Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
------------------------------------------------------------------------
СОДЕРЖАНИЕ
1. Вступление
2. Пароль для входа
3. Начало работы
4. Ключ к уходу
5. Поиск информации
6. Случайное значение
7. Переменные
8. Система поддержки
9. Внешний канал связи
10. Ключевые слова
11. Фатальная ошибка
12. Сохранение и выход
13. Изменение возможностей
Об авторе
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ
К.С.Льюис. "Историцизм"
1. ВСТУПЛЕНИЕ
3. НАЧАЛО РАБОТЫ
4. КЛЮЧ К УХОДУ
Дайрин опять впилась глазами в экран. Слово "радиус" ничего для нее не
значило. Она нажала клавишу RETURN, надеясь, что компьютер, как это
получалось в некоторых программах, сам выдаст какую-нибудь новую информацию.
РАДИУС ЕСТЬ В ПРОГРАММЕ, - сказал экран.
Ага, все в порядке! В программе заложено удобное условие: если
пользователь не указывает конкретное значение, компьютер сам выбирает.
Дайрин все же решила заглянуть в инструкцию. Может быть, в гибком диске все
же есть какие-нибудь изменения?
УТИЛИТА КОПИРОВАНИЯ ГОТОВА - появилось на экране. - НАЖМИТЕ RETURN ДЛЯ
НАЧАЛА РАБОТЫ.
Дайрин снова нажала клавишу RETURN. Диск деловито зажужжал. И... на
столе оказалось ДВА компьютера!
Дайрин разинула рот. Она нерешительно дотронулась до второго, только
что появившегося компьютера. Он стоял на краю стола, чуть не падая на пол.
Твердый. И экран настоящий. Точно такой же, как у первого, купленного. Оба
экрана светились одним и тем же текстом:
КОПИРОВАНИЕ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНО. ОПИСАНИЕ ФАЙЛА "Эппл IIIc.DSC" СОЗДАНО.
ТВЕРДАЯ КОПИЯ "Эппл IIIc.CPY" СОЗДАНА.
A> - приглашал к работе компьютер.
"О Господи!" - ахнула Дайрин.
Она затаила дыхание, боясь пошевелиться. Позади нее родители мирно
спорили над раскрытой инструкцией "Эппла".
Дайрин растерянно смотрела на экран. Потом, за неимением лучшей идеи,
напечатала:
HIDE
И тут же диск послушно зажужжал. Тихий этот звук показался Дайрин
громом. Она украдкой еще раз глянула на родителей. Но те, поглощенные
спором, не обращали на нее внимания.
Экран очистился, а затем на нем появилась цепочка цифр и слов:
ПРАКТИЧЕСКИЙ ВЫБОР:
1. Основные сведения и материально-техническое обеспечение, учебник,
меню - MANUAL, MENU
2. Путешествие - GO
3. Вмешательство - CHANGE - смотри также MANUAL
Зa. Размножение - COPY
3b. Сохранение - HIDE, SEEK
4. Внешняя помощь - ПРОИЗВОЛЬНАЯ ИЛИ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНАЯ ПОДДЕРЖКА -
SUPPORT
4a. Непредвиденный случай - СРОЧНАЯ ПОМОЩЬ - HELP
5. Иное программирование - MBASIC
6. Возврат в систему.
Дайрин раздумывала, кусая губы. И только для того чтобы посмотреть, что
из этого выйдет, она нажала на "2" и на клавишу RETURN. Экран очистился
снова. И тут же засветился текстом:
ПУТЕШЕСТВИЕ ВОЗМОЖНО.
ВВОД ИНФОРМАЦИИ?
1 - КЛАВИАТУРА, 2 - СЛОВЕСНО
5. ПОИСК ИНФОРМАЦИИ
Каллахан Джуанита Т.
243, Восток,
Клинтон-авеню
Хемпстэд Н.-Й. 11575
(516) 555-6786
Разряд - подмастерье (RL 4.5+/-.15)
Доступна/недоступна (летние каникулы)
Это было обычное для Ниты место в Указателе. Но выше, между ней и Кахан
Жаком, чья фамилия стояла всегда перед ней, появилось что-то новенькое:
Каллахан Дайрин Е.
243, Восток,
Клинтон-авеню Хемпстэд Н.-Й. 11575
(516) 555-6786
Разряд - новичок (RL 9.8+/-.2)
На Тяжелом Испытании: не звонить!
