RADIOTERAPIA PARA

EL CNCER

Sus compaeros en el tratamiento del cncer

PARA LA ATENCIN ONCOLGICA

STRO
SOCIEDAD ESTADOUNIDENSE DE ONCOLOGA RADIOTERPICA

NDICE
Radioterapia y cncer Cmo funciona la radioterapia? Cules son los distintos tipos de radiacin? Radioterapia externa Braquiterapia Efectos secundarios Opciones de tratamiento adicional Quines conforman el equipo de radioterapia? Es segura la radioterapia? Qu sucede antes, durante y despus del tratamiento? Antes del tratamiento Durante el tratamiento de radioterapia externa Seguimiento despus del tratamiento Qu son los estudios clnicos? Cmo debo cuidarme durante la radioterapia? Qu preguntas debo hacer a mi mdico? 2 2 4 4 7 9 10 11 13 14 14 16 18 18 20 22

Recuerde que su onclogo radioterpico, radioterapeuta y enfermero oncolgico radioterpico son los ms indicados para hacerle recomendaciones y responder las preguntas que tenga sobre los tratamientos con radiacin.

INTRODUCCIN
Este folleto est destinado a las personas que estn investigando la radioterapia como una opcin de tratamiento. La radiacin, sola o combinada con otras terapias, se puede utilizar para tratar satisfactoriamente muchos tipos de cncer. Enterarse de que tiene cncer puede inundarlo de sentimientos y preocupaciones. Buscar toda la informacin que pueda sobre la enfermedad y las maneras de tratarla puede ser abrumador y confuso. Mientras se prepara para el tratamiento, puede resultarle til buscar informacin sobre las opciones de tratamiento y qu le suceder. Las tcnicas y procedimientos de radioterapia varan entre mdicos, hospitales y centros de tratamiento. Asegrese de hacer preguntas si el consejo de su mdico es diferente del que lee aqu, encuentra en Internet, ve en otras publicaciones o escucha en las noticias. El equipo adapta el tratamiento a su caso en particular y no hay manera de describir las infinitas combinaciones de terapias que se dan a pacientes en este tipo de folleto. En cambio, se presentan algunos temas y principios generales para su informacin.

RADIOTERAPIA Y CNCER
Los onclogos en general tratan el cncer con radioterapia, ciruga o medicamentos, que incluyen la quimioterapia, la terapia hormonal y la terapia biolgica, cada una sola o combinada con otras. Si su cncer se puede tratar con radiacin, se lo derivar a un onclogo radioterpico: el mdico que se especializa en tratar a pacientes con radioterapia. El onclogo radioterpico trabajar con su mdico de cabecera y otros especialistas en cncer, como el cirujano onclogo y el onclogo mdico, para supervisar su tratamiento. Hablar con usted sobre los detalles de su cncer, el papel de la radioterapia en el plan de tratamiento general y qu esperar del tratamiento.
Los mdicos han tratado a pacientes con radioterapia de manera segura y efectiva durante ms de 100 aos. Casi dos tercios de los pacientes con cncer se tratan con radiacin durante su enfermedad.

CMO FUNCIONA LA RADIOTERAPIA?

La radioterapia es el uso de varias formas de radiacin para tratar el cncer y otras enfermedades de manera segura y efectiva. La radioterapia funciona daando el material gentico dentro de las clulas cancerosas y limitando su capacidad de reproducirse satisfactoriamente. Cuando estas clulas cancerosas daadas mueren, el cuerpo las elimina naturalmente. Las clulas normales tambin son afectadas por la radiacin, pero pueden repararse de una manera en la que las clulas cancerosas no pueden. *Adems, su onclogo radioterpico elaborar un plan para aplicar la radiacin al rea del tumor y proteger la mayor parte del tejido normal circundante que sea posible. Su onclogo radioterpico le puede recomendar que utilice la radioterapia de distintas maneras. En general, el objetivo es curar el cncer. En este caso, la radioterapia se puede usar para lo siguiente: Eliminar tumores que no se diseminaron a otras partes del cuerpo. Reducir el riesgo de que vuelva el cncer despus de realizar la ciruga o la quimioterapia matando las pequeas cantidades del tumor que pudieran haber quedado. Achicar el cncer antes de la ciruga.

Lo saba?
Los mdicos han tratado a pacientes con radioterapia de manera segura y efectiva durante ms de 100 aos. Casi dos tercios de los pacientes con cncer se tratan con radiacin durante su enfermedad.
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A veces, el objetivo es simplemente reducir los sntomas que causan los tumores que crecen y mejorar la calidad de vida. Cuando se administra la radioterapia con este fin, lo llamamos cuidados paliativos. En este caso, la radioterapia se puede usar para lo siguiente: Achicar tumores que interfieren en su calidad de vida, como un tumor en el pulmn que le produce disnea. Aliviar el dolor reduciendo el tamao del tumor.

Lo saba?
La radioterapia funciona daando el ADN dentro de las clulas cancerosas y destruyendo su capacidad de reproducirse. Cuando estas clulas cancerosas daadas mueren, el cuerpo las elimina naturalmente. Las clulas normales tambin son afectadas por la radiacin, pero pueden repararse de una manera en la que las clulas cancerosas no pueden.
Es importante que hable del objetivo de su tratamiento con el onclogo radioterpico. A algunos pacientes les preocupa que la radioterapia genere otro cncer. De hecho, el riesgo de que aparezca un segundo tumor a causa de la radioterapia es muy bajo. Para muchas personas, la radioterapia puede curar el cncer, lo cual supera cualquier riesgo pequeo de que el tratamiento cause un cncer en el futuro u otras enfermedades serias. En algunas enfermedades, como la enfermedad de Hodgkin, las mejoras en las tasas de curacin han permitido a los mdicos utilizar dosis ms bajas o reas ms pequeas de radiacin para reducir los efectos secundarios del tratamiento. Sin embargo, debe hablar de los riesgos y beneficios de todos los tratamientos con su equipo de tratamiento. Si fuma, lo ms importante que puede hacer para reducir el riesgo de un segundo cncer es dejar de fumar.
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CULES SON LOS DISTINTOS TIPOS DE RADIACIN?

