LOS ALIENGENAS

Arkadi y Boris Strugatsky

No hace mucho, en una revista de divulgacin cientfica apareci un extenso ensayo sobre los excepcionales sucesos acaecidos en julio y agosto del ao pasado en los alrededores de Dushanb. Es de lamentar que los autores del ensayo, por lo visto, hayan utilizado informacin de segunda y tercera mano adems, de manos inescrupulosas y contra su voluntad hayan presentado la esencia y las circunstancias del suceso de manera absolutamente inexacta. Las divagaciones acerca de los saboteadores telemecnicos y los monstruos de silicio orgnico, al igual que los testimonios contradictorios de los testigos, que afirman haber visto montaas ardiendo y vacas y camiones engullidos enteros, no soportan la menor crtica. Los hechos fueron mucho ms sencillos y, a la vez, mucho ms complicados que estas invenciones. Cuando qued claro que el informe oficial de la Comisin de Dushanb tardara en aparecer en la prensa, el profesor Nikitin me propuso a m, uno de los pocos verdaderos testigos, publicar la verdad acerca de los aliengenas. Exponga lo que vio con sus propios ojos dijo. Exponga sus impresiones tal como las expuso para la Comisin. Puede utilizar nuestros documentos, aunque ser mejor que se limite a sus impresiones. Y no se olvide del diario de Lozovski. Tiene derecho a hacerlo. Al iniciar la narracin, advierto que har todo lo posible para atenerme a las indicaciones del profesor tratar de expresar solamente mis impresiones y que expondr los sucesos tal como ocurrieron desde nuestro punto de vista, desde el punto de vista del destacamento arqueolgico dedicado a las excavaciones del llamado castillo De Apida, a cincuenta kilmetros al sureste de Penzhikent. Formaban el destacamento seis hombres. Haba tres arquelogos: el jefe, a quien llambamos tambin el patrn, Boris Lozovski, el tadzhiko Hamil Karimov, viejo amigo mo, y yo. Adems, en el destacamento haba dos obreros, vecinos del lugar, y el chofer Kolia. El castillo de Apida es un cerro de unos treinta metros de altura, situado en un angosto valle encajonado entre montaas. Por el valle discurre un ro estrecho, muy limpio y fro, repleto de peascos redondeados y lisos. A lo largo del ro pasa la carretera que lleva al oasis de Pendzhikent. En la cima del cerro excavamos unas viviendas de los antiguos tadzhikos. Al pie plantamos el campamento: dos tiendas de campaa negras y una bandera carmes con el dibujo de una moneda sogdiana (un crculo con un agujero cuadrado en medio). El castillo tadzhiko del siglo III de nuestra era no tena nada de comn con las murallas almenadas y los puentes levadizos de los castillos feudales de Europa. Tras la excavacin aparecieron dos o tres explanadas lisas, encuadradas por una tapia de dos palmos. Prcticamente lo nico que quedaba del castillo era el suelo. All podamos encontrar madera carbonizada, fragmentos de vasijas de arcilla y escorpiones bastante contemporneos, y, con suerte alguna antigua moneda verdinosa. El destacamento tena a su disposicin un camin, un tronado GAZ-51, en el que con fines de exploracin geolgica hacamos largos recorridos por los deleznables caminos de la sierra. La vspera del da en que hicieron su aparicin los aliengenas Lozovski march en este camin a Penzhikent a por vveres, y esperbamos su regreso en la maana del 14 de agosto. El camin no volvi, iniciando con su desaparicin una cadena de sucesos asombrosos e incomprensibles. Yo estaba sentado en la tienda y fumaba aguardando a que se lavasen las tejoletas puestas en una jofaina sumergida en el ro. El sol pareca pender en el cenit, aunque eran ya las tres de la tarde. Hamil trabajaba en lo alto del cerro: all giraba al viento polvo de

arcilla y se vean los sombreros de fieltro blanco de los obreros. Crepitaba el infiernillo, se cocan las gachas de alforfn. El ambiente era sofocante, trrido y polvoriento. Yo fumaba pensando en los motivos que podan haber hecho que Lozovski se detuviera en Pendzhikent y se retrasara ya seis horas. Se nos haba acabado el queroseno, nos quedaban solamente dos latas de conservas y medio paquetillo de t. Sera muy desagradable que Lozovski no volviera durante el da. Pens otro motivo (Lozovski haba decidido telefonear a Mosc), me levant, me desperec y por primera vez vi a un aliengena. Estaba de pie, inmvil, frente a la entrada de la tienda, era de color negro mate, meda la estatura de un perro grande y pareca una enorme araa. Tena el cuerpo redondo y plano, como un reloj de pulsera, y las patas articuladas. No puedo describirlo con ms detalle. Estaba demasiado aturdido e intrigado. Un momento despus oscil y ech a andar derecho hacia mi. Yo miraba pasmado cmo mova despacio las patas, dejando en el polvo huellas acribilladas: una silueta monstruosa sobre el fondo del polvo amarillo de arcilla iluminado por el sol. Han de saber que yo ni idea tena de que era un aliengena. Para m no era ms que un animal desconocido; se iba acercando, torciendo de manera rara las patas, mudo y sin ojos. Retroced. En el mismo instante son un leve chasquido y de repente brot una luz cegadora tan viva que cerr involuntariamente los ojos. Cuando los abr, a travs de las rojas musaraas lo vi un paso ms cerca, ya en la sombra de la tienda. Santo Dios!..., balbuc. Estaba sobre el cajn de nuestras provisiones y pareca rebuscar en l con las dos extremidades delanteras. Relumbr al sol y desapareci al instante una lata de conservas. Luego la araa se alej, desplazndose de lado, hasta desaparecer de mi vista. En seguida se apag el zumbido de infiernillo y se oy un tintineo metlico. No s lo que habra hecho en mi lugar una persona cuerda. Yo no poda razonar sensatamente. Recuerdo que me puse a gritar a voz en cuello no s si queriendo asustar a la araa o para animarme yo mismo, sal de un salto de la tienda, corr varios pasos y me detuve jadeante. No haba cambiado nada. En torno dormitaban las montaas inundadas de sol, rodaba la plata fundida del ro, y en lo alto del cerro sobresalan los sombreros de fieltro blanco. Y entonces volv a ver al aliengena. Corra veloz por la cuesta rodeando el cerro, ligero y sin ruido, cual si se deslizara por el aire. Sus patas casi no se distinguan, pero yo vea claramente la sombra oscura que corra a su lado por la spera hierba parda. Despus desapareci. Me pic un moscardn y lo mat de un golpe con la toalla mojada que tena en la mano. En lo alto del cerro se oyeron gritos: Hamil descenda con los obreros y me haca seas para que retirase las gachas del infiernillo y pusiera la tetera. No sospechaban nada y se sorprendieron cuando los recib con una frase rara: La araa se ha llevado el infiernillo y las conservas.... Hamil deca luego que fue terrible. Yo estaba sentado junto a la tienda y sacuda la ceniza del cigarrillo en la cacerola de las gachas. Tena los ojos blancos y miraba asustado a todos lados. Al ver que mi viejo amigo me tomaba por loco, me puse a contarle precipitada y atropelladamente lo que haba sucedido y eso acab de afirmarlo definitivamente en su opinin. De todo lo ocurrido los obreros hicieron una sola deduccin: no haba ni habr t. Contrariados, comieron en silencio las gachas fras y se sentaron en su tienda a jugar al bishtokutar (juego de naipes tadzhiko). Hamil comi tambin, nos pusimos a fumar y me escuch en una situacin ms tranquila. Despus de pensarlo dijo que todo aquello eran figuraciones mas a consecuencia de una pequea insolacin. Le repuse inmediatamente, primero, que sala al sol siempre con el sombrero puesto y, segundo, qu se haba hecho, entonces, del infiernillo y de la lata de conservas? Hamil dijo que yo haba podido inconscientemente arrojar todos los objetos desaparecidos al ro. Me ofend, pero, de todas maneras, nos levantamos y, metindonos hasta las rodillas en el agua transparente, nos pusimos a buscar con las manos en el fondo. Yo encontr el reloj que Hamil haba perdido una semana antes; despus volvimos,

y Hamil se puso de nuevo a pensar. Y no haba sentido yo un olor raro?, pregunt de pronto. No, respond, me parece que no hubo ningn olor. Y no me fij si la araa tena alas? No, no me fij en eso. Y no recordaba yo qu da del mes y de la semana era hoy? Me enfad y dije que seguramente estbamos a catorce y que no me acordaba del da de la semana, pero que eso no quera decir nada porque el propio Hamil, sin duda, no recordaba ni lo uno ni lo otro. Hamil reconoci que, en efecto, se acordaba slo del ao y del mes, que estbamos en un rincn perdido que ni el diablo saba dnde se encontraba y en que no haba calendarios ni peridicos. Luego inspeccionamos el terreno. No logramos descubrir huellas, excepto unos hoyuelos medio borrados a la entrada de la tienda. En cambio se aclar que la araa haba robado, adems del infiernillo y las conservas, mi diario, una caja de lpices y un paquete que contena los hallazgos arqueolgicos ms valiosos. Mira qu bestia! profiri Hamil, desconcertado. Anocheci. Por el valle reptaron estratos de niebla blanca, sobre la cresta se encendi la constelacin de Escorpin, semejante a una zarpa de tres dedos, y sopl viento fro de la noche. Los obreros no tardaron en dormirse, pero nosotros, acostados en los catres, rumibamos los sucesos, llenando la tienda de nubecillas de hediondo humo de tabaco barato. Despus de un largo silencio, Hamil pregunt tmidamente si no le estaba tomando el pelo, pero luego se apresur a decir que, a su juicio, entre la aparicin de la araa y la tardanza de Lozovski poda haber alguna relacin. Yo ya haba pensado en eso, pero no le respond. Entonces enumer otra vez los objetos desaparecidos y expres la monstruosa suposicin de que la araa habra sido un ladrn disfrazado. Yo me dorm. Me despert un ruido raro, semejante al zumbido de potentes motores de aviacin. Permanec algn tiempo escuchando. Sent desasosiego sin saber por qu. Quiz fuera porque durante el mes que llevaba trabajando all no haba visto, todava, ni un solo avin. Me levant y me asom de la tienda. Era noche cerrada, el reloj marcaba la una y media. El cielo estaba esmaltado de estrellas puntiagudas y fras, de las cumbres montaosas slo quedaban sombras lbregas y profundas. Despus, en la vertiente de la montaa de enfrente apareci una mancha de viva luz, resbal hacia abajo, se apag y volvi a surgir, pero ya mucho ms a la derecha. El zumbido arreci. Qu es eso? pregunt alarmado Hamil, saliendo afuera. Zumbaba muy cerca, y de pronto una cegadora luz blanquiazul ilumin la cumbre de nuestro cerro. El cerro pareca un resplandeciente picacho de hielo. Esto dur varios segundos. Luego se apag la luz, y el zumbido ces. Las lbregas tinieblas y el silencio cayeron como un rayo negro sobre nuestro campamento. En la tienda de los obreros se oyeron voces sobresaltadas. Hamil, invisible, grit algo en tadzhiko, se oy un rumor de pasos precipitados por los guijos. Otra vez se oy el potente rugido, se elev sobre el valle y, atenundose rpidamente, se apag a lo lejos. Me pareci ver un cuerpo alargado y oscuro que se deslizaba entre las estrellas en direccin sureste. Se acercaron Hamil y los obreros. Nos sentamos en corro y permanecimos largo rato callados, fumando y prestando odo atento a cualquier sonido. Hablando con franqueza, tena miedo de todo: de las araas, de la impenetrable oscuridad de la noche sin luna y de los misteriosos rumores que se me antojaban entre el susurro del ro. Creo que los dems experimentaban un sentimiento anlogo. Hamil dijo en voz muy baja que indudablemente nos encontrbamos en el centro mismo de algunos acontecimientos. No le contradije. Finalmente, nos quedamos helados y nos metimos en nuestras tiendas. Qu me dices ahora de la insolacin y de los ladrones disfrazados? le abord. Hamil no respondi y slo pasados varios minutos pregunt: Qu hacemos si vuelven? No s respond. Pero no volvieron.

