La memoria humana

Unidad 7. La memoria humana

Unidad 7. La memoria humana 1. El misterio de la memoria 1.1 Primeras investigaciones sobre la memoria 2. Neuropsicologa de la memoria 3. Procesos bsicos de la memoria 4. Estructura y funcionamiento de la memoria 4.1 Memoria sensorial (MS) 4.2 Memoria a corto plazo (MCP) 4.3 Memoria a largo plazo (MLP) 5. Distintas memorias a largo plazo 5.1 Memoria declarativa y procedimental 5.2 Memoria episdica y semntica 5.3 Memoria explcita e implcita 6. Niveles de procesamiento de la informacin 7. Recuperacin de la informacin 8. El olvido 9. Cmo mejorar la memoria 10. La memoria colectiva 11. Las distorsiones y alteraciones de la memoria 11.1 Distorsiones de la memoria 11.2 Alteraciones de la memoria

Introduccin
La psicologa cognitiva pretende comprender la naturaleza y el funcionamiento de la mente humana. Su objeto de estudio son los procesos cognitivos: la percepcin, el aprendizaje y la memoria, que es el proceso mediante el cual adquirimos, guardamos y recuperamos la informacin. La memoria es un almacn, ni una biblioteca, sino una facultad que conserva y elabora, es una memoria creativa.

1. El misterio de la memoria
La memoria es la capacidad de adquirir, almacenar y recuperar la informacin. Somos quienes somos gracias a lo que aprendemos y recordamos. Sin memoria no seramos capaces de percibir, aprender o pensar, no podramos expresar nuestras ideas y no tendramos una identidad personal, porque sin recuerdos sera imposible saber quines somos y nuestra vida perdera sentido. Memoria implcita, que comprende los hbitos, la sensibilizacin y el condicionamiento clsico, y tambin las destrezas perceptivas y motoras. Memoria explcita, que incluye los recuerdos conscientes sobre personas, lugares, objetos y acontecimientos.

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A medida que se alarga la existencia humana, la fragilidad de la memoria se hace ms evidente. Los trastornos del cerebro como el Alzheimer o la demencia senil, que destruyen progresivamente las facultades mentales, estn aumentando en nuestra sociedad. En la actualidad, se investiga la memoria desde campos tan diversos como la neurobiologa, la psicologa, las ciencias cognitivas, la historia o la literatura. 1.1. Primeras investigaciones sobre la memoria

Hermann Ebbinghaus, al final del siglo XIX estudi cmo se retienen las slabas sin sentido (BAT,SIT,HET9 y defendi que el mecanismo de la memoria requiere una nica actividad (repeticin), para que los datos que recordamos se asocien entre s. Frederic Barlett estudi la memoria utilizando historias, y no slabas sin sentido, e introdujo en la psicologa la teora de los esquemas y su influencia en los recuerdos. Los esquemas son conocimientos almacenados en la memoria como consecuencia de las experiencias pasadas. Estn organizados en forma de representaciones mentales. George Miller demostr que las personas pueden retener aproximadamente de cinco a siete elementos a la vez en la memoria a corto plazo. Un elemento es un chunk o unidad de informacin y puede ser una letra simple, o un nmero, y tambin una palabra o una idea. La psicologa cognitiva considera que el ser humano interpreta la informacin en funcin de sus conocimientos previos (esquemas personales) y as construye sus recuerdos. En la actualidad, los psiclogos y neurocientficos que estudian la memoria consideran que sta es un conjunto articulado de sistemas, procesos y niveles de anlisis.

2. Neuropsicologa de la memoria
La neuropsicologa de la memoria nos aporta nuevos conocimientos: la memoria tiene diferentes niveles de procesar la informacin, la MPL (memoria a largo plazo) est representada en mltiples regiones del cerebro, y la memoria implcita y la memoria explcita dependen de diferentes circuitos neuronales.

3. Procesos bsicos de la memoria.

Los seres humanos construimos y renovamos nuestra representacin del mundo a partir de tres procesos cognitivos fundamentales: la percepcin, el aprendizaje y la memoria. El aprendizaje consiste en adquirir conocimientos sobre el mundo a travs de la experiencia, y la memoria es la retencin y evocacin de esos conocimientos. La memoria tiene tres funciones bsicas: recoge nueva informacin, organiza la informacin para que tenga un significado y la recupera cuando necesita recordar algo. El recuerdo de rostros, datos, hechos o conocimientos consta de tres etapas: codificacin, almacenamiento y recuperacin. 2

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Codificacin. Es la transformacin de los estmulos en una representacin mental. En esta fase es muy importante la atencin y la intensidad con que se procesan los estmulos. Almacenamiento. Consiste en retener los datos en la memoria para utilizarlos posteriormente. La organizacin de la informacin se realiza mediante esquemas, unidades estructuradas de conocimiento que renen conceptos, categoras y relaciones, formando conjuntos de conocimientos. Recuperacin. Es la forma en que las personas acceden a la informacin almacenada en su memoria.