El objetivo de la radioterapia es llevar suficiente radiacin al cuerpo para matar las clulas cancerosas y a la vez evitar daar el tejido sano. Hay varias maneras de hacerlo. Segn la ubicacin, el tamao y el tipo de cncer, puede recibir una o una combinacin de tcnicas. El equipo de tratamiento lo ayudar a decidir qu tratamiento es mejor para usted. La radioterapia se puede realizar de dos maneras: a la distancia o muy cerca del tumor. Con la radioterapia externa, el equipo de oncologa radioterpica usa una mquina para dirigir rayos X de alta energa al cncer, en general, desde un metro de distancia. El tratamiento mucho ms cerca del tumor, llamado braquiterapia, en general es interno y consiste en colocar fuentes radiactivas (por ejemplo, semillas radiactivas) dentro del cuerpo. Con menos frecuencia, la braquiterapia se usa externamente para algunos cnceres de piel.

Radioterapia externa
Durante la radioterapia externa, se dirige un rayo (o varios rayos) de radiacin a travs de la piel hacia el cncer y el rea circundante inmediata a fin de destruir el tumor principal y las clulas cancerosas cercanas. Para minimizar los efectos secundarios, los tratamientos se administran cinco das por semana, de lunes a viernes, durante varias semanas. Esto permite a los mdicos enviar suficiente radiacin al cuerpo para matar el cncer y a la vez dar tiempo a las clulas sanas para que se recuperen. La radiacin en general proviene de una mquina que la produce llamada acelerador lineal o linac. El acelerador lineal produce electrones o rayos X de alta energa para el tratamiento de su cncer. Mediante computadoras y programas para planificar el tratamiento, el equipo de tratamiento controla el tamao y la forma del rayo, as como la manera en la que se dirige al cuerpo, a fin de tratar el tumor con eficacia sin afectar el tejido normal circundante. En las prximas secciones se hablar de distintos tipos especiales de radioterapia externa. Se utilizan para tratar tipos especficos de cncer, y su onclogo radioterpico le recomendar uno de estos tratamientos si cree que le servir.

Radioterapia conformada tridimensional (3-D CRT)

Los tumores no son regulares, sino que aparecen con distintas formas y tamaos. La radioterapia conformada tridimensional, o 3-D CRT, usa computadoras y tcnicas especiales de diagnstico por imgenes, como tomografa computada, resonancia magntica o tomografa por emisin de positrones (TEP), para mostrar el tamao, la forma y la ubicacin del tumor y los rganos que lo rodean. As, su onclogo radioterpico pede adaptar con precisin el rayo de radiacin al tamao y la forma de su tumor con una proteccin llamada colimador multilminas o bloques o moldes personalizados para conformar el campo de irradiacin. Como los rayos se dirigen con mucha precisin, el tejido normal circundante recibe menos radiacin y puede sanar ms rpidamente.

Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)

La radioterapia de intensidad modulada, o IMRT, es una forma especializada de 3-D CRT que permite ajustar la radiacin al tumor con ms exactitud. Con la IMRT, el rayo se divide en muchos rayitos y la intensidad de cada rayito se puede ajustar individualmente. Con la IMRT, es posible limitar ms la cantidad de radiacin que recibe el tejido sano circundante. En algunas situaciones, de esta manera tambin se puede enviar una dosis ms alta de radiacin al tumor de manera segura, lo que puede aumentar la probabilidad de cura.

Terapia de protones
La terapia de protones es una forma de radioterapia externa que utiliza protones en vez de rayos X (electrones) para tratar determinados tipos de cncer y otras enfermedades. Las caractersticas fsicas de la terapia de protones permiten al onclogo radioterpico reducir con ms eficacia la dosis de radiacin cerca del tejido sano circundante. La terapia de protones est disponible solo en algunos centros del pas y se utiliza en situaciones clnicas excepcionales.

Terapia de neutrones
Al igual que la terapia de protones, la terapia de neutrones es una forma especializada de radioterapia external En general se usa para tratar determinados tumores resistentes a la radiacin, es decir, que son difciles de matar utilizando una radioterapia convencional con rayos X. Los neutrones tienen un mayor impacto biolgico sobre las clulas que otros tipos de radiacin. Si se utiliza con cuidado, este impacto agregado puede ser una ventaja en determinadas situaciones. La terapia de neutrones est disponible solo en algunos centros en el pas.
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Radioterapia guiada por imagen (IGRT)

Los onclogos radioterpicos usan la radioterapia guiada por imagen, o IGRT, para enviar mejor la radiacin al cncer ya que los tumores se pueden mover entre una sesin y otra debido a diferencias en el llenado de los rganos o movimientos de la respiracin. La IGRT consiste en un tratamiento conformado guiado por imagen, como tomografa computada, ultrasonido o rayos X, que se toma en la sala de tratamiento cada da justo antes de administrar la radioterapia al paciente. A todos los pacientes se les realiza una tomografa computada primero como parte del proceso de planificacin. La informacin de la tomografa computada luego se transmite a una computadora en la sala de tratamiento para que los mdicos comparen la imagen anterior con las imgenes tomadas justo antes de la sesin. Durante la IGRT, los mdicos comparan estas imgenes para ver si se necesita ajustar el tratamiento. De esta manera, los mdicos pueden concentrar mejor la radiacin en el cncer y evitar afectar el tejido sano circundante. En algunos casos, los mdicos implantarn una pequea marca en el tumor o cerca de l a fin de ubicarlo con exactitud para la IGRT. De esta manera se puede observar el movimiento del tumor u rgano incluso si el cuerpo est inmovilizado por un yeso.

