CAPTULO 2.2.

INFESTACIN POR EL ESCARABAJO DE LAS COLMENAS (Aethina tumida)

RESUMEN
El pequeo escarabajo de las colmenas Aethina tumida (Murray 1867) (orden Coleoptera: familia Nitidulidae), es un parsito carroero de las colonias de abejas melferas. Los adultos y las larvas se alimentan de las cras de las abejas melferas y de la miel y el polen, causando la muerte de las primeras, la fermentacin de la miel y las destruccin de los panales, lo que a menudo desemboca en la desintegracin total de la estructura del nido y la dispersin del enjambre. El pequeo escarabajo de la colmena constituye un serio problema para las salas de extraccin de miel donde los panales, la miel y los oprculos de cera guardados se convierten en zonas de alimentacin y de cra. Su desarrollo requiere entre 3 y 12 semanas, dependiendo de la temperatura y la disponibilidad de alimentos. Los escarabajos voladores adultos infestan de forma activa las colonias. Identificacin del agente: La infestacin por Aethina tumida puede reconocerse de forma indirecta, por los daos infligidos a la colonia entera, o de forma directa en los huevos, las larvas y los adultos. Se puede realizar un diagnstico precoz tras abrir la colonia y encontrar escarabajos adultos en la tabla que sirve de fondo a la colmena o escondidos en los panales. Se pueden utilizar acaricidas e inseticidas dentro y fuera de las colonias para eliminar los escarabajos adultos y las larvas, mientras que se pueden colocar trampas dentro y fuera de las colonias para encontrar a los escarabajos. Pruebas serolgicas: No existen pruebas serolgicas aplicables. Requisitos para las vacunas y el material de diagnstico: No existen materiales de diagnstico aplicables.

A. INTRODUCCIN
El pequeo escarabajo de las colmenas, Aethina tumida, del orden Coleoptera: familia Nitidulidae (17) (Murray 1867), es oriundo del Africa subsahariana (12) pero se ha introducido en los Estados Unidos de Amrica (1996), en Egipto (2000) y en Australia (2002) (18). Se introdujo en Canad en 2002 pero no lleg a implantarse; volvi a introducirse en 2006 y no se ha determinado con certeza si ya se ha implantado de forma permanente. Aethina tumida puede propagarse mediante el vuelo activo, por los desplazamientos migratorios de los apicultores o por el transporte de productos de colmena infestados (13, 18). Se detectaron larvas y huevos de A. tumida en jaulas de reinas importadas en Portugal (2004), pero se destruyeron de inmediato todas las colmenas (comunicacin personal). Dentro de su mbito nativo, se la considera una plaga menor, y parece que la reproduccin es ms eficaz en las colonias dbiles o estresadas o en los nidos recin abandonados (18). No obstante, en su nuevo mbito, puede causar un dao considerable en las colonias de subespecies de la abeja melfera europea (3, 11, 13, 18).

1.

Ciclo biolgico

Las hembras de A. tumida infestantes se aparean en la colonia (puede haber ms de 1.000 escarabajos adultos en una colonia [11]), y depositan varios huevos agrupados de forma tpica en las pequeas grietas, en las celdillas o en las cras operculadas (9, 15, 18). Las larvas eclosionan tras 16 das y se alimentan de polen, miel y cras de abeja igual que los individuos adultos (15, 18, 22). Los escarabajos adultos tambin pueden ser alimentados por las abejas obreras por trofalaxia (8). El crecimiento de las larvas dura entre 8 y 29 das

