Alexandra Mirela Ion

JOHN DEWEY
INTRODUCCIN John Dewey fue pedagogo, filsofo y psiclogo. Como filsofo fue el ms importante de Norteamrica en la primera mitad del siglo XX. Su carrera dur tres generaciones y a lo largo de esta desarroll una filosofa que apostaba por la unin de la teora y la prctica. Su pensamiento se basaba en la conviccin moral de que democracia es libertad, por lo que luch por conseguir argumentar esta conviccin y en su vida militar en ponerla en prctica. Segn Dewey, existe una estrecha relacin entre la filosofa y la educacin, porque si la filosofa es sabidura, la educacin bien orientada es la praxis del filsofo. Afirmaba que en las sociedades modernas la escuela es el mejor agente para poder llevar a cabo una filosofa y que se plasme en la realidad viva. VIDA Y APORTACIN PEDAGGICA, PSICOLGICA Y FILOSFICA A LA EDUCACIN John Dewey naci en Burlington (Vermont), en 1859, hijo de un comerciante, y muri en 1952. Su filosofa se desarroll gradualmente en el Protestantismo evanglico que influy la educacin en los Estados Unidos durante su juventud. Se gradu en Vermont, y se fue a la Universidad de Michigan donde sucedi a Morris en la direccin del departamento de filosofa. Fue en Michigan donde conoci a su esposa y que, segn Dewey, fue quien dio sentido y contenido a su labor. Durante el decenio de 1890, Dewey pas gradualmente del idealismo puro para orientarse hacia el pragmatismo y el naturalismo de la filosofa de su madurez. Sobre la base de una psicologa funcional empez a desarrollar una teora del conocimiento que pona en entredicho los dualismos que oponen mente y mundo, pensamiento y accin. Para l, el pensamiento es una funcin mediadora e instrumental que haba sufrido una evolucin para servir a los intereses de la supervivencia y el bienestar humanos. Tras dedicar mucho tiempo a la observacin de sus hijos, se dio cuenta que los nios y los adultos aprenden de la misma forma, ponindoles en situaciones problemticas que deben solucionar y en las que influye tambin el inters que suscita dependiendo del tema. De esta forma afirma tambin que los nios no son pizarras pasivas en las que los maestros escriben los contenidos a ensear, sino que los nios llevan s mismos cuatro impulsos natos: el de comunicar, el de construir, el de indagar y el de expresarse de forma ms precisa (Dewey, 1899).

Alexandra Mirela Ion

Ms tarde, en 1919 estudi los sistemas educativos de Mxico, China, Turqua, Japn y la Unin Sovitica e impuls su reforma progresista por estos pases. Tambin concibi la escuela como un espacio de produccin y reflexin de experiencias relevantes de vida social para el desarrollo de una ciudadana plena. Sostena que lo ofrecido por el sistema educativo de su poca no proporcionaba a los ciudadanos una preparacin adecuada para la vida en una sociedad democrtica. Segn Dewey, la educacin en toda sociedad democrtica, tena que ayudar a formar a los nios un carcter, es decir, un conjunto de hbitos y virtudes que les permita realizarse plenamente de esta forma. Ahora bien, la creacin de las condiciones favorables en el aula para que se pueda llevar a cabo esta formacin del sentido democrtico no es tarea fcil, ya que los maestros no pueden imponer ese sentimiento a los alumnos, sino que tienen que crear un entorno social en el que los nios asuman por s solos las responsabilidades de una vida moral democrtica. Propuso un mtodo experimental de su pedagoga que se basaba en la educacin de la destreza individual, de la iniciativa y del espritu para la adquisicin de conocimientos cientficos. Asimismo, impuls la creacin de una Escuela experimental en la Universidad de Chicago, que empez con 16 alumnos y 2 maestros y que tras 7 aos ya contaba con 140 alumnos, 23 maestros y 10 asistentes graduados. La institucin se conoci posteriormente con el nombre de Escuela de Dewey y las hiptesis que se experimentaban eran las de la psicologa funcional y la tica democrtica de Dewey. En esta escuela los nios hacas actividades que reproducan un tipo de trabajo realizado en la vida social o paralelo a l. De esta forma los nios aprendan haciendo, trabajando, construyendo cosas. Para Dewey y sus seguidores, la primera responsabilidad de la escuela es invitar a la curiosidad natural y la actividad del nio y dirigirlos hacia la investigacin de materias de inters. As, el alumno debe demostrar su habilidad al encontrarse en nuevas situaciones inteligentemente, expresar y compartir sus experiencias. Dewey es considerado el creador de la escuela activa y fue uno de los primeros autores en defender que la educacin es un proceso interactivo. Segn este, el aprendizaje se da a travs de experiencias dentro y fuera del aula, y no solamente a travs de maestros. La filosofa de la educacin de Dewey sufri un fuerte ataque pstumo durante el decenio de 1950 por parte de los que estaban en contra de la educacin progresista, que le hicieron responsable de prcticamente todos los errores del sistema de enseanza pblica norteamericano. Aunque las consecuencias reales fueron bastantes limitadas, se haba convertido en un cmodo chivo expiatorio para los fundamentalistas, que estaban preocupados por la disminucin del nivel intelectual en las escuelas y por lo que esto supona para una nacin que se encontraba en guerra fra contra el comunismo. Posteriormente se le sigui echando la culpa a Dewey de todo lo que ocurra en relacin con la educacin, incluso se dieron ataques en recientes libros, empendose en presentar a Dewey como un rousseauniano romntico.

Alexandra Mirela Ion

Para concluir, decir que sus crticos han exagerado su influencia y que las escuelas estn lejos de ser esos lugares supremamente interesantes que l hubiera querido que fuesen (Dewey, 1922), aunque la obra de Dewey sigue siendo una gran fuente inspiradora para los que les interesa y estn de acuerdo con los principios de este.