Al otro da subimos a las excavaciones y descubrirnos que no haba quedado ni un casco de los hallazgos en la vspera: haba desaparecido toda la cermica. Las lisas superficies del suelo en los locales excavados aparecieron cubiertas de huellas acribilladas. El montculo de tierra extrada se haba hundido y achatado, como si hubiera pasado por encima una apisonadora. La tapia estaba destruida en dos sitios. Hamil se morda los labios y me lanzaba miradas significativas. Los obreros conversaban a inedia voz, mantenindose cerca de nosotros. Tenan miedo, y nosotros tambin. Lozovski y el camin seguan sin volver. Nos desayunamos masticando pan ligeramente florecido y bebiendo agua fra. Cuando se acab el pan, los obreros, profiriendo maldiciones, cogieron las piquetas y echaron cuesta arriba, y yo, tras aconsejarme con Hamil, me encasquet el sombrero y tom resueltamente el camino de Pendzhikent, calculando atrapar un auto de paso. Los primeros kilmetros los anduve sin incidentes y hasta me sent dos veces a descansar y fumar. Las paredes del desfiladero se acercaban y se separaban, el viento levantaba polvo en el sinuoso camino, rumoreaba el ro. Vi varias veces rebaos de cabras, vacas que pacan, pero no me cruc ni con un alma. Faltaban unos diez kilmetros todava hasta la poblacin ms cercana cuando apareci en el aire el Helicptero Negro. Volaba a poca altura a lo largo del camino, pas con sordo zumbido sobre mi cabeza y desapareci tras un recodo del desfiladero, dejando tras de s un chorro de aire caliente. No era verde, como nuestros helicpteros militares, o plateado, como los de carga y pasaje. Pareca negro mate, y el sol le arrancaba plidos reflejos, como al can pavonado de una escopeta. Su color, la forma desacostumbrada y el potente y sordo zumbido me recordaron al instante los sucesos de la noche anterior y las araas, y otra vez sent miedo. Aceler el paso, despus ech a correr. Tras el recodo vi un camin GAZ-69, junto a l haba tres individuos que miraban el cielo ya vaco. Me asust de que se fueran, grit y corr con todas mis fuerzas. Se volvieron, despus uno de ellos se tumb en el suelo y se meti bajo el camin. Los otros dos, unos hercleos mocetones barbudos, seguramente gelogos, siguieron mirndome. Me llevan a Pendzhikent? grit. Continuaron mirndome fijamente, callados, y pens que no haban odo la pregunta. Hola dije acercndome. Salam aleikum... El ms alto se volvi de espaldas sin decir palabra y mont en el camin. El bajito respondi muy hosco: Salud, y fij de nuevo los ojos en el cielo. Yo tambin mir a lo alto. All no haba nada ms que un milano inmvil. No van ustedes a Pendzhikent? pregunt, tosiendo. Y t quin eres? pregunt el bajito. El alto se levant, se inclin sobre el asiento y vi en su ancho cinturn la funda de una pistola. Soy arquelogo. Estamos excavando el castillo de Apida. Qu excavis? inquiri el bajito en tono bastante ms corts. El castillo de Apida. Dnde est eso? Se lo expliqu. A qu va a Penszhikent? Le habl de Lozovski y de la situacin que tenamos en el campamento. No dije nada de la araa ni de la alarma nocturna. Yo conozco a Lozovski dijo, de pronto, el alto. Estaba sentado a horcajadas sobre el adral y fumaba en pipa. Yo conozco a Lozovski. Se llama Boris? Asent con un movimiento de cabeza. Es una buena persona. Nosotros, compaero, lo llevaramos, claro, pero ya ve, estamos tomando el sol a la fuerza...

Gueorgui se oy una voz reprobatoria bajo el camin, es el rbol de transmisin... Eres un embustero, Petrenko dijo el alto en tono indolente. Te voy a echar. Te voy a echar sin pagarte... Gueorgui... Ah viene, ah viene otra vez!... exclam el bajito. El Helicptero Negro asom de tras la vertiente y vol impetuosamente a lo largo de la carretera derecho a nosotros. El diablo sabe qu aparato es se! rezong el bajito. El helicptero se elev velozmente y qued pendiente a gran altura sobre nuestras cabezas. A m eso no me gust nada y ya haba abierto la boca para decirlo cuando de pronto el alto pronunci con voz ahogada: Desciende! y se ape del camin. El helicptero bajaba, en su panza se abri un lgubre agujero negro; segua descendiendo ms y ms, derecho a nosotros. Petrenko, sal de estampida! grit el alto y corri hacia un lado, tirndome de la manga. Yo ech a correr, el gelogo bajito tambin. Gritaba algo abriendo mucho la boca, pero el rugido de los motores ahogaba todos los ruidos. Fui a parar a la cuneta y, con los ojos llenos de polvo, consegu slo ver que Petrenko corra a gatas hacia nosotros y que el Helicptero Negro aterrizaba en la carretera. La tromba levantada por las potentes hlices me arranc el sombrero y lo envolvi todo alrededor con una nube amarilla de polvo. Despus se encendi la misma cegadora luz blanca que eclips el brillo del sol, y yo lanc un grito de dolor en los ojos. Cuando se pos el polvo, vimos la carretera desierta. El camin GAZ-69 haba desaparecido. El cuerpo negro del helicptero ganaba altura a lo largo del desfiladero... ...No volv a ver a los aliengenas ni sus naves areas. Hamil y los obreros vieron un helicptero aquel mismo da y otros dos el 16 de agosto. Pasaron a poca altura y tambin a lo largo de la carretera. Mis posteriores peripecias estn relacionadas con los aliengenas slo indirectamente. Junto con los gelogos llegu con mil fatigas a Pendzhikent en autos de paso. Durante todo el trayecto, el gelogo alto no quitaba los ojos del cielo, y el bajito maldeca y repeta que si eran bromitas de los muchachos del aeroclub l encontrara la manera de apretarles las clavijas. El chofer Petrenko estaba completamente desconcertado. Intent varias veces explicar algo del rbol de transmisin, pero nadie le hizo caso. En Pendzhikent me dijeron que Lozovski se haba marchado el 14 por la maana y que el chofer de nuestro destacamento, Kolia, haba vuelto en la tarde del mismo da sin Lozovski y estaba retenido en la milicia porque por lo visto haba hecho cisco el camin y a Lozovski, pero no quera decir dnde ni cmo y para justificarse desvariaba hablando de un ataque areo. Corr a la milicia. Kolia estaba sentado en un banco de madera, en el cuarto del oficial de guardia, y sufra penosamente por la injusticia humana. Segn deca, a unos cuarenta kilmetros de Pendzhikent el patrn fue a inspeccionar un tepe (colina formada en el lugar que ocup un poblado antiguo) apartado de la carretera. Pasados unos veinte minutos lleg volando un helicptero y se llev el camin. Kolia corri tras l casi un kilmetro, no lo alcanz y se fue a buscar a Lozovski. Pero Lozovski tambin haba desaparecido sin dejar rastro. Entonces Kolia volvi a Pendzhikent, lo cont todo francamente, y ahora ya ve usted... Basta de mentir!, dijo enojado el oficial de guardia, pero en aquel momento irrumpieron en la milicia mis dos gelogos y Petrenko. Traan una denuncia sobre la desaparicin del camin y se informaron secamente de a quin deban dirigir una queja por gamberrismo areo. Al cabo de media hora soltaron a Kolia. Por cierto que las tribulaciones de Kolia no terminaron ah. La fiscala de Pendzhikent