6. СЛУЧАЙНОЕ ЗНАЧЕНИЕ
7. ПЕРЕМЕННЫЕ
8. СИСТЕМА ПОДДЕРЖКИ
Нита рывком переместилась под свод звездного полога космической ночи.
Она тяжело дышала, приводя в норму сбитое дыхание. Земная гравитация - это
вам не шуточки! Оторвать не только свою массу, но и достаточный кусок земной
атмосферы и перенести их за пределы земного притяжения стоило немалых усилий
и невероятного напряжения. Она подошла к валуну, все еще задыхаясь, смахнула
с него пыль и села, с удовольствием любуясь окружающим пейзажем в ожидании
Кита.
Это было обычным местом их встречи, если, конечно, обычным местом можно
считать Луну. Нита любила этот уютный уголок околоземной орбиты: и работать
и думать здесь всегда было легко. Абсолютная тишина не нарушаемая ничем,
кроме редких случаев прилета астронавтов или появления Волшебников, делающих
здесь временную остановку. Они с Китом давно облюбовали это местечко в цепи
лунных Кавказских гор: плоское плато на вершине острого пика, вознесенное
над дикой, опаленной местностью с зазубренными серо-белыми вершинами, с
кратерами, залитыми неподвижной тенью, над местностью, изрытой оспинами
впадин и ям от тысячелетней бомбардировки метеоритами. Россыпи громадных
валунов виднелись тут и там по всей долине. Резкая смена жары и ледяного
холода лунных дней и ночей превратила эти валуны в бесформенные стекловидные
или пористые, пемзообразные обломки. Поблекшие, покрытые серой пылью,
осыпавшиеся края небольшого кратера Калиппус четким силуэтом рисовались на
фоне неба.
Луна была в своей первой четверти, потому Земля, казалось, нависала над
ней, кидая гигантскую тень на половину поверхности своего верного спутника.
Сверкающая зелено-голубая Земля слепила глаза, и надо было еще привыкнуть к
ее блеску, чтобы приняться разглядывать далекие и неясные узоры родной
планеты. Холодный бело-голубоватый свет лился от нее. Нита видела спираль
штормового циклона на северо-западе Тихого океана, и там же, перерезая
простор океана, лежал край ночного полога. Ночь медленно кралась к западу.
Вот уже почти вся Северная Америка лежит в темноте, и огни городов золотыми
брызгами, бледно сияющими сполохами, яркими букетами фейерверков вспыхивают
над Великим озерами и над калифорнийским берегом.
Нита скинула с плеч рюкзак, развязала его и еще раз проверила
содержимое. Подбор предметов был отличней. Все, что необходимо для самых
разных и сложных заклинаний, дающих ей возможность не только творить
сложнейшие волшебные превращения, но и сохранять достаточное количество
энергии.
Она раскрыла учебник и принялась листать его в поисках "буксирного"
заклинания, которое потребуется им с Китом, как только он доберется сюда.
Это заклинание давало возможность оставить в космическом пространстве нити,
связующие начало прохождения и его окончание. Это были так называемые "линии
связи", держащие Волшебника в процессе его перемещения, как фал корабля
страхует астронавта, вышедшего в космос.
Специальностью Ниты среди Волшебников была астрономия, поэтому она
поразилась, поняв, что "линии связи", эти каналы пустого пространства, вовсе
не были совершенно пустыми. Даже абсолютный вакуум внутри них был наполнен
тем, что физики называют "струнами". Однако эти линии потенциальных Сил не
имели никакого отношения к реальной физике. Лишь Волшебники могли обнаружить
их и воспользоваться этими дополнительными Силами в процессе телекинеза. Это
были, в сущности, линии манипуляции, позволяющие менять направление,
ускорять движение, корректировать действие заклинания. И "буксирное"
заклинание как раз было самым элегантным из всех возможных.
"Как только мы ее отыщем, - подумала Нита, - я первым делом опутаю ее
шею несколькими такими линиями и, как собачку на поводке, потащу домой".
Она почувствовала, как в ней закипает раздражение против Дайрин. Но
творить Волшебство в таком настроении нельзя ни в коем случае. Нита взяла
себя в руки, успокоилась и вынула из кармана свою космическую ручку. Ударами
ноги она расшвыряла в разные стороны несколько камней покрупнее. Они
скатились по склону медленно, как мыльные пузыри. Очистив таким образом
небольшую площадку, Нита принялась рисовать круг для заклинания.