Radioterapia estereotctica
La radioterapia estereotctica es una tcnica especializada que permite al onclogo radioterpico enviar rayos extremadamente concentrados para destruir determinados tipos de tumores con dosis ms altas que con la radioterapia diaria. Como el rayo es tan preciso, el onclogo radioterpico puede evitar ms tejido sano. En casos seleccionados, el tratamiento estereotctico se puede usar para volver a tratar tumores que recibieron radiacin antes. La radioterapia estereotctica se emple primero para tratar tumores cerebrales en una nica dosis (a veces llamada radiociruga estereotctica o SRS).

Lo saba?
La radioterapia es indolora y el tratamiento dura unos minutos nada ms. Las sesiones se suelen programar cinco das por semana, de lunes a viernes, y continan hasta 10 semanas.

Adems de tratar algunos cnceres o tumores benignos, la radiociruga tambin se puede usar para tratar deformidades en los vasos sanguneos del cerebro y determinadas enfermedades neurolgicas no cancerosas (benignas). En algunos casos, usar ms de una nica dosis puede ayudar a disminuir el riesgo de efectos secundarios con radioterapia estereotctica. El tratamiento fuera del cerebro se llama radioterapia estereotctica del cuerpo (SBRT), que se administra en varias sesiones (en general, de tres a ocho). Se suele utilizar para el pulmn, la columna o el hgado, y permite aplicar la radiacin de una manera ms segura y efectiva que otras tcnicas de radiacin. Como los tratamientos especializados con radiacin estereotctica suelen ser con dosis mucho ms altas que la radioterapia diaria, se requiere ms precisin y control de calidad. Mediante el uso de una inmovilizacin muy segura de la cabeza o el cuerpo, o mediante tcnicas que permiten al rayo seguir el movimiento del rgano durante el tratamiento, la radiacin estereotctica ofrece nuevas opciones para que su mdico trate el cncer. En muchas clnicas, estas tecnologas se conocen con el nombre del proveedor que las produce o por el nombre del producto. Consulte una lista actual de marcas comerciales de aceleradores lineales en el sitio www.rtanswers.org.

Lo saba?
Ya sea que reciba radioterapia externa o braquiterapia, el calendario de tratamiento puede variar. Aunque en general se administra diariamente de lunes a viernes, la radioterapia se puede dar en distintas dosis. En algunos casos, la radioterapia se da en dosis menores dos veces por da o en dosis mayores no todos los das. Estos calendarios diferentes se elaboran para mejorar el control del tumor, disminuir los efectos secundarios, o con los dos fines.

BRAQUITERAPIA
La braquiterapia es la colocacin de fuentes radiactivas dentro o al lado del tumor. La palabra braquiterapia viene del griego brachys, que significa cerca o a corta distancia. Durante la braquiterapia, las fuentes radiactivas pueden dejarse en el lugar permanentemente o solo por un tiempo, segn cmo sea su cncer. Hay dos tipos principales de braquiterapia: intracavitaria e intersticial. Con el tratamiento intracavitario, las fuentes radiactivas se colocan dentro de un espacio cerca del tumor, como el cuello del tero, la vagina o la trquea. Con la
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braquiterapia intersticial, las fuentes radiactivas se colocan directamente en los tejidos, como la prstata. Estos procedimientos pueden requerir anestesia, una intervencin quirrgica y una breve estancia en el hospital. Los pacientes con implantes permanentes pueden tener algunas restricciones al principio y luego pueden volver rpidamente a sus actividades normales. Los implantes temporales se dejan en el cuerpo durante unos minutos, horas o das. Mientras las fuentes radiactivas estn en el cuerpo, usted permanecer en una habitacin privada. Durante el tiempo en el que la radiacin est presente en su organismo, los mdicos, enfermeros u otros empleados mdicos seguirn atendindolo, pero tomarn precauciones especiales para limitar su exposicin a la radiacin. Un uso menos comn de la braquiterapia es la braquiterapia superficial por moldes, que se puede usar externamente para tratar algunos cnceres de piel. La braquiterapia de alta tasa de dosis (HDR) consiste en la colocacin remota de la fuente de radiacin poderosa, que el onclogo radioterpico y el equipo dirigen con precisin al tumor durante algunos minutos a travs de un tubo llamado catter, en general se aplica en varias dosis una o dos veces por da, o una o dos veces por semana. Su mdico y el equipo controlarn el tratamiento desde afuera de la sala y lo supervisarn mientras se realiza la terapia. Los dispositivos llamados equipos de carga diferida remota de alta tasa de dosis permiten al onclogo radioterpico realizar el tratamiento de braquiterapia rpidamente, en 10 a 20 minutos. Puede volver a casa poco despus de terminar la intervencin. La braquiterapia de baja tasa de dosis (LDR) consiste en la colocacin durante ms tiempo de la fuente de radiacin temporal (varios das) o permanente en el rea del tumor. La mayora de los pacientes sienten algunas molestias durante la braquiterapia. Si la fuente radiactiva se mantiene en el lugar con un aplicador, puede sentir las molestias ocasionadas por el aplicador. Existen medicamentos que alivian estas molestias. Si se siente dbil o mareado a causa de la anestesia, pida a su onclogo radioterpico que le d medicacin para sentirse mejor. Segn el tipo de braquiterapia que reciba, quizs deba tomar algunas precauciones despus del tratamiento, especialmente si piensa estar con nios o mujeres embarazadas. Como los implantes temporales se extraen despus del tratamiento, estas precauciones de seguridad sobre la radiacin se aplican principalmente a los implantes permanentes. Consulte con su onclogo radioterpico o enfermero oncolgico radioterpico sobre cualquier tema en particular que deba saber.
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La braquiterapia se puede utilizar sola o junto con tratamientos de radiacin. Su onclogo radioterpico le recomendar la secuencia de tratamientos adecuada para usted.

