EL ASTRONAUTA MUERTO. Por J. G. Ballard.

Cabo Kennedy ha pasado a la historia, sus gras se levantan sobre las dunas desiertas. La arena ha cruzado el ro Banana, llenando los arroyuelos y tornando el viejo complejo espacial en un yermo de barrizales y concreto roto. En el verano, los buscadores construyen sus escondites en los arruinados carros del personal; pero principiando noviembre, cuando Judith y yo llegamos, el rea entera estaba abandonada. Ms all de Cocoa Beach, donde estacion el carro los ruinosos hoteles estaban medio escondidos en la crecida hierba. Las plataformas de lanzamiento levantadas contra el aire nocturno como cifras herrumbrosas de alguna olvidada lgebra del cielo. "La valla perimetral est a media milla adelante" dije. "Esperaremos aqu hasta que oscurezca. Te sientes mejor ahora?" Judith estaba mirando una inmensa nube color cereza en forma de embudo que pareca llevarse el da con l debajo del horizonte, tomando la luz de su descolorido cabello rubio. La tarde anterior, en el hotel de Tampa, ella enferm brevemente y se quej sin especificar su dolencia. "Qu hay del dinero? pregunt. "Pueden querer ms ahora que estamos aqu." "Cinco mil dlares? Ms que suficiente, Judith. Estos buscadores de restos son una raza moribunda--ya poca gente est interesada en Cabo Kennedy. Qu te pasa?" Sus delgados dedos se movan inquietos en el cuello de su saco de ante. "Yo... es que tal vez deb vestirme de negro." "Por qu? Judith, este no es un funeral. Por Dios. Roberto muri hace veinte aos! S todo lo que signific para nosotros, pero..." Judith estaba viendo el basurero de llantas y carros abandonados, sus plidos ojos estaban tranquilos en su rostro macilento. "Philip, no entiendes, l est regresando. Alguien tiene que estar aqu. La ceremonia de su funeral en el radio fue una horrible caricatura--Oh Dios, a ese sacerdote le habra dado un shock si Roberto le hubiera contestado. Debera haber un comit en gran escala, no slo t y yo y esos clubes nocturnos vacos." Con voz firme le dije: "Judith, debera haber un comit -- si le decimos a

la Fundacin de la NASA lo que sabemos. Los restos deberan ser enterrados en la cripta de la NASA en Arlington; tendra que haber una banda-- aun el Presidente debera asistir. Todava es tiempo." Esper su respuesta, pero estaba mirando cmo las gras desaparecan en la noche. Hace quince aos, el astronauta muerto que orbitaba la tierra en su cpsula quemada haba sido olvidado, Judith misma haba fundado un comit de ceremonia funeral para l. Quiz, dentro de unos das, cuando finalmente tuviera en sus manos los ltimos restos del cuerpo de Roberto Hamilton, tal vez le pondra trmino a su obsesin. "Philip, all! Es sa --" Alto en la parte oeste del firmamento, entre las constelaciones Cepheus y Casiopea, un punto de luz blanca se mova hacia nosotros, como una estrella perdida buscando su zodaco. En pocos minutos pas sobre nosotros, su plida luz dej atrs una nube sobre el mar. "Est bien, Judith." Le ense los horarios de la trayectoria escritos en mi diario. "Los buscadores de restos leyeron mejor que cualquier computadora estas rbitas. Ellos deben haber observado por aos los caminos." "Quin era?" Una cosmonauta rusa--Valentina Prokrovna. Fue enviada desde un lugar cercano a los Urales hace veinticinco aos para trabajar en un sistema de retransmisin de televisin." "Televisin? Espero que hayan disfrutado el programa." Este cruel comentario, pronunciado por Judith mientras caminaba hacia el carro, me hizo darme cuenta una vez ms de sus especiales motivos para venir a Cabo Kennedy. Mir desaparecer la cpsula de la rusa muerta sobre la oscura corriente del Atlntico, conmovido como siempre por el trgico