Cmo se predice el estado del clima?

El pronstico del tiempo conocido tambin como pronstico meteorolgico, prediccin del tiempo, boletn meteorolgico, boletn climatolgico, boletn del tiempo o prediccin meteorolgica es la aplicacin de tecnologa y de ciencia para predecir el estado de la atmsfera para un perodo futuro y una localidad o regin dada. La historia del pronstico del tiempo es milenaria, aunque los paradigmas y las tcnicas usadas han cambiado significativamente. Los pronsticos se hacen colectando tantos datos como sea posible acerca del estado de la atmsfera (particularmente temperatura, presin atmosfrica, vientos, humedad y precipitaciones) y usando conocidos procesos atmosfricos (a travs de la meteorologa) para determinar los patrones futuros atmosfricos. Sin embargo, la naturaleza compleja de los fenmenos atmosfricos y el entendimiento incompleto de los patrones y procesos meteorolgicos hacen que los pronsticos sean menos seguros al incrementarse el rango temporal del pronstico. La ciudadana es influenciada fuertemente por el tiempo. Por milenios, la gente ha recibido predicciones de cmo sera el tiempo por un da y hasta por una estacin. En 650 a. C., los babilonios predecan el tiempo de acuerdo a patrones de nubes. En 340 a. C., Aristteles describa patrones del tiempo en su obra Meteorologa de Aristteles. Los chinos predecan el tiempo al menos desde 300 a. C. Los antiguos mtodos de prediccin del tiempo usualmente tomaban en cuenta la experiencia de sealar patrones de eventos. Por ej., si el amanecer era particularmente de cielo rojizo, se desarrollaba un mal tiempo. La experiencia acumulada por generaciones produca un protopronstico (sweater lora). De todos modos, estas predicciones no se cumplan y tampoco se podan hacer pruebas estadsticas rigurosas. Con la invencin de la telegrafa en 1837, comienza la era moderna del pronstico del tiempo. Antes, no era posible llevar informacin sobre el estado del tiempo a distancias alejadas, y si haba se transportaba a la velocidad de un ferrocarril a vapor, as el telgrafo dio reportes de las condiciones del tiempo de una gran rea instantneamente. As perfeccion los pronsticos conociendo las condiciones regionales.

Todos hemos odo hablar del calentamiento global, del efecto invernadero y del cambio climtico. Es, adems, un tema bastante polmico, acerca del que hay posturas para todos los gustos: desde quienes no creen en l o tienen intereses crematsticos que les impiden aceptarlo, hasta quienes lo creen a pies juntillas de buena fe, pasando por los que viven a su costa.

La Tierra vista desde el espacio

Pero nadie nos ha explicado en qu parmetros se basa la ciencia para prever este cambio en el clima del planeta. Por ello, trataremos de explicarlo de modo sencillo. Las predicciones sobre el cambio climtico se realizan por parte de un grupo de expertos pertenecientes a las Naciones Unidas y sus previsiones se basan en los llamados modelos climticos. Podramos definir stos como simulaciones matemticas de varios elementos del clima en un territorio y en un intervalo de tiempo pasado, presente o futuro. Para hacernos una idea, seran algo parecido a las predicciones del tiempo que vemos en los telediarios, pero mucho ms complejos y referidos a periodos de tiempo mucho ms prolongados. Utilizan y combinan diversas variables que introducen en potentes superordenadores que tienen en cuenta toda la superficie del planeta y las relaciones entre la atmsfera, los ocanos, la situacin de los continentes y de los hielos, los seres vivos y sus territorios.

Por tanto, sus predicciones no son exactas. En este sentido, el director de programas de anlisis del cambio climtico de la Agencia Estatal de Meteorologa de Espaa,Luis Baladrn seala: Son fiables -dentro de unos mrgenes de error que se hacen pblicos- en la simulacin de las temperaturas mundiales y en la de los grandes movimientos atmosfricos y marinos, pero son ms fiables en la magnitud del fenmeno que en el tiempo que tarde en producirse y en las temperaturas que en las precipitaciones.