EFECTOS SECUNDARIOS
La mayora de los efectos secundarios de la radioterapia solamente aparecen en el rea que se trata. Por ejemplo, una paciente con cncer de mama puede notar irritacin en la piel del pecho, como una quemadura de sol leve a moderada, mientras que un paciente con un cncer de boca puede sentir dolor cuando traga. Algunos pacientes que reciben tratamiento en la zona abdominal pueden sentir nuseas. Estos efectos secundarios estn relacionados con las lesiones de las clulas que se dividen rpidamente. Suelen ser temporales y su mdico puede tratarlos. Los efectos secundarios suelen empezar en la segunda o tercera semana de tratamiento y pueden durar varias semanas despus del final del tratamiento. En muy pocos casos, aparecen efectos secundarios serios despus de que termina la radioterapia. El efecto secundario que informan con ms frecuencia los pacientes que reciben radiacin es el cansancio. El cansancio que sienten los pacientes suele ser leve o moderado, es diferente en cada paciente y tambin se relaciona con el rea que se trata y las otras terapias, como la quimioterapia, que est recibiendo el paciente. Los pacientes pueden seguir realizando todas o algunas de las actividades diarias normales. Sin embargo, el tratamiento del cncer en general requiere un esfuerzo mental y fsico considerable. Siempre que sea posible, intente tomarse un tiempo durante el tratamiento para descansar y relajarse. Si siente molestias y otros sntomas durante el tratamiento o despus, asegrese de informrselo al onclogo radioterpico o el enfermero oncolgico radioterpico, quien le podr recomendar estrategias, recetar medicacin o sugerirle cambios en la dieta para que se sienta mejor.

Lo saba?
Antes de recibir radioterapia, el onclogo radioterpico, el dosimetrista y el fsico mdico trabajan juntos con un programa informtico sofisticado a fin de calcular el mejor tratamiento para su situacin. La planificacin del tratamiento asegura que el sitio del tumor reciba la mxima cantidad de radiacin y se minimice la exposicin de los tejidos y rganos sanos.
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OPCIONES DE TRATAMIENTO ADICIONAL

Radioterapia intraoperatoria
La radioterapia que se administra durante la ciruga se llama radioterapia intraoperatoria, que puede ser til cuando hay rganos vitales normales demasiado cerca del tumor. Durante una operacin, el cirujano corre los rganos normales del lugar temporalmente para poder aplicar la radiacin directamente al tumor. De esta manera el onclogo radioterpico evita exponer esos rganos a la radiacin. La radiacin intraoperatoria puede administrarse como radioterapia externa o como braquiterapia.

Radiosensibilizadores
Todo frmaco que haga que las clulas cancerosas sean ms sensibles a la radiacin se llama radiosensibilizador. La combinacin de radiacin con radiosensibilizadores puede permitir al mdico matar ms clulas tumorales. Algunos tipos de quimioterapia y algunas terapias dirigidas novedosas pueden actuar como radiosensibilizadores.

Radioprotectores
Algunos medicamentos llamados radioprotectores sirven para proteger el tejido sano contra los efectos de la radiacin.

Radioterapia sistmica
Algunos cnceres se pueden tratar tomando por boca pldoras radiactivas o inyectando lquidos radiactivos en la vena (intravenosos). Este tipo de tratamiento se llama radioterapia sistmica porque el medicamento va a todo el cuerpo. Por ejemplo, se administran cpsulas de yodo radiactivo (I131) para tratar algunos tipos de cncer de tiroides. Otro ejemplo es el uso de material radiactivo intravenoso para tratar el dolor causado por el cncer que se ha extendido a los huesos. Los anticuerpos radiomarcados son anticuerpos monoclonales con partculas radiactivas adheridas. Estos anticuerpos estn diseados para adherirse directamente a la clula cancerosa y daarla con poca cantidad de radiacin.

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QUINES CONFORMAN EL EQUIPO DE RADIOTERAPIA?

Un equipo de profesionales mdicos altamente capacitados se encargar de su atencin durante la radioterapia. Este equipo est liderado por un onclogo radioterpico, que es el mdico especializado en utilizar la radiacin para tratar el cncer.

Onclogos radioterpicos
Los onclogos radioterpicos son los mdicos que supervisan los tratamientos de radioterapia. Estos mdicos trabajan con los otros miembros del equipo de radioterapia para elaborar y recetar el plan de tratamiento y asegurarse de que cada tratamiento se realice con precisin. El onclogo radioterpico tambin realizar un seguimiento de su evolucin y ajustar el tratamiento en la medida que sea necesario para asegurarse de que usted reciba la mejor atencin. Los onclogos radioterpicos ayudan a identificar y tratar los efectos secundarios que pudieran ocurrir debido a la radioterapia. Trabajan en estrecha relacin con otros mdicos especializados en el cncer, como los onclogos mdicos y cirujanos y todos los miembros del equipo de oncologa radioterpica. Los onclogos radioterpicos son los nicos mdicos que cuentan con los conocimientos tericos y prcticos y la capacitacin necesaria para realizar los tratamientos de radioterapia. Adems de ir a la universidad y la facultad de medicina, los onclogos radioterpicos deben realizar una capacitacin adicional de cinco aos. Reciben una capacitacin exhaustiva sobre medicina oncolgica, el uso de radiacin para tratar la enfermedad y el manejo de todo efecto secundario que pueda causar la radiacin. Cuando aprueban el examen de la Junta Estadounidense de Radiologa, los onclogos radioterpicos reciben la certificacin de la junta.

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Radioterapeutas
Los radioterapeutas trabajan con los onclogos radioterpicos para administrar la radioterapia diariamente de acuerdo con lo recetado por el mdico y con su supervisin. Mantienen registros diarios y revisan los equipos del tratamiento con regularidad para garantizar que funcionen adecuadamente.

