GRAN BRETAA Y SU INTERES POR LA REGIN CENTROAMERICANA

Relaciones con Gran Bretaa Despus de Espaa, los mayores problemas de Centroamrica respecto a su soberana se tuvieron con Gran Bretaa, situacin que comenz a generarse a partir de la proclamacin de la Independencia, al heredar un viejo problema que los espaoles haba tenido con los ingleses y que haba obligado a que el 23 de agosto de 1783 el Rey de Espaa mediante Tratado con Gran Bretaa, permitiera a los sbditos de sta, el corte de madera en tierra firme de Centroamrica, pero el pas beneficiario tendra que impedir que sus sbditos desembarcaran en las Islas de la Baha y en la Costa Misquita. Brevemente la evolucin del problema es el siguiente1 1. Las dificultades se originaron por que Gran Bretaa, a la fuerza y a lo largo del tiempo, se haba excedido de los lmites de la concesin maderera. 2. El 21 de junio de 1823 el Brigadier Vicente Filsola denunci ante la Junta Preparatoria de la Asamblea Constituyente que los ingleses, utilizando una hbil tctica proselitista, estaban repartiendo en las costas impresos instructivos sobre la religin catlica. 3. En octubre del mismo ao se constat el establecimiento de 500 familias inglesas en el banco del Ro Tinto, las que se ocupaban apresuradamente de construir casas. 4. Se inform tambin que en Belice se hallaba ms cantidad de tropa sobre las armas que la acostumbrada de guarnicin, y que se ocupaban activamente de disciplinar 250 caribes emigrados de Trujillo. 5. Al mes siguiente, el Teniente Eugenio Manuel Toledo inform al Comandante General de las armas de Guatemala que tema que la nacin britnica ocupara la Costa Norte, con gentes del Establecimiento de Wallis. No me queda la menor

duda dice luego que las familias que dejo expuestas de Izabal son las que auxilian a los ingleses del Establecimiento Britnico de Wallis, con sus buques menores. 6. Manuel de los Monteros, Comandante General, transmiti esta denuncia al Ministro Velasco, quien la remiti a la Asamblea con los comentarios respectivos, contrados al restablecimiento de la fortificacin del Golfo. 7. El 30 de noviembre de 1823 las dificultades del erario obligaron a reconocer que slo era posible colocar una guarnicin en el Castillo del Golfo, y se desestim la idea de fortificarlo, como lo demandaban la seguridad y el comercio nacionales. 8. Nuevos rumores inquietantes llegaron desde la Costa Norte. El 29 de noviembre el Comandante General de Omoa inform sobre el peligro cercano en que se encontraba la zona de su mando de ser invadida por 700 hombres conducidos por el aventurero Mac-Gregor. 9. Dos diputados de la Constituyente -Milla e Isidro Menndez- propusieron entablar relaciones de comercio con el de Belice; pero estas sugerencias merecieron un justificado reparo del Gobierno. En nota del Ministro Velasco del 3 de diciembre de 1823 ste consider impracticable el ajuste de un tratado por ser el de Belice un Gobierno colonial subordinado. 10. Velasco especul que nada se saba de firme sobre la actitud que Gran Bretaa podra adoptar con respeto a las Amricas, ni ser Belice quien nos lo descubra, nadie se hace respetar slo por sus derechos, si el poder y la fuerza no los hacen valer. Los comerciantes de Belice tienen inters en nuestro actual abandono y desorden. 11. Se pens adems formalizar un emprstito de la Federacin con los comerciantes de Belice. 12. Los problemas comenzaron a agravarse con la aprobacin de la Constitucin Federal de 1824, que aboli la esclavitud de los negros que eran los cortadores de madera que ocupaban los ingleses. 13. Las dificultades se agravaron no obstante el reconocimiento que dicha nacin haba hecho desde mayo de 1826 de nuestro Ministro, el seor Marcial Zebada. Y no obstante tambin, que con anterioridad los ingleses haban enviado como