Se llama cambio climtico a la modificacin del clima con respecto al historial climtico a una escala global o regional. Tales cambios se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parmetros meteorolgicos: temperatura, presin atmosfrica, precipitaciones, nubosidad, etc. En teora, son debidos tanto a causas naturales (Crowley y North, 1988) como antropognicas (Oreskes, 2004). El trmino suele usarse de manera poco apropiada, para hacer referencia tan solo a los cambios climticos que suceden en el presente, utilizndolo como sinnimo de calentamiento global. La Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico usa el trmino cambio climtico solo para referirse al cambio por causas humanas: Por "cambio climtico" se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composicin de la atmsfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante perodos comparables. Artculo 1, prrafo 2 Recibe el nombre de variabilidad natural del clima, pues se produce constantemente por causas naturales. En algunos casos, para referirse al cambio de origen humano se usa tambin la expresin cambio climtico antropognico. Adems del calentamiento global, el cambio climtico implica cambios en otras variables como las lluvias y sus patrones, la cobertura de nubes y todos los dems elementos del sistema atmosfrico. La complejidad del problema y sus mltiples interacciones hacen que la nica manera de evaluar estos cambios sea mediante el uso de modelos computacionales que simulan la fsica de la atmsfera y de los ocanos. La naturaleza catica de estos modelos hace que en s tengan una alta proporcin de incertidumbre (Stainforth et l., 2005) (Roe y Baker, 2007), aunque eso no es bice para que sean capaces de prever cambios significativos futuros (Schnellhuber, 2008) (Knutti y Hegerl, 2008) que tengan consecuencias tanto econmicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel biolgico (Walther et l., 2002)

Cmo funciona el submarino?

Un submarino es un tipo especial de buque capaz de navegar bajo el agua adems de la superficie, gracias a un sistema de flotabilidad variable. Usados extensamente por primera vez en la Primera Guerra Mundial, en la actualidad forman parte de todas las armadas importantes. El trmino submarino comprende una amplia gama de tipos de buque, yendo desde los pequeos para dos plazas, que sirven para examinar el fondo del mar y sumergirse pocas horas, hasta los nucleares, que pueden permanecer sumergidos durante ao y medio y portar misiles nucleares capaces de destruir varias ciudades. Hay tambin submarinos especializados, como los de rescate submarino (como los DSRV o de clase Priz). Los submarinos civiles suelen ser mucho ms pequeos que los militares, porque se debe aprovechar el espacio. Los tursticos suelen operar en reas de recreo tropicales o en otras zonas con aguas claras y buena visibilidad. La mayora de ellos tiene una capacidad de entre 25 y 50 pasajeros, llegando a efectuar diez o ms inmersiones diarias. Su diseo deriva del de los submarinos para investigacin, contando con grandes portillas para que los pasajeros disfruten de las vistas y situando sistemas mecnicos importantes fuera del casco para ahorrar espacio interior, a pesar de lo cual ste suele ser escaso. La mayora de ellos funciona con bateras elctricas y son muy lentos. Comnmente, por submarino se entiende un buque que funciona en la superficie y bajo el agua por s mismo. Los buques subacuticos con movilidad limitada, destinados a permanecer en el mismo lugar durante la mayor parte de su tiempo de uso, como los usados para rescate, investigacin o salvamento, suelen denominarse sumergibles. Los sumergibles suelen ser llevados a su zona de operacin por barcos comunes o grandes submarinos y tienen una autonoma muy pequea. Muchos sumergibles funcionan conectados por un cordn umbilical a un buque nodriza (submarino, buque de superficie o plataforma) que les suministra aire y electricidad. Las batisferas son sumergibles que carecen de sistema de propulsin y se usan para inmersiones muy profundas. Un predecesor de la batisfera, la campana submarina, consista en una cmara con el fondo abierto que se haca bajar en el agua. Los batiscafos son sumergibles autopropulsados para inmersiones muy profundas que dependen de un barco nodriza en la superficie como el sumergible "Alvin" usado para la investigacin del famoso hundimiento del Titanic.