inici un Sumario sobre la desaparicin y presunto asesinato del ciudadano Lozovski por el que se encausaba a Kolia como sospechoso y a Hamil, los obreros y a m como testigos. Este sumario lo dieron por sobresedo slo despus de la llegada de la comisin presidida por el profesor Nikitin. No voy a hablar de esto porque escribo acerca de los aliengenas, y entonces cada da se reciban nuevos datos sobre ellos. Pero los ms interesantes los aport nuestro jefe y patrn Boris Lozovski. Durante mucho tiempo estuvimos perdidos en un mar de conjeturas intentando comprender de dnde procedan y qu eran los aliengenas. Las opiniones eran muy dispares, y todo qued claro solamente cuando a mediados de setiembre se descubri la pista de aterrizaje de los aliengenas y el diario de Boris Lozovski. La encontraron los guardafronteras siguiendo por las declaraciones de los testigos varias travesas de los Helicpteros Negros. La pista se encontraba en una cuenca rodeada de montaas, quince kilmetros al oeste del castillo de Apida, y representaba una superficie lisa bien pulida. Su dimetro era de cerca de doscientos metros, el terreno en muchos lugares pareca quemado y la vegetacin hierba, zarzas y dos tiernos morales, carbonizada. En la pista encontraron uno de los automviles robados (GAZ-69), engrasado y lavado, pero sin gasolina, varios utensilios, hechos de un material desconocido, que no se saba para qu servan (entregados para su anlisis) y, lo ms importante, el diario del destacamento arqueolgico Los apidas con admirables apuntes de puo y letra de Boris Lozovski. El diario se hallaba en el asiento trasero del automvil y no sufri desperfectos por la humedad ni por el sol; slo se cubri de una capa de polvo. El cuaderno con tapas de cartn marrn se encontraba lleno en sus dos terceras partes de descripciones de las excavaciones efectuadas en el castillo de Apida e informes de la exploracin en sus alrededores, pero al final, en doce pginas, estaba expuesto un breve relato que vale estoy profundamente convencido ms que cualquier novela y que muchos tratados cientficos y filosficos. Lozovski escribi a lpiz, siempre (a juzgar por la letra) precipitadamente y a menudo con bastante incoherencia. Algunas cosas de lo escrito no se entienden, pero muchas proyectan luz sobre ciertos detalles oscuros de los sucesos y todas revisten extraordinario inters, especialmente las deducciones que hizo Lozovski referentes a los aliengenas. El cuaderno me lo entreg a m, como jefe interino del destacamento Los apidas, el juez instructor de la fiscala de Penszhikent en cuanto fue sobresedo el Sumario sobre la desaparicin por ausencia de cuerpo de delito. A continuacin reproduzco estos apuntes, comentando algunos de los pasajes que no se entienden del todo. Pginas del diario de B. Lozovski. 14 de agosto. (Est dibujado algo as como el sombrerete de un hongo de los llamados matamoscas: un cono muy achatado. Al lado, para comparar, se ha dibujado un automvil y una figurilla humana. Pie: Nave espacial? En el cono aparecen varios puntos, estn sealados por flechas que indican: Entradas. Junto a la cspide del cono hay un letrero: por aqu cargan. Al lado: Altura 14 metros, dimetro en la base 40 metros). El helicptero ha trado otro auto: un GAZ-69, matrcula ZHD-19-19. Los aliengenas (este trmino lo utiliz por primera vez precisamente Lozovski) se encaramaron a l, desarmaron el motor, luego lo cargaron en la nave. Las escotillas son estrechas, pero el camin pas de alguna manera. Nuestro automvil por ahora se encuentra abajo. Yo descargu todas las provisiones, y ellos no las tocan. A m no me prestan ninguna atencin, es mortificante. Parece que podra irme, pero por ahora no quiero... (Sigue un dibujo psimo que representa, por lo visto, a un aliengena). No s dibujar. Cuerpo negro, discoidal, de casi un metro de dimetro. Ocho patas, algunos, diez. Las patas son largas y delgadas, parecidas a las de las araas, con tres

articulaciones. Las articulaciones se doblan en cualquier direccin. No se les advierte ojos ni orejas, pero es indudable que ven y oyen perfectamente. Pueden desplazarse con increble velocidad, como rayos negros. Corren por un despeadero casi vertical como las moscas. Es de notar que no tienen el cuerpo dividido en parte delantera y trasera. Observ como uno de ellos, a todo correr, sin detenerse ni volverse, de pronto se lanzaba de lado y luego hacia atrs. Cuando corren cerca de m siento un leve olor fresco parecido al del ozono. Chirran como las cigarras. Ser vivo, racional... (frase inconclusa). El helicptero trajo una vaca. Una vaquita gorda, pintoja y muy boba. En cuanto se vio en tierra se puso a ramonear las zarzas quemadas. A su alrededor se juntaron seis aliengenas, chirriaron iluminndose de cuando en cuando. Tienen una fuerza asombrosa: uno de ellos agarr a la vaca por las patas y la tendi fcilmente de espaldas. Cargaron a la vaca. Pobrecilla! Hacen reserva de provisiones? Prob a entablar conversacin, me acerqu a ellos. No me hacen caso. Un helicptero trajo un almiar de heno y lo carg en la nave. Son no menos de nueve aliengenas y tres helicpteros... De todos modos, me vigilan. Me apart tras unas rocas. Un aliengena me sigui, chirri, luego se qued atrs... No cabe duda de que se trata de una nave csmica. Yo estaba sentado en la sombra del despeadero cuando de repente los aliengenas echaron a correr hacia distintos lados, alejndose de la nave. Entonces la nave se elev repentinamente varios metros por el aire y volvi a descender, suavemente, como una pluma, sin ruido, ni fuego ni el menor sntoma de funcionamiento de los motores. Solamente crujieron las piedras... Resulta que uno tiene ojos: cinco brillantes botones en un extremo del cuerpo. Son de diversos colores: de izquierda a derecha: verde azulado, azul, morado y dos negros. Es posible que no sean ojos porque la mayor parte no estn orientados hacia donde avanza su dueo. En la oscuridad los ojos resplandecen... 15 de agosto. Anoche casi no dorm. Aterrizaban y despegaban los helicpteros, corran y chirriaban los aliengenas. Y todo en la ms completa oscuridad. De vez en cuando se encendan vivos resplandores... El cuarto camin, otro GAZ-69 matrcula ZHF-73-98. Y tambin sin chofer. Por qu? Escogern el momento en que no est el chofer?... Un aliengena cazaba lagartijas con mucha destreza. Corra con tres patas y con las otras agarraba dos o tres a la vez... S, yo podra irme si quisiera. Acabo de volver del borde del despeadero. Desde all hasta la carretera de Pendzhikent hay no ms de tres horas de camino. Pero no me ir. Hay que ver en qu termina todo... Cargaron un hatajo de ovejas diez reses y una cantidad enorme de heno. Ya se han enterado de lo que comen las ovejas. Son unos bichos inteligentes. Por lo visto, quieren que las vacas y ovejas lleguen vivas o hacen reserva de provisiones. Y de todos modos no se comprende por qu desdean tan clara y obstinadamente a los seres humanos. O es que los humanos son para ellos menos interesantes que las vacas? Tambin cargaron nuestro auto... ...tambin comprenden? Y si vuelo con ello? No s si intentar ponerme de acuerdo o colarme a escondidas en la nave. No lo permitirn?... ...Dos hlices, a veces cuatro. No he conseguido contar el nmero de palas. La carrocera mide ocho metros de largo. Todo est hecho de un material negro mate, sin costuras visibles. Creo que no es metal. Parece plstico, no comprendo cmo se entra. No se ve ninguna escotilla... (Es, seguramente, una descripcin de los helicpteros). Soy, por lo visto, el nico ser humano que se ha visto en semejantes circunstancias. Es

terrible. Pero qu oir cosa se puede hacer? Hay que volar, hay que volar; simplemente, no hay ms remedio... En lo alto de la nave han vuelto a aparecer erizos. (No se entiende. Lozovski no vuelve a mencionar los erizos en ninguna parte). Estuvieron dando vueltas, se iluminaron y desaparecieron. Qued un fuerte olor a ozono... Lleg un helicptero con abolladuras en los costados del tamao de un puo. Aterriz, se pleg (?) e inmediatamente a un lado, sobre las montaas, pasaron dos cazas a chorro nuestros. Qu ocurri?... Los aliengenas siguen corriendo como si nada. Si fue una colisin... (No termina). ...tericamente... (Frase ininteligible). Debo explicar. Ellos, por lo visto, no comprenden. O no quieren rebajarse... Es pasmoso! Hasta ahora no puedo salir de mi asombro. Son mquinas??? A dos pasos de m dos aliengenas acaban de desmontar a un tercero! No crea lo que vea. Es un artefacto sumamente complicado, no s ni cmo describirlo. Es una lstima que yo no sea ingeniero. Por lo dems, seguramente no habra servido de nada. Quitaron el caparazn del lomo. Debajo haba un esteliforme... (No termina la frase). Bajo la panza tienen un depsito de bastante capacidad, pero no se comprende cmo colocan all diversos objetos. Son mquinas!... Lo montaron, dejaron solamente cuatro patas, pero en cambio ajustaron algo as corno una pinza enorme. En cuanto termin el montaje, el recin nacido brinc y ech a correr hacia la nave... La mayor parte del cuerpo la ocupa un objeto esteliforme de material blanco, parecido a la piedra pmez o a la esponja... Pero quin es el dueo de estas mquinas? Ser posible que los aliengenas sean dirigidos desde el interior de la nave?... Mquinas inteligentes? Absurdo! Ciberntica o teledireccin? Maravilloso. Y quin puede impedirles a los dueos que salgan afuera?... Comprenden la diferencia que existe entre el hombre y los animales. Por eso no toman seres humanos. Es humanitario. A m tal vez me recogieron por equivocacin... Mi mujer no me perdonar... ...jams, jams volver a verlo, es terrible. Pero soy un hombre!... Son muy pocas las probabilidades de quedar vivo. El hambre, el fro, la radiacin csmica, un milln de otras casualidades. Evidentemente, la nave no est adaptada para el transporte de polizones. En fin de cuentas, una probabilidad contra cien. Pero no tengo derecho a desperdiciarla. Hay que contactar! Son las doce de la noche. Escribo a la luz de una linterna. Cuando la encend, lleg corriendo un aliengena, se ilumin y se fue corriendo. Durante toda la noche los aliengenas estuvieron construyendo una obra semejante a una torre. Primero desde tres escotillas tendieron anchas rampas. Pens que por fin iban a salir quienes manipulaban las mquinas. Pero por las rampas soltaron infinidad de piezas y bandas (?) metlicas. Seis aliengenas pusieron manos a la obra. El de la pinza no estaba entre ellos. Estuve observndolos largo rato. Todos los movimientos eran absolutamente exactos y seguros. Montaron la torre en cuatro horas. Cmo coordinan el trabajo! Ahora no se ve nada, est oscuro, pero oigo ir y venir por la pista a los aliengenas. Se las arreglan perfectamente sin luz, el trabajo no se interrumpe ni un instante. Los helicpteros vuelan continuamente... Supongamos que yo... (No termina). 16 de agosto, 16 horas. ...A quien encuentre este cuaderno. Ruego que lo remita a la siguiente direccin: Museo Hermitage, Seccin de Asia Central, Leningrado.

