Google ya es parte de tu memoria ELPAS.

com

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Google/parte/memoria/elpepi...

Versin para imprimir

REPORTAJE: Vida&artes

Imprimir

Google ya es parte de tu memoria

El uso de las nuevas tecnologas altera la forma de recordar y aprender - El impacto llega a las conexiones neuronales
EMILIO DE BENITO 31/07/2011

Los psiclogos lo llaman ya el efecto Google: la alteracin en el proceso de aprendizaje y en el desarrollo que se produce cuando una persona -nios, jvenes o adultos- tiene a golpe de clic las nuevas tecnologas. Si ya hubo que hacer un esfuerzo hace 40 aos para explicar que saber multiplicar segua siendo til aunque existieran calculadoras, la memoria es la siguiente capacidad que se arriesga al desuso. Porque, para qu aprenderse las capitales del mundo cuando Internet las da actualizadas en milsimas de segundo? Esta nueva manera de enfrentarse a los conocimientos no es ni siquiera consciente. Cuatro experimentos publicados en la revista Science el 15 de julio demuestran que las personas estn utilizando ya Internet como una extensin de la propia memoria. En los ensayos se pidi a los voluntarios (estudiantes de las universidades estadounidenses de Harvard, Columbia y Wisconsin-Madison) que prestaran atencin a una serie de informaciones tpicas de revistas de curiosidades, como que el ojo de las ostras es mayor que su cerebro. Al escucharlas, tenan la opcin de teclearlas para incluirlas en un fichero del ordenador. Y ah estaba el truco. En los distintos experimentos haba varias posibilidades: que los datos se guardaran, o que el voluntario recibiera la informacin de que iban a ser borrados. Tambin haba casos en que los datos iban a un archivo fcilmente accesible, o a otro ms complicado de encontrar. Luego se les preguntaba qu recordaban. El resultado es contundente: los que crean que iban a poder consultar fcilmente el ordenador no se haban tomado la molestia de aprenderse los datos, y los que pensaban que la informacin se haba borrado se acordaban mejor. En medio estaban los que pensaban que podran acceder al contenido de la prueba, pero de una manera ms trabajosa. No hace falta ser estudiante para haber experimentado este cambio en el uso de la memoria. Hace 20 aos, las personas memorizaban muchos ms nmeros de telfonos que ahora, por ejemplo. Con las nuevas tecnologas, como los aparatos programables y otros adminculos, esa capacidad se ha perdido. "Los estudiantes usan Internet como una memoria externa", afirma Betsy Sparrow, una de las autoras del trabajo. "Pero es eso malo? Yo creo que no", aade Roddy Roediger, de la Universidad de Washington en San Luis (Misuri). Bueno o malo, el cambio es patente. O, mejor, habra que decir que el impacto de Internet en nuestra manera de aprender es bueno y, a la vez, malo. La psicloga clnica Beatriz Azagra lo explica as: "Las nuevas tecnologas sirven para desarrollar actitudes y que los alumnos se interesen por otras cosas. La tecnologa se las presenta de una manera ms atractiva que el Larousse", afirma esta profesora del mster de Psicoterapia Psicoanaltica de la Universidad Complutense de Madrid. "Pero a veces eso va en detrimento del esfuerzo", aade. Y es que "las nuevas tecnologas pueden ayudar a conseguir objetivos, y son un buen soporte en el proceso del aprendizaje", admite Azagra, pero "no se puede sustituir la relacin con el profesor". "Est bien que se use la memoria para otras cosas, y eso est ah, pero luego vemos a los nios perdidos porque no saben cul es la capital que estn visitando". Centrndose en los nios -un campo que Azagra ha trabajo ampliamente- "es difcil controlar el acceso" a las nuevas tecnologas, pero "a veces hay tantos estmulos que el nio se pierde", dice. "Su presencia es inevitable, pero tiene que estar de acuerdo con lo que el nio pueda asimilar". Y, sobre todo, apunta que "no se debe perder el valor de la palabra". "A veces los nios -y los que no lo son tanto- estn tan acostumbrados a encontrar todo en Internet que a la hora de expresar un conflicto no saben hacerlo", afirma la psicloga clnica. Haya o no cambios funcionales, lo que est claro es que con las nuevas tecnologas se ven afectados aspectos del aprendizaje y el comportamiento. Por ejemplo, la psicloga clnica Esther Legorgeu indica cuatro aspectos

1 de 3

31/07/2011 17:04

Google ya es parte de tu memoria ELPAS.com

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Google/parte/memoria/elpepi...