Диаграмма заклинания, рисованная уже множество раз, стала для нее
настолько привычной, что Нита работала почти автоматически. Основной круг,
вывязанный волшебными узлами. Ее личные данные, сокращенные теперь, после
бесчисленных повторений, до одного замысловатого изящного иероглифа. Данные
Кита, тоже иероглиф, но вычерчиваемый более тщательно и внимательно, чем
собственный: все же Кита она, надо сознаться, знала меньше, чем себя. Давно
установлено, что имена Волшебников, неточно или даже небрежно названные на
Языке, могут изменить натуру Волшебника, исказить его внутренний мир. А Нита
любила Кита именно таким, какой он есть. Третий иероглиф воспроизводил имя
попугаихи Мачу Пичу, их забавной и умной Пичужки Мэри. Здесь Нита была
совершенно уверена, что не внесет никаких переменных величин, повредивших бы
попугаихе. Том, знавший ее как самого себя, дал полный перечень сведений и
характеристик. Затем шла внутренняя диаграмма, факторы "намерений". Точка
отправления. Предполагаемая точка прибытия или вектор путешествия, желаемый
результат, временные параметры и условные сообщения о жизненном обеспечении.
Особо она вычертила диаграмму этических доказательств необходимости
волшебных действий.
Окончив все приготовления, Нита вытерла пот со лба и стерла с лица слой
мелкой, как пудра, пыли. Она принялась почти неслышно бормотать символы
заклинания. Какой-то неясный свист мешал ей, возникая где-то позади. Клубы
пыли взметались в воздух при малейшем ее движении, вздохе. Здесь, на Луне,
где гравитация составляла всего одну шестую земной, пыль становилась и вовсе
невесомой. Она забивалась в уши, в глаза, в рот. Приходилось без конца ее
смахивать, стирать с лица платком.
Но все. Она закончила все этапы заклинания, добавив для верности еще
несколько мелких штрихов: система обозначений, защита от окружающей среды,
непредвиденные столкновения. Фу! Нита разогнулась, потирая затекшую спину.
Проверила еще раз, нет ли ошибок в заклинании.
Все было в порядке. Но этот свист... Она села, встревоженная неясным
беспокойством. Как будто бы она ни в чем не ошиблась. Со временем у нее
появилась легкость и непринужденность в обращении с Волшебным Языком, она им
теперь владела как своим родным. После стольких месяцев работы на нем Нита
даже стала думать на Языке. Эта легкость, правда, иногда оборачивалась
неприятностями: она становилась чересчур невнимательной, хотя, ясно каждому,
Волшебный Язык создан не для пустой болтовни, когда можно бросить
словечко-другое просто так, не очень задумываясь.
На Языке говорила с Нитой и Вселенная. Здесь, на Луне, ее привычное ухо
улавливало в полной тишине подспудный низкий-низкий звук дыхания,
беспрерывного дыхания Космоса. Она знала, что это была так называемая
четырехступенчатая радиация - отголосок далекого времени рождения Вселенной.
Даже самые мощные современные радиотелескопы, настроенные на нужную частоту,
и то вряд ли уловили бы это дыхание. Но Нита как бы имела внутри волшебный
камертон, откликающийся на малейшие звуковые колебания, будь то даже
движение электронов в кристаллической решетке вещества. И этот звук был для
нее не просто звуком. Она различала в нем пульс сознания, жизни так же ясно,
как привычно слышала мысли Кита. Правда, на Земле эта ее чувствительность
заметно уменьшалась, зато здесь, в абсолютной тишине, она обострялась до
самого высокого предела. Такая сверхсильная тонкость слуха утомляла и даже
отчасти мешала. Вселенная, которая казалась пустой, на самом деле проникала
в девочку тревожными и будоражащими токами неведомых Сил, которые словно бы
отторгали и Вселенную, и планеты, и ее саму. Силы, не зависящие ни от чего,
Силы, противостоящие всему... И где-то среди этих Сил, одинокая, маленькая и
беспомощная, летела Дайрин - эта бесшабашная девчонка, не понимающая еще
всей тяжести своего положения, действующая небрежно, загрязняющая
пространство ошибочными заклинаниями...