El 14 de agosto, a las nueve de la maana, a m, Boris Lozovski, me secuestr el Helicptero Negro y me condujo aqu, al campamento de los aliengenas. Hasta el da de hoy en la medida de lo posible he ido anotando mis observaciones... (hay varios renglones ininteligibles) y cuatro camiones. Conclusiones fundamentales: 1) los aliengenas son de afuera, proceden de Marte, Venus u otro planeta cualquiera; 2) los aliengenas representan mecanismos extraordinariamente complicados y sutiles, y su nave espacial se dirige automticamente. Los aliengenas me examinaron, me desnudaron y creo que me fotografiaron. No me causaron ningn dao y posteriormente no me prestaron ninguna atencin. Me concedieron plena libertad... Segn parece, la nave se dispone a despegar, pues por la maana ante mis propios ojos, fueron desarmados los tres helicpteros negros y cinco aliengenas. Han cargado mis provisiones. En la pista slo quedan algunas piezas de la torre y un GAZ-69. Dos aliengenas trajinan todava bajo la nave y otros dos pasean no lejos. Los veo a veces en la pendiente de la montaa... Yo, Boris Lozovski, he decidido penetrar en la nave de los aliengenas y volar con ellos. Lo he pensado todo. Los vveres me alcanzarn para un mes por lo menos, no s lo que pasar luego, pero debo volar. Pienso, si consigo penetrar en la nave, buscar dnde estn las vacas y las ovejas y quedarme con ellas. As lo pasar ms entretenido y tendr provisin de carne para los das malos. No s cmo ir la cosa con el agua. En todo caso, tengo una navaja y si hace falta beber sangre... (Tachado). Si quedo con vida y casi no dudo de eso empear todos los esfuerzos para ponerme en comunicacin con la Tierra y regresar con los Amos de los aliengenas. Creo que lograr ponerme de acuerdo con ellos. A Mara Lozvskaya. Querida y amada Mshenka: Tengo grandes esperanzas de que estos renglones lleguen a tus manos cuando ya todo est bien. Pero si ocurre lo peor no me censures. No poda obrar de otra manera. Recuerda nicamente que siempre te am y perdona. Besa a nuestro Grishka. Cuando sea mayor hblale de m. Porque no soy tan mala persona como para que mi hijo no pueda enorgullecerse de su padre. No te parece? Es todo. Uno de los aliengenas que corra por el despeadero acaba de volver a la nave. All voy. Adis. Te besa siempre tuyo, Boris... Mientras escriba, los aliengenas retiraron dos rampas. Quedaba una. Hay que... (sigue un prrafo entero ininteligible; da la impresin de que Lozovski lo escribi sin mirar). Es hora de ir. Menudo papel si no me dejan pasar! Debo entrar cueste lo que cueste! Otro ms ha descendido del pen y se ha metido adentro. Y dos siguen todava bajo la nave. Bien, Lozovski, en marcha. Da un poco de miedo. Bah, tonteras. Son mquinas, y yo soy un hombre... En este lugar se interrumpen los apuntes. Lozovski no volvi ms al auto. No volvi porque la nave despeg. Los escpticos hablan de una desgracia, pero por algo son escpticos. Yo he estado desde el comienzo mismo profundamente convencido de que nuestro excelente patrn est vivo y ve lo que a nosotros no nos es dado ver ni siquiera en sueos. Volver, y yo le envidio. Le envidiar siempre, aunque no vuelva. Es el hombre ms valiente que conozco. S, no todos, ni mucho menos, habran sido capaces de tal accin. Se lo he preguntado a muchos. Algunos decan con franqueza: No. Da miedo. La mayora dice: No s. Comprende, todo depende de las circunstancias concretas. Yo no me habra decidido. Vi una araa y, aunque ahora s que no es ms que un mquina, no me inspira confianza. Y esos siniestros Helicpteros Negros... Imagnese en las entraas de un navo espacial extrao, rodeado de mecanismos inertes, imagnese volando por el vaco glacial, sin esperanzas, sin seguridad, volando das y meses, tal vez aos, imagnese todo eso y

comprender lo que quiero decir. Y eso es todo. Unas palabras sobre lo que sucedi posteriormente. A mediados de septiembre lleg a Mosc la Comisin del profesor Nikitin, y a todos nosotros a m, a Hamil, al chofer Kolia y a los obreros nos hicieron gastar montones de papel y responder a miles de preguntas. Eso nos llev cerca de una semana, luego volvimos a Leningrado. Es posible que los escpticos tengan razn y que jams lleguemos a conocer la naturaleza de nuestros visitantes de afuera, la estructura de su astronave, los sorprendentes mecanismos que enviaron a nuestro planeta y lo principal el motivo de su inesperada visita, pero, afirmen lo que afirmen los escpticos, yo creo que los aliengenas volvern. Boris Lozovski ser el primer intrprete. Tendr que aprender a la perfeccin la lengua de nuestros remotos vecinos, slo l podr explicarles de qu modo en la Tierra aparecieron junto a tiestos con diecisis siglos de antigedad automviles bastante perfectos y de gran capacidad de paso. A bordo de El holands errante Relato de B. Lozvoski, ex jefe del destacamento arqueolgico Los apidas. Por qu me decid? La pregunta es complicada. Hoy a m me cuesta trabajo comprender con claridad mis pensamientos y emociones de entonces. Me parece que simplemente sent que deba volar, que no poda dejar de volar, y eso es todo. Yo era el nico eslabn que una a nuestra humanidad terrestre con los amos de los aliengenas. Los amos haban cometido la imprudencia de fiarse de sus estpidas mquinas, y yo tena el deber de enmendar su pifia. Algo as pensaba. Y, naturalmente, me espoleaba una inmensa curiosidad. Me percataba perfectamente de que slo tena una probabilidad contra mil y, tal vez, contra un milln. Que lo ms probable era que perdiese para siempre a mi esposa, a mi hijito, el trabajo con el que estaba encariado, que perdiese mi planeta. Me atribulaba sobre todo el pensamiento de mi esposa. Pero la sensacin de lo grandioso de esta misin... No s si ustedes comprenden lo que quiero decir. Esta pequea y nica probabilidad llen mi imaginacin, abra perspectivas inauditas, fascinantes. Y nunca me habra perdonado si me hubiese limitado a despedir boquiabierto la astronave de otro mundo. Habra sido una traicin. Una traicin a la Tierra, a la ciencia, a todo aquello en lo que yo crea, para lo que viva y que haba constituido mi meta toda la vida. Creo que cualquiera en mi lugar habra sentido lo mismo. Y sin embargo, qu difcil fue decidirme! Como ya saben ustedes, la ltima anotacin la hice el 16 de agosto por la maana. Estaba claro que los aliengenas no se disponan a cargar el ltimo automvil, probablemente porque ya haban cargado uno igual. Puse el diario en el asiento trasero, tir el lpiz y mir a mi alrededor. En la pista no haba nadie. Solamente bajo el enorme cono gris mate de la astronave seguan trajinando dos aliengenas. En torno se alzaban los peones rojizos y amarillos, y sobre mi cabeza resplandeca el cielo intensamente azul, tan azul como yo no lo haba visto nunca en mi vida. Pero haba que hacer los preparativos. No lejos, de una hendidura brotaba un manantial de agua pura y fra. Llen la cantimplora y me la guard en el seno. Tena a mi disposicin esta cantimplora, dos latas de conservas de pescado y la linterna de bolsillo con una pila de repuesto. No era mucho... Pero contaba con encontrar inmediatamente en la astronave el compartimento destinado a las ovejas y vacas y quedarme all. Como los aliengenas no haban tomado mucho pienso para el ganado supuse que estaramos en otro planeta dentro de una semana, no ms. Cmo me equivoqu! Pero de eso hablar luego. Cuando me acerqu a la rampa, los aliengenas que trajinaban bajo la nave se

quedaron inmviles fijndose en m. Al menos, eso me pareci. Era su manera acostumbrada: interrumpir el trabajo cuando me acercaba a ellos y pararse en las actitudes ms absurdas. Un espectculo no muy corriente, por no decir otra cosa, al que no poda acostumbrarme. Yo tambin me detuve y les mir fijamente. Pens que haban adivinado mis intenciones y que no les haban gustado. Me da vergenza confesarlo, pero sent entonces cierto alivio. Era demasiado caliente y acariciador el sol matutino y demasiado extraos increblemente extraos aquellos bichos negros de patas angulosas. Y la tierra removida y carbonizada. Y la ancha y flexible rampa, verdadero camino de otro mundo... Pero los aliengenas, hartos, por lo visto, de mirar, tornaron a sus ocupaciones, dejndome a m que hiciera lo que quisiera. El camino estaba nuevamente abierto, la retirada honrosa haba sido cortada. Recuerdo que intent convencerme a m mismo de que era muy importante volver y buscar mi anorac, que me haba quitado media hora antes, cuando el sol empez a achicharrar. Estaba parado con un pie en la rampa y miraba a los lados, buscndolo con los ojos. Y cuanto ms cuidadosamente escudriaba cada hoyo de la pista tanto ms claro estaba para m que el anorac era un prenda imprescindible y que sera simplemente una indecencia presentarme a los amos de los aliengenas sin anorac, con unos sucios pantalones bombachos de franela y una camiseta calada sin mangas de color de la nieve en primavera. El diablo sabe lo que puede ocurrrsele a uno en un momento as! Yo estaba parado, miraba estpidamente a los lados y reflexionaba. En torno reinaba el silencio, slo repicaban y chirriaban despacio los aliengenas. Despus pas volando ante mi rostro con sordo zumbido un moscardn, volv en m y empec a trepar por la rampa moviendo las piernas con rapidez. La rampa era muy empinada y cimbreaba; a los pocos pasos sent un deseo incontenible de ponerme a gatas, pero sent vergenza sin saber por qu. Quiz fuese por la pinta que tena me daba perfecta cuenta, absurda a ms no poder: los pantalones colgando, la camiseta con bultos (me haba metido en el seno las conservas y el resto de mi exiguo ajuar) y una sonrisa petrificada en la jeta con barba de tres das. Menos mal que no haba quien contemplara mi ascensin, exceptuando los aliengenas, pero a ellos no cabe duda de que les importaba un pito. Encorvado como un garabato, flexionando las piernas temblorosas de la tensin, salv por fin los ltimos metros de la rampa y me precipit por la escotilla, armando gran estrpito con mis pertrechos. Me encontr un pasillo bastante estrecho que se alejaba inclinado hacia la oscuridad, hacia lo profundo de la nave. La luz difusa del sol penetraba por la escotilla e iluminaba dbilmente las paredes grises y speras al tacto. El suelo, en el que me sent, era fro y me pareci que vibraba dbilmente. El pasillo estaba sumido en la penumbra, muy silencioso y fresco. Acomod mi carga bajo la camiseta, me apret el cinturn de los pantalones, alargu el cuello y mir afuera. En la pista no haba cambiado nada. El camin solitario, inundado de luz solar, pareca de lejos un juguete infantil. Pens que la escotilla estaba mucho ms alta de lo que me haba parecido desde abajo. De repente vi a un aliengena. Andando despacio se acerc a la rampa, se detuvo como si hiciera puntera y de pronto ech a correr impetuosamente rampa arriba, derecho a m. Me apret contra la pared del pasillo, encogiendo las piernas. Me desasoseg pensar que iba a pasar muy cerca de m y tal vez me tocara. Pero no ocurri nada. La luz de la escotilla qued obstruida un instante, sent calor y un raro olor fresco parecido al del ozono, y el aliengena pas de largo sin detenerse. O cmo se alejaba en la oscuridad, chirriando despacito y golpeteando rtmicamente con las patas. Entonces ech tras l, afirmndome a m mismo que no deba volverme. Tema mucho no poder soportarlo y salir de estampida. La huida habra sido un baldn intolerable, eso lo saba muy bien y era lo que me contena. Al principio iba agachado, pero luego pens que era estpido y me