pero sereno espectculo de uno de los fantasmales viajeros regresando despus de muchos aos de las mareas del espacio. Todo lo que saba de esta rusa muerta era su nombre cifrado: Gaviota. Aunque por alguna razn, estaba contento de estar aqu cuando baj. Judith, por otra parte, no sinti nada. Durante todos esos aos que pas sentada en el jardn en las glidas noches, demasiado cansada para ir a su cama, se haba mantenido ah nicamente por su inters en uno solo de los 12 astronautas muertos que orbitaban el cielo nocturno. Dando la espalda al mar, ella esper que metiera el carro en el garaje de un abandonado club nocturno a 50 yardas de la carretera. De la cajuela saque dos maletas. Una, de viaje ligera, contena ropa de Judith y ma. La otra, forrada con lmina, con tirantes reforzados y una segunda manija, estaba vaca. Salimos hacia la valla perimetral, como dos visitantes que llegan tarde al

centro vacacional abandonado aos antes. Pasaron 20 aos desde que los ltimos cohetes dejaron sus plataformas de lanzamiento en Cabo Kennedy. En esa poca la NASA ya nos haba mudado, a Judith y a m yo era programador de vuelo senioral nuevo y gran Planetario del Complejo Espacial en Nuevo Mxico. Poco antes de nuestra llegada, conocimos a uno de los astronautas en entrenamiento, Roberto Hamilton. Despus de dos dcadas, todo lo que puedo recordar de este joven sobre educado y agudo de vista, era su piel de albino, tan parecidos a los plidos ojos y opalescentes cabellos de Judith, el mismo helado gen que en los 2 se combinaba con su rtica palidez. Fuimos grandes amigos por cerca de 6 semanas. Este capricho de Judith fue uno de esos confusos impulsos sexuales que las mujeres bien educadas expresan en su propia e ingenua manera; y mientras los observaba nadar y jugar tenis juntos, no me senta tan resentido con ella como preocupado por mantener la pasajera ilusin. Un ao despus Roberto Hamilton estaba muerto. l haba regresado a Cabo Kennedy por los ltimos vuelos militares antes de que los campos de lanzamiento fueran cerrados. Tres horas despus del despegue, un choque con un meteorito extrao rompi su sistema de oxgeno de respaldo. Vivi en su traje espacial por otras cinco horas. Aunque tranquilo al principio, sus ltimas trasmisiones de radio fueron un balbuceo incoherente que no nos permitieron or. Una docena de astronautas haban muerto en accidentes orbitales, sus cpsulas dejaron de girar en el cielo nocturno como estrellas de una nueva constelacin; al principio Judith mostr poco inters. Ms tarde, luego de su aborto, la figura de este astronauta muerto girando en el cielo sobre nosotros, resurgi en su mente con el tiempo como una obsesin. Por horas, ella miraba fijamente el reloj de la recmara, como si esperara que sucediera algo. Cinco aos ms tarde, despus que renunci a la NASA, hicimos nuestro primer viaje a Cabo Kennedy. Pocas unidades militares resguardaban an las abandonadas gras, pero ya el antiguo sitio de lanzamiento se haba convertido en un cementerio de satlites. Cuando las cpsulas muertas perdan su velocidad orbital, ellos las buscaban con el radio- faro maestro. Tanto los vehculos norteamericanos, los satlites rusos y franceses de los proyectos espaciales Euro-Americanos fueron trados aqu, los cascos quemados de las cpsulas se esparcan sobre el concreto quebrado. Los cazadores de restos ya estaban en Cabo Kennedy, buscando en la hirviente hierba los paneles de instrumentos, los trajes espaciales y lo de ms valor de todolos cuerpos momificados de los astronautas muertos. Esos fragmentos ennegrecidos del cuello y la barbilla, la rodilla y la costilla, eran las nicas reliquias de la era espacial, atesoradas como los