Cnsul General a John OReilly, cuyo exequtur se concedi el 24 de agosto de 1825. 14. La falta de entendimiento tambin surgi con la creacin por Belice, en 1828, de un impuesto de 5% sobre todos los productos centroamericanos que pasaran por ese puerto. 15. Tales problemas se agravaron entre 1830 y 1839. En su discurso inaugural, el jueves 16 de setiembre de 1830, el Presidente Morazn dijo que si lograba destruir siquiera los obstculos que se oponan a la construccin del Canal Interocenico por San Juan de Nicaragua, satisfara en parte los deseos de servir a su Patria. Los obstculos a que se refera eran las pretensiones de ese territorio por parte de Inglaterra y otras potencias europeas. 16. Los centroamericanos alegamos que de acuerdo con la teora del imperio, al deponerse al Rey de Espaa, haciendo uso del derecho de rebelin, sus tierras que en el Nuevo Mundo eran propiedad personal, no pasaban a la nacin espaola, sino al pueblo, que ahora estaba representado por la nueva Repblica de Centroamrica. Por lo tanto, Inglaterra tena que reconocer que esta Repblica era el otorgante de la concesin maderera hecha por el Rey de Espaa en 1783. 17. En mayo de 1830 el Superintendente de Belice hizo salir de la Isla de Roatn a algunos colonos que acababan de establecerse en ella. Esto hizo que el Gobierno de Morazn en diciembre de 1830 replicara la medida econmica de Belice al establecer tambin un gravamen de 5% sobre los productos beliceos. 18. Estas situaciones obligaron a Inglaterra a buscar la negociacin con Centroamrica de un Tratado Comercial y de Amistad, responsabilidad que le se le dio en junio de 1834 al Cnsul Britnico Frederick Chatfield, que pretenda que la Repblica de Centroamrica garantizara los derechos de Inglaterra sobre Honduras Britnica. Las confrontaciones, sin embargo, se agudizaron con la llegada de dicho diplomtico. 19. Morazn facult que el Vice Presidente don Gregorio Salazar y el Ministro de Relaciones Exteriores, don Miguel Alvarez Castro, manejaran la poltica exterior, para ocuparse l de atender los constantes conflictos entre los Estados. Por eso, el lunes 10 de noviembre de ese mismo ao de 1834, Salazar autoriz a don

Mariano Glvez y a don Jos Francisco Barrundia para que negociaran con el Cnsul ingls, pero a condicin de que ste accediera a discutir la cuestin territorial. 20. Como el funcionario britnico se neg, el Gobierno Federal le indic que no le quedaba otra salida que enviar un emisario a Londres, don Juan Galindo (de nacionalidad irlandesa). En virtud de ello el Cnsul ide una contraofensiva con intrigas y amenazas, pero pese a ello Galindo parti de Belice a fines de abril de 1835, pero al llegar a Londres tropez con los mismos argumentos de Inglaterra sobre el problema territorial: adems, a principios de 1836, Lord Palmerston, el Secretario Britnico del Exterior, le indic que su Gobierno no discutira el problema limtrofe en tanto que las fronteras de Centroamrica y Mxico no estuvieran definidas. 21. En anticipacin al viaje de Juan Galindo, el Superintendente de Belice, Coronel Cockburn, a instancias de Chatfield, se apresur a enviar a Londres a su Secretario Thomas Miller, en octubre de 1834, con instrucciones de solicitar el reconocimiento de Belice como Colonia, as como alentar la ocupacin de las Islas de la Baha. Su misin, afortunadamente para Morazn, no tuvo xito. 22. Nuevos malestares por la cuestin territorial se produjeron a mediados de 1836. Juan Galindo proclam el derecho de Centroamrica sobre la parte meridiana de la Costa de la Mosquitia y envi una expedicin para que ocupara Boca del Toro, una isleta disputada por Nueva Granada y la Nacin Misquita, poblada por ingleses. Adems, dio amplios poderes a su padre Filemn Galindo para fundar el distrito gubernamental de Morazn, el cual debera estar bajo la jurisdiccin de Costa Rica, Estado que vio con buenos ojos esta medida no obstante el nombre del distrito. 23. Las dificultades por la disputa territorial se acentuaron tambin al derogar el Consejo Privado de Comercio el impuesto maderero beliceo, en violacin del derecho exclusivo del Parlamento Britnico en materia de tributos. Como resultado de la medida, los cortadores de madera beliceos cumplieron la pretensin de extenderse ms all del lmite del establecimiento britnico: en los alrededores de Trujillo e Islas de la Baha, en Honduras.