Нита вдруг поняла, что хочет поскорей увидеть Кита, глянуть в его
веселые глаза, услышать его спокойный и уверенный голос с чуть заметным
испанским акцентом, следить за поворотами его мысли, всегда неожиданной и
ясной...
"...с тех давних пор, как мы услышали мысли друг друга..."
Что это? Она спешно раскрыла учебник. Может быть, глянуть в Указателе?
Однако там она ничего не отыскала.
- Давай, давай, - бормотала она, обращаясь к книге, - протяни мне руку
помощи. Я весь день одна, никто еще мне не помог.
Неожиданно ее осенило - или это подсказал учебник? - свист, конечно же,
это был тот самый слышанный ею во время произнесения заклинания свист! Как
хорошо, что, отправляясь в путешествие, она не вытрясла все содержимое
рюкзака. Нита порылась в нем и выволокла спутанный шнур и пару наушников, а
следом плейер "Уокмэн". Это был рождественский подарок родителей. Лучший из
всех подарков, полученных ею за этот год. Она любила музыку и могла теперь
слушать ее хоть целый день. Надев наушники, она тут же избавилась от этого
назойливого свиста. В бледном свете, льющемся с Земли, Нита листала учебник,
а в ее уши лилась из наушников знакомая, земная рок-музыка.
Диаграммы... Она перелистнула несколько страниц, потом глянула еще раз
на имя Кита, выведенное аккуратным иероглифом на толстом слое
порошкообразной лунной пыли. Он был здесь весь, в этом иероглифе, который
сам он тщательно и долго вырабатывал во время их совместных заклинаний. В
прошлый раз, правда, Нита заглянула ему через плечо и заметила, что в это
изображение следовало бы внести несколько поправок и уточнений. Например,
учесть его любовь к шоколадному мороженому, его сумасшедшее увлечение,
упоение поэзией, особенно Шекспиром, что и его самого иногда смущало и о чем
он стеснялся говорить даже с ней. Нита помнила выражение отрешенности на его
лице, когда она застала его за чтением "Бури". Он тогда здорово смутился...
Тут Нита вдруг улыбнулась, вспомнив, что и ее страсть к лошадям, вернее,
книгам о лошадях, никак не была отражена в учебнике. И он не знал об этой ее
маленькой слабости. Но зато он однажды застукал ее за глупым занятием, держа
в руке палку, она сражалась на мечах с одним из деревьев в своем саду...
Но где же он?! Нита вздохнула и снова углубилась в книгу. На одной из
страниц было написано:
"Волшебники, находящиеся в постоянном партнерстве, обычно переходят от
словесного общения к мысленному, и отношения их от этого усложняются: ничего
личного, тайного, отдельного не остается - каждая мысль может быть прочитана
партнером, что создает много сложностей и трудностей в общении. Нужно
взаимное понимание и умение преодолеть эти препятствия. Подобное партнерство
наиболее подходит для других видов мыслящих существ, но не для человека. Как
правило, подобных трудностей не возникает на ранних стадиях общения. Однако
по мере совершенствования в искусстве Волшебства и освоении Языка происходит
более тонкое понимание сущности партнера, более тонкая оценка его личности.
Волшебники как бы проникают в мысли и ум друг друга. И может произойти
отторжение, попытка закрыться от партнера, желание не допустить его в свой
внутренний мир..."
...Постоянное партнерство?.. Нет. Не так это, совсем не так! В горле у
Ниты неожиданно пересохло, она хмыкнула и с треском захлопнула книгу.
Некоторое время она старалась ни о чем не думать, а только слушать музыку.
На кассете была записана какая-то вещь из репертуара группы "Джорней" - их
характерные нежные клавишные и синтезаторы, тоскующие, поющие в тишине. А
затем возник голос:
Эй, герой,
Станешь горой,
Если захочешь!
Эй, герой,
Станешь мурой,
Если захочешь.
Эй, герой,
Своею судьбой
Овладеешь, как маг.
Но прежде, герой,
Овладей собой,
Сделай же этот шаг...
"Где мы?" - пыталась прийти в себя Нита. На какую-то долю секунды они с
Китом потеряли ощущение собственного тела. Постепенно сознание возвратилось
к ним. Нита с удивлением и любопытством оглядывалась. Еще один бесплодный
мир. Большой пылающий Млечный Путь течет в ночи. Старая усталая звезда
угасает в небе. Звезда типа N или S?..