enderec, pero los hombros y la nuca tocaron un techo invisible, tan fro y rugoso como las paredes y el suelo. Entonces por primera vez me arriesgu a volver la cabeza. Detrs, a lo lejos y no s por qu en lo alto, azuleaba un trocito de cielo y me pareci que me encontraba en el fondo de un profundo pozo. Saqu la linterna para ver lo que haba delante. El resultado de la exploracin me asombr. El pasillo haba terminado. Ante m tena una pared, gris, rugosa, caliente al tacto y sin el menor resquicio. Experiment algo as como desencanto mezclado con una buena porcin del grato sentimiento del deber cumplido. Sent unos deseos incontenibles de encogerme de hombros, dar media vuelta y encaminarme sin prisa hacia la salida con una expresin de noble amargura en el semblante, como hara un hombre respetable que con un enorme esfuerzo de voluntad se hubiera obligado a ir con dolor de muelas a la clnica y se enterase de que hoy el dentista no reciba. Pero yo no comprenda dnde se haba metido el aliengena que haba pasado corriendo por all un minuto antes. Alumbr otra vez la pared y descubr de pronto en su parte inferior un gran orificio circular. Poda jurar que un momento antes no lo haba, pero ahora ah estaba y me introduje a gatas por l, alumbrndome con la linterna. El pasillo era fro y lbrego como un stano; en cambio aqu estaba oscuro como en una tumba, pero haca bastante ms calor. Me puse en pie y sent de pronto que poda enderezarme en toda mi estatura. El techo haba desaparecido. La luz de la linterna se perda en las tinieblas sobre mi cabeza y arrancaba en la oscuridad raros amontonamientos a la derecha y a la izquierda. Delante estaba vaco. Di varios pasos y me puse a mirar. Al principio no pude comprender nada, me pareci que alrededor se alzaban grandes pilas de cubiertas de automviles. Tuve la sensacin de encontrarme en un depsito. Ech a andar despacio por el estrecho pasadizo entre las pilas, mirando a los lados. Slo al cabo de unos minutos me decid poner en juego los dedos y toqu la pila ms prxima. Eran aliengenas! Mejor dicho, no las mquinas arailes, sino solamente sus cuerpos redondeados y planos. Yacan uno sobre otro, completamente inmviles, sin que nada recordara aquellos veloces mecanismos negros que tanto me haban asombrado por su movilidad y energa. No vea las patas, seguramente las haban destornillado o estaban plegadas. Era, en efecto, un vasto depsito, silencioso y caliente. Las pilas se alzaban por lo menos tres o cuatro metros. Mientras yo estaba parado, mirando y registrando con la luz de la linterna, se oyeron a mis espaldas unos golpecitos metlicos. Un aliengena, probablemente el ltimo que quedaba, avanzaba hacia m a lo largo del pasadizo. Se detuvo a pocos pasos, se inmoviliz en el haz de luz, luego trep gilmente por una pila y desapareci de mi vista. Durante un minuto se oyeron susurros y chasquidos sobre mi cabeza, luego se hizo un silencio absoluto y percib instintivamente que en toda la pieza, que deba ser enorme, el nico ser vivo era yo. Es extrao pensarlo, pero fue precisamente entonces cuando por primera vez me sent solo de verdad. Ech a correr hacia atrs y pronto tropec con una pared. La registr febrilmente con la luz de la linterna tratando de encontrar la trampilla por la que haba penetrado, pero no estaba. Esta vez, efectivamente, no haba ninguna trampilla. Grit. Mi voz tremol en el aire caliente y se apag en las tinieblas. Y en el mismo instante el suelo oscil y empez a subir. Mi cuerpo se llen de una pesadez insoportable, me tambale, me sent y luego me acost en el suelo caliente y duro. Todo haba concluido. Se acab. La nave ascenda y me llevaba a lo ignoto. Por lo que yo saba, era el primer hombre que parta de la Tierra para ms all de la atmsfera. Recuerdo que pens en eso y experiment un raro alivio al comprender que mi suerte posterior ya no dependa de mi voluntad. Sin embargo muy pronto empezaron a confundirse mis pensamientos. Mi peso aumento el doble (normalmente peso cerca de noventa kilos) y me senta muy mal: tena calor y angustia.

Esta situacin dur no menos de un cuarto de hora. Yaca despatarrado, como una rana aplastada, con la cara hundida entre las manos, y contaba. Contaba hasta cien, hasta mil, perda la cuenta y volva a empezar. Los bordes de las latas de conserva que guardaba en el seno se hundan dolorosamente en el cuerpo, pero no tena fuerzas para apartarlos y ponerme ms cmodo. Y de pronto me sent lanzado por el aire. Me pareci que caa precipitndome con increble velocidad en las tinieblas, en el vaco. Por lo visto, la nave se desplazaba sin aceleracin y haba sobrevenido la ingravidez. Cuando lo comprend experiment una grata sensacin de levedad y creo que hasta me ech a rer para mi capote. Porque era un autntico polizn interplanetario que viajaba como en las novelas, con ingravidez y todo lo dems. Pero la alegra pas rpidamente. Penda a dos metros de altura del suelo. Me rodeaban las silenciosas pilas de mquinas desarmadas, negras y amorfas, ondulaban las tinieblas calientes y muy cerca, casi a la distancia de mi brazo extendido, penda mi linterna. Pero no poda alcanzarla, aunque daba tirones y me contorsionaba tanto que me habra envidiado cualquier gimnasta. La linterna proyectaba su luz directamente a mi cara, deslumbrndome y encolerizndome. Pero no poda hacer nada. Adems empezaba a sentir mareos. Seguramente la ingravidez era tan contraindicada para mi organismo como el doble peso. Senta nuseas, la cabeza me daba vueltas y termin por ponerme a maldecir; estuve maldiciendo hasta que descubr que me hallaba sentado en el suelo y que tena la linterna a dos pasos de m. Hemos llegado! pens. La linterna segua iluminando con la misma intensidad: por lo tanto, desde el momento del despegue haba transcurrido no ms de una hora. Hasta con mis exiguos conocimientos de astronoma no poda suponer que esta travesa llevase tan poco tiempo. Pero no era el momento de asombrarme y reflexionar. A mi alrededor las tinieblas se pusieron en movimiento. Algo cruja y chirriaba sobre mi cabeza y, cogiendo la linterna, vi a su luz el cuadro fantstico del automontaje de los aliengenas. Ante mis ojos a las mquinas negras les crecan las sinuosas barras de las patas y se lanzaban precipitadamente abajo con chirridos metlicos. Pasaban veloces una tras otra frente a m, llenando el aire de ozono y viento caliente, y desaparecan en la oscuridad. Pero no eran muchas, no ms de diez. Las dems continuaban en las silenciosas e inmviles pilas. De nuevo se hizo el silencio y lleg un olor penetrante y desagradable. Entonces me asalt el pensamiento de que la atmsfera de otro planeta podra no servir para la respiracin. Pero no poda hacer nada, tena que pensar en el prximo encuentro con la Inteligencia de otro Mundo. Y si estaba claro que yo no vala nada como viajero interplanetario, como parlamentario de la Tierra podra desempear un buen papel. Me levant, me arregl los pantalones, tratando de darme un aspecto respetable en la medida de lo posible, y me puse a esperar la aparicin de los Amos de los aliengenas. No dudaba de que acabaran por presentarse. Me senta animoso y casi solemne, pues representaba a la humanidad terrestre, y eso no era una broma... Pero pasaban los minutos, y no apareca nadie. Me seguan rodeando el silencio sepulcral, las tinieblas sofocantes y el olor acre y desagradable. Entonces, un poco despechado, decid buscar la puerta y salir al exterior. Caminaba y caminaba, alumbrando con la linterna adelante y a los pies, pero no vea paredes. Y de pronto repar que ya no me encontraba en el depsito de los aliengenas, sino en un ancho tnel abovedado. Eso me sorprendi: no me di cuenta de cundo haban terminado las hileras de pilas. Por lo visto, no iba hacia el lado debido, aunque me haba parecido que los aliengenas corran precisamente hacia aqu y que la escotilla deba encontrarse cerca. No tena sentido regresar. Tarde o temprano pens acabar por encontrarme con los Amos de los aliengenas. Adems, segn mis clculos, me encontraba ya en el extremo opuesto de la nave. Pero slo cuando anduve varias decenas de pasos ms por el tnel, descubr por fin la escotilla y sal afuera del rugoso