en los que ella cree que se est produciendo un perjuicio. "El inters por los textos escritos y la capacidad de comprensin estn empeorando", afirma. Tambin cree que la "capacidad de imaginacin est disminuyendo, porque las nuevas tecnologas lo dan todo hecho. Ms que inventar, lo que ahora se hace es planificar la bsqueda de la informacin. Al leer en un papel hay que hacer un esfuerzo para relacionar lo escrito con lo que se sabe. Ahora esas relaciones estn ya en la pantalla", dice. Esta situacin implica una segunda merma: el decrecimiento del esfuerzo mental. "En todo proceso de aprendizaje hay dos tipos de memoria, la de trabajo, que se usa para obtener datos con los que razonar y obtener conclusiones, y otra a largo plazo, donde almacenamos conceptos por si en un futuro nos son tiles", dice la psicloga. "Todo esto se ve afectado por las nuevas tecnologas -es precisamente lo estudiado por el efecto Google-, y almacenamos menos. Es parecido a lo que pas con el clculo mental cuando llegaron las calculadoras". Un tercer aspecto que se ve perjudicado es "la atencin a lo verbal". "Acostumbrados a una informacin tan rica como la puede dar Internet, los alumnos encuentran una exposicin oral menos interesante, menos atractiva, porque es menos interactiva", afirma Legorgeu. Esto tiene un impacto claro en la enseanza: "Los profesores lo tienen ms difcil, porque nios y adolescentes estn sobreestimulados". Pero no todo es negativo. La psicloga cree que las nuevas tecnologas fomentan "el autoaprendizaje". "Cuando alguien est motivado, le cuesta menos profundizar", indica. En este sentido, afirma que se "aprovecha de una informacin ms global, porque hay mucha ms, y eso es bueno". Por ltimo, hay otro aspecto claro: "Hay un desarrollo de la memoria visual". El impacto del uso de las nuevas tecnologas es tan grande que incluso hay quien se plantea que pudiera llegar a afectar al cerebro, que se ha demostrado que es un rgano con una gran plasticidad que acaba de formarse en la adolescencia (por eso los menores que beben, por ejemplo, tienen ms problemas de prdida de memoria inmediata cuando son adultos y beben, de no recordar cmo acab la borrachera). Aunque hay dudas, porque una cosa es que, debido al uso de nuevos aparatos o posibilidades, el cerebro acte de una manera nueva, y otra, muy distinta, que haya cambios morfolgicos. Eso es lo que opina el psicobilogo de la Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED) Ricardo Pelln. "No creo que haya un cambio, y si lo hay, va a ser muy lento. Es muy pronto que se pueda hablar de conexiones neurolgicas especficas", afirma Pelln. "Lo que s que hay es una modificacin de los comportamientos, de las prcticas. En la UNED, donde damos las clases virtualmente, las nuevas tecnologas nos han venido muy bien, pero al final los contenidos son los mismos. Al final, la estructura no es tan diferente", dice Pelln. Lo que est claro es que la incorporacin masiva de estas nuevas tecnologas supone una mejora, aunque tambin un esfuerzo de adaptacin. "Piense en el telfono o las calculadoras. Seguro que supusieron un salto tremendo, como toda la tecnologa reciente puede suponer un cambio de hbitos, pero no en el ser de la persona. No creo que las tcnicas de imagen reflejen todava una modificacin, me sorprendera", concluye el psicobilogo. Sin embargo, el cerebro tiene que adaptarse a manejar nuevos aparatos. Al disponer de nuevos recursos, para bien o, segn los ms pesimistas, para mal, el ser humano, vago por naturaleza, puede abandonar habilidades (el caso del clculo mental hace unos aos con las calculadoras o el de la memoria y este nuevo efecto Google ahora). Y eso tiene un reflejo en el cerebro. La psicloga clnica especialista en infanto-juvenil Esther Legorgeu ilustra este hecho con un ejemplo: "Se han hecho estudios con taxistas en Londres y se ha visto que despus de un tiempo desarrollan el hipocampo, que es la zona que est relacionada con la orientacin y la planificacin". Como explica el jefe de Neuroimagen de la Fundacin Centro de Investigacin en Enfermedades Neurolgicas (CIEN), Juan lvarez-Linera, la clave de todo este asunto est en la plasticidad del cerebro. "Siempre se haba pensado que era un rgano muy esttico, aunque ya Ramn y Cajal opinaba lo contrario. Ahora, con las tcnicas de resonancia magntica funcional y magnetoencefalografa se ha visto que, por el contrario, es un rgano terriblemente plstico", afirma el neurorradilogo. Por eso Legorgeu cree que "como todos los cambios influyen en el cerebro, las nuevas tecnologas tambin, igual que en el desarrollo cognitivo". "Que sea ms o menos depende del uso, claro", matiza. Aunque, de momento al menos, "solo se pueden demostrar cambios cuando hay un uso intensivo".

