. . Diantre, chica, no hagas eso! D, totalmente calmada, volvi a sentarse. Lo siento, slo practicaba. Demasiado nervioso para tomar asiento, Madden se dedic a desenvolver los comestibles. Alguien te oir y es lo nico que me falta. He de marcharme. Madden se detuvo en su tarea y dio media vuelta. Por favor, qudate un ruido repentino fuera le oblig a envararse, y luego se dej

caer al suelo como una roca. Son ellos! susurr. D, medio agachada, levant la cabeza y escuch. No lo creo. Cmo puedes saberlo, por amor de Dios? Agchate! O te descubrirn! D obedeci, al tiempo que la abertura por la que haba penetrado Madden era apartada a un lado y una figura alta y grotesca entraba arrastrndose, para luego erguirse lentamente. Era enorme y llevaba un gran sombrero, una chaqueta ribeteada de ante, unos pantalones tjanos rados y botas. Por debajo del sombrero asomaban unas patillas anchas, espesas. Llevaba unos prismticos con unas lentes como los culos de las botellas de coca-cola. Madden exclam con voz llena de dignidad. Kimosabe. Forajido! Madden ya estaba de pie. Eh, mueco... empez a decir Forajido. De pronto, cay hacia delante con un tomahawk incrustado entre las paletillas. Madden se qued rgido. Sonaba una msica... una musiquilla tenue, perdida, llena de acordes y sostenidos plagados de tristeza; el centinela haba estado atento, pero los indios haban conseguido infiltrarse, vengndose de la caballera de Estados Unidos... Sali de su estupor y corri hacia el cado, para sostenerlo. Forajido! Qu ha ocurrido? Este logr abrir los ojos. Lo consegu, chico jade. Dos mil millas. Lo logr. Madden no poda creerlo. Dos mil... Esta vez, el viejo Forajido lo hizo bien, amigo.. La respiracin silbaba en su garganta. No te esfuerces. No intentes hablar levant la vista hacia D. Un poco de agua... pidi con urgencia. De prisa. No le interrumpi Forajido, aguarda atrajo a Madden ms hacia s. Escucha... continu trabajosamente. Escucha... S, Forajido, s... El asesino es... volvi a toser, contrayndosele el pecho a causa del dolor. El asesino es... Levant los ojos, se escap de entre sus labios un estertor final, y la cabeza cay de lado. Forajido! No hubo ms msica. He de traer el agua? inquiri D. Al cabo de un instante Madden sacudi la cabeza. Ya es tarde. . Quin es el asesino? Madden no pareci orla. Sostuvo el cuerpo de Forajido un momento ms entre sus brazos; por fin le solt con suavidad, fue hacia la mesita y se sent. Cuando ramos nios murmur, con una expresin de suave pesar en su rostro,

81

nos pegaban a los dos. Dos o tres veces por semana dejbamos de ir al colegio y nos dedicbamos a jugar. De vuelta a casa... call y respir profundamente uno de nosotros contaba cualquier historia. La favorita era... No pudo continuar y se limit a sealar el cadver de su amigo. Era un forajido? quiso saber D. Claro que no repuso Madden quedamente. D contempl el cadver y volvi junto a Madden. Bien dijo sin la menor emocin, ahora eres lo que antes dijiste. A qu te refieres? pregunt Madden tristemente. Eres el ltimo. El ltimo. Madden contempl una vez ms el cuerpo de Forajido y apart la mirada. Quieres ganar el premio? D movi la cabeza y cogi el magnetfono. Me gustara que esto funcionara. Puedes quedrtelo. No quiero privarte de l. Quiero regalrtelo insisti Madden. Un obsequio. Luego, cuando encuentres vlvulas, nadie te har preguntas. Podrs declarar que lo has encontrado. Oh... Tras un breve silencio, Madden aadi: Creo que es mejor que te marches. S. Vendrs a verme maana? . No D sacudi la cabeza. Por qu no? Ella se encogi de hombros. No lo s. Podramos hablar ms. Te hablar de... Ya me lo has contado todo le interrumpi D. Oh, no... protest Madden, levantndose. Seguro que yo... Algo rebot en la pared ms alejada, cortndole la palabra. Choc con un sonido seco y rompi un espejo ya partido. Madden se dej caer al suelo. A su lado, D tambin estaba ya agazapada. Me han descubierto susurr l con terrible apremio. El rostro de D no expres nada. Son ellos. D se desliz a lo largo del muro, se aplast contra el mismo y expertamente atisbo por una grieta. Son unos nios murmur, volviendo a enderezarse. Ests segura? Madden estaba tan blanco como una sbana y respiraba con dificultad. Echa una ojeada t mismo. Madden no mir. Se incorpor penosamente y se sent de nuevo en la silla, temblando de pies a cabeza.

Cuando habl lo hizo como si ya estuviera en medio de un relato fascinador. Yo tena diecinueve aos y acababa de regresar de The Hash y estaba dando vueltas a la casa. Todo el mundo estaba realmente atareado con algo, y yo entraba y sala como un suave aroma levant la vista hacia D, que le estaba contemplando. Te he hablado de mi hermana? No aguard la respuesta, sino que reanud su relato. D se uni a l, palabra a palabra, con tono remotamente fatigado, aunque fiel a la intensidad del de Madden. Yo tena este frasco de cido en la nevera dijeron al unsono y a nadie le importaba, y le puse la zancadilla a mi hermana. Esto le salv la vida. Oh, s, de veras. D call, pero Madden prosigui, con el rostro cada vez ms animado. Estaba loca. Mam lo saba y cuando la hice caer la salv. Era slo una chiquilla y lo tocaba todo; siempre era feliz y se estaba riendo... Pero yndose. Tena esa cosa que deseaba cavar... y mi madre... te dije que mi madre era cantante de pera? Lo era. Era una gran cantante de pera y una persona maravillosa, maravillosa. Nada poda desviarla del buen camino. Deca que cada cual tiene que atenerse a lo suyo, sabes? Era as y nosotros heredamos algo de ella. Yo haba volado y le hablaba de ello y la chiquilla lleg y cav un poco... y todo era tan slido... El viejo... Madden estaba enfebrecido y sus manos se movan como si tuvieran vida propia estaba en otro sitio, ganndose la vida como poda, en publicidad, y siendo muy moral. Pero le gustaba lo que haca... sabes? LE GUSTABA! Mam se hallaba por encima de cualquier infierno y segua cantando en esos grandes, inmensos escenarios, mundose todas las noches, todo flor japonesa, bella y delicada, muy femenina, y los pblicos aplaudan cuando ella daba la nota final, para inclinarse respetuosamente y salir de escena... Y mi hermanita cada vez se tornaba ms rgida. Lo senta, cuando ella llegaba, como si yo fuese uno de esos grandes arcos y alguien me estuviera colocando la flecha, empezando a obligarme a combarme... y yo ansiaba chillar! De modo... que un da arrojamos el cido y le dese buena suerte. Atravesamos el puente de George Washington y de pronto todo se hizo lento, como las olas que tardan una eternidad en formarse y otra en estallar. Sobre la ciudad planeaba una iluminacin purprea y el ro pareca de plata, y brillaba con tanta dureza como un diamante. Saba que presenta el ro, mir a mi hermana y vi que su rostro expresaba felicidad, aunque estaba llorando. Me dijo que poda gustar el sabor de aquel cielo prpura. Las gaviotas estaban como clavadas en el aire, revoloteando alegremente, y moviendo sus cabecitas atrs y adelante. Sus ojillos sonrosados nos miraban, y los dos las contemplamos. Me ech a rer, agit la mano, mi hermana me imit, y despus dijo que las gaviotas queran hablarle, de modo que trep sobre el parapeto, asomndose para ver qu queran... Call y trag saliva penosamente. Su semblante estaba sereno, con las manos inmviles, levantadas. O cmo golpe el agua. En el silencio que sigui, D aguard hasta estar segura de que Madden no iba a aadir nada ms. Luego cogi el magnetfono y los rollos de cinta. Madden la mir y cogi una flor del vaso. Toma murmur, ofrecindosela. Llvatela. D se detuvo y se volvi. Por qu?