blindaje inclinado. Esperaba ver el cielo con constelaciones desconocidas, el enorme descampado de un cohetdromo, seres vivos que recibieran a su astronave automtica. No result nada semejante. Delante, las tinieblas impenetrables; a mis pies, una superficie rugosa y caliente. No haba nada ms. Me puse a cavilar, a confrontar hechos si se puede llamar hechos a toda esta absurdidad y acab por llegar a la conclusin de que me encontraba seguramente en un hangar gigantesco para navos interplanetarios. Cierto, esta conclusin casi no explicaba nada, pero yo no poda conocer los usos y costumbres de los moradores de un planeta desconocido. Y como Mahoma, por lo visto, no pensaba ir a la montaa, lo mejor sera que la montaa se pusiera en camino y fuera en busca de Mahoma. Me puse en camino y, ayudndome con la mano libre (con la izquierda apretaba la linterna), me empec a deslizar hacia abajo. Por raro que parezca, ya no experimentaba temor, ni emocin ni la profunda curiosidad de antes, slo senta el impaciente y enojado deseo de encontrarme cuanto antes con alguien vivo. El hombre es un ser sorprendente. Era como si me hubiese olvidado de todas las pruebas, de mi fantstica situacin, y me conduca exactamente igual que el invitado que ha llegado tarde y se ha hecho un lo con los abrigos en el oscuro recibidor. Recuerdo que hasta rezongaba a media voz, llamando zotes a los nada hospitalarios dueos de la astronave. En este momento mis pies resbalaron en el vaco y ca. Recuerdo perfectamente que los costados de la nave eran suaves, no poda escurrirme por ellos. No obstante, ca, y por cierto desde una altura respetable, me golpe dolorosamente los talones y me derrumb de costado, haciendo sonar las latas de conservas y alzando instintivamente la mano con la valiosa linterna. El rayo de luz se desliz por una pared lisa, subi a lo alto e ilumin el fondo rugoso y plano de la astronave. Bien, podra haber sido peor, pens animosamente, levantndome. Y de pronto vi una luz. Era dbil, apenas visible, pero el corazn me dio un vuelco de alegra. Apagu la linterna y mir, abriendo bien los ojos, temiendo perder de vista aquella plida manchita verdosa. Luego me dirig con cuidado, pero rpidamente hacia ella, encendiendo de cuando en cuando la linterna para no caer en algn hoyo. Por suerte, el suelo del hangar era liso y spero, como en la astronave y no tropec ni resbal ni una vez. Pronto result que iba a lo largo de una pared alta y ligeramente inclinada en la que cada diez o quince metros se abran portillos redondos y cuadrados. Quise mirar por uno de ellos, pero por all asomaban las patas de un aliengena, y cre mejor no detenerme y seguir avanzando con la mayor premura posible. Por fin la mancha luminosa se hizo ms brillante y result de sbito bajo mis pies. La luz sala de un paso alto y estrecho, abierto en la pared. Me col por l y me detuve asombrado. Frente a m haba un espacioso tnel, bastante iluminado, pero de manera inusitada. En el primer instante me pareci que a lo largo de la pared se prolongaban en ringleras ininterrumpidas vitrinas multicolores de comercios, como en la avenida Nevski por la tarde, amarillas, azuladas, verdes, rojas... La profundidad del tnel se perda en una neblina fosforescente, las paredes eran transparentes, como de vidrio, aunque seguramente aquello no era vidrio, sino ms bien algn metal desconocido o plstico. Tras las paredes haba unas cmaras de quince metros aproximadamente cada una, divididas por tabiques tambin transparentes, y en estas cmaras... Aquello era un museo. Mejor dicho, una colosal e increble casa de animales. De la primera cmara retroced como un nio que viera el coco. All, sumergido hasta la mitad en una materia mucosa rosiverdcea, haba un ser horroroso, mestizo de sapo y tortuga, del tamao de una vaca. Su cabeza, pesada y plana, estaba vuelta hacia m, abiertas las fauces, y bajo la quijada inferior se estremeca convulsivamente una bolsa hmeda de pellejo duro. Era tan repugnante que sent nuseas. Es verdad que luego me acostumbr y lo miraba sin asco, solamente con curiosidad.

En la cmara de enfrente haba algo imposible de describir. Enorme, negro, oscilante, llenaba toda la cmara. Era una gelatina palpitante, cubierta de carnosas protuberancias en movimiento, que nadaba en una atmsfera compacta y densa, lo cual ora se iluminaba con desigual luz morada, ora se apagaba como una lmpara de nen estropeada. Y en cada cmara de este asombroso tnel-zoo se agitaba, reptaba, rumiaba, palpitaba, se debata y miraba con los ojos muy abiertos algn ser. All haba cucarachas blindadas, parecidas a elefantes; miripodos rojos de desmesurada largura; seres mitad pez mitad ave, de grandes ojos y del tamao de un automvil; bicharracos de increble coloracin, colmilludos y alados y algo de forma confusa, inmerso en emulsin verdosa semitransparente, derramada por el suelo. Algunas cmaras estaban a oscuras. All de cuando en cuando se encendan lucecillas de diversos colores, y algo se remova. No s lo que haba en esas jaulas. Es muy difcil imaginarse todo esto, y an ms imposible describirlo y contarlo. En cambio ustedes pueden figurarse con relativa facilidad a Boris Lozovski, empleado del Museo Hermitage, arquelogo, padre de familia; cmo, pasmado y mirando a todos lados, deambulaba por el tnel, y los reflejos de colores extraordinarios caan sobre su figura encorvada de pantalones de franela y la camiseta abultada, sobre la velluda fisonoma de ojuelos desorbitados y huidizos... El tnel pareca interminable. Cont cincuenta cmaras, luego dej de contar. El tnel pareca prolongarse en espiral; de vez en cuando, a diestra y siniestra, se abran en las paredes estrechos pasos; me asomaba y vea las mismas hileras compactas de vitrinas, iluminadas unas, a oscuras otras. A veces pasaba corriendo un aliengena, se paraba ante m, levantando de una manera estpida las patas, se iluminaba con luz blanca y prosegua su carrera, chirriando y golpeteando. Sent de pronto un cansancio mortal. Mova con dificultad las piernas y la cabeza me estallaba de dolor. Haca tiempo que senta sed, pero, como no haba encontrado las ovejas y las vacas, decid no tocar mis exiguas provisiones el mayor tiempo posible. Ahora la sed se hizo inaguantable. Indudablemente estimulada por el calor, el mal olor al que, es verdad, me haba acostumbrado un poco y las emociones de las ltimas horas. Desde el momento del despegue no poda haber pasado ms de medio da, pero estaba tan cansado como si llevara por lo menos varias noches seguidas sin dormir. Y cuando llegu al sector despoblado del tnel toda una galera de cmaras vacas, no cerradas con el tabique transparente, limpias, secas y completamente a oscuras resolv detenerme. Por si acaso di una voz. Me pareca que los Amos podan orme. Pero nadie respondi, en alguna parte del tnel slo se oy el repiqueteo de las patas de un aliengena. Me tend con deleite en el suelo y saqu mis tesoros del seno. Los extraje, los contemple a la luz de la linterna y... me qued helado. Me haba olvidado la navaja en el bolsillo del anorac. Era una verdadera catstrofe. Nunca me haba imaginado hasta qu punto es lastimoso un hombre hambriento que tiene conservas y no tiene con qu abrirlas. Primero intent abrir la lata con la hebilla del cinturn. Cuando fracas, me puse a golpear la lata contra el suelo y contra una esquina del tabique. La lata perdi su forma inicial y se cubri de grietas, que consegu ensanchar con la hebilla de manera que se poda exprimir el contenido en delgadas hojitas. Chupaba pensativo esas hojitas e inesperadamente ca en la cuenta de que el problema del abrelatas me preocupaba mucho ms que los Amos y los misterios del zoo. Suspir, beb varios tragos de la cantimplora y me dorm. Al da siguiente o a la noche siguiente o en la tarde de aquel mismo da, no podra decirlo con certeza me puse de nuevo a buscar a los Amos. Confiaba, adems, llegar al local donde los aliengenas guardaban los automviles robados porque all podan estar las provisiones que yo llevaba de Pendzhikent al campamento. Poda encontrar tambin agua en los radiadores. No pude dar con los automviles ni con las provisiones; en

cambio, en uno de los tneles del zoo, descubr a las vacas y a las ovejas. Enfrente de una cmara donde haba un bicharraco enorme parecido a una hormiga, tras una gruesa pared transparente estaban echadas las vaquitas pintojas; en la jaula contigua se apiaban las ovejas. Este hallazgo me caus vivsima alegra; por cierto, una alegra completamente desinteresada, porque era imposible llegar hasta aquellos terrcolas. Las vacas y ovejas se sentan bien, aunque estas ltimas experimentaban, quiz, estrechez. No tard en comprender la causa. En las jaulas de al lado vi, en una, un tigre enorme, en otra, unos animales amarillos, que se movan continuamente, muy parecidos a perros. Seguramente eran coyotes, lobos de la estepa. En las cmaras de estas fieras haba esparcidos por el suelo huesos frescos y trozos de pieles, al parecer de oveja. De eso extraje tres conclusiones evidentes de todo punto. Primera, que los aliengenas se haban apoderado de un nmero tan grande de ovejas como alimento temporal para las fieras; segunda, que la nave de los aliengenas no slo haba estado en Tadzhikistn donde, como se sabe, no se cran coyotes ni tigres. Y, finalmente, tercera, que en el zoo estaba representada la fauna de varios planetas, tal vez de muchos planetas y, posiblemente, no slo de nuestro sistema solar. Decid actuar metdicamente y empec a recorrer los tneles, pasillos y pasadizos orientndome siempre hacia la derecha. Este mtodo es muy bueno para los laberintos de la Tierra, pero result absolutamente inadecuado para el laberinto celeste. El laberinto celeste era mvil! En lugar de los pasos ya conocidos encontraba paredes impenetrables. Las escotillas aparecan y desaparecan como por arte de magia. Vi cmo, de repente, una gran fila de cmaras se apartaba suavemente y sin ruido y abra un paso por el cual un minuto despus sali de un salto un aliengena. Al poco rato hice un descubrimiento sorprendente. Haba tomado este mundo, en el que, como el filsofo de la antigedad, vagaba con un farol en busca del Hombre, por un local situado en otro planeta, por un hangar para astronave y por un museo, pero al fin y al cabo comprend que no era nada de eso. Result ser un mundo voluble. A veces el peso de mi cuerpo aumentaba repentinamente, el suelo vacilaba bajo mis plantas, me senta impulsado a un lado y proyectado contra la pared. Otras veces sobrevena el estado de ingravidez. Daba un paso en falso y me elevaba por el aire volteando y sufriendo arcadas hasta que desapareca la ingravidez. En tales momentos en las cmaras del zoo se podan observar escenas cmicas y aterradoras. Imagnense una vaca, una vaquita corriente, pendiendo en el aire patas arriba. Es un espectculo asombroso. Por cierto, las vacas y las ovejas se conducan en tal situacin con bastante tranquilidad, pero el tigre... Se contorsionaba y retorca en el aire intentando alcanzar con la garra algo firme. Y el colosal sapo, suspendido entre el suelo y el techo, pareca ms bien una pesadilla horrorosa que una realidad objetiva. Pero, en general, la ingravidez no ejerca por lo visto gran influencia sobre los animales. En cuanto se recobraba el peso normal todo volva a sus cauces habituales. La ingravidez pona furiosos a algunos reptiles. Tuve ocasin de observar la zarabanda de un enorme bicharraco serpentiforme. Se enrollaba en apretada madeja y, enderezndose, golpeaba fuertemente con la cola, recubierta con una membrana crnea, la pared de la cmara contigua. O el estruendo de los golpes desde el extremo opuesto del pasillo. Era algo de pavorosa hermosura: en la parpadeante niebla azul se enroscaba y desenroscaba un dragn gigantesco. Los golpes hacan estremecerse el suelo. Ante mis ojos la pared se rajaba, cubrindose de grietas largas y sinuosas. Vi cmo en la cmara vecina, donde estaban recluidos dos seres grandes y negros semejantes a hongos con ojos, culebre un humo azul y los hongos empezaron a crisparse, dando saltos convulsos e impotentes por la cmara. Luego en la cmara del rebelde se apag de pronto el resplandor azulado, y en la penumbra empezaron a descender, ondulando pesadamente, nubes de vapor blanquecino. De repente cesaron los golpes, termin la