Толпа роботов, сгрудившаяся вокруг... Дайрин!.. И поодаль... Кто это?
Одинокая Сила!
Она никогда не показывалась дважды в одном и том же обличье. Ни одной
Силе, ни одному Волшебнику. Перед Нитой стоял приятного вида молодой
рыжеватый человек. Чем-то он напоминал того, которого Нита видела в
небоскребе в ином мире, который Одинокая Сила, этот Поглотитель Звезд,
называла своим. Но сейчас на нем был не его любимый костюм-тройка, а темный
широкий плащ. Ни оружия, ни брони. Его защищал холод, льющийся почти
осязаемым потоком, клубящийся над его головой, проникающий в миры и
пространства.
Увидев и узнав Поглотителя Звезд, Нита затряслась как осиновый лист.
Видел ли его Кит? Могла ли видеть Дайрин? А роботы? Но сейчас она не могла
думать об этом. Надо было действовать.
Поглотитель Звезд повернулся и посмотрел на них. Нита старалась
держаться прямо и не отводить взгляда. В одной руке у нее был волшебный
учебник, другой она зажала в кармане маленький стержень конденсатора. Кит
стоял рядом. Попугаиха Мачу сидела у него на запястье, поэтому Кит выглядел
как заправский королевский сокольничий. Разве что цветастая попугаиха мало
походила на хищного охотничьего сокола.
- Одинокая Сила, прекраснейший и падший Поглотитель Звезд, приветствуем
тебя и вызываем на бой! - торжественно произнесла Нита, выполняя старинный
обряд Волшебников.
Можно уничтожить врага, но не обязательно при этом быть грубым с ним.
Так гласило одно из правил Кодекса Волшебников.
- Еще двое! - засмеялся Поглотитель Звезд. - И за компанию с ними
птица! Восхитительно. Наконец-то мы встретились. Теперь вы не на Земле, и
никто не придет к вам на помощь. Долго же мне пришлось искать вас, и вот вы
сами ко мне пожаловали!
Кит было открыл рот, желая ответить, но попугаиха опередила его.
- Ты находишь ускользающее, но не ускользнешь от нашедших тебя, -
засмеялась Мачу. - А, не понимаешь? Еще бы, ты невежда! Ломать настоящее, не
умея предвидеть будущее, значит не иметь выбора! Ты потерял право на выбор,
сделав свой выбор однажды!
- И вот он, мой выбор! - вдруг воскликнул Поглотитель Звезд.
Он резко взмахнул рукой. Но Нита была начеку. Она сжала в кармане
стерженек конденсатора и додумала последний слог заклинания, которое было
уже наготове.
Молния, ударившая в их защитное поле, была ослепительно белой, будто
взорвался целый дом, напичканный электронными аппаратами. Свет и сила этой
молнии должны были раздавить их защиту, как камень, упавший на куриное яйцо,
превратить неимоверным давлением их тела в тонкий лист пергамента, спалить
до мелкой горячей пыли.
Но молния отскочила. Ни один из ее лучей, ни один из могучих ударов не
попал в цель. Нита лишь почувствовала, как содрогнулось все вокруг, волной
пройдя сквозь нее. Она отпрянула. Кит крепкой рукой поддержал ее.
Поглотитель Звезд глядел на них с холодным изумлением.
- На этот раз силы твоей ненависти не хватило, - усмехнулась Нита. -
Попытаешься еще разок?
Ни движения, ни звука в ответ. Но яростная холодная волна вновь ударила
в защитную оболочку. Поверхность планеты пошла мелкой паутиной трещин.
Осколки стекла и пыль тучей поднялись в воздух. Все вокруг сотрясалось.
Когда пыль осела, стало ясно, что удар был направлен в место соприкосновения
поверхности -планеты и защитной оболочки. Но заклинание предусматривало и
это, превратив колпак оболочки в сферу. Кит и Нита словно бы висели в
невидимом шаре над самой поверхностью. Они видели, как под ногами у них, в
нескольких дюймах от подошв ботинок, плавится стекло в углублении небольшого
кратера, еще дымящегося и окутанного раскаленными газами.
Обессиленная, Нита буквально повисла на Ките. Но он держался
мужественно.
- Мы живы! - прошептал он. - Защита сработала! Но почему? Ты же не
использовала конденсатора! Чем ты усилила заклинание?
- Год моей жизни за каждый удар, - как можно беспечнее ответила она.