Todos los barcos, as como los submarinos en superficie, estn en situacin de flotacin positiva, pesando menos que el volumen equivalente de agua desplazada (de acuerdo con el principio de Arqumedes). Para sumergirse hidrostticamente (sin ayuda mecnica), un buque debe ganar flotacin neutral (peso igual a empuje), bien incrementando su propio peso o disminuyendo el desplazamiento de agua (volumen). Para controlar su peso, los submarinos estn equipados con tanques de lastre, que pueden llenarse con agua tomada del exterior o aire a presin. Para sumergirse o emerger, los submarinos usan los tanques de proa y popa, llamados tanques principales, que se abren y se llenan completamente de agua para sumergirse o se llenan de aire a presin para emerger. Durante la inmersin, los tanques principales suelen permanecer inundados, lo que simplifica su diseo, por lo que en muchos submarinos estos tanques son simplemente una seccin del espacio entre los cascos. Para un control manual ms rpido y preciso de la profundidad, los submarinos disponen de unos tanques de control de profundidad ms pequeos, capaces de soportar presiones ms altas. La cantidad de agua en estos tanques puede controlarse tanto para responder a cambios en las condiciones exteriores como para cambiar la profundidad de inmersin. Dichos tanques pueden situarse cerca del centro de gravedad del submarino, o distribuirse por el buque para evitar afectar a la escora. En inmersin, la presin del agua sobre el casco del submarino puede alcanzar los 3 MPa (unos 300 metros de profundidad) en los submarinos de acero y hasta los 10 MPa (1000m) en los de titanio, como los Komsomolets, permaneciendo constante la presin interior. Esta diferencia provoca la compresin del casco, lo que disminuye el desplazamiento. La densidad del agua tambin se incrementa, pues la salinidad y la presin son mayores, pero esto no compensa la compresin del casco, as que la flotabilidad disminuye con la profundidad. Un submarino sumergido est en equilibrio inestable, teniendo tendencia a caer hacia el fondo o flotar hacia la superficie. Mantener una profundidad fija exige la operacin continua de los tanques de control de profundidad. Para mantener la escora deseada, los submarinos usan tanques de escora especializados a proa y popa. Las bombas trasladan agua entre ellos, cambiando la distribucin del peso y creando as un momento que gira el buque hacia arriba o hacia abajo. Un sistema parecido se usa a veces para mantener la estabilidad. El efecto hidrosttico de los tanques de lastre variable no es la nica forma de controlar el submarino bajo el agua. La maniobra hidrodinmica se logra mediante varias superficies, que pueden ser giradas para crear las correspondientes fuerzas hidrodinmicas cuando el submarino.

Los submarinos modernos suelen tener forma ahusada. Este diseo, usado ya en los submarinos ms primitivos, fue diseado en forma de cuerpo deballena y reduce significativamente el arrastre hidrodinmico sobre el submarino bajo el agua, pero empeora su comportamiento frente al oleaje e incrementa el arrastre en superficie. Dado que las limitaciones de los sistemas de propulsin en los primeros submarinos militares le obligaban a operar en superficie la mayora del tiempo, el diseo de sus cascos era un compromiso. Debido a las bajas velocidades subacuticas de estos submarinos, normalmente muy por debajo de 10 kt (18 km/h), el mayor arrastre bajo el agua se consideraba aceptable. Slo al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando la tecnologa permiti operaciones submarinas ms rpidas y prolongadas y la mayor vigilancia area enemiga oblig a los submarinos a permanecer sumergidos, volvieron los diseos de los cascos a tener forma ahusada, reduciendo el arrastre y el ruido. En los submarinos militares modernos, el casco exterior est recubierto por una gruesa capa de goma especial o placas anecoicas para absorber el sonido y hacer ms silencioso el submarino. Una torreta, llamada vela, que sobresale en la parte alta del submarino alberga los periscopios y los mstiles electrnicos, que pueden incluir radio,radar, armas electrnicas y otros sistemas. En muchas clases primitivas de submarinos, la sala de mando se ubicaba en esta torreta, conocida como torre de control. Sin embargo, desde entonces la sala de mando se ha ubicado dentro del casco del submarino. No debe confundirse dicha sala con el puente, que es una pequea plataforma abierta situada en lo alto de la vela y usada para observaciones oculares mientras se opera en superficie. Puede haber tambin una plataforma cerrada adicional bajo sta con ventanas y limpiaparabrisas para el mal tiempo.

Es el vidrio un slido?
Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que se dirigan hacia Egipto para vender natrn (carbonato de sodio), se detuvieron para cenar a orillas del ro Belus, en Fenicia. Como no haba piedras para colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos trozos de natrn. Calentaron sus alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la maana siguiente vieron asombrados que las piedras se haban fundido y haban reaccionado con la arena para producir un material duro y brillante, el vidrio. En realidad, el hombre aprendi a fabricar el vidrio muchsimo tiempo antes en forma de esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de cermica elaboradosfayenza en tumbas del periodo predinstico de Egipto, en las culturas Naqada (3500-3200 a. C.)1 Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o abalorios. Es probable que fueran artesanos asiticos los que establecieron la manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III (15041450 a. C.). La fabricacin del vidrio floreci en Egipto y Mesopotamia hasta el 1200 a. C. y posteriormente ces casi por completo durante varios siglos. Egipto produjo un vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y verde. Durante la poca helenstica Egipto se convirti en el principal proveedor de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias donde se desarroll el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo I a.C. Durante la poca romana la manufactura del vidrio se extendi por el Imperio, desde Roma hasta Alemania.2 En esta poca se descubri que aadiendo xido de manganeso se poda aclarar el vidrio.3