24. El conflicto entre Centroamrica y Gran Bretaa prosigui ms intensamente en 1837 a raz de asumir sus funciones el nuevo Superintendente de Belice, el agresivo, soberbio e irascible Coronel Alexander Mc Donald, quien indujo al Rey de los Misquitos a pedir a la Corona Britnica proteccin contra la agresin centroamericana; y sin esperar respuesta, el funcionario ingls mantuvo su abusiva posicin en contra del parecer de las autoridades centroamericanas, a quienes trataba con gran desdn. 25. Mc Donald, el jueves 6 de julio de 1837, escribi a Chatfield dicindole que si Morazn se atreva a sacar de Roatn a las tres familias inglesas, tendra que atenerse a las consecuencias. En esa misma fecha dio un ultimtum al Comandante de Trujillo conminndole a desistir de cualquier interferencia en ro Limn y exigindole la inmediata devolucin de la madera confiscada. Si rehusaba a obedecerle se vera obligado a pedir la intervencin del Escuadrn Naval de las Indias Occidentales. 26. Por parte de los defensores de Centroamrica, el 20 de julio de 1837 se public un artculo en Guatemala en el peridico El Editor, intitulado El robo del territorio de la Repblica perpetrado por los ingleses, que se refera a la ocupacin de las Islas de la Baha. En dicho artculo se dijo que la guerra con Inglaterra era inevitable, si los ingleses continuaban robando nuestro patrimonio. Y agregaba: Suspendamos nuestras relaciones comerciales con Belice y estrechemos ms y ms nuestros lazos con otros mercados. 27. El mircoles 18 de abril de 1838 (doce das antes de que Nicaragua acordara separarse de la Federacin), Chatfield pidi a Lord Palmerston el envo de un buque de guerra ingls hacia la Costa del Pacfico para el mes de setiembre, cuando tendra lugar la feria anual del ail en San Salvador y en la que estara comprometido un considerable capital britnico. 28. Otro momento de tensin se produjo el viernes 31 de agosto de 1838, cuando el Comandante de Trujillo anunci que el sbado 1 de setiembre se izara la bandera centroamericana, en Port Royal, Roatn. El violento Coronel Mc Donald replic que l hara frente a esta inescrupulosa agresin con todo el

poder de que dispongo para oponerme a que se perjudique a los sbditos britnicos y vengar los ultrajes que se hagan. 29. El viernes 14 de setiembre de 1838 Lord Palmerston manifest a Lord Glenleg, del Departamento Colonial, de que no haba objeto de discutir con nadie los ttulos de posesin de Inglaterra en la regin, porque Honduras (Britnica) nos pertenece mediante el mejor de todos los derechos, el de la espada. Y en cuanto al incidente Trujillo Roatn manifest que se deba advertir a la Repblica de Centroamrica que deba desistir de cualquier medida que pudiera conducir a una confrontacin entre Gran Bretaa y Centroamrica. 30. Por su parte, Lord Glenleg dijo que no era suficiente una advertencia a la Repblica; deba enviarse buques britnicos para proteger a los ingleses que residan en Roatn y para arriar cualquier bandera extranjera izada en la Isla. 31. El lunes 4 y martes 5 de marzo de 1839 para contrarrestar la invasin de los Gobiernos Aliados de Nicaragua y Honduras, que ya el mircoles 27 de febrero al mando del General Francisco Ferrera haban llegado a San Miguel para deponer a Morazn, las autoridades Federales impusieron un emprstito forzoso que tambin deban pagar los extranjeros; ante ello Chatfield reaccion violentamente. Y para demostrar que hablaba en serio remiti una nota al belicoso Coronel Mc Donald, en la que le peda hacer una demostracin de fuerza en nuestro favor. 32. Esta recomendacin, que Palmerston traslad al Almirantazgo condujo a la ocupacin inglesa de Roatn el sbado 20 de abril de 1839, cuando la corbeta Rover de la flota de Su Majestad Britnica estacionada en Jamaica, al mando del Capitn Thomas A. C. Symonds, y con el Coronel Mc Donald a bordo, lleg a Port Royal, en Roatn, y procedieron a arriar la bandera centroamericana, y en su lugar colocaron el pabelln de Gran Bretaa y tomaron prisioneros a cinco funcionarios de la isla y los condujeron a Trujillo. 33. Para evitar una actitud firme de parte del Gobierno Federal en contra de Inglaterra a causa de estos sucesos en Roatn, Chatfield le present a Morazn un ultimtum el lunes 27 de mayo de 1839 en el cual insista se