zarabanda. Despus tuve ocasin de ver otra vez a esta serpiente. La haban alojado en otra cmara donde permaneca quieta y tranquila. No volv a ver a los hongos con ojos. Su cmara estaba vaca con la luz apagada. Me asom all y vi sombras que se desplazaban. Creo que eran aliengenas. Supongo que reparaban la pared. Pero me he desviado del tema. Resumiendo, muy pronto sospech que me encontraba en un enorme navo interplanetario que volaba por el espacio. Esto qued claro para m sobre todo cuando una vez fui arrojado a lo largo del pasillo de las vitrinas y vol unos veinte metros, agitando los brazos e intentando intilmente recobrar el equilibrio, hasta que choqu con algn objeto y rod por el rugoso suelo. Este suceso me record un caso anlogo que me ocurri en un autobs, en Leningrado, donde, de la misma manera, vol a lo largo del pasillo entre los asientos, arrebatando los sombreros a los pasajeros sentados. La analoga era exacta. Por cierto, el objeto con el que choqu result ser un aliengena pegado al suelo. Consigui sostenerse, aunque no comprendo hasta hoy de qu manera. Segu con los ojos al aliengena, que se alej saltando animosamente por el pasillo, me frot mis magulladuras, me sent en la actitud de Buda y me puse a cavilar. Si aquello fuera un hangar para astronaves, como pensaba al principio, o un museo zoo, como cre luego, al fin y a la postre hubiera conseguido salir de all y verme bajo el cielo de otro planeta. Pero no, era una nave espacial en movimiento, una nave que cambiaba continuamente el rgimen del vuelo, con una planificacin mvil del espacio interior inexplicable para m. Afuera slo poda existir el vaco. Quedaban otras dos preguntas: haba seres pensantes a bordo y cunto tiempo se propona este vagabundo interestelar (me refiero a la nave) permanecer en el espacio? Claro est, estos dos interrogantes pendan sin respuesta. Me quedaban todava un cuarto de cantimplora de agua y la ltima lata de conservas. Por cierto que esta lata an haba que abrirla, y el agua empezaba ya a echarse a perder. En todo caso, ola a agua estancada y a renacuajos. Yo estaba sentado con las piernas cruzadas, en medio del tnel, y a mi derecha, en una cmara medio a oscuras, parpadeaba con luces fantsticas un monstruo, mientras a la izquierda de ojos estpidos lama pensativa la pared transparente de su jaula. Reinaba un gran silencio. El extremo opuesto del pasillo desapareca en la oscuridad, y en el suelo yacan inmviles brillantes reflejos de colores. Repar por primera vez que el techo del pasillo tambin era transparente: en un lugar lo atravesaba una franja luminosa y percib la sombra achatada de un aliengena que se deslizaba por esa franja. Trat de imaginarme esa grandiosa creacin de la Inteligencia: una astronave gobernada por un cerebro mecnico, atiborrada de complicadsimos mecanismos y que se prolongaba centenares de metros hacia arriba y hacia abajo, a diestra y siniestra. Ser posible que no haya aqu ni un slo ser vivo pensante? me pregunt. No puede ser. Miles de toneladas de metal transparente, centenares de mquinas arailes y ni un solo Hombre?. Eso caba imaginrselo, pero era muy difcil de creer. Unos diez das atrs yo habra podido figurarme un navo espacial tan enorme, pero por nada del mundo me lo habra credo. Ahora vea los interminables pasillos transparentes y tocaba con la mano el suelo rugoso y tibio, me fiaba de mi mano, pero no poda concebir que all no hubiera ni un solo ser pensante ms que yo. De estos pensamientos me distrajo la vaca que de pronto dej de lamer la pared, se retir al fondo de la cmara y se puso a beber de una cubeta transparente. Sent con particular intensidad mi garganta reseca y hambre. Y entonces se me ocurri una idea. Me levant de un salto y ech a correr por el pasillo, maldiciendo a voz en cuello. Me llamaba botarate y cretino. Tena que haberlo pensado antes, mucho antes. Necesitaba a un aliengena. A cualquiera. Pero cuanto antes: no tena paciencia para esperar. Encontr rpidamente a un aliengena. La araa estaba en una sala medio oscura junto a la pared y trajinaba con las extremidades delanteras en un orificio negro no muy

ancho. No me prest la menor atencin. Tena aspecto de estar muy atareado y de ser poco amable, pero de todos modos lo llam y cuando esto no surti efecto le di una palmada en el lomo y me quem la mano. El aliengena levant dos patas y adopt su actitud habitual sin dejar de trajinar en el agujero negro donde de vez en cuando brotaban y se apagaban largas chispas azules. No haba manera de comprender dnde tena las extremidades delanteras y dnde las traseras, y tras corta vacilacin me decid. Introduje la mano en el seno, saqu la lata de conservas y la dej en el suelo. Dije: Aqu tienes. Cgela, amiguito, y llvala al depsito. Yo confiaba que el aliengena llevara la lata y la pondra con los dems objetos terrestres; yo lo seguira corriendo aunque fuera por toda la nave, pero encontrara ese depsito y entonces todo sera ms fcil. Mas el aliengena permaneci un rato inmvil, despus cogi la lata, le dio vueltas entre las patas y la puso de nuevo en el suelo. Me sent chasqueado. Pero qu haces? dije. El aliengena callaba. Qu pasa? pregunt. El aliengena emiti un sonoro chasquido, cerr con fuerza una portezuela y se alej sin volverse. Entonces tom la lata y me convenc inmediatamente de que estaba abierta. Mejor dicho, estaba cortada transversalmente, la mitad superior se separ de la inferior, que qued en el suelo. El suculento aroma del salmn impregn el aire, y no resist. Cog la mitad de la lata y la vaci. Luego tom unos tragos de agua ptrida de la cantimplora y me sent el hombre ms satisfecho del Universo. Poda reanudar las bsquedas. Para empezar ech a andar a lo largo de la pared, porque al fin y al cabo me daba igual a dnde ir y no tard en toparme con un aliengena, creo que era el mismo. En todo caso ste tambin trajinaba en la pared, iluminado por chispas azules. Me acerqu y dije: Gracias. Lo dije con toda seriedad, aunque me hubiera gustado ms que el aliengena me hubiese ayudado a encontrar el depsito. Luego me puse en cuclillas a su lado y empec a observar. El aliengena chasqueaba, se iluminaba, yo intent comprender lo que haca, pero no lo entenda. El aliengena concluy el trabajo, y nos miramos uno a otro. Es decir, lo mir yo. Era difcil comprender a dnde miraba l. Y entonces me puse a hablar con l. Le habl en el tono de un hombre aburrido que conversa con un perro. Empec charlando simplemente: qu listo eres, amiguito, y qu obediente, cmo te llamas?... y otras cosas as. l no se iba y entonces, inspirado, me puse a hablarle de la Tierra, de los hombres, de m mismo y de arqueologa. Habl largo rato: l segua parado y escuchaba, inmvil como una estatua; de pronto advert que al lado haba otros cinco aliengenas reunidos a mi alrededor. Y entonces comprend que me escuchaban y grababan lo que deca. Me levant. Coordin ideas y segu hablando. No era mi primera conferencia, pero una conferencia como aqulla no la haba pronunciado nunca. Por primera vez en varios das sent que haca algo til. No faltaba ms! A travs de los aliengenas yo me diriga a los ignotos Amos de todas aquellas mquinas. Hablaba de la Tierra y del gnero humano, de las guerras y las revoluciones, de arte y de arqueologa, de gigantescas construcciones y de grandes planes. Intent explicar los adelantos de nuestras ciencias exactas, pero temo que en esta parte mi conferencia tuviera un carcter un poco confuso. Y no me atrev a hablar de las bombas atmicas y de hidrgeno ni de los gases asfixiantes. No s por qu me dio vergenza... De todo lo dems habl en detalle y con entusiasmo. Pienso que si los Amos descifran esta grabacin y eso es indudable se sentirn satisfechos. Por lo menos sabrn que sus mquinas se han encontrado con hermanos de Inteligencia. Cuando conclu y dije: Es todo, los aliengenas permanecieron parados un momento, despus se iluminaron a la vez y, mientras me restregaba los ojos, desaparecieron todos hasta el ltimo. Anduve algn tiempo por los pasillos bajo la impresin de este acontecimiento. Estaba

