Ritual

corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 1

Ritos corporales entre los nacirema

Horace M. Miner

El antroplogo ha llegado a familiarizarse hasta tal punto con la diversidad de comportamientos de diferentes pueblos en situaciones similares, que no es fcil que puedan sorprenderle las ms exticas de las costumbres. De hecho, si todas las combinaciones de conducta lgicamente posibles no han sido encontradas en alguna parte del mundo, el antroplogo tiende a sospechar que deben estar presentes en alguna tribu que an no ha sido descrita. Este punto de vista fue expresado por Murdock en lo que respecta a la organizacin de clanes (1949:71). En este aspecto, las creencias y las prcticas mgicas de los Nacirema ofrecen una tal singularidad que parece deseable describirlas como ejemplo de los extremos a que puede llegar la conducta humana. El Profesor Linton fue el primero en llamar la atencin de los antroplogos sobre los Nacirema, hace veinte aos (1936:326), pero la cultura de este pueblo contina siendo una especie de misterio. Son un grupo norteamericano que habita en el territorio situado entre el de los indios canadienses y el de los Yaquis y Tarahumaras de Mjico y los Caribes y Arawaks de las Antillas. Se desconoce su origen, aunque la tradicin afirma que proceden del Este. Segn la mitologa nacirema, su nacin desciende de un hroe, famoso por dos grandes hazaas: el haber arrojado un trozo de vampum a travs del ro Pa-to-mac y el haber derribado un cerezo en el cual resida el Espritu de la Verdad. La cultura nacirema se caracteriza por una desarrollada economa de mercado que ha evolucionado en un hbitat natural muy rico. Aunque la gente dedica la mayor parte de su tiempo a las actividades econmicas, un gran porcentaje de los beneficios de esas actividades y una considerable porcin del da son dedicados a los ritos. El foco de estos ritos es el cuerpo humano, cuyo aspecto y estado fsico constituyen la preocupacin dominante de la gente. Aunque semejante preocupacin no es desusada, sus aspectos ceremoniales y la filosofa que comportan son realmente nicos. La creencia fundamental en la que se basa todo el sistema parece ser la de que el

Ritual corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 2 cuerpo humano es feo, y tiende de un modo natural a la debilidad y a la enfermedad. Encarcelado en semejante cuerpo, la nica esperanza del hombre reside en desviar esas caractersticas mediante el uso de las poderosas influencias del rito y de la ceremonia. Todos los hogares tienen una o ms capillas destinadas a este propsito. Los individuos ms poderosos en la sociedad tienen varias capillas en sus casas y, de hecho, la opulencia de una familia suele medirse por el nmero de centros rituales que posee. La mayora de las casas estn construidas a base de argamasa, pero las capillas de los ms ricos tienen las paredes de piedra. Las familias ms pobres imitan a los ricos aplicando planchas de barro cocido a las paredes de sus capillas. Aunque cada familia tiene al menos una de esas capillas, los ritos asociados con ellas no son ceremonias familiares, sino privadas y secretas. Normalmente, slo se habla de los ritos con los nios, y nicamente durante el perodo en que estn siendo iniciados en aquellos misterios. Sin embargo, yo tuve ocasin de entablar relaciones de amistad con los nativos, hasta el punto de que me permitieron examinar aquellas capillas y me describieron los ritos. El punto central de la capilla es una caja o bal en el cual se conservan muchos sortilegios y pcimas mgicas que los nativos consideran indispensables para vivir. Esos preparados se obtienen a travs de numerosos especialistas en filtros y hechizos. Los ms poderosos de esos especialistas son los mdicos-brujos, cuya asistencia debe ser recompensada con regalos en especies. Sin embargo, los mdicos-brujos no preparan las pcimas curativas para sus clientes, sino que se limitan a decidir qu ingredientes deben figurar en ellas y luego los escriben en un idioma antiguo y secreto. La escritura slo la entienden los mdicos-brujos y los herbolarios, los cuales, a cambio de otra recompensa, proporcionan la pcima necesaria. La parte de la pcima que no se utiliza no se tira, sino que se guarda en la caja o bal de la capilla. Dado que esos materiales mgicos son exclusivos para determinadas enfermedades y que las dolencias reales o imaginarias de la gente son muchas, las cajas o armarios suelen estar llenos a rebosar. Los paquetes mgicos son tan numerosos que la gente llega a olvidar para qu sirven y teme usarlos de nuevo. A pesar de que los