El vidrio en la Edad Media El vidrio en los pases islmicos, entre los siglos VIII y XIV, tuvo su auge en el Oriente Prximo. La antigua tradicin Sasnida de tallado del vidrio fue continuada por los artesanos musulmanes que realizaron vasijas decoradas en altorrelieve, muchas con motivos animales, y con vidrio incoloro de gran calidad con diseos tallados a la rueda. La tcnica de esmaltado al fuego y la del dorado incrementaron las posibilidades decorativas, destacando los artesanos vidrieros de Alepo y Damasco. De Egipto proviene el descubrimiento de coloraciones vidriadas con brillantes efectos metlicos, tanto en cermica como en vidrio. Las lmparas de las mezquitas y otras vasijas de uso cotidiano se pintaron con motivos geomtricos propios del islam. Sus formas y decoraciones influyeron en la produccin occidental posterior, destacando las de Venecia y Espaa.4 En el norte de Europa y Gran Bretaa continuaron produciendo objetos utilitarios de vidrio. El vidrio comn tipo Waldglas (del alemn, vidrio del bosque) continu fabricndose en Europa hasta la era moderna. Sin embargo, la produccin ms importante en este material durante la edad media fueron los mosaicos de vidrio en la Europa mediterrnea y las vidrieras en la zona del norte. Los mosaicos se hacan con teselas de vidrio, que se cortaban de bloques de vidrio. En documentos del siglo VI se hace referencia a vidrieras en las iglesias, aunque los primeros ejemplares conservados datan del siglo XI. Las ms apreciadas se elaboraron durante los siglos XIII y XIV, principalmente en Francia e Inglaterra. El vidrio se coloreaba o se laminaba ya coloreado aadiendo xidos metlicos a la mezcla, y despus se cortaba. Los detalles se pintaban sobre el cristal con.

Tradicionalmente se ha considerado que la materia poda presentarse bajo tres formas: la slida, la lquida y la gaseosa. Nuevos medios de investigacin de su estructura ntima particularmente durante el siglo XX han puesto al descubierto otras formas o estados en los que la materia puede presentarse. Por ejemplo el estado mesomorfo (una forma lquida con sus fases esmcticas, nemticas y colestricas), el estado de plasma (o estado plasmtico, propio de gases ionizados a muy altas temperaturas) o el estado vtreo, entre otros. Los cuerpos en estado vtreo se caracterizan por presentar un aspecto slido con cierta dureza y rigidez y que ante esfuerzos externos moderados se deforman de manera generalmente elstica. Sin embargo, al igual que los lquidos, estos cuerpos son pticamente istopos, transparentes a la mayor parte del espectro electromagntico de radiacin visible. Cuando se estudia su estructura interna a travs de medios como la difraccin de rayos X, da lugar a bandas de difraccin difusas similares a las de los lquidos. Si se calientan, su viscosidad va disminuyendo paulatinamente como la mayor parte de los lquidos- hasta alcanzar valores que permiten su deformacin bajo la accin de la gravedad, y por ejemplo tomar la forma del recipiente que los contiene como verdaderos lquidos. No obstante, no presentan un punto claramente marcado de transicin entre el estado slido y el lquido o "punto de fusin". Todas estas propiedades han llevado a algunos investigadores a definir el estado vtreo no como un estado de la materia distinto, sino simplemente como el de un lquido subenfriado o lquido con una viscosidad tan alta que le confiere aspecto de slido sin serlo. Esta hiptesis implica la consideracin del estado vtreo como un estado meta estable al que una energa de activacin suficiente de sus partculas debera conducir a su estado de equilibrio, es decir, el de slido cristalino. En apoyo de esta hiptesis se aduce el hecho experimental de que, calentado un cuerpo en estado vtreo hasta obtener un comportamiento claramente lquido (a una temperatura suficientemente elevada para que su viscosidad sea inferior a los 500 poises, por ejemplo), si se enfra lenta y cuidadosamente, aportndole a la vez la energa de activacin necesaria para la formacin de los primeros corpsculos slidos (siembra de micro cristales, presencia de superficies activadoras, catalizadores de nucleacin, etc.) suele solidificarse dando lugar a la formacin de conjuntos de verdaderos cristales slidos.