El antiguo rgimen Capitulo II El medio demogrfico Pierre Goubert. 1. El reino mas poblado y de mayor densidad de Europa.

pa. Nunca hubo antes de 1789 relevamiento de poblacin en el reino. Todas las cifras imaginadas y publicadas para periodos anteriores, se basan en simple hiptesis. Estas estimaciones son de dos conjuntos: a) Las mas antiguas y numerosas resultan de la tributacin de listas de impuestos, de las tallas, de diversas capitaciones, de la gabela de sal, etc. Estas listas dan nombres y nmeros de jefes de familias sometidos a tributacin. Son incompletas, puesto que, en su conjunto, los mas ricos y los mas pobres no figuran. b) Las estimaciones de fines del siglo XVIII reposan sobre bases mas slidas. Se basan en una estadstica del estado civil, y en sondeos escasos. Gracias a Terray pudo ser recapitulada la totalidad de los bautismos, matrimonios y sepelios celebrados en Francia, sobre todo a partir de 1770. Una certidumbre: la potencia demogrfica de Francia durante el Antiguo Rgimen. Se calcula que cuarenta hombres por kilmetro cuadrado es lo que Francia pudo albergar. Este rgimen demogrfico podra ser el de las poblaciones blancas y catlicas de la zona templada: - Matrimonio tardos: una media de 25 aos para las mujeres. - Celibato escaso. - Fecundidad cercana a la naturaleza: 40 nacimientos por cada mil habitantes, un parto cada dos aos, fecundidad ilegitima muy dbil. - Mortalidad mas irregular, alta en edad temprana: un nio de cada dos no llega a adultos. 2. El mecanismo regular de las catstrofes demogrficas Descripcin Durante varios meses, tal vez un ao, el numero de entierros se duplicaba o triplicaba. Una o dos dcimas de la poblacin iba a la tumba. Una observacin muestra que la multiplicacin de las sepulturas aparece por lo general acompaada por una casi total cesacin de los matrimonios y por una fuerte disminucin de las concepciones. Adems, una movilidad destacaba a las regiones afectadas, ya que los pobres, los desocupados y los nios se lanzaban a los caminos en busca de socorro, casi siempre de pan. El problema de las causas Las crisis han sido atribuidas a tres causas distintas: la guerra, la peste, el hambre. 1. El problema del efecto de las guerras: nunca se ha confeccionado balances reales de las provincias afectadas, las arrasadas o atravesadas por los ejrcitos. Se conocen mejor los de la guerra de treinta aos donde los horrores solo se limitaron a las provincias 1

septentrionales y orientales del reino. Despus de la Fronda, los ejrcitos se civilizan mas, y la guerra se desarrolla fuera de las fronteras. Los conflictos armados provocan cada vez menos las crisis demogrficas. Solo producen xodos momentneos. 2. Proceso endmico: hasta 1690, la peste bubnica en pocas semanas un grupo de parroquias poda perder hasta la mitad de la poblacin. Despus de este ao, la peste retrocede y desaparece de casi todas partes, controlada por un esfuerzo administrativo eficaz. Sin embargo, la gente le teme y la ve en todas partes, bautizando de peste a cualquier epidemia grave, como la viruela, tifus, tifoideas, difterias, clera. Pero esas epidemias son breves y afectan a ciertas edades, sobre todo a nios y jvenes. Esto no disminuye la fecundidad. 3. La verdadera crisis demogrfica resulta de una serie de accidentes metereolgicos, trayendo sucesivas cosechas mediocres, su mala conservacin, agotamiento de provisiones, aumento del precio del trigo y del pan (alimento fundamental). Esta suba de precios (caresta: tambin es falta de algo) trae como consecuencia hambre en la comunidad. La significacin mltiple de las crisis demogrficas. Entre la vulnerabilidad de las provincias a las mortandades hasta comienzos del siglo XVIII tenemos: a) La insuficiencia de medios de transportes. Cuando un grupo de provincias sufre la caresta, los socorros en trigo son pedidos tarde, llegan con demora y se encuentran averiados y a precios demasiados altos. b) Los mercados demasiados reducidos, mal aprovisionados, sujeto a especulacin, son fenmenos provocados por rasgos de psicologa colectiva: el pnico a la caresta, nutrido por recuerdos comunes de viejas hambrunas. Los pnicos representan uno de los rasgos del antiguo rgimen. c) El hecho que una caresta cerealera pudiera desencadenar una mala alimentacin y mortandad, muestra hasta que punto los granos constituan el alimento exclusivo de la mayora de los franceses. d) La gente humilde (ni propietaria ni campesina), no tenia recursos lo bastante regulares ni ahorros como para aguantar. La inadaptacin de los recursos a las carestas, demuestran a la vez la mediocridad de los mecanismos econmicos y la extrema desigualdad de las condiciones sociales. e) Las crisis de caresta cerealeras engendra la mala venta de otros productos, como las telas, cuyos precios bajan y cuya produccin disminuye, provocando desocupacin. Esto significa que los sectores econmicos no agrcolas dependen del sector agrcola, sobre todo del cerealero.