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(dependiendo de la disponibilidad de alimentos y de la temperatura [8, 15, 18, 22]) hasta alcanzar la fase deambulatoria (15) y de pupa en el suelo, casi siempre muy cerca de la colmena (21). La conversin en pupa dura entre 2 y 12 semanas, dependiendo de la temperatura y la humedad del suelo (7). Al entrar en la fase adulta, abandonan el suelo y pueden volar a grandes distancias (>10 km) en busca de nuevas colonias hospedadoras, completndose de esta forma el ciclo biolgico de A. tumida. Se desconocen an las razones del diferente impacto que produce el pequeo escarabajo de las colmenas en su mbito nativo originario y en los nuevos mbitos en los que acta (3). Entre ellas, cabe mencionar las diferencias cuantitativas entre el comportamiento de las subespecies de la abeja melfera africana y el de las subespecies de la abeja melfera europea, as como las diferencias entre las diferentes tcnicas de apicultura y entre los distintos climas (3, 13, 18). Los escarabajos adultos pueden sobrevivir hasta 6 meses y las hembras pueden desovar en torno a 1.000 huevos durante toda su vida (15). Mientras que el dao producido a los adultos es de escasa entidad, el mismo puede provocar el abandono de la colonia por parte de las abejas (6). Si estas no lo impiden (9, 19), el crecimiento larvario (varios cientos de miles de individuos), que normalmente se relaciona con la fermentacin de la miel, causa un grave dao a los panales y, a menudo, desemboca en el colapso total de la estructura del nido (12). Las prdidas econmicas tambin se pueden asociar con la infestacin de la sala de extraccin de miel por los escarabajos. Las condiciones ambientales generalmente asociadas con las salas de extraccin, como la temperatura alta y la humedad, proporcionan unas condiciones ptimas para el desarrollo de los escarabajos. La reproduccin oculta y de bajo nivel tambin puede realizarse en los despojos o debajo de los cuadros de la colmena sin que el apicultor se percate de los signos del dao producido (22).

B. TCNICAS DE DIAGNSTICO
1. Identificacin del agente

El primer signo de la infestacin por A. tumida es la presencia de escarabajos adultos (de 5 mm de largo por 3 mm de ancho) en la colonia, siendo las hembras ligeramente ms largas que los machos [10]), con un color entre marrn oscuro y negro (ms claro despus de la eclosin) (fig. 1). Durante las inspecciones, los escarabajos adultos huyen de la luz solar, se esconden, y se pueden observar mientras corren para ponerse a cubierto en las esquinas o, de forma caracterstica, sobre los panales. Los adultos pueden confundirse con otros escarabajos de la misma familia, que tambin pueden asociarse con las colonias (p. ej. Cychramus luteus [20]).

Fig. 1. Aethina tumida adulto Foto de N. Ruppert.

a)

Los huevos, las larvas y las pupas de escarabajo

Los huevos son blancos y con forma de alubia (2/3 del tamao de un huevo de abeja melfera) y son desovados en grupos o montoncitos (hasta 210) dentro de las grietas, en la tabla que sirve de fondo a la colmena, en los panales y debajo de las celdillas de cra operculadas (9). Las larvas son de color blanquecino, a menudo revestidas con una capa babosa y viscosa, tienen una longitud de hasta 1,2 cm (fase deambulatoria) y tres pares de patas y espculas dorsales. Las larvas pueden encontrarse minando los panales (15) o en las deyecciones (23). Las infestaciones larvarias se asocian con un olor a podrido (p. ej. a naranja podrida). Al deambular, las larvas suelen dejar rastros de una sustancia viscosa dentro y fuera de la colonia. Estas larvas y pupas (blanquecinas y de 5 mm de largo por 3 de ancho) pueden encontrarse en pequeas cmaras de poblacin ubicadas a 120 cm de profundidad en el suelo y normalmente muy cercanas a las colonias (<180 cm, [21]).

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b)

Examen de la colonia
Al examinar las colonias de las abejas melferas para detectar la presencia de A. tumida, la inspeccin de la colmena puede proporcionar los primeros signos de infestacin. Se puede observar a los escarabajos ocultndose dentro de las celdillas y en las deyecciones. La inspeccin de la colonia puede iniciarse retirando el techo de la misma y colocndolo en el suelo con la cara interior hacia arriba, cerca de la colmena. Se retiran las cmaras de la colmena, i.e., las alzas melarias y la cmara de cra superior (en las colonias con dos cmaras de cra), y se colocan durante unos minutos sobre el techo que se ha puesto boca arriba en el suelo. Encima de las alzas se coloca la tabla de la corona. Unos minutos ms tarde se retiran las alzas y se buscan los escarabajos en la cara interior del techo. A continuacin se examinan uno a uno los cuadros para detectar la presencia de los individuos adultos, las larvas y los huevos. Durante la estacin fra, los adultos tienden a permanecer cerca o dentro del enjambre de abejas. En los periodos templados, los escarabajos se encuentran casi en el piso la colmena o en los marcos ms exteriores de la misma.