83

Para que te acuerdes de m dijo finalmente Madden. D sostuvo el magnetfono en alto. Ya tengo esto. Y si no encuentras vlvulas? Lo tirar dijo ella. Se march. Durante unos instantes, Madden estuvo sentado sin moverse. Luego mir a su alrededor. Se levant y continu desempaquetando los comestibles lentamente. Casi los haba metido todos dentro del armario que haba fabricado bajo el lugar de la orquesta cuando el ruido de una tabla le oblig a volverse. Cerr con cuidado el armario y oy la voz de un hombre, dura y despreocupada, que exclamaba: Por lo visto, aqu hay alguien. Cogiendo la solitaria flor, Madden se refugi rpidamente en un rincn sombro y se aplast lo ms posible contra la pared. Una puerta lateral se abri de repente y se desgaj de sus goznes. Entraron dos individuos, ambos con el cuello muy grueso, de ojos menudos, muy pesados, y luciendo unas prendas funcionales de color pardo. Los dos llevaban sendos pistolones. El ms gordo descubri el cadver de Forajido y silb suavemente. Echar un vistazo a esto gru. Su compaero ech mano al cinturn y mir a su alrededor con gesto cansado. Quin lo habr liquidado? Temblando, utilizando las fuerzas que le quedaban, Madden respir hondo y sali de entre las sombras, sosteniendo la flor ante s. Hola dijo. Su voz era clida y amistosa. El gordo dio media vuelta y lentamente levant el arma. Bien, que me aspen... La mano de Madden no dej de sujetar la flor. Volvi a or la msica, triste, final y sonri. De forma encantadora.

LA INQUILINA Avram Davidson

Todos los caseros saben que hay inquilinos difciles de tratar. Pero esto no es nada comparado con la eventualidad de un inquilino difcil incluso de describir... Balto, el propietario del barrio, un hombrecito de nariz larga y peluda con traje gris, contrat a Edgel. Bueno, no de manera fija, pero de vez en cuando Balto le encargaba algn trabajo. Edgel era bastante alto, andaba un poco encorvado y por esto haba conseguido una pensin por incapacidad fsica, que se gastaba en bebidas que slo podan sentarle mal. A menudo, cuando tena el rostro abotargado y rubicundo a causa del licor ingerido, bajaba la vista y all estaba Balto. Persuasivamente, Balto le deca que sa no era vida apropiada para l, que as no tena futuro, y que deba buscar algo que hacer. Pero Edgel jams necesitaba ser persuadido, ya que asenta a todo plenamente. Y as se iba a trabajar para Balto como agente cobrador en alguno de los edificios de los que Balto sacaba grandes sumas de dinero. Y se imaginaba que era un ser respetable. A menudo, claro, resultaba que en la casa a la que Balto le encargaba ir a cobrar, haba un inquilino que, por un motivo u otro, haba prometido a Balto sacarle las tripas si osaba presentarse de nuevo. Y tan pronto como cesaba esta amenaza, Balto despeda a Edgel, suspirando. A veces eran los agentes de sanidad y de la propiedad, quienes tenan ganas de atrapar a Balto, pero que se quedaban aturdidos al hallar slo a Edgel, que era un irresponsable, y por ello no poda ser citado judicialmente. Y cuando no haba peligro, Balto con un suspiro... Y as indefinidamente. Edgel jams aprenda la leccin. Pero, segn observaba Balto, nunca estaba peor que antes, ganaba algn dinero, y siempre le queda su pensin. Una noche, cojeando por una sucia acera y preguntndose si deba aventurarse hasta un nuevo bar donde vendan una onza y cuarto de whisky por el precio de una onza, o si deba buscar a cierto taxista que haba llegado a un acuerdo con una nueva mujer, Edgel baj la vista y all estaba Balto. No quiero engaarte, Edgel le espet aqul. Tengo un trabajo para ti y slo en ti puedo confiar. Porque era cierto: Edgel era honrado. Sus cuentas a veces no estaban equilibradas, pero l mismo pona la diferencia. Escrupulosamente. Adems continu Balto vidamente, debo confesarte que el trabajo no es fijo. En realidad, cuanto mejor lo hagas, antes lo terminars. Y hay dinero a ganar. Nombr una cifra impresionante. Crees que me gustan estos negocios sucios? aadi Balto. Preferira tener dinero limpio. Lo nico que he pedido siempre es una oportunidad. Y ahora la tengo. Y deseo compartirla contigo. En resumen, seis inquilinos comidos por las ratas de Balto estaban incluidos en un

85

sector que iban a derribar a fin de edificar casas nuevas. Las autoridades ya haban condenado los viejos inmuebles en favor de los nuevos constructores. Y stos ofrecan al contratista una prima para acelerar el desahucio, y el contratista haba ofrecido parte de la prima a los propietarios (incluido Balto) para apremiar a los inquilinos, y Balto (gran corazn) anhelaba compartir la prima con Edgel y los inquilinos. Y concluy, en realidad (te lo digo en confianza, Edgel), estoy muy familiarizado con los tipos de esa nueva inmobiliaria. Nosotros, digo ellos, necesitarn personal de confianza, con experiencia y honestidad. Quien sepa entender que entienda. Yo no digo nada ms. La larga y peluda nariz se proyect hacia Edgel, de forma significativa. Al da siguiente, Edgel se encontr con un tal Hallam, que tena un lobanillo y que trabajaba para una firma de corredores de fincas, entregado a la tarea de buscar pisos para los inquilinos que los necesitaran. No saben apreciarlo se quej ante Edgel. Deberan estar agradecidos por abandonar esos agujeros y no es as. Naturalmente observ, mientras ambos caminaban con rapidez, los pisos que les damos son tambin agujeros, pero qu diablos!, al menos es un cambio de escenario. Pasaron por delante de una tienda donde vendan restos de telas, tejidos tarados y otras cosas por el estilo, y un hombrecito moreno que estaba agazapado en el portal como un murcilago colgado del muro se desenrosc y vol hacia ellos. Recuerde que ha de encontrarme un buen piso, se acuerda, eh? S, s, claro le asegur Hallam. Claro que s. Ya puede empezar a empaquetarlo todo. Se volvi hacia Edgel: Aceptar lo que le ofrezcamos o tendr que buscar por su cuenta. Luego empezaron a subir unas escaleras muy desgastadas. A medioda se hallaban ya en la ltima casa de la lista de Edgel. Con este edificio coment Hallam tenemos buena y mala suerte. Buena, porque los inquilinos del piso central aceptaron la prima y se trasladaron adonde les dijimos. Mala suerte por la mujer del piso alto. Ella es nuestro principal problema. Hay otros inquilinos que se niegan a marcharse; tendremos que echarles y esto puede acarrear conflictos. En cambio, esa mujer no ha dicho exactamente que no quiera trasladarse, pero no hace nada por irse. Ah, lo sentir por todos ellos cuando se vean en la calle. El pasillo de planta baja donde se haban detenido estaba a obscuras; era hmedo y ftido. Estas cosas le hacen sentirse a uno como un criminal, total porque temen trasladarse. Han olvidado incluso si en otros tiempos vivieron en otras casas. En realidad, esa seora es una persona agradable, sosegada. Algunos inquilinos no eran agradables ni sosegados y Edgel ya haba comprendido por qu Balto estaba tan ansioso por repartir la prima. No haga caso si ese imbcil de abajo dice algo le advirti Hallam. No es ms que un idiota. No lo siento por l, puede apostar la vida. El imbcil de abajo pareca, sonaba y ola como un viejo imbcil. Empez a maldecir tan pronto como llamaron; maldijo en ingls, lenguaje singularmente pobre en

