NOTA

Terry Eagleton naci en Salford, Lancashire, Inglaterra, en 1943. Se doctor en el Trinity College de Cambridge. Ense teora literaria y teora cultural en Cambridge, en Oxford y en la Universidad de Manchester. Su obra integra a los estudios culturales, desde la crtica marxista, con la teora literaria y el psicoanlisis. A su vez, tiene como una de sus principales preocupaciones la cuestin teolgica, de la que ha brindado numerosas conferencias. Entre sus mltiples obras cabe mencionar Una introduccin a la teora literaria, La funcin de la crtica, La esttica como ideologa, Walter Benjamin, o hacia una crtica revolucionaria, Las ilusiones del posmodernismo, La idea de cultura, Despus de la teora, Marx Tena Razn, entre otros ttulos. Este artculo fue publicado originalmente como It is not quite true that I have a body, and not quite true that I am one either (crtica de Body Work, de Peter Brooks) en la revista London Review of Books, 27 de mayo, 1993.

CUERPOS

TERRY EAGLETON

CUERPOS.

No es del todo cierto que yo tenga uno, y que yo sea uno tampoco lo es.

Pronto habr ms cuerpos en la crtica contempornea que en los campos de Waterloo. Miembros destrozados, torsos atormentados, cuerpos estampados o encarcelados, disciplinados o deseosos: se vuelve cada vez ms difcil -dado este giro a lo somtico que est tan de moda- distinguir en las libreras, por un lado, la seccin de teora literaria y, por el otro, los estantes del porno suave; y tambin se complica distinguir lo ltimo que public Jackie Collins de las obras de Roland Barthes en su ltima poca. Ms de un entusiasta masturbador debe haberse llevado algn volumen de aspecto picantn, pero se encontr, para su desgracia, leyendo acerca del significante flotante. La sexualidad comenz a fines de la dcada de 1960 como una extensin de la poltica radical hacia regiones que lamentablemente ella haba descuidado. Pero conforme las energas revolucionarias fueron retrocediendo, ese lugar pas a ser ocupado por un creciente inters por el cuerpo. En la dcada de 1970 tuvimos la lucha de clases y la sexualidad; en la de 1980 tuvimos la sexualidad. Los otrora leninistas eran entonces lacanianos con carn, y todos abandonaron la produccin para pasar a la perversin. El socialismo del Che Guevara dio lugar a lo somtico de Foucault y Fonda. Como siempre, esto sucedi a escala espectacular en Estados Unidos, que, para empezar, jams entendi mucho que digamos sobre el socialismo y donde la izquierda encontr en el gran pesimismo galo de Foucault una complicada lgica que explicara su propia parlisis poltica. El fetiche, para Freud, es eso que llena un hueco intolerable; y la sexualidad misma se ha convertido hoy en da en el fetiche ms grande de todos. En todos los salones de clase desde Berkeley hasta el Bronx, no hay nada ms sensual que el sexo y el inters por la salud fsica ha tomado proporciones de enfermedad nacional estadounidense. El cuerpo, entonces, ha sido a la vez el foco de una profundizacin vital de la poltica radical y un desesperado desplazamiento de ella. Existe una