Кит уставился на нее с изумлением.
- Ты с ума сошла! Неизвестно, сколько ударов нам придется выдержать!
Сколько же лет жизни отнимет это у тебя?
Она пожала плечами.
- Буду осторожнее переходить улицу. И тем продлю себе жизнь, -
усмехнулась Нита. - Ладно, Кит, есть вещи поважнее, о которых нам сейчас
следует думать.
- Твой последний выбор сделан, - вдруг грозно прокричала попугаиха,
обращаясь к Одинокой Силе. - Ложь устремляется к Правде.
И Поглотитель Звезд, кажется, понял ее, потому что лицо его стало таким
холодным, словно покрылось коркой инея. Ните показалось, что этот холод
пронизывает и ее. Ей даже померещилось, что защитная оболочка в каком-то
месте прохудилась. Но нет, все в порядке.
"Хватит ждать, - подумала Нита, - нельзя превращаться в беспомощную
мишень".
- Я предупреждаю тебя вторично, - процедила она. - Не знаю, что здесь
произошло, но уверена, что моя сестра неспроста распростерлась неподвижно
перед нами. Я не стану мстить тебе. Но требую убраться отсюда. Даю тебе
последний шанс!
Ей казалось, что ничем уже невозможно ее удивить, ничто не испугает ее,
но столько неистовой злобы было во взгляде Поглотителя Звезд, столько
испепеляющей ненависти плескалось в глазах Одинокой Силы, что на мгновение
Нита похолодела.
- И что же ты сделаешь? - раздельно произнес Поглотитель Звезд. .
- Вот что! - воскликнула Нита, вынимая из кармана стержень конденсатора.
Она знала, какое заклинание освобождает. Она понимала, что Кит ни за
что не позволил бы ей пойти на эту крайнюю меру. И потому быстро произнесла
это слово...
Ее швырнуло на колени. Фигура Одинокой Силы вдруг исказилась,
свернулась, как лист бумаги в огне очага. Что-то произошло с пространством
вокруг нее - оно завихрилось и повисло клочьями, будто сбитый миксером
белок. Свет померк.
И все стихло. Стальной стержень конденсатора превратился в мелкую кучку
опаленного порошка.
Кит стряхнул с руки попугаиху и хрипло прошептал:
- Что ты натворила?
Она с трудом переводила дыхание.
- Не натворила, а сотворила. Этим я открыла Вход во Вселенную, такой
же, как Дайрин сделала для выхода на Марс...
- Но ты отдала за это два года своей жизни, а может, и все пять! -
вскричал Кит. - Почему ты не сделала это пополам со мной?
- Дело сделано. Нечего попусту тратить время!
- Ты его растратила, свое время! Мы могли бы его разделить! - не
унимался Кит. - Но посмотри, ОНА исчезла...
Действительно, Одинокой Силы как не бывало.
- Поднимай Дайрин - и поскорее смоемся отсюда, пока ОНА... - Кит не
успел договорить. Что-то ударило их. Сзади. Удар был такой силы и мощности"
что сломал защиту, пробил защитную оболочку. Они упали как подкошенные.
Стало невероятно холодно. Нита в ужасе закрыла глаза. Разрушена защита,
которая спасала их от сверхнизких температур. Теперь они превратятся в
хрупкие, рассыпающиеся на сверкающие кристаллы ледяные столбики. Она быстро,
сразу же одеревеневшими губами начала читать заклинание. Она старалась не
дышать, не впускать в легкие смертельный холод. В ушах стоял грохот. Кожу
как бы пронзали тысячи игл. Наверное, лопались капилляры. Скорее! Скорее!
Еще четыре слова, еще два, одно...
Воздух вокруг них, казалось, потеплел. Нита вздохнула. Будто бы ножом
полоснуло горло. Холод проник в грудь. Но это была уже не ледяная смерть, а
просто комок морозного воздуха. Она открыла глаза, попробовала осмотреться.
Глаза застилал туман. Неужто обморожены роговицы? Нита не была уверена, что
такое бывает, но на всякий случай приложила к глазам ладони. Уши тоже как бы
заложило. Она смутно слышала, как рядом шевелится, пытаясь подняться, Кит.
Нита снова открыла глаза. Вокруг них еще шевелились, падали, рассыпались
ледяной пылью оплавленные куски поверхности.