maldiciones obscenas, por lo que repiti su repertorio una y otra vez. Al fin call. Les mir, con los diminutos ojos bizcos y parpadeantes de su arruinado rostro. Van arriba? pregunt, suave, tmidamente casi. Les dejar entrar... si esta de humor... Cuando est de humor, siempre deja entrar a todo el mundo. Y cuando el viejo Larry dice todo el mundo, sabe lo que significa. Todo el mundo. Los peldaos crujieron y casi cedieron. En el piso alto haba ms luz gracias a la sucia ventana del pasillo. De alguna parte sala un ruido extrao. Hallam llam. La mujer que contest a la llamada no sali al pasillo, sino que se qued en su vestbulo detrs de la puerta semicerrada, atisbando. Edgel no pudo verla claramente, aunque le pareci que era una mujer de aspecto ordinario. Seora Waldeck, ste es el seor Edgel, agente del administrador silencio. Est ya lista para el traslado? Si lo hace antes del final del mes prximo, nosotros podremos ofrecerle un piso... No quiero otro piso declar ella con voz cortante, aunque algo temerosa y dbil. ...Y le concederemos una indemnizacin. Qu cantidad, Edgel? Tal vez... cien dlares. No quiero ninguna indemnizacin. Ni quiero irme. Llevo viviendo aqu treinta y dos aos, estoy enferma y no puedo trasladarme. Seora Waldeck, todo esto son tonteras exclam Edgel bruscamente. Podemos venir aqu con un polica y un funcionario maana mismo y echarla a la calle. Pero no queremos comportarnos de este modo aadi con ms suavidad. Le buscaremos un piso en una planta baja para que no tenga que molestarse subiendo escaleras y le daremos la indemnizacin. Despus, como ya sabe, derribaremos este edificio. La mujer segua meneando la cabeza. Tal vez no lleguen a derribar esta casa murmur lastimosamente. Estoy dispuesta a pagar ms alquiler. Dos dlares ms, eh? Dganles que pagar ms alquiler porque soy una mujer enferma y no puedo hacer el traslado, y as no querrn ya derribar esta casa. Porque no puedo trasladarme! Su voz se elev a un alarido y dio un portazo. Al cabo de un minuto, los dos descendan por la escalera. Podramos llevar a un individuo con una placa y un papel sugiri Edgel, como si fuesen de verdad y ella no notar la diferencia. Una tonta que cree que pueden dejar de derribar una finca por dos dlares de ms en el alquiler! Lo mejor ser que la llevemos, a ella y sus cosas, a otro piso, y de este modo podremos cobrar la prima. Hallam asinti, diciendo que tal vez fuese posible si tenan mucho cuidado en que el asunto pareciese real. No ha odo ese extrao ruido? pregunt luego. Como un loro? A m ms bien me pareci una rana. Tal vez cre ranas para alimentar a un loro. Los dos se echaron a rer, y se marcharon a tomar un bocado y una caa de cerveza. Era de noche, bastante tarde, varias semanas despus, cuando iba andando cuidadosamente por una acera a obscuras. Se iba aseguando a s mismo que no... no

87

estaba borracho. Slo llevaba un poco de alcohol en el cuerpo. El aire le despejara la cabeza. Pero el aire, en vez de afectar a su cabeza, afect a sus riones. Edgel se intern en las tinieblas de un callejn. El tap-tap de unos tacones femeninos sobre la agrietada acera le hizo hundirse an ms entre las sombras. Al mismo tiempo, aquel sonido despert un par de ideas en su ofuscada mente. Unas ideas escabrosas, apremiantes, feas. Qu clase de mujer... s, qu clase de mujer poda estar merodeando de noche por aquellas callejuelas? De pronto, ella se detuvo al borde del callejn, a la dbil luz del farol. Gir la cara a un lado y a otro como presintiendo una presencia extraa. Llevaba un sombrero de plumas y el vestido, de falda corta, era de buena tela. Reluci el carmn de sus labios. Sonri y arque las cejas. Edgel dio un paso adelante. Entonces se aclar su vista. Edgel distingui que el sombrero era una vieja ruina y que el vestido estaba arrugado y desastrado. La carne que un segundo antes le haba parecido marfilea y apetecible, era slo bultos de grasa, con surcos y hoyos, y la piel era amarillenta, llena de arrugas. Llevaba los ojos pintados y los labios no eran ms que una lnea manchada con carmn grasiento, aplicado con inexperiencia para dar el aspecto de una boca. Los ojos rodaban y parpadeaban, y los pintados labios hacan muecas que eran slo el recuerdo de sonrisas perdidas en el pasado. Edgel reconoci a la seora Waldeck. Y se encogi dentro de sus ropas. Ella divis a alguien. Con las manos se alis el vestido. Sonri bobamente. Se alej con un pronunciado balanceo de caderas y el tap-tap de sus tacones. De pronto, la quietud rein en el callejn. Cuando Edgel sali del mismo no haba nadie a la vista. Continu andando y record las palabras del viejo Larry: Cuando est de humor, deja entrar a todo el mundo... A todo el mundo. Uno a uno, los inquilinos se fueron trasladando. Edgel se detuvo a hablar con el hombrecillo de la tienda, cuya queja de que deban de haberle buscado un sitio mejor acab por adoptar tonos violentos. Oiga le interpel Edgel, quin es esa seora Waldeck? Qu clase de...? Call. El hombrecillo estaba gesticulando y su rostro haba palidecido intensamente. Se llev una mano a la bragueta. Hizo una V con dos dedos y mir a su travs; luego levant el pulgar y cerr los mismos dedos a su alrededor y escupi tres veces con gran vigor. Del interior de su ajada camisa sac un cordn del que colgaban una cruz, un medalln, una diminuta mano de coral con la palma abierta y un cuerno de obsidiana negra. Lo bes todo con fervor y entre ruidosos jadeos. Luego mir a Edgel y acab abatiendo sus cerleos prpados sobre sus brillantes y medrosos ojos. No quiero hablar de ella musit, Nunca hablo de ella. Me trajo las colchas que confeccion y se las vend a unos gitanos, nada ms. No s nada ms. Por favor, nada ms. Y se escurri hacia la madriguera de su tienda. Edgel inici su vigilancia. Dentro de un piso vaco, al otro lado de la calle, arrastr un silln a la ventana, junto con comida y unas botellas. La mujer tendra que salir por vveres ms pronto o ms tarde. Y, finalmente, a la hora azul del crepsculo de la tarde del segundo da de su vigilancia, ella sali. Permaneci largo tiempo en los escalones