especie de glamoroso materialismo sobre el discurso acerca del cuerpo que compensa ciertas presiones ms clsicas del materialismo, que ahora est en graves problemas. Como fenmeno tercamente local, el cuerpo se ajusta bien al nerviosismo postmoderno de las grandes narrativas, as como al amoro del pragmatismo estadounidense con lo concreto. Dado que s dnde est mi pie izquierdo en cualquier momento en particular sin necesidad de utilizar una brjula, el cuerpo ofrece un modo de cognicin ms ntimo e interno que la hoy en da muy despreciada racionalidad iluminista. En este sentido, toda la teora del cuerpo corre el riesgo de verse aquejada de auto contradiccin, ya que recupera para la mente exactamente eso que tiene por objetivo deprimirla; pero si el cuerpo nos brinda alguna certeza sensorial dentro de un mundo progresivamente abstracto, tambin se trata de una cuestin complicadamente codificada y, por ende, satisface la pasin que el intelectual tiene por la complejidad. Es la bisagra entre la Naturaleza y la Cultura, que ofrece una garanta y sutileza en igual medida. Digamos la verdad: qu otra cosa es el psicoanlisis sino la ficcin de terror de toda persona pensante, un discurso que combina magistralmente lo cerebral y lo sensacionalista? Para los filsofos y los psiclogos, la mente sigue siendo una nocin sensual; pero los crticos literarios siempre han sido muy cautos del intelecto incorpreo y prefirieron que los conceptos emanados de ste vinieran cubiertos de carne. En esta medida, la nueva somtica es sencillamente el retorno en un registro ms complicado del viejo organicismo. En lugar de poemas regordetes como manzanas, tenemos textos con tanta sustancia como una axila. Este recurrir al cuerpo surgi en primer lugar de una hostilidad estructuralista hacia la conciencia, y representa el hecho de que el fantasma ha sido definitivamente expulsado de la mquina. Los cuerpos son formas de hablar sobre sujetos humanos sin volverse torpemente humanista, con lo cual se evita la desprolija interioridad que desquici a Michel Foucault. Con su satrico retozar, el discurso acerca del cuerpo es entonces nuestra novsima forma de represin; y la cultura postmoderna del placer, sobre todo en sus variantes parisinas, es una cuestin muy solemne y altisonante. O bien, como Peter Brooks en Body Work, se escribe sobre este extrao tema en un lenguaje impecablemente acadmico -con lo cual uno se arriesga a incurrir en un incongruente choque entre forma y contenido- o, como alguno de sus colegas estadounidenses, se permite que el cuerpo se aduee de la escritura y s corre el nesgo de desaparecer en los propios y pretenciosos juegos de palabras y en el anecdotismo ocioso.

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Para la nueva somtica no sirve cualquier cuerpo viejo. Si el cuerpo libidinal es lo que est de moda, el cuerpo trabajador no lo est. Hay cuerpos mutilados por todas partes, pero pocos desnutridos, que pertenecen a fragmentos del planeta que exceden el mbito de Yale. El libro mas elegante de nuestra era acerca del cuerpo es Fenomenologa de la percepcin de Maurice Merleau-Ponty; pero ste con su sentido humanista del cuerpo como practica y proyecto, est claramente pasado de moda. El trnsito por el cual se abandon a Merleau-Ponty y se adopt a Foucault implica haber pasado del cuerpo como relacin al cuerpo como objeto. Para Merleau-Ponty el cuerpo es el lugar donde hay algo para hacer; para la nueva somtica, el cuerpo es el lugar donde a uno ir hacen algo -lo miran, lo estampan, lo reglamentan-. Tal cosa sola llamarse alienacin pero eso implica la existencia de una interioridad disponible para ser alienada, propuesta sta de la cual la crtica somtica es profundamente escptica. Es parte del dao infligido por una tradicin cartesiana el hecho de que una de las primeras imgenes que la palabra cuerpo nos trae a la mente es la de un cadver. Anunciar la presencia de un cuerpo en la biblioteca no es, de ningn modo, aludir a un lector aplicado. Santo Toms de Aquino pensaba que no haba algo as como un cuerpo muerto, slo los restos de un cuerpo viviente. La cristiandad vincula su fe con la resurreccin del cuerpo no con la inmortalidad del alma; y sta es slo una forma de decir que si la vida despus de la muerte no involucra de alguna forma mi cuerpo no me involucra a m. La fe cristiana tiene por supuesto mucho para decir tambin sobre el alma; pero para Santo Toms de Aquino el alma es la forma del cuerpo, y estn tan entrelazados uno con el otro como el significado con la palabra. Se trata de un argumento retomado por el ltimo Wittgenstein, quien en cierta oportunidad seal que el cuerpo era la mejor imagen que tenamos del alma humana. El discurso sobre el alma era necesario para quienes se confrontaban con un materialismo mecanicista que no distingua entre el cuerpo humano y una banana. Ambos, en definitiva, eran objeta materiales. En este contexto, uno necesitaba un lenguaje que procurara capturar lo que diferencia el cuerpo humano de las cosas que estn alrededor de l. El apogeo del discurso acerca del alma fue una forma de lograrlo. De todas formas, sali mal, dado que es prcticamente imposible no retratar el alma como una especie fantasmagrica de cuerpo y, de esa manera, podemos encontramos deslizando un objeto enmaraada dentro de uno ms grosero como forma de explicar la singularidad de este ltimo. Pero el cuerpo humano no difiere de los frascos de mermelada ni de las bandas elsticas