Enfermeros oncolgicos radioterpicos

Los enfermeros oncolgicos radioterpicos trabajan con todos los miembros del equipo de tratamiento para asistir al paciente y a la familia antes, durante y despus del tratamiento. Le explicarn los posibles efectos secundarios que puede tener y cmo puede manejarlos. Lo evaluarn durante todo el tratamiento y lo ayudarn a lidiar con los cambios que sienta. Fsicos mdicos Los fsicos mdicos trabajan directamente con el onclogo radioterpico durante la planificacin y la administracin del tratamiento. Supervisan el trabajo del dosimetrista y aseguran que los tratamientos complejos se ajusten adecuadamente a cada paciente. Los fsicos mdicos elaboran y dirigen programas de control de calidad para el equipo y los procedimientos. Estn capacitados con un ttulo avanzado y las credenciales adecuadas para prestar este servicio importante. Estos profesionales se aseguran de que el equipo funcione adecuadamente tomando medidas precisas del rayo de radiacin y realizando otras pruebas de seguridad regularmente.

Dosimetristas
Los dosimetristas trabajan con el onclogo radioterpico y el fsico mdico para calcular cuidadosamente la dosis de la radiacin a fin de asegurarse de que el tumor reciba la cantidad recetada. Con computadoras, elaboran el plan de tratamiento optimizado que sea mejor para destruir el tumor sin afectar tejido sano. El equipo de tratamiento tambin puede incluir trabajadores sociales, nutricionistas, asesores de pacientes, ingenieros radilogos, fisioterapeutas, administradores de datos de radiacin, dentistas y personal administrativo. En casos en los que se usa la radiacin combinada con quimioterapia o ciruga, un equipo multidisciplinario coordinado suele incluir tambin profesionales de la salud de oncologa mdica y ciruga.

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ES SEGURA LA RADIOTERAPIA?
A algunos pacientes les preocupa la seguridad de la radioterapia. La radiacin se ha utilizado satisfactoriamente para tratar pacientes durante ms de 100 aos. En ese tiempo, se ha avanzado mucho para asegurar que la radioterapia sea segura y efectiva. Con cada avance, se desarrollaron nuevos controles de calidad para asegurar un tratamiento seguro. Antes de empezar a recibir la radioterapia, su equipo de oncologa radioterpica elaborar cuidadosamente su plan para garantizar que reciba un tratamiento seguro y adecuado. El tratamiento se planificar cuidadosamente para concentrarse en el cncer sin afectar rganos sanos en el rea. Durante todo el tratamiento, los miembros del equipo revisan el plan una y otra vez. Tambin se usan computadoras especiales para supervisar y revisar las mquinas a fin de asegurar que se est administrando el tratamiento adecuado. Si recibe radioterapia externa, no tendr radiactividad despus del tratamiento porque la radiacin no permanece en su cuerpo. Pero si se somete a la braquiterapia, se implantan pequeas semillas radiactivas en el cuerpo temporal o permanentemente. Su onclogo radioterpico le explicar qu precauciones especiales debe tomar usted o su familia durante un tiempo despus del tratamiento.

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QU SUCEDE ANTES, DURANTE Y DESPUS DEL TRATAMIENTO?

Despus del diagnstico, probablemente hablar con su mdico de atencin primaria y varios especialistas en oncologa, como el cirujano, onclogo mdico y onclogo radioterpico. Podr preguntar a estos mdicos sobre todas las opciones de tratamiento que tiene. En muchos casos, se deber tratar el cncer con ms de un tipo de tratamiento. Por ejemplo, si tiene cncer de mama, le pueden realizar una ciruga para extirpar el tumor (con un cirujano) y luego realizar radioterapia para destruir las clulas cancerosas que pudieran haber quedado en la mama o en el rea circundante (con un onclogo radioterpico). Tambin puede recibir quimioterapia (con un onclogo mdico) para destruir las clulas cancerosas que se trasladaron a otras partes del cuerpo. Despus de analizar los exmenes mdicos que se realiz, que incluyen tomografas computadas, resonancias magnticas y tomografas por emisin de positrones (TEP), y completar un examen riguroso, el onclogo radioterpico hablar con usted sobre los posibles beneficios y riesgos de la radioterapia y responder sus preguntas.

ANTES DEL TRATAMIENTO

Si est pensando en tratarse con radioterapia, primero debe tener una cita con el onclogo radioterpico. En la primera visita, el mdico evaluar si necesita radioterapia y los resultados probables de este tratamiento. Para ello, analizar sus problemas mdicos actuales, antecedentes personales, quirrgicos y familiares, medicamentos, alergias y estilo de vida. El mdico tambin le har un examen fsico para evaluar la extensin de su enfermedad y su condicin fsica general. Tambin lo puede ver un estudiante de medicina, mdico especialista en formacin (de oncologa radioterpica), estudiante de enfermera, auxiliar de mdico o un enfermero.

Simulacin
Para que sea ms efectiva, la radioterapia debe estar dirigida al mismo objetivo todas y cada una de las veces en las que se aplica el tratamiento. El proceso de medir el cuerpo y marcar la piel para que el equipo pueda dirigir los rayos de manera segura y con precisin a la ubicacin indicada se llama simulacin.

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Durante la simulacin, el onclogo radioterpico y el radioterapeuta lo colocan en la mquina de simulacin en la posicin exacta en la que estar durante el tratamiento real. El radioterapeuta, con la supervisin de su mdico, marca el rea que tratar directamente en la piel o en dispositivos de inmovilizacin. Los dispositivos de inmovilizacin son moldes, yesos, reposacabezas u otros dispositivos para que se mantenga en la misma posicin durante todo el tratamiento. El radioterapeuta marca los dispositivos de inmovilizacin o la piel con una pintura temporal brillante o con un conjunto de tatuajes pequeos y permanentes. En general, se realiza una tomografa computada especial para realizar la simulacin y la planificacin del tratamiento. Esta tomografa computada se realiza aparte de la tomografa computada de diagnstico. El onclogo radioterpico puede solicitar que se hagan bloques o protectores especiales para usted. Estos bloques o protectores se colocan en la mquina de radioterapia externa antes de cada sesin y se utilizan para ajustar la radiacin a su tumor y evitar que los rayos afecten el tejido normal. Tambin se pueden utilizar colimadores multilminas, dispositivos ubicados en la cabeza del acelerador lineal, para definir el rayo y realizar la radioterapia de manera segura.