del portal. Luego, se alej lentamente. Pero se alej! Llevaba varias colchas y una cesta para la compra; de modo que estara fuera bastante tiempo. Cunto? Bastante. Edgel cruz la calle, entr en la casa y subi la escalera de puntillas. Tena que guardar silencio, aunque ya no quedaba nadie en el edificio que pudiese orle. (El viejo Larry haba sucumbido al atractivo de la prima, y decidi mudarse, con la boca asquerosa y el aliento ftido, a otro repugnante agujero.) Edgel se dijo, mientras hurgaba con las diversas llaves que llevaba a propsito, que tena derecho a hacer lo que haca, ya que era agente del propietario. (Y maldito fuese Balto por obligarle a realizar un trabajo tan sucio!) Ella, la inquilina, la ex inquilina en realidad, viva en aquel piso por benevolencia, que no por derecho, ya que no queran cobrarle el alquiler. Y el da del desahucio se aproximaba. Pero su corazn lata con fuerza, y saba que lo que estaba haciendo era vil y malvado. La llave, por fin, hizo un chasquido y se abri la puerta. El cuarto en que entr era deprimente y estaba atestado de muebles viejos. Vio algo a un lado y encendi la linterna. El bastidor para hacer colchas y una bolsa llena de guatas de aspecto sucio. Haca mucho calor y el olor era insoportable. Se movi algo, son algo. Estaba en el rincn opuesto: Un bulto, como un vasto servicio de t, y encima un par de guantes de gruesa piel... Edgel estuvo parado otro minuto. Luego, quit la cubierta y otra vez oy sonidos de algo que se mova, pero la luz de la linterna era muy dbil y no acert a ver nada. De modo que encendi la luz elctrica y se enfrent con lo que pareca una enorme jaula para pjaros. A la primera ojeada pens ver un nio en su interior... un nio como los de aquellas odiosas fotografas de los pases subdesarrollados del tercer mundo: slo un vientre prominente, y brazos y piernas como palos; pero al cabo de un instante comprendi que aquello no era un nio. Ni estaba muerto de hambre; se mova rpidamente una y otra vez, arrojndose contra los gruesos alambres, golpeando con sus diminutos puos, y gritando y chillando con su vocecita espantosa, medio alarido, medio carraspeo... ambos sonidos a la vez. Abri los puos y mostr las palmas arrugadas y los dedos nudosos, con uas amarillas, torcidas... unos dedos con la piel agrietada, con verrugas que parecan mordiscos y pellejos de piel sucia entre ellos, que cuando se extendieron se convirtieron en membranas que llegaban hasta las primeras articulaciones. (Ms tarde no logr recordar cuntas articulaciones haba, pero ms que en sus propios dedos, seguro; y su mente continu recordando aquellos dedos como las odiosas patas de algunas araas carnvoras.) En los labios, la barbilla y la papada haba tufos de pelo largo, y otros ms en las axilas. Tena el colorido de la muerte y la piel reluca con un lustre mohoso. A Edgel le pareci que acababa de quedarse sin mente, y pens que si aquel extrao ser volva a tocarle, l retrocedera y, parloteando, tambin se arrojara contra las paredes. La cabeza del monstruo golpe contra el alambre de la jaula, dejando ver sus agudos y diminutos dientes, mientras lama el alambre con una lengua negro-azulada. Edgel dio media vuelta. La seora Waldeck estaba en el piso. Se acerc a l. En la mano blanda una plancha. Tena el semblante blanco de ira. Edgel la cogi por la mueca, forcejearon y ella le escupi. Entonces, l le retorci la mueca y la plancha

89

cay. Los ojos de la mujer parecieron taladrarle y movi los labios. A veces es muy dulce murmur. A veces acepta la comida de mis manos. Qu...? slo acert a preguntar Edgel roncamente. Qu...? La arroj de un empelln contra la puerta. La cesta que la mujer sostena en la otra mano se rompi y su contenido se desparram, y Edgel vio unas tablillas en forma de atad, con el crneo y las tibias en relieve. Despus del segundo whisky doble logr abrir los puos y consigui relajarse sin temor a los rpidos, espasmdicos y gruidores ruidos que haba estado profiriendo (haca unos quinientos aos, tal vez), cuando huy despavorido por aquellas carcomidas escaleras. Tragando, tragando el flujo de saliva que la bebida provoca, tomando el licor de un solo trago para ahuyentar el regusto a bilis, mir fijamente una masa de color que haba ante sus ojos. La visin qued enfocada al mismo tiempo que cesaba el montono zumbido de sus odos. El calendario de una joven desnuda con grandes pechos, y el estruendo de un tocadiscos y, a su derecha, la voz conocida y ronca de un valentn de taberna: Que lo haga salir? No saldr si no quiere Han visto lo que parece? Diablos! Si a esto slo puede quererlo una madre!

CORRER George R. R. Martin

Una de las ms eficaces tcnicas revulsivas de la SF consiste en plantear una situacin angustiosa en trminos aparentemente "irreales", para luego mostrar que la situacin descrita est mucho ms cerca de la realidad de lo que parece a primera vista. Como este estremecedor relato, en el que es inevitable ver un trasfondo alegrico. Haba ocasiones, segn los distintos casos, en que Colmer se senta extraamente inquieto. Pero nunca saba exactamente el motivo. Constantemente lindaba en el aburrimiento, pero en lo ms ntimo de su ser saba que haba algo ms. Claro que Colmer era un hombre de recursos. Cuando le asaltaba un cambio de humor tena el remedio a mano. Lo mejor, haba descubierto, era volver a la accin. Sus servicios siempre eran muy solicitados. Era un Maestro Sondeador, uno entre el centenar escaso de todo el espacio. A veces, si los clientes no podan abonar sus fabulosos honorarios, aceptaba un pago menor. Esto, si el caso era interesante y l se senta aburrido. Colmer tena an otros recursos para las ocasiones en que no hallaba ningn caso. A menudo se mantena ocupado con juegos, con los amigos y con los deportes. Y con la comida, frecuentemente con la comida. Era un hombre bajito, sosegado, a quien le gustaba mucho comer, especialmente cuando estaba de malhumor y no tena otra cosa que hacer. Colmer estaba seguro de que la comida formaba parte de su propia vida. Estaba sentado en el Vieja Dama, aguardando su cena en una pausa entre sus casos, cuando le encontr Bryl. El Vieja Dama haba sido una goleta en otros tiempos. Ahora flotaba en el muelle de Sullivan, en el corazn del distrito pescador del Viejo Poseidn. Cerca, las embarcaciones plateadas, de suma elegancia, iban y venan diariamente, dragando las riquezas martimas del Gran Mar de Poseidn. Las barcas arrastraban enormes redes llenas de sardinas plateadas y otros peces. Otras, asimismo, retenan inmensas cargas de cangrejos salados. Y los barquichuelos, cosa extraa, pescaban los gigantescos peces de aletas en pico y las anguilas vampiro, cuya carne era negruzca y mantecosa. Todo el distrito ola a pescado, mar y sal, y Colmer lo amaba. Cuando le quedaba algn tiempo libre, se tomaba un da de asueto y paseaba por las calles revestidas de madera. Contemplaba las barcas de pesca al amanecer, y luego beba hasta medioda en los bares del muelle, buscando ms tarde curiosidades en las tiendas ms polvorientas que encontraba. A ltima hora de la tarde, descubra usualmente que tena un apetito feroz. Entonces se encaminaba al Vieja Dama. Haba varias docenas de restaurantes marineros en aquel distrito, pero el mejor era el Vieja Dama. Aquel da acababa de saborear un suculento plato cuando Bryl arrastr una silla y se sent a la mesa.