porque secrete una entidad espectral de la que los anteriores objetos carecen. A diferencia de ellos, es creativo; y si hubiramos tenido un lenguaje que hubiera captado adecuadamente la creatividad del cuerpo humano, tal vez jams habramos necesitado, por empezar, del discurso sobre el alma. Lo que tiene de especial el cuerpo humano, entonces, es su capacidad de transformarse a s mismo en el proceso de transformar los cuerpos materiales que lo rodean. Es en este sentido que es anterior a eso cuerpos, una especie de supervit respecto de ellos, ms que un objeto a ser considerado en un pie de igualdad respecto de ellos. Pero si el cuerpo es una prctica autotransformadora, entonces no es idntico a s mismo de la manera que lo son los cadveres y los cestos de basura, y sta es una afirmacin que el lenguaje del alma tambin intenta hacer. Se trata de que ubica esa identidad del no-yo en el hecho de que el cuerpo tenga algn adicional invisible que sea realmente yo, ms que ver mi yo real como interaccin creativa con mi mundo, una interaccin que se hace posible y necesaria debido al tipo particular de cuerpo que tengo. No puede decirse que los tejones y las ardillas tengan alma, por encantadores que sean, porque sus cuerpos no son del tipo que pueda funcionar en el mundo y, por lo tanto, necesariamente entran en comunin lingstica con los de su misma especie. Los cuerpos sin alma son sos que no hablan. El cuerpo humano es se que es capaz de hacer algo de aquello de lo que est formado; y en este sentido su paradigma es el lenguaje, un presupuesto que continuamente genera lo impredecible. Puede verse entonces el sentido de suprimir el discurso acerca del tener un cuerpo y de instaurar el discurso acerca de ser un cuerpo. Si mi cuerpo es algo que yo uso o poseo, entonces podra pensarse que necesitara otro cuerpo dentro de ste para proceder al acto de la posesin, y as sucesivamente hasta el infinito. Pero este decidido antidualismo, si bien beneficioso a su manera, no es fiel a muchas de nuestras intuiciones sobre el trozo de carne que llevamos a cuestas. Tiene muchsimo sentido hablar acerca de usar mi cuerpo, como cuando lo dispongo valientemente como un puente que zanja una grieta para que mis compaeros puedan correr por mi espalda y salvarse. Nada est ms de moda en la moderna teora cultural que el discurso acerca de la objetivacin del cuerpo, sentir que, de alguna forma, no es mo; pero si bien contina gran parte de la objetivacin objetable, sobre todo en cuanto a conducta sexual, sigue en pie el hecho de que el cuerpo humano es, en efecto, un objeto material, y que ste es un componente esencial de cualquier cosa ms creativa a la que podamos acercarnos. A menos que alguien pueda objetivarme, no hay duda de que hay