Ritual corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 3 nativos se muestran muy poco explcitos acerca de este punto, podemos suponer que el hecho de conservar todos los antiguos materiales mgicos se debe a la idea de que su presencia en la caja de sortilegios, ante la cual se desarrollan los ritos corporales, proteger de algn modo al adepto. Debajo de la caja de sortilegios hay una pequea fuente. Cada da, todos los miembros de la familia, uno despus de otro, entran en la capilla, inclinan su cabeza ante la caja de sortilegios, mezclan diversas clases de aguas sagradas en la taza de la fuente y efectan unas abluciones. Las aguas sagradas proceden del Templo del Agua de la comunidad, donde los sacerdotes practican unas complicadas ceremonias para que el lquido sea ritualmente puro. En la jerarqua de los practicantes de la magia, inferiores en prestigio a los mdicos-brujos, se encuentran unos especialistas designados con un nombre que puede traducirse por "brujos de la boca". Los Nacirema sienten un terror casi patolgico a todo lo que se relaciona con la boca, cuyo estado creen que ejerce una influencia sobrenatural sobre todas las relaciones sociales. Estn convencidos de que si no fuera por los ritos bucales se les caeran los dientes, sangraran sus encas, sus amigos se apartaran de ellos y sus amantes les rechazaran. Creen tambin que existe una estrecha relacin entre las caractersticas bucales y las morales. Las prcticas diarias realizadas por todo el mundo incluyen un rito bucal. A pesar de que aquella gente es tan meticulosa en lo que respecta al cuidado de la boca, el rito en cuestin consiste en introducir en ella un pequeo manojo de cerdas, junto con unos polvos mgicos, y frotarse repetidamente los dientes y las muelas. Adems del rito bucal particular, la gente acude una o dos veces al ao a casa del brujo de la boca. Este posee una impresionante serie de aparatos, con los cuales se dedica a exorcizar los diablos de la boca, aunque para ello tortura al cliente de un modo casi increble. El brujo abre la boca del cliente y, utilizando una gran diversidad de herramientas, ensancha los agujeros que la putrefaccin pueda haber ocasionado en los dientes, y los rellena con materiales mgicos. Desde el punto de vista del cliente, el objetivo de esas manipulaciones es el de detener la putrefaccin y atraer amigos. El

Ritual corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 4 carcter sagrado y tradicional del rito se pone de manifiesto en el hecho de que los nativos visitan al brujo de la boca ao tras ao, a pesar de que sus dientes continan pudrindose. Cabe esperar que cuando se efecte un estudio completo de los Nacirema podremos disponer de datos suficientes acerca de la estructura de su personalidad. Al contemplar cmo brillan los ojos de un brujo de la boca mientras manipula en los dientes y en las encas de sus clientes, nos invade la sospecha de que nos encontramos ante un caso de sadismo. Si esto puede ser demostrado, las deducciones sern muy interesantes, ya que la mayora de la poblacin muestra unas definidas tendencias masoquistas. El Profesor Linton se refera a esas tendencias al hablar de una parte determinada del rito corporal diario, practicado nicamente por los hombres. Esa parte del rito implica el rascar la superficie de la cara con un instrumento afilado. Hay ritos femeninos especiales que slo se practican cuatro veces durante cada mes lunar, pero lo que les falta de frecuencia les sobra de barbarie. Como parte de esta ceremonia, las mujeres cuecen sus cabezas en pequeos hornos por espacio de una hora, aproximadamente. Lo interesante, desde el punto de vista terico, es que un pueblo que parece ser preponderantemente masoquista ha desarrollado especialistas sdicos. Los mdicos-brujos tienen un templo imponente, o latipso, en cada una de las comunidades. Las ceremonias ms complicadas que se requieren para el tratamiento de pacientes muy enfermos slo pueden realizarse en ese templo. Esas ceremonias involucran no slo al taumaturgo sino tambin a un grupo permanente de vrgenes vestales que se mueven silenciosamente por las cmaras del templo con vestidos y cofias especiales. Las ceremonias del latipso son tan rigurosas que slo una nfima proporcin de los nativos realmente enfermos que ingresan en el templo recobran la salud. Se han dado casos de nios, cuyo adoctrinamiento es todava incompleto, que se han resistido a ir al templo diciendo que all es "donde se va a morir". A pesar de este hecho, los adultos enfermos se muestran no slo bien dispuestos sino incluso vidos por someterse al largo y fastidioso rito de purificacin. Por enfermos que estn los aspirantes o por grave que