c)

Examen del piso de la colmena mediante el uso de trampas

Es factible un diagnstico menos laborioso utilizando unas planchas en las colmenas. Estas planchas permiten a los escarabajos esconderse en los pliegues pero impiden la entrada de las abejas. Pueden colocarse en el piso de la colmena. Para detectar los escarabajos, se coloca una tira de cartn corrugado (15 cm 15 cm), una de cuyas superficies se ha pelado para dejar al descubierto los pliegues, en el piso de la colmena con el lado de los pliegues mirando hacia abajo. Se cubre con una madera que se ajuste al piso de la colmena por debajo de los cuadros de la misma. Se deja la plancha en la colonia durante 3 das, se retira y se examina para ver si hay de adultos y larvas. Se pueden usar acaricidas para eliminar a los adultos que se hallan en esas planchas. Tambin deben examinarse exhaustivamente las deyecciones y las zonas que resultan inaccesibles para las abejas.

2.

Pruebas serolgicas

No existen pruebas serolgicas para el diagnstico rutinario en el laboratorio.

3.

Tratamiento

En los pases en los que se producen las infestaciones por A. tumida, el control de las mismas se centra en los tratamientos qumicos con acaricidas e insecticidas (1, 2, 11). Los acaricidas, que no son txicos para las abejas, se utilizan en trampas colocadas dentro de las colonias (11) para eliminar a los adultos. De igual forma, se empapa el suelo con insecticidas para eliminar las larvas errantes y las pupas (1, 2). Estos tratamientos conllevan el riesgo de crear plagas resistentes y de dejar residuos en los productos de la colmena (18). Como alternativa, se siguen investigando otros controles ms sostenibles (35, 13, 14, 16) que ya se estn aplicando con una eficacia moderada (3, 13, 14, 18) (35, 13, 14, 16).

C. REQUISITOS PARA LAS VACUNAS Y EL MATERIAL DE DIGNSTICO

No hay productos biolgicos disponibles.

REFERENCIAS
1. BAXTER J.R., ELZEN P.J., WESTERVELT D., CAUSEY D., RANDALL C., EISCHEN F.A. & WILSON W.T. (1999). Control of the small hive beetle in package bees. Am. Bee J., 139, 792793. BAXTER J.R., ELZEN P.J. & WILSON W.T. (1999). Gardstar 40% EC (Perimithrin) efficacy trials as a ground drench for the control of small hive beetle around honey bee colonies. Tektran, USDA Agricultural Research Service, 1 pp. ELLIS J.D. (2004). The Ecology and Control of Small Hive Beetles. PhD dissertation, Rhodes University, Grahamstown, South Africa. ELLIS J.D., DELAPLANE K.S., HEPBURN H.R. & ELZEN P.J. (2003). Efficacy of modified hive entrances and a bottom screen device for controlling Aethina tumida (Coleoptera: Nitidulidae) infestations in Apis mellifera (Hymenoptera: Apidae) colonies. J. Econ. Entomol., 96, 16471652.

2.

3.

4.

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5.

ELLIS J.D., DELAPLANE K.S. & HOOD W.M. (2001). Small hive beetle (Aethina tumida) weight, gross biometry, and sex proportion at three locations in the southeastern Untied States. Am. Bee J., 142 (7), 520522. ELLIS J.D., HEPBURN H.R., DELAPLANE K., NEUMANN P. & ELZEN P.J. (2003). The effects of adult small hive beetles, Aethina tumida (Coleoptera: Nitidulidae), on nests and flight activity of Cape and European honey bees (Apis mellifera). Apidologie, 34, 399408. ELLIS J.D., HEPBURN H.R., LUCKMANN B. & ELZEN P.J. (2004). The effects of soil type, moisture, and density on pupation success of Aethina tumida (Coleoptera: Nitidulidae). Environ. Entomol., 33, 794798. ELLIS J.D., PIRK C.W.W., HEPBURN H.R., KASTBERGER G. & ELZEN P.J. (2002). Small hive beetles survive in honeybee prisons by behavioural mimicry. Naturwissenschaften, 89, 326328. ELLIS J.D., RICHARDS C.S., HEPBURN H.R. & ELZEN P.J. (2003). Oviposition by small hive beetles elicits hygienic responses from Cape honeybees. Naturwissenschaften, 90, 532535.