huesos de los santos en las capillas medievales. Despus de los primeros accidentes fatales en el espacio, la demanda pblica fue que se regresaran a la tierra esos atades orbitales. Desafortunadamente, cuando un cohete que regresaba de la luna cay en el Desierto de Kalahari, los aborgenes de una tribu entraron en el vehculo. Creyendo que la tripulacin eran dioses muertos les cortaron las 8 manos y desaparecieron entre los arbustos. Tom 2 aos rastrearlos. Desde entonces las cpsulas fueron dejadas en rbita para que se quemaran en su reentrada a la atmsfera. Cualquier resto que hubiera sobrevivido luego de estrellarse, eran hurgados por los cazadores de reliquias en el cementerio de satlites de Cabo Kennedy. Esta banda de nmadas haban vivido por aos en las ruinas de carros y hoteles, robando sus iconos bajo los pies de los guardias que patrullaban las plataformas de concreto. A principios de octubre, cuando un antiguo colega de la NASA me dijo que el satlite de Roberto Hamilton se estaba volviendo inestable, manej hacia Tampa y empec a preguntar acerca del precio de los restos mortales de Roberto. Cinco mil dlares era una cantidad pequea a pagar por dejar descansar su fantasma en la mente de Judith. Cruzamos la valla perimetral a ochocientas yardas de la carretera. Aplastadas por las dunas, largas secciones de la barda de 20 pies de altura haban colapsado, la hierba creca entre la malla de acero. Debajo de nosotros los mrgenes del camino pasaban una caseta abandonada y la senda pavimentada se divida en 2. Mientras esperbamos en este lugar de encuentro, los faros del vehculo oruga de los guardias alumbraron las gras cercanas a la playa. Cinco minutos ms tarde, un hombre pequeo de cara sombra escal el asiento trasero de un carro enterrado en la arena que se encontraba a 50 yardas. Con la cabeza gacha corri hacia nosotros. El seor y la seora Groves? Despus de una pausa para mirar nuestras caras, se present suavemente: Quinton. Sam Quinton. Mientras me daba la mano, sus dedos como garras examinaron los huesos de mi mueca y mi brazo. Su picuda nariz hizo crculos en el aire. Tena los ojos de un pjaro nervioso, siempre hurgando las dunas y las hierbas. Un cinturn tejido del ejrcito colgaba alrededor de sus parchados vaqueros negros. Mova sus inquietas manos en el aire, como si condujera una orquesta de cmara escondida detrs de las colinas de arena, y fue entonces cuando me di cuenta de las cicatrices de sus palmas. Grandes verdugones formaban plidas estrellas en la oscuridad. Por un momento pareci desilusionado de nosotros, poco dispuesto a moverse. Luego sali a paso ligero a travs de las dunas, dejndonos ahora y

entonces dando tumbos irremediablemente. Media hora despus, cuando entramos al cauce vaco cerca de una granja, Judith y yo estbamos tan exhaustos que arrastramos las maletas sobre las llantas rotas y la alambrada de pas. Un grupo de cabaas haban sido desmanteladas de sus sitios originales a lo largo de la playa y reconstruidas en el cauce. Cuartos aislados se inclinaban en la ondulante arena, repisas y papel floreado decoraban las paredes externas. El cauce estaba lleno de material espacial recuperado: secciones de cpsulas, parabrisas, antenas y latas de paracadas. Cerca del casco dentado de un satlite meteorolgico, 2 hombres de cara cetrina con sacos de piel de borrego estaban sentados en el asiento de un carro. El ms viejo usaba sobre sus ojos una gorra deshilachada de la Fuerza Area. Con manos llenas de cicatrices estaba puliendo el visor de acero de un casco espacial. El otro, un hombre joven con barba ligera que le cubra la boca, nos vea aproximarnos con la mirada indiferente y neutra de un enterrador. Entramos