hiciera un abono a los tenedores britnicos de bonos. Como el Ministro Alvarez Castro solamente reconoci la obligacin de la Repblica, pero no la hizo efectiva por la carencia de recursos, el Cnsul solicit a Londres el mircoles 5 de junio la intervencin britnica en los asuntos de Centroamrica, lo que repiti el viernes 5 de julio, el martes 20 de agosto y el martes 19 de noviembre, pero en esa misma fecha Lord Palmerston rechaz sus primeras tres solicitudes. Durante todo este tiempo hubo gran conmocin y exasperacin en Centroamrica por la actitud intervensionista de los ingleses en Roatn. 34. El 10 de junio de 1839 el Ministro morazanista Miguel Alvarez le dijo a Lord Palmerston que si Inglaterra pretenda la posesin de la Isla de Roatn hubiera presentado al Gobierno los ttulos en que fundaba su derecho a poseerla en lugar de haberla invadido abiertamente, como lo haba hecho el Gobernador de Belice. 35. Para el mes de junio de 1839 Morazn haba dejado de ser Presidente de Centroamrica y se haba convertido en Jefe de Estado de El Salvador; por lo tanto, el Vicepresidente de Centroamrica don Diego Vigil el 21 de ese mes envi una carta circular a los Estados ponindolos en guardia contra la amenaza britnica, instndolos para que tomaran la iniciativa en defensa del honor nacional. 36. En su condicin de Jefe de Estado de El Salvador, en setiembre de 1839 Morazn hizo un nuevo llamamiento para solucionar en la Convencin el enfrentamiento contra Gran Bretaa por el problema de Roatn.

Lamentablemente, la Convencin despus de posponerse varias veces, nunca se reuni y el problema aludido qued sin plantearse y resolverse. 37. El 28 de marzo de 1840 John Lloyd Stephens, un arquelogo estadounidense que realizaba una misin de su gobierno, aconsej a Chatfield que renunciara a Belice y a Roatn para que los centroamericanos volvieran a estimar a los extranjeros. Al mes siguiente Morazn se fue exilado y permaneci fuera de Centroamrica veintids meses. 38. Los problemas de Centroamrica con Gran Bretaa continuaron mientras Morazn estuvo en el exilio voluntario y despus que l regres a liberar a Costa Rica.