Planificacin del tratamiento

Cuando termina la simulacin, el onclogo radioterpico y otros miembros del equipo de tratamiento analizarn la informacin que se obtuvo durante la simulacin junto con otros exmenes mdicos anteriores para elaborar el plan de tratamiento. Se puede utilizar una computadora sofisticada de planificacin de tratamiento y programas asociados para elaborar el mejor plan de tratamiento posible. Despus de analizar toda esta informacin, el mdico escribir la receta en la que indica exactamente cunta radiacin recibir y en qu partes del cuerpo.

Control de calidad antes del tratamiento

Una vez que el mdico aprueba el plan de radioterapia en la planificacin del tratamiento, los miembros del equipo de radioterapia trabajarn juntos para asegurar que su plan de tratamiento especfico funcione correctamente en el acelerador lineal antes de que comience el tratamiento. En general, en tratamientos ms complejos, un fsico mdico realiza un ensayo para asegurarse de que el tratamiento diseado para usted sea lo ms adecuado y seguro posible.

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DURANTE LOS TRATAMIENTOS DE RADIOTERAPIA EXTERNA

Cuando realiza el tratamiento de radioterapia externa, las sesiones son indoloras, como hacerse una radiografa. La radiacin se enva al tumor desde una mquina ubicada lejos de su cuerpo, en general, un acelerador lineal. La radiacin externa no es invasiva, a diferencia de la ciruga. Uno de los beneficios de la radioterapia es que en general se realiza en una serie de tratamientos ambulatorios (es decir, no tiene que permanecer en el hospital). Probablemente no tenga que faltar al trabajo ni pasar por el tipo de perodo de recuperacin que sigue a otros tratamientos. El radioterapeuta le administrar la radioterapia externa de acuerdo con las instrucciones del onclogo. Llevar de cinco a 15 minutos ubicarse para el tratamiento e instalar el equipo. Si se hizo un dispositivo de inmovilizacin durante la simulacin, se lo utilizar en todo el tratamiento para asegurarse de que est exactamente en la misma posicin todos los das. El tiempo en la sala de tratamiento depender del tipo de radiacin, pero en general es de 10 a 40 minutos. Una vez que est en la posicin correcta, el terapeuta se ir de la sala y entrar en la sala de control que est al lado para supervisarlo de cerca en una pantalla mientras le aplica la radiacin. Hay un micrfono en la sala de tratamiento para que hable con el terapeuta si tiene algn problema. La mquina se puede detener en cualquier momento si se siente mal o siente molestias. El radioterapeuta puede correr la mquina y la mesa de tratamiento para dirigir el rayo al rea exacta del tumor. La mquina puede hacer ruidos durante el tratamiento que suenan como un clic, un golpe o un zumbido, pero el radioterapeuta controla totalmente la mquina en todo momento. El onclogo radioterpico supervisa el tratamiento diario y puede modificar la dosis de radiacin de acuerdo con estas observaciones. Adems, el mdico puede indicar exmenes de sangre, radiografas y otros exmenes para ver cmo responde su cuerpo al tratamiento. Si el tumor se reduce considerablemente, se puede requerir otra simulacin. De esta manera el onclogo radioterpico podr modificar el tratamiento para destruir el resto del tumor y salvar an ms tejido normal. A veces, se debe interrumpir el curso del tratamiento durante un da o ms. Esto puede suceder con la aparicin de algunos efectos secundarios. Las sesiones que se pierden se pueden recuperar agregando sesiones al final. Sin embargo, es mejor que llegue temprano y no pierda ninguna de las citas.

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Las sesiones se suelen programar cinco das por semana, de lunes a viernes, y continan de una a 10 semanas. La cantidad de sesiones de radiacin que necesitar dependen del tamao, la ubicacin y el tipo de cncer que tiene, el propsito del tratamiento, su salud general y otros tratamientos mdicos que est realizando. Una parte de la radiacin externa puede estar dirigida al tumor y al tejido circundante que corre riesgo de albergar clulas cancerosas microscpicas. A continuacin puede haber una reduccin del volumen del tejido tratado al rea del tumor en s, ya que esta rea puede requerir una dosis ms alta para eliminar las clulas cancerosas. Esto se llama refuerzo. En algunos casos, el paciente puede recibir quimioterapia y radioterapia al mismo tiempo. La quimioterapia puede administrarse semanalmente, cada tres semanas o con un calendario que determina el onclogo mdico junto con el onclogo radioterpico. La quimioterapia puede sensibilizar las clulas cancerosas en el rea objetivo de la radioterapia y tambin puede trasladarse a otra parte del cuerpo para destruir o reducir clulas cancerosas microscpicas. El equipo de tratamiento coordinar estas terapias y la atencin de posibles efectos secundarios.

Controles semanales
Durante la radioterapia, el onclogo y el enfermero radioterpico lo vern regularmente para seguir su evolucin, evaluar si est teniendo algn efecto secundario, recomendar tratamientos para esos efectos secundarios (como medicacin) y responder las dudas que pudiera tener. El mdico tambin puede hacer modificaciones en el calendario o plan de tratamiento segn cul sea su respuesta o reaccin a la terapia. El equipo de oncologa radioterpica se reunir regularmente con otros profesionales de la salud para analizar su caso y asegurarse de que el tratamiento est avanzando como se planific. Durante estas sesiones, todos los miembros del equipo hablarn de su evolucin y cualquier asunto que surja.