91

Necesito su ayuda murmur rpida y llanamente. Colmer quera cenar sin compaa. Frunci las cejas. Tengo un consultorio le record al otro. Tiene expedientes de todos sus clientes? Naturalmente asinti Colmer. Yo no quiero expediente alguno. Por eso estoy aqu. Me dijeron que Adrin Colmer siempre cenaba en el Vieja Dama y que le encontrara con un poco de paciencia. Ignoraba si podra esperarle mucho, pero he tenido suerte. Aydeme, por favor. Colmer se sinti repentinamente interesado, despierta su curiosidad. Estudi al desconocido que tena delante. Era un individuo alto, delgado, de rostro moreno enmarcado por el cabello, que le llegaba a los hombros; llevaba un traje anodino, que podan llevar" miles de hombres. Pero la cara careca de edad, el sujeto agitaba nerviosamente los dedos y mova constantemente los ojos. Colmer abarc todo esto de una sola ojeada. Claro est, poda sondear. Algunos Talentos lo habran hecho, sin preocuparse de la tica profesional. Pero Colmer slo ejerca por dinero. Le ofreci a Bryl un vaso de vino de la botella que estaba sobre la mesa. Est bien musit. Coma, si gusta. Y dgame por qu necesita ayuda. Bryl acept el vino, y lo prob, sin dejar de mover los ojos. Me llamo Ted Bryl. Y quiero que me sondee. Me persiguen. Llevan aos persiguindome. Estoy seguro de que quieren matarme, aunque ignoro por qu. Por lo que recuerdo, toda la vida me han estado cazando y yo he estado corriendo. Colmer junt las manos y apoy en ellas la barbilla. Usted parece paranoico decidi. No le gustaba andarse con rodeos. Bryl se ech a rer. S, lo parezco, claro. Pero no lo soy. He ido a la polica. Me sondearon y saben que tengo razn. A veces, incluso han arrestado a algunos de los que me persiguen. Pero siempre acaban por soltarles. Y no me ayudan en nada. Muy paranoico. La polica me ha sondeado, repito. Colmer sonri con tolerancia. La polica siempre sondea asinti. Lo dijo como un mdico pronunciando quiropracticante. Bien exclam Bryl. Sondeme. Valo usted mismo. No se altere. S es usted un paranoico, seguramente podr ayudarle. Un Maestro Sondeador es un psiclogo calificado, entre otras cosas. Sin embargo, usted no ha hablado de precios... No puedo pagar nada. Tengo muy poco dinero. Consigo empleos, pero duran poco. He de echar a correr. Nunca estn muy lejos de m. Ya Colmer le estudi un minuto. Bien, por el momento, no tengo ningn caso. De modo que puedo interesarme por su problema. Si no se lo cuenta a nadie, le ayudar sin pago alguno. En caso contrario, yo lo negar, claro.

Claro asinti Bryl Colmer le sonde. Todo acab en menos de un minuto; una rpida abertura de la mente de Colmer, un trago, un dragado. Para un espectador ingenuo, una sola mirada vacua. Luego, Colmer se retrep en su asiento, se rasc la barbilla y cogi su vaso. Es autntico murmur. Oh, muy extrao.., Eso es lo que dijeron los policas al sondearme sonri Bryl. Pero por qu? Por qu me persiguen? Usted no lo sabe, de modo que yo no lo s, ni puedo saberlo sin sondear a uno de ellos. A propsito, usted tiene una barrera. Una barrera? Un bloqueo mental. Su memoria se remonta slo a cinco aos y unos meses, y despus retrocede a la adolescencia. Que pas hace ya mucho tiempo, claro. Indudablemente, usted sufri bastante. En su cabeza hay un gran agujero. Y, por algn motivo, alguien lo puso all. Bryl pareci asustado sbitamente. Lo s murmur. Creo que fue cosa de ellos. Yo debo de saber algo, algo muy importante. Y ellos se llevaron mi memoria. Pero temen que la recobre. De modo que ahora quieren matarme. No es as? No deneg Colmer, no puede ser tan simple. Si fuesen unos criminales, la polica no les volvera a soltar. Y recuerde que esto ha sucedido ya varias veces. En Newholme, en Baldur, en Silversky. Ha viajado usted mucho. Le envidio sonri el Maestro. Bryl no correspondi a la sonrisa. He huido mucho, quiere decir. No me envidiara de haber sido usted el fugitivo. Mire, Colmer, vivo en un temor constante. Cada vez que miro por encima del hombro, me pregunto si estarn ya muy cerca de m. Y a veces lo estn. De acuerdo, ya lo vi. La vez en que la joven gruesa estaba sentada en su apartamento cuando usted entr en l. El individuo que aguardaba en el aerospacio cuando usted regres de su viaje a los puertos orbitales. La rubia que le sigui en el carnaval. Recuerdos vividos, en abundancia. Muy estremecedor. Bryl le estaba mirando, con el asombro escrito en su semblante. Dios mo! Cmo puede usted hablar as? Colmer, usted es un pez de sangre fra. A la fuerza. Soy un Sondeador. Qu ms puede decirme? Que los tres actan juntos. Pero usted ya lo sabe, no es cierto? La rubia es telpata. Por eso puede seguirle. El individuo es el guardaespaldas de la rubia. La gruesa... no lo s. Es muy rara. Sonre como una idiota. No comprendo su funcin en esto. Pero parece aterrarle a usted. S Bryl sinti un escalofro. Lo entendera si la viese. Es gorda. Enorme y blanca, como un inmenso caracol. Y siempre sonre, maldita sea, siempre me sonre. Nunca s cundo se presentar. Aquella vez en Newholme estaba sentada, sonrindome... Fue como... como encontrar una cucaracha en un plato de sopa a medio comer. Qu asco! Y usted est convencido de que desea matarle reflexion Colmer. Ignoro por qu. Si hubiera que ejecutar un asesinato, el hombre sera el instrumento ms lgico. Es muy alto, y parece muy fuerte. Usted ya ha visto la pistola que lleva. Lo s asinti Bryl. Pero no sera l el asesino. Tambin lo s. Por esto la gorda sonre siempre.