39. Apenas a tres das de haber iniciado Morazn su gobierno en Costa Rica, los ingleses decretaron combatirlo y acaso darle muerte, en respuesta a las denuncias que hizo contra ellos en la circular del 15 de febrero de 1842 dirigida a los Gobiernos de los Estados centroamericanos, ocasin en que puso en servicio un buque armado para la defensa de la soberana. 40. Los britnicos saban que si el ex Presidente de Centroamrica recobraba el poder en toda la Repblica, con el apoyo del pueblo, se aumentaran las dificultades que la nacin imperialista haba venido teniendo con todos los Estados, particularmente a partir del jueves 12 de agosto de 1841 en que se tomaron San Juan del Norte y apresaron al Comandante del puerto, Teniente Coronel Manuel Quijano. 41. La oposicin a Inglaterra que realizaban los Gobiernos de los Estados centroamericanos ces, lamentablemente, tan pronto como supieron del regreso de Morazn, procedente de Per, y desde entonces la dirigieron en contra del ex Presidente Federal, el enemigo comn. Aqu se ve claramente el resultado del trabajo de desunin que haba propiciado Chatfield. 42. La estrategia inglesa para hacer sucumbir a Morazn comenz el sbado 16 de abril de 1842, cuando el seor Carlos Adam, Vice Almirante de la Armada Britnica y el Coronel Alexander Mc Donald, Superintendente de Belice, dirigieron una nota al Gobierno de Costa Rica y a los de los dems Estados, mediante la cual exiga indemnizacin por insultos y perjuicios causados a sbditos britnicos por las autoridades federales, que haca cuatro aos haban dejado de funcionar. El ultimtum era que si para el mircoles 1 de junio los Estados no haban cancelado sus saldos debidos desde 1827 y 1828, que ascendan en conjunto a treinta mil trescientos ochenta y cuatro pesos cinco reales, de los que a Costa Rica correspondan dos mil quinientos treinta y un pesos siete reales, la Armada Britnica bloqueara los puertos centroamericanos del Atlntico. 43. La medida de presin, similar a la usada tantas veces por el Cnsul ingls Frederick Chatfield, que entonces se hallaba en Inglaterra desde junio de 1840, iba dirigida a establecer el Protectorado Britnico en el Litoral Atlntico, pero especialmente a darle a Morazn una seal sobre lo que la nacin europea no

tolerara. Mc Donald dificult an ms las cosas al hacer ostentacin de la dominacin britnica sobre la Isla de Roatn que haba sido en el pasado una de las principales disputas de Morazn con el imperio. 44. As, justamente cuando Morazn se preparaba a contrarrestar los aprestos blicos de Nicaragua para recuperar el departamento del Guanacaste en el mes de agosto de 1842, Mc Donald pidi de nuevo el desembarque de los infantes de marina en Omoa y Trujillo, en Honduras, pero afortunadamente las autoridades de Londres no lo aprobaron. 45. En su respuesta, Morazn primeramente lament que las relaciones de los Estados de Centroamrica con el Gobierno de S. M. B. se hubieran llevado a los desagradables trminos que manifestaba la citada nota. Seal a los ingleses que era necesaria la previa justificacin de la deuda, y que se fijara y liquidara por el mutuo acuerdo de ambas partes, porque acceder a su presin equivaldra a una intervencin muy expresa y directa en los negocios interiores del pas cuyo arreglo corresponda exclusivamente a sus propias autoridades. 46. Las provocaciones inglesas en la costa Norte de Costa Rica continuaron, y con fecha 4 de junio de 1842 el Ministro Miguel Saravia nuevamente se dirigi al Jefe Poltico de Alajuela para transcribirle un Acuerdo de Morazn que buscaba asegurar el puerto de Mon, en razn a que se presentaban todos los das partidas de indios moscos en diversos puntos de la costa; y teniendo adems presente que haca poco tiempo que haba intentado tomar posesin de dicho puerto el Gobierno de Belice, a nombre del llamado rey de aquellas hordas salvajes. 47. Los problemas territoriales fueron en aumento, por que a slo cuatro das de la instalacin de la Asamblea Constituyente, en el mes de julio, y como una provocacin a dicho Cuerpo Legislativo, los ingleses realizaron una nueva manifestacin de fuerza en la costa norte costarricense. 48. Morazn contaba con el respaldo de la Asamblea y la prueba es que sta aprob ntegramente lo propuesto por una Comisin Especial el mircoles 3 de agosto, con unanimidad de votos, al emitir una alocucin a los pueblos de Centro Amrica, en la que manifest que las armas inglesas se haban apoderado del Puerto de San Juan del Norte y que altos funcionarios de su