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Control de calidad durante el tratamiento

Durante el curso del tratamiento, se verificar con regularidad que los rayos tengan la posicin correcta mediante imgenes generadas utilizando el mismo rayo del tratamiento. Estas imgenes (llamadas radiografas de entrada) representan un importante control de calidad pero no sirven para evaluar el tumor en s. Segn el tipo de tratamiento que recibe y lo que el mdico piense que funcionar mejor, puede variar el tipo de imgenes que se utilizan (por ejemplo, rayos X, tomografa computada, ultrasonido, etc.). Estas imgenes aseguran a su onclogo radioterpico que el tratamiento establecido corresponde exactamente con el objetivo.

SEGUIMIENTO DESPUS DEL TRATAMIENTO

Despus de terminar el tratamiento, se programarn citas de seguimiento para que el onclogo radioterpico verifique que la recuperacin est procediendo normalmente. El onclogo radioterpico, junto con los otros miembros del equipo, tambin puede indicar ms pruebas de diagnstico. Tambin se pueden enviar informes sobre su tratamiento a otros mdicos que ayudan a tratar su cncer. Con el paso del tiempo, la cantidad de veces que debe visitar al onclogo radioterpico disminuir. Sin embargo, debe saber que el equipo de oncologa radioterpica siempre estar disponible en caso de que necesite hablar con alguien sobre su tratamiento.

QU SON LOS ESTUDIOS CLNICOS?

Los especialistas en cncer a menudo realizan estudios para probar nuevos tratamientos. Estos estudios se llaman estudios clnicos. Los tratamientos para el cncer ms comunes se basan en los resultados de estudios clnicos previos. Los estudios clnicos estn disponibles a travs de los onclogos en todos lados, no solo en las ciudades ms importantes, centros universitarios o en grandes hospitales. Algunos estudios clnicos intentan determinar si un enfoque teraputico es seguro y posiblemente efectivo. Muchos estudios clnicos grandes comparan el tratamiento estndar de uso ms generalizado con un tratamiento que los expertos en cncer consideran que podra ser mejor. Los pacientes que participan en los estudios clnicos ayudan a los mdicos y a futuros pacientes de cncer a descubrir si un tratamiento prometedor es seguro y efectivo. Todos los pacientes que participan en estudios clnicos estn cuidadosamente supervisados para asegurar que estn recibiendo una atencin de calidad. Recuerde que los estudios clnicos son totalmente voluntarios. Puede abandonar un estudio en cualquier momento. Los estudios clnicos que prueban tratamientos nuevos se llevan a cabo en fases.
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Fase I: El tratamiento es seguro?

Cuando los mdicos desarrollan un nuevo medicamento, el primer paso es determinar la dosis mxima del medicamento que es segura. Se debe hacer esto antes de determinar si el medicamento es efectivo (Fase II: a continuacin). La fase I es distinta en los estudios de radiacin ya que los onclogos radioterpicos ya saben que las dosis estndar de radiacin son efectivas. Los estudios de radiacin en la fase I intentan aumentar la dosis de radiacin con respecto a la que se aplica en condiciones estndar, con la esperanza de aumentar el control del tumor.

Fase II: Funciona el tratamiento?

En la fase II de un estudio de radiacin, los onclogos radioterpicos intentan establecer si el tratamiento nuevo demuestra ser suficientemente promisorio en trminos de reducir el tumor para que valga la pena evaluarlo frente a la terapia estndar en la fase III del estudio.

Fase III: El tratamiento es mejor?

La fase III de los estudios comprara el tratamiento nuevo frente a la terapia estndar actual y asigna pacientes aleatoriamente a uno de los dos grupos. Fase IV: Existen mejores maneras de usar el tratamiento? En este paso final, se evalan los tratamientos para asegurar que sean seguros y funcionan bien durante un perodo prolongado. Lo ms frecuente es que esta fase ocurra una vez que el nuevo tratamiento fue aprobado para uso estndar. En la fase IV de un estudio se inscriben de cientos a miles de personas. Solo usted puede tomar la decisin de participar o no en un estudio clnico. Antes de tomar la decisin, infrmese todo lo que pueda sobre su cncer y los estudios clnicos que pueden estar disponibles para usted. Su onclogo radioterpico puede responder muchas de las preguntas que tenga si est pensando en participar en un estudio. Si no, puede comunicarse con el Instituto Nacional del Cncer de los EE. UU. al telfono 1-800-4-CANCER o a travs del sitio www.cancer.gov.

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CMO DEBO CUIDARME DURANTE LA RADIOTERAPIA?

Descanse mucho. Muchos pacientes sienten cansancio durante la radioterapia, de modo que es importante que descanse bien. Si es posible, pida ayuda a amigos o familiares durante el tratamiento para hacer mandados y preparar la comida. As, podr descansar todo lo que necesita para concentrarse en combatir su cncer. Si necesita ms ayuda, pida al trabajador social o al enfermero que le d informacin sobre algn grupo de apoyo local u otros recursos. Hay voluntarios dispuestos a ayudar. Aunque es importante reconocer cundo necesita descansar, existen pruebas vlidas que indican que algo de actividad fsica durante el tratamiento puede ayudar a disminuir el cansancio. Por ejemplo, muchos pacientes sienten que una caminata diaria ayuda a disminuir parte del cansancio relacionado con su tratamiento. Consulte con su onclogo radioterpico cul es la mejor forma de ejercicio diario para usted. Siga las indicaciones de su mdico. En muchos casos, el mdico le pedir que lo llame si levanta una fiebre de 101 F o ms. Lea atentamente las instrucciones sobre cmo cuidarse durante el tratamiento. Coma una dieta balanceada y nutritiva. Un nutricionista, enfermero o mdico puede trabajar con usted para asegurarse de que est comiendo las comidas correctas que le proporcionan las vitaminas y minerales que necesita. Con determinados tipos de radiacin, puede necesitar cambiar la dieta para minimizar los efectos secundarios. No debe intentar bajar de peso durante la radioterapia ya que necesita ms caloras debido a su cncer y el tratamiento. Mantngase hidratado. En algunos casos, puede correr el riesgo de deshidratarse durante el tratamiento. Los lquidos que sirven para hidratarse son, entre otros, refrescos sin gas, gelatina, jugo, helados de agua, caldo y agua. Hable con su mdico sobre qu estrategias funcionarn mejor. Cuide la piel expuesta a radiacin con especial atencin. La piel en el rea que recibe el tratamiento puede enrojecerse y volverse sensible, como con una quemadura de sol. El enfermero onclogo radioterpico repasar con usted las instrucciones especficas para que se cuide la piel. Estas son algunas de las indicaciones: Limpie la piel a diario con agua tibia y el jabn neutro que le recomienda el enfermero. No use lociones, perfumes, desodorantes o polvos en el rea de tratamiento a menos que el mdico o enfermero lo apruebe. No use productos que contienen alcohol, ya que reseca la piel.