en la ms grande de las cabaas, dos cuartos arrebatados de la parte trasera de una casa de playa. Quinton encendi una lmpara de parafina. Seal hacia el sucio interior. Estarn cmodos. Dijo sin conviccin. Mientras Judith lo miraba sin disimular su disgusto, agreg enfticamente: No recibimos muchos visitantes. Puse las maletas sobre la cama de metal. Judith se fue a la cocina y Quinton abri la maleta vaca. Est aqu? Tom dos fajos de billetes de $100 de mi saco. Cuando se los di dije: La maleta es para los. . . restos. Es lo suficientemente grande? Quinton me mir a travs de la rojiza luz, como si estuviera confundido por nuestra presencia. Pudo haberse evitado la molestia. Los restos han estado all arriba por mucho tiempo, seor Groves. Despus del impacto por alguna razn, ech una mirada lasciva en direccin de Judith habr suficiente para un estuche de ajedrez. Cuando se hubo ido, entr en la cocina, Judith estaba parada frente a la estufa, con un cartn de comida enlatada en las manos. Ella miraba a travs de la ventana hacia el metal recuperado rechazando el cielo que an llevaba a Roberto Hamilton en su herrumbroso centrfugo. Por un momento, tuve el sentimiento que el paisaje total de la tierra estaba cubierto con basura y que en Cabo Kennedy, nosotros habamos encontrado su origen. La tom por los hombros. Judith, es importante estar aqu? Por qu no

nos regresamos a Tampa? Podra manejar de regreso en 10 das cuando todo haya pasado Se volvi frente a m, pas sus manos sobre el ante en donde yo lo haba dejado marcas. Philip, quiero estar aqu no importa cun desagradable sea. No lo entiendes? A media noche, cuando termin de preparar una poca de comida para los dos, Ella estaba recargada en una de las paredes del tanque de sedimentacin. Los tres cazadores de restos estaban sentados en sus asientos de carro mirndola sin mover sus destrozadas manos como flamas en la oscuridad. A las 3 de la maana, mientras permanecamos despiertos en la estrecha cama, Valentina Prokrovna baj del cielo. Entronizada en un atad de ardiente aluminio de 300 yardas de ancho, ella pas planeando en su rbita final. Cuando sal al aire de la noche, los cazadores se haban marchado. Desde la orilla del tanque de sedimentacin, los mir correr entre las dunas, brincando como liebres sobre las llantas y la alambrada. Volv a la cabaa. Judith, est bajando. Quieres mirar? Judith yaca en la cama, su rubio cabello cubierto con una toalla blanca, mirando el yeso quebrado del cielo raso. Poco despus de las cuatro de la maana, mientras me sentaba a su lado, una luz fosforescente ilumin el vaco. Ruidos de explosiones se oan a la distancia, amortiguados por las altas paredes de dunas. Las luces iluminaban, seguidas por los ruidos de motores y sirenas. Al amanecer los cazadores regresaron, sus quemadas manos amarradas con vendajes improvisados, arrastraban con ellos su botn. Despus de este melanclico ensayo, Judith entr en un perodo de repentina e inesperada actividad. Como si prepara la cabaa para algn visitante, colg de nuevo las cortinas y barri las dos habitaciones con meticuloso cuidado, inclusive le pregunt a Quinton por una botella de limpiador. Se sent durante cuatro horas frente al tocador, cepillndose y dndole forma a su cabello, intentando primero con un estilo y luego con otro. La mir tocndose los huecos de sus mejillas, buscando los contornos de una cara que se haba desvanecido haca 20 aos. Mientras hablaba de Roberto Hamilton, casi pareca que se preocupaba de parecerle vieja. En otras ocasiones, se refera a Roberto como si fuera un muchacho, como si fuera el hijo que no haba podido concebir luego de su aborto. Estos diferentes papeles se sucedieron uno tras otro como escenas en un psicodrama privado. Aunque, sin saberlo, por aos Judith y yo habamos usado a Roberto Hamilton por