Majestad Britnica hacan, de un modo hostil y amenazante, reclamaciones a los Estados de la Unin por gruesas sumas que se decan adeudar a los sbditos britnicos por los diversos gobiernos que se haban sucedido en nuestras revoluciones polticas. 49. Dijo la Asamblea que nadie ignoraba que la posesin del Ro de San Juan, Lago de Nicaragua y el estrecho por donde deba abrirse el canal para la comunicacin ocenica, llamaba vivamente las miradas de las naciones europeas, que tenan fijadas en tamaa empresa sus proyectos y sus esperanzas. Cualquier Nacin que se apoderara de Nicaragua era seora de Centro Amrica. 50. En la Alocucin de la Asamblea Constituyente se seal que la posesin de hecho de la isla importante de Roatn, las pretensiones infundadas sobre las costas del Norte de Centroamrica, las reclamaciones y ultrajes que se sufran del extranjero en todos los Estados eran una consecuencia triste de la desorganizacin completa de la Repblica y deficiencia del Gobierno Nacional. 51. El Manifiesto sentenci: SI LA NACIN NO SE ORGANIZA: SI NO SE ESTABLECE UN PODER NACIONAL LIBRE, PERO ENRGICO Y FUERTE: SI ESTO NO OCUPA EXCLUSIVAMENTE LA ATENCIN Y ESFUERZOS DE LOS CENTROAMERICANOS, Y EN FIN, SI SE DILATA POR MAS TIEMPO LA ORGANIZACIN Y ARREGLO DE LA REPBLICA, DEJA STA DE FIGURAR EN EL CATLOGO DE LAS NACIONES, Y LOS CENTROAMERICANOS VAN INDEFECTIBLEMENTE A SER COLONOS DE LA NACIN QUE SE APODERE DE NUESTRO TERRITORIO, Y CUYA RELIGIN, USOS Y COSTUMBRES, SON DIAMETRALMENTE OPUESTOS A LOS NUESTROS. 52. Era necesario arreglar nuestros negocios con el extranjero, pagarle religiosamente lo que se le deba, previas las justificaciones y liquidaciones requeridas por el Derecho Internacional. ERA TAMBIN DE SUMO INTERS PBLICO QUE UN GOBIERNO FUERTE RECLAMARA NUESTROS

DERECHOS, Y LOS GRANDES PERJUICIOS QUE SE NOS HABIAN CAUSADO, HACIENDO VALER LA JUSTICIA QUE NOS ASISTIA.

53. Enfticamente Morazn cuestion a los ingleses la asignacin hecha a Costa Rica por ser muy poco equitativa pues no se haba respetado la base de la poblacin que tena. Y agreg que no teniendo Centro Amrica levantada una estadstica para calcular por ella su riqueza, la poblacin era el nico dato que poda dar resultados aproximadamente equitativos. 54. Inglaterra no qued satisfecha con las explicaciones dadas por Morazn, porque justamente cuando ste se preparaba a contrarrestar los aprestos blicos de Nicaragua para recuperar el departamento del Guanacaste en el mes de agosto de 1842, Mc Donald pidi de nuevo el desembarque de los infantes de marina en Omoa y Trujillo, en Honduras, pero afortunadamente las autoridades de Londres no lo aprobaron. 55. Morazn fue asesinado en Costa Rica el 15 de setiembre de 1842 y ya no pudo seguir luchando contra Inglaterra, en defensa de la soberana nacional, aunque cuando iba hacia el patbulo le orden a Modesto Guevara, el Oficial Mayor del Ministerio General, que cuidara de los papeles de la cuestin inglesa, los cuales quedaban en una gaveta de su escritorio. Gracias a que Guevara cumpli con el encargo hemos podido saber del planteamiento de la Asamblea Constituyente, que acabo de mencionar, en el que alude a la posesin ilegal de Roatn que an continuaba, por parte de Inglaterra.