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una relacin entre nosotros. El cuerpo que me expone a la explotacin es tambin, el terreno que posibilita toda comunicacin. Fue Marx quien rega a Hegel por equiparar la objetivacin con la alienacin; por su parte, el desenfrenado culturalismo que marca la teora vanguardista actual hace preciso que aprendamos de nuevo la leccin. Merleau-Ponty nos regresa al yo carnal, a la naturaleza situacional, somtica y encarnada del ser. Su colega Sartre tiene una narrativa bastante menos optimista para hablar del cuerpo como eso que est fuera de nosotros y cuya posicin jams podemos llegar a establecer, esa otredad que amenaza con entregarnos a la mirada petrificante del observador. Sartre es lo bastante anticartesiano en su nocin de la conciencia como mera ausencia de anhelo, pero es suficientemente cartesiano en su percepcin de la brecha sin nombre que separa la mente de las extremidades. La verdad no reside, como dicen los progresistas, en algn punto medio, sino en la imposible tensin existente entre estas dos versiones de la corporeidad, ambas fenomenolgicamente justas. No es totalmente cierto que yo tenga un cuerpo, y no es enteramente cierto que yo sea un cuerpo. Este callejn sin salida est omnipresente en el psicoanlisis,que reconoce que el cuerpo est construido en el lenguaje, y sabe tambin que jams estar enteramente cmodo all. Para Jacques Lacan, el cuerpo se articula en signos, pero se ve traicionado por ellos. El significante trascendental que lo expresara todo, que abarcara mi solicitud y la entregara en forma integral al otro, es esa impostura conocida como falo; y dado que el falo no existe, mi deseo corporal est condenado a desplazarse laboriosamente a tientas, pasando de un signo parcial a otro signo parcial, esparcindose y fragmentndose durante tal recorrido. No hay duda, por este motivo, que el romanticismo haya soado con la palabra de las palabras, con un discurso tan firme como la carne, o con un cuerpo que tenga la disponibilidad universal del lenguaje mientras no sacrifica nada de su sustancia sensual. Y hay un sentido en el cual la teora literaria contempornea -con su entusiasmado discurso sobre la materialidad del texto, sus constantes intercambios de lo somtico y de lo semitico- es la versin ms actualizada de este sueo, con un estilo modernista adecuadamente escptico. Material es una de las grandes palabras de moda en tal lnea de pensamiento, un sonido ante el cual todas las cabezas progresistas se inclinan reverentemente, pero se la ha forzado ms all de todo sentido posible. Porque si incluso el sentido es material, entonces probablemente no haya nada que no lo sea, trmino sencillamente pierde su sentido. La nueva somtica nos devuelve a nuestro rango de criaturas en

un mundo abstracto; pero al expulsar el fantasma de la mquina, corre el riesgo de hacer que se desvanezca la subjetividad misma como si no fuera otra cosa que un mito humanista. Body Work es uno de los productos ms destacados de un gnero bastante sospechoso. Peter Brooks abarca con admirable agudeza desde Sfocles hasta la escopofilia, lo ms nuevo en materia de artes visuales. El libro est bien provisto de ilustraciones de la forma femenina desnuda, motivo por el cual los lectores de sexo masculino podrn contemplarlas de la manera en que suelen contemplarlas. Brooks es uno de nuestros mejores crticos freudianos, y aplica en este libro una enorme cantidad de reflexiones psicoanalticas sobre el cuerpo a Balzac y a Rousseau, a James y a Zola, a Gaugin y a Mary Shelley. Si hay un tema que unifica esta exploracin impresionantemente diversa es la forma en que el cuerpo debe, de algn modo, marcarse o llevar una seal a fin de ingresar en la narrativa, pasar de ser un hecho en bruto a ser un significado activo. Escribe Brooks: Poner signos al cuerpo indica que se lo rescata del dominio de lo semitico, y desde Edipo hasta Hans Castrop, vuelca en texto esta recurrente conversin de la carne. Esta es una nocin frtil, pero es preciso decir que es uno de los pocos fragmentos genuinamente originales de conceptualizacin dentro de un libro extraamente predecible. Flota en l la sensacin de una mente bastante convencional que trabaja con materiales no convencionales; y pocas de sus maniobras son tan deslumbrantes como las primeras reflexiones que realiza Brooks sobre la dinmica inconsciente de la narrativa en Reading for the Plot. La heterodoxia ortodoxa de la nueva somtica sigue firmemente en su lugar y determina cada movimiento crtico; y si bien el resultado que se obtiene es alguna que otra lectura local brillante, el libro jams amenaza con ir ms all de un conjunto ya establecido y conocido de temas. As, Brooks presenta algunos excelentes comentarios sobre las relaciones entre la intimidad, la novela y la creciente atencin que se le presta al cuerpo. El apogeo de la novela, segn seala, est ntimamente vinculado con el surgimiento de una esfera privada de relaciones internas; el tema del cuerpo privado groseramente invadido es central en escritores como Richardson y Madame de Lafayette. Tambin es un inters vital en Rousseau, con su agotadora compulsin de desnudar su trasero; por su parte, Brooks tiene mucho para decir de las Confesiones y de La nueva Elosa. Pero lo que Brooks tiene para decirnos, en efecto, es que el cuerpo en Rousseau es un lugar donde se actan situaciones de deseo, de satisfaccin, de censura y de represin, lo cual no es ninguna novedad.