Ritual corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 5 sea la emergencia, los guardianes de muchos templos se niegan a admitir un cliente si ste no puede ofrecer un valioso donativo al custodio. Y despus de haber conseguido la admisin y de haber sobrevivido a las ceremonias, los guardianes no permiten que el nefito se marche hasta que ha hecho otro donativo. Al ingresar en el templo, el peticionario es despojado de todas sus ropas. En la vida cotidiana, los Nacirema evitan. la exhibicin de sus cuerpos y de sus funciones naturales.. El bao y los actos excretorios se realizan nicamente en la intimidad de la capilla del hogar, donde forman parte de los ritos corporales. La sbita privacin de esa intimidad al ingresar en el latipso provoca verdaderos shocks psicolgicos. Un hombre, cuya propia esposa no le ha visto nunca realizar un acto excretorio, se encuentra repentinamente desnudo y ayudado por una virgen vestal mientras realiza sus funciones naturales en un recipiente sagrado. Este tipo de ceremonia es necesario debido a que los excrementos son utilizados por un adivino para predecir el curso y la naturaleza de la enfermedad del cliente. Las mujeres, por otra parte, tienen que soportar que los mdicos-brujos examinen, manoseen y pinchen sus cuerpos desnudos. La mayora de los peticionarios que ingresan en un templo slo tienen fuerzas para permanecer tendidos en sus lechos. Las ceremonias cotidianas, tales como los ritos de los brujios de la boca, implican incomodidad y tortura. Con precisin ritual, las vestales despiertan a los enfermos cada maana y les mueven de un lado para otro sobre sus lechos; de dolor mientras efectan las correspondientes abluciones, en cuyo cometido las vrgenes estn perfectamente adiestradas. En otras ocasiones introducen varitas mgicas en la boca de los enfermos, o le obligan a comer substancias supuestamente curativas. De cuando en cuando, los mdicos-brujos visitan a sus clientes y clavan mgicamente unas: agujas en su carne. El hecho de que esas ceremonias realizadas en el templo puedan resultar intiles, e incluso puedan matar al nefito, no debilita la fe que la gente tiene en los mdicos-brujos. Hay otra clase de brujo, conocido como un "oyente". Este brujo tiene poder para exorcizar los demonios que se alojan en los cerebros de las personas que han sido hechizadas. Los Nacirema creen que los padres hechizan a sus propios hijos. Las madres

Ritual corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 6 resultan particularmente sospechosas de embrujar a los nios mientras les ensean los ritos corporales secretos. La contramagia del brujo se distingue por su falta de ritual. El paciente se limita a contarle al "oyente" todas sus preocupaciones y temores, empezando por las primeras dificultades que puede recordar. La memoria exhibida por los Nacirema en esas sesiones de exorcismo es realmente notable. Muy a menudo el paciente hace remontar el origen de su dolencia psquica a su poca infantil, y algunos individuos la atribuyen incluso a los efectos traumticos de su propio nacimiento. Para terminar, debemos mencionar ciertas prcticas que tienen su base en la esttica de los nativos pero que en realidad se fundan en la congnita aversin al cuerpo humano y a sus funciones. Hay ritos para conseguir que la gente gorda adelgace, y ritos para conseguir que la gente delgada engorde. Otras ceremonias estn destinadas a aumentar el volumen de los senos de las mujeres si son pequeos, y a reducirlo si son grandes. Unas cuantas mujeres aquejadas de un desarrollo casi inhumano son tan idolatradas que se ganan muy bien la vida recorriendo las ciudades y permitiendo que los nativos contemplen sus senos previo pago de cierta cantidad de dinero. Ya hemos mencionado el hecho de que las funciones excretorias estn ritualizadas y relegadas al secreto. Lo mismo ocurre con las funciones reproductoras. Se procura evitar el embarazo utilizando materiales mgicos o limitando el acoplamiento a ciertas fases de la luna. En realidad, la concepcin es muy infrecuente. Cuando estn embarazadas, las mujeres se visten de un modo que disimule su estado. Los partos tienen lugar en secreto, sin la presencia de amigos ni parientes, y la mayora de las mujeres no cran a sus hijos. Nuestra resea de la vida ritual de los Nacirema ha puesto de manifiesto, evidentemente, que se trata de un pueblo regido por la magia. Resulta difcil comprender cmo han sido capaces de existir durante tanto tiempo bajo el peso de la carga que se han impuesto a s mismos. Pero incluso esas costumbres tan exticas adquieren un verdadero significado cuando se las contempla con el discernimiento que revel Malinowski al escribir (1948:70):

Ritual corporal entre los Nacirema Horace M. Miner Antropologa del Cuerpo 7 Contemplada desde lejos y desde arriba, desde nuestras elevadas posiciones de seguridad en la civilizacin desarrollada, resulta fcil ver toda la crudeza y la irrelevancia de la magia. Pero, sin su poder y su gua, el hombre primitivo no hubiera dominado sus dificultades prcticas del modo que lo ha hecho, ni hubiese avanzado hacia las fases superiores de la civilizacin.

Referencias citadas Linton, Ralph 1936, The Study of Man, Nueva York, D. Appleton-Century Co. Malinowski, Broneslaw 1948, Magic, Science and Religin. Clencoe, The Free Press. Murdock, George P. 1949, Social Structure, Nueva York, The Macmillan Co.