l'Iocar lo invisible

Dios en el

cerebro?
n un templo religioso un nio se encuentra por primera vez con los rezos. De vez en cuando escucha que la congregacin termina sus peticiones a Dios con la palabra Amn. Despus de un rato se le ilumina el rostro. Por fin ha entendido. Le susurra a su abuelo su deduccin lgica: "Amn quiere decir Enter?" En el mundo de la informtica y de las computadoras, cuando tenemos listo nuestro mensaje oprimimos la tecla con la inscripcin Enter o el botn que dice Send (enviar). La cultura y la tecnologa cotidiana nos predisponen al uso de metforas y analogas para tratar de entender otro tipo de mbitos. As, en tiempos cibemticos no es extrao que cuando queremos referimos a Dios aparezcan trminos como neuroteologa. Esta palabra fue acuada por Aldous Huxley en la novela La isla. Hoy da, alude a los estudios de la neurociencia vinculados con la experiencia religiosa o espiritual. Dicho de otra manera, investiga las zonas del cerebro que se correlacionan con la experiencia de Dios. En la dcada de los cincuenta el neurocirujano Wilder Penfield, al preparar a sus pacientes epilpticos para realizar intervenciones quirrgicas, estimul con electrodos los cerebros expuestos. El resultado en algunos casos fue sorprendente: los pacientes escuchaban voces, msica y vean apariciones cuando se les tocaban los lbulos temporales. Al enterarse de estos experimentos Aldous Huxley escribi: "Uno se pregunta si hay un rea en el cerebro que al ser estimulada por los electrodos podra disparar la visin de los querubines de Blake" . De hecho, parece que existe una extraa relacin entre la epilepsia y la espiritualidad. El investigador Vilayanur Ramachandran, de la Universidad de San Diego, Estados Unidos, public el libro Fantasmas en el cerebro, en el cual afirma que despus de los ataques epilpticos cerca de un 25% de los pacientes report una profunda y conmovedora experiencia espiritual: tenan la sensacin de una presencia sagrada, de una comunicacin directa con Dios.

Por Jos Gordon

pepegordon@gmail.com
Conductor del programa La ovejo

en el lbulo temporal del cerebro. Plantean la idea de que los ataques epilpticos podran daar algunas de las vas que conectan al rea del cerebro que se encarga de la informacin sensorial con la que le da a esos datos un significado emocional. El resultado es que los pacientes tienden a percibir un sentido espiritual inusualmente profundo en cada objeto y suceso que encuentran. Para explorar estos vnculos Ramachandran elabor un experimento en el que compar los cerebros de personas que tenan epilepsia en el lbulo temporal con los de aquellos que no padecan estos ataques. Les coloc dos electrodos en la punta de los dedos para medir la resistencia de la piel. De esta manera se puede apreciar qu tanto sudan cuando leen diferentes palabras en una pantalla. En una persona normal la aparicin de la palabra 'mesa' no genera ninguna transpiracin. Sin embargo, dice Rarnachandran, si se le muestra la palabra 'sexo' la persona usualmente comienza a sudar y registra un cambio de resistencia denominado respuesta galvnica de la piel. Pero qu sucede si este mismo experimento se realiza con pacientes epilpticos? En el estudio se les mostraron tres tipos de trminos: palabras con connotaciones sexuales, palabras

elctrica que se transmite todos los

martes a las 19:00 por canal 22

'Dios' pOdra estar en un lbulo de nuestro cerebro

'LA REGiN DE DIos' EN LAS SIENES Al examinar estos reportes, Ramachandran y otros investigadores sugieren que debe haber algo que podra denominarse 'la regin de Dios'

neutras y palabras religiosas. Se encontr, como se esperaba, que las palabras neutras no producan un efecto emocional. Sin embargo, fue sorprendente lo que pas cuando se mostraron palabras sexuales y religiosas. Ramachandran comenta: "Lo que encontramos, para nuestro asombro, es que cada vez que vean palabras religiosas como 'dios', se disparaba una enorme respuesta galvnica de la piel. Por otro lado, si se les mostraba una palabra con carga sexual, los pacientes manifestaban una respuesta ligeramente menor. Dicho de otra forma, sus reacciones eran ms intensas frente a palabras como dios y religin, y ms pequeas ante las connotaciones sexuales, mientras que en la ; gente normal esto es al revs."
AL MEDITAR O REZAR se podra controlar el flujo sanguneo al interior de los lbulos parietales.