4. Estructura y funcionamiento de la memoria

Los psiclogos tratan de explicar y comprender cmo la memoria, que es una funcin cerebral superior, registra los sucesos como recuerdos y cmo asociamos unos recuerdos con otros. Richard Atkinson y Richard Shiffrin desarrollaron la teora multialmacn de la memoria, y reconocieron tres sistemas de memoria que se comunican e interactan entre s. Memoria sensorial (MS): registra las sensaciones y permiten reconocer las caractersticas fsicas de los estmulos. Memoria a corto plazo (MCP): guarda la informacin que necesitamos en el momento presente. Memoria a largo plazo (MLP): conserva nuestros conocimientos del mundo para utilizarlos posteriormente. Es nuestra base de datos permanente. 4.1 Memoria sensorial (MS) Registra la informacin que proviene del ambiente externo (imgenes, sonidos, olores, sabores y el tacto de las cosas) durante un tiempo muy breve (un segundo), pero suficiente para que esa informacin sea transmitida a la MCP. La MS explora las caractersticas fsicas de los estmulos y registra las sensaciones. La capacidad de la MS es grande y existe un subsistema para cada sentido. La memoria icnica registra la informacin en forma de iconos (imgenes o figuras) y la memoria ecoica registra sonidos y palabras. La duracin de la informacin depende del sentido.

4.2 Memoria a corto plazo (MCP) La informacin almacenada en la memoria sensorial se transfiere en parte a la memoria a corto plazo, antes de pasar a la memoria a largo plazo. La funcin de la MCP es organizar y analizar la informacin (reconocer caras, recordar nombres, contestar en un examen, etc) e interpretar nuestras experiencias. La informacin es codificada en la MCP sobre todo de forma visual y acstica, y en menor medida por signos acsticos. 3

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La capacidad de almacenamiento de la MCP es limitada, no puede retener ms de siete tems a la vez y eso si no se la distrae mientras los registra. La duracin temporal de la informacin en la MCP es breve, entre 18 y 20 segundos. 4.3 Memoria a largo plazo (MLP) La memoria alargo plazo contiene nuestros conocimientos del mundo fsico, de la realidad social y cultural, nuestros recuerdos autobiogrficos, as como el lenguaje y los significados de los conceptos. La informacin de la MLP es semntica cuando el material es verbal, y visual cuando se trata de figuras o grficos. La MLP tiene una capacidad ilimitada, no existen fronteras conocidas para la informacin que en ella se puede depositar, pero no garantiza su recuperacin. Es una gran biblioteca. En cuanto a su duracin, es una estructura de almacenamiento estable y sus contenidos se mantienen durante unos minutos, varios aos o toda la vida del individuo.

5. Distintas memorias a largo plazo

La memoria a largo plazo es la persistencia del aprendizaje a travs del tiempo. Nuestra memoria participa en todas las actividades que realizamos. Tipos de memoria que pueden funcionar a largo plazo: 5.1 Memoria declarativa y procedimental Existen dos grandes sistemas de memoria a largo plazo: el sistema de memoria declarativa (conocimiento consciente) y el sistema de memoria procedimental (conocimiento automtico). Declarativa (saber qu). Constituye el caudal de conocimientos de una persona y permite expresar nuestros pensamientos. Procedimental (saber cmo). Es la memoria sobre habilidades o destrezas y almacena el conocimiento sobre cmo hacer las cosas. Este conocimiento se adquiere por condicionamiento o experiencias repetidas y, una vez consolidado, es inconsciente.