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 No ponga nada caliente o fro sobre la piel tratada. Por ejemplo, almohadillas trmicas o compresas fras. No se exponga al sol. Si debe estar al aire libre, use un sombrero o ropa para proteger la piel. Despus del tratamiento, use pantalla solar con un factor de proteccin de por lo menos 15.

Busque apoyo. Tendr muchas exigencias emocionales en durante el diagnstico y el tratamiento a diario. Es comn que se sienta ansioso, deprimido, asustado o desahuciado. Puede servirle hablar sobre sus sentimientos. Para buscar un grupo de apoyo en su rea, consulte con su enfermero oncolgico radioterpico. Hay muchos grupos que se renen personalmente, por telfono o a travs de Internet. Algunas organizaciones de apoyo incluso lo ayudan a manejar cuestiones financieras, como seguro y copagos.

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QU PREGUNTAS DEBO HACER A MI MDICO?

Preguntas para hacer antes del tratamiento
Qu tipo y etapa de cncer tengo? Cul es el propsito de la radioterapia para mi tipo de cncer? Cmo se administrar la radioterapia? Ser radioterapia externa o braquiterapia? Qu se siente con los tratamientos? Durante cunto tiempo recibir radiacin? Cuntas sesiones recibir por semana? Qu probabilidades hay de que funcione la radioterapia? Qu probabilidades hay de que el cncer se disemine o vuelva si no realizo la radioterapia? Necesitar quimioterapia, ciruga u otro tratamiento? En ese caso, en qu orden recibir esos tratamientos? Cunto tiempo debo esperar despus de la radioterapia para empezarlos? Cmo se coordinarn los tratamientos? Hay algn estudio clnico en el que rena los requisitos para participar? Recomienda que participe en algn estudio clnico?

Cules son los beneficios y los riesgos?

Cmo me debo preparar para esto econmicamente? A qu grupos de apoyo puedo acudir durante el tratamiento? La radioterapia afectar mi capacidad de tener hijos? Si me surgen preguntas despus de que me voy de aqu, a quin puedo llamar o enviar un correo electrnico? Aceptan mi seguro? Hay algn copago?

Preguntas para hacer durante el tratamiento

Puedo manejar hasta el centro de tratamiento y de vuelta a casa? Dnde debo estacionar? Qu efectos secundarios pueden aparecer a causa de la radiacin y cmo se manejan? Necesito hacer una dieta especial durante el tratamiento o despus? Podr continuar con mis actividades normales? Puedo fumar o tomar alcohol?
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 Es seguro tomar vitaminas durante el tratamiento? Cmo me sentir durante el tratamiento y en las semanas que siguen a la radioterapia?

Preguntas para hacer despus de que termine el tratamiento Por qu motivos debo llamarlo despus de que termine el tratamiento? Cmo y cundo sabr que me he curado del cncer? Qu probabilidades hay de que el cncer vuelva? Con qu frecuencia debo volver para los controles? Cunto debo esperar para volver a mis actividades normales? Para el trabajo? Para la actividad sexual? Para el ejercicio?

Si tiene alguna pregunta sobre su diagnstico, tratamiento o efectos secundarios, comunquese con su mdico u otro miembro del equipo de tratamiento. Para buscar un onclogo radioterpico en su rea, o para obtener ms informacin sobre el tratamiento del cncer, visite el sitio www.rtanswers.org.

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Quiz necesite radioterapia.

Qu hago?
En el sitio www.rtanswers.org encontrar respuestas a sus preguntas sobre la radioterapia.
Qu es la radioterapia? Cmo funciona la radiacin para mi enfermedad? Qu debo preguntar a mi mdico? Qu significan estos trminos? A quin ver durante el tratamiento? Habr efectos secundarios? Dnde puedo ir a buscar apoyo?

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Recibir el diagnstico de cncer puede ser aterrador y confuso. Para comprender mejor qu opciones de tratamiento hay disponibles, ASTRO cre este sitio Web, en el que se explica de qu manera los mdicos usan la radioterapia para tratar el cncer de manera segura y efectiva.

RT Answers
Contenido escrito y aprobado por miembros de la A S T R O | R A D I AT I O N T H E R A P Y F O R C A N C E R Sociedad Estadounidense de Oncologa Radioterpica.

RESPUESTAS A SUS PREGUNTAS SOBRE LA RADIOTERAPIA

CMO CUIDARSE NOTAS/PREGUNTAS PARA SU MDICO

LA SOCIEDAD ESTADOUNIDENSE DE ONCOLOGA RADIOTERPICA (ASTRO) es la sociedad de oncologa radioterpica ms grande del mundo, con ms de 10.000 miembros que se especializan en el tratamiento de pacientes mediante radioterapias. Como organizacin lder en oncologa radioterpica, biologa y fsica, la misin de ASTRO es fomentar la prctica de la oncologa radioterpica promoviendo la excelencia en la atencin de los pacientes, ofreciendo oportunidades de educacin y desarrollo profesional, promoviendo la investigacin y divulgando los resultados de las investigaciones, y representando a la oncologa radioterpica en un ambiente de asistencia sanitaria que evoluciona rpidamente. Ms informacin disponible en www.astro.org.

PARA LA ATENCIN ONCOLGICA

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