93

Puede usted comprar una pistola y matarles a ellos aconsej Colmer. Nunca... tartamude el cliente muy sorprendido, ...nunca haba pensado en ello. Cierto, y es muy extrao. No lo cree as? S, pero no podra matar. No soy un hombre violento. Al contrario, es usted muy violento objet Colmer. Aunque estoy de acuerdo. Usted no quiere usar la fuerza contra ellos por algn motivo que ni usted mismo sabe. No puede ayudarme? Bryl agitaba nerviosamente los dedos. Antes de que me encuentren? Tal vez s. Sin embargo, ya le han encontrado. La rubia acaba de entrar en el restaurante. Y la conducen a una mesa. Bryl lanz un gemido sordo y gir sobre s mismo en su silla. Al otro lado del local, el maitre acompaaba a una joven muy rubia hasta una mesa. Bryl la contempl, boquiabierto. Dios mo! murmur. No quieren dejarme tranquilo! De repente se puso en pie y ech a correr. A correr, literalmente, saliendo del Vieja Dama. La rubia ni siquiera le mir. Colmer le vio irse, y luego se asom al ojo de buey. Bryl todava se aterrara ms al llegar al muelle. All abajo, una chica gorda, con una sonrisa idiota, estaba sentada al borde del desembarcadero, contemplando cmo sacaban la pesca de las barcas. Muy dramtico coment Colmer. En aquel momento le sirvieron el segundo plato; pescado azul cocido con queso. Sin embargo, se levant. Voy a reunirme con aquella joven le dijo al camarero, sealando a la rubia. Lleve all mi cena. Atraves el establecimiento y tom asiento. El camarero le sigui con el plato de pescado. La rubia levant la mirada. Adrin Colmer pronunci. He odo hablar de usted. Colmer le dio las gracias. Me ha sondeado sin mi permiso. Muy antiprofesional, jovencita. Pero la perdono. Estoy seguro de que no ha visto gran cosa. Mis defensas son excelentes. Cierto sonri ella. Supongo que era inevitable, que l solicitase un sondeo privado. Qu es lo que sabe usted? Todo lo que l sabe. Lo bastante para hacerla arrestar a usted, a menos que me lo explique todo. l nos ha hecho arrestar de cuando en cuando. Y la polica siempre nos ha soltado. Pero adelante, sondee. No piensa resistirse? No. Me sentir muy honrada. Colmer la sonde. No lleg muy lejos. Al fin y al cabo, ella era un Talento. Slo una ojeada, pero fue bastante. Despus, el Maestro se retrep en la silla, parpadeando rpidamente con gran confusin.

Cada vez es ms curioso. l la contrat? No lo recuerda, claro. Fue parte del trato. Pero poseemos todos los documentos. Suficiente documentacin para convencer a la polica siempre que nos detienen. Y no pueden decrselo a l. Esto tambin est en los documentos. De lo contrario, se rompera la barrera y habra una grave demanda judicial. Edward Bryllanti murmur Colmer. S, ese nombre me suena. Muy acaudalado. Poda permitrselo Pero por qu lo hizo? Una existencia de temor constante, de constantes fugas... Fue idea suya explic la joven. Incluso escogi a Freda. Claro est, es idiota. Con el cerebro trastornado. Tenemos que llevarla de la mano y dejarla donde l pueda verla. Pero algo de esa gorda le aterra. Y echa a correr de nuevo. Colmer empez a comer. Masticaba lenta, pensativamente. No lo entiendo admiti al fin, entre dos bocados. Usted no ha sondeado bastante sonri la rubia. No lo descubri? Dgame, no se ha preguntado alguna vez si alguna cosa vala la pena? No ha pensado en ocasiones que todo carece de significado, que iodo est vaco? Colmer se limit a mirarla fijamente, sin dejar de masticar. Bryllanti lo pens muchas veces prosigui ella. Tambin tena psiquismos, y consult a Sondeadores. No le sirvieron de nada. Y finalmente hizo esto. Ahora ya no ha vuelto a pensarlo. Vive todos los das plenamente, porque piensa que cada da puede ser el ltimo. Vive constantemente agitado, con un miedo continuo, y no le queda tiempo para pensar si vale o no la pena vivir. Est demasiado ocupado y, as, se limita a seguir viviendo. Lo entiende ahora? Colmer continuaba mirndola, sintiendo de repente un intenso fro. El pescado en su boca tena el sabor de aserrn mojado. Pero huye murmur al fin. Su vida est vaca. Slo corre, corre sin ningn sentido, por un sendero de su propia creacin. Me defrauda usted, Maestro suspir la rubiao Esperaba una visin ms acertada de un Maestro Sondeador. No lo comprende? Todos corremos. Despus de or estas palabras, Colmer decidi rebajar sus precios, y conseguir ms casos. Pero a menudo todava cambia de humor.

95

EL LIGUE B. L. Keller
Los relatos en que el diablo resulta burlado por un humano ingenioso son bastante frecuentes en la narrativa popular. Algo ms inslito es el caso de un Mefistfeles chasqueado por una banalidad tan rotunda y coherente que casi casi entronca con la inocencia bblica. Booba Lawson, conocida como la Fabulosa Booba, desliz sus encantadoras manos por sus costados, con la mirada hipnotizada por el espejo. Cuando salt sobre sus pies, sus senos recin maduros brincaron alegremente bajo su camisa transparente. Sintindolo un poco, se puso el poncho; pero su momentneo disgusto por el eclipse del encantador brinco qued ahuyentado ante el fascinador riel juego de luces sobre los planos de su cara, al volver la cabeza a un lado y a otro. Sus ojos eran dos pozos gemelos coronados por unas cejas perfectamente curvas; ambas se unieron al creer detectar un barrillo en su barbilla. Inclinndose hacia delante, frunciendo sus suaves y carnosos labios, se ensimism tanto en su repertorio de muecas que tuvo que redactar una nota de disculpa, con la caligrafa de su madre, por llegar tarde a la escuela. Satisfecha por la singular destreza de su falsificacin, redact tambin excusas para tres amigas que haban pasado el da como petrificadas en el aeropuerto, extasiadas con los reactores. Sali del cuarto de descanso de las chicas con un cortejo adulador y cuatro dlares y medio en el bolsillo. Todo el da se mostr triunfante en la escuela, con sus braguitas de niln atrapadas en la hendidura de sus glteos, y asomando por debajo de su minifalda cada vez que se inclinaba para recoger alguno de los innumerables objetos que encontr o que dej caer aquel da, promoviendo el derramamiento de ms semillas que todos los economistas agrcolas de Washington juntos. Booba no haba odo hablar jams de Emile Zola. Por la tarde se march a una cafetera cuyos promotores haban obtenido la licencia prometiendo mantener a la juventud apartada del alcohol y las calles. Una taza de caf costaba all ms que una dosis, pero lo que importaba era el ambiente que all reinaba. No era normal que una muchacha fuese all sola, por lo que, a falta de alguien mejor, Booba escogi la compaa de su condiscpula Feebie Frean. Feebie tena unas cualidades que la convertan en la compaa ideal cuando no haba nadie ms: unos padres ricos, una gran renta y un gran anhelo en comprar amistad. Tocaban los Merd, un conjunto al que no le haban pedido que actuase con los Stones en aquel fabuloso concierto al aire libre de Tijuana, que condujo a la ocupacin por Estados Unidos de la Baja California y a la colonia donde nosotros retuvimos Ensenada como base naval y salida de productos manufacturados. Feebie bail sola hasta que se le uni un joven flaco, pero de ojos brillantes; los dos empezaron