5.2 Memoria episdica y semntica Memoria episdica. Es la memoria autobiogrfica o personal que nos permite recordar fechas, hechos o episodios vividos en un tiempo y lugar determinados. La fuente de la memoria episdica es la percepcin sensorial y la informacin que contiene est organizada temporalmente. Memoria semntica. Almacena el conocimiento del lenguaje y del mundo, independientemente de las circunstancias de su aprendizaje. La comprensin del conocimiento cultural (hechos, ideas, conceptos, reglas, proposiciones, esquemas) 4

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constituye la fuente de la memoria semntica. Es casi inmune al olvido, porque el lenguaje, las habilidades matemticas y otros conocimientos son muy duraderos. 5.3 Memoria explcita e implcita La memoria puede clasificarse como explcita o implcita, segn cmo se almacene y se recuerde la informacin. Memoria explcita. Es intencional, incluye aprendizajes sobre personas, lugares y acontecimientos y suponen un conocimiento consciente. Memoria implcita. Es incidental, nos permite aprender cosas sin darnos cuenta y sin grandes esfuerzos.

6. Niveles de procesamiento de la informacin

Kenneth Craik y Robert S. Lochart (1972) consideran que la memoria es una, y no un simple almacn pasivo, y que la forma en que se procesa la informacin influye sobre el recuerdo posterior. La calidad de lo recordado depender de cmo se haya procesado la informacin en el momento de la codificacin. La informacin puede ser procesada tres niveles: superficial, intermedio y profundo. Superficial. Atiende a los rasgos sensoriales (aspecto, sabor, color, etc). Deja una huella frgil que pronto desaparece. Intermedio. Introduce el reconocimiento de algunas caractersticas. Profundo. Atiende al significado. Deja huella duradera porque se ha procesado con mayor esfuerzo mental. La clave de la perdurabilidad de un tem de informacin en la mente reside en el procesamiento que recibe y no en la transferencia entre hipotticas estructuras de almacenamiento.

7. Recuperacin de la informacin
Recordar es extraer informacin de la memoria de algo que hemos aprendido o vivido. Los recuerdos no son copias exactas de informaciones o experiencias, sino que la memoria los reelabora en el momento de la recuperacin. Recordamos mejor la informacin cuando es significativa y est bien organizada, pero hay otros factores que influyen en el recuerdo. Recordamos mejor aquello que se relaciona con sucesos emocionalmente significativos. La memoria depende del contexto. El estado de nimo y el recuerdo influyen notablemente. Recordamos rellenando los huecos de la memoria.

8. El olvido
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El olvido es la incapacidad de recordar nombres, fechas, hechos o conocimientos. Se produce por una saturacin de informacin o fallos en la recuperacin. Para los psicoanalistas el olvido es un mecanismo psicolgico de defensa: la mente se defiende las experiencias dolorosas excluyndolas activamente de la conciencia, olvida cosas desagradables o historias emocionales negativas Las causas del olvido son muy diversas: Lesin o degeneracin cerebral. Represin (olvido motivado). Interferencia que puede ser proactiva (cuando una informacin aprendida dificulta un aprendizaje posterior) o retroactiva (cuando un aprendizaje reciente interfiere en el recuerdo de una informacin pasada. Falta de procesamiento. Contexto inadecuado.

9. Cmo mejorar la memoria

Memorizar es una tarea difcil y las tcnicas de memoria no la hacen ms sencilla, sino ms efectiva. Es una habilidad aprendida que requiere esfuerzo, pero si uno es perezoso se conforma con su memoria tal y como es, porque no le gusta el esfuerzo mental que exige aprender. Para mejorar la memoria existen algunos principios generales y algunas reglas mnemotcnicas. 9.1 Principios generales Todos los ejercicios memorsticos tienen como base alguno de estos principios generales: atencin, sentido, organizacin y asociacin. Atencin. Es un proceso selectivo de la memoria por el que atendemos a los estmulos ms importantes e ignoramos los irrelevantes. Para recordar algo lo primero que debemos hacer es atender, codificar y organizar la informacin. Sentido. La memoria mecnica consiste en recordar una informacin repitindola varias veces, otorgarle sentido, facilita el aprendizaje. Organizacin. La informacin debe estar organizada para recordarla mejor. Una forma de organizacin consiste en combinar dos o ms unidades de informacin en una unidad simple. Otra estrategia bsica es organizar la informacin en categoras jerarquizadas. Asociacin. Consiste en relacionar lo que deseas aprender con algo que ya sabes.

10.

La memoria colectiva

La memoria es un proceso psicolgico, dependiente de unas bases neurobiolgicas, pero se nutre de influencias socioculturales. Pertenece al individuo, pero es tambin un patrimonio del grupo. La memoria forma parte de la identidad comunitaria, de la vida social y de la historia de los grupos.