nuestras propias razones. Esperando que aterrizara y bien sabido que despus de esto Judith no tendra hacia donde volverse ms que a m, no dije nada. Mientras tanto, los buscadores de restos trabajaban en los fragmentos de la cpsula de Valentina Prokrovna: el parabrisas ampollado por el calor, el chasis de la unidad de radiotelemetra y algunas latas de pelcula tomadas en el momento de la colisin y muerte (sas, si estaban intactas, podran alcanzar los ms altos precios, filmes de pesadilla y horrenda violencia se exhiban en los cinemas subterrneos de Los Angeles, Londres y Mosc). En la siguiente cabaa, vi un maltrecho traje espacial plateado extendido sobre 2 asientos de automvil. Quinton y los cazadores hincados delante del traje, con sus brazos muy dentro de las piernas y las mangas, me miraron con el rapto y los ojos sensibles de un joyero. Una hora antes del amanecer, fui despertado por el ruido de los motores a lo largo de la playa. En la oscuridad, los tres buscadores agachados tras de los tanques de sedimentacin, con sus caras enjutas iluminadas por las linternas de cabeza. Un largo convoy de camiones y vehculos oruga se estaban moviendo hacia los campos de lanzamiento. Soldados brincaban de las puertas traseras de los camiones, descargando tiendas y provisiones. Qu estn haciendo? Le pregunt a Quinton. Nos estn buscando? El viejo enarc la maltratada mano sobre sus ojos. Es el ejrcito, dijo con incertidumbre. Maniobras, quiz. Nunca lo haban hecho de esta manera. Qu hay de Hamilton? Agarr su brazo huesudo. Est seguro . . . Me empuj mostrando su temperamento nervioso. Primero tenemos que agarrarlo. No se preocupe, l vendr ms pronto de lo que ellos suponen. Dos noches ms tarde, como Quinton haba profetizado, Roberto Hamilton empez su descenso final. Desde las dunas, cerca de los tanques de sedimentacin, lo vimos emerger de las estrellas en su ltima corrida. Reflejado en las ventanas de los carros enterrados, mil imgenes de la cpsula iluminaban la hierba que nos rodeaba. Detrs del satlite, un extenso abanico de roco plateado se abri en una estela fantasmal. En el campamento del ejrcito cerca de las gras, hubo un aumento de actividad. Una llamarada de linternas de cabeza cruz los carriles de concreto. Desde la llegada de estas unidades militares, se puso en claro para m, tal vez no para Quinton, que lejos de tratarse de maniobras, se estaban preparando para el aterrizaje de la cpsula de Roberto Hamilton. Una docena vehculos oruga rotaban alrededor de las dunas, prendiendo fuego a las abandonadas cabaas y aplastando los viejos carros. Pelotones de soldados reparaban la

valla perimetral y remplazaban secciones del camino de grava que los buscadores de restos haban desmantelado. Poco despus de la medianoche, a una elevacin de 42 grados hacia el noreste, entre Lira y Hrcules, apareci Roberto Hamilton por ltima vez. Mientras Judith permaneca parada y gritando en el viento de la noche, una inmensa cuchilla de luz cortaba el cielo. Era un halo que se expanda velozmente como una seal luminosa, alumbrando cada pedazo de panorama. Seora Groves! Quinton se avent sobre Judith y la jal hacia la hierba cuando corra hacia el satlite que se aproximaba. A ms de trecientas yardas, la silueta de un vehculo oruga parado en una duna aislada, sus dbiles luces se ahogaban en la deslumbrante claridad. Con un tenue suspiro metlico, la cpsula ardiente del astronauta muerto plane sobre nuestras cabezas, el vapor del metal escurra sobre el casco. Pocos segundos ms tarde, proteg mis ojos de una explosin de arena