muy orgulloso de m mismo y dej de mirar con temor a tos aliengenas. Para m ahora eran algo as como buzones de correspondencia a los cuales haba confiado mi mensaje a la otra humanidad. Eso no quiere decir, claro, que dejara de admirar estos magnficos mecanismos. Pero simplemente comprend de pronto con todo mi ser que no eran ms que mecanismos. Muy ingeniosos, pero inevitablemente limitados, como todos los mecanismos. Mas, por supuesto, al haber cumplido mi misin no facilitaba mi situacin. Recorr, segn me pareci, todo el piso y no encontr nada nuevo. No hall ni siquiera el modo de subir ms arriba. En cambio, acab con las conservas y muy pronto empec a pasar hambre de verdad. Vagaba ante las cmaras de los animales terrestres, me paraba largo rato frente a ellos mirando ansiosamente cmo los coyotes desgarraban trozos de algo blanco rosado y beban agua. S, a bordo haba alimentos y agua. En el redil quedaban tres ovejas nada ms; seguramente haban decidido conservarlas, y ahora las fieras se alimentaban con otra comida, tal vez sinttica. A bordo haba alimento y agua, eso yo lo saba a ciencia cierta. Una vez fui a parar a un pasillo ancho y bajo de techo, una rendija por la que se poda andar solamente encorvado. Llegu bastante lejos y de pronto o delante el conocido chirrido y castaeteo metlico. A mi encuentro corran dos aliengenas. Por regla general, iban de uno en uno, pero no fue eso lo que me sorprendi. Portaban un objeto largo y blancuzco, parecido a un madero cepillado. Y el madero ola... no s como describir ese olor y ya no lo recuerdo, ola a comida. Los aliengenas llevaban comida. Y cuando el oloroso objeto blanco lleg a donde estaba yo, pegu un salto. Tir de l, lo estruj, me volqu con todo mi peso sobre l. Los aliengenas continuaron su carrera sin hacerme ningn caso y me arrastraron unos diez metros. Luego ca. En mis manos qued un trozo grande de sustancia aromtica y blanda semejante al queso de cabra. Los aliengenas prosiguieron su carrera, y yo me di un festn all mismo. Creo que era muy sabroso. Posteriormente realic varios asaltos as. Al parecer, los aliengenas no se daban cuenta. Me di dos verdaderos atracones. La tercera vez me toc una porquera... Seguramente no estaba destinada a los terrcolas. Ola a amoniaco y a algo as como petrleo. De todos modos, el hambre no me atormentaba mucho. En cambio la sed... Cuidaba los ltimos tragos de agua como las nias de mis ojos. Pero lleg la hora en que no pude contenerme y beb hasta la ltima gota. Arroj la cantimplora a la oscuridad. Creo que est all hasta ahora. Segn mis clculos, eso fue al dcimo o undcimo da, poco ms o menos. Me qued solamente la linterna con la ltima pila consumida hasta la mitad y un cacho de comida sinttica robado a los aliengenas. No tard en sentirme muy mal. Me mora de sed. Adems, la comida sinttica no era de muy buena calidad. En todo caso el que apestaba a petrleo no me gust. En una palabra, se me doblaban las rodillas, la cabeza me daba vueltas y ca al suelo en medio del pasillo. Y entonces ocurri una cosa extraa. Desde el comienzo mismo me intrigaba saber por qu los aliengenas que me haban secuestrado en la cumbre de la colina dejaron de prestarme atencin en cuanto me hubieron examinado mejor. El helicptero me rapt cuando trepaba a gatas por la abrupta pendiente. Entonces no logr comprender nada: el sbito rugido de motores, el empujn en la espalda, las duras pinzas que me agarraron por los costados y la oscuridad. Slo pude rugir con mala voz y percibir el olor del ozono; despus se hizo de nuevo la luz, pero me encontraba ya en la pista de aterrizaje de los aliengenas. Mas aqu, en la enorme nave inerte, empec a ver claras algunas cosas. Por lo visto, los aliengenas estaban amaestrados, si puede decirse as, solamente para tratar con seres irracionales, con todo lo que repta, trepa o corre a cuatro patas. De otro modo no me explico el hecho de que los aliengenas, que no reparaban absolutamente en m

cuando era capaz de sostenerme derecho, manifestaran tan sorprendente actividad en cuanto me puse a gatas de debilidad. A travs del zumbido en los odos escuch sus pataleos y sus chirridos, a la luz de la linterna vi que se haban reunido en un pequeo grupo y de repente se lanzaron sobre m. Me agarraron de los costados y me llevaron no s a donde. Quemaban como una estufa recalentada, el olor del ozono hizo que me sintiera mejor, quise desasirme e intent levantarme. Lo consegu y en cuanto me enderec y habl con ellos (no recuerdo exactamente mis palabras, creo que les dije: Qu hacis, muchachos!) me soltaron y me rodearon chirriando animadamente. Fue entonces cuando empec a comprender algo. Mientras me tena en pie, yo era para ellos un Amo. Homo Sapiens Erectus, un ser no subordinado a ellos, Soberano de Todo lo Existente. Pero al ponerme a gatas me converta inmediatamente en un animal al que haba que agarrar, encerrar en una jaula, estudiar... y... dar de comer y beber. Esta ltima consideracin me dej pensativo. Pero resist la tentacin. Tena una sed loca, estaba hambriento, desfalleca, pero resist la tentacin. Estar encerrado con las vacas por vecinas, engordar y rumiar?... Pese a toda su seduccin esta idea me inspiraba repugnancia y horror. En aquel momento me sent con ms fuerza que nunca. Me enderec, abomb el pecho y les pegu un bufido a los aliengenas. Les grit que se largaran. Y se largaron. Me miraron un poco, chirriaron y se largaron. La sed, la extenuacin nerviosa, el olor repugnante y el cansancio mortal me las hacan pasar negras. Creo que empec a delirar. Me figur de pronto que me encontraba a bordo de un colosal Holands errante interplanetario, que los aliengenas eran fantasmas mecnicos de sus Amos muertos haca tiempo, malditos un da por haber cometido un crimen monstruoso, que en las entraas de esta nave se esconda el espritu de su capitn, el marciano van Straten o van der Deken, condenado por sus inconcebibles pecados a errar eternamente en los abismos espaciales. Estos fueron los ltimos das de mi permanencia a bordo. Y precisamente en aquellos ltimos das hice los descubrimientos ms notables. En mis estriles bsquedas del Hombre y del agua llegu a una de las cmaras vacas. Recuerdo que fue en un tnel completamente despoblado. All estaba oscuro y haca calor. La luz de la linterna resbal por la pared y sent como una descarga elctrica. Me pareci que me haba vuelto loco definitivamente. Vi en la pared el tosco dibujo de una gran ave con las alas extendidas y una breve inscripcin. La inscripcin constaba de siete signos nada ms, escritos sin cuidado en un rengln torcido. El ave haba sido pintarrajeada con una pintura espesa y reseca que resaltaba en la pared gris. Las letras haban sido rayadas con algo puntiagudo. Se imaginan mis sensaciones? Sal de estampida. Corr por los pasillos. Con nuevas energas y esperanza y me puse a buscar a un semejante. No s por qu, pero estaba seguro de poder encontrarlo, aunque la inscripcin y el dibujo podan haberlos hecho miles de aos atrs. Muy pronto me debilit y ca sin conocimiento y cuando lo recobr ya no pude encontrar aquella cmara. Senta deseos de volver all, pero... Me esperaba otro descubrimiento, an ms notable y extrao. No recuerdo cmo me met en un tnel largo y bajo que me llev a un pozo, a una verdadera sima sin fondo. Yo yaca en el borde y miraba con estpida curiosidad la negra profundidad de la que suban oleadas de fetidez caliente. Me pareci que abajo se movan unas lucecitas, que brotaban chispas blancas y brillantes. Me acomod, apartando los codos y poniendo el mentn sobre los puos, y de pronto mi codo se hundi en algo blando. Me incorpor trabajosamente y alumbr. A mi lado yaca un cadver. Mejor dicho, una momia, el cuerpo negro y reseco de un ser humano. Yaca en el borde mismo del pozo, hecho un ovillo, con las rodillas junto a la cabeza. Era un cuerpo pequeo, seco, carbonizado... Lo mir largo rato tratando de comprender si era un delirio o realidad. Luego me decid

y toqu con la mano temblorosa de debilidad la mano del muerto. Se desmenuz en polvo, y bajo un montoncito de ceniza negra brill algo metlico: era un raro amuleto, una pesada estatuilla de platino, un hombrecillo de tres dedos. Lo cog, le limpi con cuidado el polvo y me lo guard en el seno. En aquel momento me interesaba poco. Estaba sentado, miraba la momia negra y vea mi propio final. Comprend que no poda confiar en nada ms. Me imagin a este hombrecillo cuando an estaba vivo, rebosante de energa y de verdadera curiosidad humana, cuando, lo mismo que yo, intentaba penetrar en el misterio de la extraa astronave. Seguramente sucedi hace mucho tiempo. Cundo? Quin era? Qu escenas surgieron ante sus ojos? Quin estuvo esperndolo y no lleg a ver su regreso? Los recuerdos de los ltimos das y horas de mi permanencia en la astronave son muy confusos. Seguramente estaba ya enfermo. Y es posible que lo que voy a contar ahora no pase de ser desvaros. Creo que estaba sentado en una vasta sala, llena de mquinas complicadas y brillantes. Me invadan raras sensaciones. Oa voces y una msica ruidosa, arrtmica. Y senta que alguien me miraba a los ojos. No s cmo explicarlo: senta la mirada, pero no vea los ojos. No s por qu no los vea: tal vez por encontrarse a incontables millones de kilmetros de m o quiz porque no existieran... Pero s haba una mirada atenta, fija, sorprendida. No recuerdo cunto dur esto. Aparecieron unos aliengenas y me levantaron cuidadosamente. Me resign. Estaba muy dbil y apenas me sostena de pie. Me llevaron no s a dnde. Despus hubo oscuridad, ingravidez, rugido de motores y, en el rostro, el aire fresco, conocido e infinitamente querido, de la Tierra. En este momento volv en m por poco tiempo y comprend por puro instinto lo que suceda. Comprend que me devolvan a la Tierra. Por orden de los Amos, los aliengenas devolvan a la Tierra a un ser racional bpedo que haba penetrado en sus dominios sin permiso, sin haber sopesado sus fuerzas y posibilidades. Y pens que todo mis planes, mis propsitos, todo lo que haba conseguido se iba al diablo. Empec a resistirme. Y de qu manera. Gritaba, suplicaba que me volvieran a la nave, que me mostraran a los Amos... Lo ltimo que recuerdo es el rugido de los motores del helicptero, un fogonazo cegador y una sensacin de humedad y fro. Lo que sucedi despus ya se conoce. Me recogieron unos militares que servan no lejos y me enviaron al hospital. Eso lo supe ya despus, cuando recobr el conocimiento y me repuse definitivamente. Estuve sin sentido casi medio ao. Encontraron que padeca una fuerte extenuacin del organismo, pulmona doble, delirio cerebral y no s qu ms. Los mdicos no podan diagnosticar mi enfermedad. Sospecho que la cog en la nave. Pero san. San y record cuando me contaron algunas cosas. Eso es todo. Mis aventuras no fueron estriles. Dicen que prest una gran ayuda a la Comisin de Dushanb. Adems, me convenc de que me ama mi esposa, me aprecian los amigos y no me entienden las mquinas. Creo que podr aprovechar estos conocimientos en lo sucesivo... si tengo la suerte de ir a parar otra vez al cono de los aliengenas. Por cierto, ahora no me separo de la navajita abrelatas. Es una cosa muy til! Sirve perfectamente para cortar las hojas de los libros. Pero qu lstima que no fueran nada ms que mquinas! FIN Publicado en: Tierra Fantasy, n 1 Edicin digital: J.M.C.M.