a saltar y contorsionarse extasiadamente, pelvis contra pelvis, con las cabezas separadas. Booba, por su parte, estaba encantada. Alguien le haba dicho aquella tarde que iba vestida como una prostituta hngara: y aquel cumplido se le haba subido a la cabeza. Provocaba descaradamente a los chicos que se le acercaban, y gozaba ante la confusin que les infunda. Tambin un viejo la estaba mirando. Un viejo asqueroso, pens ella sonriendo. Tendra ya los treinta aos. Y sin embargo, posea cierta fascinacin. En primer lugar, se pareca a Leonard Nimoy, salvo por las orejas. Alto, plido, siniestro, pasional, pero fro. Su mirada era ms profunda, ms obscura y ms penetrante que la de Booba; haba como una amenaza latente. La muchacha, a falta de mejor comparacin, la calific de lujuria desnuda. Booba experiment una pulsacin nerviosa en su pelvis. No necesitaba preguntar, no necesitaba razonar... Booba confiaba en sus sutiles instintos. Como atrado por aquellas pulsaciones, el hombre se dirigi a la mesa de Booba. Otro caf? De cerca, an pareca mayor. Unos treinta y dos. Era esto lo que le converta en un tipo de viejo verde? Booba le sonri con encanto. Feebie se haba gastado sus ltimos seis dlares en las entradas y dos cafs vascos; por su parte Booba estaba muerta de hambre, despus de haberse gastado sus cuatro dlares y medio en incienso y horscopos. Se dign parpadear. El hombre apenas tena ninguna arruga. Ni surco alguno. En cambio s mostraba unos hoyuelos en las mejillas como Johnny Cash... y no es que se le pareciese en absoluto, pero es que uno no poda dejar de pensar en Johnny Cash. Y luca una barba negra que pareca la del cortesano que rindi su capa ante la vieja reina Isabel. Era alto, delgado; aunque el cabello no le llegase hasta el cuello de la camisa, tampoco era excesivamente corto. Adems, la camisa era tremendamente rara, con colores extravagantes y dibujos como pinceladas sobre una tela tambaleante. Se vea diferente. Los muchachos siempre parloteaban alocadamente en su afn por entretenerla y ella se diverta perversamente frunciendo el ceo, mientras les vea sudar. Pero aquel hombre la contemplaba de manera muy distinta a la de los dems viejos verdes. Le recordaba a su gato Genghis mirando la pecera. Pero el hombre no se curvaba ni siquiera como su gato; pareca ms divertido que hambriento. La pelvis de Booba volvi a estremecerse. Sonriendo y con la mirada tan inocente como la de la Doncella Lirio, se sumi en fantasas de violacin. En realidad, a Booba nunca la haban violado; pero tena dos amigas que afirmaban haberlo vivido. l le hablaba. Caramba. Le deca que si se marchaban ahora mismo podran asistir al concierto de la Madre del Mono. Los asientos ms baratos valan 8,50 dlares. La joven nunca los haba visto, puesto que su vocalista haba llegado al smmum al desnudarse ante el auditorio del estudio en el programa de Ed Sullivan. Pero de veras quera que la viesen en pblico con un hombre tan viejo? Cmo

97

resultara a su lado? S, j era un hombre alto, delgado y hasta pareca malvado, j pero ella no se decida. Entonces vio, realmente vio, sus ropas, como si un rayo sbito hubiese deslumbrado la mesa. Su camisa, su fantstica camisa prismtica, estaba desabrochada hasta la extraa y maciza hebilla de plata forjada que sostena sus pantalones de pana, muy ceidos a las caderas, dejando al descubierto algo del vello pbico por la parte inferior. Sus pantalones opalescentes, como ltex vertido sobre la mitad inferior de su cuerpo, destacaba cada uno de sus msculos, cada una de sus protuberancias. No iba descalzo, sus botas eran muy adecuadas. Fue la capa lo que la decidi. Una capa enorme, negra de seda, de satn, de terciopelo?, con un forro seguramente tejido con un monstruoso cido. Con tal capa resultaba ciertamente el conjunto de vestir ms extravagante que ella haba visto nunca. Booba comprendi de pronto que la maravillosa barba haca imposible calcular exactamente su edad. Y con aquellas ropas, quin pensara en eso? Lo esencial era que nadie dejara de fijarse en ella, cuando entrara en cualquier sitio con tal acompaante. Puedes prestarme una moneda para llamar a mam? pregunt. Le dijo a su madre que Feebie la haba invitado a pasar la noche con ella, invitacin calurosamente secundada por los padres de su amiga. Booba haba empleado su propaganda ms sutil y certera para convencer a su madre de que Feebie era amiga de influencia muy sana, y que el nico motivo de que no estuviera en un convento era porque las dems novicias podran sentirse un poco cohibidas ante su enorme sensibilidad. El hecho de que los Frean tuviesen dinero hizo mucho ms sencillo que la madre de Booba se tragase sus mentiras respecto a Feebie. Feebie le prometi dejar abierta la ventana de su dormitorio, ya que sus padres estaran entregados a su dosis de ginebra, segn costumbre, sin preocuparse por la hora de su regreso. El hombre posea el coche ms lujoso que Booba haba visto en su vida. De repente empez ella a comprender lo interesantes, viriles e inteligentes que son los hombres maduros. Rodando por la autopista a una velocidad suicida, la pequea pelvis de Booba vibraba como una estrella. Uau! T debes de ser fabulosamente rico exclam. Bueno, una cosa lleva a la otra; y all estaba ella con el tipo rico, gozando de un verdadero paseo. El estreo del coche casi la volvi loca. El sac un poco de hachs trado de Hong Kong, y entonces Booba se pregunt qu habra visto antes en los jvenes. Como vuelva a decir una vez ms "fabulosamente" le har brotar una plaga de granos. Booba se hallaba entregada en un monlogo imbcil. Referente a unas dudas psicodlicas, al oro de Acapulco, a Jim Morrison, a Mick... El hombre se reprimi. Con la cara desencajada, la joven no le servira de nada. Y no era, al fin y al cabo, su falta de sentido, su lujuriosa inmadurez, lo que la haca tan enloquecedora? No era exactamente eso lo que l buscaba hoy da en las chicas?