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La memoria colectiva es uno de los signos de la identidad grupal. Es el conjunto de recuerdos de un grupo o comunidad, que se transmiten de generacin en generacin. Es una fuente de enseanzas y origina cambios sustanciales en la memoria individual; gracias a ella cada persona consolidad sus recuerdos colectivos. El socilogo francs Maurice Halbwachs estableci varias diferencias entre la memoria colectiva y la historia. La memoria colectiva es una corriente de pensamiento continuo, natural y ligada a la vida de un grupo, mientras que la historia es una corriente de pensamiento artificial que obedece a una esquematizacin de corte didctico. La memoria colectiva se sita dentro del grupo, mientras que la historia se ubica fuera de l. Los lmites de la memoria colectiva son frgiles e irregulares, los de la historia suelen estar claramente fijados. La memoria colectiva es amplia y diversa, mientras que la historia es mucho ms monocorde. La memoria colectiva se sustenta sobre las tradiciones, y la historia lo hace sobre los hechos y sucesos. La memoria colectiva es el grupo visto desde dentro; la historia es el grupo visto desde fuera.

11.

Las distorsiones y alteraciones de la memoria

Los olvidos, los errores y los fallos de la memoria son necesarios para su funcionamiento. Los investigadores distinguen entre distorsiones y alteraciones de la memoria. 11.1 Distorsiones de la memoria

Los siete pecados de la memoria escrita por Daniel Schacter describe los siete errores de la memoria: 1. Tiempo. La memoria se debilita con el paso de los aos. 2. Distraccin. Los fallos de la memoria por distraccin, se producen porque estamos preocupados en otros asuntos y no atendemos a lo que debemos recordar. 3. Bloqueo. Es una bsqueda de informacin frustrada. 4. Atribucin errnea. Consiste en asignar un recuerdo a una fuente equivocada, por ejemplo, confundir la fantasa con la realidad o recordar cosas que no han pasado. 5. Sugestibilidad. Es la tendencia de un individuo a incorporar informacin engaosa que procede de fuentes externas otras personas, imgenes, medios de comunicacin- a sus recuerdos personales (formar memorias falsas). 6. Propensin. Refleja la influencia de nuestros conocimientos y creencias actuales sobre el modo de recordar el pasado. 7. Persistencia. Consiste en recordar sucesos del pasado que preferiramos desterrar de nuestra mente, porque estn ligados a nuestra vida emocional.

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Los retos, la novedad y crear entornos estimulantes pueden rejuvenecer nuestra memoria. 11.2 Alteraciones de la memoria

La psicologa cognitiva distingue entre los procesos funcionales de la memoria (codificacin, almacenamiento y recuperacin), y ls elementos estructurales (memoria sensorial, memoria a corto y largo plazo). Las alteraciones de la memoria se concretan en los procesos de memoria a largo plazo y son calificados como amnesia. Existen muchas alteraciones de la memoria. Algunos trastornos son leves como la prosopagnosia (incapacidad para recordar rostros) y el fenmeno dj vu (sensacin de haber vivido ya algo). Otros son fallos graves y permanentes como las amnesias, hipermnesias y paramnesias. 1. Amnesia es la prdida total o parcial de la memoria, originada por un problema neurolgico o por causas psicolgicas. Podemos distinguir: o Amnesia antergrada o de fijacin: es la incapacidad para adquirir nueva informacin y recordar los sucesos despus de una lesin cerebral o un desorden degenerativo, como la enfermedad de Alzheimer. o Amnesia retrgrada: es la incapacidad de recordar el pasado, los acontecimientos que han ocurrido antes de la lesin cerebral. o Amnesias psicgenas: las vctimas de violaciones, torturas o abusos sexuales pueden tener mucho tiempo una amnesia psicgena respecto al trauma, que les impide recordar la experiencia traumtica. o Demencia senil: es un declive gradual de las funciones intelectuales, y el primer sntoma son los problemas de memoria, originados por un trastorno del cerebro. o Amnesias funcionales: la memoria de una persona puede verse afectada por su estilo de vida: el estrs, la ansiedad y las emociones negativas, tienen una clara influencia en los procesos de la memoria. 2. Hiperamnesia es una exageracin de la facultad de la memoria. Estas personas recuerdan datos intiles, como pginas completas de una gua telefnica. Suele presentarse en jvenes autistas. 3. Paramnesia es la elaboracin de falsos recuerdos, se recuerda algo que no ocurri. Hay personas que cuentan recuerdos falsos ( confabulaciones o son mentirosos patolgicos. Resumen extrado por Mara Jess Surez del libro de texto de Psicologa de Bachillerato de Juan Ignacio Alonso Garca.