6.

7.

8.

9.

10. ELLIS J.D., RONG I.H., HILL M.P., HEPBURN H.R. & ELZEN P.J. (2004). The susceptibility of small hive beetle (Aethina tumida Murray) pupae to fungal pathogens. Am. Bee J., 144 (6), 486488. 11. ELZEN P.J., BAXTER J.R., WESTERVELT D., RANDALL C., DELAPLANE K.S., CUTTS L. & WILSON W.T. (1999). Field control and biology studies of a new pest species, Aethina tumida Murray (Coleoptera, Nitidulidae) attacking European honey bees in the Western hemisphere. Apidologie, 30, 361366. 12. HEPBURN H.R. & RADLOFF S.E. (1998). Honeybees of Africa. Springer Verlag, Berlin, Heidelberg, New York. 13. HOOD M.W. (2004). The small hive beetle, Aethina tumida: a review. Bee World, 85, 5159. 14. HOOD W.M. & MILLER G.A. (2005). Evaluation of an upper Hive entrance for control of small hive beetles (Coleoptera: Nitidulidae) in colonies of honey bees (Hymenoptera: Apidae). J. Econ. Entomol., 98, 1791 1795. 15. LUNDIE A.E. (1940). The small hive beetle Aethina tumida, Science Bulletin 220, Dep. Agr. Forestry, Government Printer, Pretoria, South Africa. 16. MUERRLE T.M., NEUMANN P., DAMES J.F., HEPBURN H.R. & HILL M.P. (2006). Susceptibility of Adult Small Hive Beetle to Entomopathogenic Fungi. J. Econ, Entomol., 99, 16. 17. MURRAY A. (1867). List of Coleoptera received from Old Calabar. Ann. Magazine Nat. Hist., London, 19, 167179. 18. NEUMANN P. & ELZEN P.J. (2004). The biology of the small hive beetle (Aethina tumida, Coleoptera: Nitidulidae): Gaps in our knowledge of an invasive species. Apidologie, 35, 229247. 19. NEUMANN P. & HRTEL S. (2004). Removal of small hive beetle (Aethina tumida) eggs and larvae by African honeybee colonies (Apis mellifera scutellata). Apidologie, 35, 3136. 20. NEUMANN P. & RITTER W. (2004). A scientific note on the association of Cychramus luteus (Coleoptera: Nitidulidae) with honeybee (Apis mellifera) colonies. Apidologie, 35, 665666. 21. PETTIS J. & SHIMANUKI H. (2000). Observations on the small hive beetle, Aethina tumida, Murray, in the United States. Am. Bee J., 140, 152155. 22. SCHMOLKE M.D. (1974). A study of Aethina tumida: the small hive beetle, Project Report, University of Rhodesia, Zimbabwe, pp. 178. 23. SPIEWOK S. & NEUMANN P. (2006). Cryptic low-level reproduction of small hive beetles in honeybee colonies. J. Apic. Res., 45, 4748.

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LECTURA ADICIONAL
Una publicacin de la FAO: W. Ritter & P. Akratanakul (eds). Honey bee diseases and pests: a practical guide. Agricultural and Food Engineering Technical Report No. 4. FAO, Rome, Italy, 42 pp. ISSN 1814-1137 TC/D/A0849/E. Est disponible de forma gratuita en: http://www.fao.org/WAICENT/faoINFO/AGRICULT/ags/subjects/en/industFoodAg/pdf/AGST_techrep_4.pdf

* * *
NB: Existen laboratorios de referencia de la OIE para las enfermedades de las abejas (vase el cuadro de la parte 3 de este Manual de animales terrestres o consltese la lista ms actualizada en la pgina web de la OIE: www.oie.int).

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