- О-ох, - кряхтел Кит, - не думал я, что после смерти будет так тошнить.
- Достаточно вы унижали меня, - раздался голос Одинокой Силы. - Никто
еще не делал этого и притом оставался в живых. Вы не сможете хвастать, что
победили Поглотителя Звезд. Вы умрете! Впрочем, не сразу. Я буду убивать вас
медленно, не так, как вашу болтливую подружку.
Кого? Кого он убил? Дайрин?! Нита в ужасе огляделась. В стороне среди
раскиданных обломков она увидела безжизненный пучок ало-голубых перьев. Это
все, что осталось от умницы Мачу Пичу, от их любимицы попугаихи Мачу, от
бедной Пичужки!
На мгновение у Ниты помутилось в глазах. "Я всегда знала, что кто-то
придет нам на помощь, - пронеслось у нее в голове. - Кто-то вытянет нас
отсюда. И это могла быть наша Пичужка".
Нита поднялась на четвереньки. Слезы непроизвольно катились по щекам.
Болело все тело. Но самая сильная боль разрывала ее изнутри. Боль
невозвратной потери. И страх безнадежности. На этот раз им не выкрутиться.
Удача отвернулась от них...
Кто-то положил ей руку на плечо. "Как же все это несправедливо, -
думала она. - Неужели даже хвостика удачи нам не поймать?" Рука на плече
сжалась и потянула ее. Нита, словно бесчувственная, продолжала нелепо стоять
на четвереньках. Глаза ее не отрывались от кровавого комка перьев. Красное
пятно крови успело превратиться в темную замороженную лужицу.
"Я даже не могу ничего сделать перед смертью! - горько подумала она. -
Умирать покорно. Это так несправедливо!"
- Ниточка, вставай, - донесся до нее тихий голос Кита.
- Да, да, - насмешливо подхватил другой, жесткий голос, - вставай,
Ниточка, позабавь меня!
Она, шатаясь, поднялась на ноги, распрямилась. Но глаза ее по-прежнему
неотрывно смотрели на то, что осталось от Пичужки, на заледеневшие капельки
крови, веером разбрызганные вокруг.
- Кит, - тихо произнесла она, - что мы скажем Тому?
- Не думай об этом сейчас, Нита, - сурово проговорил Кит. - Вспомни
лучше о Белфасте.
Слово "Белфаст" словно бы вспышкой озарило в ее памяти картины
ракетного огня в Бейруте, безжизненную тишину Чернобыля, смывающие все живое
мутные потоки наводнения в Бразилии, сжигающую засуху в Африке, наркоманов с
пустыми глазами на улицах Америки, жалких нищих, стоящих с протянутой рукой
на всех углах мира, голодных и бездомных, лежащих на вентиляционных решетках
в клубах теплого пара среди зимы. Мысли ее наполнились жалостью и гневом,
болью, яростью, протестом против жалкой жизни и глупой смерти. Она страстно
желала, чтобы все это прекратилось навсегда. Пусть ей уже не суждено
исправить жизнь, но другие, после нее... И не важно, в конце концов, выживет
она или нет. Все, что постепенно происходит на ее родной планете, медленно,
но неостановимо движется к лучшему. Она была в этом уверена. Недаром же
существуют на этом свете Волшебники!..
Она прижалась к Киту.
- Как ты?
- Ничего. Правда, у меня нет сил сотворить даже самое малое заклинание,
чтобы намазать маслом кусок хлеба. Но, черт меня побери, неужто я затем
отправился сюда, чтобы покорно валяться у ее ног?
- Ага, - всхлипнула Нита.
Она вдруг почти с юмором подумала о своем вспухшем от слез носе, о
хнычущей сопливой девчонке на ватных ногах, которая выглядела совсем не
героически. Но сейчас все же было не до смеха. На них надвигалась, глядела
им в лицо неумолимая тьма. Этот темный призрак медленно приближался,
улыбаясь собственной неотвратимости.
- Кит, - мужественно сказала Нита, как бы прощаясь - все было отлично!
- Что ж, - согласился Кит, - увидимся в Сердцевине Времени.
Он был прав - все из этого мира уплывало в неведомую живым Сердцевину
Времени.
И разнесся над планетой другой голос, звучный, незнакомый (или
знакомый?):
- Только тронь их, и ты погибла!
ОБ АВТОРЕ
[ranker][kosh][1000stars][spylog]