2 de 3

31/07/2011 17:04

Google ya es parte de tu memoria ELPAS.com

http://www.elpais.com/articulo/sociedad/Google/parte/memoria/elpepi...

"El cerebro es como un ordenador muy sofisticado, que puede estar cambiando continuamente el software", afirma lvarez-Linera. A nivel funcional esto se traduce en que cambian las conexiones neuronales. Pero "tambin hay cambios estructurales, que afectaran al hardware, a medida que se utiliza de una manera o de otra". De hecho, "con las tcnicas de imagen funcional vemos que el cerebro est continuamente cambiando sus conexiones", explica el mdico. "De alguna manera, en un entrenamiento intensivo es como si se estuvieran produciendo continuamente actualizaciones del software". Al combinar esta capacidad de adaptacin del cerebro con las nuevas tecnologas -que suponen un uso diferente de las capacidades cerebrales a las que se empleaban hasta ahora- se ve que "el entrenamiento y los hbitos producen cambios en el cerebro, y al revs". "Es el eterno debate: la funcin crea el rgano y tambin el rgano condiciona la funcin, las dos cosas son ciertas", seala el neurorradilogo, quien tambin es jefe de Neuroimagen del Ruber Internacional. "A pequea escala, esto se est probando ya con muchas habilidades", aade. Uno de los campos que ms se han estudiado es el de qu pasa en el cerebro mientras se est entrenando con un videojuego. "Estas actividades implican diferentes habilidades, entre ellas la memoria, y se ha visto que despus de un entrenamiento intensivo hay cambios funcionales y estructurales". Esto quiere decir que "para que haya cambios, el entrenamiento es fundamental", afirma. No se trata de un ejercicio terico. Porque el efecto de la diferente estimulacin que recibe el cerebro por Internet y otras innovaciones "lo estamos pudiendo probar con las nuevas tecnologas de imagen avanzada", aade el neurorradilogo. Un caso claro del efecto del uso del cerebro demostrado en la clnica es la llamada reserva cognitiva. Esta capacidad se ha visto que es importante en pacientes con enfermedad de alzhimer, indica lvarez-Linera. "Las personas sometidas a un entrenamiento cerebral prolongado, como el trabajo intelectual, tardan ms tiempo en desarrollar el deterioro propio de la enfermedad. De alguna manera, tienen como un colchn, la enfermedad tarda ms tiempo en dar la cara, ya que tienen ms recursos para compensar esos dficits". Todo esto tiene un impacto en la vida cotidiana. "Desde que llegaron los mviles ya nadie se acuerda del nmero de telfono de nadie", pone el mdico como ejemplo. "Y esa falta de entrenamiento especfico tiene su efecto en la memoria, aunque no tiene por qu ser necesariamente negativo, porque esa prdida de la capacidad para recordar nmeros se compensa con la memoria para saber dnde y cmo los tenemos que ir a buscar", indica. En el caso de los nios o los adolescentes el impacto es, si cabe, an mayor. "Un chico de 15 aos maneja mucha ms informacin hoy da que uno de su misma edad de hace 50. Y para ello tiene que desarrollar otro tipo de habilidades que tambin implican a la memoria, como es la gestin de la informacin (ms que saberlo todo, saber como acceder de forma rpida y eficiente a los datos)", explica lvarez-Linera. Y esta situacin enlaza con el llamado efecto Google y el impacto que puede tener sobre la memoria el uso de las nuevas tecnologas. "Obviamente hay cosas que ganar y otras que perder". Lo que hay que hacer entonces es tomar medidas para que los beneficios sean superiores a los perjuicios. Para ello, la primera recomendacin del neurorradilogo es "mantener en forma el cerebro, pero no con ejercicios pasivos o repetitivos. No es bueno dedicarse a tareas montonas, lo mejor es tener una actividad cerebral variada", afirma. Esto incluye trabajar otros tipos de memoria, como la de procedimientos y no olvidar el ejercicio fsico, que sabemos que contribuye a mejorar las conexiones cerebrales. "Hay actividades, como el golf o la msica, que funcionan bien, porque aparte del ejercicio fsico hay que acordarse de las posturas, los movimientos". Al final, lvarez-Linera resume que, independientemente del uso de las tecnologas o no, lo que hay que hacer es "darle vidilla al cerebro".
EDICIONES EL PAS S.L. - Miguel Yuste 40 - 28037 Madrid [Espaa] - Tel. 91 337 8200

3 de 3

31/07/2011 17:04