EL FALSO SILOGISMO
A) Los msticos pueden tener experiencias de lo sagrado; B) Los epilpticos pueden tener visiones de lo sagrado; C) Los msticos son epilpticos. Un silogismo de esta naturaleza se hace cuando de manera simplista y reduccionista se atribuye la experiencia de lo sagrado a una sola dimensin fisiolgica. Tal vez es posible que algunos de los grandes msticos hayan tenido lesiones cerebrales que los predispusieron a las visiones de seres celestiales. Con ello explicamos toda experiencia posible de lo sagrado? Si las percepciones de Moiss y San Pablo se parecen a las que se reportan en algunos casos clnicos, podemos concluir que quien vea auras, luces enceguecedoras y escuche la voz de Dios en una zarza ardiente, es porque padece elllamado Mal sagrado (epilepsia)? Las controvertidas investigaciones del doctor Michael Persinger plantean que, de hecho, cualquier persona puede tener una experiencia religiosa inducida de manera artificial mediante la estimulacin de los lbulos temporales. Para ello, desarroll un casco que produce un campo electromagntico que afecta a las sienes. As, sostiene que mediante una mquina puede generar en quien as lo desee una genuina revelacin sagrada. Algunos de los sujetos de su estudio en efecto reportaron una experiencia a la que Persinger denomin "la percepcin de una presencia". Se trata, dice este investigador, del sentimiento de algo que es ms grande que uno mismo, tanto en el espacio como en el tiempo. Como prueba de fuego se le propuso inducir una experiencia

Quiz algunos msticos hayan tenido lesiones cerebrales

'La oveja elctrica' en t.v.

"Suean los androides con ovejas elctricas?", se preguntaba el escritor Phillip K. Dick en el relato de ciencia ficcin que fue la base de la pelcula Blade Runner. EsLln programados los cerebros de los robots, de los replicantes, para tener las visiones de un sueo? Esta metfora sirve de ttulo al programa La oveio elctrica, revista de ciencia y pensamiento de la cual soy director y conductor en Canaln. En esta transmisin semanal se trata de explorar la gran aventura y belleza de la imaginacin cientfica. Las primeras emisiones se abren con una entrevista que hago a George Smoot, premio Nobel de Fsica 2.006, sobre el Big Bang y el origen del universo. Nos vemos 105 martes 19:30 en canaln. Me dar gusto encontrarnos.

religiosa a un hombre que no cree en esa posibilidad. As, el elegido fue el doctor Richard Dawkins, quien considera que la lucha del atesmo contra la religin equivale ni ms ni menos que a la batalla de la verdad contra la ignorancia. Sin embargo, Dawkins tena la curiosidad: cmo es una experiencia mstica? En verdad existe? La podra tener? Para desgracia de Persinger, el doctor Dawkins no experiment comunin alguna con el universo. Algunos explican que la experiencia de Dios no es tan mecnica y simplista. No se reduce a la actividad en un rea del cerebro. As como no todos tienen talento para la msica, no todos lo tienen tampoco para la experiencia de lo sagrado. Se trata de algo que se cultiva a lo largo de los aos. El doctor Andrew Newberg, de la Universidad de Pennsylvania, Estados Unidos, trat de investigar los patrones complejos en las tomografas cerebrales de personas que practican el silencio y la meditacin. Los resultados revelaron, como en otros estudios, que los lbulos temporales estaban vinculados con estas experiencias, pero mostraron algo ms: a medida que se intensificaba la quietud, los lbulos parietales parecan cerrarse y tenan un menor flujo sanguneo. Lo interesante es que estos lbulos se correlacionan con nuestro sentido del tiempo y del espacio. De acuerdo con Newberg, la reduccin de la actividad en esta zona del cerebro podra explicar la sensacin de liberacin de los lmites del ser. En estudios que realiz con monjas franciscanas y con monjes budistas, encontr que a pesar de la diferencia de los contextos religiosos, presentaban patrones similares: disminua la actividad cerebral en las regiones vinculadas con nuestro sentido usual de orientacin. Las experiencias de la estrecha unidad con la naturaleza se asocian con una red sutil en el cerebro. Dice Newberg: "Los resultados de nuestros estudios apuntan al hecho de que hay una larga cadena de diferentes estructuras en el cerebro que se comunican entre s durante estas experiencias espirituales". Demuestra as la neurociencia que Dios existe? No necesariamente, pero esto tambin se aplica a la percepcin de un rbol o una piedra. Si se registra la imagen cerebral de una persona que mira una roca, veremos cmo se activan varias partes del cerebro tales como la corteza visual pero no veremos la roca misma Cmo saber si corresponde a la roca? Dnde est la imagen de la roca? Est afuera o la estamo creando en nuestra mente? En todo caso, lo interesante es que el cerebro parece estar predispuesto no tan slo a la experiencia de un rbol sino tambin a la de una visin sagrada. Aparentemente tenemos el cableado necesario, pero eso no garantiza que sabemos usado. Tal vez se requiera una sabidura que implica aos de estudio e intimidad y comprensin de la naturaleza. Qu pasar entonces al pulsar la tecla Enter?

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