EL MTODO CIENTFICO El objetivo de toda ciencia radica en brindar explicaciones para los fenmenos observados y establecer principios generales

que permitan predecir las relaciones entre estos y otros fenmenos. Estas explicaciones y generalizaciones se logran por un tipo de sentido comn organizado denominado mtodo cientfico. Uno de los postulados bsicos del mtodo cientfico es rehusar la autoridad, o sea que no acepta ninguna ley o teora por el simple hecho de que alguien lo afirme. El cientfico es escptico. La esencia del mtodo cientfico consiste en el planteamiento de preguntas y bsqueda de respuestas, las cuales deben ser susceptibles de comprobacin. El mtodo cientfico o experimental es una manera de recopilar informacin y comprobar ideas. Es la forma en que un cientfico trata de hallar respuestas a sus interrogantes sobre la naturaleza. A pesar de que el procedimiento puede variar, el mtodo cientfico consta de los siguientes pasos generales: hacer observaciones; formular hiptesis; someter a prueba las hiptesis y llegar a conclusiones. El mtodo cientfico es lo que distingue a la ciencia de los otros campos de estudio. Los pasos para el mtodo cientfico son los siguientes: Observacin Cientfica La base de un mtodo cientfico y la fuente ltima de todos los descubrimientos de la ciencia es la observacin cuidadosa y precisa, con experimentos lo ms libre posible de variantes, con testigos adecuados, lo ms cuantitativo posible. Las observaciones de un cientfico deben ser exactas. Cualquier idea y opinin que involucre las emociones u opiniones del investigador es viciada porque es parcial o prejuiciada. Adems de ser exactas, las observaciones, deben tambin constar de un registro escrito, o en pelcula, o en cinta o en otra forma. Ese registro de sus observaciones constituye los datos del experimento. Las observaciones y los experimentos pueden analizarse as, de modo que pueda introducirse en los fenmenos observados cierto orden. Luego, las partes se sintetizan para descubrir sus interrelaciones. Formulacin de Hiptesis Sobre la base de las observaciones, el hombre de ciencia generaliza o elabora una hiptesis. Una observacin, o una serie de ellas, muy a menudo lleva a un cientfico a hacer una o ms preguntas. Si el cientfico no encuentra la respuesta a su pregunta en escritos o documentos cientficos, debe hacer observaciones muy cuidadosas acerca del fenmeno que est estudiando. Despus de formularse la pregunta, el cientfico la contesta formulando una hiptesis. Una hiptesis es una posible contestacin a una pregunta acerca de la naturaleza, basada en observaciones, lecturas y los conocimientos del cientfico. Las predicciones a partir de la hiptesis pueden as probarse por medio de otros experimentos. El siguiente paso en el mtodo cientfico es probar la hiptesis. La experimentacin Cuando el hombre de ciencia comienza una investigacin, tiene la ventaja de que puede elaborar una hiptesis de trabajo que guiar el planeamiento de sus experimentos. Si hay observaciones en desacuerdo puede suponer que su hiptesis es falsa o la observacin es equivocada. Lo ideal sera que cada nueva observacin estuviera completamente de acuerdo o desacuerdo con la hiptesis; pero a menudo es difcil realizar un experimento que d un si o no tajantes. La prueba cientfica de una hiptesis se llama experimentacin. Un cientfico debe disear un experimento para probar la hiptesis que propone. Generalmente, un experimento incluye dos grupos de observacin. A uno se le llama el grupo control y al otro grupo experimental. El grupo experimental difiere del grupo control solamente en un factor o condicin. Esta condicin o factor se conoce con el nombre de factor variable. Mientras se realiza el experimento, deben registrarse las anotaciones correspondientes a ambos grupos. Estas anotaciones son los datos que el experimento posee. Para asegurarse de que los que se obtiene de un experimento es confiable la muestra, que es el grupo seleccionado para hace el experimento, debe ser representativo para que as se obtenga suficiente informacin. Una vez registrados los datos, deben organizarse y analizarse. Constantemente mejoran y complican las hiptesis. Son pocos los hombres de ciencia que consideran una hiptesis como una verdad absoluta. Cuando se ha planteado una hiptesis para explicar algunos hechos, puede recurrirse a la lgica clsica para deducir sus

consecuencias. Sobre la base de estas deducciones es posible predecir los resultados de otras observaciones y experimentos. Las hiptesis ms complejas se ensayan buscando si ciertas deducciones lgicas de las mismas resultan ciertas. A menos que se someta a algn tipo de prueba experimental, la hiptesis es simple especulacin. Conclusiones y Teoras La informacin que se obtiene de un experimento se estudia con el fin de determinar si confirma o no la hiptesis original. Si es as, el cientfico ha obtenido evidencia de que la hiptesis es vlida. Si no es as, llega a la conclusin de que la hiptesis es incorrecta. Una hiptesis apoyada en muchas observaciones y experimentos distintos se transforma en teora, principio general cientficamente aceptable que se ofrece para explicar los fenmenos. Una teora es una explicacin de algo en la naturaleza, que la evidencia ha apoyado repetidas veces y que tiene un alto grado de confiabilidad. Sin embargo, esto no implica que una teora cientfica puede cambiar, ya que puede que existan otras que obligan a que se modifiquen o sustituyan. Una teora sirve, generalmente, como base para experimentacin adicional y est sujeta a comprobacin. Una buena teora relaciona hechos que previamente parecan dispares y sin explicacin comn. Una teora correcta, adems de sealar la relacin entre distintas clases de hechos, aclara y simplifica la comprensin de los fenmenos naturales. Adems de teoras, existen leyes y principios. Una ley cientfica es una descripcin de algn aspecto de la naturaleza. Una ley no explica el porqu de un aspecto de la naturaleza, como lo hace una teora. Una ley describe algn aspecto de la naturaleza. Vemos, as, que el mtodo cientfico consiste en observaciones cuidadosas, las que dispone ordenadamente. Luego se intenta una hiptesis o esquema conceptual que explique no slo los hechos antes observados, sino tambin otros nuevos segn se descubran. Las ciencias difieren en cuanto a exactitud de predecir fenmenos. En casi todo estudio cientfico la meta es explicar la causa de un fenmeno. Si las causas que producen cierto fenmeno siempre tienen en comn un mismo factor en varios casos, tal vez este factor es su causa. La dificultad es determinar este nico factor en todos los casos. Este mtodo de bsqueda en distintos casos del factor comn que pueda ser causa del fenmeno (mtodo de concordancia) rara vez prueba suficiente relacin de causa y efecto, por la dificultad de asegurarse de que dicho factor sea en realidad el nico comn. Otro mtodo para descubrir las relaciones de causa y efecto es el mtodo de diferencia: si dos grupos de circunstancias slo difieren en un factor, y la que presenta este factor produce un fenmeno en tanto la otra no lo produce, es lcito considerar el factor en cuestin como causa del fenmeno. El otro mtodo de apreciar relaciones de causa-efecto es el mtodo de la variacin concomitante: una variacin de un factor produce un cambio paralelo del defectp, este factor probablemente es la causa del fenmeno.