que se levant del suelo detrs de m. Una cortina de polvo vol en aire oscuro como un gran espectro de polvorientos huesos. El ruido del impacto rod a travs de las dunas. Cerca de las gras de lanzamiento, fuegos parpadeaban en donde los fragmentos de la cpsula haban cado. Una capa de gas fosforescente colgaba del aire, en ella partculas brillando y haciendo guios. Judith se haba ido, corriendo tras los cazadores de reliquias a travs de las cambiantes luces. Cuando los alcanc los ltimos fuegos de la explosin estaban muriendo entre las gras. La cpsula haba aterrizado cerca de la plataforma de lanzamiento del viejo Atlas, formando un crter vaco de 50 yardas de dimetro. Las laderas estaban regadas de brillantes partculas, centelleante como ojos evanescentes. Judith corra desconsolada de arriba abajo, buscando los fragmentos del ardiente metal. Alguien me golpe el hombro. Quinton y sus hombres, con cenizas calientes en sus maltratadas manos, corran como una tropa de locos de ojos salvajes en la enloquecedora noche. Mientras nos marchbamos rpidamente a travs de las encendidas luces, mir hacia la playa. Las gras estaban envueltas en un brillo plateado plido que se cerna aqu y luego se iba lejos como un espectro moribundo sobre el mar. Al amanecer, mientras los motores rugan entre las dunas, nosotros recogamos los ltimos restos de Roberto Hamilton. El viejo entr en nuestra cabaa. Judith miraba desde la cocina secndose las manos en una toalla cuando l me dio una caja de cartn para zapatos. Cog la caja en mis manos. Es todo lo que pudieron recoger? Es todo lo que haba. Mire dentro, si quiere

Est bien. Nos iremos en media hora. Neg con la cabeza. Ahora no. Estn por todas partes. Si se mueven, nos encontrarn. Me esper a que abriera la caja de zapatos, entonces hizo una mueca y sali bajo la plida luz. Nos quedamos otros 4 das, mientras las patrullas del ejrcito registraban alrededor de las dunas. Da y noche, los vehculos oruga se movan pesadamente entre ruinosos carros y cabaas. Una vez, Mir con Quinton desde una torre de agua cada a un vehculo oruga y dos jeeps entrar a 400 yardas del cauce, se detuvieron slo por la peste del fondo y las agrietadas calzadas de concreto. Durante todo ese tiempo, Judith se la pas sentada dentro de la cabaa, con la caja en su regazo. No me hablaba, como si hubiera perdido todo su inters en mi persona y en el cauce lleno de fragmentos recuperados en Cabo Kennedy. En forma mecnica se peinaba y se maquillaba y re-maquillaba la cara. Al segundo da, fui a ayudar a Quinton a enterrar las cabaas hasta las ventanas en la arena. Judith estaba parada frente a la mesa. La caja de zapatos estaba abierta. En el centro de la mesa reposaba una pila de huesos chamuscados, como si ella hubiera tratado de prenderles fuego. Entonces comprend lo que pasaba. Cuando ella revolva las cenizas con sus dedos, copos grises caan de las articulaciones, anunciando los huesos puntiagudos de un puado de costillas, una mano derecha y un omplato. Me mir con ojos perplejos. Estn negros, dijo. La tom entre mis brazos, y nos tendimos en la cama. Un altavoz reverber entre las dunas, fragmentos de rdenes amplificadas tamborilearon en los vidrios. Cuando se fueron, Judith dijo: Ya nos podemos ir. En un momentito, cuando se vayan. Qu hacemos con esto? Enterrarlos. En cualquier sitio, no importa. Ella pareca calmada, regalndome una sonrisa, como si estuviera de acuerdo en que esta horrenda charada llegaba a su fin. Aunque, cuando devolv los huesos en la caja de zapatos, rascando las cenizas de Roberto con una cucharilla, ella se la qued, llevndola a la cocina mientras preparaba nuestros alimentos. Al tercer da nos enfermamos.