Booba segua charlando, extrayendo de alguna minscula clula cerebral profundidades respecto a la alienacin, a al establishment y a Huey, conocimiento sensible, verdadero y de significado. Mi querido Belial pens el hombre, sta debe de ser la generacin ms pedante desde Cromwell. Sus extremos nerviosos silbaban y crujan como en un cortocircuito; huy a su cocina, donde mezcl para la joven un Mai Tai, pensando que lograra embriagarla a fin de que se comportase como una mujer ya madura, tremendamente borracha. Con malicia, arroj a la mezcla una pulgarada de acnito, un centmetro de raz de mandrgora y unas gotas de varios horripilantes elixires. BRAAOOOUUUMMM...!!! El Mai Tai explot en el fregadero, disolviendo la porcelana en una cegadora ebullicin. Booba haba puesto en marcha el estereofnico. Temblando, l mezcl de nuevo un brebaje repugnante, y lo azucar con zarzaparrilla. Booba estaba bailando. Se haba quitado el poncho y sus diminutos pezones se marcaban firmes bajo su camisa. Baj el volumen del tocadiscos, y la inund de licor y de halagos, sin pensar que la joven estaba ya muy familiarizada con ambas cosas. Finalmente, mirndola fijamente con todo el poder de su insondable mirada, se le acerc. Mientras, ella se arrim a l, jugando inocentemente con la hebilla de su cinturn. El hombre profiri su discurso. Que estaban destinados a encontrarse... Que l haba reconocido sus dotes potenciales desde el momento en que la vio... De qu forma exquisita viajaran psicodlicamente... Lo que l dara para que ella se uniese a su ya extensa familia... Ella podra fijar sus horas, dormir hasta tarde... dinero, pieles, diamantes, coches, yates, adoracin, cidos, hachs, sesiones en casa, cantantes de rock, actores, productores... Y un contrato garantizando que l cuidara de ella para siempre, eternamente... como un interminable viaje hacia la eternidad. Booba le escuch solemnemente, con sus grandes ojos, tan luminosos, casi nublados por un apetito que l no haba visto nunca desde la noche que consigui la firma de Thais. Pero Booba no era una simple cortesana oriental. Tampoco era una impulsiva Borgia, ni una apasionada DuBarry. Aquella joven era Booba, una hija de su tiempo. Y Booba saba que poda conseguir todo lo que el hombre le ofreca, y an ms, sin hacer nada, slo por la magia de desearlo, porque ella era la encantadora, la enloquecedora, la irresistible Booba. Y como no poda pensar en s misma ms que como adorable, llena de jugos y estrgeno, Booba no pensaba en la vejez, y la eternidad no le interesaba ni un comino. Entonces le ofreci poderes terribles, ciencias ocultas que ningn mortal conoca an. Lleg a rebajarse hasta el punto de suplicar a la joven. Y de pronto surgi el gran, insalvable obstculo. Booba no confiara nunca en una persona de ms de treinta aos.

99

Desmoralizado y exhausto cogi de la mano de la muchacha la bebida que de modo tan irresponsable le haba preparado y la apur de un trago; porque en su interior aquella chiquilla haba despertado tal furor, que l, l, se sinti atacado por lo que reconoci como el tormento que haba sabido dar a los dems, pero nunca haba conocido por s mismo. Saba qu era... LUJURIA! La primera regla de su existencia era No Complicarse Jams. Agonizando, saboreando todo el horror de su desdicha, sabiendo que iba a corromper su profesin, su alma, su estilo, cogi a la encantadora ninfa en un abrazo ms terrible que el de cualquier leopardo, cualquier pitn, cualquier Tarquino. Lucharon. Poda haberla violado, con su colaboracin espontnea; pero ella se senta terriblemente curiosa..., pero por una sola cosa. Oh, uau! exclam ella, presionando con su mano delicada su entrepierna. Me gustara. S, opino que eres un tipo fenmeno. Pero maana tengo sesin de fotografa y Feebie dice que esto te hace salir granitos y barrillos, y si me han de fotografiar... Que te hace salir qu? chill l, ya loco, pero incapaz de abstenerse a querer comprender lo que aquella mocosa tan especial le deca. Feebie afirma que los barrillos fastidian mucho el cutis. Tras esto, alarg la mano libre hacia l tocadiscos y... "This is the dawning of the age of aquarius..." (1). Ciento ochenta decibelios destruyendo todos los siglos de sabidura negra entronizados en su cabeza. Trastabill hacia su dormitorio, increpando a todos los fuegos, inundaciones, plagas y autopistas el gran tormento para aquel planeta, y apagando la electricidad del edificio. Ms tarde, en la obscuridad y el silencio, volvi junto a Booba. Sabes qu pensaba? susurr ella. Pensaba que me gustara comerme una hamburguesa de MacDonald. El ejercicio siempre me abre el apetito. Devor dos hamburguesas, una bolsa de patatas fritas y un batido de fresa, mientras l estaba sentado desdichadamente detrs del volante del Maserati, aumentando indolente el nmero de bacterias coliformes de las hamburguesas, a pesar de saber que esto era indigno de l. Su insondable mirada estaba fija y desolada al contemplar el estrecho tnel del tiempo, imaginndose las generaciones futuras... y dio gracias a su archienemigo por no haberle maldecido con la luz de la adivinacin.

(1) Principio de la letra de la cancin Aquarius de la pera Hair: "Este es el comienzo de la Edad de Acuario.."

La dej delante de la casa de Feebie Frean, contemplando cmo columpiaba su trasero mientras se alejaba, sin parecer impresionada por la magnitud de su triunfo. Quemndose, degradado, con todo su orgullo quintaesenciado en ruinas, de pronto lo comprendi. Comprendi que Dios le haba ayudado. Tena que fracasar.

Porque aquella chiquilla careca del concepto del mal. Casi mortalmente herido, volvi al local donde todo haba empezado, como si presintiese que esta vez todo sera distinto. Se sent en la misma mesa de antes. Los jvenes estaban bailando; eran como unos veinte. Los msicos no tocaban, ya que estaban en el descanso, pero los muchachos segua contorsionndose. Entonces, eran todos completamente incapaces de comprender el mal? Acaso era esto lo que les haca inocentes? Por un momento, volvi a experimentar el fiero impulso que haba atrado sobre l la peor derrota de su carrera. Porque era l, l mismo, el que se haba degradado, derrotado... Se haba abandonado, se haba esclavizado a la falta de cerebro, al egocentrismo, a la banalidad... Aquella chiquilla... estos jovenzuelos... FWAAANNNGGGG. Acrognicos, carnales y andrgenos, los Merd volvieron a tocar. El vocalista, con una peluca Dynel resbalando locamente sobre su cabeza, asi resueltamente la guitarra elctrica, y adelant sus hmedos labios hacia el micrfono... Unnnh... UH... UH... Bu... aybiii... UNNHHH... Como un remolino negro y escarlata la presencia demonaca huy. No se habra entregado a ninguna de aquellas muchachas. Eran imposibles. Eran capaces de, antes de una semana, hacer subir a una regin ms celeste a las almas condenadas para la eternidad. Al salir de la cafetera, en un ataque de histerismo incontrolable, maldijo con la ms espantosa calamidad sobre aquel lugar, para que cuantos estaban dentro quedaran sobrios y contemplativos como viejos, hasta el fin de sus vidas naturales. Vol a Washington. Tras unas semanas de recuperacin secreta, se march a Londres, Pars, Berln, Mosc, Pekn... el viejo territorio. Por todos los diablos pens. Acaso hubo una poca en que todo esto significaba algo? Generaciones... generaciones... Cmo despreciaba aquella autocompasin! Acept otro vaso de la azafata, que le abrumaba con sus atenciones. Todas lo hacan. Respirando estros y Binaca en su rostro. Esta sera fcil. Demasiado fcil. Estaba sudando bajo la camisa. Una camisa gris Hathaway. Un hombre gris con un traje gris. Las grises alas del avin cortaban la lluvia. La ginebra saba a gris. Le olan mal las axilas. Senta el cabello lacio. Se vio a s mismo dentro de un enorme pjaro, en medio de una borrasca gris. Volaba completamente solo. Volaba sobre unas brillantes botas y una sonrisa.

101