Guerra de movimiento En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta.

Pero los generales, que haban estudiado las guerras Napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del enfrentamiento. Siguiendo la enorme eficacia de las armas debido a la Revolucin industrial, las fortificaciones fueron endurecidas, pero la doctrina de infantera no se tom en cuenta. Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera franco-alemana, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en Lorena, organizaron el Plan XVII. Por el contrario, los alemanes tenan un plan mucho ms ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas francesas en Jura y Suiza. Lanzaron cerca de 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal y prepararon 5/7 a marchas forzadas. Guerra de trincheras A finales de 1915, el archiduque Falkenhayn propuso su proyecto al Emperador: atacar Verdn, plaza fuerte e impenetrable segn la publicidad francesa, pero que estaba en posicin delicada por no poseer un camino o una va frrea para su reavituallamiento. l esperaba que su cada debilitara la moral de los soldados franceses. El 21 de febrero de 1916, el ataque propiamente dicho se inici: la artillera vigilaba las posiciones francesas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas de la parte francesa fueron enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar, lo que era lo ms razonable desde un punto de vista estratgico. Pero el mando francs pensaba que no podran permitirse perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain, quien organiz una serie de violentos contraataques. Los alemanes transformaron esta batalla de frente reducido en una vasta guerra. El 1 de julio, los ingleses desataron una batalla paralela a Verdn, en la Batalla del Somme, a fin de dividir las tropas alemanas y reducir la presin sobre Francia. Los alemanes retrocedieron el 15 de diciembre, perdiendo 5 km de territorios, que recuperaron rpidamente. Frente oriental Soldados rusos esperando un ataque alemn en una lnea de trincheras. Soldados rusos esperando un ataque alemn en una lnea de trincheras. La estrategia de guerra alemana funcion tambin contra Rusia. Los ejrcitos rusos eran enormes y Francia era necesaria para dividir el ejrcito alemn. Pero su nmero impresionante de soldados (8 millones de hombres en 1914) esconda la verdad: compuesto principalmente por campesinos sin ninguna formacin militar, mal armados y mal equipados, no estaba preparado para enfrentarse a los disciplinados germanos. El mando ruso era tambin mediocre. Los dos ejrcitos se enfrentaron en la Batalla de Tannenberg (Prusia Oriental) del 26 al 30 de agosto de 1914, despus en la batalla de los lagos Masurianos del 6 al 15 de septiembre de 1914. Los rusos sufrieron flagrantes derrotas en los dos casos y fueron obligados a replegarse. Paul von Hindenburg, el comandante alemn de esta campaa, fue enviado al frente occidental para aplicar all los mismos mtodos. Ignoraba que el frente se haba estabilizado y que los franceses cavaron trincheras y plantaron extensos campos de minas antipersona . Fin de la guerra

Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas en la ltima ofensiva del oeste, a partir de marzo de 1918, sobre el ro Somme, en Flandre, en Chemin des Dames y en Champagne. Pero mal alimentadas, mal relevadas, cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir a los ejrcitos aliados coordinados por el general Foch y reforzados por el material y los hombres americanos, los primeros tanques y la superioridad submarina y area: tras una revolucin obrera en Berln, el gobierno de la nueva repblica alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de 1918. Consecuencias Se calcula que la guerra produjo aproximadamente ocho millones de muertos y seis millones de invlidos. Francia fue el pas ms afectado, proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10% de la poblacin activa masculina, acompaado por un dficit de nacimientos. El estancamiento demogrfico francs se prolong, con un envejecimiento de la poblacin que slo logr crecer con la inmigracin. sta ltima particip en la reconstruccin de un pas donde el norte estaba en ruinas: casas, puentes, vas frreas, fbricas, etc.