Luego de una noche ruidosa, encontr a Judith sentada frente al espejo, peinando gruesos mechones de su cuero cabelludo. Tena la boca abierta, como si sus labios estuvieran manchados con cido. Mientras sacuda los cabellos sueltos de su regazo, yo me sorprend de la blancura leprosa de su cara. Con esfuerzo me levant y camin lnguidamente hacia la cocina y vi la jarra de caf fro. Un sentimiento de cansancio indefinible me invada, como si los huesos de mi cuerpo al reblandecerse hubieran perdido su rigidez. En las solapas de mi chaqueta, el cabello desprendido caa como desperdicio. Philip . . . Judith se recarg en m. Qu sientes Qu es? El agua. Tir el caf en el fregadero y me sob la garganta. Me han engaado. Podemos irnos? Se puso la mano en la frente. Su frgil mano arranc un puado de deshilachados cabellos cenizos. Philp, por Dios estoy perdiendo todo el cabello! Ninguno de los dos pudo comer. Despus de forzarme con pocos pedazos de carne fra. Sal y vomit detrs de la cabaa. Quinton y sus hombres estaban agachados por la pared del tanque de sedimentacin. Cuando caminaba hacia ellos, me recargu contra el casco de un satlite meteorolgico y Quinton vino a m. Cuando le dije que la provisin de agua estaba contaminada, me mir con sus insensibles ojos de pjaro. Media hora despus se marcharon. Al da siguiente, nuestro ltimo da en ese lugar, las cosas se pusieron peor para nosotros. Judith tirada en la cama, temblando a pesar de su chaqueta, la caja de zapatos en su mano. Pas horas buscando agua fresca en las otras cabaas. Estando exhausto, slo pude cruzar el arenoso cauce. Las patrullas del ejrcito estaban ms cerca. En ese momento slo pude or los ruidosos cambios de velocidades de los vehculos oruga. Los ruidos de los altavoces tamborileaban como manazos en mi cabeza. Entonces, mientras miraba a Judith desde la puerta de la cabaa, unas palabras hicieron eco en mi mente. . . . rea contaminada. . . evacuen. . . radioactivo. . . Entr y jal la caja de las manos de Judith. Philip. . . Ella me mir tmidamente. Regrsamela. Su cara era una mscara hinchada. En sus muecas se haban formado manchas blancas. Su mano izquierda se acerc a m como la garra de un

cadver. Sacud la caja con brusca clera. Los huesos traquetearon adentro. Por Dios santo, es esto! No ves por qu estamos enfermos? Philip dnde estn los otros? El viejo. Bscalos para que te ayuden. Ya se fueron. Se fueron ayer, te lo dije. Dej caer la caja en la mesa. La tapa se rompi y salieron las costillas amarradas como un atado de madera. Quinton supo que estaba pasando por qu el ejrcito est aqu. Ellos trataron de advertirnos. Qu quieres decir? Judith se sent, slo por un continuado esfuerzo poda enfocar su vista. No dejes que se lleven a Roberto. Entirralo aqu en cualquier lugar. Volveremos por l despus. Judith! Me inclin en la cama y le grit duramente. No te das cuenta? Haba una bomba a bordo!Roberto Hamilton llevaba con l un arma atmica! Abr las cortinas de la ventana. Mi Dios, qu gran broma. Por veinte aos, lo toler porque nunca estuve realmente seguro. . . Philip. . . No te preocupes, lo us pensar en l fue la nica cosa que nos mantuvo unidos. Y todo el tiempo, l estuvo esperando all arriba para darnos nuestro merecido! Hubo fuera un estruendo de un escape. Un vehculo con cruces rojas en sus puertas y en el techo, que lleg a la orilla del cauce. Dos hombres en trajes de vinil bajaron de un brinco, con sus contadores geiger al frente. Judith antes de que nos vayamos, dime. . . nunca te pregunt Judith estaba sentada, tocando su cabello en la almohada. La mitad de su crneo estaba casi calvo. Ella mir sus dbiles manos de piel plateada. En su cara una expresin nunca antes vista, la muda clera de la traicin. Mientras me miraba a m y a los huesos esparcidos sobre la mesa, obtuve mi respuesta.