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Hay alguna reflexiones genuinamente originales sobre la forma de presentar el cuerpo en la Revolucin Francesa, cuerpo ste que Brooks -quien en una obra anterior intent el riesgoso truco de hacer del melodrama una cuestin tericamente emocionante- ve como una melodramatizacin. Pero luego dirige su mirada a Balzac y pasa bastante tiempo buscando con todo detalle marcas semiticas del cuerpo en la obra de este. Se trata de una forma nueva de leer los textos, pero se explaya poco en la teora misma de la marca, salvo ofrecer una cantidad an mayor de ejemplos exticos de ella. Se presenta en esta obra un relato igualmente escrupuloso de la fetichizacin del cuerpo de Emma Bovary, al que, como diestramente demuestra Brooks, siempre se lo percibe en fragmentos; pero mientras esta nocin ilumina a Flaubert de manera bastante interesante, no avanza en el discurso psicoanaltico heredadode metonimias y miradas objetivantes, sujetos deseantes y objetos recalcitrantes, exhibicionismo y epistemofilia. Se considera que la Nana de Zola se dirige a la infructuosa bsqueda del cuerpo verdaderamente desnudo, la cosa material real, cosa que hace al mostrar su desnudez de herona; pero seguimos atrapados aqu dentro de un lenguaje estrecha de ocultamiento y revelacin, de desnudez como cultura y de desnudez como naturaleza. El captulo sobre Gaugin trata sobre el primitivismo y sobre el cuerpo exotizado -visin sta que Brooks considera que no es solamente objetable desde el punto de vista del estereotipo, sino que en efecto est manipulada por el artista para obtener de ella algn uso productivo-. sta es una maniobra impredecible; pero la realiza dentro de un conjunto bastante predecible de estrategias crticas. Durante algn tiempo qued bien en claro que la teora literaria se encuentra en un callejn sin salida. Derrida ha escrito pocas cosas sustanciales durante aos; de Man produjo sus ms asombrosos efectos muriendo y dejando un pasado desagradable para desenterrar; eI marxismo se lame las heridas luego del colapso de las burocracias postcapitalistas. La innovadora poca de Greimas y de la primera Kristeva, los althusserianos y los tericos del cine vanguardista, el radical Barthes y la teora de la reaccin del lector se encuentran ahora a un par de dcadas en el pasado. Se han realizado pocas maniobras tericas verdaderamente innovadoras desde entonces; el nuevo historicismo es, tericamente hablando y pese a su ocasional inteligencia, un conjunto de notas a pie de pgina de la obra de Foucault. Es como si la teora se encontrara presente, y lo nico que quedara por hacerse es generas todava ms textos acerca de ella. Tal cosa es, en efecto, lo que hace Body Work; sin embargo, Peter Brooks se ha mos-

trado, en obras pasadas, capaz de producir ideas genuinamente nuevas; por otra parte, no es buen signo de estos crticos tiempos que este nuevo libro en ningn momento ofrezca transfigurar los conceptos sobre los que se basa. Atrapado en su universo conceptual de ltima moda, Body Work se muestra totalmente incapaz de volverse contra s mismo para indagar en sus propias condiciones histricas de existencia. Por empezar, por qu escribir trescientas pginas sobre el cuerpo? Bien, es la ltima moda en la Asociacin de Lenguaje Moderno. Pero producir una respuesta menos banal a esa pregunta requerira una narrativa bastante ms elevada de lo que la crtica estadounidense, por razones totalmente entendibles, est en la actualidad preparada para ofrecer.